Поцелуй гадюки (ЛП)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Они прибыли к дому Нанет как раз в тот момент, когда барон выбежал из парадной двери с мечом в руке.

— Глисены здесь нет, — проскрежетал он сквозь зубы. — И Нанет тоже. Но стражники её скоро найдут.

Из здания появились двое солдат барона. Один из них держал за руку перепуганную женщину, чьи тёмные волосы начинали покрываться проседью на висках. Арвину она показалась смутно знакомой, но он не узнавал её.

— Я не сделала ничего дурного, — возмущалась она.

— Мы тебя допросим, и всё, — ответил держащий её солдат.

— Я просто пришла заплатить ей услуги, — не унималась женщина, свободной рукой запахивая вокруг себя плащ. — Я не знаю, где она, — женщина повернулась к барону с умоляющим взглядом. — Господин Крушила, прошу вас. Что бы ни произошло между вами и повитухой, я к этому не причастна.

Крушила не отреагировал.

— Пусть один из жрецов допросит её, — приказал он. — Узнайте, известно ли ей, где скрывается Нанет. И приставьте охрану к этому дому.

Солдаты кивнули и повели женщину прочь.

— Господин Крушила, — причитала та. — Прошу, не сажайте меня в тюрьму. Я не сделала ничего дурного.

Крушила стоял, упёршись руками в бока, с хмурым видом наблюдая за тем, как её уводят.

Мараса, всё ещё не отдышавшаяся от стремительной пробежки по городским улицам — жилище Нанет располагалось в двух десятках кварталов от дворца, — переглянулась с Арвиным и подбежала к барону.

— Турагар, погоди! Выслушай меня!

Арвин, слушая Марасу вполуха, осматривал жилище. Здание было узким, двухэтажным, и смеживалось боковыми стенами с соседними постройками. Все окна были закрыты, защищая помещения от холода. Глаза псиона перемещались от одного окна к другому, прикидывая расстояние между ними. Если стена была толще, чем должна быть — достаточно толстая, чтобы спрятать человека — он об этом узнает, когда измерит шагами помещение изнутри.

Входная дверь была открыта. Арвин поднялся на крыльцо, ведущее к двери, и громко постучал.

— Нанет? — позвал он, надеясь, что она узнает его голос, если всё ещё находится там.

Никто не ответил.

Вдоль первого этажа проходил длинный коридор. Слева располагалась кухня, справа гостиная. У дальней стены коридора был лестничный пролёт, ведущий на второй этаж. Молодой мужчина вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

На кухне было тепло и влажно; на плите стоял огромный чан, в котором кипела вода. С потолочных балок свисали пучки сушёных трав, наполняя помещение приятными ароматами. Арвин переставил чан на стол рядом со стопкой аккуратно сложенных кусков белой материи. Бурлящая вода успокоилась. Он прислушался, но услышал лишь шипение сухого зерна, высыпавшегося из мешка в буфетном шкафу. Дверцы шкафа были приоткрыты.

Осмотр гостиной также выявил следы недавнего вторжения барона. На полу под сломанным карнизом лежал гобелен; кресло было повалено на бок; на стене висела перекошенная полка, по полу разбросаны книги. Одна книга лежала на камине, от жара страницы начинали скручиваться. Арвин взял её в руки. Медленно перелистнув страницы, он увидел, что книга содержит множество иллюстраций: пары мужских и женских особей человекоподобных рас — орков, двухголовых эттинов, парнокопытных сатиров, ящероидов и других рас. Рядом с каждой особью пестрел крупный рисунок соответствующих гениталий; рядом с женскими рисунками изображались зародыши в матке.

Псион не имел ни малейшего представления, о чём гласил текст книги, но кое-где замечал надписи на драконике. Корешок книги был сильно измят, будто ею очень часто пользовались, и в одном месте между страницами виднелась закладка из ленты. Открыв книгу на ней, Арвин увидел иллюстрацию мужской и женской особи юань-ти. Судя по всему, у Дметрио Экстаминоса не имелось никаких физических отклонений. Для юань-ти было вполне нормальным носить две сабли в одних ножнах, если так можно выразиться.

