По воле рока

Глава седьмая

По дороге к дому Джо время от времени вглядывалась в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что арендованный седан Кэмерона следует за ней.

Правильно ли она сделала, предложив ему остановиться у нее в доме? При мысли, что Кэмерон Макграт будет жить у нее неделю, каждая клеточка се тела наполнялась желанием.

— И о чем я думала, когда приглашала его к нам? — вопросила она Кэлли, сидящую в специальном детском креслице.

Девочка тянула в рот голубую пластиковую игрушку и не отвечала, погруженная в свои младенческие мысли. Ее глаза были полузакрыты. С губ стекала слюна.

— Ты права, — со вздохом ответила Джо сама себе. — Я ни о чем не думала. Да и кто способен размышлять в присутствии этого мужчины? Когда в мастерской он сидел рядом и поедал меня глазами, я шесть раз попала молотком себе по пальцам. — Она рассмеялась, заметив, как посмотрела на нее Кэлли. — «Поедать глазами» — это просто выражение. Лучше занимайся своей игрушкой и не обращай внимания на тетю Джо.

— Жожожожо!

Этот звук наполнил сердце девушки счастьем и напомнил ей, зачем на самом деле Кэмерон приехал в Калифорнию. Причина никак не была связана со страстью, которая наполняла воздух, стоило им только оказаться близко друг от друга.

Ее грузовичок рычал, одолевая последний гарный поворот. Впереди, сквозь редко стоящие величественные сосны, уже виднелась белая изгородь, окружающая пять акров владений Джо. При виде старого фермерского дома ее всегда наполняло ощущение тепла и безопасности. Сегодня, однако, она испытывала другие чувства. Джо гордилась домом, который, купив, реставрировала собственными руками. Но что увидит. Кэмерон? Человек, который привык жить в современной коробке из стекла и металла?

Конечно, он оценит прелесть ее жилища, решила она. Уютный двухэтажный дом с верандой был полон света и воздуха. А еще там была лучшая в Неваде буфетная. Если он, конечно, знает, что такое хорошая плотницкая работа.

Ну, а если не оценит? Что ж, тогда он увидит только старый дом со скрипучими ступенями, тесными спальнями и туалетом, который требует ремонта.

Остановившись возле гаража, прилегавшего стеной к дому, Джо вылезла из грузовичка и подошла к другой дверце, чтобы вытащить Кэлли. Кэмерон уже припарковал машину и стоял рядом.

— Ты живешь здесь?

Его лицо было серьезным. Он оглядывал картину, раскинувшуюся перед ним и включавшую не только дом, но и небо, и деревья. При этом задрал голову точно так же, как когда-то Джо, рассматривающая небоскреб.

— Лифтов здесь, конечно, нет, но мы называем это место домом.

Кэмерон улыбнулся и предложил:

— Помочь?

— Я сама.

Джо извлекла Кэлли из креслица, а свободной рукой взяла сумку. Затем оглянулась и увидела, что Кэм все еще разглядывает дом и прекрасный пейзаж вокруг.

Она попробовала увидеть все это его глазами. Величественные горы вздымали свои белые вершины вокруг долины, где находился дом. Весна смягчила их суровость, раскрасив подножия изумрудной краской травы. Сосновые леса вдалеке были обозначены темно-зелеными, почти черными мазками. И над всем этим великолепием в бесконечно-голубом небе плыли огромные облака, бросавшие тени па долину и бегущую через нее речку.

— Здесь прекрасно! — вымолвил Кэм.

— Я же говорила, что виды из окна у нас другие, — Джо тщетно попыталась замаскировать гордость, прозвучавшую в голосе.

— Ты не обманывала.

Его восхищение омыло ее теплой волной. Ей так хотелось, чтобы ему понравился дом, где живет Кэлли. Чтобы он оценил, в каком великолепном месте будет расти ребенок.

Джо подождала, пока он достанет из машины дорожную сумку и ноутбук в чехле.

— Ты собираешься здесь еще и работать? — спросила она, когда они поднимались по ступеням.

— Нет. Фирма легко обойдется без меня. Подписание Приказов можно отложить на неделю.

Ее чуткое ухо уловило в его словах тоскливую нотку.

— У тебя не случается интересных процессов? Он покачал головой.

— Я страдаю от классической болезни тех, кто высоко поднялся по служебной лестнице. То есть у меня больше нет возможности заниматься любимым делом. Я не был в зале суда уже год!

— Тогда зачем тебе ноутбук? Отправлять остальным Макгратам ежедневные отчеты?

— Они настоятельно просили меня присылать им фотографии Кэлли при первой же возможности.

