Под знаменами Аквилы (СИ)

Стигийцы

Стыковка через 30 минут.

Максимиллиан вздрогнул, сбросив с себя остатки нервного сна. С побега прошло несколько лет и им пришлось сменить корабль. Он еще раз хмуро оглядел свою каюту, за многие годы ставшую для него родным домом. Сердце тронула легкая грусть. Вскоре, он и ее покинет навсегда.

Тогда, отчаливая с верфей, он лелеял слабую надежду, что ему удастся скрыться в пустоте безграничного космоса, затеряться, пока его бывшие друзья из инквизиции будут носом рыть землю в попытке отыскать его следы. Но все было тщетно. Конечно, он и сам понимал, сколь ничтожны были его шансы на успешный побег, но та альтернатива, что даровали бы ему бывшие коллеги, заставляла его невольно вздрагивать, когда он представлял себя — уже пленника! В темных подвалах лабораторий Ордо Маллеуса. Он даже знал, как происходил бы допрос.

Сначала с ним попытаются поговорить по-дружески. Наверняка, допрос станут проводить его старые друзья. Они бы со снисходительными улыбками уговаривали бы его раскаяться, утверждая, что они обязательно добьются того, чтобы империя узнала, что он невиновен и они помогут выйти ему отсюда, стоит лишь довериться и рассказать все. Все, что знаешь.

Вебер чуть усмехнулся. А ведь он и сам был когда-то таким, будучи еще аколитом, смеялся над тем неуклюжим инквизитором из Ордо Еретикус. Толстяк все божился Императором, что он не предавал Империум, а все, что они смогли нарыть-это проделки хаоса и их приспешников. И так день за днем, пока с ним не поговорила его коллега. Вот тогда он и запел соловьем, рассказывая и про культ еретиков в свите планетарного губернатора и про его закулисные игры. Бедняга тогда до последнего не мог поверить, что его предали.

Даже когда его вели в камеру смертников, он продолжал твердить, что это все ошибка и что ему нужно всего лишь совсем немного времени, прежде чем его коллега добьется его освобождения. Умолк он лишь тогда, когда увидел свою «подругу» среди своих же палачей.

Наконец, Максимиллиан все же заставил себя встать с кресла, проклиная судьбу за все, что с ним произошло. Давно прошли те времена, когда он был еще юн, и теперь на его шевелюре блестел налет седины. И лишь привычная тяжесть болт-пистолет под плащом успокаивала и вносила стройность в сумятицу мыслей. Даже если это и ловушка, то он хотя бы будет к ней готов. В любом случае, выбора у него уже нет. После последнего выхода из варпа, до них поступило сообщение, разумеется анонимное, что некто по имени Карамазов на святой Терре был крайне раздосадован и уже послал за ним вдогонку кучу агентов с целью «Привлечь отступника к ответу».

С того момента оставаться на корабле было опасно. В первом же порту и с каждым прыжком в варп они все громче и громче заявляли о себе. Это был лишь вопрос времени, когда игра закончится и их схватят. Слишком заметный корабль и слишком могущественный противник.

Спасение пришло внезапно. Корабль Стигийских эксплораторов. Полуеретики, которым нужен был инквизитор и та власть, что пока была с ним. Расчет был прост — пока его полномочия инквизитора еще не были отозваны вместе с его жизнью, они могли спокойно и без проблем вести свои дела, прикрываясь его именем, взамен же он получал убежище и жизнь. Все было очень просто и прямолинейно. Наверно, это его и подкупило.

Уставший и отчаявшийся, он согласился на их предложение. Его последним приказом было выйти за пределы звездной системы, во тьму космоса, скрываясь от радаров СПО. Туда, где во мраке вечной ночи их ждали те, кто уже давно и тщательно убивали в себе все человеческое. И теперь именно они должны были стать теми, кому он доверит свою жизнь.

В дверь негромко постучали.

— Сэр, мы должны спешить. Магос прислал сообщение, что на всю стыковку нам отводится не более часа.

За несколько месяцев до стыковки.

Массивный грандкрейсер класса «Владыка», «Viva Omnisia». Когда-то он был исполином, «Голиафом», возвышающимся над скромными кораблями линейных флотов. Но дни его боевой славы уже давно канули в лету. Сейчас он выполнял миссию несоизмеримо более опасную и масштабную, чем сокрушение вражеского флагмана. Песчинкой он скользил в межзвездном пространстве, отправленный своими хозяевами во тьму бесконечного космоса.

Где-то там, за многие тысячи световых лет есть точно такие же корабли, выполняющие свою святую миссию. О них неизвестно ничего, кроме того, что они существуют. Конечно, те, кто выпустили его с верфей, предпочли, чтобы они не знали и этого, но это невозможно, да и попросту глупо, ведь стоит их врагам поймать их, как догадаться о существовании подобных ему не составит труда. Управляющий кораблем Магос это понимал. Редкие выходы в варп, только вдали от звездных систем. Чем меньше — тем лучше. Корабль летит большей частью по инерции.

Разгоняясь до досветовых скоростей и изредка используя гравитацию удачно подвернувшихся планет для дополнительного ускорения. Для обычных имперских кораблей подобная схема была немыслима и потому, под завязку забитые отягощенные слабой плотью людьми, они раз за разом рискуют, уходя в варп, стремясь доставить свой груз до битвы быстрее, чем он состарится. В жизни истинных слуг Омниссии время было не более, чем одной из переменных, нужной лишь для отчетов.

Иногда, по редким сообщениям, что доходят до их корабля, можно угадать о нетерпении их господ, но миссия не терпит неосторожности. Малейшая оплошность может свести на нет все результаты их многолетнего труда. И потому экипаж ожидают долгие годы покоя в стазис-камерах, пока они не достигнут цели.

Лишь иногда размеренные часы жизни внутри этого исполина нарушаются пробуждением для планового осмотра корабля.

Но последние сообщения сбивают с толку. Даже не астропатическое, а направленный сигнал. Требование срочно сменить курс, выйти в варп, направившись к одной из близлежащих звездных систем. Их проверяют по нескольку раз, прежде чем решаются дать ответный запрос. Он приходит спустя 2 дня.

Кто бы не посылал его, он находится чертовски близко и великолепно ознакомлен об их маршруте и, скорее всего, все это время сопровождал их. Это нервирует. Людей, имеющих доступ к подобному, можно пересчитать по пальцам одной руки. Но не реагировать нельзя. В сообщении всего одна фраза: «Брэн нашел свою цель».

Корабль, до этого тенью скользивший в межзвездном пространстве, резко меняет курс, начиная светиться в варпе, как огни ночного города улья. Подобное неизбежно привлечет внимание. Но времени на альтернативу нет. Их цель слаба перед лицом сил что ведут на нее охоту. И главное сейчас — опередить их врагов.

Об остальном они подумают позже.

В эти минуты, в глубине корабля, не отрываясь от приборов сидел техножрец. Множественные ганглии, торчавшие из его красного плаща, активно манипулировали вторичными системами. Над ним открывалась длинная шахта из которой тянулись провода подсоединенные к его спине. Его связь с кораблем.

— «Что ты чувствуешь, мое дитя…?» — пронесся в его мозгу вопрос. Этот вопрос был адресован Viva Omnisia. Корабль был живым и разумным, вобрав в себя мысли и чувства бесчисленных людей, что были его капитанами.

Его ответ удовлетворил Магоса — замечательно… — кивнул он. В зеркальной панели мелькнуло три красных огня, отраженные от её визиров. Сейчас внимание Магоса было приковано к показаниям лишь одного отсека, где хранилось его главное сокровище.

Там, под охраной древних роботов-кастелянов, что управлялись лично Магосом, располагалась инкрустированная золотом и серебром стазис капсула, чьи возможности были расширены, даровав ей возможность стимуляции центров удовольствия мозга ее клиента. Излишество, что иногда за большие деньги приобреталось лишь Вольными торговцами, сейчас служило его главному сокровищу и главной тайне корабля — юной девочке, что зовет его папой.

И все же, в этой безумной авантюре были светлые моменты. Пусть для нее и прошло всего лишь несколько минут с тех пор, как Магос лично желал ей сладких снов, для него, не смыкавшего глаз и не позволявшего себе роскошь отдыха, минуло все 20 лет. И пусть, возможность ощущать скуку и одиночество были давно уничтожены, временами в его оцифрованном разуме мелькало ощущение того, что не хватает чего-то очень важного.

В это время, остальные стазис камеры, рассыпанные по всему кораблю, получили сигнал на пробуждение жизни, что до этого безмолвным грузом покоилась внутри. Долгие годы спокойного сна были забыты. К жизни пробуждались фанатики, чья священная миссия должна была вскоре исполниться.

В голове раздался холодный металлический голос: «Расчетное время прибытия- 259 200 стандартных минут Святой Терры.» Магос еще раз перепроверил жизненно важные показатели корабля. Если все пройдет как надо, то Имперцы даже не поймут, куда подевалась их цель.

Корабли медленно состыковались.

— Сэр, посадочный челнок готов!

Вебер еще раз осмотрел команду, что первой ступит на борт космического скитальца механикусов. Если подумать, то всего лишь жалкая горстка, замахнувшихся на деяния, достойные самого примарха. Шестеро заблудших душ, бросивших вызов Империуму ради блага всего человечества.

— Отключение гравитации через три… два… один!

Инквизитор почувствовал легкий толчок, а затем, как все его грузное тело вдруг обрело необычайную легкость. Стыковочный ангар отключил поля искусственной гравитации и вскоре сотни погрузочных барж устремятся из родительского корабля на встречу с судьбой.

В неярком искусственном освещении его взгляд скользнул по до боли знакомой внутренней отделке — отдраенным до блеска символам святой инквизиции, выполненным из чистого серебра и потускневшем убранстве челнока премиум класса. На мгновение, он вновь представил себя молодым аколитом на первом самостоятельном задании. Он устало прикрыл глаза и, откинувшись на кожаном сидении, начал мечтать о том дне, когда его жизнь станет хоть чуточку спокойней.

Тишину посадочного челнока нарушил голос его первого заместителя.

— Надеюсь у них есть нормальная еда. Эй, ушастый, ты не мог предупредить нас о прилете того фанатика? Глядишь и не оказались бы непонятно где, с непонятной перспективой.

