Под знаком Меркурия

Глава 19

19

К началу февраля в мастерской закончили гонять двигатель на стенде. Какие-то детали пришлось переделывать, не выдержали нагрузок. В целом я считаю, паровик готов к установке. Через простейшую двухступенчатую шестерёнчатую передачу и муфту он накрутил несколько сотен часов под переменной нагрузкой. Ребята наловчились в его обслуживании. В качестве смазки коленвала и кривошипов мы использовали растительное масло. А вот цилиндр, золотник и всё что контактирует с горячим паром, смазывали смесью тавота и нефти. Минерального масла пока не наблюдается. Для обслуживания машины имелись маслёнки, тавотницы. А также запас клапанов и ремкомплекты для ремонта кожаных прокладок и прочее.

Вот с постройкой судна затянулось, вчерне корпус был готов. Оставалась внутренняя отделка кают и палубы.

Главное — это встроить паровую машину, с соблюдением герметичности. Для перевозки паровика пришлось нанимать здоровенную телегу с четвёркой лошадей. Потихоньку, двигатель подвезли на другой конец города к верфи.

Установка заняла две недели, включая обшивку металлом кормы судна, где находится топка с котлом и места установки двигателя. Герметичность соединений достигалась с помощью кожаных манжет, пропитанных смазкой.

Пока Олави заканчивал внутренние работы, Терентий со мной ездил на завод, где мы заказали стальной каркас гребных колёс и накладки на лопасти-поплавки. Защита тоже была частично металлической - снизу. Верхняя часть деревянная - для предотвращения разбрызгивания воды. Диаметр колёс решили делать в районе 3 метров.

В середине марта установилась положительная температура воздуха и реки поменьше стали освобождаться ото льда. На Волге ледоход начался в конце месяца.

Мы все ждали этого события. Наш первый пароход получил гордое имя " Варяг" и был практически готов. Ещё не установили оборудование на камбуз и частично мебель в каюты. Две каюты из четырёх отделывались особенно тщательно, я лично следил за этим. В них же будем жить мы с Екатериной.

Когда Олави подтвердил, что спускать буксир уже безопасно, я отдал распоряжение - завтра начинаем спуск.

С утра на верфи было шумно, народ суетился. Дюжие ребята с упряжками лошадей помогали по смазанным жиром брёвнам спускать пузатый бочонок буксира. Гребных колёс не устанавливали для упрощения работ.

Когда судно вошло в воду, подняв приличную волну, раздались радостные крики и свист вездесущих пацанов. Буксир подтянули к пирсу, и я лично разбил бутылку шампанского об борт. Приглашённый батюшка благословил рождение нового судна, как благословляют новорожденного. Хорошо - не знает поп, что черти ужу раскуривают свои трубки внутри паровой машины. Мог и отказать в благословлении, а матросов тогда кнутом не загнать на него.

Десять дней заняла установка гребных колёс с защитой, устранение течи и мелких недостатков. Плотники закончили с внутренней отделкой и только ребята Терентия ещё возились внутри, устанавливая помпы для закачки воды в котёл и других мелочей.

Капитана и экипаж в количестве четырёх человек я нанял по рекомендации Осип Давыдовича. Кроме капитана - рулевой, два матроса и кок - он же стюард.

Людвиг Иосифович отходил по Волге 17 лет, половину своей жизни. Суховатый и немногословный мужчина производил впечатление надёжности. Матросов привёл из старого экипажа, когда хозяин решил, что судно дешевле разобрать на дрова, чем ремонтировать.

На следующий день подошло судно снабжения, и мои хлопцы стали загружать уголь в бункер.

На испытания вышли после обеда, кочегарами и машинистами подвизались за приличную плату мои слесаря. Они хорошо выучили обслуживаемую технику, у капитана была пока только переговорная трубка из рубке в машинное отделение для передачи команд.

Неделю буксир бегал в разных условиях. Маневренность и малую осадку капитан хвалил.

Тягу паровика не комментировал, и правильно - рано.

Выходить в длительное плавание решили во второй декаде апреля. Вылезли проблемы с герметизацией вала, постоянно приходилось обновлять набивку сальников. Дымовую трубу поднять повыше, дым мешал кормовой команде. Буксирное устройство сместить ближе к середине для маневренности.

И вот наконец-то день отплытия. С вечера загрузили уголь, питьевую воду, продукты и вещи команды и гостей. На судне ночью дежурили матросы, а мы подъехали с утра. Вернее, я там был уже в 8 часов. С собой я брал Адама и гвардейцев. Через час подъехала Катерина с любимой служанкой. Их устроили вместе в лучшую каюту. Вторую занял я с Адамом. Капитан в третьей и в последней Козьма с Терентием, как руководители служб, так сказать. Прохор устроился в общем кубрике вместе с членами экипажа и двумя слесарями.

