Поцелуй истины

Глава 18

Вот такого я точно не ожидала. И судя по выражению лиц гостей, они не ожидали тоже. Даже мама его побледнела.

— Объяснись-ка, сынок! Откуда такие подозрения? — вкрадчиво спросил тот, который «дядя Аларик», поглаживая рукоять своего топора. — Если эта падаль Готфрид приложил руку к гибели девочки, мы запихнем ему его королевские регалии прямо в…

— Из надёжных источников я выяснил, что ведьма, которая прокляла Лилиану, сделала это за деньги. Её шантажом заставил пойти на преступление градоначальник Тормунгальда, мэтр Люпен. Напомнить вам, кто продавил кандидатуру этого тупицы на должность мэра стратегически значимого города на границе с землями нашего рода?

В глазах Аларика вспыхнули огни.

— А я говорил тебе, ещё тогда говорил, что стоит любыми способами посадить там своего человека! Нет, тебе вздумалось в честность поиграть.

Родерик невозмутимо выслушал упрёк.

— Простите, дядя, но мне тогда было не так много лет, и я не слишком понимал, что делать со свалившейся на меня ответственностью за род. Надо было вас послушаться.

— Да ты и сейчас не очень понимаешь, — пробурчал Аларик, но, кажется, ему понравились извинения племянника.

— Не совсем так, — покачал головой мой Инквизитор. — Я решил взяться за ум и отныне больше внимания уделять делам семьи и укреплению положения нашего рода. Кажется, слишком долго шёл по неверной дороге. Я ухожу из Инквизиции.

Я аж вздрогнула. Какой-то странный разговор. Достойное продолжение безумно странной ночи. Надо было мне всё-таки сесть. Заранее. Уф-ф-ф…

— А я что-то упустил нить повествования. Как всё это связано с твоими подозрениями о Лилиане? С чего вдруг такое скоропалительное решение? — задал вопрос тощий высокий мужчина с ехидным прищуром синих глаз. Он был в чёрной Инквизиторской форме — и я приложила все усилия, какие только могла, чтобы не пялиться на него в ужасе и сделать невозмутимое лицо. Ему явно не понравилось решение Родерика, в отличие от другого дяди. И в отличие от меня. Определённо я была в стане тех, кто принял его с одобрением! А вообще, думаю, мы с леди Элайной можем даже основать свой собственный стан тех, кто принял это решение с полным и безоговорочным восторгом.

Родерик ответил ему абсолютно спокойно, никак не выдав, что затронута крайне опасная тема, в которой всю правду никому, кроме нас двоих, знать не обязательно.

— Решение вовсе не скоропалительное. Решение взвешенное и обдуманное. Помимо того, что мне стала очевидной некоторая зашоренность и узость мышления нашей организации… прости, дядя… уже давно я подозреваю, что Инквизиция становится постепенно ещё одной марионеткой в руках Готфрида. Вы знаете больше меня. Ответьте тогда на вопрос — почему вот уже который год ни одного представителя рода Алантер не избирают в Конклав Инквизиции? А главное — по чьему приказанию могут собрать весь Конклав среди ночи на внеочередное заседание и вынести приговор заочно невинному человеку?

Сердце у меня забилось так, что его, кажется, можно было услышать.

Инквизиторы слишком умны. Не может этот тощий, да и остальные здесь присутствующие, не понять, о ком речь. Родерик очень ловко намекнул сейчас, что я — и есть некая невинная женщина, которую заочно осудил Конклав просто потому, что был предвзят и ему приказал Король, устраняя ненужного свидетеля. Конечно, это чистая правда… Но не вся правда. Было бы слишком сложно убеждать сейчас всех этих людей в том, что есть невинные ведьмы. Нет — они просто должны поверить, что я обычная женщина, которая случайно попала в лапы Инквизии, а Родерик спас меня от неправосудного приговора.

Поверят или не поверят? Рискнут ли усомниться в слове главы рода? Оспорить его честность и то, как очевидно предоставляет он своё покровительство какой-то незнакомой девчонке, стоящей рядом?

Тощий Инквизитор промолчал, задумчиво потирая бритый до синевы подбородок. А потом так же молча кивнул. Видимо, Алантеров и правда не брали в Конклав. И это наверняка сильно задевало их гордыню. Неужели сработает?

Пользуясь тем, что присутствующие явно колебались, Родерик поспешил продолжить.

— Я вижу совершенно чёткую картину того, что случилось. Десять лет назад пресекается род прежнего Короля, выродившаяся династия остаётся без наследника. В ходе Смуты, когда были подняты старые фамильные книги и родословные древа, выяснилось, что ближайшими претендентами на престол являются род Орантер и род Алантер, как старейшие и связанные прочными семейными узами с основателем предыдущей династии. К тому времени не стало отца, и я возглавил род, по старшинству мог претендовать на корону. Устранить меня прямо — значило бы навлечь гнев всего нашего славного рода, и Орантеры это понимали. Они решили действовать хитростью — полностью деморализовать соперника и сделать так, чтобы он и думать забыл участвовать в придворных интригах. Вместо этого пусть лучше оплакивает молодую жену и ищет утешения в мести… ведьмам.