Закрыв книгу, Арвин положил её на полку.

Беглый осмотр комнат первого этажа и постукивание по некоторым участкам стен показали, что ни кухня, ни гостиная не имели потайных помещений. Правда, в дальнем конце коридора под лестницей стоял сервант, однако внутри него не оказалось ничего, кроме пыли и паутины.

— Глисена, — позвал Арвин, — ты здесь?

Как и следовало ожидать, ответа не было.

Лестница наверх привела к небольшой площадке с тремя дверями. Все три были открыты. Та, что была справа от Арвина, выглядела так, словно её выбили ногой, поскольку дверная коробка была расщеплена; должно быть, дверь была заперта, когда здесь появился барон. Арвин заглянул сначала в две другие комнаты: маленькую уборную и спальню с перевёрнутой кроватью, распахнутым настежь гардеробом и разбросанной повсюду одеждой. Затем внимание молодого мужчины переключилось на третью комнату. Он открыл сломанную дверь.

— Глисена? — позвал он. — Нанет?

Едва он распахнул дверь, как в нос ударила сильная вонь. Помещение было маленьким, с плотно закрытыми от уличного холода окнами, в воздухе сильно отдавало змеями. Вдоль стен были уставлены столы, на которых стояли прямоугольные контейнеры из хрусталя, накрытые деревянными крышками с отверстиями. Внутри каждого контейнера ползали различные виды змей. Обитателем одного из них был бурокожий удав, свернувшийся тугими кольцами вокруг слабо трепыхающейся крысы. Тело рептилии сжалось сильнее, и крыса перестала шевелиться. В контейнере рядом виднелись зелёные змеи, спутавшиеся в клубок в процессе спаривания. Следующий контейнер населяла летающая змейка с южных земель, её тело переливалось полосками тёмно- и светло-зелёного цветов, а крылья пестрели ярким бирюзовым оттенком. Крылатое существо с шипением порхало внутри своей стеклянной тюрьмы.

Арвин покачал головой. Очевидно, в отношении домашних питомцев вкус у Нанет был весьма оригинальным.

Как только мужчина вошёл в комнату, в одном из контейнеров подняла туловище красно-коричневая гадюка с толстой чёрной полоской на шее, и плюнула ядом в стекло. Арвин наблюдал за ней с опаской, радуясь тому, что крышка не позволит ползучей твари выбраться наружу. Контейнер рядом с ней был открыт; крышка лежала на столе неподалёку. Внутри стеклянной тюрьмы виднелось перевёрнутое вверх дном блюдце, рядом с которым псион заметил свернувшуюся в кольца змею, украшенную чёрно-жёлтыми полосками. Именно там Нанет и стояла, когда Арвин передавал ей послание.

Арвин поднял крышку и положил её на место, закрыв контейнер. Змея внутри, как он видел теперь, лежала на кучке яиц. Её тело почти полностью покрывало маленькие кожистые овальчики, но как только змея переместилась, Арвин уловил нечто странное — что-то похожее на символ, нанесённый на яйцо, которое находилось ближе всех к стеклу. Наклонившись, чтобы рассмотреть лучше, Арвин увидел, что не ошибся. Символ был на драконике. Что он означает, мужчина сказать не мог. Он коснулся рукой стекла напротив места, где лежало яйцо, и тут это произошло снова. Как в тот раз, на корабле. На протяжении нескольких секунд он немигающим взглядом смотрел в будущее.

Вокруг чьих-то ног была разлита лужа крови. Кровь вытекала из лужи тонкой струйкой и вела к тёмному силуэту, которого Арвин не мог различить как следует. И всё же, он откуда-то знал, что это нечто злое, нечто чудовищное. Существо посмотрело вниз, затем подняло струйку крови с пола одной рукой — рукой, принадлежавшей женщине — и начало тянуть кровь на себя, словно рыбак, вытаскивающий из воды леску.

