Под тихое мурчание...

Глава VIII

Кабинет директора пансионата и кошачьего питомника тоже выглядел самым обычным образом. Стол, заваленный бумагами, старинная подставка для перьевых ручек, из которой торчали обычные шариковые, шкаф с множеством картонных папок… Компьютер, впрочем, на столе тоже имелся, и Егор, увидев его, мысленно хмыкнул: главному руководителю и здесь полагались кое-какие привилегии, он мог позволить себе не таскаться в интернет-кафе.

Самого руководителя и хозяина кабинета на месте не было. Таисия привела туда Грушева и попросила его немного подождать, после чего выскользнула за дверь и, как всегда, неслышно, куда-то убежала. Молодой человек, пожав плечами, уселся на скрипучий мягкий стул напротив директорского кресла и принялся со скучающим видом разглядывать стены кабинета. «Если они проверяют, не начну ли я сейчас совать нос в компьютер или в бумаги, то они наивные дураки, — вертелась у него в голове насмешливая мысль. — И думают, что я такой же дурак, что я не догадаюсь, что здесь может быть камера…»

Ничего похожего на видеокамеру он, правда, нигде не заметил. Хотя теоретически она вполне могла быть спрятана в какой-нибудь из толстых папок или в коробках, стоящих на шкафах. Присмотревшись, Егор заметил на одной из коробок темное круглое пятно — оно запросто могло быть дыркой, за которой скрывался объектив камеры, хотя проверить это можно было, только забравшись на стол и приблизившись к коробке. Так что водитель решил на всякий случай считать это пятно глазком камеры и даже не смотреть в его сторону — пусть все думают, что он ни о чем не догадывается.

Между тем, проходили минуты, а хозяин кабинета все не появлялся. Грушев еще раз окинул безразличным взглядом стол и шкафы и, поднявшись со стула, подошел к окну. Ему открылся почти такой же вид, как и из окна выделенной ему комнаты, с той лишь разницей, что директор пансионата обитал на третьем этаже и оттуда была лучше видна улица, по которой Егор с Таей ходили накануне в интернет-кафе. В остальном же молодой человек увидел уже знакомую картину: двор и аллея, занесенные снегом, выпуклый круглый сугроб, под которым, вероятно, скрывалась клумба, множество кошачьих и человеческих следов… Черно-белый кот, вприпрыжку несущийся по аллее, явно куда-то спешивший…

Проследив взглядом, как этот кот промчался по засыпанной снегом клумбе и перепрыгнул через одну из скамеек, Грушев отошел от окна и снова уселся на стул. Вряд ли местные его оставили одного, чтобы проверить, не страдает ли он излишним любопытством. Было бы так — они бы уже давно убедились, что он не будет шариться в чужом кабинете, и пришли бы туда. Похоже, все было проще: персонал приюта, разводившего кошек — животных, которых невозможно было приучить к дисциплине — и сам был не слишком дисциплинированным. Включая даже самого большого начальника.

Егор вернулся на стул, посидел еще немного, поглядывая на часы, а потом подошел к двери и выглянул в коридор. Там никого не было, если не считать бегущего по ковру черно-белого кота — вроде бы того самого, которого молодой человек пару минут назад видел из окна. Решив, что он подождет еще пять минут, а потом пойдет искать Таисию — а если из не запертого кабинета что-нибудь пропадет, то пусть директор-раздолбай винит в этом только себя — Грушев снова плюхнулся на стул и принялся следить за секундной стрелкой своих часов.

И всего через несколько мгновений дверь кабинета скрипнула, и в него вошел полноватый мужчина лет пятидесяти — запыхавшийся и в небрежно наброшенном на одно плечо пиджаке.

— Прошу меня извинить, у меня было одно важное дело в другом крыле, — быстро сказал он, подходя к столу и усаживаясь в кожаное кресло.

— Да ничего страшного… — удивленно отозвался Егор, пытаясь понять, зачем директору обманывать его в таких мелочах. Его только что не было в коридоре, так что прибежать в кабинет он мог только из соседней комнаты. Может, он там уединился с кем-нибудь из сотрудниц? Или просто-напросто заснул после обеда?

— Итак, вы уже в курсе, где находитесь, и готовы у нас работать? — сразу перешел к делу руководитель питомника, а потом вдруг, спохватившись, хлопнул себя по лбу. — Простите еще раз, забыл представиться — меня зовут Михаил Александрович. А вы Егор, так? И раньше вы работали шофером, перевозящим всякие грузы?