Голос принадлежал суровому и недовольному детине, чьё лицо было покрыто татуировками, а в одной из глазниц торчала довольно уродливая аугментика. Он с ухмылкой посмотрел на эльдара, обнажив ряд кипенно-белых и острых как у акулы зубов, и, видимо, не успокоился бы, пока не спровоцировал того на конфликт. Обернувшийся на звук инквизитор, смерил аколита взглядом, словно пытаясь удостовериться, что мозговая порча нургла не добралась до него. Взгляд не остался незамеченным.

— Знаешь, проведя с тобой столько времени и убив не одного еретика, я начал думать, что к ренегатству автоматически прилагаются деньги, власть и женщины. А взамен получаю компанию чокнутых железяк. Такое чувство, будто жизнь меня опять надула.

— Успокойся, Салливан, — из глубин челнока раздался прокуренный голос ратлинга Фродо. — Выбор у нас все равно не большой. Костер или они. И кстати, я об отлете только недавно узнал. Может хоть кто-нибудь знает, что это за механикусы такие, которые захотели принять на борт беглецов, да еще и с эльдаром…. Вам не кажется это несколько подозрительным?

Максимиллиан нахмурился. Да, кажется! Аббадон их дери! Но это лучшее, что предоставила им судьба. Если бы не эта случайная встреча с Брэном, то сейчас они бы не сидели в комфортном челноке, а плакали от ужаса в застенках инквизиции. Старый пройдоха смог таки найти возможность заполучить печать инквизитора для темных дел своего магоса.

— Нам нужно быть спокойными.

Взгляды, которыми вся группа, за исключением ксеноса, наградила молодого юношу в серой робе, говорили о том, что труизмов они уже наслушались от эльдара.

— Я не могу назвать их причин, но если бы они хотели нам зла, то я бы это почувствовал, так что можете расслабиться. К тому же, будь впереди что-то действительно скверное…. Он многозначительно кивнул головой в сторону спокойно сидящего эльдара. — Мы бы об этом уже знали.

Напряжение, царившее до этого на погрузочном челноке, начало медленно спадать. Неподвижно сидящий эльдар изогнул тонкие губы в насмешке. И в холодном неярком свете искусственного освещения его улыбка превратилась в оскал.

— Я лишь сказал, что мы не умрем до завтрашнего утра.

Негромко выругался Салливан. Подобные ответы его ничуть не устраивали. Они могли означать как и успех без лишних проблем, так и полную страданий жизнь. Их группа, в которой когда-то было 10 человек, сейчас сократилась до 6.

Даже несмотря на предсказания эльдара. Идиотом он не был и тенденцию замечал. И потому на всякий случай он еще раз начал перепроверять свое оружие, с которым не расставался даже во сне.

Но подобное волнение, кажется, затронуло только его. Для остальных ответа, подарившего им день жизни, было вполне достаточно.

Инквизитор еще раз оглядел свой отряд.

За все время перелета лишь один пария Клэф Бредли просидел, не проронив ни звука. И сейчас он мрачной горой возвышался над остальными, закованный в свой силовой доспех. Словно почувствовав взгляд инквизитора, он посмотрел в кресло, где сидел их господин, словно желая убедиться, что ничего не успело измениться за последние минуты разговора. И так же быстро отвернулся, продолжив изучать тот материал по стигийским механикусам, что был доступен в его планшете.

Неожиданно вернувшаяся гравитация возвестила об окончании их короткого пути. Первое, что они увидели, выйдя из челнока был… Ангар. Но различие между кораблями механикусов и кораблями имперского флота сразу же бросалось в глаза.

Во- первых — воздух. Воздух имперских кораблей был пропитан запахами тысяч людей и машинного масла. Сейчас же в ноздри ударил запах, что до этого он ощущал только в стерильных помещениях морга. Система рециркуляции работала здесь даже слишком хорошо. Да и сам ангар ничем не напоминал собой вечно захламленные и потертые временем посадочные площадки для космических барж. Новизна оборудования не просто удивляла, она буквально пугала. Возникало неприятное чувство, словно этому кораблю не десять тысячелетий, а он только вчера был спущен с священный марсианских верфей. Настоящий корабль призрак, как тогда метко высказался Фродо.

Но обо всем этом он будет думать позже.

— Ну, не будем заставлять их ждать.

Сейчас, когда он наконец то ступил на корабль эксплораторов, его первый помощник Салливан заметно поубавил нахальства в своем голосе. Как и вся группа. Они больше не были хозяевами положения. И осознание того, что теперь их жизнь находится в чужих руках, изрядно действовало на нервы. Атмосфера накалена, экипаж еще не привык, что отныне их действие уже не зависят от имперского командования. Немного уверенности им вернула еще одна подлетевшая баржа с гвардейцами, что остались верны инквизитору.

Но, несмотря на торжественный момент: привычного официоза, в виде парада гвардейцев, не было. Часы тикали. Магос жестко очертил время и теперь их ждало сухое приветствие и быстрый уход в открытый космос, прежде чем капитан его старого корабля заподозрит неладное и пошлет астропатическое сообщение о незапланированном контакте с кораблем стигийцев.

Наконец, из отсека возле массивной двери, что вела внутрь корабля, вылетел сервочереп, быстро просканировав людей взглядом своих зеленых визоров. Из динамика, что уродливой надстройкой расположился справа, раздался вкрадчивый голос, который мог бы принадлежать космическому торговцу, а не древнему Магосу: «Приятно наконец-то увидеть вас вживую, господин Инквизитор. Прошу, чувствуйте себя как дома. Следуйте, пожалуйста, за моим провожатым».

— За кем? За этим черепом что-ли?

Закончить свою фразу Салливану не дал звук медленно открывающейся двери ко входу в ангар.

— О, этот череп всего лишь устройство для связи. Прошу, следуйте за мной.

Оглянувшись на звук голоса Фродо восхищенно присвистнул. В раскрытых дверях, что до этого отделяли ангар от внутренних покоев корабля, стояла целая делегация. Не менее двадцати людей. Именно людей, а не железных человечков.

С минимум аугментики (или она просто была хорошо замаскирована?), одетых в привычные для солдат мундиры, в которых лишь символы культа механикус выдавали служителей Омниссии. И во главе делегации стояла весьма эффектная женщина, что сейчас сияла обезоруживающей улыбкой.

— Боюсь, мы не были представлены. Дипломат Колетт де Моро к вашим услугам.

Церемониальный зал впечатлял. Он был огромен. Настолько, что задрав голову вверх Никита не увидел потолка, но списал это все на умело поставленное освещение. И та роскошь, с которой он был обставлен, невольно заставляла проникнуться уважением к его хозяевам.

Он даже невольно улыбнулся. Большинство гвардейцев не были привычны к такому и сейчас вели себя так, словно случайно попали в храм астартес. А именно боялись ко всему прикоснуться и смотрели на все широко раскрытыми глазами. Хотя, он не сильно от них отличался. Из всей их группы, наверно только сам Вебер и Брэн, вели себя непринужденно, спокойно обсуждая деловые вопросы и иногда интересуясь чем-то у Мисс Колетт.

«Черт, это настоящее дерево!»

Салливан восхищенно потрогал стол, за который их усадили. — Ты хоть представляешь сколько может стоит такое в дальнем космосе?!

— Да тут наверно весь зал стоит дороже, чем какая-нибудь захолустная планета, — Фродо все еще отходил от первоначального шока, — может вы и не обратили внимание, но под ногами у нас паркет.

Салливан едва сдержал возглас удивления.

Может это ребяческое поведение его друзей подействовало отрезвляюще, но.

Никита сделал несколько глубоких вздохов, на минуту закрыв глаза. Уроки Эльдарского видящего не прошли даром. Он почувствовал, как внутреннее волнение понемногу уходит, оставляя лишь холодный разум.

Когда он вновь открыл глаза, то даже удивился тому, как много было в начале упущено от его глаз. Зал был роскошен, конечно. Массивные деревянные столы, деревянный паркет, покрытый коврами ручной работы. Инкрустированные золотом стены, где талантливый мастер запечатлел святые символы Империума и механикусов.

И-Святой Император! Картины масляными красками! Они запечатляли славные победы Империума. Даже те механикусы, которых им пока удалось увидеть, больше походили на дворцовую стражу богатого планетарного губернатора, нежели штатный экипаж корабля. Дорогие, расшитые золотом костюмы, искусная и немногочисленная аугментика, что больше была похожа на украшения. На их фоне даже бравые гвардейцы инквизиции выглядели уличными проходимцами.

Но так и должно быть. Наличие дипломатического корпуса требовало и соответствующих апартаментов для приема гостей. И сейчас он в полной роли выполнял свою задачу — ошеломил неподготовленных людей, дав им понять, кто здесь хозяин. Кажется, даже сам «Видящий» был немного впечатлен, хотя и не подавал виду.

Что же, все идет как по маслу. Сейчас, когда публика будет достаточно подготовлена, можно будет ожидать появления и самого хозяина вечеринки. А вот тогда и нужно будет слушать и запоминать. Случайных слов на приемах такого уровня не бывает. Каждый жест, каждая интонация и каждый взгляд порой могут сказать больше, чем сотни слов, что льются на гостей.

Никита с благодарностью взял бокал красного, как кровь, вина с подноса подъехавшего сервитора. Лишь маленький глоток, чтобы не потерять ясность разума, но и не казаться белой овцой, вызывая ненужные подозрения.

От внутренних мыслей его отвлекло шипение открывающейся двери. И увидев, кто является капитаном этого корабля, он обреченно вздохнул. С эмоциями тут не поиграешь.

В зал медленно вошел Магос, напоминающий огромного паука. Метра 4 ростом. Большая часть его тела была сокрыта под кроваво-красной робой и лишь его инкрустированная золотом маска, в углу которой поблескивал странный символ из примитивных сельскохозяйственных орудий, да восемь адамантиевых ног, что иногда показывались из-под его одеяния, давали смутное представление о его истинном облике.

С противоположного конца стола раздался чарующий голос Колетт де Моро: «Поприветствуем капитана! Молотов фон Майер! Лорд-Магос Стигии 8!».

Лорд-Магос.

Необычный титул.

Никита попытался вспомнить запутанную иерархию механикусов, но бросил это безнадежное занятие. Сейчас его взгляд был сосредоточен на механическом чудище, что с постамента возвышалось над ними подобно мрачным жрецам Эликзархии.

— Дорогие Друзья! Братья и сестры! — да, даже начало одинаковое.

