Поцелуй в беседке

Глава одиннадцатая

Выйдя из лифта, Саша ускорила шаг, направляясь в сторону офиса Ника в здании, где располагалась компания «Дом Валенте». Было около полудня. Ощущение неотвратимо нависшего над их жизнью рока, появившееся прошлым вечером, на какое-то время улетучилось, но вернулось с новой силой сразу же, как она проснулась.

Ей нужно снова увидеть Ника. Саша надеялась, что присутствие любимого мужчины позволит ей избавиться от страха и мучительных сомнений хоть на какое-то время.

— Он в конференц-зале, — сообщила ей секретарша Ника. — Я передам ему, что вы пришли.

— Не беспокойтесь, Джойс. Я могу подождать в офисе.

— Нет, он просил меня сообщить, когда вы приедете. Там только члены его семьи.

Известие о том, что он ждал ее, наполнило Сашу радостью, особенно когда Джойс попросила ее не мешкая пройти в конференц-зал.

— Благодарю вас. — Саша летела по коридору словно на крыльях. Открывавшийся сквозь огромные окна вид на бухту притягивал взгляд, и она уже предвкушала предстоящую морскую прогулку, о которой они с Ником договорились заранее. Легкий свежий бриз был ей сейчас необходим, как никогда, особенно если дышать им в унисон с Ником.

— Входи, — пригласил ее Чезаре.

Саша с улыбкой вошла в дверь. Признаться, теперь ей нравилось быть членом семьи Валенте. В детстве она немного побаивалась Чезаре, но он оказался хорошим человеком, как и все остальные.

— Так-так, — проговорил Чезаре, когда Саша приблизилась к столу, за которым сидели он сам и двое его сыновей. Ник стоял у окна, повернувшись к ней спиной. — Ты как раз вовремя.

От его тона у Саши подкосились ноги.

— Я?

Почему Ник не обернулся?

— Вовремя для чего, Чезаре?

— Для того, чтобы увидеть, как сажают за решетку твоего отца, который совершил мошенничество.

У Саши душа ушла в пятки.

— Мы раскрыли его обман. А ты думала, не сможем?

У Саши пропал голос.

— Не могу поверить, что Портер надеялся выйти сухим из воды, — продолжал Чезаре. — Неужели он думает, что все Валенте безмозглые тупицы? И ты тоже в этом участвовала, правда, девочка?

Она судорожно хватала ртом воздух, чувствуя, как три пары глаз безжалостно изучают ее лицо, но по-прежнему не видела единственные глаза, которые имели для нее значение, — глаза Ника.

— А я совершил непростительную ошибку, пожелав, чтобы Ник женился на тебе. Я думал, что ты станешь идеальной женой для моего сына. — Он грубо расхохотался. — Теперь ясно, почему Портер так хотел, чтобы ты вышла за Ника, и абсолютно понятно, почему ты согласилась. Твой отец понимал, что, если мы породнимся, он обязательно заключит контракт. Конечно, сначала ты должна была поломаться и отказать Нику, не так ли? Таким образом ты могла болтаться, как наживка, у него перед носом и…

— Хватит! — Ник резко отвернулся от окна и свирепо уставился на отца. — Ты обвиняешь Сашу без каких-либо доказательств. Ты ведь не знаешь, была ли она в этом замешана.

— Тогда спроси ее сам, сын мой, — воскликнул Чезаре. — Спроси ее, и мы все узнаем.

Саша видела, что Ник колеблется, и чувствовала себя так, словно ей отвесили пощечину. Ник не доверял ей. Но вот он расправил плечи и шагнул ей навстречу.

— Саша… — его голос звучал спокойно и твердо, но в глазах застыла мольба, — пожалуйста, скажи мне, что ты ничего об этом не знала.

Минуты тянулись, словно вечность. Остальные Валенте растворились на заднем плане. Теперь существовали только двое, она и Ник.

Она и Ник.

И скоро…

Саша задрожала.

— Я… я не могу.

Он с трудом перевел дух.

— Ник, я…

Ярость, вспыхнувшая в его глазах, заставила ее замолчать.

— Не надо оправданий.

— Но…

— Это был твой мерзкий способ отомстить мне, правда? — Теперь в его глазах появилось отвращение. — Ловко придумано, Саша.

— Отомстить? Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Помнишь тот поцелуй в беседке? Помнишь, как ты решила, что я отверг тебя? Ты хотела отплатить мне за свое унижение, не так ли? Ты хотела отомстить.

— Нет! — едва слышно прошептала она.

— Да.

И в этот момент Саша поняла, что все кончено. Он не позволит ей и слова сказать в свою защиту. Ему все равно, существовали ли какие-нибудь смягчающие обстоятельства, он не поверит ни единому ее слову.

И разве могла она обвинять его?

Вскрикнув, Саша повернулась и бросилась вон из комнаты. Все было кончено.

— Мне очень жаль, сын мой! — воскликнул Чезаре, подходя сзади к Нику и положив руку ему на плечо.

— Не представляешь, как жаль мне. — Внутри у Ника образовался один сплошной ком боли. Он доверял Саше, доверял, как ни одной другой женщине.

Он должен был догадаться, что она предаст его. Чезаре поджал губы.

— Святые угодники, я хочу лично встретиться с Портером!

Алекс вскочил с места.

— Нет, папа, мы сами все уладим.

Чезаре сжимал и разжимал кулаки.

— Я хочу посмотреть ему в глаза. Он был моим другом — и предал меня.

— Ты начинаешь нервничать, а тебе это вредно. Мы с Мэттом отправимся к Портеру. Пусть Ник отвезет тебя домой.