— Да, в основном, — кивнул Грушев. — Но вообще, я и таксистом одно время работал, и туристический автобус водил…

— О, вот это очень хорошо! Значит, пассажиров вы тоже возили. И с людьми хорошо ладите?

— Ну, в целом — да… — теперь голос Егора зазвучал не очень уверенно, и это не укрылось от его собеседника.

— У нас шоферы возят и грузы, и кошек, и людей, — сказал тот серьезным тоном. — И часто эти люди — тяжело больные, которых сопровождают врачи или родственники. То есть, сами понимаете, ваши пассажиры могут нервничать, могут срываться на вас, и вам надо будет находить с ними общий язык, сглаживать конфликты. Вы умеете это делать?

Грушев заколебался еще сильнее. Перевозить больных ему как-то не доводилось, а со здоровыми пассажирами конфликты иногда случались, и не всегда ему удавалось погасить их в зародыше. Пару раз он долго ругался с особо скандальными личностями, которые потом еще и жаловались на него его начальству — собственно, из-за этого он потом и перешел с живых людей на грузы, с радостью приняв предложение одного из коллег открыть собственную фирму.

Но сообщать об этом новому начальству, понятное дело, не стоило.

— У меня бывали пассажиры в плохом настроении, но обычно с ними удавалось поладить, — сказал молодой человек.

Директор понимающе кивнул. Кажется, неуверенность Егора ему даже понравилась — все выглядело так, словно водитель не пытался сделать вид, что у него никогда не было проблем на работе.

— Отлично, — сказал он, — но это еще не все. К нам скоро — возможно, сразу после Нового года, возможно, чуть позже — приедут наши коллеги из европейских питомников. Что-то вроде… проверяющих, которые следят, чтобы у наших животных все было хорошо. У них, как вы уже видели, действительно все хорошо, но нужно сделать так, чтобы эти… иностранные гости не смогли придраться к каким-нибудь мелочам. Поэтому перед их приездом всем нашим сотрудникам придется еще и заняться уборкой и приведением всех помещений в идеальный вид. Где-то надо будет что-то отмыть, где-то подремонтировать. Справитесь вы с такой работой?

— Ну уж с этим точно справлюсь! — усмехнулся Грушев, вспоминая, как его еще в детстве постоянно заставляли то участвовать в генеральной уборке у родственников, то помогать им переклеивать обои.

— Что же, тогда все замечательно, — улыбнулся глава пансионата. — Можете вы приступить к работе прямо сейчас?

— Да… наверное, — удивился Егор, думавший, что этот разговор был только началом собеседования и что за ним последует еще не одна встреча с кадровиком, начальником шоферов и другими важными шишками.

— Тогда спускайтесь на первый этаж и выходите на улицу через задний выход, — сказал Михаил Александрович. — Прямо перед выходом будет стоянка для машин — она сейчас почти пустая, а за ней гаражи. Спросите там Василия — это наш главный водитель — и скажете ему, что вы от меня. А он вам скажет, что делать. А завтра придете ко мне — мы подготовим ваш договор, и вы его подпишете.

— Конечно… спасибо, — все так же удивленно пробормотал Грушев и вышел из кабинета.

«Быстро тут все делается! Выздоровел за ночь, на работу устроился за пару минут…» — посмеивался он про себя, спускаясь сначала в свою комнату за дубленкой, а потом на первый этаж. Столь стремительное развитие событий могло только радовать: значит, он наверняка и за руль сядет уже скоро, и сможет изучить этот город и все выезды из него. Может, ему даже сегодня поручат что-нибудь — или кого-нибудь — куда-нибудь отвезти…

Его предположения оправдались с лихвой. Гараж, рядом с которым были припаркованы грузовик и микроавтобус, Егор нашел без труда, а знакомство с новыми коллегами заняло не больше минуты.

— Я — Василий, а это — Дмитрий, — сказал ему невысокий, но широкоплечий мужчина лет сорока, мотнув головой в сторону молодого парня, изучавшего что-то в открытом капоте грузовика. — А вот твоя машина, — он подвел новичка к другому грузовичку, поменьше. — Обычно будешь ездить на ней, если не понадобится подменить кого-то из нас.

Грузовичок был явно старым и вообще выглядел не слишком презентабельно, но сейчас Грушева больше волновал другой вопрос, так что он лишь бросил на эту машину мимолетный взгляд, а потом снова повернулся к новым знакомым.

