Поцелуй истины

Глава 8

Какая странная насмешка судьбы — что мне попался именно этот Инквизитор. Или, скорее, наоборот — что именно я попалась ему в лапы. Что же теперь будет со мной? Что же теперь будет… с нами?

— Мне жаль… я не знала… мне правда очень жаль.

Молчит. Борется с гневом, который разрывает его изнутри — я вижу это так отчётливо!

— Значит, ты тоже ведьма.

— Я тоже ведьма, — опускаю взгляд, чтобы не видеть, каким глазами он будет теперь на меня смотреть. Не отпираюсь — уже нет смысла отрицать очевидное.

— И тоже умеешь колдовать, — снова не спрашивает, а утверждает.

— Умею.

— Тогда показывай! Показывай другие свои воспоминания! Там, где ты колдуешь. Давай же! Я хочу выпить эту чашу до дна, залпом. Ни к чему тянуть и ковырять эту рану дальше.

И он тянет меня куда-то вперёд по ленте времени. Мысли, впечатления, вспоминания проносятся мимо нас смазанным потоком, а мы остаёмся недвижимы в его сердцевине. Запоздало понимаю, что он не досмотрел моё воспоминание о матери. Как будто узнать правду обо мне ему почему-то намного важнее.

Заставляю поток замедлится. Что это за день? Не важно. Просто один из многих.

…Сизые ели тянутся мохнатыми верхушками к небу, которого почти не видно так глубоко в лесу. Переклик редких птиц над головами, пахнет прелой листвой и грибами. В лесу — пряный уютный полумрак. В лесу хорошо, безопасно. Но ужасно тоскливо и одиноко, когда тебе шестнадцать.

По едва заметной звериной тропе неспешно бредут двое — женщина в белом и худенькая девушка с волосами, забранными в одну недлинную косу.

Этот момент я тоже помню. Я уже давно жила с тётей, в самой глубине Тормунгальдского леса.

Она идёт чуть впереди, то и дело наклоняется и заглядывает под еловые лапы, ворошит длинной палкой спутанную мешанину трав. Мы ищем грибы на ужин. Лучик солнца, прорвавшийся-таки через переплетение ветвей, заставляет медно-рыжие тётины волосы вспыхнуть огнём.

— Абигель, ты опять ходила сегодня на опушку?

Девушка вздыхает.

— Да, тётя Малена!

— Сколько тебе раз повторять, что подглядывать опасно! Что, если тебя заметят? — тётя раздражается. Она вообще не сильно обрадовалась, когда на её голову свалилась племянница. Наверное, чувствовала, что на этом её спокойная размеренная жизнь закончится.

— Что-нибудь придумаю, тётя Малена! — легкомысленно отмахивается девушка.

Женщина останавливается и ставит корзинку у ног.

— Так, ладно! Я откладывала этот разговор, но ты уже достаточно взрослая. Послушай, ты конечно у меня дурочка и отказываешься учить самые важные заклинания, но есть такие, без которых точно не обойтись…

— Тётя! Вы мне уже всю голову проковыряли этими заклинаниями. Не хочу и не буду! — девушка даже ножкой топает от упрямства. — Я свои собственные придумала!

— Твои — ужасно медленные и не помогут спастись, если случится беда и нас поймают! Как ты этого не понимаешь? Да, я тоже не хочу, чтобы когда-нибудь мне довелось применять гибельные чары. Я давным-давно ушла в этот лес и носу из него не показываю, чтобы такого не случилось. Но я их, по крайне мере, знаю в теории, Абигель! В случае чего я не останусь безоружной.

— Всё равно не буду! — упрямо бурчит девушка, потупясь.

Женщина вздыхает.

— Ладно, сейчас не об этом хотела. У ведьмы есть ещё один способ защиты, о котором я тебе пока не говорила. Он может пригодится, если опасность будет исходить от мужчины…

Ох, нет! Только не это! Чувствую, как стремительно покрываюсь краской. Только бы Инквизитор это не услышал этот разговор! Где он, кстати?

Резко оборачиваюсь и чуть в него не врезаюсь. Оказывается, всё это время он стоял сзади меня, совсем рядом, и внимательно смотрел моё воспоминание.

— Стоп! Стоп-стоп-сто-оп! Это не для мужских ушей! — кидаюсь к нему, чтобы закрыть эти самые уши. — Девчачьи разговоры. Ничего интересного. Это неправильное воспоминание! Найду тебе другое…

Синеглазый ловко уворачивается и перехватывает мои руки. Ну почему он всегда оказывается быстрее? И его грозный взгляд не предвещает мне ничего доброго.

— Значит, гибельные чары — да, Эби? Тебя всё-таки учили гибельным чарам? — синие глаза с прищуром ждут моего ответа, и у меня появляется чувство, будто стою на самом краю пропасти и один неверный шаг может стоить жизни. Как же так получается, что я снова и снова забываю, что передо мной — смертельно опасный враг! Когда уже у меня мозги-то включатся и хоть какой-то инстинкт самосохранения! Отвечаю как можно осторожнее:

— Пытались учить. Но я же отказалась!

— Я это знаю только с твоих слов. Возможно, ты мне врёшь? Возможно, специально показываешь мне самые невинные из своих воспоминаний?