Никита еще раз оглядел зал, отмечая, что хоть гвардейцы и не упустили случая набить себе животы едой и вином, сам Инквизитор так и не притронулся к кубку, впрочем как и Салливан. Один лишь Фродо, да Клиф Брэдли сидели с покрасневшими лицами и смотрели на Магоса с откровенно скучающим выражением лица. На мгновение он почувствовал укол раздражения, что они позволили себе такой дипломатический выпад, но понимание ситуации пришло быстро.

Вся эта пирушка имела под собой конкретную цель. Чувства Магоса были расширены, и в то время, как люди наблюдали за ним, он наблюдал за ними, оценивая каждую реакцию. Обойти его датчики для нетренированного человека было просто невозможно. Он чувствовал испуг, гнев или ложь, читая человека как раскрытую книгу. На лету анализируя сердцебиение, теплоту тела, расширение зрачка. И если Салливан и Вэбер были достаточно натренированы, чтобы скрыть все внешние проявления, не говоря уже об эльдарской хитрости Эйлада, то Фродо и Клиф этим навыком не обладали и потому не скрывали ничего, решив сразу показать все карты и не плодить ненужных подозрений, благо что и скрывать им было нечего.

Магос продолжал: «Приветствую вас сыны императора и оберегаемые агнцы Омниссии! Сегодня судьба свела нас для великих свершений… наше дело примет любые жертвы, ибо оно велико и не терпит отлагательств…

«Никита вдруг почувствовал себя неуютно. Возникло пренеприятное чувство, будто за ним наблюдают. С неприязнью он понял, что источником психических эманаций является сам Магос.»

— Этот год, этот месяц, этот день, этот час, эта минута, эта секунда и эта микросекунда, станет знаменательной во всей истории культа Омниссии и… Человечества…

Максимилиан молча слушал и иногда кивал, пытаясь понять истинную цель их приёма. Меж тем Магос возвел руки вверх, и в неровном свете ламп, что имитировали огонь святых кузен, его фигура словно стала больше, заполонив собой все свободное помещение.

— Не побоюсь сказать, что конечная цель нашей миссии может привести к концу мрачной тьме и начать новую эпоху светлого будущего.

При этих словах Вебер внутренне напрягся. Слишком часто ему приходилось слышать подобное от культистов, в борьбе с которыми он провел большую часть своей жизни. Правая рука привычно потянулась к болт-пистолету. Заметив это, Салливан медленно снял с предохранителя свой лазган.

Магос удостоил их лишь мимолетным взглядом: «Это не обязательно».

Обстановка в зале, до этого весьма дружелюбная, вдруг резко изменилась. Большинство из свиты механикусов уже потянулось к оружию, когда Магос небрежным жестом руки остановил зарождающийся конфликт. «Наши гости всего лишь неправильно поняли нас»-ответил Магос спокойным, нейтральным голосом.

Вебер оценивающе посмотрел на него и вдруг громко засмеялся: «Прошу вас простить мне мои профессиональные привычки».

Накаленность обстановки сошла на нет, и Никита легко вздохнул, поняв, что сегодня предотвратилась очередная потасовка между людьми. Пир продолжился.

Большинство гвардейцев даже не заметили каких-то перемен. А остальные лишь ухмыльнулись, приняв его за очередное дипломатический казус.

Юный псайкер все никак не мог понять, как такое вообще может происходить?!

Почему сыны императора даже смеют думать о борьбе с друг другом? Ведь в наш тяжелый век, человечество как никогда раньше, должно объединиться против общего врага! — «глупы люди…» подумал он, когда Саливан нехотя, но все же положил винтовку на стол — «как такое вообще возможно…? Император защити!

Мы же так и без сил хаоса перебьем друг-друга!».

Слева раздался негромкий голос Эйлада: «Вот так, из-за случайных слов и взаимного страха, и погибла когда-то Первая Людская Империя».

Банкет продолжился куда как больше одного часа. Может сами механикусы были и не самыми лучшими дипломатами, но их дипломатический корпус оказался весьма занятным. А еда была на уровне праздничного стола какого-нибудь планетарного губернатора из преуспевающих миров. Салливан еще раз вспомнил о той роскошной женщине — их лидере. Интересно, у нее есть любовник на этом корабле? Конечно, представить себе ее с кем-то из техножрецов было странно, хотя он слышал и о таких случаях.

От подобного рода мыслей его отвлек Вебер, что мерно шел рядом с ним.

— Ты им доверяешь?

— Им? — казалось, что Салливан с трудом подавил смешок. — Кто им вообще может доверять? Только механикусы наверно. Да и то через раз.

— Мудрые слова, но если мы хотим выжить, то нужно учиться работать вместе. Просто помни, что мы можем поселиться на этом корабле на долгие десятилетия. И если мы вдруг дадим им повод для подозрений…

Салливан мгновенно стал серьезным: «Если будет нужно, то я встану с ними в одном строю, в бою доверю им прикрывать свою спину. Но никогда не доверюсь им в выборе дороги, по которой я иду в этой жизни». Он еще немного помолчал и неуверенно добавил:» Ты знаешь, после того инцидента с посланником Карамазова, по кораблю ходили слухи. Самые разные. Что мы впали в ересь, связались с демонами. Был момент, когда я боялся выходить из своей каюты без брони и без заряженного лазгана».

— Да, я знаю.

— Я так и думал. Я много беседовал с нашим эльдаром. Пытался найти ответы, понять, что мне делать. Святая Терра, это звучит странно, но в те минуты я смотрел на него как на духовника. Наверно из-за того, что он мог знать наверняка. И знаешь, что он сказал?

На мгновение взгляд инквизитора стал туманным: «Он сказал, что они наши друзья, но не сказал, что равноправные».

— Именно. Пусть мы и в одном корыте, но доверять я им буду не больше, чем солдат генералу. Никогда не знаешь, когда тобой решат пожертвовать ради большего блага.

Они остановились возле ряда стальных дверей. Каюты, что им выделили, были маленькими, намного меньше, чем они привыкли на своем корабле и, после роскошного зала для приема гостей, контраст смотрелся особенно заметно.

— Убого, — в голосе Салливана появилось разочарование.

— Терпи аколит, инквизитором будешь.

Теперь, когда формальное рукопожатие закончилось, можно было спокойно сесть и подумать над будущим. Их ситуация все также продолжала быть аховой.

Сейчас они были лишними ртами, преступниками, которые зачем-то понадобились полубезумному Магосу. А ведь еще с ними был псайкер уровня альфа, чьё обучение еще не подошло к концу.

Гидравлические двери, ведущие в комнату, раскрылись с небольшим шипением, обнажив внутренний интерьер, что просто дышал аскетизмом: стол, стул, тумбочка и кровать. Ничего лишнего. Наручные часы показали, что с момента их отправки прошло уже шесть часов. С учетом тишины, можно предположить, что все прошло без проблем. Старый дом- крейсер «Готика» должен быть уже за 2 световые секунды от них. Вебер устало рухнул на кровать. Быть может, сегодня он наконец-то сможет спокойно выспаться.

Молотов был обеспокоен. Минуту назад к ним поступил сигнал «SOS». Отчаянный крик о помощи. А после — гнетущая тишина. Их недолгий попутчик, корабль «Готика», только что был атакован превосходящими силами противника. Но, что самое противное, они сами так и не смогли уйти из этого сектора космоса, выйдя за пределы систем наблюдения корабля инквизиции. В своём крике агонии глупцы с «Готики» раскрыли их местоположение, подобно утопающему, что погибая, тянет за собой на дно того, кто еще мог спастись.

— Есть шанс уйти из этой системы незамеченным?

Старый механикус, занимающийся расчетами, отрицательно покачал головой: «Мой Лорд, боюсь, никаких, их сигнал был отправлен сразу после выхода вражеских кораблей из варпа. Если бы не «Готика», то они были бы здесь уже через несколько минут, а батареи для варп прыжка не будут функционировать, по крайней мере, еще 30 минут и 27 секунд святой Терры». Доложив всю информацию, он в нерешительности замер, ожидая новых указаний.

Будь Магос хоть чем-то похожим на человека, то сейчас бы на головы стоящей рядом прислуги полился бы поток отборных ругательств. Но он был Магос и лишь негромко гудел от злости. Как генератор.

По иронии судьбы, стареющий командор «Готики», плохо разбирающийся во всем, что не касалось маневров кораблей, устроил им поистине гениальную ловушку. Они не могли промолчать, спрятавшись в тишине космоса — сигнал был направленным и хаос уже знали, где они находятся, остаться на месте означало лишь молча дожидаться своей смерти. Они не могли уйти в открытый космос — СПО уже наверняка получили сигнал, с указанием того, что с ними был корабль «Viva Omnissia» и имперские псы потом бы пустили за ним немало кораблей, готовых прославится «Уничтожением дезертиров и предателей».

Выбор, стоящий перед ним, был прост: остаться здесь и погибнуть, попытаться уйти и погибнуть, или, помочь, пытаясь продержаться, до прихода кораблей флота, которым этот сектор космоса просто напичкан.

— Колетт, дорогая, передай капитану «Готики», что помощь скоро прибудет.

Остальным — готовиться к бою.

Магос вернулся к инфопанели, следя за показаниями взглядом своих немигающих визоров. Итак, фактор внезапности был утрачен, но все еще можно было исправить. Главное сейчас- продержаться до прихода сил СПО, после чего сделать вид, что они лишь выполнили свой долг и договориться о том, чтобы упоминания корабля Магоса, как можно реже всплывало в отчете планетарного губернатора.

Корабль стал медленно разворачиваться вокруг своей оси, беря курс на место битвы Империума с предательским отродьем.

Небольшой прыжок и уже через несколько минут пред ними предстала картина развернувшейся битвы. Готика стояла одна против трех кораблей отступников. Один из кораблей поддержки флота ренегатов в суицидальной атаке протаранил «Готику», уничтожив двигатель и не позволив им уйти из районов, близлежащих у ока ужаса. Затрещал прибор, ведущий слежку за варпом. По ту сторону прорывался один большой и 4 маленьких объекта. Материя будто треснула и из разломов вырвались изуродованные варпом корабли. Обшивки маленьких кораблей обрамляли острые концы, демонические лица из адамантия и покрывала демоническая плоть в виде наростов, когтей и глаз. Флагманский грандкрейсер весь порос гнилым мясом зеленого оттенка.

Складывалось впечатление, будто он огромное, живое чудовище. Вместе с ними из разлома показались объекты еще меньше, в которых приборы корабля определили демонов варпа.