В ушах раздался полный боли пронзительный крик — женский крик. Вздрогнув от испуга, Арвин отдёрнул руку. Лишь несколько мгновений спустя Арвин осознал, что крик был частью видения.

Змея шевельнулась, снова накрывая яйца. Она смотрела на Арвина сквозь стекло, ощупывая языком воздух, и издавала тихое угрожающее шипение.

Арвин стоял, всё ещё потрясённый недавней галлюцинацией.

Кому-то вскоре предстояло умереть. Нанет?

Усилием воли он заставил себя вернуться к работе. Была ли Нанет в этой комнате, когда барон выбил дверь? Если да, то комната могла содержать разгадку к тому, куда исчезла женщина.

Уже в четвёртый раз за вечер Арвин призвал силу, дающую чувствительность к чужим эмоциональным всплескам. Комната наполнилась низким гулом, вызвавшим беспокойное шипение обитательниц террариума. Позволив энергии, скрывающейся за областью пупка раскручиваться, Арвин вытянул руку и сделал медленный оборот вокруг своей оси, оглядывая комнату. На контейнерах заблистала эктоплазма, покрывшая стекло прозрачным слоем.

Арвин сосредоточился на блюдце, которое уронила Нанет. Перед глазами мелькнула вспышка — всполошённая Нанет выпустила его из рук. Видение вначале было бледным и неясным, но вскоре обрело контрастность, когда Нанет выслушала посланное Арвином предупреждение и дала свой ответ. Сообщение незнакомца вызвало в ней видимое волнение. Она выбежала из комнаты в соседнюю спальню и тут же вернулась, прижимая рукой некий предмет. Захлопнув за собой дверь, она заперла её на замок. Женщина отодвинула в сторону один из контейнеров, не обращая внимания на возмущённое шипение его обитательниц, и положила принесённый предмет на стол. Предметом оказалась статуэтка из кованого железа в виде поднявшей туловище змеи, держащей во рту шар размером с кулак.

Арвин почувствовал, как от лица отливает кровь. Раньше он уже видел точно такой же шар. Он принадлежал юань-ти по имени Каршис — юань-ти, который служил Сибил.

Сибил, отродье, убившее Ноугла, лучшего друга Арвина.

В мысли Арвина хлынули мрачные воспоминания — о Ноулге, практически потерявшем человеческие черты под действием зелья, которое его заставили выпить приспешники Сибил. Потеряв рассудок вследствие трансформации, Ноулг смотрел на Арвина — после того, как тот его спас — как на врага, скрежеща зубами и пытаясь его укусить, ни капли не узнавая в мастере верёвок своего друга. И Арвин, наблюдая за одним из немногих людей, проявивших к нему доброту и не попросив ничего взамен, понял, что теперь он для своего старого друга может сделать только один, последний акт милосердия.

Он до сих пор слышал последний сдавленный вздох Ноулга, когда молитва жреца подействовала… после чего наступила тишина.

Вместе с Никко и членами Раскола Арвину удалось помешать планам Сибил превратить людей Хлондета в безмозглых подобий юань-ти. Но само отродье было до сих пор на свободе. Несмотря на то, что Раскол искал его на протяжении последних шести месяцев, выйти на след так и не удалось. Арвин выжидал время, отсиживался, прячась от Зелии и потихоньку обучаясь новым псионическим умениями у Танджу. Он дал себе зарок, что когда Сибил снова высунется из своей норы, он будет готов совершить возмездие. Он поклялся в этом в присутствии жреца Хоара, бога возмездия.

И наверняка тот его услышал. Иначе, зачем он тогда ниспослал на путь Арвина очередную последовательницу Сибил?

И словно в ответ на вопрос где-то на улице прогремел гром, отразившись дрожью на ставнях окон.

Арвин сглотнул комок и нервно нащупал висевший на шее кристалл.

Видение, вызванное псионической силой, до сих пор не исчезло. В нём Нанет поднесла руку ко рту и выставила указательный палец на хрустальный шар.

— Госпожа, услышь меня.