Джо показалось, что ее сердце остановилось. Увидев фотографии девочки, они сразу примчатся, чтобы забрать ее.

Поцеловав ребенка в щечку, она открыла дверь и небрежно бросила ключи на старинный столик в прихожей. Затем быстро прошла через гостиную па кухню. Это место она считала сердцем дома.

Кухня была по-деревенски огромна. Прямо под окном располагался длинный стол. Рядом с ним стоял манеж Келли и высокий детский стул. Но взгляд входящих прежде всего приковывал открывающийся из окна вид. В нем было что-то от пейзажей, которые изображают на настенных календарях: такой же яркий и нереально красивый. Но в нем было и существенное отличие от напечатанных пейзажей: он был настоящим.

— Ничего себе! — присвистнул Кэмерон, появляясь на кухне. Он, не отрываясь, смотрел в окно.

И хотя такая реакция была привычной для Джо, она польщено улыбнулась. Сажая Кэлли в детский стул, она кивнула в сторону небольшой комнаты, которая располагалась недалеко от кухни.

— Там мой кабинет и по совместительству гостевая комната. Тебе придется притащить туда кушетку. Она довольно удобна. И еще там ты сможешь подключить свой ноутбук.

Девушка открыла баночку с яблочным пюре и поставила его перед Кэлли. Когда она повернулась к холодильнику, чтобы достать сок, Кэмерон попросил:

— Можно я покормлю ее?

Просьба ей не понравилась: она поняла, что Кэмерон начинает привязываться к девочке. А там может и захотеть забрать ее. Но Джо сама пригласила его посмотреть, как живет Кэлли. Ей некого винить, кроме себя.

— Конечно, — ответила она нарочито беспечно. — Только учти, она с удовольствием заляпает твою рубашку пюре.

— Испортит мою любимую рубашку с эмблемой «Янки»! — голос Кэмерона был почти серьезен. Затем он обратился к самой Кэлли: — Ты же не сделаешь этого, правда?

Девочка сразу же захихикала. Джо приятно было видеть, что не только она одна тает от присутствия этого мужчины. Что его чары действуют даже на женщин младенческого возраста.

— Видишь это? — обращаясь к девочке, показал он на изображение любимой команды.

Джо тоже бросила туда быстрый взгляд. Но ее привлекала вовсе не рубашка. Она смотрела на широкую грудь Кэмерона, на прорисовывающиеся под легкой тканью мышцы. Она сразу вспомнила, как чудесно было касаться его кожи, какими крепкими были его объятья. Во рту у нее пересохло. Пульс зачастил, как сумасшедший.

— У тебя наверняка наследственная любовь к баскетболу, — продолжал Кэм, не осознавая, какое впечатление произвел на Джо. — И если захочешь, мы раскрасим твою спальню в цвета «Янки».

— И уберем Винни-Пухов, которых я нарисовала на стенах? — Джо бросила на него нелюбезный взгляд. — Размечтался.

— Возможно, не сейчас, — поспешил согласиться он. — Позже, когда она начнет играть в мяч.

Джо рассмешило это предположение.

— Она точная копия своей матери, которая никогда бы не рискнула своими ухоженными ногтями.

— Кто знает? — Кэм осторожно зачерпнул пюре и поднес ложку ко рту Кэлли. Крохотная ложечка смотрелась умилительно в его мускулистой руке. — Говорят, окружение сильнее генов. Может, она вырастет умелым плотником?

Джо посмотрела на него крайне подозрительно: что это — комплимент или злая шутка?

Кэмерон подмигнул малышке. Та послушно открыла рот и глотнула пюре, даже не пытаясь выплюнуть содержимое ложки па рубашку Камерона. Она вела себя как настоящая леди. Джо и не подозревала, что девочка может быть такой примерной.

— Она очень красивая, — тихо сказал Кэм. Скорее себе, чем Джо.

— Ее сходство с матерью такое сильное, что иногда мне хочется плакать, — проговорила девушка.

Несколько мгновений он пристально изучал содержимое ложки, как будто увидел там что-то интересное. Затем спросил, стараясь, чтобы голос прозвучал небрежно:

— А у тебя есть еще фотографии? Где Кэйт совсем маленькая.

Джо сразу же подумала о двух фотоальбомах, которые уцелели во время землетрясения. Там было очень много фотографий Кэйт, начиная с младенческого возраста до… Она запретила себе об этом думать.

— Да, конечно, есть. Много.

— Я могу на них взглянуть?

Она сочувственно положила ему руку на плечо. Жест дался ей удивительно легко.

— Я покажу их тебе вечером. После прогулки.