Стоящий на мостике Молотов мог бы довольно улыбнуться, не будь его лицо маской из монолитного адамантия. Хаос может иногда получать преимущества, но пользоваться им он не умеет. Первый же залп релятивистских ракет уничтожил один из трех оставшихся кораблей. Оставшиеся два не представляли из себя какой-либо серьезной угрозы для корабля их класса. Немного времени они выиграли.

Сзади подошел Брэн в окружении кастелянов. Магос даже не удостоил его взглядом, отлично понимая его немой вопрос:» Возьми взвод кастелянов и гарантируй сохранность Никиты. Колетт — обеспечь сохранность Амелии, возьми лучших солдат, если посчитаешь нужным и самое главное — проследи чтобы ни один из имперских чужаков не заходил в четвертый сектор».

— Будет исполнено, владыка.

Молотов вернулся к созерцанию голопанели. На тактическом экране поползли строчки безликих чисел, что были для него красочнее лучших картин, сотворенных человеком. Данные о выявление нарушение — разлом в варпе с точным расчетом всех курсов, уже давно мигали в оповещенной рамке на углу голограмного экрана.

Ближе, чем хотелось бы. Если просто стоять в стороне, то с кораблем «Готика» будет покончено очень быстро, а затем настанет и их черед. Он дал команду на запуск маневровых двигателей и приказал орудийным сервиторам привести макроорудия к боевой готовности. Сегодня враги познают гнев послушников Омниссии.

На экране вспыхнули новые строчки. Обнаружение маневра вражеского корыта. Курс на сближение. Глупцы решились взять их на абордаж.

Магос довольно покачнул головой — если они выживут, то после всей этой битвы его лаборатории будут заполнены подопытными.

Корабль заполнился гулом сирен боевой тревоги. Пришло время и экипажу взяться за пушки, отрабатывая их гостеприимство.

Были моменты, когда Вебер проклинал тот день, когда он решил стать инквизитором.

Сейчас он находился в длинном коридоре, освещенного лишь мрачным кроваво-красным светом искусственного освещения, что напоминал ему о борделях планет-ульев. Губы сами собой зашептали молитву Богу-Императору.

Ситуация была — хуже не придумаешь. Проход назад был завален. Они остались одни без нормального оружия против толп наступающих приспешников хаоса.

— Движемся в направлении приемного зала. Бегом! — звучный голос Салливана прогремел над ними, как раскат грома, убрав частичку страха. Они вновь были в своей родной стихии и ситуация, что теперь казалась им рутиной, повторилась вновь.

Они бежали не останавливаясь, иногда из-за дыма лишь на ощупь находя дорогу в завалах коридора. Иногда им на пути попадались еретики, что падали как подкошенные, убитые меткой стрельбой Фродо. Но кое-что радовало. Как ему тогда казалось, пришли не за ними, а значит шанс, что им повстречается что-то серьезное, пусть немного, но уменьшался.

Следующий поворот подарил им обширный зал. Огромный десятиметровый (в высоту) зал, что, по видимому, раньше использовался как склад. Убитые культисты, во множестве лежавшие на полу, красноречиво говорили о том, что на вечеринку они опоздали.

— Проклятие, — во взгляде Фродо сейчас скопилось столько ярости, что он одним своим видом мог бы напугать какого-нибудь не слишком уверенного в себе культиста. — Мы заблудились!

— Не хочу признавать, но он прав., — Клэф задумчиво осмотрел комнату, проверяя ее на предмет замаскированных ловушек.

— Неважно. Занять оборону. Ни одна щель не должна остаться без наблюдения. Фродо — наверх, Бредли- займи правый проход. Никита — смотри чтобы какая-нибудь тварь не выскочила на нас из систем вентиляции. Выполнять!

Четко и слаженно. Как и всегда. Вебер с улыбкой смотрел как его аколиты выстроили оборону по периметру. После чего подошел к мертвому культисту и стал с интересом рассматривать труп. Им необходимо знать, кто им противостоит.

Так, это странно. Инквизитор с удивлением осмотрел их оружие — потрепанные автоганы, ржавые ножи, покрытые налетом ржавчины кракграната. Создавалось такое чувство, будто их атаковал не огромный космический корабль, а просто местные бродяги с ближайшей свалки.

Он хмуро посмотрел на эльдара: «Что скажешь?».

— Они в отчаянии.

— Но почему?

— Боюсь, понять замыслы безумцев варпа не всегда просто.

Максимиллиан молча кивнул. Эти культисты были в спешке подобраны на ближайшей планете. Больше для числа и как пушечное мясо, нежели реальная сила. Значит, это не случайная атака. Они целились на этот корабль. И силы для удара собирали в спешке.

— Черт, они прорываются, — Брэдли перехватил лазган, приготовившись стрелять по двери, которую сейчас сотрясали тяжелые удары.

— Вот и закончилось наше везение.

Мозг даже не успел осознать что происходит. Первые секунды боя тело инквизитора действовали на рефлексах. Быстрый рывок к стене, уход с линии огня и, сразу же, ответный огонь. Пустоту зала заполнил безумный смех и вопли умирающих.

Выстрел-мишень-выстрел. Казалось, что болтер инквизитора не замолкал ни на секунду. Десятилетия практики делали свое дело. Ни одного болта не было потрачено впустую. Первые секунды боя, а пол у входа уже выстлан трупами предательской мрази. Но они и не думали останавливаться. В глазах ни капли интеллекта, пена в уголках рта, сейчас они казались дикими животными, а не людьми.

— Да сколько же их там!

И вот-первый серьезный враг. Падшие астартес, что в ярости прорубались сквозь толпу своих же союзников. Ну, теперь им хоть понятно, с кем они имеют дело. Воины Кхорна.

— Граната!

Вебер едва успел прыгнуть в укрытие, проклиная отсутствие тяжелого вооружения. Но граната сделала свое дело. Безостановочная атака прекратилась.

Может приспешники хаоса и безумцы, но точно понимали, как нужно воевать, чтобы потом твоей смертью не хвалился жалкий новобранец из СПО.

Небольшая передышка была использована на то, чтобы выбраться из зала, что мгновенно превратился в ловушку.

— Установи мины! Пусть эти выродки хорошо запомнят имя аколитов Вебера., -Салливан вновь впал в привычное возбужденное состояние и теперь на его лице застыла огромная довольная улыбка. Он сделал глубокий шумный вдох: «Обожаю запах горелых еретиков!».

Отступление продолжилось в сторону мостика. Инквизитор хотел получить всю информацию о тактическом плане командира корабля. Грохот от взрыва оставленных позади мин раздался по всему коридору, а вслед за грохотом последовал стук керамитовых подошв об адамантиевый пол корабля.

— Принесем их черепа нашему богу! — трещали воксы предателей.

Максимилиан мельком осмотрел преследователей. Вселенский ужас! Их преследовали падшие астартес, размахивая силовыми кулаками и энергомечами.

Они не были берсеркерами — обыкновенные космодесантники, поклоняющиеся вечно злому богу войны и кровавого безумия. Безумцы и дураки, чей бог наказывал своим последователям, чтобы они дрались один на один в рукопашную.

Сейчас это кредо позволило отряду инквизитора целым добежать до широкого коридора, который еще не застала битва между абордажными взводами предателей и воинов Омниссии.

Преодолев коридор, отряд рассредоточился по широкому помещению. Инквизитор бросил взгляд на своих аколитов и с трудом сдержал проклятия. Эльдара среди них не было! Именно в тот момент, когда его помощь была бы очень кстати!

Чертовы астартес лишь чудом еще не догнали их. Чудом и техномагией, что снабдили их тела техножрецы кузниц Марса. Но это было ненадолго.

— Где этот сраный ксенос! — голос Салливана подтвердил его догадку о том, что не один он расстроен отсутствием псайкера в их команде.

Пять астартес против пяти людей. Даже призрачные шансы в такой ситуации могли бы сойти за очень хорошие.

Поворот, еще один. Инквизитор чувствовал, как его дыхание становится сбивчивым. Осталось лишь немного и… Тупик! Адамантиева дверь была закрыта.

Очевидно, сработала автоматическая система безопасности при пожаре. И теперь, без питания, раздвинуть створки можно было разве что командой сервиторов.

Вдох-выдох. Драгоценный воздух и бесценные секунды, пока астартес не завопят ликующим голосом, увидев, что их цель попалась в ловушку.

Рядом Клэф в ярости колотил по адамантиевой двери, выкрикивая ругательство и богохульства на Омниссию.

— Побереги силы, питания нет. Дверь блокирована, — Фродо тяжело облокотился на винтовку, жадно вдыхая задымленный воздух корабля.

— Emperor autem apud nos.! — Припертый к стенке Салливан испустил из легких громогласный клич, поставив лазган в режим мощной стрельбы. Может, он и умрет сегодня, но Император, он умрет, как истинный сын родного «Палавена».

Наверно, Император действительно был с ним в тот момент. Кинутая им на опережение техномагическая граната убила демонический дух машины отступника, который лишь полыхнул голубоватым цветом, прежде чем до одурманенного яростью космодесантника дошло, что щиты больше не хранят его.

Следующая за гранатой сочная, красочная, прицельная вспышка лазгана в его респиратор поставила окончательную точку в еретической жизни безумца.

Будь это обычной перестрелкой, то сейчас бы он смеялся как безумец, чувствуя эйфорию от убийства крупной добычи. Но сейчас его уста лишь шептали слова предсмертной молитвы. В полумраке коридора показались друзья мертвого астартес, что, не обратив внимания на смерть своего собрата, кинулись на них, радостно заливаясь безумным смехом.

70, 60, 50 метров. Максимилиан не собирался так легко умирать. С пояса слетела последняя граната. Таймер на 2 секундах. Более удачного взрыва было трудно желать. граната описала в воздухе полукруг, разорвавшись возле самой головы предателя и, что самое главное, смогла уничтожить его энергоранец, выведя еретика из боя.

Но это была последняя их победа. 30, 20, 10 метров до вражеского космодесанта.

Гранат больше нет. Как и тяжелого вооружения. Все. Контакт. В воздухе замелькали клинки.

— Caelum denique! — на устах Инквизитора появилась улыбка. Их смерть будет достойной.

— Не так быстро! Жалкое подобие воина… — один из ренегатов схватил Никиту за шею, приготовившись отрубит голову — все псайкеры должны умереть… — меч занесся над головой аколита. К сожалению для воина кхорна, он недооценил силы врага, приняв его за заурядного фокусника в рядах инквизиции. Сначала разлетелся на осколки меч, потом, пробивая глазные линзы шлема, из глазниц предателя вырвался синий огонь. Секундой позже от него осталась только кучка золы.