Фигура внутри сферы приняла очертания — чёрная змея с женским лицом, четырьмя человеческими руками и огромными крыльями, трепетавшими над плечами. Отродье скривило лицо, посмотрев на Нанет глазами цвета багрового пламени и ощупывая воздух языком.

— Сибил, — прошептал Арвин с болью в голосе, произнося имя синхронно с призрачной фигурой Нанет.

— Слушаю, — прошипело отродье.

Поражённый Арвин наблюдал за сценой.

— Я только что получила послание, госпожа, — сказала Нанет, обращаясь к существу внутри шара. — Барон прознал о нашем плане.

Сибил сузила глаза.

— Кто тебе сказал?

— Какой-то мужчина. Я с ним не знакома. Чародей — он связался со мной при помощи магии.

— Опиши его.

Арвин затаил дыхание.

— Он человек. Волосы коричневые, до плеч, и… — Нанет замолчала и нахмурилась. — И ещё ко лбу приклеен овальный голубой камень.

— Есть предположения, кто это мог быть?

— Нет.

Арвин нервно усмехнулся. Описание, которое дала Нанет, было довольно смутным и могло подходить кому угодно — не считая, конечно, лазурита, который теперь ему придётся держать подальше от посторонних глаз.

— Что именно сказал чародей?

Нанет нахмурилась.

— Только это: «Он знает, что ты сделала», — женщина замолчала. — Это уловка, да? Кто-то хочет заставить нас выдать свои намерения?

— Вы, люди, не всегда так глупы, как кажетесь, — ответила Сибил и мелькнула языком сквозь улыбающиеся губы.

Из-за запертой двери послышался мужской крик. Затем по лестнице загрохотали чьи-то шаги. На мгновение Арвину показалось, что барон вернулся, но тут же он понял, что это часть видения. Дверь, которую он видел, была закрыта и заперта — но содрогалась под тяжёлыми ударами колотившего по ней барона, кричавшего Нанет открыть её.

Повитуха мельком оглянулась через плечо, затем вернулась к сфере.

— Барон уже здесь, — прошептала она натянутым голосом. — Может, я…

Сибил распахнула крылья.

Не спеши, — прошипела она. — Не иди к девушке; если это уловка, они тебя выследят. Избегай барона, пока. Продолжай делать приготовления.

Нанет склонила голову.

— Как прикажешь, о, Шипящая Смерть.

Когда барон выкрикнул нечто похожее на последнее предупреждение, фигура Сибил растворилась. Схватив хрустальный шар, Нанет произнесла несколько слов на непонятном языке, и тут же исчезла, оставив за собой лишь клочья вихрящейся пыли.

Мгновением позже дверь с грохотом распахнулась, поддавшись мощному удару баронского сапога. Правитель ворвался в комнату, сморщив нос от змеиной вони. Затем развернулся и исчез из виду.

Теперь, когда эмоции в комнате проявлять больше было некому, видение растворилось.

Арвин стукнул себя кулаком по лбу, мысленно ругая самого себя. Болван. Если бы он не послал предупреждение Нанет, тогда удалось бы узнать о местонахождении Глисены — но женщина уже исчезла.

Арвина не утешало то, что всего несколько минут назад Нанет была для него всего лишь услужливой повивальной бабкой. Не зря Мараса била тревогу во все колокола. Глисена действительно была похищена, только сама того не осознавала. Дочь барона непреднамеренно выдала себя — и своего нерождённого ребёнка — в руки приспешников чрезвычайно жестокого и злого отродья. Какие отвратительные интриги Сибил плела в этот раз?

Какими бы они ни были, в них, без сомнения, был замешан этот ребёнок.

Шесть месяцев назад Сибил попыталась посадить на трон Хлондета Осрена Экстаминоса, младшего брата Леди Дедианы. Сибил удалось бы воплотить свой замысел с превращением людей Хлондета в армию рабов Осрена, не помешай ей Арвин. На этот раз Сибил, должно быть, планировала использовать внука Леди Дедианы.

