Под солнцем горячим

Тайна раскрыта

Утром Гера посвятил в свой план Гутю.

— Ой, — обрадовалась она, — правильно! Только скажем Лидии Егоровне.

Учительница выслушала и согласилась:

— Хорошо, пока отряд собирается в дорогу, попробуйте.

И Гера с Гутей побежали… в сельсовет — к тому самому домику, где работала в первой комнате за столиком, заваленным папками, секретарь Галочка, а в другой комнате за дверью с табличкой «В. Ф. Худякова» — председатель Валентина Федоровна.

Но Валентины Федоровны не было. Галочка сказала, что председатель уехала на целый день в соседний совхоз, к виноградарям. Гера и Гутя стояли у порога обескураженные.

— А ведь я, кажется, знаю вас, ребята, — приглядевшись, улыбнулась Галочка. — Вы интересовались майором Ливановым и красно-зелеными партизанами, да?

— Да, — кивнули они.

— Ну и как? Поговорили с Бондаревым?

— Поговорили, — ответила Гутя. — Только нам теперь надо еще с карабчанцами поговорить. Позвонить туда им и спросить, кто из них знает про Степана Бондаря.

— Постойте, — сказала Галочка. — Да у меня только что были туристы из Карабчанки. Они с гор спустились и заказывали телефонный разговор с Новороссийском. Вы их, наверное, на почте поймаете. Или нет! Зайдите в столовую, они завтракать пошли. Удачи вам! — закричала она вдогонку.

Гера влетел в столовую первым и сразу узнал их: в углу, за тремя сдвинутыми вместе столиками, сидели юноши и девушки в синих спортивных костюмах. Их рюкзаки грудой возвышались у стенки. Да, это были те самые туристы, с которыми наши герои встречались на Хазаровском перевале. Две девушки разносили на подносах еду. А сидящий спиной к двери парень приподнялся, беря стаканы с горячим чаем, и Гера узнал и его: рыжеволосый скуластый капитан команды! Гера подтолкнул локтем Гутю. Она кивнула. Все ясно: пока они жили на острове, карабчанцы побывали в Красногорийском и теперь возвращались домой. Гера хотел немедленно подойти к туристам, но Гутя придержала: «Пусть поедят». Они вышли на крыльцо.

Вскоре одна из карабчанских девушек-беленькая, кудрявая — пробежала через дорогу к зданию почты.

— Нам бы капитана не прозевать, — сказал Гера. И едва показалась рыжая шевелюра скуластого паренька, Гера крикнул: — Физкульт-привет карабчанцам! — Парень остановился в полном недоумении. Его товарищи тоже разглядывали пионеров. — Мы с вами встречались на перевале, — сказал Гера.

— А-а-а, — будто обрадовался капитан карабчанцев. — Знакомые, значит? Ну, привет, привет! — И хотел пойти дальше.

Гера испугался, что разговор не состоится, и торопливо сказал:

— У нас к вам дело.

— Игорь, без пяти уже, — проходя мимо, предупредил капитана невысокий остроносый юноша и ткнул пальцем в свои часы.

— Сейчас, — сказал Игорь. И повернулся к Гере: — Какое же у вас дело?

— Про Степана Бондаря, — ответила Гутя. — Кто он был. И вообще — был или не был?

Капитан засмеялся.

— Вот правда, что был или не был? Тайна? Откроем пацанам эту тайну или как? — обратился он к остроносому юноше, который тоже остановился, с любопытством поглядывая.

— Давай, — согласился тот.

— Да, но специалиста нашего по этой части нет, — сказал Игорь. — Специалист — главный историк. Он в архивах раскопал про Бондаря-то.

— А где ваш историк? — спросил Гера, боясь, что будет новая отсрочка. — Далеко?

— Не очень. — Капитан карабчанцев кивнул на почту и добавил: — Ладно, слушайте. — Он готов был сказать что-то важное, но остроносый низенький прервал его:

— Игорь, спроси сначала, что сами-то они знают?

— Да ничего, — быстро ответил Гера, чтобы не тянуть время, но дотошная Гутька начала объяснять подробное.

— Про записку знаем и про то, что Степан Бондарь везде бывал да мало кто его видел.

— Точно! — подтвердил Игорь. — С записки все началось.

— Не с записки, а с листовки, — возразил низенький.

Нет, Он просто мешал разговаривать! Игорь засмеялся:

— Тоже верно. Плохой из меня рассказчик. Павлик, ты им объясни.

Павлик отказался:

— Давай сам.

В дверях почтового отделения показалась белокурая девушка.

— Скорее, Новороссийск дают, — закричала она.

Карабчанцы побежали на почту. И Гера с Гутей тоже. Игоря пропустили вперед, он вошел в кабину. Все ждали, столпившись в тесном зале новоматвеевской почты, где пахло сургучом и клеем и стрекотал в углу телеграфный аппарат. Павлик оказался рядом с Герой, и Гера тихо спросил:

— А в записке-то про что сказано? Что спрятано?

— Листовки, — ответил Павлик. — И подпольная типография.

— А где? Там три дерева нарисованы.

— У нас, в Карабчанке. Где старая школа была. Там Дом культуры теперь.

— А как же Алюк? — растерялся Гера. — В записке сказано: «Иди в хутор Алюк. Степан Бондарь знает…» Значит, Степан Бондарь в Алюке был.

Павлик засмеялся.

— Да Степана-то Бондаря и не было никакого.

— Ну что ты! — воскликнул Гера.

Тут все заволновались и зашумели, потому что Игорь вышел из кабины и сообщил:

— Сестра Бондаря выехала из Новороссийска в Краснодар.

— Будем там искать, — решительно сказала белокурая девушка.

— Сегодня же ей письмо пошлем, — подтвердил Павлик.

Шумной гурьбой карабчанцы покинули почту. А Гера ничего не понимал: только сейчас было сказано, что никакого Степана Бондаря нет. И вдруг — его сестра?

— Мы ходили в Красногорийское, чтобы встретиться с дедом Кондратом, — донесся до Геры голос карабчанского капитана Игоря — он разговаривал с Гутей.

— Да дедушка Кондрат мало знает, — заметила Гутя.

В этот миг приблизилась Лидия Егоровна с ребятами. Туристы из Карабчанки весело приветствовали знакомых пионеров-горожан. Потом все расселись на бревнах у почты, и капитан карабчанцев объявил:

— Предоставляю слово нашему главному историку.

И встала белокурая девушка.

— Вы хотите знать о Степане Бондаре? — спросила она. — Ну так слушайте!