Лишь усилием воли Никита заставил себя остановиться. Он мог бы уничтожить их всех, но хорошо помнил уроки эльдара. Тогда бы он стал яркой приманкой для демонов и, в такой близи от Ока, его душа превратилась в лакомую и беспомощную жертву для любого хоть немного сильного демона. Глубокий вдох.

Он стоял на самом краю пропасти, но смог удержаться.

Из полумедитации его вырвал гневный рев одного из астартес. Покрытая уродливыми наростами мяса, его броня, казалось, превратилась в отдельное существо, сросшееся с телом павшего воина. Респиратор стал частью лица, превратившись в челюсть, полную кинжальных зубов. Он довольно зарычал, обнажив обрубок своего языка.

Три астартес за минуту. Подвиг. Но все козыри были уже разыграны.

Мощный пинок и Никита, словно тряпичная кукла отлетел к стене, безжизненно оставшись лежать на полу. Салливан, держащийся за обрубок руки, медленно отползает к стене. В глазах — ужас от скорой смерти. Брэдли держится из последних сил, с трудом уклоняясь от ударов ангела смерти и если не помощь Фродо, то давно бы отправился к «Золотому трону». Сам Вебер был жив только потому, что астартес, увидев неожиданно быстрые смерти своих коллег, решил растянуть удовольствие, играясь с жертвой, что оказалась куда более достойным врагом, чем он ожидал.

Спасение пришло внезапно. Массивные двери ведущие из данного помещения с шипением разошлись в разные стороны и оттуда показался отряд кастелянов. Дюжина тяжелых роботов вошли в схватку с предателями из которой без единой потери вышли победителями. Оператором оказался Брэн.

— Наконец то я вас нашел — техножрец подошел к одному из схваченных астартес и легким движением срубил ему голову топором, навершие которого было в форме священной шестерни. — господин Молотов ожидает вас на мостике.

— Где же вы раньше то были! — Салливан хотел было добавить что-то еще, но завопил от боли, когда Брэн наскоро обработал его культю медицинским раствором.

— Руку мы восстановим., — Брэн посмотрел на побитый отряд и с улыбкой ведомой только ему произнес, — Вы даже не представляете, как вам повезло. Этот сектор корабля уже полностью контролируется ренегатами. К вам я шел по трупам в буквальном смысле.

Весь отряд вздохнул с облегчением и все двинулись к открытым дверям. Кастеляны жестоко разобрались с умирающими астартес. Кому-то отрезали конечности, кого-то расплавили на элементарные частицы. Смерть хаосита не должна быть ни быстрой, ни милосердной.

Избавившись от предателей, Брэн повел свой отряд за ворота и после их закрытия подверг комплекс карантину.

Главное орудие Viva Omnisia расщепили корабль поддержки, тем самым освободив атакованный корабль для дальнейших маневров. И готика вместе с ним развернулись и приготовился к бою. Орудийные сервиторы привели макроорудия к стрельбе. Первый залповый обстрел разорвал в клочья два из легких кораблей ренегатов. Новаорудие готики нанесло значительный урон третьему. Твари варпа ринулись на корабли с раскрытыми пастями, застывшими в немом вопле приносящий ужас в сердца людей.

Корабли хаоса смогли прорваться сквозь вражеский обстрел на дистанцию для запуска абордажных челноков. Крейсер готика обхватили уродливые щупальца флагманского корабля хаоса и по ним поползли хвореносцы и твари.

Тем временем внутри корабля, гвардейцы недобитки, остатки когда-то великих полков имперской гвардии, перешедшие под командование капитана корабля, приготовились к обороне. Касркин Лаймон поцеловав аквилу и спрятав её под бронежилет снял предохранитель с хэлгана и прицелился в участок корпуса, который вот, вот отвалится под действием выделений вызывающих коррозию. Гвардеец Василий допил амасек, после чего кинул бутылку об стену и завел свой цепной меч.

— Возможно, это наш последний бой, — грустно протянул он — и мы вернемся к Императору…

Лаймон ничего не ответил, а только лишь натянул свой шлем на голову и замкнул систему дыхания. Валхалец усмехнулся:

— Ты улыбаешься? Ты встретишь смерть без сожаления?

— Я его молот! — затрещал вокс передатчик интерфейса касркина — и мне ни капли не грустно о моем возможном конце. Главное, чтобы империя жила и император смог дальше оберегать наш народ!

Обшивка с шипением медленно отогнулась в сторону коридора и оттуда показался рычащий хвореносец. В своей лапе чудовище сжимало ржавый тесак с наросшим на нем мясом. Живот разорван, из дыры тянулись внутренности и иногда вылезали червяки с зубами по окружности всего рта.

Василий замахнулся на порождение варпа и быстро распилил полиморфную массу на две части. Демон не собирался исчезать. Уродливая рука изо всех сил пыталась разрубить гвардейца на куски. Дело завершил хэлган. От вторженца осталась кучка сожженного пепла, который затем пропал из реальности вместе с червями. Вальхалалец не здержался и выплеснул содержимое желудка. Почувствовав себя лучше приготовился к встрече с последующими противниками.

Следующим безбилетником оказалась тварь. Пиломеч утонул в ней по рукоять и не нанес значительного урона. Омерзительный хвост подхватил гвардейца и прижал к себе. Кадианец перевел мощь на максиму и урон от последующим выстрелов проявлялся. Тварь отпустила Василия и вопя от боли побежала назад, но её вытолкнул герольд нургла. Вместе с ним прямым потоком, словно мерзкая река, пытались прорваться нурглинги и хвореносцы. Рядом проломилась еще одна бреши, но через неё шли уже культисты во главе с космическим десантником нургла. Три треснутых визира уставились на защитников.

— Дерьмо! — Прорычал гвардеец и приготовился биться до последней капли крови. Рычание демонов прервал разрыв снаряда из хэвиболтера, угодивший в голову астартес. Массивное тело, как крепостная башня, с грохотом рухнуло на адамантиевый пол, раздавив собою несколько еретиков. Выстрелы исходили от подкрепления, спешившее из глубины корабля к ним на помощь. Бежали сервиторы во главе с братьями из корпуса смерти крига.

Дети магосов встали в ряд не переставая вести шквал огня. Вперед выбежал криговец, которого все называли Феникс, из-за его огнемета. Второй брат по имени Ганс, ловко перестрелял культистов из лазгана. По началу им удалось удерживать позиции, но поток тварей хлынул с удвоенной силой, и тогда всеми было принято решение отдать этот сектор врагу, а самим отступить за тяжелые двери.

Двери сомкнулись и недобитки смогли немного отдохнуть. Ужасные стоны и крики все равно достигали их ушей, даже за тяжелой дверью.

— Скоро эти твари прорвутся к нам по вентиляции — отдышавшись сообщил всем Василий. Криговцы и Кадианец согласно кивнули. — нету ничего постыдного в смерти за императора, но я считаю, что мы еще можем ему послужить…

— У нас недостаточно сил… — Лаймон снял шлем и вытер пот с шеи и лба — мы не сможем отбиться, так что придется забрать этих тварей с собой…

— ВНИМАНИЕ — раздался крик общего вокса — по приказу инквизиции, всему экипажу приказано покинут корабль и передислоцироваться на Viva Omnissia… ВНИ…

— Слышали? — спросил Вальхаланец — похоже мы еще сможем послужить повелителю…

— Нам не вернуться тем же путём, по которому мы пришли к вам… — безучастно сообщил один из братьев — там все завалило… и везде враги…

— Замечательно! — крикнул Василий… похоже нам придется идти по техническим палубам…

— Еретики еще не пробрались туда? — кадианец снова натянул шлем.

— Время покажет! — радостно заявил Василий, сильно толкнув Лаймона в сторону вентиляционных шахт — спиливай решетку, кое-кто тут еще намерен дожить до своего стопятидесятилетия.

По началу технические палубы встретили их гробовой тишиной. Комплекс полностью обесточился. Из глубины шахт доносился звук падающих капель, с отключенных морозильных камер. Стены гудели и трещали от попадающих в корпус макроснарядов и ползущих демонов. Сам коридор был едва освещен маломощными фонариками гвардии. Тишину нарушали лишь их гулкие шаги по стальному полу.

— Как думаете, кто-нибудь кроме нас еще решил воспользоваться этим путем? — Василий решил было поднять настроение, на прикусил язык, поняв, какую глупость сморозил. Подобный путь был очевиден для любого, кто оказался бы в похожей ситуации и тот факт, что они пока не встречали других гвардейцев, говорил обо дном: дела в остальной части корабля шли или намного лучше или гораздо хуже, чем у них.

И им то и дело под ноги попадались обрезки от материалов для заплатки.

Впереди и позади шли жужжащие сервиторы, а в центре медленно брели уставшие гвардейцы. Наконец, неровный свет фонаря выхватил из темноты лежащего на полу сервитора погрузчика. Он судорожно трясся, разбрызгивая масла и другие вещества для работоспособности его тела. Решив, что он больше не пригоден, недобитки двинулись дальше надеясь быстрее покинуть неблагоприятный корабль. Обстановка нагнетала и и вальхаловец решил принять еще одну попытку для поднятия боевого духа.

— Не грустите так ребятки! Мы еще им покажем!

Но его попытку никто не воспринял всерьез. В мыслях у каждого было лишь одно: «Сервитор погиб не сам по себе, коридоры уже захвачены врагом».

Однотомный коридор сменился. Через каждые пять метров шли проемы в комнаты с инвентарем и припасами. Лучи фонарей скользили по ящикам и хламу. Нос начал улавливать запах подгнившего мяса. Напряжение, которое охватило отряд, стало почти осязаемым. Слишком мало времени прошло, мясо из морозилки еще даже не оттаяло бы до конца, не то, чтобы испортилось.

Позади колонны раздался механический вскрик, затем второй и третий. Один из криговцев развернулся и пред ним предстало уродливое чудовище. — одержимый!!! — заревел Василий и кинулся на него с цепным мечем. Одержимым оказался сломанный сервитор, легким движением он отправил в полет Василия, кинув его в боевого сервитора, и хотел было схватить Ганса и разорвать его тело на несколько кусков, но Феникс выпустил в изверга струю горючей массы. Лаймон тоже добавил и вспомнив специфичность менталитета криговцев, утянул их за собой дальше по коридору. — «Опять» промелькнуло у него в голове. Все снова повторялось, как и 5 лет назад в калексидском субсекторе. Тогда еще совсем молодому Лаймону пришлось столкнуться с демонами и после этой судьбоносной встречи он перешел в отряд недобитков, принадлежавший очень влиятельному капитану корабля, который смог замять его свидетельство перед судом. Собственно весь отряд и был создан по такому принципу, криговцы согласились на это лишь ради смерти в бою с именем его на устах, а не смерть от рук инквизиции. Он не боялся никого, даже некронов, но демоны, это совсем другая угроза. Чувство от того, что хэлган может оказаться бесполезен значительно деморализовало его. Внезапно коридор заполнил топот многичесленных ног. Сервитор более чем сыграл свою роль, выдав их тайный маршрут.

