Под тенью проклятья. Город не для всех

Глава 15

***

Оятта

Cидя на холодном полу, под чей-то храп из соседней камеры Оятта ритмично постукивала по решетке стоптанным каблуком туфельки. Сперва тихо, потом всё громче... Внимательный слух уловил бы в этом перестуке некий ритм, но столь чутких ушей поблизости не имелось...

Из караульного помещения доносились вместе с дымом дешевых сигарилл грозный рык стража порядка и ломающийся хриплый басок молодого орка...

— Имя? — угрюмо гудел сержант.

— Барзаз...

— Своим собачьим погонялом будешь малолеток у себя в трущобах пугать! — рявкнул сержант. — Настоящее имя по документам, ну?!

— Так, извиняюсь, урдах, я и говорю, по метрике, в Храме Преподобного, Некао заверенной, — Барзаз Нилот-Оздур...

— У них там каждый второй Барзаз, — пояснил кто-то из муниципалов.

— Лады, мар Оздур. — Последнее было сказано с откровенно глумливыми интонациями. — И зачем же ты с твоей кодлой дамочку снасильничать хотели?

— Да не хотели мы! — заорал в ответ юный орк. — Мы её и пальцем не тронули! Мы тихо так подошли, спросили... Они же сами на «Круг» для этого дела приезжают! Кто ж знал, что она для другого...

— Че-его?? — недоумевающе осведомился сержант.

— Мы ну... это, — зачастил орчёнок, — не слыхали разве, у дамочек людских в возрасте это теперь вроде как мода... Ну всего по десятке просили за каждого парня... Ну, урдах, спросите хоть кого на «Кругу» —Барзаза Оздура там уважают!

— Это правда? — осведомился сержант (видать, недавно переведенный в эти гнилые места) у подчиненного.

— Ага, — бросил тот в ответ. — Это... по визиону этот докторишка вещал — помните, ну этот шарлатан с бородой, который рак мочой олифантов лечил... Тазз Хумалаф, что ли? Он говорил, что секс с орком так против климакса помогает... На нем самом бы проверить, конячья жопа!

Повисло молчание.

— Так я и говорю... — заныл вновь орчёнок.

— А ну пошёл отсюда, и вы все пошли! — заорал сержант. — И чтоб больше не попадались, а то отобью все, что болтается!

Топот грубых башмаков и хлопнувшая дверь...

— Так как там наша находка? — В дверь заглянули сразу пять или шесть муниципалов.

На взгляд Оятты, они напоминали зверскими выражениями лиц и общей испитостью и небритостью бандитов — причем не настоящих, с какими Оятта не раз встречалась (те как раз обычно выглядели не столь нагло и неопрятно, чтобы не привлекать внимание), а тех, что показывают в визион-сериалах.

Сержант-дознаватель (вернее, гросс-сержант) стоял впереди своих подчиненных и внимательно смотрел на «добычу».

Зрелище его не вдохновляло.

Невысокая девчонка старшего школьного возраста, широкая в кости, в порванных бриджах и вымазанной травяной зеленью блузке. Непослушные короткие вихры классического пепельного эльфийского цвета не скрывали острых ушей, прилагавшихся к вполне человеческому курносому лицу. Разбитая губа кривилась в злой усмешке.

С неудовольствием гросс-сержант подумал, что в свое время бандерша Мабузо Рваная, которой он во время службы в Рестоке поставлял девочек-бродяжек, забраковала бы это создание, не глядя.

— Ну чё, будем предварительный снимать? — буркнул кто-то за его спиной.

— Не, завтра сдадим дэпээровцам — торговля наркотиком в особо крупных размерах... «Жидкое серебро» как-никак — девять гран.

— А, ну да...

Оятта про себя хмыкнула. «Серебро», с которым её прихватили при облаве, предназначалось не для продажи, как подумали эти тупые, а для других дел, тоже не одобряемых законом Джериса и Свободных Городов и касающихся криминальной магии. Но говорить это она не собиралась. Бессар, если бы Тамико не схватился за револьвер, и он был бы жив, и проблем было бы куда меньше. А так придется самой выпутываться.

— Да — не пойму — эльфийская примесь явная, а страшна, как сам Владыка Смерти...

— Ну уж страшна — хотя полуэльфь обычно красивее, что есть, то есть.

— А может, она от орка?

Эта мысль была встречена гоготом.

