Под знаменами Аквилы (СИ)

Ящик Пандоры

Холод. Вебер сделал выдох, наблюдая за тем, как из его рта вышло облако пара. Может Молотов и рационален, но экономить на холодильных установках, строя свою лабораторию под скалой, это верх скупердяйства. Хуже интенданта быть не может, тот хоть иногда выдавал что-то действительно хорошее.

— Мне не нравится вся эта ситуация, — Салливан говорил негромко, стараясь поменьше шуметь в коридорах, где каждый шорох многократно усиливался долгим эхом.

— Мне тоже. Но мы не можем игнорировать его запрос, — Вебер сделал ударение на слове «Запрос», — ситуация связана с существом из первого контакта, что мы обнаружили утром.

Салливан промолчал. Сейчас они были в холодных катакомбах, которые еще вчера могли быть частью цельной скалы, и в холодном свете флуоресцентных ламп медленно шли к лаборатории Магоса.

После полудня по закрытому каналу пришло по настоящему тревожное сообщение. Первый контакт с местными формами жизни. Он ожидал нечто подобного. Во время их падения они смогли сделать несколько качественных снимков ландшафта планеты, на которых можно было заметить следы разумной жизни. Не слишком развитой, но все же жизни.

— Мне прислали лишь отчет с указанием того, что был контакт. Больше ничего. Не дополнишь рассказ?

Вебер нахмурился: «Псайкер. Существо со способностью к пси. Людям пока ничего не сообщили».

Заметив обеспокоенный взгляд своего аколита, он продолжил: «Магос уже отправил разведку на окружающие территории. Других экземпляров не обнаружено».

Салливан злобно улыбнулся: «Пси. Сначала Механикусы, потом демоны, потом пси- ксеносы. Мне явно везет».

Инквизитор устало потер переносицу: «Пока рано что-либо говорить. Нам не известны их силы, численность и намерения, а влезать в конфликт без оценки врага — это чистое самоубийство».

Наконец, шум их шагов смолк. Они оказались перед адамантиевой дверью, что была украшена символами механикусов и охранялась роботами кастельянами, статуями застывшими на своем боевом посту.

— Всего пара роботов. Не маловато ли для такого объекта? — Салливан с сомнением посмотрел на стражу, — Хотя, я так думаю, основная система скрыта от глаз, да?

Закончить ему помешал треск вокса: «Инквизитор, мы вас ждали. Приветствую вас в моей скромной обители».

Черные каменные стены, отполированные до зеркального блеска. Знакомый запах стерильного морга и холодный свет больничного освещения. И все тот же холод. Первое неприятное открытие: в лаборатории, или как ее позже прозвал Клиф, разделочной, уже собралась толпа народу самого разного характера: капитан Тиберий, что теперь избавился от своего церемониального мундира, его первый священник Генрих Крамер со своим Зверолюдом-телохранителем, Колетт де Моро, Брэн…

— Император, да тут словно званый обед.

Тиберий чуть развернулся на своем стуле в сторону Салливана: «Боюсь, выпивки не будет, наш великодушный хозяин очень щепетилен в вопросах стерильности своих помещений.

Не будем терять времени: «Я пригласил вас, господа, с тем, чтобы сообщить вам пренеприятнейшее известие: сегодня утром произошел первый контакт с представителем местной цивилизации».

Магос отошел от стола и Вебер на секунду отшатнулся от отвращения, пока не осознал, что выпотрошенное тело на хирургическом столе не принадлежало младенцу.

Не человек. Абхуман. Мутант. Ксенос. Тело, лежавшее на столе, было почти похоже на детское человеческое. И это «почти» делало это зрелище еще более мерзким, чем рожи орочьих варбоссов.

Слишком похоже на ребенка, хоть размерами и пропорциями оно больше напоминало детскую куклу. Бледная кожа, обкромсанные волосы. Почти точная копия, лишь крылья как у гигантских насекомых помогали держать в уме, что перед ним мерзкий нелюдь. Он отвел взгляд, увидев как его аколит старается не смотреть в сторону стола, непрерывно шепча молитвы Императору.

— Оно, — Магос сделал небольшой шаг в сторону публики, — совершило нападение на группу, что совершало утренний обход по периметру лагеря.

— Одно? первоначальную тишину нарушил голос Генриха.