— Нет, — прорычал Ник. — Я сам хочу встретиться с Портером. — У него более чем законный интерес в этом деле.

Алекс кивнул.

— Тогда Мэтт отвезет папу домой.

Чезаре пытался противиться, но слишком был потрясен и, очевидно, хорошо осознавал, что сейчас ему лучше не сталкиваться лицом к лицу со своим бывшим другом. Он остался с Мэттом, а Ник и Алекс отправились к дому Блэйков.

Увидев их на пороге, Салли побелела как полотно. Не оставалось сомнений, что она прекрасно понимала, зачем они здесь.

Портер как раз ужинал и тоже побледнел, когда Ник и Алекс стремительно ворвались в столовую.

Алекс заговорил первым:

— Портер, мы пришли сообщить тебе, что требуем компенсации за твое мошенничество.

У него за спиной Салли издала скорбный стон, но они не обратили на нее никакого внимания. Лицо Портера сморщилось.

— Значит, Саша все разболтала, правда? Я догадывался, что нельзя доверять дочери. Пару дней назад она все разнюхала и угрожала выдать меня полиции, если я…

Ник напрягся.

— Что вы сказали?

Портер чертыхнулся.

— Я сказал, что моя дочь собиралась натравить копов на своего старого отца. Можете в это поверить?

Ник пристально смотрел на Портера.

— Вполне. — Он перевел взгляд на Алекса, который понимающе кивнул.

— Возьми мою машину, — сказал брат, бросая ему ключи. — А я еще побеседую с мистером Блэйком.

Каким-то образом Саша умудрилась взять себя в руки к тому времени, как Лео привез ее домой. К счастью, Лео не мог разглядеть ее сквозь темное стекло, отделявшее водителя от пассажира, и, сжавшись в углу на заднем сиденье машины, она не таясь заливалась горькими слезами.

Айрис, едва взглянув на ее лицо, тут же забеспокоилась:

— Миссис Валенте, что-то не так?

Саша едва не расхохоталась ей в лицо. Все не так, и уже ничего невозможно изменить. Никогда.

— Вы не заболели? Может быть, мне стоит пригласить врача?

Саша бросилась по лестнице наверх.

— Я просто хочу немного побыть одна, Айрис.

Экономка с явной неохотой кивнула.

— Как вам будет угодно, миссис Валенте.

Саша направилась в спальню, умирая от ужасной боли. Она смочила лицо холодной водой, надеясь, что это немного остудит испепеляющий ее жар. Отчаяние жгло ее подобно пламени.

Саша знала, что ей надо делать. Ник больше не захочет, чтобы она оставалась в его доме и в его жизни, и она не станет ждать, когда он вышвырнет ее вон. Он будет рад, узнав, что она ушла.

Саша принялась судорожно запихивать кое-что из своих вещей в чемодан. Остальное она заберет позже. А возможно, вообще отдаст на благотворительные нужды. Ей не нужны напоминания о прошлой супружеской жизни.

В этот момент раздался осторожный стук в дверь, и Саша с трудом подавила стон.

— Войдите.

Глаза экономки расширились, когда она увидела чемодан на кровати.

— Гм… звонит ваша мать, миссис Валенте.

Нервы Саши напряглись до предела.

— Айрис, я сейчас ни с кем не хочу разговаривать.

— Она говорит, это очень срочно.

Саша вздрогнула, но, подумав, решила, что лучше ответить на звонок. Она чувствовала себя слишком беззащитной и слабой, чтобы поддержать мать в непростой для нее момент, но, когда сумеет взять себя в руки, возможно, ей это удастся.

Как-нибудь.

Она взяла трубку.

— Мама, я…

— Саша, как ты могла! Ты же сказала, что дашь отцу время до пятницы, а теперь взяла и все разболтала Валенте. Ты предала свою собственную семью.

Затем она принялась сокрушаться о том, что Портер отправится в тюрьму и что его отправляет туда родная дочь, и в этот момент Сашу словно осенило. Что бы ни сделал ее отец, мать всегда найдет для него оправдание.

А дочь всегда будет на вторых ролях.

Саша спокойно повесила трубку. Мать может делать все, что ей угодно, со своей жизнью, но сама она не собирается ей в этом больше помогать.

Все кончено.

Как и ее брак с Ником.

Есть только одно место, где когда-то она смогла обрести покой. Да, она вернется в Лондон, здесь ей больше незачем оставаться.

Ник мчался домой так быстро, как только мог. Прошлой ночью, когда Саша молила его заняться с ней любовью, она, должно быть, предчувствовала, что должно произойти что-то плохое.

Затем он вспомнил, как она пыталась все рассказать ему в конференц-зале, только он не пожелал слушать. Обвинил ее в мести.

Пусть все летит к чертям, но…

Он бежал наверх, перепрыгивая через две ступеньки, не поверив Айрис, что Саша собрала свои вещи и ушла. А затем увидел, что в шкафу не хватает некоторых ее вещей, а комод пуст.

И почувствовал сосущую пустоту внутри.

Его пронзила мысль, что он просто не сможет жить без нее.

Она забрала его сердце с собой.

Ник набрал полную грудь воздуха. Он не заметил, как это произошло, но он полюбил ее. И осознание данного факта пронзило его словно током. Уже невозможно отрицать это.

Но теперь ему уже не удастся признаться Саше в своих чувствах. Он не представлял, куда она могла поехать, но уж точно не домой. После всего, что увидел, Ник понимал, что родители не пожелают принять дочь.

Но это сделает он.

Ник ринулся к телефону и набрал номер Джойс. Он перевернет город вверх дном, пока не найдет любимую женщину.