Под знаком Меркурия

Глава 15

15

На следующий день, после обеда заявился Серж. Мы подкрепились коньяком.

-Николя, я встречался сейчас секундантами господина Макарского Семёна Михайловича, с которым ты будешь стреляться. Договорились, что из-за праздников она состоится на следующей неделе в среду. Я ещё буду здесь и приглашу вторым секундантом своего боевого товарища. Стрелок из Макарского средний. Он считает, что ты посредственно стреляешь и поэтому спокоен.

-Я предлагаю с завтрашнего дня начать тренировки за городом. Сделаем барьеры, стреляться договорились между барьерами 15 метров.

Я только за, пусть мой противник пребывает в заблуждении, что я сейчас в слезах и в панике.

Пришлось ехать и покупать вторую дуэльную пару. Дело в том, что секунданты проверяют, чтобы оба комплекта ни разу не стреляли. Чьим пользоваться определял жребий. Это сделано для уравнения шансов. Оба дуэлянта стреляют не пристрелянными пистолетами. Осечка считается выстрелом.

Так, что начиная со следующего дня мы втроём с Козьмой и Сержем выезжали за город. Там нашлась подходящая площадка и мы, отмерив 15 метров поставили барьеры. Зарядив пистолеты без пули, холостыми, мы с Сержем по команде Козьмы начинали сходиться. Здесь чистая война нервов. До моего барьера ещё метров 10. Итого начинали схождение за 35 метров. Попасть нереально. А вот за 20 можно запросто.

Для меня сделали ростовую мишень и я, подходя к своему барьеру стрелял по ней, определяя, с какого расстояния я не промажу. Получалось, что с 20 метров не должен. Получается, если мне дадут подойти за 2–3 метра к барьеру одновременно с противником, то у меня есть шанс. Главное не сорваться и не выстрелить раньше.

Праздники оказались испорченными ожиданием дуэли, поэтому уже начал ждать её начала. Душевные терзания скрашивала Лизавета своим красивым телом.

В день дуэли встал пораньше. Не дай бог опоздать. Опоздание неприлично, а более чем на 15 минут - засчитывался как поражение в поединке.

Серж с товарищем не заставили себя ждать. Завтракать не стал, вдруг ранение в живот. Пасмурный и безветренный день. Приехали за 20 минут до условленного срока. Здесь уже стоял экипаж распорядителя дуэли и врач с ним.

Наши соперники приехали чуть позже. Я сидел в карете в шубе, а секунданты носились между дуэлянтами. От мирного соглашения я отказался, договорились стрелять до ранения.

Есть три варианта - самый лёгкий постреляли, попали - не попали и разошлись. Второй - до ранения, т. е. продолжаем стрелять до ранения одного или обоих. И третий, самый жестокий- стрельба до результата, т. е. пока не унесут.

Когда все переговоры были исчерпаны, распорядитель предложил нам выйти. Мне досталось стрелять чужой парой, пистолетом номер 1.

Заранее заряженные пистолеты, жребий определил из какого стрелять.

Скинув шубу на руки Козьме, я остался в шёлковой рубашке свободного кроя, чтобы затруднить прицеливание. Впрочем, противник был одет также.

Покрутив пистолет, попробовал прицелиться. Вроде не отличается от моего, чуть легче. Приличный мандраж начал потрясывать меня.

Разойдясь на 10 метров от барьера, поднял глаза в небо. Никаких плохих предчувствий. Посмотрел на противника, тоже - трусит его.

-К барьеру.

Эта команда сразу подстегнула меня, пропала апатия и я успокоился.

Видя, как противник начал движение, я тоже медленно, опустив руку с пистолетом начал движение. Метров за пять до барьера противник стал боком и начал поднимать руку. Я также развернулся, чтобы уменьшить площадь поражения. Резкий хлопок выстрела, что-то куснуло за правое предплечье. Сделав ещё два шага, я остановился и начал подымать руку, сфокусировался на мишени, как на тренировках - выстрел окутал меня. Когда он развеялся, мой противник присел на одно колено. На плече у него расцвело красное пятно.