— Точно! Небось мамашку такой вот Барзаз и оприходовал в подворотне!

— Да нет, — загоготал пузатый капрал, — это эльфа поймала орочьего юношу и грязно над ним надругалась!

Оятта изо всех сил сдерживалась, чтобы не заорать. «Ну, мразь, за мою маму вы еще ответите!»

Хари исчезли, из караульного помещения послышался шум визиона, звуки спортивного состязания вперемешку с матерными комментариями муниципалов.

— Защита у них туфтовая.

— Ты посмотри, как «рыцарь» биту держит?

— Это не хай-алай, а просто гоблинское дерьмо!

— «Щитник» уж точно никуда не годится!

— Эк нарвались!

— А помню на прошлых отборочных, как начали друг друга месить — аж двух арбитров зацепили, так что с сотрясением увезли...

Оятта продолжала равномерно и ритмично стучать по решетке.

— Эй, сучка! Засунь себе свою туфлю знаешь куда!

«Кажись, сработало!»

— Я те сейчас последние мозги вышибу, курица! Людям мешаешь!

— Не понимаешь по-человечески, эльфийский выродок?! Ну я тя щасс!

Полисмен ворвался в коридор «зверинца», просунул руку за решетку и схватил Оятту за вихры. Та моментально укусила его.

— Аа! Лесная гадина!

С койки в соседней камере поднялась небритая гоблинская рожа неподражаемого оливкового оттенка и с протяжным «Мм?» оглядела присутствующих, чтобы через миг вновь свалиться в отключке, выдохнув порцию винных паров.

— Тебе, сучка, это так не пройдет! — зажимая кровоточащую ладонь, капрал искал глазами аптечку.

— Ха-ха! — в коридорчик заглянули коллеги незадачливого полисмена. — Грифф, ты от нее только бешенство не подцепи.

— Смешно? Видали, как мне руку разодрала, прямо чистая горная виверра! Придурки, вам бы так... Бессаров уд! Я теперь не смогу еды купить, как нести буду? — чертыхаясь, он наматывал на ладонь бинт. — Вот еще жене звонить... А, ё... конячья жопа! Куда я «трубу» дел?

Оятта молчала, запихивая под койку кончиками пальцев выуженную у стража порядка коробочку элекона...

***

Энид

Захлопнув дверь, Энид сквозь зубы проклинала обнаглевшего эльфа и свою нерасторопность. А нерасторопность потому, что если бы она не замешкалась еще тогда, у генератора и пристрелила бы его, её бы и совесть не мучила. А сейчас… наверное, придется выслушать его. Хотя, может, он окажется полезным в деле. Наверняка сможет поговорить с эльфами из поселка, выяснить у них что-нибудь еще, о чем они не сказали оперативникам-людям. Энид прошла к окну и задернула шторы, после достала пистолет. Стандартная «орита», но не табельная, а трофей с одной из бандитских «хаз» — со спиленными номером. Подошла к шкафу и, выдвинув ящик, достала «Индрикс». Его она перепрятала в ящик стола, а «ориту» оставила на виду, на краю стола, чтобы она была видна. Все равно расслабляться не стоит. Энид вновь подошла к окну и чуть отодвинула штору, но вместо того, чтобы посмотреть вниз, она нахмурилась и начала вглядываться куда-то вверх, за крыши домов. После, отдернув штору, она взяла пульт и включила визор. Как раз вовремя.

«…И сейчас, как мы видим, пламя охватила почти весь дом. Пожарникам не удается пока погасить бушующее пламя. Район отцеплен и, как мне сейчас сказали, уже есть жертвы. Оказывается, один дом был заселен людьми, и под обломками находятся свыше пятидесяти человек. К сожалению, на их спасение шансов почти не остается, так как взрыв произошел буквально пятнадцать-двадцать минут назад, а люди, находившиеся в доме, уже спали. Следствие предполагает — взрыв газа, однако не исключена возможность диверсии, так как за последнею неделю в подвалах домов, где и произошел взрыв, не велись никакие работы, что противоречит версии об утечке газа или ошибке рабочих. Пока единой версии нет, хотя известно, что этот участок давно был предметом тяжбы между муниципалитетом и рядом городских компаний, занимающихся недвижимостью… А я напоминаю, что мы вели

прямой репортаж с места событий, и с вами…»

Энид отключила визор, и тут же в дверь постучали. Девушка замерла и не двигалась с места. Тишина, потом хлопнула чья-то дверь, и Энид уже

расслабилась, думая, что просто ошиблись дверью, но тут стук повторился, став

громче и настойчивее.