Данная тактика была вызвана удачным стечением обстоятельств, в этом Арвин не сомневался. Сибил никак не могла знать, что Глисена беременна от Дметрио, или что для того, чтобы эту беременность прервать, барон обратится к услугам повивальной бабки, приведя её во дворец. То, что из всех кандидатур выбор барона пал на Нанет, можно было списать на невезение.

Если только — и от этой мысли по спине Арвина пробежал холодок — к этому не был каким-то образом причастен Дметрио. Может ли быть так, что он зачал ребёнка в чреве баронской дочери намеренно?

Теперь было бы не лишним ещё раз поговорить с послом Экстаминосом — наедине. И в этой беседе Арвин должен будет принять к сведению то, что будет сказано, как и то, чего сказано не будет.

Тем временем нужно было послать ещё одно сообщение. Он вышел в коридор, вытаскивая из кармана лазурит, приложил его ко лбу и произнёс командное слово. Сконцентрировавшись, он увидел своего наставника — испещрённое глубокими морщинами лицо, обрамлённое короткими седыми волосами, со слегка раскосыми глазами, свидетельствующими о восточном происхождении Танджу.

Старик удивлённо моргнул, когда послание достигло его, и повернулся, чтобы выслушать Арвина.

— Глисена беременна от Дметрио, — доложил Арвин. — Повитуха по имени Нанет помогла ей скрыться. Нанет служит Сибил. Сибил хочет использовать ребёнка.

Танджу задумчиво кивнул. Он пробежался рукой по волосам, раздумывая над тем, что ответить.

— Узнай, что замышляет Сибил. Я предупрежу Леди Дедиану.

Связь разъединилась.

— Атмия, — скомандовал Арвин, позволив лазуриту упасть на ладонь.

Он бережно спрятал минерал обратно в карман и повернулся к лестнице. Едва он собрался спускаться, как до ушей донёсся скрипящий звук, исходивший снизу: это отворилась входная дверь. Затем послышался мужской голос:

— Нанет?

В голосе улавливалось колебание и неуверенность. По коридору первого этажа что-то двигалось. Звук был похож на стук копыт, только немного мягче, будто это были копыта жеребёнка.

Арвин стоял без движения и смотрел вниз. В коридоре он увидел невысокого стройного мужчину в плаще цвета летней листвы с накинутым капюшоном. Тот с беспокойством осматривал кухню. Сначала Арвин принял его за эльфа, но тут же до него дошло, что штаны, надетые на незнакомце, были сделаны вовсе из козлиной шкуры — то были его собственные ноги, покрытые мехом. Каждая нога оканчивалась раздвоенным копытом. Существо повернулось, и Арвин увидел его лицо. Оно было узким, с вытянутыми ушами на эльфийский манер, только из каждого виска существа вырастал закрученный чёрный рог. Подбородок его был остр и покрыт метёлкой чёрных волос.

Сатир.

Что сатир делал в городе, так далеко от леса?

— Нанет? — снова позвало существо. — Выходи, женщина. Ты здесь?

Его голос был высоким и мягким, слегка певучим, отчего казалось, будто он читает стих.

Является ли сатир одним из прихвостней Сибил? Был только один способ узнать это — прочесть его мысли. Арвин медленно подался обратно наверх, намереваясь активировать силу из-за укрытия, но лесное существо оказалось чутким. Его глаза метнулись к месту, где стоял Арвин. Он что-то удивлённо проблеял и ринулся с места.

Не успел Арвин среагировать, как существо уже выскочило на улицу. Изрыгнув проклятие, Арвин кинулся за ним. Выбежав на улицу, он огляделся вправо, влево… и увидел, как сатир исчезает за углом. Псион устремился за ним, расталкивая локтями случайных прохожих и на бегу призывая в магическую перчатку свой кинжал. Если будет на то необходимость, он пустит его в ход, но только в качестве угрозы — сатир нужен ему живым.

Существо мчалось по улице, на бегу нервно оглядываясь назад. Его капюшон слетел, обнажив бараньи рога и тёмные волнистые волосы. Он вильнул за угол, слегка поскользнувшись на снегу, и расстояние между ним и Арвином сократилось. Вскоре за угол повернул и псион.