Быстро проверил себя, через порванную рубашку виднелась длинная борозда. Доктор был занят другим, а меня перевязал верный Козьма.

Слава богу, царапина, через две недели забуду про неё, останется только шрамик на память.

Распорядитель объявил, что дуэль прошла по правилам и её результаты он зафиксировал.

Домой ехали в превосходном настроении. А что, враг повержен. Я отделался лёгкой царапиной.

По этому поводу мы поехали в кабак и прилично надрались. Через два дня Серж уехал в свою часть, и я остался опять один со своими проблемами.

Так как кроме него у меня не было информаторов в дворянской среде, то я и не знал реакции общества на дуэль.

Но я запомнил его фразу тогда в кабаке.

-Знаешь, Николя. Если бы я не знал тебя так хорошо и твои мысли, то я подумал бы, что ты сватаешься к моей сестрице.

На мой удивлённый вид он дал пояснения.

-Видишь ли, в нашем обществе каждый поступок о чём-то говорит. Например, если на балу мужчина два раза подряд приглашает девушку на танец, это говорит, что он к ней неравнодушен. А ты, дружище пригласил Катерину целых три раза. И эта дуэль из-за неё - теперь все уверенны, что ты к ней сватаешься. Я-то знаю, что у тебя нет таких намерений. А жаль, стали бы родственниками. А?

-Да ладно — это я так, по-дружески.

Вот такой вот разговорчик по душам. А я не собираюсь жениться на приданном. Слава богу, на паперти не побираюсь. Хочу найти жену по сердцу. А Катерина внешне в принципе ничего, но характер - мама не горюй.

Праздники наконец закончились, народ стал возвращаться к работе.

Осип Давыдович организовал мне встречу с бригадой мастеров по металлу. Видать, заинтересовал я предприимчивых товарищей. У этих есть нюх на прибыль.

Встречу назначил на моём участке, за городом, где до недавнего времени проживала бригада каменщиков Фрола с семейством. Мы расстались довольные друг другом. Я получил дом, зданный вовремя и почти без недоделок, ну по мелочи были конечно. Артельщики получили расчёт, согласно договору и в качестве премии я отдал почти всех калмыцких лошадок, что прикупил им для транспортировки телег.

Оставил только одну по просьбе Козьмы, ну чтобы не напрягать благородных орловцев на перевозку хозяйственных грузов.

После отбытия бригады на моём участке остались два больших дома и большой пустырь, примыкающий к речке. Дома пока оставлю, а на участке надо ставить большую мастерскую. Пока там только фундамент размером 25 на 40 метров, возведённый бригадой по моей просьбе.

Пять мужиков разного возраста, уже ждали меня на месте. Старшим вызвался молодой мужик лет 35. Представился Терентием, а дружки звали его Гнедко. Ну погремуха может такая, лошадиная.

В глаза мне бригада смотрит спокойно, не вызывающе, но с осознанием своей квалификации. Этим они мне понравились, руки видно, что натруженные, с характерными точками частиц металла, въевшихся в кожу.

После беседы стало понятно, что ребята 7 лет отработали на местном катушечно – токарном заводике, обслуживающие текстильные предприятия товарищества «Большая Костромская Льняная Мануфактура». Специальность у них – слесаря общего профиля. Тут и ремонт ткацких станков, изготовление оснастки и прочие работы по металлу. Всё было хорошо до того момента, как сменился хозяин. Старый умер, и его сын стал заниматься отцовским делом. Когда парень был помощником у отца, проблем не было. А как стал хозяином, постепенно начал зажимать зарплату, снижать расценки и заставлял работать на час больше. Ну бригада и решила искать новое место.

А тут Осип Давыдович нашёл их очень кстати, так что сейчас они смотрели на меня в ожидании решения.

Немного промариновав их, я озвучил своё решение.

-Смотрите мужики, я не против работать с вами, но вашу работу надо ещё проверить, подойдёте ли мне.

-Дело в том, что я изобретатель и мне нужны люди для сборки моей машины. Детали буду заказывать на стороне, а собирать здесь.

Поэтому, если умеете держать язык за зубами и работать, как говорили – то сработаемся.