— Леди Лайг! — послышался голос леди Дорри. — Леди Лайг, я знаю, что вы дома, откройте! Я видела в глазок, как вы входили. — Тут голос старушки изменился, став более ласковым. — К вам пришел молодой человек и хочет вас видеть.

Энид уже в тысячный раз, но уже с большей злостностью прокляла любопытство этой старушки и поплелась открывать дверь. На пороге стояла леди Дорри и…

Аластор, который улыбался во весь рот и буквально светился от счастья.

— Спасибо вам, леди. — Он чуть поклонился и притронулся губами к тыльной стороне ладони леди Дорри, от чего Энид чуть заметно скривилась. — Я бы не достучался до леди, если бы не ваша своевременная помощь.

Старушка противно захихикала, а Энид чуть не стошнило от всего этого.

— Ох, ну что вы? — засмущалась леди Дорри. — Признаться, я была удивлена, что к леди Лайг кто-то пришел… ну, из числа мужчин. Она очень замкнутая девица и все из-за этой работы. И я просто не могла вам не помочь, такому вежливому и обходительному молодому человеку.

— Вы мне льстите, — продолжал обольстительно улыбаться эльф, учтиво держа старушку за ручку.

— Ну хватит! — вскричала Энид, хватая эльфа за руку и буквально вталкивая его в квартиру. — А вам, маро, желаю всего наилучшего. Как всегда.

Захлопнув дверь, Энид услышала последнюю фразу старой дамы:

— Да что ж такое, в кои-то веки появился кавалер, а она…

Девушка медленно и предупреждающе перевела взгляд на эльфа, который тоже прислушивался, но тут же вновь простодушно улыбнулся и сказал:

— Приятная женщина. И так о тебе заботится!

— Она не «приятная», и она не… это вообще здесь ни при чем! — повысила она голос. — Я впустила тебя только потому, что иначе бы ты с этой старой каргой любезничал до утра.

— Ревнуешь?

Энид задохнулась от возмущения, но взяла себя в руки.

— Итак, — холодным тоном начала она, — значит информация о поселке? Хорошо, я расскажу тебе все, что знаю, а ты постараешься выяснить чуть больше чем я. Эльфы нам не доверяют, так что тебе они наверняка скажут больше. Кстати, — голос девушки из приказного стал подозрительным, — а почему тебе самому не съездить туда и все не выяснить? По новостям объявляли местонахождение деревни. Так почему ты пришел ко мне?

Прежде чем ответить, Аластор оглядел квартиру и по-хозяйски устроился в кресле. При этом заметил каменное выражение лица Энид — ей наверняка это не понравилось.

— Ну, в поселке может сидеть крыса…

— То есть?

— То есть предатель. Так что это дело для меня слишком рискованно, да и эльфийского языка я не знаю. А тамошние жители стали слишком недоверчивыми, а тут еще эльф, не знающий эльфийского…

— Ты не знаешь свой родной язык? — переспросила Энид.

— Так уж вышло... — пожал плечами эльф.

Он заметил, что девушка как-то жалостливо взглянула на него, но тут же стала серьезной.

— В общем, Энид, мне нужны имена свидетелей.

— Их нет, — просто ответила девушка. — Выжили только те, кто успел спрятаться, и те, кого вообще не было утром в поселке. И вообще, это я бы хотела тебя заслать в этот поселок, чтобы ты все разузнал, а теперь, получается, ты у меня помощи просишь!

— Да... сочувствую, — задумчиво сказал Аластор. — Но если свидетелей нет, то это, безусловно, усложняет дело.

Энид стояла несколько секунд, после неожиданно добавила.

— Там был мальчик. Он говорил, что видел в лесу, как его сестру похитил неизвестный. Но мальчик был слишком напуган, он мог не запомнить лица, а заставлять его вспоминать то утро, слишком жестоко.

— Но придется... — мрачно ответил Аластор. — Я собираюсь отомстить убийцам, а он может помочь мне в этом.

— Что?! Слушай ты, бесчеловечное Существо! — зло бросила Эни. — Я предполагаю, что несчастливое детство наложило свой отпечаток на твою и так нездоровую психику, но ты хоть ребенка пожалей! Он, может, и ничего не видел, просто, как началась пальба, сразу спрятался. Он даже не знает, что его сестра мертва!

