Поцелуй в беседке

Глава девятая

— Что-то не так? — спросил Ник.

— А почему ты спрашиваешь?

Он наблюдал за ней поверх газеты.

— За ужином ты все время молчала и почти ничего не ела, а теперь смотришь в экран телевизора как загипнотизированная.

На ее щеках появился легкий румянец.

— Просто мне очень нравится это шоу.

Ник перевел взгляд на экран и увидел, что там идет реклама.

— Ты смотрела новости, Саша. Они, несомненно, интересны, но не могут иметь столь захватывающий эффект:

— Ну, это твое мнение.

— Не будем придираться к словам. Ведь что-то все-таки произошло. — Он помедлил и наконец произнес — Если это как-то связано с вечеринкой и Брендой…

— Вовсе нет, — откликнулась она, не задумываясь. — И я больше не вспоминала об этом, понимаешь?

— Хорошо.

Ее что-то определенно беспокоило. Она была слишком бледна и словно не в себе.

— Все дело в реконструкции дома, — неожиданно заявила Саша. — Столько работы на начальной стадии…

Почему его не покидает странное ощущение, что она все это говорит, чтобы он не допытывался дальше?

Снова начались новости, и Саша выдавила из себя улыбку, которая затмила фальшивую улыбку на лице диктора.

— А вот и новости. — Она снова уставилась на экран.

Ник по-прежнему не верил, что ее ничего не беспокоит. А десять минут спустя его опасения только усилились, когда в холле раздался телефонный звонок, но Саша не двинулась с места. Похоже, она не слышала звонка. Обычно она тут же вскакивала и брала трубку.

Он уже собирался сам подойти к телефону, как услышал, что Айрис взяла трубку. Затем экономка просунула голову в дверь.

— Звонят миссис Валенте, это ее мать.

На лице Саши отразилось волнение.

— Айрис, передайте ей, пожалуйста, что я перезвоню позже.

— Хорошо, миссис Валенте.

Когда Айрис удалилась, Ник настороженно спросил:

— Ты не хочешь разговаривать с матерью?

Саша быстро взглянула на него, затем отвела взгляд.

— Мы виделись с ней сегодня. Это может подождать. — Она снова уставилась в телевизор, но ее щеки залил румянец.

Что-то определенно не так. И это имеет прямое отношение к Салли Блэйк.

Полчаса спустя Ник вошел в кухню и увидел, что Саша говорит но телефону.

— Я же обещала, что ничего пока не скажу, — шептала она. — И сдержу слово. Но… — Неожиданно Саша увидела его в дверях и побледнела. — Мама… я должна идти, Ник только что пришел. — И она повесила трубку.

Ник прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. Он понял, что эти слова были предупреждением для ее матери, а не обычным замечанием.

— Горячий шоколад уже почти готов? — спросил он, напоминая ей, зачем она удалилась сюда.

— Что? О да. Я как раз собиралась приготовить его. — Саша поспешно направилась к холодильнику и достала молоко.

— У твоей матери, какие-то неприятности?

Она уклончиво взглянула на него, затем отвернулась и достала чашки из буфета.

— Это… женские проблемы. Ничего интересного.

Старая, как мир, отговорка. Как же вывести ее на чистую воду?

— Ник, почему бы тебе не вернуться в гостиную? Я скоро принесу шоколад.

Он кивнул и вышел из кухни, но если она думала, что успокоила его, то глубоко ошибалась. Он собирался следить за ситуацией. У Салли Блэйк есть секрет, и Саша знает, в чем здесь дело. Он не может оставаться в стороне, если эта тайна так сильно беспокоит его жену.

А судя по ее поведению, так оно и есть.

Саша беспокойно металась на постели, пока Ник, заворчав во сне, не обнял ее. Только в его объятиях она благополучно уснула.

Но тревожные мысли вернулись снова, едва только она открыла глаза. Господи, и как только ее отец мог так бессовестно обмануть Чезаре? Не говоря уж о всей семье Валенте. Как он мог обмануть свою собственную семью? Его дочь оказалась в ужасной ситуации.

— Как насчет того, чтобы встретиться сегодня за ланчем? — неожиданно спросил Ник, завязывая галстук. — Ты ведь все равно приедешь в город, чтобы встретиться со своими подрядчиками.