— Нет. Вместе с ему подобными. К сожалению, остальные были уничтожены прежде, чем мы дали команду на взятие в плен. Этот экземпляр- единственный, что мы смогли добыть.

— Так оно было живым?

— Какое-то время… да. Но боюсь наши тесты были за пределами жизнеспособностью этого хрупкого тела.

— Абхуман? — Генрих опять нарушил тишину.

— Нет, — в голосе Молотова прозвучал металл. Обратите внимание на строение и размеры внутренних органов. Будь они человеческими и нормальных размеров, то речь бы шла об их атрофии. А их мозг просто не обладает необходимыми размерами для поддержания достаточно сложных мыслительных процессов.

— Из всего этого напрашивается неутешительный вывод. Это нарушение законов Омниссии (законы физики), а следовательно, есть лишь одно объяснение всему этому…

— Варп, — Генрих облизнул пересохшие губы.

Наконец, Тиберий задал вопрос более практического характера: «Как именно выглядело нападение?»

Вместо ответа Молотов включил видеозапись, превратив одну из стен лаборатории в кинозал.

Сначала не было видно ничего. Мрачный лес, оглашаемый лишь криками местных птиц.

— Обратите внимание. Датчики работают в штатном режиме. Не видно никаких признаков угрозы.

— Братик! — в лаборатории раздался полной радости детский смех, что моментально умолк, потонув в треске работы лазганов.

— Боюсь, команда на смену задач пришла со слишком большим опозданием. Но даже по тому отрывку, что мы смогли получить уже можно сделать некоторые выводы: Обратите внимание на размытые пятна в углах экрана- это его сородичи, и на то, как поздно была обнаружена засада. Они явно имели представление о тактике и планировании.

— Подобное присуще не только людям. Многие стайные животные действуют подобным образом, — Салливан наконец то присоеденился к разговору, — но, с учетом того, что их внутренние органы были атрофированы, не думаю, что их целью была еда.

— О, а вот тут то у меня для вас и кроются самые неприятные новости.

Картина на стене сменилась на другую. Все еще живое подобие человека, прикованное к столу. В глазах- ужас и слезы, громкий плач и вкрадчивый голос Молотова: «Пикси, говоришь? Ну хорошо. А теперь, мы поговорим как цивилизованные существа, и ты расскажешь мне все о том, как вы нас нашли, зачем напали и о богине, к которой ты призываешь на помощь. Быть может, я тогда и пощажу тебя».

Два часа спустя. Лагер.

Он видел, как во мраке кабины загорались контрольные руны. В его руках Титан, живое воплощение Бога машин. Тело чувствует дрожь пробуждающегося гиганта. Лицо не в силах сдержать улыбку, когда через передатчики он слышит звук шагов древней машины, что пробудилась ото сна. Ангар, превратившийся в ловушку. Дом, ставший западней. Сквозь покореженные двери проникает тоненькая полоска света, освещая путь на волю.

Разум упивается мощью. Он вновь в своей стихии, вновь он чувствует бесчисленные голоса его предков, что шепчут ему, наставляя на истинный путь. Они молят. Нет! Требуют смертей врагов Империума! Но сейчас его цель лишь жалкая дверь. Это будет легко.

Удар! Еще удар и вот дверь…

— Василий! ты там что, уснул?! — вальхалец сбросил с себя наваждение, с тоской взглянув на лопату в своих руках.

— Давай работай! Не будем лучшими- на ужин десерт не получим! День почти закончен, а дверь от ангара к титану даже наполовину не откопана! — кадианец стоит, покрытый потом и усердно размахивает лопатой, так, словно от этого зависит его жизнь.

Десерт… Ну кто может понять чуткую душу вальхальца когда вот здесь, за полутора метрами чистого адамантия спрятана мечта его жизни. Настоящий титан! Как в такое время можно думать о том невнятном десерте! И пусть, что он не родился принцепсом, никто не запрещает мечтать. К тому же, он же может стать наводчиком, хотя бы пулеметчиком. Такое возможно, он слышал!

Невеселые мысли были прерваны звуком сирены, возвестившей об общем сборе.

Капитан Тиберий. Как всегда упитан и доволен собой, в фирменном мундире с блестящими в лучах уходящего Солнца наградами. Рядом с ним — Генрих Крамер, тощий как жердь, в глазах- взгляд безумца.

