Под знаком Меркурия

Глава 18

18

Следующие две недели я пропадал целыми днями в нашей мастерской. Машина работала стабильно с новым маховиком, и мы продолжили работы по ней — это заключение цилиндра в паровую рубашку. Таким образом пар конденсировался отдельно от цилиндра. КПД такого двигателя сразу вырос, мы загружали паровик и при прежней подаче пара - работа увеличилась в разы.

Учились быстро менять режимы работы двигателя, тормозить и реверсировать работу машины.

Я понимаю, что мы только в начале пути. Надо ещё разработать механизмы передачи поступательного движения цилиндра во вращательное вала гребных колёс. Это конечно будут кривошипы. Я вычертил в первом приближении ползун, соединённый со штоком цилиндра. Сопряжение его с шатуном, который и передаёт вращение на коленчатый вал. С коленчатого вала вращение передаётся на судовой вал с гребными колёсами по концам.

Олави начал трясти меня на предмет конкретики с судном. Мы с ним решили, что размеры буксира составят в длину 30 метров, шириной 6 и осадкой чуть больше метра.

Сами гребные колёса имели стальной каркас, многочисленные лопасти и внешнюю защиту. Погружались они в воду на четверть диаметра. Расположение машины и судового вала в миделе, т. е. грубо говоря на половине длины судна. Можно было и сместить назад, но тогда уменьшалась поперечная устойчивость судна при качке, а я не исключал, что мои буксиры будут пересекать Каспий.

Из надстроек мы проектируем только четыре каюты и кубрик для экипажа, маленькая кат-компания и камбуз.

Топка с котлом расположится на корме судна для удобства обслуживания, там же угольный бункер, котёл и бак с запасом воды. Благо на реке нет необходимости в её больших запасах как на паровозе.

Вот это всё мы вычерчивали на листах. Я не спорил с мастером в вопросах строительства судна. А вот технические вопросы, связанные с расположением паровика - отстаивал.

Запас качественной древесины для корпуса Олави сделал заранее, я оплатил расходы.

Рабочие уже начали установку основных балок и шпангоутов. Пока здесь моя помощь не требуется.

Дома, несколько свободных вечеров, я потратил на совращение своей будущей невесты. Что бы исключить всякое сопротивление, я решил сделать ей желанный подарок. И вот сейчас держал в руках красивый альбом с обложкой из тиснённой кожи и очень дорогой бумагой с орнаментом. Я насиловал свою память и записывал все стихи, которые можно было бы прочитать Кате. Не только о любви, также о сказочности природы и красоте человеческих отношений. После правок, моя Агне, имевшая красивый, крупный и округлый подчерк - переписала мои мучения в этот альбом.

И вот сейчас я отрядил лакея в княжеский дом с подарком и запиской княжне.

А в ней всего два слова:

-Я ещё надеюсь.

Так как я не разбирался в этих помолвках и прочем, то написал тётушке о своих планах и просьбой о помощи.

Вместо ответа та сама примчалась через 10 дней. Мужа оставила дома, только прихватила сына.

Я, честно, был очень рад её приезду, разместил их в основном доме. После торжественного ужина тётя закрылась со мной в малой гостиной.

-Николенька, как же так, такое событие и я только сейчас об этом узнаю.

Тетя прочитала мне длинную лекцию на тему предбрачных отношений, из которой я понял, что начинать нужно со сватовства. Но к нему надо готовиться, обязательно должен быть достойный подарок девушке. Обычно это шкатулка с драгоценностями

-Николай, я привезла драгоценности твоей матери, - и с этими словами тетя протянула мне красивую шкатулку и расплакалась.

-Матушка твоя не дожила, она так хотела дождаться внуков.

Я рассматривал при свете драгоценности, некоторые на мой взгляд вполне приличные. А другие я бы не хотел дарить, аляповато.

Поэтому на следующий день поехал к знакомому ювелиру и показал ему шкатулку.

— Вот, милейший. Мне надо выбрать из них подходящие, нужно подобрать в комплект для красивой девушки княжеского достоинства. Глаза темно синие, кожа смуглая, дальше сам решай.

