Подъём вглубь

Глава 3

После потери любимого человека может показаться, что невозможно испытать более сильную боль. Это ошибочное мнение, в чём мне довелось убедиться после подъёма на скалу. Спустя несколько часов, единственным желанием было перестать существовать.

Ахерон, мой новый знакомый и по совместительству мучитель, за миллионы лет, проведённые в Аду на службе у Змея, успел узнать о пытках столько, что обычному человеку, живущему на Земле, было бы сложно представить такое даже в самом страшном сне.

– Смотри, что сейчас будет, уродец, – пробасил демон и потянул ноготь моего указательного пальца вверх.

Обычно такие реплики сопровождались особенно изощрёнными способами истязания. В этот раз вслед за куском роговой пластинки потянулась тонкая полоска кожи. Тянул Ахерон до тех пор, пока она не достигла шеи, затем прекратил, оставил болтаться.

Возможно, закрыв глаза, было бы проще переживать происходящее. Как минимум, не пришлось бы смотреть на тут и там висящие куски самого себя. Однако, здесь тоже всё было предусмотрено. Когда впервые мои веки сомкнулись дольше, чем на несколько секунд, он мне их порезал. Правда не до конца, как и всё остальное.

Тогда в моём сознании и укрепилась мысль, что неспособность сделать вообще ничего, потеря свободы как таковой и нахождение твоей судьбы в чьих-то чужих руках – самое страшное, что может случиться с любым живым существом, которое способно осознавать происходящее.

Это знание не заставило утвердиться во мнении о недопустимости мне самому взять кого-то в рабство или пытать. Напротив, всё это, даже больше, мне хотелось сделать со своим мучителем. А ещё с одним товарищем, который считает себя всеотцом и отправил меня сюда.

После того, как дела в Раю стали налаживаться, он вернулся и устроил самое нелюбимое им мероприятие – суд. Змей, который дал мне часть своей силы для того, чтобы усилить раздор в райском саду перед готовящимся бунтом ангелов, просто перестал существовать.

Меня, посчитав недостаточно грешным для того, чтобы уничтожить и слишком порочным, чтобы оставить в покое, решил заслать сюда в непонятно каком качестве. Разумеется, местные управленцы, в лице демонов, ничего не знали как о судьбе своего повелителя, так и о том, кто я.

А если обитатель Ада не знает, что из себя представляет более слабая, чем он сам сущность, значит, её нужно сначала сломить, подчинить своей воле, а уже потом думать, что делать дальше. Судя по моему пребыванию здесь, а не в реке с кипящей лавой, Ахерон прекрасно знал, кто стал главным виновником смерти Дагона. Да тут и не нужно быть гением, на мне была часть его багровой тоги.

Единственной отдушиной был завораживающий горизонт. В остальном же, мне оставалось лишь испытывать на прочность свои голосовые связки. Да, мои крики, пожалуй, заглушили все остальные в сотне метров вокруг. Иногда казалось, что огромный монстр воспринимает меня как большую куклу, с которой можно поиграть. Вспомнился жестокий мальчик из мультфильма о разумных игрушках, который всячески над ними издевался.

Даже боюсь представить, какие государственные тайны могли рассказать люди под пытками. И точно не поверю в рассказы о том, что кто-то способен их выдерживать. За несколько часов, хотя может быть прошло намного больше или меньше, трудно воспринимать время в таких ситуациях, я умолял прекратить, обещал сделать всё, что только он попросит, угрожал и пробовал подкупить.

Мучитель в ответ лишь показывал мне очередной способ причинить человеку невероятную боль. Учитывая, что демонстрация производилась на моём теле, приятного в этом не было совсем. Так продолжалось до тех пор, пока отведённое для моих пыток время не вышло.

Очевидно, в моём новом доме было множество грешных душ, которые также нельзя обделять вниманием. На секунду стало неловко из-за обещания вернуться, данного отцу Киры перед уходом. Любопытно, сколько Паук сможет просидеть там, не пытаясь сбежать.