Аластор молча поднялся с кресла и встал напротив Энид.

— Повторяю, мне жаль малыша... — Черты его лица заострились, теперь его точно нельзя было спутать с человеком. — Но чтобы он не погиб, когда будет следующий налёт, нам нужно узнать правду…

Энид только безнадежно покачала головой. В её взгляде были и жалость и затаенная грусть… и что-то еще, чего Аластор не смог понять. Опустив голову, он достал из кармана плаща конверт и протянул его Энид.

— Вот. Я решил, что если мы пытаемся помогать друг другу, то не должны делать это из-под палки.

Энид достала из конверта знакомый кристаллон.

— Я стер все записи о тебе на своем раухере, — добавил он, заметив

неуверенность девушки. — Единственная запись о том, кто ты, только на этом кристаллоне. Делай с ним, что хочешь.

— Ты не боишься, что теперь я могу тебя просто пристрелить? — спокойно спросила Энид, все еще рассматривая плату.

— Да. Но сначала нужно дотянуться до пистолета, лежащего на столе. Я нахожусь ближе к двери, а ты её так и не закрыла, поэтому у меня есть два выхода: перехватить тебя, прежде чем ты добежишь до стола, или же выскочить за дверь и банально убежать. Прыти мне хватит.

Его слова, похоже, поставили девушку в тупик.

— Я не собираюсь стрелять, — желчно бросила она. — Даже больше — теперь я должна молиться, чтобы ты пребывал в целости и сохранности... Потому что если тебя повяжут мои коллеги или, упаси Ярт, КОБ, то мне будет... большой свистец. Первая же целевая проверка на детекторе, у гипнолога или мага — и все, — процитировала она сказанную при первом знакомстве фразу эльфа.

— Ну... — усмехнулся Аластор, — вот тут ты можешь быть полностью спокойна. Мои мозги им не вывернуть наизнанку...

— Да брось... — иронически усмехнулась она. — Сейчас такие методы, что если бы нам разрешили превентивную проверку подозреваемых, то три четверти нашей конторы можно было бы отправлять в отставку...

— Да нет, с моими мозгами вам... им не сладить. Есть и на людскую магию кое-что подревнее. Меня надежно защитили прежде чем... — Он оборвал фразу. — Так что при обычной проверке ничего не обнаружится, а при более мощном воздействии я просто умру в руках спецов, и все дела.

— Вот как? — приподняла брови Энид. — А меня случайно не познакомишь с этими вашими умельцами? Хотелось бы и мне...

— Нет, — твердо отчеканил гость. — И не потому, что не доверяю тебе. Просто в четырех случаях из десяти эта обработка превращает человека… и эльфа в бессмысленный овощ, способный лишь гадить под себя и пускать слюни.

Энид запнулась.

— И ты... согласился? — протянула она с уважением.

— Да. И оставим этот разговор. Так ты дашь мне поговорить с уцелевшими?

— Неужели нет другого выхода? — спросила она.

— Пойми, он может помочь покарать убийц эльфов, кем бы они ни были. Он может вывести нас на тех, кто за всем этим стоит.

Девушка молчала, и Аластор видел, что она хочет сказать многое, но сдерживается изо всех сил.

***

В то время все Семнадцать Королевств Севера, казалось, напрочь погрязли в бедствиях и смутах. Не только держава шла на державу, но и внутри границ королевств барон шел супротив барона, а горожане против горожан, и даже мужики, вооружившись дрекольем и вилами, громили соседнее село из-за жалкого выпаса или клока бедной землицы.

Заговоры множились, и ни один монарх, осушая за трапезой чашу, не мог быть уверен, что в неё не влито смертоносное зелье. Стихии тоже, словно разгневавшись на человеческий род, посылали то саранчу, то засуху, то дожди не вовремя, то заморозки, губившие посевы, то холодную зиму с сухой, неплодной весной.

Из лесов выходили древние, забытые твари, пожиравшие целые хутора, орки в своих песках и степях творили черные чары, на древних курганах, что молва приписывает ограм, горели в ночи зловещие огни, гномы поднимали цену на железо, лишая заработка ремесленников. Прервалась торговля с заморскими другими землями, корабли больше не приходили из океана, и поползли слухи, что весь мир за пределами Вуорма уже погиб...

В отчаянии многие обращались к последней утешительнице заступнице и просветительнице — Церкви Ярта-Создателя.