На вопросительно поднятую бровь - ответил:

-В средствах не ограничиваю, в разумных пределах, конечно.

Разумно вышло в почти 3 000 рублей. Целое состояние, но оно того стоило. Брильянты с сапфирами украшали гарнитур. Матушкины драгоценности заиграли по-другому.

Заранее запиской попросил об аудиенции и после обеда с тётей при параде подкатили к главному входу дома княгини Козловской. Тётя, несмотря на свой нынешний мещанский статус является урожденной дворянкой и вполне вхожа в дворянское общество. Да и если бы моего самого близкого человека не приняли бы должным образом, я бы оскорбился.

Приняли нас нормально, лакей объявил о нашем приезде, и старая княгиня вышла нас встречать. Катерины не было, может так принято, а может опять закусила.

После получасового чаепития, обсуждения погоды и видов на урожай я не выдержал:

-Пелагея Исаевна, мы, собственно, не просто так заехали. Извините если нарушаю какие-то обычаи, -я замолчал, собираясь с мыслями.

А тут ещё осуждающий взгляд тётушки, мол, не надо бы торопиться, ещё не все новости обсудили. А будь, что будет. Если не мил, значить так тому и быть.

-Так уж получилось, что я люблю Екатерину и прошу у Вас её руки, - выпалил я, как в холодную воду прыгнул.

-Хм, неожиданно, хотя я догадывалась об этом. Вы зачастили к нам в последнее время.

Угу, угу, давай, не подведи старушка.

-А давайте у Катерины спросим, и хозяйка звоночком вызвала лакея и попросила сообщить Екатерине Александровне о просьбе спуститься к гостям.

Неловкое ожидание продлилось 15 минут.

Наконец появилась моя любимая.

Вот же настоящая женщина. Скромное платье, кроме серёжек - драгоценностей не одела. Даже причёска такая простенькая, а как выглядит.

-Катенька, вот Николай Васильевич просит твоей руки. Что ты ему скажешь?

Катя встала со стула, куда только, что присела. Руки смяли подол платья, подняв голову и посмотрев мне в глаза она опалила меня взглядом.

Неужели откажет, иди пойми её. Сегодня так, завтра иначе.

-Николай Васильевич, мне очень понравился Ваш подарок намедни, и я ...согласна выйти за Вас за муж.

YES, ДА, вот что правильный подарок делает, оценила мой альбом.

Тётушка не растерялась, откуда-то притащили икону и нас с Катей поставили на колени перед княгиней. Она тяжело встала и взяв икону Божьей матери в рушнике и трижды перекрестив нас произнесла:

-Дорогие дети, благословляю вас на крепкий брак. Живите счастливо, радуйте себя и окружающих. Пусть ваша семья наполнится детским смехом, и в ней всегда будет покой и домашний уют.

Катя поцеловала край иконы и посмотрела на меня. Понятно, я повторил за ней.

Затем лакей разнёс бокалы с шампанским. Княгиня с тётушкой всплакнули, а я вспомнил о подарках. Шкатулку для невесты преподнёс ей. Вторую передал княгине, как выкуп за дочь.

День неожиданно перешёл в праздничный ужин. После него мы сели в гостиной, и старшие женщины приступили к обсуждению сроков. Учитывая моё сиротское положение и вдовство княгини, мы обсуждали это в тесном кругу. Быстрее всего определили приданное, оно было известно. Село Никольское и дом в Санкт-Петербурге - я бы Катю и бесприданницей взял.

Назначили сроки помолвки, после которой мы стали бы женихом и невестой и дату свадьбы. Договорились, что оттягивать не резон. Свадьбе быть на рождественские праздники.

Перед уходом я остался на несколько минут наедине с Катей, пока княгиня хвасталась перед тётей своими драгоценностями.

-Ну, всё Екатерина. Теперь тебе не отвертеться от брака. Общество не поймёт.

-Я ещё могу передумать, подумаешь, - и Катя изобразила умилительную моську.

