Поцелуй в беседке

Глава четвертая

Проснувшись на следующее утро, Ник в первое мгновение не мог понять, где находится. До него доносились голоса и хлопанье дверей, но городская квартира Ника располагалась на десятом этаже высотки, и обычно его не беспокоили посторонние шумы.

И тут он все вспомнил.

Теперь он женат, и это не его квартира. Он находится в поместье Валенте и слышит, как служащие наводят порядок после вчерашнего свадебного приема.

Саша!

Он приподнял голову и обнаружил, что у него на груди спит обнаженная женщина. Он взглянул на копну ее светлых волос, и кровь застучала у него в висках.

Господи, она оказалась девственницей.

К его удивлению, ему польстило, что именно он оказался ее первым мужчиной. Ник и не предполагал, что ему может доставить удовольствие нечто подобное. Он не принадлежал к числу самцов, которые колотят себя кулаками в грудь в приливе самодовольства.

Но сейчас ему хотелось поступить именно так.

Господи боже, девственница!

И конечно, это означало, что она лгала ему, рассказывая, что встречалась и спала с Рэндэллом Тремэйном. Это произошло через пару недель после случая в беседке, и он подумал, что она из тех ветреных женщин, которые сами не знают, чего хотят.

Черт возьми, как он был слеп! Ведь все указывало на то, что она девственница, но он считал, что она просто не слишком опытна. Теперь все встало на свои места: ее застенчивость, первый оргазм, просьба погасить свет…

При мысли о том, что он был у нее внутри, Ник тихо застонал. Он понимал, что сейчас может разбудить ее и снова обладать ею. И это понравится им обоим.

Но он также понимал, что Саша не та женщина, с которой можно переспать, а потом спокойно распрощаться, это его жена.

Вспомнив об этом, он осторожно выбрался из постели и направился в душ. Он уже отказался от свободы ради этого брака, но не собирается бросить заодно и работу.

Зато сегодня вечером он насладится обучением Саши премудростям любви.

Саша открыла глаза и увидела, что яркие лучи солнца освещают пустую постель рядом с ней.

Теперь она стала женщиной во всех смыслах этого слова.

Вчера ночью она страшно испугалась. Ее охватил ужас при мысли, что секс с Ником возвратит чувства, которые она испытывала к нему несколько лет назад.

Но, хвала небесам, ей не о чем беспокоиться. Ник оказался искусным любовником, и удовольствие от плотской любви полностью вытеснило воспоминания о подростковом увлечении.

Да, она умеет управлять своими чувствами, с облегчением подумала Саша и, окрыленная этой мыслью, отбросив простыни, пропорхнула по комнате к ванной, но вдруг покраснела, обнаружив, какой приятной болью отдает тело там, где он касался и целовал ее.

Горячий душ должен был бы успокоить ее, но она продолжала вспоминать, как прошлой ночью Ник принес ее сюда. Каким нежным и любящим он показался ей.

К тому времени, как оделась, Саша была готова к предстоящим трудностям нового дня. К счастью, она больше не любит Ника, а он так и не догадался, что она испытывала к нему много лет назад.

Есть что отпраздновать, решила она, спустившись в кухню. Сегодняшний день оказался обычным рабочим днем для ее мужа, так, значит, и ей стоит вести себя точно так же. У нее есть собственная работа и огромное количество планов.

Завтракала она на террасе в одиночестве, мысли о дизайне дома роились в голове, она сгорала от нетерпения вернуться к работе.

Этот дом был мечтой дизайнера. В нем имелась огромная гостиная с венецианскими окнами и стеклянными створчатыми дверями, сквозь которые открывался изумительный вид на сады и живописные внутренние дворики. А еще большая столовая и жилые помещения, включая пять спален с ванными комнатами, один кабинет наверху и один внизу, а также кухня, оборудованная по последнему слову техники, но в старинном стиле.

Не успела Саша усесться за стол в кабинете на первом этаже, ее идеи и мысли выплеснулись на бумагу, энтузиазм не покидал ее, и она проработала почти до вечера.

— Неужели ты провела здесь целый день? — спросил Ник, неожиданно возникнув на пороге.

Вздрогнув от неожиданности, она подняла глаза, и при взгляде на него у нее замерло сердце. Он так красив, и они были близки прошлой ночью… От этой мысли ей стало жарко.

Саша быстро перевела взгляд на часы.

— Уже шесть часов?

Войдя в комнату, он направился к ней.