Эти слова вернули ее к реальности. Саша перекатилась на свою сторону постели и взглянула на Ника, который одевался, собираясь на работу. Он выглядит таким привлекательным, таким мужественным. Она так его любит.

И должна будет отказаться от него.

О господи, возможно, это последний шанс провести время с мужем. Скоро ее привычный мир разлетится на куски.

Саша приподнялась на локте.

— Я с удовольствием встречусь с тобой за ланчем. Ник.

Он выглядел довольным.

— Отлично. Лео приедет и заберет тебя через пару часов. Он может повозить тебя по городу, пока ты решаешь свои дела.

— Я сама умею водить машину.

— Лео нечем заняться до тех пор, пока он не заберет меня с работы. Ты можешь воспользоваться его услугами.

Ее губы расплылись в улыбке.

— Воспользоваться его услугами? Да, я подумаю об этом.

— Бесстыжая девчонка, — пробормотал Ник и, поцеловав ее, вышел из комнаты.

Саша лежала в постели, с грустью думая о том, что любовь к Нику стала неотъемлемой частью ее души. Она должна быть благодарна матери за то, что сумела понять это. Приехав вчера в родительский дом, она удостоверилась, что Ник не похож на ее отца.

И брак родителей теперь не напоминал Саше ее собственный брак. Ник Валенте никогда не поступил бы как ее отец. Ник хороший и честный человек. Он всегда открыт и прямолинеен. И, несмотря на звонок Бренды, Саша не сомневалась, что эта женщина просто хотела поссорить их. И если Ник все-таки звонил Бренде, то только с честными намерениями. Нику можно доверять.

В отличие от ее отца.

Все утро Саша хранила в сердце эти хорошие мысли о Нике. Она надеялась, что только хорошие мысли помогут справиться с мрачными предчувствиями.

— Похоже, тебе нравится вид, открывающийся отсюда, — сказал Ник, когда они встретились за ланчем в ресторане, расположенном на берегу бухты.

Саша обернулась к нему с улыбкой.

— Да, из этих окон открывается самый прекрасный в мире вид.

Ник улыбнулся в ответ, а затем спросил:

— Итак, какие у тебя планы на сегодня?

— Мне еще нужно посетить два места, прежде чем я окончательно освобожусь.

Он глотнул вина.

— Кстати, а как сегодня дела у твоей матери?

Саша опустила глаза в тарелку, чтобы он не смог заметить волнение в ее глазах. Ясно, вчера вечером Ник не поверил ей. На его месте она бы тоже не поверила.

Глубоко вздохнув, она подняла глаза.

— Я не говорила с ней со вчерашнего вечера. — Определенно надо сменить тему. — Кстати, ты ничего не рассказал мне об открытии парфюмерной линии в Великобритании. Все прошло удачно? — Вчера вечером она по понятным причинам была занята своими мыслями и забыла спросить его об этом.

Он долго смотрел ей в глаза, словно пытаясь понять, почему она так резко сменила тему.

— Все проходит идеально. Скоро мы завоюем всю Европу. Я заметил, что и ты вовсю пользуешься нашими духами.

— Это мои любимые.

Вернулся официант, чтобы опять наполнить их бокалы, а когда они снова остались одни. Ник спросил:

— Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в среду в круиз по бухте? У нас есть потенциальные клиенты, которые приезжают из Штатов, и я должен угостить их ланчем и показать местные достопримечательности. Они пробудут здесь всего пару дней.

На мгновение ее охватило беспокойство. Успеет ли отец вернуть деньги к тому времени? Или ей придется взять себя в руки и ждать до пятницы? Неужели отцу придется отправиться в тюрьму?

— Женщина нисколько не похожа на Клодин, — заверил Ник, к счастью неправильно истолковав ее колебание.

— Звучит обнадеживающе.

Какое-то время они ели молча, пока в сумочке Саши не зазвонил мобильный телефон. Она постаралась не обращать внимания на звонок, жалея о том, что не перевела его на беззвучный режим.

— Ты не ответишь?

— Нет.

— Может быть, что-то важное.

Ничто не могло быть важнее ланча в обществе Ника. Каждая минута, проведенная с ним наедине, имела значение.

Саша беззаботно пожала плечами.