Но и её поразил тяжкий недуг — исчезло единство между епархиями, множились ереси, и был забыт великий девиз Святителя Джоайи — «Единая Вера в Единого Творца».

Не раз собирались прелаты на соборы, но ни до чего не договорились, лишь вконец перессорились.

В эти дни, когда многие говорили о конце мира сего, и явился гнусный самозваный лжепророк — аббат Рондерс из Занды. По мнению одних, был он просто безумцем, чей рассудок помутил Бессар, другие же склонны видеть в нём расчетливого и умного мерзавца, коий знал, какими словами можно повести за собой бессмысленную чернь. Придя в город Конат, где собралось много беженцев от голода и войны, возгласил он на площади, что послан Яртом Разгневанным, дабы свершить завещанную-де Творцом ему месть за падший род людской. По словам его, все беды человеков от козней сил Тьмы, чьим орудием стали нелюди, в которых, вопреки догматам матери нашей церкви, нет души живой или если и есть, то душа не Божья, а бесовская. Градоначальник, прознав о возмутителе спокойствия, велел его арестовать, — но стражу, явившуюся схватить злодея, разогнали приверженцы Рондерса, уже появившиеся во множестве. А потом, собравшись превеликой толпой, начали громить лавки и убивать приехавших на торг эльфов и тангаров и избивать стражу и священнослужителей, кои им воспрепятствовать пытались.

Смута охватила Конат, и градоначальник с малым числом воинов заперся в цитадели — но изменники открыли ворота, и головы воинов и капитана доблестного были выставлены на пиках перед вратами.

А Рондерс провозгласил на той же площади, что церковь прежняя погрязла в нечестии и безбожии и что он призван самим Творцом её обновить. И Назвали себя Чистыми, а церковь свою Церковью Ярта-Мстящего. И сказали, что очистят землю от нелюдей и еретиков, посему и страну свою назвали Чистой землей...

Преподобный Рост Юрос. «О великих бедствиях века сего»

***

Оэссио Сингиэль и другие

— Ир! — Эссо влетела с радостным возгласом в небольшое, но уютное кафе почти в центре города. Сняв стильные тёмные очки, эльфийка их бросила на стол и обняла вставшего со стула друга.

Что-то с Маиром было сегодня не так, его карие глаза обычно светились жизнью, а сейчас они смотрели печально и отрешенно.

— Почему ты не сообщил мне, что вернёшься сегодня? — спросила Эссо, обнимания друга.

— Привет, — грустно произнёс эльф и обнял девушку.

Эссо отстранилась от него и окинула парня взглядом.

— В чём дело, Маир? — настороженно спросила Эссо.

— Оэссио... — произнес эльф и замолчал, словно подбирая слова.

— О-о-о! Маир! Я прошу тебя, не тяни. В чём дело? — уже с нетерпением осведомилась Эсса.

Лир сделал глубокий вздох, затем выдохнул и, пытаясь сделать это спокойно, произнёс:

— Ниаллу... вчера ночью пытались похитить или убить. Ранен медик…

Эльфийка с минуту сидела совершенно спокойно, сверля тяжёлым взглядом пустоту перед собой. Внутри как будто что-то оборвалось и похолодело.

— Рыло Бессара! — выругалась Эссо и ударила ладонью по столу. Затем, соскочила со стула и вылетела из кафе, по дороге чуть не сбив официанта с подносом, который в недоумении уставился вслед эльфийке.

— Эссо! Куда ты несёшься?! — Маир схватил подругу за локоть, догнав её уже около стоянки такси.

Девушка остановилась и повернулась к Маиру. И вправду, куда она неслась, сама не ведала.

Маир тряхнул Эссо за плечо и тревожно спросил:

— Оэссио, с тобой всё нормально?!

— Нормально, — тихо ответила Эссо и, подмигнув другу, сказала: — Маир, ты можешь отвезти меня к Арану?

— Конечно, — ответил эльф и подозрительно посмотрел на Эссо.

— Всё нормально, Маир. Не стоит переживать, — уже идя вслед за парнем к его машине сказала Эссо.

— Ты всё понял, да? — опустив глаза, спросила Эссо.