В целях обеспечения безопасности мы прихватили весь наш огнестрел. Недавно я прикупил два капсульных ружья. Собственно, это были гладкоствольные охотничьи двустволки - горизонталки французского производства. При стрельбе пулей или картечью могли нанести значительный урон, ну и конечно, наш короткоствол был при нас. Так мне было спокойнее, разбойного народу по дороге хватало.

Осип Давыдович настойчиво предлагал взять на буксир баржу, но посоветовавшись с капитаном и Терентием, я отказался. Сначала надо проверить буксир в разных ситуациях.

Отплыли сразу, как приехала Катя. Часа два все стояли у борта и любовались уплывающими берегами. Потом надоело, да и ветерок поднялся, я проводил дам в каюту устраиваться. Мои вещи Адам давно уже переложил в сундук или развесил в углу. Каюта была двухместная, хозяйская кровать у иллюминатора побольше. Для Адама ближе к выходу. Я сходил в рубку к Людвигу, расспросил о ближайших планах.

Кинешму и Юрьевец мы уже прошли. На ночёвку станем между городами, Нижний Новгород пройдём завтра. Средняя скорость у нас около восьми узлов. Удалось разогнаться до одиннадцати, но это предел для нас пока. Предстояло пройти более 1500 миль. Договорились выходить пораньше, завтракать уже на судне. Ближе к вечеру искать подходящее место для ночёвки, вернее капитан и так знал места, подходящие для этого.

Он у меня и за лоцмана. В крупных городах придётся останавливаться для бункеровки и пополнения запасов.

Вечер после ужина я коротал с невестой, спали в каютах, там не так доставала мошкара. А экипаж устроился на берегу с посиделками у костра. К следующей ночи успели дойти до Нижнего и там я снял две комнаты для ночёвки. С удовольствием помылись и перекусили трактире. Мы с Катей вели себя, как примерная супружеская пара, только разместились в разных номерах.

Отплыли в 9 утра, теперь телепать до Чебоксар дня три - более 220 миль. И это практически мы летели. Делали не менее 60–70 миль за световой день, обычные гребные суда в разы медленнее и это по течению, вверх по реке разница многократно увеличится.

На второй день после отплытия из Нижнего случилась первая неисправность, потёк сальник и пришлось приставать к берегу и менять его. Неисправность устранили, но на сегодня решили заночевать здесь. Место удобное, народ на берегу устроил постирушки и жарёху на костре. Мы тоже погуляли с Катей по окрестностям, постреляли в уток.

После ужина вышли на палубу посмотреть на закат. Погода для этого времени года тёплая. На судне остались только мы с гвардейцами и слугами, ну и конечно капитан.

Солнце коснулось верхушек деревьев на берегу. Катя любовалась картиной, а я соответственно ею. Ветерок трепал лёгкое платье, подчёркивая стройную фигуры и длинные ноги. Подойдя к невесте, я обнял её сзади и прижавшись, зарылся носом в волосы, приятно пахнувшие степной травой.

Катя протянула руку наверх и прижала меня за шею.

В первый раз она так отозвалась на ласку. Вот ведь как устроенно. Были у меня женщины и в этом мире. Не уродины и всё на месте, а именно Катя в своей невинности и незнании интимных сторон отношений с мужчиной, возбуждала меня неимоверно.

Я развернул её голову к себе в пол-оборота и начал нежно целовать, покусывая то верхнюю-то нижнюю губку. Слава богу никого на палубе нет и не ожидается.

К моей радости, девушка не сопротивлялась и явно увлеклась неведомыми прежде чувствами. Я же пытался передать свою нежность и любовь. Через несколько минут я осмелел и второй рукой осторожно коснулся полной груди. На мгновение Катя перестала целоваться, но я не дал ей отвлечься. Так мы и застыли в клинче, я ласкал её грудь всё смелее, не отстранился, даже когда уткнулся в неё своим вздыбленным хозяйством.

Через несколько минут блаженства хитрая девица развернулась ко мне лицом, и сама притянула мою голову для поцелуев. Избежав при этом касаний груди.

Ну мы и тут не растерялись. Жаль конечно, не успел изучить грудочки. Зато теперь я опустил руки с талии на ягодицы девушки.

Как я её хочу, мысль завлечь в каюту не покидала меня.

Неожиданно, Катя отстранилась:

-Коленька, пожалуйста, - и при этом так выразительно посмотрела мне в глаза, что я отпустил её, заработав за это чувственный поцелуй.