Убийственно-жёсткие ноты в его голосе не могли скрыть от меня боль, которую он сейчас испытывал. И я не знала способа, как унять эту боль. Наверное, эта рана никогда не зарастёт полностью. Теперь я намного лучше понимала причины, которые толкнули его — доброго и совершенно не жестокого человека — на то, чтобы надеть чёрное. Допрашивая тёмных ведьм, раз за разом погружаясь в самые жуткие, самые кошмарные их воспоминания, он делал всё для того, чтобы ни с кем больше не повторилась беда, которая пришла когда-то в его дом. Чёрным крылом накрыла тенью его собственную жизнь в самый, казалось, светлый момент.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ До этой безумной Новогодней ночи я и не подозревала, какая я жуткая плакса. Мне снова хочется реветь. Или прямо сейчас броситься ему на шею и зацеловать до смерти — только бы разгладить эту жёсткую морщинку меж бровей, только бы снова растопить лёд в синем взгляде.

— Послушай, братишка! — встрял неожиданно Гэвин, лукаво поглядывая на меня. — А вот эта красавица, что смотрит на тебя такими обожающими глазами, не тот ли часом свидетель, на показания которого опирается вся эта стройная картина? Так ловко толкающая нас на тропу войны с Короной, а? Говоришь, Конклав невинного осудил… А то может там младшие рода подсуетились, чтобы стравить два старших, которые им костью в горле давно? Раз уж ты, кажется, намерен воевать… то должен тебе признаться, мне бы не хотелось сложить свою юную светлую голову за какую-то смазливую девицу, не пойми откуда взявшуюся…

— Абигель — не «какая-то девица», — оборвал его резко Родерик. — Абигель — моя будущая жена. А законную супругу главы рода ты будешь почитать и защищать до последней капли крови, если понадобится. Потому что Алантеры стоят стеной за свой род. За каждого. Так всегда было, и так всегда будет. И если ты ещё раз посмеешь неуважительно к ней обратиться, я оторву тебе твою юную светлую голову и засуну в места, которые не принято называть при дамах. Я понятно выразился?

Нет. Не понятно. Может, Гэвин и понял хоть что-то, судя по тому, как ошеломлённо воззрился на брата, а потом пробормотал какие-то извинения и даже изобразил поклон в мою сторону… но я не поняла ровным счётом ничего.

Да и вообще душно как-то в этом зале дурацком. Совсем воздух закончился.

И дыма от свечей много. Вон пелена какая на глаза набежала, видеть мешает.

Очень смутно я слышала, как Родерик, подобрев, отдаёт брату указания.

— Теперь к делу, для чего я тебя вызвал. Нет, Абигель — не единственный свидетель, можешь быть спокоен. Ты хоть и выделываешься, но твои магические способности нам сейчас очень пригодятся. Давай-ка, болтун, телепортируйся прямиком в бургомистерский особняк, да притащи к нам Люпена. Пусть эта скотина рассказывает, кому и за что давал деньги десять лет назад, и кто его на это надоумил. А мы все послушаем.

Хлопок — и Гэвин исчез, растворился в воздухе. Всё-таки эти Алантеры — бессовестно сильные маги. Мне бы хоть чуток такой силы — может, хоть колени бы дрожать перестали.

— Мам, забери её и отведи куда-нибудь, пусть отдохнёт. Я не могу пока — нужно закончить совет. И распорядись…

— Не переживай, сынок. Я давно уже отдала все приказания. Я о ней позабочусь. Делай что должен.

Смутно помню, как меня передавали из рук на руки, и очнулась только в пустом прохладном коридоре, где леди Элайна держала мою ладонь своей тёплой и мягкой ладонью и успокаивала:

— Ну же, милая, перестань, всё хорошо! Всё обязательно теперь будет хорошо. Мальчики — такие мальчики! Всё продумал, каждую мелочь, а о том, как девушке предложение по-человечески сделать, не позаботился.

Я снова всхлипнула.

— Вы же слышали… он какие-то жуткие вещи говорил… войну решил устроить… я не хотела!.. лучше бы вообще ему ничего не показывала… А теперь из-за меня такое… а он ещё такие глупости…

Не выдержав понимания и печальной доброты в её глазах, так похожих на глаза моего любимого человека, я бросилась на шею Элайне и разрыдалась.

Слишком много. Всего было слишком много в эту ночь.

А она осторожно гладила меня по спине и приговаривала:

— Тш-ш-ш… Не плачь! Всё теперь будет хорошо. Всё непременно будет хорошо, дочка!