— Ты работаешь над планом по переоборудованию дома? — На его щеке забилась жилка. — Собираешься действовать на свое усмотрение? — спросил он, остановившись у стола.

Ласковые нотки исчезли из его голоса. Она смерила его взглядом. Они не договаривались о продолжении работы, но Саша считала, что это в порядке вещей.

— Все зависит от тебя. Ведь ты здесь главный.

Он прищурился.

— Теперь это и твой дом тоже.

— Да?

Она и представить себе не могла, что станет хозяйкой в этом доме. Он принадлежит Нику, и так будет всегда, даже если они проживут вместе пятьдесят лет.

От этой мысли у нее перехватило дыхание.

Ник склонился над ее эскизами и просмотрел наброски для столовой. Минуту спустя он нехотя произнес:

— Очень даже неплохо.

Его похвала привела Сашу в восторг, но она ничем не выдала своих чувств.

— Это всего лишь наброски, еще многое необходимо подправить.

Ник внимательно разглядывал ее.

— Это ведь важно для тебя, правда?

— Да.

Он помолчал.

— Хорошо, тогда я предоставляю тебе полную свободу действий.

— Ты серьезно? — Она едва не вскрикнула от радости. — Спасибо.

— Но моя старая спальня останется прежней.

— Правда? — Саша не призналась, что собиралась объединить его старую спальню с соседней и сделать ее просторнее. — Ну, если ты так хочешь. — Она уступит ему, в конце концов, в ее распоряжении теперь целый дом.

— Я собираюсь принять душ и переодеться перед ужином, — сказал Ник.

Его собственнический взгляд смутил Сашу. Неужели он попросит ее присоединиться к нему?

— Гм… я сначала хочу кое-что закончить.

— Не задерживайся.

— Я быстро.

Но она не собиралась присоединяться к нему. Саша настроилась держаться от него на расстоянии — его объятия чересчур соблазнительны, и есть риск стать его сексуальной рабыней.

Она перевела взгляд на свои эскизы и снова с головой погрузилась в работу. Никак не получается подобрать правильный цвет для…

— Ужин почти готов, — объявил Ник, снова застав ее врасплох.

Саша подняла глаза и увидела, что он уже принял душ и переоделся.

— Я совсем забыла о времени.

— Очевидно, ты не слишком-то стремилась оказаться в душе наедине со мной? — проворчал он, делая вид, что ничуть не разочарован этим.

Без сомнения, его всегда окружали женщины, которые из кожи вон лезли, только бы оказаться рядом с ним, подумала Саша. Ну, что ж, она не одна из них.

Саша гордо вскинула голову.

— Да, ты прав.

Ник внимательно разглядывал ее.

— Ты ведь не похожа на других женщин, верно?

Интересно, это комплимент?

— Пожалуй.

Его лицо приняло отчужденное выражение.

— У тебя десять минут, — с намеком произнес он, а затем быстро удалился.

Какое-то мгновение она пребывала в растерянности. И почему он так себя ведет? Неужели все дело в ее девственности? Чувствует себя виноватым? Но в этом нет резона.

Саша поспешила в душ и, освежившись, нанесла легкий макияж, оставив свои прямые светлые волосы распущенными. Следуя примеру Ника, переодевшегося в темные брюки и рубашку с короткими рукавами, она не стала наряжаться к ужину и выбрала летнее платье из легкой ткани, чуть выше колен.

Через пятнадцать минут она присоединилась к нему в столовой. Тень удовольствия, промелькнувшая в его взгляде, заставила изо всех сил колотиться ее сердце.

Они сели за стол. Айрис подала ужин и сообщила, что звонил Чезаре и просил напомнить Нику об открытии новой парфюмерной линии «Женщина Валенте» в Англии.

Саша сгорала от любопытства.

— И когда состоится открытие?

— Через пару недель.

— Эти духи наверняка станут там очень популярны.

Он кивнул.

— Они везде будут популярны.

Саша не могла сдержать улыбку.

— Почему ты улыбаешься? — спросил он.

— Меня забавляет твоя самоуверенность. Это в духе Валенте.

Какое-то время они ели в полном молчании. Саша до сих пор не могла поверить, что вышла замуж за Ника Валенте. И, правда, кто бы мог подумать?

Только не она.

Понимая, что должна избавиться от подобных мыслей, она заставила себя переключиться на то, сколько усилий затрачивается на запуск новой линии духов.

— Ты поедешь в Англию с Алексом?

— Алекс и сам справится. Они с Оливией позаботятся, чтобы все прошло на высоте.