В какой-то момент, оторвав мне уже пятый ноготь на левой руке, демон не стал продолжать. Прислушавшись к себе, он посмотрел куда-то в сторону и совсем по-человечески вздохнул. Наверное, досадно было уходить, не закончив работу со мной.

Моя радость была преждевременна. Словно старую вещь, меня небрежно сбросили со скалы. Трудно сказать, неприятнее было ощущение болтающихся в воздухе полосок кожи или осознание скорого больного приземления после падения с огромной высоты.

Встреча с поверхностью оказалась не столь ужасной. Видимо, хранимая внутри сила позволяла такое пережить без особых потерь, поэтому отделался одними только переломами ног. В аналогичной ситуации мы со старостой отпаивали Иеремиила соком.

Мне же лекарство никто нести не спешил. Шевелиться желания не было. Лёжа головой вверх, наблюдал за медленным отдалением летающего демона и понимал, что скоро он вернётся и продолжит, а на сломанных ногах сбежать куда-то и спрятаться не выйдет.

Разве что можно было попробовать спрятаться в одном из лавоёмов. Но даже в теории этот вариант не имел никаких шансов на успех. Хорошо хоть меня бросили на землю, а не в эту самую лаву. Не представляю, каково душам день за днём там находиться.

Размышления прервал Дагон, словно ниоткуда появившийся возле моего тела. Точнее, мне так показалось в первые секунды. После пережитого не сразу удалось вспомнить о судьбе первого встреченного тут демона. Вероятно, как и обычные ангелы, местные блюстители порядка тоже были похожи друг на друга, как братья.

– Надо же, друг Дагон погиб от рук такого уродливого и хилого ангелка, – то ли с весельем, то ли с грустью произнёс козлоногий.

Если задуматься, качком меня назвать и правда было нельзя. На вид обычный парень, которого лет через десять ожидает пивной животик и кризис среднего возраста, никак не охота на демонов. Но если уж на то пошло, в убийстве предыдущего сатира я всего лишь соучастник.

Посмотрев на меня какое-то время, демон наклонился, крепко ухватился за мои волосы одной рукой и поволок от скалы. Чтобы не думать о том, что происходит в этот момент с ленточками кожи, также тянущимися по земле, стал вслушиваться в его бормотание.

«Ксафан вас услышит, Ксафан к вам придёт, в руках моих каждый боль обретёт», – тихо напевал, судя по всему, Ксафан. Отметил, что рядовые демоны были несколько живее своих райских аналогов, от которых лишнего слова не допросишься.

Транспортировка принесла много боли, но продлилась, к счастью, намного меньше, чем предшествовавшие ей пытки. Уже минут через двадцать демон остановился, отпустил мои волосы, из-за чего голова больно ударилась о лежащие на земле камни.

Спустя несколько секунд увидел, что рядом со мной носильщик поставил какой-то большой сосуд, похожий на чашу с очень широким горлышком. Покрутившись вокруг меня, Ксафан нахмурился. Видимо, в такую же, или эту самую чашу Дагон собрал кровь дважды покойного теперь Михаила.

– А нужна ли мне кровь ангельского уродца? – глядя на меня, задался вопросом он.

– Твой приятель Дагон тоже хотел это узнать, пока ему не вскрыли череп, – прохрипел я, убеждаясь, что часы криков не прошли даром для горла.

После этого мне довелось узнать ещё один полезный факт. Получить удар копытом, размером с человеческую ступню, по лицу – это больно. Кажется, один из передних верхних зубов сильно вышел из привычного расположения, пропуская струйку крови.

– Зато я узнаю, – погрузил свой палец ко мне в рот демон.

Сам того не желая, помог Ксафану без затруднений получить мою кровь. Неизвестно, по какой причине, но она ему очень не понравилась. Слизав с кончика пальца языком мою юшку, сатир поморщился и начал плеваться во все стороны.

Закончив очищение рта от неприятной жидкости, он убрал от меня сосуд, словно опасаясь, что я поспешу в него плюнуть. Затем демон отхлебнул из чаши с мерзким сёрбаньем и поставил её обратно на небольшой камень, который возвышался примерно на полтора метра над поверхностью.