— Скажите, это вы меня подобрали на шоссе и привезли сюда? — спросил он, переводя взгляд с одного водителя на другого. — Я… очень благодарен…

Что еще следует говорить в таких случаях, Егор не знал — все приходящие ему в голову фразы казались чересчур пафосными и неестественными. Но спустя еще мгновение выяснилось, что ничего больше говорить не требуется. Два шофера переглянулись и отрицательно покачали головами.

— Это не мы, — сказал Дмитрий. — Мы ночью обычно не работаем, разве только что-то срочное случится… Это был… другой наш житель, его сейчас нет в городе.

— Но мне сказали, что это был шофер, — удивился Грушев. — А пропуск, чтобы выехать за пределы города, как я понимаю, есть только у вас двоих?

Дмитрий с Василием снова обменялись быстрыми взглядами — словно что-то скрывали от него и не знали, что ему ответить.

— Ты, походу, не так понял, — сказал, наконец, старший водитель. — Пропуск иногда выдают и некоторым другим местным, тем, кому точно можно доверять. Вот один такой человек тебя и нашел. Но ему надо было на время уехать, так что он, после того, как тебя привез, снова укатил.

— А можно хоть узнать, кто это, как его зовут? — спросил Егор, но Василий в ответ лишь небрежно махнул рукой:

— Он все равно надолго уехал. Вот вернется — тогда и познакомишься с ним. Давай лучше с делами разберемся — раз ты теперь у нас работаешь, надо кое-куда съездить за покупками.

— О’кей, — не стал спорить Грушев. Эти двое явно что-то скрывали от него, как и Таисия вчера вечером, но настаивать, выспрашивая у них о своем спасителе, пожалуй, не стоило. Может быть, этот человек вообще уехал из города нелегально, внезапно пришло ему в голову, а шоферы и Тая знают об этом и пытаются его прикрыть. Или даже он сбежал отсюда, и его побег пока не обнаружили… В любом случае, Егору пока следовало сделать вид, что он ничего не заподозрил — пусть думают, что он глупее, чем на самом деле, ему же легче потом будет самому отсюда слинять.

Василий, тем временем, протянул ему ключи от грузовика, несколько купюр и какую-то исписанную бумажку.

— Вот деньги, а вот список того, что надо купить, — сказал он, подведя нового сотрудника к грузовику. — В конце списка — адрес магазинчика, где все это продается. А вот здесь план города, — он залез в кабину и открыл набитый каким-то хламом бардачок. — Разберешься?

— Разберусь, что тут сложного? — пожал плечами Егор, забираясь на водительское сиденье.

План секретного городка, так легко попавший к нему в руки, стал для молодого человека приятной неожиданностью. Он не думал, что сумеет заполучить его так быстро, и теперь прикидывал, стоит ли прямо сегодня, на первом задании, покататься по улицам и найти выезды из города. Пожалуй, стоит, решил молодой человек. Самое время для этого — он здесь новенький, города не знает, вполне может заблудиться, отыскивая нужный магазин. Это вряд ли вызовет у кого-нибудь подозрения.

Егор уже собирался захлопнуть дверь кабины, как внезапно из гаража к грузовику метнулась маленькая черная тень — пушистый кот, похожий на того, которого молодой человек видел позавчера в столовой, или даже тот же самый котяра. Зверек молниеносно запрыгнул в кабину, перескочил через сидящего за рулем Грушева и приземлился на пассажирское сиденье, сверкнув яркими желтыми глазами.

— О, Кусихвост решил составить тебе компанию! — засмеялся Василий.

— Приглядывай за новеньким, Кусихвост! — добавил его помощник, и черный кот, словно соглашаясь с ними, чуть наклонил голову и пошевелил острыми треугольными ушами.

Егор махнул новым знакомым рукой, захлопнул дверцу и, подозрительно покосившись на кота, завел машину. После всего, что он успел узнать о местных кошках, напутствие, данное черному Кусихвосту, вовсе не выглядело шуткой. Как знать, вдруг этот мохнатый «пассажир» попытался бы помешать Грушеву уехать из города, набросился бы на него, вцепился ему в лицо когтями?

Словно подтверждая опасения водителя, кот выпустил длинные когти, сверкнувшие белым на фоне его непроницаемо-черной шерсти, и принялся старательно точить их об уже заметно исцарапанное сиденье. Шоферу очень хотелось спросить, за многими ли новичками этот хищник уже «присматривал», но он все же удержался от этого. Разговаривать с котом, пусть даже и не совсем обычным, как с разумной личностью… это было бы уже чересчур.