По всему коридору начали раздаваться крики на калхидском. Культисты уже нагоняли их маленький отряд желая лишь кровавой расплаты. Ловким выстрелом Ганс прострелил сержанта из кровавого договора, возглавлявшего этих фанатиков. Феникс разлил фосфор и поджёг его для задержки, но это их даже не замедлило. Толпа всей кучей валилась на огонь и трупы, совсем не обращая внимания на боль и потери.

Лаймон подбежал к Василию. У того были сломаны ребра и кровь шла изо рта. Воткнув новокаин кадианец схватил товарища и понесся вперед, прикрикивая криговцам, что те еще успеют отдать свою жизнь за императора.

Из вентиляции доносилось вонь гнили и трупов. Маленькие лапки нурглингов торчали из щелей вентиляционных решеток, пытаясь ухватить мимо пробегающего касркина. Подошва начала хлюпать в пахучий влаге. Вдали начал виднеться свет ярких прожекторов, знаменующие о лифте. Положив Василия на погнутый стол, стоящий рядом с лифтом, Лаймон приказал удерживать проход, а сам вызвал лифт.

Темный тунель словно пасть чудовища со всеми криками доносившимися из её глубины забрал всех сервиторов. Гремели падающие решетки, теперь и дети нургла, с радостными воплями, вступили в погоню. Феникс кинул фосфорную гранату, окропив стены и потолок горящей смесью.

Лифтовой вокс сообщил о скором прибытие лифта и отряд приготовился к эвакуации. Вонь усилились. Из тьмы показались проклятые твари с вожделением вытягивая в их сторону руки и языки. Среди извивающейся массы показался культист кричащий алчущим голосом, что он хочет их кожу. Но огромная, мерзкая, жирная лапа прекратила его жизнь.

С большим удовольствием Лаймон загнал криговцев с раненым Василием и нажал на кнопку «Ангар». Из глубины шахты послышалось шуршание цепей на лебедке и кабина полетела вверх. От вони Василия начало тошнить и во избежание тяжелых последствий кадианец снял свой шлем и натянул его на вальхаланца. В нос сразу вдарила вонь, от который касркин, никого не стесняясь, выплеснул содержимое своего желудка — как ты это терпел!!! — вскрикнул он смотря на изнеможенного Василия.

— Однажды мне пришлось работать с комиссаром Каином, так от его помощника пахло примерно так же., — он с ухмылкой посмотрел на побледневшего кадианца.

— Значит так! — кадианец обратился к братьям — наверху должна во всю работать автоматизированная система обороны из болтерных турелей и мин. Мы сразу же пробиваемся к челнокам и эвакуируемся с этого оскверненного корабля. Не время еще отдавать жизнь за императора, вы еще сможете славно ему послужить. — Те молча кивнули.

Вокс сообщил о прибытие и отряд оперативно вышел в коридор и двинулся в сторону ангара. Тишину прерывали разрывы болтерных снарядов и крики предателей. У входа в ангар скопилась куча трупов предателей, мутантов и еретиков.

— Там еще ублюдки! — крикнул вокс штурмовика.

— Мы преданные слуги императора! — касркин сложил руки в аквилу — и никогда не перестанем ими быть! — криговцы повторили его движение. Василий тоже попытался, но его сразу же потащили в сторону валькирии.

— Хорошо, похоже вы последний, мы эвакуировали более трех с половиной тысяч человек, больше нам не удалось спасти.

— Каковы дальнейшие действия над кораблем?

— Мы оставили на мостике взрывчатку, она сдетонирует после активации через 30 минут — штурмовик вытащил детонатор — пора пок… — раздался звук мощного удара и падения тяжеленных кусок адамантия. Из пробоины прорвались солдаты кровавого договора. Открылась боковая кабина валькирии и из неё показался тяжелый болтер. — Отступаем! — крикнул штурмовик.

Вместе с рядовыми кровавого договора, вырвался мутант. Он напоминал заплывшего жиром человека с пустыми глазами. Заостренные уши, как у огра людоеда из давно забытых сказок и легенд. Слишком низкий для огрина и слишком высокий для человека. Левая рука было обкусана, на некоторых участках прослеживались следы человеческих зубов, в правой он держал ржавый тесак. Пробежав половину пути, мутант словил несколько пуль из хэвиболтера. Взор пустых глаз остановился на Лаймоне и существо ринулась в молчаливом гневе на кадианца.

— Даже и не думай выродок!!! — касркин открыл огонь. Лучи прожигали плоть творения еретиков, но оно совсем не обращало на это внимание. Преисполнившись святой яростью Лаймон подхватил его израненное тело за шею и отстрелил кусок головы. Мутант, не произнеся ни звука схватился за его руку и тяжелым неуклюжим движением отрубил её по локоть. Получив тяжелую рану, гвардеец рухнул на пол. Мутант не собирался заканчивать, он вцепился в его ботинок зубами, пытаясь прокусить синтетическую кожу. Его попытки прервал выстрел из штурмового лазгана.

— Уходим — крикнул штурмовик и потащил раненого до борта. Всех солдат кровавого договора разорвали выстрелы из тяжелого болтера. Загрузив Лаймона, он нажал на детонатор, однако взрывчатка не ответила — Проклятье! — не говоря ни слова, Феникс выпрыгнул из валькирии и ринулся в сторону мостика — Куда?!

— Летим! — прервал его Ганс, нажав на кнопку контроля, закрывающего кабину

Феникс шел не торопясь, осмотрительно. Иногда встречая культистов, оскверняющих священный корабль своими алтарями. Коридоры где были выбиты прожектора, освещались свечами из жира жертв сегодняшнего рейда. Отрубив голову очередному фанатику, свое саперной лопаткой, криговец обогнул последний коридор.

Перед ним стояли массивные двери, ведущие на мостик, рядом с ней стояла менее твердая дверь из-за которой доносились всхлипывания. Любопытство возымело над чувством долга и Феникс еле слышно приблизившись к пульту открыл дверь.

— Феникс? — плач сразу исчез — я узнаю тебя, будь ты в любой маске или скафандре.

Гвардеец медленно зашел в помещение. Внутри сидела, сжимающая до белизны пальцев лазерный пистолет, Руби, астропат корабля. Она была единственным человеком, с кем криговец решил сблизиться. Такая хрупкая и беззащитная. Не способная противостоять ни демонам, ни людям, ни другим ксеносам. На миг в холодном сердце криговца вспыхнул маленьгий огонек тепла.

Девушка бросилась к нему и сжала в своих объятиях. Бедняжка от одиночества и страха полностью погрузилась в мечты, стремясь оградить себя от страшной реальности.

Даже сквозь шинель он чувствовал, как судорожно бьется ее испуганное сердце. Заплаканные глаза и судорожные всхлипывания: «Ты пришел, пришел. Я знала, верила, что ты не оставишь меня».

Это неправильно. Она жива. Одна. В окружении трупов. Такого не бывает. Разум иглой пронзила неприятна мысль: «Демоны специально оставили ее в живых». Ему уже приходилось встречаться подобным. Остатки души и самых ярких воспоминаний, оставленных демонами специально, чтобы ослабить бдительность жертвы, в последние секунды управляли телом. Самое печальное, что жертва до последнего уверена, что она не тронута порчей.

— Что-то не так? — удивленно посмотрела на него Руби. Феникс молча оттолкнул ее, сжимая в руках лопатку.

— Что ты делаешь? Мы должны бежать! К ангарам, может, мы еще успеем!

Молчание.

— Да что с тобой?! Ты что, оглох? Пожалуйста, мы должны бежать!

Криговец сделал шаг вперед. Наверно, именно в этот момент до Руби стало доходить, что спасение все так же далеко, как и несколько минут назад.

— Я не тронута порчей! — ее взгляд лихорадочно забегал по кабине, — Я… Я знаю, на что это похоже, но я убила их всех, Император, они меня даже не коснулись.

Она с жалостью посмотрела на криговца.

— Прости, но я хочу жить., — рука Руби взмыла вверх, направляя лазпистолет в сердце солдата.

Слишком медленно! Рука была на полпути к цели, когда ее сердце было разорвано саперной лопаткой. Все же, она умерла как человек. Возможно это и к лучшему. Криговец нежно закрыл ей веки, помолившись за ее душу.

И вот тяжелые двери разомкнулись. Из ящика со взрывчаткой, кто-то вырвал клок проводов и маячок с дистанционным взрывателем. Весь мостик был усеян трупами. Феникс сложил аквилу и прочтя быструю молитву защиты медленно двинулся в сторону взрывчатки. На периферии глаза, он заметил, как чья-то рука торчит из-за спинки капитанского трона, сжимая и разжимая кулак. Гвардеец вытащил лопату и медленно подкрался к спинке трона.

— Я знаю, что ты там… Феникс… — этот голос был ему известен, но не сам человек. С трона слез навигатор Кринис. Точнее не навигатор, а демон, который забрал его тело. — Я ждал тебя, — ухмыльнувшись продолжил он. Робкое тело псайкера выпрямилось и приобрела мускулы. Глаза с рассеченным веком. Среди позеленевших волос торчали рога. Его щеки разорваны из-за торчащих в разные стороны острых зубов. — Поздравляю, ты смог распознать мою ловушку. Не думал, что ты сможешь убить ее так быстро. В конечном итоге я все же знал о несколько странных сексуальных увлечениях нашего астропата. И, как понимаешь, я не позволю тебе уничтожить корабль.

Криговец, еле заметно, двинулся в сторону бомбы, направив огнемет на демона, тот снова усмехнулся:

— Тебе не удастся… ты слишко слаб… я разорву тебя и скормлю твою душу нерожденным… — рука в сопротивление человеческой плоти преобразовалось в крабовую клешню — Раб мертвого обманщика!