— Тебе не обязательно оставаться дома со мной только потому, что мы новобрачные.

Он нахмурился.

— Хочешь избавиться от меня? — Мгновение он пристально смотрел ей в глаза. — Если ты считаешь, что я нужен Алексу, то поеду. Но если честно, я предпочел бы остаться дома.

Саша заметила, что он не сказал «остаться с тобой».

Странно, но ей хотелось, чтобы он никуда не уезжал. Похоже, за последние несколько лет она успела устать от одиночества.

А он?

Вскоре Айрис подала десерт, и ужин закончился.

Саша думала о том, что же произойдет дальше…

— Не хочешь посмотреть телевизор?

Она сделала вид, что не заметила его взгляда. Он прекрасно знал, о чем она думала.

— Это было бы замечательно.

Она встала.

— Ты иди, а я скоро к тебе присоединюсь, — сказал Ник. — Мне надо сначала кое-кому позвонить.

Саша почувствовала легкий укол разочарования, но тут же отмахнулась от неприятного ощущения. Очень хорошо: пока его не будет, она успеет успокоиться и унять сердцебиение.

Час спустя она все еще ждала, когда появится Ник. Любимый телесериал закончился, а теперь начиналась довольно нудная программа. Конечно, можно вернуться к работе над эскизами, но ей требовался перерыв. А кроме того, не хотелось мешать Нику в кабинете — возможно, у него важный разговор.

Саша зевнула и закрыла глаза. Сегодня был трудный день, и она очень устала…

Почувствовав, как сильные мужские руки поднимают ее и заключают в объятия, она пыталась стряхнуть с себя сон, но ей было так тепло и уютно, что хотелось еще крепче прижаться к мужской груди.

— Ник? — Саша с трудом открыла глаза. — Поставь меня, — пробормотала она. — Я могу идти сама.

— Нет.

Она вздохнула. Ей не хотелось тратить силы на бесполезные споры, особенно когда ее щека прижималась к его груди и она слышала стук его сердца.

Ник поднимался с ней по лестнице, и его запах казался ей восхитительным, одежда пахла свежестью и особым мужским запахом, от дыхания исходил пряный аромат кофе. Никогда раньше мужчина не носил ее на руках, словно хрупкую драгоценность. Саша подумала, что это невероятно романтично, а затем вдруг расхохоталась.

Поднявшись на последнюю ступеньку, Ник остановился.

— Что тебя так рассмешило?

— Ты запыхался.

— Хочешь сказать, что я слишком стар для того, чтобы носить тебя на руках?

— Разве я осмелилась бы?

— С тебя станет. — В его глазах загорелся огонек желания. — Я еще не стар и не запыхался, и сейчас докажу тебе это! — шутливо прорычал он и, внеся в спальню, опустил ее на пол.

В комнате горел ночник, и блики света замерцали в его голубых глазах, когда он наклонился и стал ее страстно целовать. Она отвечала ему тем же, и казалось, их любовный поединок никогда не прекратится. Наконец Саша отстранилась, чтобы перевести дыхание.

Ник победно усмехнулся, а затем медленно начал стягивать с нее платье, покрывая тело поцелуями в самых потаенных местах.

И даже если к концу он немного выдохся, то не подал виду. Но Сашу бесконечно удивила его неутомимость.

Следующим вечером Саша плавала в бассейне, когда Ник неожиданно рано вернулся с работы. К этому времени она уже должна была принять душ и переодеться, но лето почти закончилось, и ей хотелось воспользоваться последними теплыми деньками.

Ник присел в шезлонг и расслабил узел галстука. Ом показался ей необычайно красивым, хотя под глазами у него залегли темные тени. Она чувствовала себя виноватой за то, что не дала ему поспать прошлой ночью. Впрочем, они оба остались довольны.

Она барахталась на середине бассейна.

— Ты выглядишь усталым.

Ника, похоже, не удивило ее замечание.

— Так и есть.

Она нахмурилась.

— Эти бесконечные поездки в город и обратно ужасно выматывают тебя.

На дорогу от поместья до города уходило полтора часа в одну сторону, и, проведя целый день в офисе, он столько же времени тратил на обратный путь.

Ник пожал плечами.

— Я привык.

— Почему бы тебе не нанять шофера?

Он задумчиво приподнял бровь.

— Знаешь, а это неплохая идея. Я найму водителя и буду работать в машине, не тратя попусту времени. — Он улыбнулся ей. — Отличная мысль.