За всех отвел Терентий, - Барин, мы самую прихотливую работу сдюжим. Болтливых тоже среди нас нет. Испытай нас, если хочешь.

— Это здесь ты хочешь мастерскую ставить?

Дождавшись кивка, продолжил:

-Дозволишь, барин, место посмотреть?

Мужики прошли на участок, с интересом посмотрели на жилые дома.

После осмотра вернулись ко мне.

-Место неплохое, какое оборудование собираетесь ставить здесь?

-А вот это, Терентий, мы оговорим, после подписания договора.

После получасового спора договорились, что попервой платить буду мужикам по 94 копейки в день, если через два месяца продолжу с ними работать, то увеличу до 110 копеек. Бригадиру полторы зарплаты от остальных.

Уже уходя, немолодой рабочий поинтересовался.

-Барин, дозволь спросить, кто в этих домах живёт? Мы с семьями тоже живём на выселках, только с другой стороны города. Добираться каждый день около часа туда и обратно столько же.

Ну я сразу понял их мысль, в принципе почему нет. Не надо нанимать сторожей, время на дорогу не теряется.

-Ну зайдите внутрь, посмотрите. Только оба дома не отдам, думаю вам и одного хватит. У меня здесь 8 месяцев артель каменщиков жила – больше 40 человек, да ещё со скотиной.

Мужики пробежались и после быстрого обсуждения остановились на дальнем от входа даме.

Договорились, что за то, что будут жить у меня, они мне поставят стены с перекрытием мастерской. У одного из них брат дома ставит, так они сами с ним договорятся.

Через два месяца здание мастерской уже стояло и вкусно пахло опилками. Проект обсуждали вместе с Терентием, а также расстановку будущего оборудования, двух сверлильных и токарного и фрезерного станков. Несколько мощных верстаков и заготовка для стенда.

Небольшие станочки с ручным приводом планировалось закупить в одной из мастерских, переходящих на вращение от водяного колеса.

Трудоёмкие детали, конечно, будем заказывать в солидных мастерских, а по мелочи сами.

Единственно на чём я настоял это на значительно большем остеклении здания, хотя это конечно обошлось в копеечку.

Плотник по моей просьбе, оборудовал на берегу небольшой причал для удобной погрузки – разгрузке. Для этого пришлось подкапывать берег и укреплять его, забивая деревянные колья.

И вот, наконец наступил день, когда началась завозка станков. Вот и пирс пригодился. Так бы намахались с перевозкой на телегах.

Мои заводчане уже обжили дом, по участку бегали куры, стояла телега и в сарайчике что-то ржало и хрюкало.

В честь открытия я проставил народу выпивку и купил двух баранов. Всё-таки это уже мои постоянные работники.

Себя я тоже не забывал, все эти производственные заботы отнимали всего лишь несколько часов. Остальное время я занимался с гвардейцами пострелушками и выездкой. Козьма стал хвалить и рекомендовал поменять свою тихую лошадку на что-то более серьёзное. Наверное, так и сделаю, как дороги просохнут, съездим на лошадиную ярмарку.

Из интересного, на меня вышел крупный чин из канцелярии градоначальника с просьбой помочь городу – приобрести керосиновые уличные светильники. В приватной беседе он поведал, что не только градоначальник, но и губернатор с некими высокими особами из столицы обратили внимание на моё новшество. А у меня шесть таких светильников на высоких, кованных столбах светили с пяти вечера до утра. Два освещали фасад дома, четыре – территорию и ещё два лежали в запасе.

Ушлый чиновник, которому поручили это дело, сначала два месяца наблюдал за фонарями. Признался, что даже шпионил и подпоил моего слугу, который обслуживал их. И только убедившись, что фонари в самом деле надёжны и неприхотливы, доложился начальнику. И вот, сейчас, мы сидели в трактире и обсуждали сделку. Городу необходимо 170 таких фонарей, а сколько ещё состоятельных людей решаться осветить свои участки. Надо же знать психологию русского человека.

У соседей есть, а неужели я не наскребу на доброе дело.

Крученный Даниил Фомич откровенно намекнул на откат. Ну типа, запросим больше, разницу поделим. Я знал себестоимость своих изделий у Анисима, если накрутить три цены будет неплохо. Но надо переговорить с мастером. Но от чиновника мне требовалась ещё услуга.