Кэмерон покосился на ее руку, затем взглянул ей в лицо:

— Куда мы отправимся?

— В горы. Я хожу туда каждый день.

Его взгляд, вызвавший у Джо волну жара, скользнул по ее фигуре.

— Ничего удивительного, что ты е такой прекрасной форме.

Волна жара превратилась в лавовый поток, неудержимый и огненный. Она старалась притушить его изо всех сил.

— Пойду переоденусь, — сказала Джо, указывая на второй этаж. — А затем упакую немного еды. Ты посидишь с Кэлли пять минут?

— Конечно. Все будет в порядке.

Джо нагнулась и поцеловала ребенка.

— Я скоро вернусь, конфетка.

На личике ребенка немедленно появилось тревожное выражение.

— Не беспокойся, — Джо погладила шелковистые волосы Кэлли, — я только наверх и обратно. Ты останешься… с дядей Кэмом.

— Кэм, — поправил он ее. — Она может называть меня просто Кэм.

— Она никак не может называть тебя, — уверила его Джо. — Кэлли еще не говорит, Кэм.

— Кэ-кэ-кэ! — девочка указывала на него пальчиком.

По его лицу разлилось выражение удовольствия.

— Видела? Малышка сказала, как меня зовут. Она еще признается мне в любви до моего отъезда.

— Этого я и боюсь, — призналась Джо, стараясь скрыть тревогу за беззаботным смехом.

Предстоящая неделя, вероятно, будет ужасно длинной…

Джо легко шла по горной дороге. Ее походка была грациозной и уверенной. Кэлли удобно устроилась в детском рюкзачке, висевшем у Джо на груди. Девочка с интересом оглядывала окрестности и пускала пузыри.

Кэм старался не отставать, но это удавалось ему только благодаря частым посещениям тренажерного зала. Прогулка оказалась серьезным испытанием.

Он загляделся на слегка обогнавшую его девушку и отметил ее спортивную фигуру. Бежевые прогулочные шорты не скрывали длинных стройных ног. Кэм искренне любовался Джо, хотя обычно его привлекали другие женщины. Хрупкие и нежные.

Он представил Аманду, совершающую прогулку в горы, и не смог удержаться от смеха, настолько нелепой показалась ему картина.

— Приятно слышать, что у тебя хватает сил веселиться, — кинула Джо через плечо. — Дорога все-таки довольно трудная. — Она приостановилась, поджидая его. — Мы пройдем еще где-то четверть мили, а затем перекусим в моем любимом месте. Если ты, конечно, не устанешь настолько, что тебе будет не до еды.

Кэмерон почувствовал себя уязвленным.

— Я могу пройти столько же, сколько и ты, — уверил он ее.

В ответной улыбке читалось недоверие пополам с поддразниванием.

— Тебе не нужно ничего доказывать мне, Кэм. Просто скажи, если захочешь отдохнуть.

— Мне только тридцать пять, — словно защищаясь, произнес он. — И я в хорошей форме.

— Угу, — только и произнесла она.

Кэмерон мог поклясться, что за своими солнцезащитными очками она пристально разглядывает его фигуру. Он в первый раз видел с ее стороны такое откровенное внимание. А еще он мог поклясться, что она разглядывает его с удовольствием.

Джо развернулась и снова зашагала по дороге.

— Смотри под ноги, — предупредила она его и что-то прошептала Кэлли на ушко. Он не расслышал, что именно.

Примерно через час они оказались на широкой травяной поляне, окруженной соснами. Деревья были так высоки, что их кроны почти закрывали небо. Воздух полнился шорохом, когда легкие порывы ветра касались темно-зеленых иголок. Кэму показалось, что они очутились в сказке.

— Так это твое любимое место, да? — спросил он, сбрасывая на землю мешок с провизией, который вызвался нести.

— Да.

Не тратя времени на лишние разговоры, Джо расстелила одеяло и расставила на нем еду и напитки. Ребенка она усадила посередине одеяла. Даже занятая хлопотами, она не спускала с Кэлли глаз. При малейшей попытке девочки уползти, ее твердой рукой возвращали на место.

Казалось, эта женская команда понимает друг друга без слов.

Кэмерона кольнуло чувство вины. Будет ужасно несправедливо забрать Кэлли и нарушить подобное взаимопонимание.

Он присел на край одеяла. Его внимание делилось между великолепием окружающего пейзажа и красавицей, сидевшей рядом.

— На каком этапе процесса удочерения ты находишься? — спросил он.

Джо глянула на него поверх контейнера с фруктами, который она как раз открывала. Мотнув головой, чтобы убрать с лица выбившиеся из конского хвоста волосы, она ответила:

— В пятницу у меня встреча с представителем департамента опеки.