Я сам не ожидай от себя последующего, приблизившись к ней вплотную, я впился поцелуем в пунцовые губки и удержал на мгновение девушку за талию

В ответ на готовое сорваться возмущение, я выпалил:

-А это Катюша печать, что бы не передумала, - и с гордой головой прошёл мимо остолбеневшей девушки.

Я не знаю, как там у них - а у нас после сватовства целуют невесту.

Дома мы опять подняли бокалы с шампанским в честь события.

С этого дня мы стали встречаться с Катей часто, через день. Теперь уже можно было привести её в дом. Я похвастался новостройкой, зимним садом и библиотекой, которую начал собирать. В оранжерее воспользовался, тем что Катя отвлеклась, притянул к себе и нежно поцеловал. Реакции не последовало, ни положительной, ни отрицательной.

Попытка смелее пойти на штурм бастионов привёл к контратаке. Меня оттолкнули:

-Николай, да Вы маньяк какой-то. Нельзя же так нападать на девушку.

-Почему нельзя, имею право, -попытался я дотянуться до дамы сердца. Какая гибкая, прямо выскользнула из моих рук. Ну ничего, вода и камень точит. Главное не форсировать. В отличии от других моих женщин в этом времени - Катя невинна, а интернета для самообразования здесь нет, сплошное лицемерие и предрассудки. И как вот мне себя самореализовываться в этих ханжеских условиях. Сейчас же даже в спальне жена обращается к мужу по отчеству. Приходит в его спальню только для зачатия детей.

Нет, такой футбол нам не нужен.

Познакомил свою будущую супругу с моим окружением, в первую очередь с моей домоправительницей - Агне. Им же вместе сосуществовать, хотелось бы без скандалов. Вроде нормально общаются, вот и ладушки.

На первый бал, где нас представляли как женихи и невесту, мы попали через неделю.

Мне постоянно приносили приглашения, которые выкидывались. А умница Агне отписывалась за меня.

Бал происходил в доме одного из первых людей города. Мне, впрочем, было розово, хозяин и его семейство меня не интересовал.

А вот Кате важно было показываться вместе со мной в обществе. К этому я отнёсся с пониманием, тем более мне было не трудно окружать девушку своим вниманием. Так как здесь не принято находиться долго в женском обществе, я, оставив Катерину с знакомыми девицами, сам пошёл искать знакомых. За два года, что я в Костроме, у меня образовался круг молодых людей, с которыми я поддерживал отношения, не более.

Ну не интересно мне обсуждение статей лошадей или охотничьих собак. Рассматривать особ женского пола с фривольной точки зрения, тоже не вижу смысла.

Предпочитаю теории практику.

Поэтому при объявлении первого танца, я нарисовался около Катерины и непринуждённо пригласил её на тур. Когда я на третий танец подкатил к ней же, получил отповедь.

-Ники, это не прилично танцевать с одной девушкой весь вечер. Пригласи, вон хотя бы ту красавицу.

И суженная показала глазами на подпиравшую стену очередную юниорку.

-Ну, да. Пока я с ней танцевать буду - тебя какой-нибудь фрукт уведёт.

-Не уведёт, мы пойдём воздухом подышим и тебя обсудим.

-Ну тогда ладно, дело полезное.

Юное создание, которое я пригласил на тур вальса, мало того, что была ниже меня на голову. Так ещё дико стеснялась и краснела, когда я нечаянно задевал её руку. Бедная, наверное, первый выход в свет.

Я ободряюще улыбнулся ей и постарался увлечь танцем. Для этого я покрутил хорошенько её и, найдя место посвободнее - мы устроили настоящий элегантный слалом. К концу танца моя партнёрша раскраснелась уже не от смущения, а от удовольствия. Хорошая девочка, двигается легко и чутко реагирует на мои движения.

Но никакого сравнения с Катериной, та прямо по мне создана. И рост, и пластика движений. В этом я убедился, пригласив её сейчас.

После бала поехали ко мне. Немного устали оба, поэтому устроились на диванчиках. Катя решила мне немного почитать стихи в благодарность за моё хорошее поведение.