Заметив чувственный огонек в его глазах, Саша ощутила, как затвердели соски под розовым лифчиком купальника.

Он выпрямился и принялся расстегивать рубашку.

— Что ты делаешь?

— Хочу присоединиться к тебе.

Вскоре он стоял перед ней в черных плавках, которые обтягивали его, словно вторая кожа, не оставляя ей простора для фантазий.

Ее сердце сделало кульбит.

— Вода немного прохладная.

Ник в ответ коварно улыбнулся.

— Тогда я согрею тебя.

Ник нырнул в бассейн, и Саша наблюдала, как он приближается к ней в воде, словно торпеда. В мгновение ока он доплыл до нее и вынырнул так близко, что у нее мурашки побежали по телу.

— Как замечательно встретить тебя здесь, — вкрадчиво произнес он, в его глазах плясали озорные огоньки, и Саша вдруг поняла, что он задумал какую-то каверзу.

— Ник, — предупреждающе произнесла она, пытаясь отплыть в сторону, но вода больше задерживала, чем помогала ей.

Ник игриво рассмеялся и обнял ее за талию, а затем приподнял и подбросил вверх. Саша едва успела набрать в легкие воздух, прежде чем уйти под воду.

Ну что ж, она отплатит ему той же монетой.

— Ник, ты… — Она задохнулась. — Мой лифчик упал в воду!

— Правда?

Саша притворилась, что не заметила его радостного тона, и принялась растерянно оглядываться вокруг. Наконец она заметила розовый лоскуток ткани, колыхавшийся у противоположного края бассейна.

Саша поплыла к нему, чувствуя, что Ник плывет вместе с ней. Она думала, что он просто пытается помочь ей, но, когда они одновременно достигли края бассейна, он схватил лифчик и выбросил его из бассейна.

— Ник! — Саша разъяренно уставилась на него, беспомощно прикрывая грудь руками.

— Что? — В его глазах плясали озорные искорки.

— И как я теперь выйду из воды?

— Никого нет. Айрис в кухне, а Лео уехал в Ричмонд за покупками.

— Я не жеманница, но…

— Нет, ты именно жеманница. — Он усмехнулся. — Только подумай, теперь я знаю каждую впадинку твоего тела, а ты по-прежнему прячешься от меня.

— Но ты по-прежнему для меня незнакомец, Ник, — сгоряча ответила она.

— Правда? — Его голубые глаза потемнели. — Тогда мы должны попытаться это исправить.

Он решительно обнял ее за талию и прижал к бортику бассейна.

И поцеловал.

Сначала его губы были холодными от воды, но вскоре стали настолько горячими, что буквально обжигали. Она долго наслаждалась силой его жадного, проникающего поцелуя, пока он в конце концов не оторвался от нее.

— Все еще считаешь меня незнакомцем? — спросил он самодовольным тоном.

Его слова вернули Сашу к реальности. Сейчас ей ни капельки не хотелось кокетничать с ним.

— Недостаточно знать человека только с физической стороны, Ник.

На его лице появилось замкнутое выражение.

— Этого пока достаточно, — ответил он и отвернулся. — Побудь здесь, я принесу халаты.

Саша наблюдала, как он выходит из воды и направляется в кабинку для переодевания, и наслаждалась видом безупречной мужской фигуры, воплощением силы и привлекательности. Сожаление сдавило ей горло. Господи, и зачем она только это сказала? Возможно, она на самом деле обычная жеманница и слова — ее единственная защита?

Ник вернулся облаченным в толстый белый халат и принес такой же для нее.

— Я накрою тебя, когда ты выйдешь.

Саша была благодарна Нику за то, что он пощадил ее стыдливость. Глупо вести себя подобным образом, но она никогда так откровенно не выставляла свое тело напоказ, и если она больше не девственница, это не означает, что ее взгляды на поведение женщины полностью изменились.

Поднявшись наверх, Саша вдруг заметила, что Ник горящим взглядом смотрит на ее грудь. Не в силах контролировать себя, она покраснела.

— Засовывай руки в рукава, — хрипло сказал Ник, и она поспешно подчинилась, но почувствовала себя в безопасности, только туго затянув пояс на халате.

Ник, сглотнув, отошел в сторону.

— Еще очень тепло. Не хочешь поужинать на воздухе?

Саша надеялась, что он придумает какую-нибудь отговорку и удалится в кабинет. Она чувствовала себя неловко, ведь после того, как она начала говорить о чувствах, он словно окаменел. Как глупо с ее стороны! Меньше всего она сама хотела, чтобы между ними возникли какие-то чувства.