Не получив от меня желаемого, скорее даже наоборот, Ксафан очень расстроился. Следующим его действием был сильный удар по моему боку, после которого моё тело прокатилось несколько метров по земле, а затем упало в небольшую яму. Дышать стало сложнее. Кажется, ко всем уже полученным на данный момент травмам, добавился перелом ребра.

Снова меня оставили в одиночестве. Звуки отдаляющихся шагов моего носильщика вскоре затихли. Если попробовать разобраться в ситуации с помощью логики, есть несколько вариантов развития дальнейших событий. Первый – возвращение к летающему истязателю, когда тот освободится. Второй – медленная смерть здесь. Третий – появление какого-то нового демона, который придумает ещё пару способов меня помучить.

Человек может найти положительные стороны практически во всём. Сейчас, к примеру, во мне разгоралась небольшая радость, вызванная отсутствием здесь разного рода насекомых. Их тут нет, а значит никакие мухи не станут лазать по моим ранам.

Стал осматриваться и примерно понял, какую форму имеет яма. Она была похоже на воронку от взрыва средней по мощности авиационной бомбы. Впрочем, никакой пользы от этого знания для меня нет. Вскоре снова послышались шаги. Только в этот раз, как мне показалось, шли уже двое.

– Козёл вонючий! Забыл вынести свой ночной горшок? – послышался в нескольких метрах злой и брезгливый женский голос.

Вслед за этим, раздался звук удара и несколько матерных фраз, которые выкрикнул тот же человек. Продолжалось это не долго, уже через минуту яма пополнилась новым узником. Если быть точнее – узницей. Рядом со мной упала совершенно голая девушка.

– Сиди тут и не дёргайся, – прикрикнул демон.

Как и в прошлый раз, он не стал задерживаться и снова ушёл. Тем временем обладательница молодого женского голоса, упавшая таким образом, что оказалась ко мне спиной, повернулась и замерла. Даже не хотелось представлять, во что меня превратили часы пыток и волочения по земле.

Явно красоты вышеупомянутые обстоятельства мне не добавили. Девушка закричала от страха и попробовала выбраться из ямы. Та хоть и казалась не очень глубокой, не выпустила гостью и вскоре крикунья скатилась обратно, вызывая небольшой оползень.

Оказавшись в этот раз ещё ближе ко мне, несчастная пришла в больший ужас, чем прежде и пнула меня ногой, стараясь при этом всем телом оттолкнуться подальше. Такое поведение понимания у меня не вызвало и пришлось прервать молчание, напрягая голосовые связки:

– Прекрати! Я тебе ничего не сделаю! – прозвучал мой хриплый голос.

Девушка встрепенулась, словно не ожидала, что валяющееся рядом с ней существо способно разговаривать. Перестав вскрикивать, пленница отодвинулась как можно дальше от меня, к противоположной стороне нашего узилища. Обратил внимание, что нос девушки окровавлен.

Как только оказалась там, вспомнила о собственной ногате и уселась таким образом, чтобы ноги закрывали все запретные для постороннего взгляда места. У меня это вызвало мысленную усмешку. В текущих обстоятельствах мне не казалось, что отсутствие одежды это самое страшное.

Новая соседка уставилась в землю перед собой и даже не думала смотреть в мою сторону. Всё же мы, люди, социальные животные. Когда она появилась, возникло желание задать ей какие-то вопросы и показалось, что вдвоём выбраться будет проще.

– Не пугайся голоса, охрип, – произнёс я, спустя несколько минут молчания.

– Хрипота не то, о чём тебе следовало бы переживать в первую очередь, – сказала девушка, всё также не смотря на меня.

В ней страх уступил место язвительности и это хорошо. По крайней мере, не придётся иметь дело с перепуганной до чёртиков истерички, которая себе то не сможет помочь, не говоря уже обо мне. Стал обдумывать, что делать дальше.

– За что ты здесь? – решил узнать для начала.

– Не твоё дело, – резко ответила пленница.

– Ладно. Не хочешь – не говори. Но вот об увиденном по дороге сюда попрошу рассказать. Это может оказаться полезным, когда выберемся отсюда, – постарался сказать как можно убедительнее.