— Мне могут звонить только по поводу реконструкции дома. Позже я перезвоню им.

Телефон смолк.

— Не желаете десерт, мадам? — спросил неожиданно подоспевший официант.

— Гм… — Снова зазвонил телефон. Саша открыла сумочку и, вытащив телефон, отключила его, но прежде посмотрела на определившийся номер. Звонила ее мать.

— Нет, только кофе, — ответила она, пытаясь казаться беззаботной.

Ник тоже заказал кофе, а затем взглянул на Сашу.

— Это был подрядчик?

Разволновавшись, она невольно сказала правду:

— Что? О нет, моя мать Я перезвоню ей позже.

Ник пытливо смотрел на нее.

— А я думал, ты захочешь поговорить с ней.

О черт, неужели она сболтнула лишнее?

— Здесь не очень удобно, — заметила она.

Ник кивнул.

— Ты права.

И тут зазвонил телефон Ника. Он взглянул на дисплей.

— Незнакомый номер.

— Можно я посмотрю? — У нее сердце ушло в пятки. — Это моя мать.

Ник нахмурился.

— Должно быть, что-то срочное, если она стала звонить мне, — он протянул трубку Саше.

Ничего не оставалось, как ответить на звонок. Саша пришла в ужас, услышав заплаканный Голос матери. Господи, она не должна была пропускать предыдущие звонки.

— У моего отца случился сердечный приступ, — прошептала она Нику, прикрыв трубку, а затем снова заговорила с матерью: — Я приеду в больницу как можно скорее, мама.

— Мы скоро приедем, — поправил ее Ник, подзывая официанта, и через несколько минут они уже торопливо шли к машине. — Как он?

— Я не знаю.

Могла ли она стать причиной этого приступа? Ведь мать наверняка рассказала ему, что дочь все знает. И узнав о том, что Саша угрожала ему разоблачением, он испытал сильнейшее потрясение, которое и привело к сердечному приступу.

Ну как можно в такой ситуации ничего не предпринять? — подумала Саша, чувствуя, что сама находится на грани нервного срыва.

Ник сжал ее руку.

— Знаешь, сердечный приступ у моего отца казался на первый взгляд ужасным, но потом выяснилось, что все не так серьезно.

Она совсем забыла о сердечном приступе Чезаре и сейчас почувствовала себя виноватой.

— Ник, тебе не следовало ехать со мной. Я ценю твою поддержку, но не хочу, чтобы ты пережил это заново уже с моим отцом.

— Не говори глупостей, Саш, — хрипло откликнулся он. — Я твой муж.

Волна тепла разлилась у нее внутри, и она смахнула навернувшиеся на глаза слезы. Ник назвал ее «Саш», как много лет назад.

— С ним все будет в порядке. — Он притянул ее к себе, а она прижалась к нему, успокаиваясь в его объятиях.

И только когда они шли в сторону приемного покоя, чтобы встретиться с ее матерью, Сашу охватило страшное беспокойство. Вдруг Салли случайно в присутствии Ника скажет что-то лишнее? Вдруг станет обвинять Сашу в случившемся? Ник потребует объяснений.

— Мама…

— О Саша, — Салли заплакала и обняла ее.

Саша обняла ее в ответ, почувствовав облегчение. Похоже, мать не собирается ни в чем ее обвинять.

— Как он?

Салли шмыгнула носом.

— Я не знаю. Мне сказали ждать здесь. Но прошло столько времени, а никто так ничего и не сообщил.

— Я все выясню, — решительно произнес Ник. — Оставайтесь здесь. — Он быстро направился в сторону поста медицинской сестры.

— Мама, что произошло?

Салли судорожно вздохнула.

— Утром твой отец сказал, что у него расстройство желудка, принял лекарство и отправился на работу. А потом… — ее голос задрожал, — мне позвонили и сообщили, что его доставили в больницу на «скорой помощи».

— Мама, ты…

В этот момент вернулся Ник.

— Сейчас придет врач, чтобы поговорить с нами.

— О господи! — воскликнула Салли и зарыдала.

Вскоре появился врач, и Саша с облегчением обняла мать за плечи, когда он сообщил им, что, похоже, это вовсе не сердечный приступ.

— Мы проведем дополнительное обследование.

— Слава богу, — прошептала Салли.