Гвардеец рванул в сторону бомбы, сломав свой огнемет, но коварный демон подловил его кинетической силой. Одним рывком очутившись рядом с ним, он правой рукой выкинул сломанное оружие в коридор, а левой прижал гвардеца к иллюминатору. Феникс выхватил лазпистолет и попытался вытащить магазин, но демон одним движением оторвал ему голову — Как забавно — одержимый начал лакать его кровь — Криговец, который не подготовил свое оружие к бою… — враг всего человечества оторвал руку от изуродованного тела, приступив к кровавой трапезе.

— Идиот, такое тело испоганил, — Рядом раздался булькающий от крови голос Руби. Она медленно переставляла ноги, с тоской взглянув на мертвую голову криговца- Жаль, если верить воспоминаниям этого тела, то как любовник, ты был очень неплох.

Но астропату не суждено было спокойно поесть, упиваясь легкой победой. От трапезы его отвлекло шипение, и он нехотя повернулся к источнику. Лазерная ячейка, была повреждена и энергоносители вытекали наружу — Будь ты проклят, пес трупа на троне… — энергообойма взорвалась подорвав вместе с собой и бомбу. Корабль сотрясла серия взрывов. Столетний корабль начал рассыпаться, словно детская крепость из песка.

Максимилиан наблюдал за боем с мостика «Viva Omnisia».

— Какая встреча, я уж думал, что мы распрощались навсегда! — на мостике неожиданно обнаружился капитан «Готики» по имени Тиберий, разодетый так, словно он только что с парада. Громадные эполеты, лента с наградами, начищенные сапоги. Он с самодовольной улыбкой поглаживал свои пышные седые усы, держа в руках бутылку драгоценного белого вина.

— Вам удалось бежать?

— Как видите. Спасибо нашим друзьям, — он кивнул в сторону Брэна, — Признаюсь, я уже готовился к смерти, когда к нам пришло подтверждение запроса о помощи с корабля мехов. Он с улыбкой посмотрел на присутствующих, отпив прямо из горла бутылки белого вина. Заметив удивленные взгляды, он примиряюще улыбнулся: «Простите мне мое состояние, но вы бы на моем месте сейчас бы тоже не отказались от глотка хорошего алкоголя». После чего вернулся к созерцанию голопанели.

Им удалось выгнать предателей с борта и они готовились к всеобщей эвакуации. Со стороны разрушенного крейсера в их сторону на быстрой скорости влетел мертвый культист. Его труп застрял на видеокамере, но потом ударная волна сорвала тело дальше и унесло его в вихрь залпов макроорудий.

— Бессмертные ублюдки! — злобно сплюнул Салливан.

— Бедный корабль, столько лет верной службы, — только и вымолвил Тиберий.

Вокруг вражеского корабля вспыхивали взрывы после контакта макроснарядов с корпусом извивающимся от боли грандкрейсером хаоса. Его рты кричали, глаза пульсировали, а щупальца пытались ухватиться за пустоту.

— Какая гадость… — к наблюдение присоединился Брэн — эти еретики осквернили прекрасный корабль…

Точный выстрел из тяжелого орудия грандкрейсера, уничтожил двигательные отсеки по правому борту. Никита, смотрел на все это и дрожал. Он чувствовал, как кричит от боли и злости этот безумный корабль. Оскверненная посудина из последних сил пыталась развернуться и выстрелить своими тяжелыми орудиями, но Viva Omnisia был неумолим. За макроснарядами последовали циклонные ракеты, раскурочившие обшивку корабля и оплавившие несущую конструкцию корабля. От повреждений, исполин начал разламываться от собственного веса. Острые куски из адамантия вогнались в демоническую плоть, чем вызвали вопль, неслышный человеческими ушами, но зафиксированный варп регистраторами. Из носа Никиты потекла кровь и он с криками от боли рухнул на пол сложившись в позу эмбриона.

Он почувствовал, что кто-то сел рядом с ним.

— И не надейся… — прошептала невидимое — ты не вернулся в самое теплое место… в утробу своей матери… потому, что эта галактика пожирает слабых…

Брэн оглядел палубу в поисках Молотова. Пусто. Он прислушался к вокс передатчику и уверенно зашагал к командной палубе.

— Боюсь наш господин занят. Я временно принимаю командование кораблем.

Приборы фиксировали множество незарегистрированных объектов направлявшихся со стороны ока и искусственно выращенный навигатор не желал их уводить. Он извивался от страха и боли в своей капсуле, умоляя чтобы его убили. Он отказывался даже уйти из этого недоброжелательного сектора, только лишь умолял о быстрой и безболезненной кончине.

— Зета-8! — на максимальной громкости сказал Брэн через интеркомный вокс, пытаясь придать своему без эмоциональному голосу подобие крика — прекращай этот бред и готовая к варппрыжку!

— Господин прошууу… — умолял навигатор — убейте меняаааааа!!! — изо всех сил он пытался разодрать себе голову кистями, на которых все пальцы были заменены на провода.

— Ввести ему успокоительное! — Брэн переместил приоритет своего сознания на мостик. Ангар зарегистрировал прибытие всех эвакуационных бортов с крейсера инквизитора. И это значило, что тяжелые двери ангара могут быть закрыты.

Наконец корабль уничтожил последний крейсер поддержки, и он смог развернуться и открыть варп разлом. Щупальца из энергии вцепились в борт и начали затягивать махину во внутрь. В углу голопанели вспыхивали предупреждающие сообщения о неработающем поле Геллера, но приказ Магоса был предельно ясен: Варп прыжок. Незамедлительно.

Из ока пронеслась волна психической энергии. Будто подогнанный хлыстом зверь, корабль ренегатов с психическим ревом понесся в сторону Viva Omnisia. Корпус корабля терял несущий груз, от столкновения с обломками и трупами. Складывалось впечатление, что предатели и еретики вознамерились умереть, забрав имперцев с собой. Психическая волна достигла грандкрейсера стигийцев. Никиту и навигатора пронзила острая боль. Голову и ушные перепонки разрывало тысяча криков нерожденных. Из носа и ушей потекли струйки крови. Он пошатнулся на ногах, чувствуя как сознание медленно покидает его. В глазах стало темнеть, словно кто-то решил быстро, но постепенно выключить освещение во всем зале. Он сделал неуверенный шаг и тут же почувствовал, как силы покидают его. Неуверенный взмах рукой — нелепая попытка устоять на ногах и он как подкошенный упал на холодный пол мостика корабля.

— Проклятье! — Инквизитор подбежал к нему с медикаментами.

— Проваливаем из этого места!!! — Фродо испытывал животный ужас. В голову словно муравьи поползли мысли о погибели и нескончаемой боли, которую он испытает после смерти.

— Терпение. Всем готовится к варп прыжку через 3.2.1. Поехали! — Брэн отдал приказ на прыжок, внутренне молясь всем богам, чтобы расчеты оказались верны и они не достались на корм демонам варпа.

4-й сектор.

Теперь было прекрасно понятно, что своим спасением они были обязаны лишь тому, что скрывалось в этой части корабля. Именно сюда ренегаты направили свои основные силы.

Эйлад осторожно переступал через тела мертвых безумцев. Огромный зал 100 на сто метров, что вел в четвертый сектор, теперь больше напоминал эпицентр бойни. Воздух был пропитан запахом крови настолько, что эльдар сразу же ощутил знакомый металлический привкус на языке.

Не простые культисты, а элита их сил. Огромные дредноуты хаоса, внушающие одним лишь своим появлением на поле боя страх в сердца всех живых, теперь были разорваны на части, словно их броня была сделана из бумаги. Он насчитал трое при входе в зал, еще двум удалось пройти до середины.

Что бы не встретило силы темных богов в этих стенах, оно оказалось им не по зубам. Он перевел взгляд на дверь. Выдрана с мясом. Одна из ее половинок покоилась в механических лапах осквернителя, что теперь напоминал паука, которому ребенок садист решил поотрывать ноги.

Глубокий вдох. Секундная медитация и он стал зрителем на представлении, читая эмоции, которыми был пропитан этот зал. Злость, упоение и радость битвы перемешались с отчаянием и страхом.

Первая атака. Сквозь наспех распахнутые двери врываются космодесантники. Эйлад оглядел пол у входа — не менее полусотни. Передовой отряд, что хочет опередить основную массу своих войск, забрав всю славу от схватки себе. Они полностью уверены в своих силах. Шепот темных богов говорит им, что цель их пути почти достигнута.

3 метра. Большее, что они могут пройти, прежде чем последний из них умолкает навсегда. И холод. Те, кто им противостояли, даже не напряглись, словно они были не в гуще схватки, а за обеденным столом.

Вторая атака. Она подготовлена получше. Культисты уже в курсе смерти своего передового отряда и теперь осторожничают, закидывая проход гранатами. В их эмоциях сквозит веселье, они теперь насмехаются над дурачками, что позволили себя так легко застрелить. Но горячая кровь играет с ними злую шутку. В прорыв идут терминаторы. Он чувствует их злобный триумф. Проклятые порождения варпа. Они идут, словно каток, и Эйлад почти слышит как под их ногами хрустят тела их убитых собратьев. Удивление. Их визоры не видят врага.

Сейчас они словно слепые котята, брошенные против стаи голодных псов. Дула их пушек нервно водят по сторонам стремясь поймать в прицел ускользающего врага. Рядом с ними появляется берсерк. Он чувствует радость, что жертва все еще жива. Его затуманенный разум еще не понимает, почему терминаторы остановили свою атаку. Рядом с ними бегут космодесантники, быстро погибая под огнём автоматических турелей. Зал не содержит укрытий на их стороне и теперь они как подсадные утки.

Эйлад оглядел зал. Их была сотня. Может, чуть больше. Он посмотрел наверх. Турели уничтожены. Но терминаторы все еще в замешательстве. Они понимают, что первую атаку остановили не эти нелепые механизмы, которые даже не поцарапали их броню.

Атака выдохлась. Финальным аккордом мимо них пробежал берсерк. Он бежит вперед, намереваясь покромсать рабов Бога Императора и падает, разрубленный на две половинки. Нечто выпрыгивает из темноты и вот уже терминаторы обуяны ужасом- они не оправдали надежд повелителя. Они не понимают, что им противостоит. Все еще не видят, но слышат топот маленьких, быстро семенящих адамантиевых ножек по холодному полу. Их цель слишком мала, а сами они слишком неповоротливы. Подоспевшие на помощь космодесантники лишь успевают увидеть, как их броня покрыта аккуратными, словно просверленными дырками и черную кровь, что дымится на полу. (представляем террор дронов из Ред Алерта).