Впервые она посмотрела в мою сторону изучающе. По взгляду можно было понять, что слова «когда выберемся» от настолько изуродованного и искалеченного человека ей было крайне странно слышать. Но поскольку своих мыслей на этот счёт, скорее всего, у неё не было, спросила:

– И как ты планируешь отсюда вылезти? Ладно вылезти, дальше что? Куда идти?

– Пока не знаю, – соврал я.

На самом деле мысли на этот счёт у меня появились в тот момент, когда девушка сюда упала. Только делиться своими планами сразу не стану. Новая знакомая может принять меня за сумасшедшего и тогда перестанет идти на контакт.

– Кто мало знает, тот крепко спит. Не представляю, что полезного могу рассказать. Очнулась, вокруг люди в какой-то красной жидкости плавают и стонут. Встала и собиралась оглядеться. Тут меня этот человек-козёл поймал и сюда привёл. Как бы всё.

– А долго шли? Может быть видела что-то необычное по дороге?

– Для кого-то и ананас необычный. Скалу заметила, она выделяется очень, – уже второй раз начала с какой-то странной присказки девушка.

– Хорошо, понял. Спросить забыл, тебя как зовут? Меня Денис.

– Лера. С тобой это сделал тот козёл? И почему у тебя такие глаза? – в голосе соседки появилась нотка сочувствия вперемешку с опаской.

– Нет. Это сейчас это не важно. Лера, мне нужно тебе сказать что-то очень важное. Постарайся слушать внимательно и не перебивать, – вкрадчиво начал я.

По большому счёту, мне не было никакого дела до того, как её зовут. Ни на секунду меня не покидало осознание, где мы находимся, и какие люди сюда попадают. Чего стоил один только Михаил. Сошёл с ума он только после того как добрался до мозга Дагона. Но едва ли можно его поступок назвать адекватным.

Узнать имя, и назвать своё мне нужно было для достижения очень важной цели. Это было самым простым способом установить минимальный доверительный контакт с человеком. С учётом того, в каких мы сейчас условиях, других просто не было. После короткого кивка девушки, продолжил:

– Ты наверняка уже догадалась, где мы с тобой находимся. Те люди, которых видела по дороге сюда – твоё будущее. Вскоре тебя посадят в такой же бассейн с лавой и оставят там навечно. Если попробуешь сбежать, думаю, сделают с тобой то же, что и со мной. Тебе предстоит вечность вариться заживо. Это не земная тюрьма, из которой могут отпустить со временем за примерное поведение. Но у меня есть мысли по поводу того, как нам с тобой этого избежать. Меня изуродовали не за попытку побега. Так случилось, что похожий на этого козлоного из-за меня погиб. После того как мне удалось его победить. Потом появился более сильный демон, который застал меня обессиленным. Восстановив силы, смогу защитить и себя и тебя, – сказал и посмотрел девушке прямо в глаза.

– Как их восстановить? – кажется, она если и не поверила, то как минимум заинтересовалась озвученной информацией.

– Только не пугайся и не подумай, что у меня крыша поехала. Мне нужна твоя кровь, – начал, но не успел договорить.

– А ключ от квартиры, где деньги лежат, не дать тебе? – нахмурилась соседка.

– Послушай, мне сложно объяснить то, чего не понимаю до конца. Просто так получилось, что у меня есть некоторые способности. Но без энергии нельзя их использовать. Этот сатир не просто так кровь собирает. Судя по всему, демоны с её помощью силы восстанавливают. Ты не подумай, вся твоя кровь мне не нужна. Для начала можно просто проверить.

– Сатир? Ну да, похож, как только сама не додумалась. Слушай, я тебе не пакет с кровью! Да и как мне тебе её отдать? Вены зубами перегрызть что ли? – возмутилась Лера.

– Способ есть. Подумай, это может быть единственной возможностью для тебя не попасть навечно на лавовые процедуры. У меня тут ногти болтаются. Они крепче твоих должны быть. А рядом с тобой несколько более или менее приличных по размеру камней. Попробуй заточить ноготь, а потом порезать себе предплечье. Это одно из самых менее чувствительных мест, больно практически не будет, – заверил девушку, хотя не был уверен в сказанном.