У меня за участком был немалый пустырь, выходящий к одной из многочисленных речек. Прямо руки чесались выкупить его, но никак не получалось. Даже Осип Давыдович с его связями спасовал. Это участок был спорным и уже много лет шла тяжба за него.

-Уважаемый, Даниил Фомич. Мы найдём решение с фонарями для города. Можно даже изготовить их по-разному – ну там в центре покрасивше, на окраине по проще. И с ценой, я думаю, договоримся. Дело то с размахом. Но у меня к Вам просьбица небольшая будет.

И я изложил свою проблему. Собеседник понимающе ухмыльнулся.

-Хотите прибрать тот спорный участок значиться, не знаю. Там дело непростое, придётся судье поднести.

Короче, если нельзя, но очень хочется – то можно. Дело только в сумме. Пришлось мне сделать скидку на свои изделия.

На том и порешили, я запускаю партию из двух видов фонарей. А Даниил Фомич пробивал мне купчую на участок по всей форме.

Заехал в банк проверил поступления на счёт. Только по привилегиям из-за рубежа и внутри страны капнуло 137 000 рублей за три месяца.

Растём, однако. На счёт, открытый для Агне, для хозяйственных нужд и выплат зарплат людям, я добавил 5 000. В начале каждого месяца она приносила мне отчёт, и я не обнаружил там ошибок. В честь этого удвоил её жалование, заслужила.

Выехать в Кинешму у меня получилось в середине апреля.

Удалось разместить свой заказ на детали для паровой машины и теперь оставалось только ждать.

Господи, как хорошо развеяться. Мой новый рысак из породы русской верховой, настоящий красавец, вороной масти, мощный жеребец по кличке Ворон. Ну а что изгаляться. Козьма всё-таки уговорил меня купить трёхлетку. Приручал его ко мне, помогал дрессировать. Жеребец уже был приучен к седлу и получил неплохое начальное образование. На контакт Ворон пошёл сразу, я сам не ожидал такого. Было боязно подходить к нему, но с помощью Козьмы всё сладилось. Он просто князь среди лошадников.

Прыжки и большие нагрузки нам пока противопоказанны, мы ещё юноша. Я старался заходить к нему в конюшню каждый день и говорить с ним. Не забывал и про лакомства, солёная горбушка, морковка или яблочко.

Как приятно встретиться с близкими людьми. Тётушка даже расплакалась при встрече, а Петька не отходил от меня. Совсем взрослый стал, уже 17 натикало. Он уговаривал меня взять его с собой в Кострому. Тётушка противилась этому, а отец только хмыкал. А я пока думал об этом. В принципе мне нужен верный человек, который бы занялся моими производственными делами. Но братец слишком молод и не знает реалий жизни.

С Анисимом порешали наши дела с фонарями для города, это новая сфера и наверняка они будут пользоваться спросом и в других городах.

Договорились об оплате и сроках доставки в губернскую столицу.

Дядя доложил, что заключил прямые договора с несколькими предпринимателями в европейской части России на изготовлении наших ламп. Да, ради бога – лишь бы копейка капала.

Раз уж мы оказались здесь, счёл нужным проехаться верхом в Селезнёво. Посмотреть на своё сельское хозяйство. Решили верхом для скорости и что бы практиковаться. Так и выехали втроём, Адама оставили в Кинешме. Так-то он постоянно со мной, моя тень – без него уже не могу. Тут и побрить меня и одеть нужный костюм, его критический взгляд на меня несколько раз помог не опростоволоситься.

То есть одеть костюм, соответствующий месту и времени. А это очень важно сейчас, это вам не миллионер 21 века в джинсах на светской тусовке, здесь не прокатит.

Так, что выехали с утра с одной заводной лошадкой под мои саквояжи.