Радость и кураж сменяют холодный расчет. Атакующие понимают, что их цель вооружена и обучена несравненно лучше, нежели их предыдущие жертвы.

Эйлад тяжело выдохнул. Голова болела. Видения последней атаки были столь запутаны, что у него заболела голова. Демоны. Теперь причина падения защитников этой комнаты была ясна.

Третий штурм.

Он был подготовлен. И впервые за всю битву в нем присутствовали эмоции защитников.

Атака началась по всем правилам. Под прикрытием дредноутов, что неслись вперед, намереваясь добраться до трусливого врага. Первые два были облеплены теми мелкими механизмами, что до этого убили терминаторов. Они сделали несколько неуверенных шагов, прежде чем окончательно остановились, не в силах сдвинут поврежденные ноги. Еще один движется вперед, но находит свою смерть в метком залпе из тяжелого орудия защитников. Но свою роль они сыграли. Атакующие смогли добраться до первых укрытий и теперь их и обороняющихся отделяют жалкие 40 метров. Они погибают под огнем, но свою задачу выполняют. Впервые в эмоциях защитников скользит беспокойство. Они закидывают еретиков гранатами и медленно отступают к выходу.

Бегство. Он чувствует триумф. Древние, исковерканные злом души идут вперед в сопровождении злого и расчетливого разума. Наверно, это как раз и есть те два дредноута и… Эйлад неуверенно водит взглядом по сторонам — тот темный механикус. Прямо за ними ступает союз демонов и зачатков ИИ. Осквернитель. Эта атака слишком масштабна. Даже без тактики, служителей Омниссии завалили бы мясом.

И… Испуг и непонимание. Ощущение ловушки.

Эльдару не нужно было быть там, чтобы услышать как стремительно закрылась входная дверь и как на лицах падших десантников появилось понимание, что они в западне.

Потом вновь началась бойня. Хаос против хаоса. Примитивная технология людей, сыгравшая свою злую шутку. Зачаточный ИИ визоров адских машин. Он чувствовал его ярость. Его праведную ярость. Он смотрел на еретиков и видел лишь верные императору войска. Бойня всех со всеми. Лишь осквернитель, ведомый демоническим духом, смог выполнить свою цель, хоть и пострадал в той схватке.

А потом здесь прошли демоны. Они торопились и боялись провала. Никого даже не оставили в охране. Глупость или осознанный шаг, теперь это неважно. В четвертом секторе должен был располагаться генератор Геллера. Хотя и не он послужил причиной их атаки.

Эйлад судорожно вздохнул. Видения заняли не больше пары секунд. Все три атаки были лишь расходным материалом. Истинное зло появилось лишь в конце. Наконец, он сделал шаг вглубь темного коридора, чьи стены были покрыты подпалинами из лазболтов. Во всей этой бойне была еще одна странность. Куча мертвых атакующих и ни одного трупа обороняющегося.

Корабль все еще сотрясали удары еретических судов, но абордаж был провален. Сейчас во всем корабле осталось лишь одно место, где хаоситы все еще сохранили контроль. Эйлад побежал, чувствуя как его внутреннее чутье вопило об опасности. Поворот, еще один и он понял, что выбежал на второй этаж очередного зала, что служил хранилищем генератора Геллера. Конечно, если это искореженная штука и была тем самым знаменитым чудом технологии.

Но не это привлекло его внимание. Там, внизу, вели свою битву те самые неуязвимые защитники, в которых он опознал дипломатический корпус. Броня- психокость, хоть и выполнена в имперском стиле. И их предводитель — Магос, что стоял на горе из трупов одержимых и невозмутимо смотрел на их главного врага.

Теперь Эйлад наконец то понял, почему он так хорошо почувствовал зло, но не смог его определить. Владыка судеб. Демон, что до этого внушал ужас величайшим героям этой галактики, теперь бессильно лежал на полу. И в его клекоте Эйлад с изумлением распознал слова мольбы: «Пожалуйста. Я дарую вам знания. Все, что вы только пожелаете. Ваша экспедиция, успех, все!».

К нему вальяжно подошла Колетт: «Пресвятой Омниссия, даже Кровожад лучше умолял! Где же твое знаменитое красноречие?».

Владыка судеб предпринял еще одну попытку: «Я… Все тайны. Пропавшие примархи, СШК, все, что только пожелаете!».

— Птичка! — послышался беззаботный щебет маленькой девочки. Наглый оскал демона сменился гримасой ужаса. Массивные крылья в безнадежной попытки пытались отнести тело, но какая-то неизвестная эльдару сила не пускала могущественное существо.

— Что здесь происходит?! — Единственное, что гложило ксеноса. Его глаза смогли уловить, как всё естество владыки судеб поглощалось кем-то в глубине корабля. У того уже отсутствовали ноги, а глотка беззвучно визжала.

— Надоело… — со скукой вымолвила неизвестная. Из сумрака медленно вышла маленькая девочка монкеев. Поток поглощаемой энергии варпа усилился. И демон полностью вошел в нее. Ни осталось даже остаточного следа. Владыка умер. Не ушел в варп, не изгнался, а именно умер, постепенно исчезая.

Элайд промолчал. Увиденное было слишком шокирующим. Губы сами собой начали шептать молитву Азуриану.

Магос медленно поднял с пола посох — единственное, что осталось от внушающего страх демона. Грозный артефакт, что теперь был простой безделушкой. Его сила навсегда ушла вместе с хозяином.

— Такого в моей коллекции еще не было…

Колетт смерила его презрительным взглядом: «Знаешь, твоя коллекция могла бы быть святыней для хаоситов, а для меня это груда мусора».

По залу пронесся гул. Колетт присела рядом с девочкой и погладив ее по голове, ласково прошептав: «Амелия, пора вернуться в свою комнату».

— Но я не хочу! там скучно!

— Обещаю, это не надолго. Корабль сейчас совершит варп прыжок, маленькая. А ты ведь знаешь, что непослушные девочки, что гуляют по кораблю во время варп прыжка, десерта не получают. Пойдем. Не разочаровывай Маму с Папой.

— Но там так скучно.

— О, в этот раз я буду с тобой в кабине.

— Честно?

— Честно- честно!.

Колетт усадила ребенка на стоящего рядом робота кастельяна и быстро направилась в сторону бокового коридора, оставив Магоса в одиночестве.

Когда шаги смолкли окончательно, Магос словно ожил и в тишине зала, прерываемой лишь гулом двигателей, раздался его механический голос, что на этот раз был полностью лишен намека на человечность: «Господин Эйлад, я знаю что вы там. Буду ждать вас после варп прыжка в своей комнате. У нас есть много вопросов, что мы должны обсудить лично».

Пасть варп разлома сомкнулась, поглотив из реальности Viva Omnissia и обломок корабля сил хаоса, что увязался за ними как потерянный щенок.

Где-то в не столь мрачном мире.

Последние лучи уходящего Солнца вальяжно коснулись прилавка, у которого сейчас происходил жаркий спор. Две мамоно: однохвостая инари и саламандра против оплота человечества в лице упитанной владелицы лавки.

— Нет! Еще раз повторяю — две монеты- две кирки! Не иначе!

Хозяином прилавка была мощная женщина в летах, что сейчас кидала гневные взгляды в сторону двух назойливых мамоно, что пытались купить у нее кирки.

— Две монеты для людей! Вы — не люди! Четыре или проваливайте!

Саламандра с отчаянием посмотрела на Инари: «Тарквиния, мы не можем ей столько заплатить. Иначе у нас не останется денег на еду».

— Эй, по человечьи болтайте!

Инари со спокойствием посмотрела на лавку: Топоры, плуг, вилки, ножи. Типичная продукция кузнеца. Вот только хозяина не видно.

— Вы ненавидете вервольфов?

На секунду показалось, что хозяйка лавки сейчас взорвется: «Ненавижу?! Да вы и все ваше проклятое племя!..».

Ее голос вдруг осип, на глазах навернулись слезы: «Вы забрали мою дочку, моего мужа, а теперь делаете вид, что ничем не хуже нас! Всех бы вас поубивала!».

Она отвернулась от них и ее грузное тело сотряслось от рыданий.

— Вот видишь, Гвиневра, главное правильно найти точку опоры, — Инари с улыбкой посмотрела на саламандру.

— Уважаемая, мы их тоже не любим! Вот смотрите!

Инари начала деловито рыться в своей походной котомке и бережно извлекла из него свернутый в трубочку пергамент.

— Вот, можете почитать.

Владелица все еще недоверчиво смотрела на них, но все же своизволила наклонится, смахнув рукавом две небольшие слезинки и начав медленно читать по слогам: «На-гра-да при-су-жда-ется Инари и ее по-мо-щни-це…».

Саламандра не выдержала: «Настоящая награда присуждается Инари ‚Тарквинии Гордой‘ и Саламандре ‚Гвиневре 14-й Непобедимой из рода быстрых клинков‘ за помощь в уничтожении богомерзкого логова оборотней в фамильных лесах Эрнеста Резерфорда 6-го. И бла-бла-бла, бла-бла-бла».

Женщина со злостью посмотрела на уже немолодую саламандру, но, сделав пару возмущенных вздохов, все же произнесла: «Хорошо, две монеты, так две монеты».

После чего, подумав, полезла под стол и достала оттуда немаленькую половину яблочного пирога: «Это- подарок от фирмы».

— Большое вам спасибо, — на лице Инари расплылась неподдельная улыбка радости. — Не волнуйтесь, на обратном пути мы обязательно зайдем к вам еще и, будьте уверены, заплатим уже полновесным золотом!

— Вы ведь идете за теми небесными камнями, что упали в лесах месяц назад?

Саламандра осторожно развернулась в сторону прилавка: «Да, а что, кто-то уже наложил запрет на их добычу?».

— Нет, что вы. Просто наш священник утверждает, что они прокляты., — заметив их скептические взгляды, она лишь картинно взвела руки вверх. — Я всего лишь предупредила. Вы первые монстродевы, что не вызывают у меня отвращения».

— Эм, спасибо, но вот увидите, когда мы вернемся с полными карманами золота от продажи их осколков, вы будете первой, кто схватит кирку и побежит в лес за богатством! — саламандра теперь довольно улыбалась, довольная выгодной сделкой и тем, что на ужин будет не только местная похлебка.

Продавщица негромко расхохоталась и, с какой-то тоской посмотрев вслед уходящей Инари, чуть слышно произнесла: «Надеюсь, к тебе судьба будет благосклонней, чем к моей дочери».