– Вызывайте санитаров, клиент готов! Ноготь заточить о камень. Лера, говорила тебе сестра, поступай в университет, а не якшайся со всякой шпаной, – ворчала девушка, но кажется собралась попробовать предложенное мной.

Это заставило немного лучше начать к ней относиться. В отличие от Михаила, моя соседка не походила на какую-то лютую грешницу. Такая скорее могла убить своего приятеля за измену. Тоже не подвиг, но и опасаться слишком сильно не стоит, пожалуй

– Смотри в другую сторону! – сказала она, опасаясь, что её станут разглядывать.

Приложив немного усилий, повернул голову таким образом, чтобы не видеть подползающую голую девушку. Лера аккуратно и брезгливо взяла один из моих ногтей и стала тереть о камень. Кажется, задуманное получалось, она довольно и удивлённо хмыкнула.

– Денис, у меня получилось. Отличная заточка. Только очень маленькая.

Эта реплика дала понять, что либо моя соседка очень любила фильмы про бандитов, либо успела побывать в местах не столь отдалённых. В кругу моих знакомых, по крайней мере, никто не назвал бы заточенный ноготь заточкой.

– Отлично, давай попробуем. Советую провести по руке резко, чтобы не растягивать.

– Только закрой… а, блин… – очевидно, она хотела попросить меня закрыть глаза, но вспомнила о состоянии моих век.

– Не переживай, буду смотреть в другую сторону, – заверил её.

– Блин, на что я подписалась, – жаловалась девушка, приближаясь.

Чтобы мне не приходилось с раскрытым ртом ловить капли крови, летящие вниз, Лера не стала вставать во весь рост, а присела рядом со мной, руку протянула перед моим лицом. При этом, одна из её грудей легла мне на плечо, чему девушка не была рада, судя по непрекращающемуся ворчанию.

Одним резким движением предплечье было рассечено и девушка зашипела. Образовалась красная полоска, длиной сантиметров в пять. С двух концов кровь выступала медленнее, посередине немного быстрее. Сначала моей верхней губы, а потом и языка коснулась знакомого вкуса жидкость.

Текла кровь не дольше двадцати секунд, затем перестала. Трудно определить, но по ощущениям удалось проглотить около столовой ложки. Лера убрала руку, а на меня начала накатывать безысходность. Ощущения, что силы прибавляются, не возникало.

– Лера, похоже, что, – начал было говорить, но осёкся.

Из голоса пропал даже намёк на хрип. Получается, моя теория подтвердилась. Вот только других улучшений пока не ощущаю. Не исключено, что для полного восстановления организма и накапливания сил потребуется несколько таких соседок.

– Ты не хрипишь. Это как-то связано? – тоже заметила изменения Лера.

– Уверен, что да. Значит нужно продолжать. Только мне понадобится очень много твоей крови, чтобы восстановиться полностью.

– Сказал же, что тебе нужна не вся! – отпрянула девушка.

– Вся не нужна. Точнее, всю взять у тебя и не смогу, иначе спасать нужно будет уже не меня. Нужно, чтобы в этот раз ты неглубоко порезала вену. Я буду пить, пока у тебя не закружится голова. Это будет означать, что дальше опасно и тогда перестану.

– Вот блин, надо же было согласиться. У тебя руки нормально работают?

– Ну, как тебе сказать, – поднял правую руку, на которой не доставало трёх ногтей, а два пальца были неестественно вывернуты.

– В общем, держи свой ноготь, двумя пальцами мне руку пробьёшь. Не хочу сама себя. И дай тебе веки аккуратно поправлю, а то заживут просто по сторонам, будешь как Вий, – отдала мне импровизированную заточку и потянулась к глазам.

– Откройте мне веки! – пошутил, морщась от неприятных прикосновений.

Затем девушка присела рядом и протянула мне руку. Поднеся её поближе к своему рту, быстро воткнул заострённый ноготь девушке в запястье, отчего та дёрнулась и сматерилась. На всякий случай, перехватил свободной рукой локоть.