В Селезнёво всё прекрасно, любезная моя Марта цветёт и пахнет в новой семье, ещё и с пузом ходит. Прикинул по срокам, нет - никак не моё дитё. Вечер провели дома. Перед сном вышел посидеть на завалинке, уж больно похода хороша. Тихо очень, тепло, только лёгкий бриз отгонял мошкару. Настроение такое философское подкатило, на душе спокойно. Дела идут хорошо, становлюсь на ноги, занимаюсь интересным делом и что важно – начал врастать в местную жизнь. Пропала робость перед непонятным, боязнь попасть в просак.

Общения только не хватает, я и в прошлой жизни тяжело сходился с людьми. Зато потом дружил с ними многие годы. А здесь только, пожалуй, Серж, был моим другом. Нет, приятели появились, с кем было интересно пересечься. Но по душам, на распашку так, иногда очень не хватало. С женщинами тоже пока не как. Надо активнее участвовать в жизни общества, может съездить в Питер. Посмотреть, как там люди живут.

На утро выехали втроём к реке, набесились, потренировались, я искупался. С аппетитом перекусили деревенской снеди, которую сунула сыну Марта. А мне нравится - яйца в крутую, ветчина и отварная курица целиком, молодой лучок и душистый деревенский хлеб.

Может у меня в крове деревенские были, ну обожаю такие перекусоны на природе.

После отдыха в теньке, решили устроить гонки. С места до дальнего оврага было около пары вёрст, и мы рванули. Выиграл конечно наш казак, хотя мой жеребец и резвее орловца, но я пока не мог так же лихо держаться в седле.

Ну хоть не последний пришёл, Прошка заметно отстал.

Возвращаясь, домой заметили двух всадниц, на моё удивление это была Екатерина Александровна собственной персоною со своей служанкой. Сидела она в дамском седле на стройной лошадке игреневой масти.

После приветствий я попросил разрешения присоединиться к прогулке.

Получив оное, слуги приотстали, и мы оказались на едине. Я с удовольствием поглядывал на девушку, раскрасневшаяся от скачки и тёплой погоды, она эффектно выглядела в своём наряде амазонки.

Я первый прервал затянувшуюся паузу:

-Скажите Катя, как у Сержа дела, как маменька, как её здоровье.

Та иронично посмотрела на меня.

-Всё в порядке, спасибо за беспокойство. Как Ваша рука, Серж говорил, что Вас ранило в руку.

-Нет, Катя, только поцарапало. Давно уже зажила рука.

-Ну и как, Вам Николай легче стало, от того, что Вы ранили своего противника? Говорят, у него серьёзные проблемы после ранения в плечо.

-Мне жаль, но на его месте мог быть и я.

-Если честно, Катенька, я не сторонник дуэлей. Но, к сожалению, иногда приходится их принимать, особенно если оскорбили не меня, а женщину.

-Так Вы из-за меня дрались на дуэли? Может Вы, Николай ещё скажите, что влюблены в меня и поэтому защищали мою честь?

Ух, разошлась, защитница дикой природы.

-Нет, Катя, не думаю, что влюблён в Вас. Но и не могу сказать, что Вы мне безразличны. В такие моменты руководствуешься сердцем, вот чувствуешь, что правильно поступить именно так. Голова говорит, зачем, не надо. А сердце подсказывает – всё правильно и тогда здесь всё спокойно, - и я приложил руку к сердцу.

-Интересный Вы человек, - и девушка пришпорила свою кобылку. Догнав её, я предложил посидеть в теньке у реки, где ветерок продувает.

-А Вы почитаете мне стихи, или те были единственные, которые Вы знаете? – и девушка лукаво посмотрела на меня.

-Ну, ещё парочку я вспомню.

В результате мы поспорили с Катериной, что если я прочитаю стихи, которые она не знает, то она исполнит моё желание, а я соответственно её.

-Только я надеюсь на ваше благоразумие, -добавила она.

-А я, Катя, на вашу скромность, надеюсь, Вы не заставите меня стесняться и краснеть.

Дождавшись возмущённого фырканья, я направил коня к реке.

Гвардейцы быстро нашли подходящее место. Они расседлали коней и отпустили пастись. Мы же сели на попону рядом, и я начал вспоминать. Бедная Катерина, она же не знает, что я буду жульничать и читать стихи поэтов, ещё не родившихся.