Внезапно на него обрушился удар копыта, едва не угодивший молодому мужчине в пах. Бедро Арвина прострелило болью, и сатир снова кинулся наутёк, в этот раз по переулку.

Закусив губу от пульсирующей боли в бедре, Арвин заковылял что есть силы вслед. Он запустил голую руку в карман и извлёк оттуда узел размером с кулак. Резко затормозив, он метнул обезьяний кулак в сатира, выкрикивая командное слово, активирующее волшебные свойства предмета.

Магический узел в полёте размотался, разделившись на четыре волнообразных пряди. Срединная часть обезьяньего кулака попала сатиру в бок, когда он поворачивал за угол, и тут же две пряди опутались вокруг его талии. Оставшиеся две обмотались вокруг ног. Верёвки дёрнулись, сомкнув ноги и обездвиживая их, и сатир повалился наземь.

Арвин приблизился осторожно, сжимая в руке кинжал, и остановился, немного не дойдя до брыкающихся ног сатира. Не сводя глаз с поваленного на землю существа, он активировал силу, позволяющую прочесть мысли беглеца.

— Кто ты, — запыхавшимся голосом произнёс псион, когда струйка серебристых искорок вырвалась со лба, знаменуя действие силы. Молодой мужчина повернул кинжал так, чтобы на нём отразился дневной свет. — Ты работаешь на Сибил?

Уши сатира дёрнулись. Он мотнул головой.

— Оставь меня, вор. У меня нет драгоценностей — ни единого камешка.

За словами слышалось полное паники эхо: его мысли. Они были выражены на его родном языке, однако Арвин слышал их так, будто они были на Общем. Что он сделал с Нанет? Если он причинил ей вред…

— Сибил, — настойчиво повторил Арвин. — Отродье. Ты работаешь на Сибил?

На кого? Сатир боролся с опутывающими его верёвками и пытался подняться на ноги, но споткнулся и упал снова. Его мысли были хаотичными и наскакивали одна на другую. Что за игру он ведёт? Что ему от меня нужно?

Арвин со вздохом заставил кинжал исчезнуть из перчатки.

— Кажется, я ошибся, — сказал он сатиру. — Я думал, ты вор.

Сатир бросил попытки высвободиться.

— Так это не ты тот разбойник, ворвавшийся в дом Нанет? Тогда кто он?

Арвин помотал головой.

— Я пришёл спросить у Нанет совета, — сказал он, отвечая на мысленный вопрос сатира. — Я увидел, что дверь открыта, а в доме хаос.

Сатир облегчённо ахнул. Так вот, что он здесь делает. Его женщина носит ребёнка.

Арвин сел на колени рядом с сатиром, и резко дёрнул обезьяний кулак. Он повторил командное слово, и магические пряди тут же размотались с ног сатира и спутались обратно в обезьяний кулак.

Волшебник, подумал сатир. Их тут как шипов в ежевичных зарослях.

— А ты зачем пришёл к Нанет? — спросил Арвин, протягивая руку, чтобы помочь сатиру. — Твоя женщина тоже беременна?

В глазах существа появилось тревожное выражение. Самка, подумал он. Ей нехорошо. Если Нанет не придёт к ней, она может потерять ребёнка.

— Да, — ответило существо вслух.

Арвину едва удалось удержать себя, чтобы не встрепенуться. Сатир размышлял на своём языке, однако псионическая сила позволяла Арвину понимать нюансы каждого слова. Он сказал «самка», не «женщина». По отношению к своей расе он слово «самка» бы не употребил. Значит, он думал о женщине, принадлежавшей к другой расе.

О Глисене?

— Есть осложнения с родами? — закинул удочку Арвин. — Поэтому ты пришёл позвать Нанет?

Существо кивнуло.

— Возможно, я смогу помочь. Когда у меня родился первенец, я помогал повитухе. Я знаю некоторые целебные заклинания — при помощи них я облегчал страдания жене, — он замолчал, сделав вид, будто о чём-то задумался. — Конечно, моя жена человек…

А вдруг он поможет? размышлял сатир. Он может знать заклинание, которое снимает жар у человеческого существа.