Делать всё это было странно. В этот момент чувство реальности стало пропадать, ведь буквально пару месяцев назад, подобное невозможно было представить. Непонятно даже, как правильно пить кровь. С непривычки иногда пытался высосать, но ничего не получалось, тогда просто ждал, пока потечёт сама.

– Мне… нехорошо. Прекрати, – попросила девушка в какой-то момент.

«А кому сейчас легко?», – подумал и не стал отпускать руку. Девушка заподозрила что-то неладное и попыталась освободиться, но ей не удалось этого сделать. Она затрепыхалась и уже упиралась ногами, чтобы отстраниться. Подержав ещё несколько секунд, отпустил.

– Прости, Лера, немного увлёкся, сильно прижми запястье к груди, чтобы кровь перестала идти.

– Протяни руку, откусит по локоть. Припомню ещё тебе это! – вяло пригрозила девушка.

Если память мне не изменяет, допустимая кровопотеря в человеческом организме составляет около трети. В таком случае, человек будет на грани. Мне пришлось забрать чуть меньше, чтобы не подвергать её слишком сильной опасности. Хотя сдержаться было трудно. В конце концов, она мне никто.

– Протяни руку, попробую остановить кровь, – сказал, увидев, что девушка не может прижать её настолько сильно, чтобы полностью заблокировать кровотечение.

Да и способ был так себе, по правде говоря. Но бинты тут с неба не падали, к сожалению. Девушка недоверчиво протянула руку, держась так, чтобы в любой момент податься назад и не дать мне ухватиться, как в прошлый раз. «Молодец, быстро учится», – подумалось мне.

Как бывало в прежние времена, когда нехватки придающего силы яблочного сока из райского сада не было, представил, что хочу сделать. Кончик пальца покрылся горячей тёмной и вязкой жидкостью, которую аккуратно нанёс на рану девушки.

В этот момент осознал собственную частичную неправоту. Будь у меня достаточно энергии, с неба хоть бинты, хоть гранаты начнут падать. Прекрасные слова «будь» и «бы». Будь в этой яме ещё несколько человек, можно было бы не экономить силы.

Импровизированная затычка сработала, девушка обессилено присела на прежнее место, уже меньше заботясь о защите интимных мест от моих змеиных глаз. Но разглядывать её в мои планы не входило в любом случае. Вместо этого, прислушался к внутренним ощущениям.

Наметилось очевидное преимущество демонов над ангелами. По крайней мере, в одном из аспектов жизни. Кровь придавала больше сил, чем яблочный сок. Мои веки зажили, ногти, хоть и были не очень прочными пока что, восстановились. Сами пальцы выпрямились и немного подрагивали.

Места, в которых полосками была срезана кожа, затянулись плёнкой розоватого цвета. Дышать стало не больно. Чтобы добиться такого эффекта, мне потребовалось бы выпить намного больше сосудов с соком, чем их здешних аналогов с кровью.

Все проблемы, однако, решить не удалось. По-прежнему были сломаны ноги. Хоть боль в них и стала значительно меньше беспокоить, пошевелить этими конечностями удавалось с трудом и ни о какой ходьбе не стоило даже и мечтать в обозримом будущем.

Посмотрел на Леру и понял, что девушка отключилась, опустив голову на колени. Она дала, что могла, теперь пришло время мне использовать свою смекалку. Рано или поздно должен вернуться наш тюремщик. Может за кем-то из нас, а может, чтобы сбросить к нам нового пленника.

На данный момент мне было совершенно непонятно, почему грешные души не отправляют сразу в лавоёмы после «донорства», как я для себя начал называть процедуру повреждения носа и сбора небольшого количества крови у новоприбывших.

Ясно было только, что кто-то, как любитель демонических мозгов Михаил, появляется сразу в яме. А другие, как Лера, приходят в себя где-то в этой огненной пустоши. Опыт из прошлого, но не первого моего мира наводил на мысли о наличии здесь множества таких мест.

Ксафан вернулся даже быстрее, чем ожидалось. Памятуя о том, как прошла встреча с его предшественником, понимал всю серьёзность ситуации. Вариант вылезти из ямы и поползти навстречу демона отпадал как самоубийственный.