— И что там будет?

Она протянула ему контейнер.

— Хочешь клубники?

Он кивком поблагодарил. После этого она протянула контейнер ребенку, сидевшему между ними. Девочка взяла сочную ягоду и принялась, причмокивая, мусолить ее. Кэмерон терпеливо ждал ответа.

— На этой встрече я должна была представить подписанное прошение о передаче прав. Но теперь… — Джо кинула в рот кусочек дыни и отвернулась.

Теперь у нее не было подписи.

— А они ожидают от тебя подписанное прошение?

Она покачала головой и, тщательно прожевав, ответила:

— Они не знают, что вы существуете, Я хотела отдать им подписанный документ и только тогда сказать о близких родственниках.

Кэм улегся на одеяло и, опершись на локоть, принялся наблюдать, как Джо стирает с подбородка девочки клубничный сок.

— Я подпишу, — сказал он. — Не нужно, принимать такой жалобный вид. Тебе не придется выпрашивать у меня эту подпись.

— Я и не клянчу, — Джо тоже улеглась, закинув руки за голову и подставляя лицо припекающему солнцу.

Камерон подавил сильнейший импульс протянуть руку туда, где из-под полурасстегнутого ворота свободной белой рубашки соблазнительно светилась нежная кожа. Внезапно он вспомнил ее шелковистость и дразнящий аромат. Вспомнил, как касался ее губами. Чтобы прийти в себя, ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов. Дыхательная гимнастика помогла.

— Я пойду с тобой, — внезапно для себя решил он. Что-то подсказывало ему, что решение было правильным.

— Что ты сказал? — Джо резко выпрямилась и даже сняла солнечные очки, чтобы лучше его видеть. — Ты собираешься идти со мной в департамент по опеке? Зачем тебе это надо?

— Насколько я понимаю, ты планируешь на этой встрече рассказать о существовании нашей семьи. Правильно?

Она кивнула.

— Они не сразу поверят в эту историю, но я должна рассказать.

— Если я подтвержу твой рассказ, это поможет или, наоборот, повредит?

— Это все изменит.

Кэмерон был в курсе законов по опеке, действующих в штате Калифорния. Он просмотрел их уже через несколько минут после отъезда Джо из Нью-Йорка. Согласно этим законам, при отсутствии завещания опека над ребенком переходит к родственникам. Они имеют больше прав, чем ближайшие друзья.

И в этом Джо сильно не повезло. Кэмерон знал о существовании нескольких дел подобного рода, и все они закончились одинаково. По решению суда дети передавались родственникам. Если Джо тоже подаст в суд, у нее нет шанса выиграть.

Кэлли перекатилась на живот и шустро поползла в сторону. Они перехватили ее одновременно. Их руки соприкоснулись. Кэмерон отстранился и дал Джо возможность вернуть ребенка на место.

— Женщина, с которой я должна встретиться, зовут Мэри Бэт Боррелл, — сказала она, снова усаживая девочку между ними. — Что ты собираешься сказать ей?

— Все очень просто: я приехал сюда, чтобы убедиться, что Кэлли находится в надежных руках.

— А потом? Ты… — она откашлялась и улыбнулась ему, — ты подпишешь прошение?

— Я не могу, Джо. — Кэмерон увидел, как плотно она сжала челюсти. — Понимаешь, я просто не имею права подписать, пока не поговорю с братьями. Нам нужно решить, что делать.

— Решить?

— Квинн и Николь обсуждают возможность взять девочку к себе, — неохотно произнес он. — Хотя у них скоро появится свой.

— Чудесно! Просто великолепно. А ты приехал проверить мои навыки по уходу за ребенком.

Кэм потянулся к ней и накрыл ладонью ее руку.

— Здесь нечего проверять, Джо. Ты великолепная мать. Кэлли повезло с тобой.

Он не ожидал, что при этих словах она переплетет свои пальцы с его пальцами.

— Скажи это в департаменте по опеке.

— Я и собираюсь.

Но Кэм знал, что не департамент станет для Джо проблемой, а его братья. Их недоверие испарилось, и теперь они горят желанием вернуть ребенка своей сестры в семью, считая, что именно так смогут залечить раны, нанесенные им неразумными поступками их родителей.

И даже если Кэмерон не согласится с ними, он ничего не сможет поделать. Его братья имеют на девочку те же права, что и он.

Пальцы Джо уютно лежали в его ладони. Они были тонкими, нежными. И сильными. Пальцами эксперта по катастрофам.

И это было хорошо. Потому что Кэмерон мог легко стать причиной катастрофы в ее собственной жизни.