— Это было бы чудесно.

— Хорошо, я скажу Айрис.

Он направился к дому, затем, сделав небольшой крюк, остановился, что-то подобрал и, вернувшись, протянул ей розовый лифчик. Их взгляды встретились, и она снова покраснела.

— Спасибо.

— Не за что. — Он повернулся и направился обратно к дому.

Саша смотрела ему вслед, чувствуя, как гулко бьется сердце, и любовалась его стройными ногами.

Затем вдруг заметила, что сжимает свой лифчик, скомкала его и засунула в карман халата.

Ник вернулся спустя несколько минут.

— Айрис скоро подаст ужин. А тем временем… — Он налил вина в бокалы, один подал ей и уселся в кресло напротив.

Она отвела взгляд, притворяясь, что разглядывает домик для гостей и оранжерею, которые были отлично видны отсюда. К счастью, беседка, где они впервые поцеловались, находилась с другой стороны дома.

Звон посуды у нее за спиной известил, что Айрис направляется на террасу. Она обернулась и улыбнулась экономке, которая приближалась к ним, толкая перед собой столик на колесиках. Когда та удалилась, голодные Ник и Саша набросились на стейк и салат.

— Как продвигается работа над эскизами?

Саша подняла глаза и поняла, что он заметил бумаги, разложенные на маленьком столике. Она как раз занималась ими, когда ей в голову пришла мысль искупаться.

— Замечательно. — Она помедлила. — Не хочешь взглянуть на них после ужина?

— Хочу.

Она рассказала о разногласиях, которые возникли у нее с одним из подрядчиков, потом они поговорили о семье и других важных вещах.

Как только с ужином было покончено, Ник поднялся из-за стола и отправился в ее кабинет взглянуть на эскизы. Саша шла за ним следом, ее сердце глухо колотилось от страха, что ему не понравятся ее идеи.

— Я впечатлен. Несмотря ни на что, обстановка сохранила прежнюю индивидуальность и шарм, и дом мне таким очень нравится.

Она почувствовала облегчение.

— Я не хотела кардинальных изменений. Ник, как и ты, я люблю это место таким, какое оно есть.

Он устремил на нее пристальный взгляд.

— Да, теперь я вижу.

Саша зарделась от удовольствия, чувствуя, что ее щеки стали такого же яркого цвета, как и ее купальник.

И тут она вспомнила, что осталась без лифчика, и плотнее закуталась в халат, пытаясь спрятать грудь от его заинтересованного взгляда.

— Ты меня удивляешь, — проворковал он, окидывая ее взглядом опытного обольстителя. — Я думал, ты надела лифчик.

Саша уловила брошенный ей вызов.

— Возможно, я не такая уж жеманница, какой ты меня представляешь.

Ник кончиком пальца приподнял ей подбородок.

— Гмм, может, и нет, — пробормотал он, и от его голоса сердце у нее едва не выпрыгнуло из груди. А затем его палец медленно скользнул вниз по ее шее и замер на бешено пульсирующей жилке. — Ты выглядишь чертовски соблазнительно в этом халатике.

Она облизнула губы.

— Ник…

— Я могу сорвать его с тебя прямо здесь и сейчас, и ты не остановишь меня… ведь так?

К сожалению, он прав.

— И я могу стянуть с тебя эти крохотные трусики, и ты и слова не скажешь… правда?

О господи, да! Он мог бы овладеть ею в любой момент, и она не стала бы сопротивляться. Он заставлял ее делать вещи, на которые она сама никогда не решилась бы.

Как жаль, что она не может солгать.

— Ник, знаешь, ты прав, но… Он убрал руку с ее шеи.

— Но?

— После я буду чувствовать себя неловко, думая, что Айрис или Лео видели нас.

В его глазах появилось удовлетворение.

— Так, значит, ты действительно жеманница?

Саша начинала злиться.

— Ты доволен, потому что я призналась в этом? Или потому, что ты прав?

— И то и другое. Мне нравится побеждать.

И он никогда не сдастся, в этом Саша не сомневалась.

Неожиданно он сказал:

— Я ничего не могу с собой поделать, Саша.

Она скользнула по нему взглядом сверху вниз и поняла, что это не извинение, а простая констатация факта, и потеряла над собой контроль, чувствуя, как бешеная страсть к этому мужчине захлестывает ее. Да, он такой, какой есть, и ничего с этим не поделаешь.

— Ник, пожалуйста, отнеси меня в постель.