Но вместо обычной проповеди о чудесном спасении лишь сухое приветствие и приказ: «Повышенная боевая готовность, никаких земляных работ. Отныне все это- забота сервиторов. С этой минуты лагерь объявлен на осадном положении. Обо всех странностях в поведении сослуживцев немедленно докладывать дежурному по части! О полном перечне изменений вам доложат на вечернем собрании».

Молотов молча посмотрел на показания, что постоянно менялись на его тактическом планшете, после чего молча отложил его в сторону. Он стоял на верхушке своего поверженного корабля с тоской обозревая лес. Он и Колетт, что сейчас взгромоздилась на его плечо. Вдвоем.

— Тебе удалось их запугать. Признаться, я удивлена. Не ожидала от тебя такого красноречия, — Колетт блаженно зажмурила глаза, радуясь теплу, что шли от радиаторов Магоса, — Думаю, я распечатаю пикт с лицом Тиберия и повешу его у себя в кабине.

Магос окинул взором лагерь, что вырос здесь буквально за несколько дней. Стройные ряды временных домов имперской гвардии теперь были погружены в темноту. Спокойствие уснувшего Колосса. И его корабль, что стал центром нового оплота человечества в этих землях. Сейчас он находился в самой высокой точке этого лагеря. Метров сто над землей, если не больше. Конечно, его датчики могли бы дать точный ответ, но он сейчас не хотел его знать. Минувший день и так принес много новых забот.

— Что будем делать теперь?

Мягкий голос Колетт. Одна из немногих радостей, что он мог наслаждаться в полной мере. Он посмотрел на свою адамантиевую трехпалую руку, что заканчивалась когтями, способными разрушать броню космодесанта словно бумагу и ощутил мягкое прикосновение вечернего ветра.

Технологии ТЭТ стали благословением и проклятием. Когда они нашли их, он был лишь молодым работником и единственной аугментацией была рука. Сколько с тех самых пор минуло времени? Логи показывали, что восемь столетий. Но он был одним из немногих, кто смог в полной мере понять то, что они означали для Империума. Он, как никто из других был близок к машинному идеалу, но вместе с тем дальше, чем техножрец, обслуживающий химер в заштатном полку. Эмоции, что без проблем подавлялись рядовыми служителями, были сохранены почти в полном объеме. Омниссия всемогущий! Он даже не мог пожаловаться на это, ведь ему была дарована честь создания его тела и сохранения сознания с использованием древних знаний. Сознательно упрощать подобное было бы ересью. И сейчас он чувствовал страх. Страх за Колетт, страх за Амелию.

Они были одни. Одни, посреди целой планеты, как теперь выяснилось, населенной полу божественными сущностями. Как долго они смогут оставаться в тени? Как долго они смогут сдерживать врагов, если они объединятся против них? От мысли, что будет, если его жена или дочь попадет к НИМ, ему стало дурно.

— Эй, ты слушаешь? — Колетт игриво толкнула его плечом, после чего устремила свой мечтательный взор на залитую луной долину — Этот пейзаж напоминает мне о древней Терре, — тихо произнесла она- Помнишь, как на тех пиктах, что ты мне показывал? А те сервочерепа в лесу похожи на светлячков.

— Да, конечно помню. Разве это забудешь? Мы ведь все живем ради этого, — ради возрождения Человечества. Истинного человечества.

Они молча смотрели на залитый лунным светом лес, что теперь не внушал страха и казался чарующим творением людей темной эпохи. Маленькая мысль, коснувшаяся разума, услужливо подсказала, что возможно, таким и будет пейзаж на Терре, когда их миссия увенчается успехом.

— Что ты будешь делать завтра?

Магос мысленно поморщился. План уже был давно составлен и разобран по полочкам, но думать о нем в этот момент спокойствия не хотелось.

— Нам нужно обеспечить безопасность лагеря. Завтра я выделю гвардейцам костюмы химзащиты и разбрызгиватели с отработанным топливом. Оно неплохо разъедает органику. Нам нужно вычистить всю органическую заразу в области километра от лагеря. И система укреплений. По типу катачанской. Высокие бетонные стены, колючая проволока под напряжением и, — он заметил ее скучающий вид, — стандартный набор.

— Что дальше? Мы же не можем сидеть на месте, ожидая пока прибудет флот и нас всех казнят.