— Да у тебя в глазах, портрет Меллара Фаркасла, Эссо, — усмехнулся Маир. И, ища в карманах ключи от машины, продолжил: — Я знаю, что он видел тебя, тогда в «Сердце волка», когда ты убила того гьома. А ведь они были лучшими друзьями… — Маир замолчал и уставился на Эс. Но, поняв, что Эссо не собирается отвечать ему, а строит в голове план, как прикончить Фаркасла.

—Эссо, уезжай из города, хотя бы на время! Он видел тебя, он мог запомнить тебя — он может узнать тебя — по походке, выражению лица да мало ли — и что с того, что ты была в гриме? Я очень боюсь, что он найдёт тебя и убьёт!

— Нет! — твёрдо сказала Эссо и открыла дверь машины. — Я! Никуда! Не! Уеду! И большой вопрос — кто кого найдет и…

***

Калиор Барой

— В эфире был «Час Джериса». Оставайтесь с нами…

Отличная работа. Хорна Корс не только удивительно хороша собой, но и редкая умница — столь быстро подготовить сырой, по сути, и опасный материал, не побояться выйти с ним в эфир. Для этого нужны редкая даже для этого безумного города хватка и смелость.

Калиор Барой закурил и нажал кнопку на пульте. Широкая жидкокристаллическая панель, повинуясь его желанию, тихо щелкнула и погасла. Продолжая крутить в руках оправленную платиной зажигалку, молодой полуэльф задумчиво откинулся в кресле.

Не слабую игру затеял Хальгрим, осмелившись подбросить на телевидение такой материал, впрочем, он-то в данном случае рискует немногим. Его имя, если и прозвучит в связи с этой историей, то не иначе как имя правозащитника народа aen sey’tthe.

Калиор не верил в то, что правда, пусть и показанная миллионам зрителей, может в действительности на что-то повлиять, но шуму наделает, несомненно, немало. А также возможно заставит его противников совершать неосторожные поступки. По крайней мере, наследник корпорации «Горизонт» надеялся именно на это.

— Нирта, попроси Летэна зайти ко мне, — подумав еще с минуту, распорядился по внутренней связи Калиор. — Мне нужно, чтобы он поднял информацию по финансовому состоянию пары местных воротил бизнеса.

Темноволосый эльф не замедлил появиться, и спустя полчаса перед Калиором уже лежала аккуратная стопка бумаг.

— Что у нас тут? — пересматривая листы, почти про себя проговорил Калиор. — Как же… знакомые все лица… Фаркасл.

Конечно, Калиору была знакома эта фамилия. Алрон Фаркасл - владелец мостостроительного концерна. Пару раз «Огам» сталкивалась с ним, конкурируя в сфере частных и правительственных заказов, и у его отца — Ирвана Бароя — была даже мысль поглотить это производство, однако благодаря связям и весьма грамотному управлению концерн остался независимым.

— Так что младший Фаркасл?

— Туристическая фирма, достаточно процветающая. Но ничего серьезного. Экстремальный туризм, экскурсии по разным пещерам и эльфийским развалинам. В отличие от отца, дела ведет отнюдь не идеально, — не отрываясь от дисплея, произнес Летэн. — Постоянно рискует, выставляя на биржу акции контрольного пакета. — Эльф криво усмехнулся. — Развлечения требуют денег.

— Я хочу, чтобы ты занялся скупкой акций его фирмы, через дочерние филиалы «Огама» — не напрямую, чтобы пока это не вызвало подозрений. И следите за биржей.

— Это не окупится, — покачал головой Летэн.

— Возможно, — кивнул Калиор.

Однако он не ставил перед собой цели повысить с помощью этой авантюры и без того весьма немалые капиталы семьи Барой, скорее пошатнуть позиции своего неизбежного в будущем соперника.

— Но я хочу, чтобы это было сделано.

Летэн только кивнул:

— Я лично прослежу за выполнением данного распоряжения.

***

Тэсс Рамиэль

Спортбар «Рыцарь атаки», как всегда в это время дня, пустовал. Ближе к вечеру здесь собиралось столько желающих потребить ежедневную порцию алкоголя, глядя записи соревнований по хай-алай и репортажи спортивных каналов, что у хозяина — старого Вильяра — и его официанток еле хватало сил обслужить всех желающих. Конечно, случались потасовки между самыми ярыми болельщиками, но близость полицейского управления удерживала большую часть буянов…

В полдень же местечко своей атмосферой напоминало место собрания членов общества трезвости — крепче кофе и яичницы посетители ничего не заказывали. Казалось, что посетители стараются проявить покаяние этим актом умерщвления плоти после вчерашнего разгула, но Тэсс полагал, что большинство

посетителей просто берегут силы для очередной попойки. Тэсс, будучи в дружеских отношениях с Вильяром, который успевал между делом рассказать новости, собранные, казалось, со всего города, обычно обедал именно тут. Не то чтобы лейтенант полиции считал всю эту информацию достойной внимания, но разговор требовал иногда живейшего участия обоих собеседников, и, когда краткий обмен мнениями заканчивался, эльф иногда с неудовольствием отмечал, что обед уже успел остыть.