Потом мы стояли, прижавшись и наблюдали как солнце коснулось глади реки.

За этот месяц мы спустились до Саратова и решили повернуть назад, не дойдя до Астрахани 750 миль. Я решил, что этого достаточно и можно возвращаться. Предстоит самое трудное - подниматься вверх по течении. Немалую роль в моём решении сыграла Катя, она поторапливала - надо успеть на собственную свадьбу. И хотя наряды пошиты, ещё много организационных дел. Статистику отказов я с Терентием тщательно накапливал для анализа.

Вот на обратном пути наш пароход показал себя королём Волги. Мы за день обгоняли десятки, если не сотни различных судов. Дважды встречали другие пароходы, но за счёт более мощной машины, наша скорость процентов на тридцать выше.

Больше мне не удавалось так уединяться с невестой, но несколько раз я выгонял служанку из Катиной каюты, что бы невеста не забывала, что такое мужчина. Главное, я добился, чтобы Катя стала обычной девушкой без жеманства со мной. Я и сам порой забывал, что рядом княжна. Да, наедине, она вела себя как обычная девушка, ну слегка строгих нравов. Но я не собирался терпеть в дальнейшей жизни отдельных спален и прочей мути. Жена должна чувствовать тепло мужа, а он служить её защитой.

Вернулись мы во второй декаде апреля и сразу окунулись в предсвадебные приготовления. Венчание назначено на последнюю субботу месяца, свадьбу, как таковую мы не планировали. Так - застолье и сразу выезжали в свадебное путешествие в столицу. Там рассчитывали остановиться на неделю и выехать в Европу, попутешествовать. В это время с деньгами вся Европа было открыта для путешествий и отдыха.

И вот наконец-то наступил день венчания. Позади мальчишник с приехавшим Сержем и несколькими приятелями. Позади суета и мы с Катей мечтали поскорее вырваться из этой суматохи.

К одиннадцати часам торжественно подъехали к храму, собралось много народу, раздавали сладости и мелкие монеты. Экипаж с невестой подъехал отдельно.

Какая же она красавица, белоснежное платье и причёска подчёркивали красоту и невинность невесты. Позади неё шли маленькие мальчик с девочкой, одетые ангелочками. Они держали длинный подол платья.

Когда началась служба, я отыскал глазами родных мне людей - тётушку с семейством.

Что-то служба затягивается. Батюшка размахивает кадилом, наконец-то сзади пристраиваются свидетели и подымают над нами венцы. Мы, гуськом, вслед за священником делаем три круга вокруг аналоя. Чего же так душно -то.

Нам протягивают подносик с кольцами, и мы одеваем друг другу кольца. Я повторяю, за батюшкой слова.

Служба подходит к концу, и мы направляемся к выходу. Люди кричат и радуются, скорей бы уже наружу. Воздуха не хватает, наверное, из-за обилия свечей и гостей.

Когда до выхода на яркий свет остаётся несколько шагов мне внезапно становится плохо, свет померк.

Крики издалека с трудом доходят до меня, но смысла я не понимаю. Открываю глаза, вижу испуганную рожу Женьки, моего дружбана. Он орёт кому-то. Меня волокут по льду, голова бьётся о неровности, мысли начинают биться в панике. Тело не чувствую, но начинает приходить понимание, что я опять вернулся в своё тело в прежнем мире.

И такое отчаяние обрушивается на меня

- Господи за что? Я же только начал жить, у меня любимая стоит там над бездыханным телом в церкви.

-Где я так нагрешил, что меня опять, как тряпку, перекинули в другое время.

-Пожалуйста, дай мне шанс. И я мыслями рванулся куда-то вверх, не нужно мне прежней жизни. Здесь я не жил, существовал. Так забирай сразу жизнь, не хочу мучаться.

Опять отключение, темнота и тишина. На границе сознания показался свет, он начал нарастать, появились звуки, и я очнулся.

Лежал у стены храма, вокруг толпились люди. А моя голова лежала на чём-то мягком. Пошевелив головой, понял, что это чьи-то колени. Судя по длинному и белоснежному подолу - моей жены. Зрение, слух и другие органы чувств включились резко и навалились на меня. На лицо капнула влага, я посмотрел наверх и встретился глазами с Катей.Большущие глаза с мокрыми ресницами смотрели на меня. В них я читал сложную гамму чувств и главное я отчётливо видел любовь. Я буквально растворился в её глазах - спасибо. Господи, мне больше ничего не надо от жизни. Я самое важное от тебя получил.

Март 2022 год