— А что это могло быть, доктор? — спросила Саша.

— Я пока ничего не могу сказать с уверенностью. Мы оставим его здесь до завтра. Он в отдельной палате, и миссис Блэйк может увидеться с ним, если пожелает. Но пока только миссис Блэйк.

Саша молча смотрела вслед матери и доктору. Замечательно, что с ее отцом все будет в порядке, но ему так или иначе придется смотреть в глаза завтрашнему дню.

И ей тоже.

— Ник, почему бы тебе не поехать на работу? Я побуду здесь с мамой, пока нам не сообщат, что все-таки произошло.

Он упрямо сжал челюсти.

Она поцеловала его в щеку.

— Спасибо тебе, но нет смысла сидеть здесь, попусту теряя время. Со мной все в порядке.

Он пристально посмотрел на нее.

— Ну, если ты так в этом уверена…

— Да, иди. — Теперь она сможет поговорить с матерью наедине. Кажется, та ничего вчера не рассказала отцу, но надо выяснить это.

Через несколько часов им сообщили, что опасность миновала, и Саше позволили увидеть отца, но она так и не смогла ни о чем поговорить с матерью — Салли ни на шаг не отходила от мужа.

Глядя, как ее отец мирно спит, Саша жалела, что все сложилось так плохо. Если бы ее отец был другим человеком…

Если бы он был хорошим мужем и отцом…

Если бы она могла любить его сильнее…

Саша вернулась домой около девяти и обнаружила, что Ник заснул на диване перед телевизором. Она предполагала, что вернется домой раньше, так что, когда он позвонил, настояла, чтобы он сразу ехал домой, а не в больницу.

Она глядела на Ника, и ее сердце таяло от нежности. Он стал частью ее существа. Да он всегда оставался ее частью, лишившись его, она не сможет быть счастлива.

На мгновение ее глаза застлала пелена. Саша смахнула слезы и поспешила на кухню. Она не была голодна, но Айрис уже поставила в духовку лазанью, чтобы накормить ее, и она должна пересилить себя и хоть немного поесть.

Но сначала Саша приняла душ и переоделась в шелковый пеньюар и халат, а затем поставила тарелку с лазаньей на поднос и отправилась в гостиную.

Теперь она почувствовала, что все-таки проголодалась, и, включив телевизор, максимально уменьшила звук, а затем принялась за еду, разглядывая спящего Ника. Она думала, что запах еды разбудит его, но он по-прежнему спал. Саша потягивала свой кофе без кофеина и уже подумала накрыть его одеялом, как вдруг он открыл глаза.

Какое-то мгновение он не мог понять, где находится, а затем сел и провел рукой по волосам.

— Черт возьми, я заснул, да?

Саша понимающе улыбнулась.

— Ты устал.

— Который час?

— Почти десять.

В его глазах появилась тревога.

— Ты сама, наверное, безумно устала.

— Сейчас мне лучше, потому что я дома. — Так и есть на самом деле.

Он продолжал всматриваться в ее лицо.

— Как Портер?

— За его состоянием будут следить до утра, но врачи уже сейчас уверены, что это не сердечный приступ.

На его лице появилось облегчение.

— Вот видишь, я же говорил, что тебе не о чем беспокоиться.

— Я знаю.

И вдруг он заметил ее ночной наряд, глаза его вспыхнули. Саша ждала, что он подойдет и крепко обнимет ее. Но он, похоже, отказался от этой идеи.

— Думаю, сегодня мне лучше спать в другой комнате. Тебе надо хорошенько отдохнуть.

Саша почувствовала разочарование.

— Я не смогу заснуть без тебя! — искренне воскликнула она, рискуя выдать свои чувства.

Страсть запылала в его глазах, но снова погасла, и, поднявшись, он протянул ей руку.

— Хорошо, мы просто будем спать вместе.

У нее защемило сердце. Ник заботится о ней, он желает ее, но готов пожертвовать своим желанием ради ее блага.

Радуясь тому, что просто может лежать в постели рядом с ним, она взяла его за руку, и они вместе поднялись по лестнице. Он не пытался заняться с ней любовью, но держал ее в своих объятиях, пока она не уснула. И Саша поняла, что это не менее приятно, чем заниматься любовью.

Она была дома, там, где ей хотелось остаться навсегда.