Арвин почувствовал, как сердце заколотилось в груди. Сатир и вправду имел в виду Глисену. Псион был в этом уверен.

Некоторое время сатир раздумывал над предложением Арвина, но всё же решил отказаться.

— Повитуха будет надёжнее, — ответил он. — Ты не знаешь, где она может быть?

— Хотел бы знать, — признался Арвин. — Но если всё же найду, куда мне её прислать? Где та женщина, которой нужна помочь?

В голове сатира мелькнула мысль — картинка хижины, построенной из переплетённых ветвей, замазанных глиной. Вымощенная корой крыша была покрыта ветвями ежевики. Хижина стояла у дерева в окутанном снегом лесу.

— Твой лес далеко отсюда? — спросил Арвин.

— Почему ты спрашиваешь? — насторожился сатир.

— Ну, полагаю, ты живёшь в лесу, — поспешно добавил Арвин, сознавая, что едва не выдал себя. — Я лишь знаю, что здесь, в Ормпетарре, у тебя есть дом. Если у твоей женщины жар, ясное дело, что ты пойдёшь искать ближайшую повитуху, которая…

Сатир сузил глаза. Я не говорил, что у самки жар.

В распоряжении Арвина была лишь доля секунды, чтобы среагировать, когда сатир неожиданно вскочил и ринулся вперёд — псион едва успел дёрнуться в сторону, когда рога врезались ему в лоб. Перед глазами заплясали искры, во лбу вспыхнула боль, и Арвин упал на спину. Оглушённый и ошарашенный псион смутно слышал удаляющийся топот сатира. Он перевернулся на живот и вжался лицом в снег. Холод слегка приободрил его, немного уняв жалящую боль. Но когда он сел, то почувствовал головокружение. Переулок плыл перед глазами. К тому времени, когда ему удалось с трудом подняться на ноги, след сатира давно простыл. Арвин стоял, опираясь одной рукой о стену, другой держась за раскалывающуюся голову. Уже второй раз за день он ошибся в отношении тех, с кем пришлось иметь дело.

На снегу у ног валялся обезьяний кулак. Псион поднял его, отряхнул и убрал обратно в карман. Пальцы нащупали маленький твёрдый предмет: лазурит, бережно заткнутый в секретной складке. Он подумал, не обратиться ли за советом к Танджу, но и так догадывался, что может сказать ему старик. Непременно он посоветует при помощи дордже выследить сатира — и тогда Арвину ничего не останется, как признаться, что магический предмет сломан. Не исключено, что, услышав это, Танджу решит отправиться в Сеспеч, чтобы лично заняться поисками баронской дочери. И тогда Арвин потеряет работу.

Однако вероятность спасти ситуацию ещё оставалась. Если найти и допросить сатира, Арвин может узнать, где находится Глисена.

Коснувшись камня на лбу, он вызвал мысленный образ Крушилы. Через мгновение образ обрёл чёткость; мужчина стоял, склонившись над столом, рявкая приказы и тыча пальцем во что-то, расстеленное на столе. Он вздрогнул, когда услышал голос Арвина, прервавший тираду правителя.

Послание позволяло передавать только несколько слов. Псион подбирал их с особой тщательностью:

– Местонахождение Глисены знает сатир. Он только что покинул дом Нанет. Он носит зелёный плащ с капюшоном. Мы должны найти его.

Лицо барона тут же обрело хладнокровие.

— Возвращайся во дворец, — скомандовал он. — Сейчас же.

Арвин кивнул и спрятал минерал обратно в карман. Теперь, когда ему было известно, что в интригу вовлечены приспешники Сибил, он чувствовал твёрдую решимость. Он непременно найдёт Глисену. Он не позволит Сибил прибрать к рукам очередную жертву.

Потирая ноющий лоб — над правым глазом уже начинала вырастать шишка — молодой мужчина поплёлся во дворец.