Я сначала слушал не слыша. Воспринимал её голос, но в стихи не вникал. Я изучал лицо девушки. Овальное лицо, обрамлённое локонами чёрных волос. Нос немного великоватый, но её не портил - красивой формы и прямой. Глаза казались карими при неверном свете свечи. Точёная шейка наводила мысль о совершенстве, глубокое декольте, принятое при этом фасоне бального платья, открывало приятные округлости. Остальное я мог только додумывать.

Старясь быть ближе к девушке, я сел рядом и вытянувшись на диванчике, положил голову её на колени.

Споткнулась, перестала читать стих. Я же поудобней устроил голову на её тёплых коленях. Неужели прогонит?

Катя, вздохнув, приняла какое-то решение, положила руку мне на голову и продолжила декламацию.

Она начала сначала робко, потом увереннее наводить беспорядок в моей шевелюре.

Я даже замурлыкал, Катя прыснула смехом от этих звуков. Так мы сидели полчаса в тишине, каждый думал о своём.

После этого вечера мы ещё несколько раз бывали на балах, надо поддерживать отношения в своём круге.

Катю также заинтересовала моя работа и пришлось её отвезти в мастерскую и на верфь.

Мастерская девушку не вдохновила - шум, запах горячей смазки и дым от топки. А вот вид каркаса будущего судна ей очень даже понравился, настолько, что она потребовала подробности. Пробыв там пол дня, Катерина всё что ей надо узнала и в дальнейшем спокойно отпускала меня творить, перестала ревновать к работе.

Я же рассказал ей о своих планах и перспективах. А хотел я после спуска судна на воду весной и первых испытаний на воде, отправиться вниз по Волге для выявления недостатков. А они обязательно будут.

-Коленька, а я тоже хочу. Возьми меня с собой, ну пожалуйста, - и Катя воспользовалась первым оружием женщин. Она ласково провела ручкой мне по щеке.

-Ну не знаю, это очень непросто устроить. Мы же будем заниматься испытаниями нового движителя.

Катя тогда включила оружие главного калибра - глаза повлажнели, и она их обиженно опустила.

-Не знаю, не знаю, - и я отбил атаку своим козырным ударом. Притянув девушку к себе и удерживая одной рукой за талию, другой скользнул вдоль шеи к голове и впился поцелуем, игнорируя трепыхания пойманной птички. Когда голова закружилась от отсутствия воздуха и юный товарищ в штанах чётко отреагировал куполом, я был вынужден отпустить её, чтобы не испугать.

-Я постараюсь всё устроить, если ты конечно не передумаешь.

Катерина непроизвольно облизала припухшие губки, заставив меня предпринять ещё одну попытку.

Но ладошка, упёртая в мою грудь, разрушила все планы.

-То-то же, - и развернувшись она пошла к экипажу.

На семейном совете обсуждали письмо Сержа, где он очень радовался новости о сватовстве и умолял перенести венчание на весну. В данный момент они стояли на зимних квартирах в Гельсингфорсе и не было никакой возможности ему прибыть к праздникам.

Ну, как по мне, почему нет. Катя не беременно пока и нет необходимости в срочной свадьбе, а мнение будущего родственника надо уважать.

Так и порешили, на Рождество будет помолвка, а венчание в апреле. Княгиня обмолвилась, что так даже лучше. Солиднее, когда между сватовством и венчанием проходит длительное время. Чай не в деревне скороспелая свадьба.

Так что в конце декабря мы заключили подписание гражданского контракта и сразу после этого в церкви произошла церемония обручения или помолвки. Мы одели друг другу кольца. Мне простое, железное в знак силы мужа. Я же одел Катерине нормальное, не пожалел денег, как некоторые, из золота в знак её нежности и непорочности. До венчания будем носить эти.

После сего события отправились в дом княгини на праздничный обед с большим количеством гостей.

Сидя во главе стола, я шепнул Кате:

-Ну, поздравляю, любимая. Теперь ты официально моя невеста, хочу подарю, хочу сам съем.

Катя отсемафорила мне счастливой улыбкой и показала глазами на гостей, типа не увлекайся - развлекай их.

К концу вечера устал, как лошадь. А невестушка, наоборот, успевала со всеми переговорить, всем улыбнуться - прямо поразительно, откуда силы берутся.