Подозрение в Инквизиторском взгляде режет меня по живому. Ну и что, что это его работа! Обидно всё равно ужасно. Да ещё и голова начинает болеть — резко стреляет висок. Морщусь и выпаливаю ему прямо в лицо:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Тогда смотри, что хочешь! Сам выбирай! Мне надоело закрываться.

Сама внутренне группируюсь, ожидая момента, как нас вновь потащит в потоке. Малоприятные ощущения, да ещё и слабость накатила — от переживаний, наверное…

Но синеглазый отчего-то молчит и медлит.

— Возвращаемся. Хватит пока.

Удивлённо вскидываю взгляд, но по бесстрастному лицу Инквизитора прочитать ничего не получается. Он снисходит до того, чтобы пояснить в ответ на мой немой вопрос:

— Опасно слишком долго копаться в голове ведьмы. Опасно для неё самой. Так что возвращаемся. Продолжим после.

— Д-да… хорошо. Возвращаемся, как скажешь, — отвечаю растерянно, борясь с дурнотой. Синеглазый молча прижимает к себе за талию одной рукой, и несмотря на ослабевшие враз колени не даёт мне упасть, когда мы движемся обратно в настоящее. Его неожиданная забота опять сбивает меня с толку.

…Когда вокруг снова оказывается полутёмная камера, а не дремучий лес, Инквизитор отпускает меня резко, почти отталкивает. Я остаюсь у проклятой стены, по-прежнему привязанная магической цепью, а он отворачивается, не глядя, и направляется, чуть покачиваясь, к выходу.

— Ты куда?

Почему-то прозвучал мой вопрос очень жалобно и беспомощно, сама себя внутренне ругаю. Зато синеглазый всё-таки останавливается. Вместо того, чтобы просто молча выйти, оборачивается и смеривает меня непроницаемым взглядом.

— Я ненадолго. Хочу сделать перерыв в допросе. Мне нужно освежить голову, чтобы не натворить с горяча дел. Не хочу, чтобы на моё решение повлияло то, что ты… оказалась дочерью Лорен из Тормунгальда.

Хлопает дверь, и я остаюсь одна. На полу по-прежнему валяются брошенные чёрные перчатки. Это как же я умудрилась так вывести Инквизитора из равновесия? Охо-хо-о… В таком состоянии он сейчас нарешает! Кажется, запахло жареным.

Проходит минута, две, потом я сбиваюсь со счёта, а он всё не возвращается. Становится очень неуютно. Вот прямо очень! И вообще с прискорбием констатирую, что без него мне страшно. Страшно быть одной, страшно, что вместо него придёт кто-то другой… Но ещё страшнее становится, стоит задуматься о будущем. Учитывая, какие счёты у синеглазого, оказывается, к моей матери…

Меня осеняет. Надо срочно отсюда выбираться, вот что!

И воспоминание о разговоре с тётей снова подталкивает меня к решению, которое я как могла оттягивала до последнего. Придётся, наверное, всё-таки воспользоваться последним оружием, козырем в рукаве. Иначе я рискую так и не выбраться никогда на свободу. Правда, я никогда не пробовала его использовать… но других путей, кажется, просто-напросто нет.

А, да кого я обманываю! Мне просто до жути хочется, чтобы синеглазый меня поцеловал.

Вот прямо чем больше об этом думаю, стоя тут одна-одинёшенька в звенящей гадкой тишине, тем больше мне нравится эта идея.

Особые чары, о которых поведала тётя, когда мне стукнуло шестнадцать… те самые, которые действуют на мужчин. Они, собственно, изначально нужны были для продолжения рода. Ну просто потому, что обычно деревенские парни ведьм сторонятся. Боятся, и не без основания. Поэтому, объяснила тётя Малена, если ведьме очень сильно захочется ребёночка, она находит подходящего мужчину и добивается, чтоб он её для начала хотя бы поцеловал. На мой вопрос — как именно добивается, она ничего путного ответить не смогла и сказала, в крайнем случае можно оглушить или связать.

И вот стоит мужчине поцеловать ведьму — всё. Он пропал. Потому что начинают действовать эти особые чары. Чары подчинения. С момента поцелуя и до тех пор, пока ведьма не отпустит, мужчина будет исполнять любое её повеление.

Ну и ведьмы велели… всякое разное. Если от "всякого разного" рождалась девочка, её оставляли. Мальчиков отдавали отцам.

Я была в шоке, когда всё это услышала. Со всем жаром заявила тёте, что это гадко, мерзко, и несправедливо, и нельзя так с людьми поступать, и вообще я никогда… на что она посмеялась и заверила, что я просто ещё мала и ничего не понимаю в жизни.

Что ж. Вот, кажется, и пришёл тот самый момент, которого я всеми силами пыталась избежать. Теперь от успеха в задуманном предприятии будет зависеть моя бедовая, но очень дорогая мне жизнь.

Я должна заставить синеглазого меня поцеловать. И тогда, если верить тётиным россказням, подействуют особые ведьминские чары, и я подчиню всесильного Инквизитора своей воле. Он станет моей послушной марионеткой. И когда это случится, я просто-напросто прикажу ему меня отпустить на все четыре стороны. А мучиться совестью буду потом — когда окажусь в целости и сохранности в своём любимом лесу, где меня ни одна собака в жизни не найдёт.

Дело за малым. Как вообще заставить синеглазого со мной целоваться, если он зол, как дракон, которому прищемили хвост, а у меня ещё и руки связаны?!