Ко всему привыкаешь, и он сам привык к такому принятию пищи, так что обеды в выходные дни теперь самому ему, никогда не страдавшему от одиночества, казались скучными. Таков, если угодно, был его личный ритуал…

Вот и сейчас он вкушал свою трапезу, между делом рассматривая листок бесплатной газеты, одной из тех, что лежат пачками на станциях тоннельбана, в торговых центрах и таких вот заведениях.

Так — сенатский запрос о коррупции (вечная тема!). Беспорядки в лагерях беженцев из Лас-Ано. Космическая программа Кьода. Новый подводный рудник в Ки-Тихари… А вот и наши доморощенные — начинается отборочный тур конкурса «Леди Бюст» посвященного памяти Недды Рекки. Сообщение украшал последний публичный снимок Недды — с её дня рождения. Тогда она вышла к гостям, не считая туфель змеиной кожи с бриллиантовыми пряжками, в чем мать родила, катя перед собой тележку с тортом в виде себя самой — в натуральную величину. А потом, вооружившись специально заказанным золотым ножом, лично оделила каждого кусочком своей плоти в кондитерском исполнении (вот и не верь после этого в предзнаменования!).

— В рыло получить захотел?! — нарушил течение мыслей мага грубый рык.

Не поворачивая головы, Рамиэль посмотрел на здоровенного верзилу, вставшего из-за углового стола.

— Прошу прощения, — слегка попятившись, пролепетал парень, по всей видимости проливший напиток на сапоги громилы.

— Сейчас я дарую тебе прощение, — пообещал тот, закатывая рукава. — И освобождение от грехов... И от пары зубов - видать, они тебе жмут.

Рамиэль поймал обращённый на него взгляд Вильяра, кивнул и, сохраняя прежнюю позу, громко сказал:

— Сядьте на место… пожалуйста.

— Чего? С коих это пор всякое длинноухое чмо решило, что может приказывать нам? — Верзила отодвинул паренька в сторону движением руки и направился к стойке, где сидел маг.

Тэсс поднялся со своего места и развернулся к нему. Весь бар пытливо смотрел в их направлении, с нетерпением ожидая развязки. Эльф вздохнул:

— Я, старший лейтенант Департамента правопорядка, Тэсс Рамиэль, приказываю вам занять своё место. В противном случае я буду вынужден применить силу.

— Применить силу? — Верзила, в весе примерно сотню фунтов тяжелее своего соперника и на полфута выше, расхохотался. — Смотри не порви штанишки, ушастый. — Как ни странно, Тэсс почти не удивился реакции — он ведь без формы… а даже и будь в форме… Лейтенант почти спокойно смотрел, как огромный кулак с сокрушительной силой устремился ему в лицо. Послышались хруст сломанной кости и приглушённый стон:

— Ах ты, сволочь! — сипел громила, баюкая на груди разбитую кисть собственной руки. — Ах ты, дерьмо эльфийское!

— Это, мальчик, называется «Хрустальнпя броня», ей отбивают пули, — наставительно сообщил Тэсс. — Это раз. А если ты еще дернешься — я применю «Удар барабана», и у тебя просто лопнут перепонки в ушах, и ты полчаса будешь корчиться на полу от боли. Это два. А это три, — поднес он к лицу плачущего громилы жетон.

— Вы арестованы за грубое нарушение общественного порядка, насильственное нападение и оскорбления должностного лица при исполнении. — Эльф развернул нападавшего спиной и заломил ему за спину руки.

Рутина слов, звук защёлкиваемых наручников. «Всё течёт, всё меняется — с тоской подумал эльф вынимая элекон. — А вот работа — никогда. Надо будет не снимать форму перед обедом, видимо, в полицейском, как теперь говорят, прикиде я более убедителен…»

— Тэсс, уже уходишь? — осведомился Виьяр, когда вызванный патруль выволок задержанного.