Некоторое время Егор изучал план, а потом выехал на дорогу, по которой они с Таей шли вчера в интернет-кафе, и двинулся по ней в центр городка. Вскоре он убедился, что даже главная улица здесь была узкой и выглядела так же «открыточно», как и все остальные — повсюду виднелись освещенные золотым светом витрины, старинные фонари и изящные скамейки, вокруг которых лежали сугробы неубранного снега. Низкое солнце, совсем недавно выползшее из-за горизонта, но уже собиравшееся снова закатиться, подсвечивало облака оранжевыми лучами, придавая городу еще более сказочный вид.

При этом на плане городок оказался не только маленьким, но еще и очень простым в планировке. Все улицы пересекали друг друга под прямым углом, все кварталы были одинакового размера, и только в центре находилась небольшая — по меркам обычного города — круглая площадь. Доехав до нее, Грушев подумал, что идея подольше покататься по городу, чтобы изучить его, была не такой уж удачной: другие водители вряд ли поверят, что он, дальнобойщик со стажем, умудрился заблудиться в такой ситуации. Впрочем, городок был совсем небольшим, так что он вполне мог изучить его и гуляя после работы пешком…

Найти нужный магазин Егору тоже не составило труда. Две продавщицы, узнав, что он новый шофер кошачьего питомника и пробежав глазами его список, понимающе закивали головами:

— Ага, к комиссии уже начали готовиться! Пошли на склад, вместе будем все таскать.

Следующие полчаса Грушев перетаскивал в кузов грузовика коробки с моющими средствами, банки с краской, малярные кисти и еще кучу каких-то вещей, о предназначении которых он мог только смутно догадываться. Судя по их количеству, к грядущей комиссии, что бы она из себя ни представляла, в пансионате готовились очень серьезно. И Егору явно предстояло провести ближайшие месяц или два не только за рулем, но еще и с тряпкой или кистью в руках. Если, конечно, он не сбежит из кошачьего города раньше.

Но думать о побеге пока было рано. На плане Грушев увидел только один выезд из города, за которым начиналась дорога, идущая к Туруханску — в остальном же это маленькое поселение со всех сторон окружала тайга. И можно было не сомневаться, что выезд из такого секретного места хорошо охраняется, хотя, конечно, это все равно стоило проверить.

Егор снова сел за руль и посмотрел на Кусихвоста, который во время погрузки покупок выглядывал в окно и провожал своим желтым взглядом каждую пронесенную мимо кабины упаковку.

— Ну как, все проконтролировал? — хмыкнул молодой человек и завел мотор.

Назад он отправился по другой улице, параллельной той, по которой приехал в магазин. Она проходила чуть в стороне от пансионата, и по ней можно было добраться до выезда, но в последний момент Грушев все-таки передумал ехать туда. «Что ты скажешь охране, которая наверняка там будет? — спросил он себя. — Что заблудился в трех соснах?» Эта мысль казалась логичной, и водитель почти убедил себя, что ему не хочется вызвать подозрения в первый день работы. Хотя он не мог отделаться от ощущения, что дело не только в этом. Было что-то еще — какое-то слабое, едва уловимое предчувствие, говорившее ему, что стоит поскорее вернуться в пансионат. Да еще и кот, почти всю дорогу назад дремавший на сиденье, внезапно проснулся, навострил уши и уставился в окно, нервно дергая хвостом, словно ему тоже зачем-то срочно понадобилось снова оказаться в гараже.

Егор увеличил скорость, въехал на стоянку позади пансионата и увидел бегущим к нему навстречу коллег-шоферов. Оба размахивали руками и что-то кричали, а позади них, возле гаража, виднелся еще один микроавтобус — не тот, что Грушев видел в самом гараже, а какой-то другой, темно-серый и припорошенный снегом. Как раз в тот момент, когда Егор притормозил, собираясь спросить у Василия с Дмитрием, в чем дело, задняя дверь этого микроавтобуса открылась и из него выглянула женщина в длинной меховой шубе. Выбравшись из машины, она сразу же снова сунулась внутрь и вытащила оттуда ребенка лет пяти — закутанного в «сто одежек» и явно тяжелого.

Грушев остановился, распахнул водительскую дверцу и высунулся из грузовика:

— Что-то случилось?

— Молодец, что так быстро приехал! — крикнул ему Василий. — Тут пациентов привезли, некоторые не ходячие, помоги их в пансионат отнести!

Кусихвост перепрыгнул через Егора и выскочил из кабины на снег — а потом иссиня-черной тенью метнулся к мини-вэну. К женщине, державшей на руках ребенка, и к другим вылезающим из салона людям.