Казнят… Какое нехорошее слово. Магос представил, как здоровенный амбал с символикой эликзархии ведет Амелию к эшафоту и Адепта Сарроритас зачитывает приговор, пылая праведным гневом. Его дочь вырывается, плачет, зовет папу…

Колетт показалось, что по телу Молотова прошла маленькая дрожь.

— Брэн пойдет на поиску местных месторождений. Сейчас главное- починить антигравитационные двигатели. К сожалению, нужные запасы редкоземельных металлов почти иссякли.

— Пойдет? Может лучше использовать авиацию?

— Ангар уничтожен. мы сможем восстановить валькирии 3, может 4. Даже 5, если вторичный осмотр не выявит новых проблем. Но даже на это нужно время.

Де Моро ловко спрыгнула со спины Магоса: «Пойду проверю Амелию, ты же знаешь, как она любит ускользать из своей спальни. Чертов симбиот каким то образом укрывает ее от взора наших камер».

Она тихо прошла ко входу во внутренние помещения корабля, остановившись у самого входа: «Не задерживайся допоздна».

Молотов еще несколько минут стоял в полной неподвижности. Он не сказал ей, но его визоры, благословленные знанием людей из темной эпохи, вкупе с показаниями сервочерепов уже рассказали ему о нескольких десятках. 76, если быть точным. Ксеноформах, что под покровом ночи выползли из своих нор и теперь в молчании наблюдали за чужаками, что обосновались в ИХ лесу.

— Вы все еще думаете, что хозяева положения? Смотрите на нас, как на низших созданий? Посмотрим, как вы запоете завтра.

Завтра он прикажет Брэну взять отряд скитариев. Небольшой. Размером в несколько десятков, и начать планомерную зачистку местности. Может они и псайкеры в большинстве случаев, но мрут они как и все живые.

— Уважаемая э-э-э змея-женщина, дайте пожалуйста приют уставшим путникам!

Ламия с сомнением посмотрела на людей через узкую щель в двери, что постучались в их город. Не из местных, да и на городских не похожи. Она оттолкнула маленькую нахальную змейку, которая беспардонно мешала ей, путаясь под хвостом и горя желанием посмотреть на странных чужаков.

— У нас даже золото есть! — незнакомец потряс увесистым мешком, после чего высыпал на ладонь пару монет из полновесного золота!

— Ламия все еще колебалась. Перед ней стоял старик, с иссохшей кожей и выпавшими волосами, который лишь чудом переставлял ноги. На мага не похож, одет уж очень бедно, — выглядит не опасно, но почему тогда на них физически больно смотреть? На душе скребли кошки. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно.

— Мама, давай впустим их! Твоей сестренке ведь нужен муж!

— Молчи! И вообще, иди домой, нечего тебе в гарнизоне делать!

Да, он то старик, но вот его путники вполне себе мужчины в расцвете сил.

Словно почувствовав ее колебания, он продолжил: «Мы не причиним вам неудобств. Вы огромное поселение, живете за каменными стенами, в могучем государстве Зипангу. Уж не вам бояться уставших ученых… Мне всего лишь нужен билет на корабль, — он улыбнулся, обнажив неожиданно белые и крепкие зубы.

— Ну хорошо. Она закрыла маленькое смотровое отверстие, — «эй вы там, наверху! Поднять ворота! Опять ученые за небесным камнем идут! У нас остановиться хотят!»

Ворота поднялись с каким то жалобным скрипом.

— Чувствуйте себя как дома, — и опять это страшное чувство чего-то неправильного.

Незнакомцы медленно прошли сквозь ворота, с интересом поглядывая по сторонам. Лишь старик остановился у огромного камня, с интересом посмотрев на надпись: «Уважаемый путник! Не бойся ничего! Город защищен от злых людей. Войти сюда смогут только по приглашению (с) Основательница города Широхеби Акеми первая Красивая».

— Ученые говорите? — Ламия посмотрела на удаляющихся путников, только сейчас увидев странное восьмиконечное колесо, изображенное на его плаще, — «что-то я о вашей гильдии ничего не знаю».

— О, не волнуйтесь, — из голоса незнакомца пропало все тепло. Скоро узнаете…

(Вспомните, что на эту планету Имперцы упали с обломком корабля хаоситов).