— Да, Вил. Извини, не успел попробовать твой фирменный пирог. — эльф усмехнулся, доставая из кармана куртки бумажник. — Но, похоже, сегодня мне придётся закончить обеденный перерыв чуть раньше обычного.

— Сегодня за счёт заведения, — жестом остановил его Вильяр.

***

Оятта

— Тсс, — это Оятта, — прошипела девушка, дождавшись, пока писк гудков в трубке сменится на сигнал соединения. — Геттор, ты меня слышишь? Я в лернейском участке у муниципалов. Тамико убит.

— Убит?! Когда?

— Вчера вечером. Застрелен в упор... Геттор, вытаскивай меня. Свяжись с Ридом! Геттор, миленький, только поскорее, пока они не поняли...

Геттор выдержал паузу. Оятта сжала губы и тяжело задышала.

Она молчала.

— Не дыши в трубку, я и без того представляю твое раздражение. Нам нужно время. Не перебей там сокамерников, прошу. И муниципалов тоже не трогай, а то навешают глухарей на тебя, а потом и к Хромуше спровадят. Я сейчас же свяжусь...

— Ах ты, сука! — Мощный удар выбил элекон у Оятты. Улетев в угол, тот брызнул осколками.

Громадный страж порядка, толстый и небритый, пнул её.

— Кому звонила, сука?

Оятта попыталась не плюнуть ему в лицо. Не получилось.

Коп схватил ее за руку и попытался вывернуть, нецензурно что-то крича. Оятта, заехала ногой ему в пах...

— А-а-ао-о-о!

Ворвались его коллеги, навалились всей массой...

— Ну, сука ушастая, — прохрипел кто-то, дыша ей в ухо вонью из пасти... Сейчас мы тебе покажем! Будет тебе крутая эротика — сперва в жопу, а потом в ротик!

— Шухер, мужики! Шеф...

Полицейские засуетились, выскочили из «зверинца», выключили визор, убрали раскиданные бумаги в стол...

— Здравствуйте, мальчики. — Немолодой одышливый капитан против ожидания выглядел вполне достойно для шефа таких отбросов общества.

— Чего у нас нового? А... Новая обезьянка...

Он подошел к камере, присел на корточки, разглядывая Оятту.

— Охота вам со шлюшками возиться? — бросил он. — У нас участок не резиновый!

— Никак нет, мар капитан! Мы взяли ее с «жидким серебром». Больше десяти гран при себе, — доложил Грифф. — Указ Сената триста пять — пять. Соучастник убит в перестрелке. Документов нет, имеет пребывать тут до передачи в ведение Департамента правопорядка.

— Ничего себе обезьянка ушастая! — довольно кивнул капитан. — Уже что-то. А что она такая встрепанная — уже оприходовали, что ль? Знаю я вас, шалунишки! — Он с ухмылкой погрозил им пальцем.

Оятта перевела взгляд на него.

— Да нет, вижу, что на такую страхолюдину даже мои подчиненные не захотят залезть! Ну и рожа... Рожа прямо-таки... Рожа... э-э-э... Знакомая... рожа...

Капитан икнул, застыл на секунду, потом кинулся к пыльному шкафу с бумагами и нервно что-то начал искать.

Оятта похолодела.

— Она! — завопил он наконец. — Идиоты! Это же... это же та самая! — Дело Меченных Знаком! Она в розыске третий год! Вы все болваны! Вы все и-ди-о-ты! Что застыли?! — размахивал он руками. — Кретины, сволочи, всех гнать! Звоните! В КОБ! Куда-нибудь звоните!

Он метнулся к столу, сорвал гарнитуру рации...

— Не работает, да что ж это за склад хлама, а не отделение?! Где факс? На пиво поменяли?

— Шеф, как думаете, нам за нее премии какой не перепадет? — брякнул кто-то.

— Сидите лучше на своих задницах и не дергайтесь. По хребту бы вам не попало за такое качество работы, — буркнул шеф, пытаясь настроить факс.

Но тут зазвонил телефон оперсвязи...

Капитан взял трубку:

— Да, так точно, мар майор! Да, так точно, означенная особа здесь. Да, поняли: спецгруппа уже выехала, ждем! А как вы уз... Так точно! Есть молчать и не задавать ненужных вопросов!

Оятта вскинула голову и громко засмеялась сквозь слезы.

Конец Первой книги