Ну например это у Марины Цветаевой:

Мне нравится, что вы больны не мной,

Мне нравится, что я больна не вами,

Что никогда тяжелый шар земной

Не уплывет под нашими ногами.

Мне нравится, что можно быть смешной —

Распущенной — и не играть словами,

И не краснеть удушливой волной,

Слегка соприкоснувшись рукавами.

Мне нравится еще, что вы при мне

Спокойно обнимаете другую,

Не прочите мне в адовом огне

Гореть за то, что я не вас целую.

Что имя нежное мое, мой нежный, не

Упоминаете ни днем, ни ночью — всуе…

Что никогда в церковной тишине

Не пропоют над нами: аллилуйя!

Спасибо вам и сердцем, и рукой

За то, что вы меня — не зная сами! —

Так любите: за мой ночной покой,

За редкость встреч закатными часами,

За наши не-гулянья под луной,

За солнце, не у нас над головами, -

За то, что вы больны — увы! — не мной,

За то, что я больна — увы! — не вами!

Я даже немного нараспев читал эти удивительные строки.

Когда читал, смотрел перед собой на воду, а зря.

Катины глаза поддёрнула влага, она без улыбки посмотрела прямо мне в глаза, придвинувшись, будто хотела рассмотреть в них ответ на какой-то свой вопрос.

-Коля, скажите, кто написал эти чудесные стихи? Я никогда их не слышала. Это точно написано женщиной, мужчина не способен на такие чувства.

Меня в первый раз в жизни, назвали по-домашнему Коля. Даже тётушка в минуты радости называла – Николенька. А так никто не называл.

-Я не знаю её имени, Катюша, прочитал в старом, столичном журнале. Они мне понравились, и я их запомнил.

-Пожалуйста, Коля, ещё что-нибудь, -попросила она.

Ну Баратынский творит сейчас вовсю, должна узнать

Приманкой ласковых речей

Вам не лишить меня рассудка!

Конечно, многих вы милей,

Но вас любить – плохая шутка!

Вам не нужна любовь моя,

Не слишком заняты вы мною,

Не нежность – прихоть вашу я

Признаньем страстным успокою.

Вам дорог я, твердите вы,

Но лишний пленник вам дороже.

Вам очень мил я, но, увы!

Вам и другие милы тоже.

С толпой соперников моих

Я состязаться не дерзаю

И превосходной силе их

Без битвы поле уступаю.

-Эти я где-то слышала.

-Да, это Евгений Баратынский.

-Ещё, требовательно попросила Катерина.

-Ну вот ещё один молодой поэт, скандальная личность, душа на распашку, к сожалению, умер молодым, - это я о Есенине.

Заметался пожар голубой,

Позабылись родимые дали.

В первый раз я запел про любовь,

В первый раз отрекаюсь скандалить.

Был я весь — как запущенный сад,

Был на женщин и зелье падкий.

Разонравилось пить и плясать

И терять свою жизнь без оглядки.

Мне бы только смотреть на тебя,

Видеть глаз злато-карий омут,

И чтоб, прошлое не любя,

Ты уйти не смогла к другому.

Поступь нежная, легкий стан,

Если б знала ты сердцем упорным,

Как умеет любить хулиган,

Как умеет он быть покорным.

Я б навеки забыл кабаки

И стихи бы писать забросил,

Только б тонко касаться руки

И волос твоих цветом в осень.

Я б навеки пошел за тобой

Хоть в свои, хоть в чужие дали…

В первый раз я запел про любовь,

В первый раз отрекаюсь скандалить.

-Красиво как, только непривычно. Спасибо Николай, я даже не ожидала, что с Вами будет так интересно. Стало прохладно, и я немножко замёрзла. А поехали к нам, маменька будет очень рада, всё равно у нас никого нет.

Видя мою нерешительность, она с улыбкой добавила:

-Ну и узнаю Ваше желание, которое Вы выиграли.

-Екатерина Александровна, право не знаю. Я приехал налегке, рассчитывал завтра вернуться в город.

И видя настойчивость девушки, -ну мне в любом случае надо заехать в имение, переодеться.

Спасибо Адаму, что настоял, что бы взяли, на всякий случай, официальное платье.