У этого сатира тоже было копьё и как только он почувствует для себя угрозу с моей стороны, незамедлительно пошлёт в меня столько огненных струй, что даже моё крепкое тело с ними не справится. Следовательно, нельзя дать ему понять, что существует какая-то опасность.

– Пожалуйста, не делайте мне больно. Хотите, я вам биткоин подарю? У моего папы есть, честно. Только не делайте мне больно, – послышалось сверху.

«Вот это да, ребёнок», – подумал и сам удивился своему удивлению. Дети иногда бывают намного более жестокими, чем взрослые. Не сосчитать, сколько ужасных новостей мною было прочитано о зверствах малолетних отморозков, которым вовремя не объяснили, где находится грань дозволенного и почему нельзя её переходить.

– Слушай, Ксюха, мне тут Дагон перед смертью рассказал, что ты в детстве мечтал отрастить себе крылья, но оказался слишком туп для этого. Может быть тебе как и мне, взять себе чуток мозгов у твоего дохлого приятеля? – выкрикнул погромче тупой и оскорбительный вопрос.

– Ааа, уродливый ангелок любит поболтать. Посмотрим, как ты это сделаешь без своих зубов. А ты стой тут! – сказал он поочерёдно мне и приведённому ребёнку.

Поскольку полоски кожи всё ещё висели на мне, трудно было отметить отличия. Если только присмотреться к ногтям и глазам, можно заметить улучшение моего состояния. На всякий случай специально наклонил голову и перевернул руки ладонями вверх. Подступивший к краю ямы нацелился в мою голову копьём и ударил, не жалея сил.

Не стоило ему так усердствовать. Как только древко приблизилось ко мне, левой рукой остановил его движение, а правой со всей силы потянул на себя. Не успевший сориентироваться демон, вслед за своим копьём полетел в вниз и упал немного ниже меня, зацепив копытом ногу Леры.

Только сейчас та пришла в себя и не понимала, что происходит, инстинктивно отползая подальше от сатира. Используя руки, как единственные работоспособные конечности, быстро приблизился к Ксафану и прижал его своим телом к земле.

Использовать копьё тут не было возможности из-за тесноты, а свои силы нужно было поберечь. Поэтому пришлось использовать кулаки. Позволил себе только на костяшках небольшие металлические наросты создать, чтобы эффект от наносимых ударов был сильнее.

Сдаваться демон не собирался. Сначала просто закрывал голову руками, а затем и вовсе умудрился дотянуться до меня копытом. После этого финта увидел, что Лера захотела внести свой вклад в исход этой драки и полезла к его ногам. Видимо, собиралась их удерживать.

– Не лезь! – крикнул ей, понимая, насколько велика разница в силе между душой и местным хранителем порядка.

На стене заметил периферическим зрением тень. Наверное, мальчик приблизился к краю ямы и наблюдал за нами. В голове промелькнула мысль о нежелании, чтобы этот щегол разглядывал Леру, на которой не было никакой одежды.

Секундным отсутствием у меня концентрации воспользовался фавн и двинул кулаком мне в лицо. Как назло, попал именно в тот зуб, который был повреждён им в прошлый раз. Не восстановись мои силы, мог бы лишиться в этот момент зуба.

Боль вызвала приступ злости, а та, в свою очередь, придала больше сил. В драках мне всегда нравилось одерживать быструю победу с минимальными потерями. Схватив своими руками сатира за запястья, раздвинул их и открыл путь к лицу недруга.

Сразу же воспользовался тактическим успехом и лбом со всей силы ударил противника в нос. Тот на несколько секунд дезориентировался, его руки ослабли, что позволило мне быстро впечатать сначала один кулак, затем другой в каждый из его весков.

Сопротивление начинало сходить на нет. Не дожидаясь, пока Ксафан оклемается, схватил лежащее неподалёку копьё и острием ударил в глаз. Демон судорожно задёргался всем телом, и это было признаком одержанной над ним победы.

Девушка смотрела с ужасом и восторгом одновременно. С одной стороны, на её глазах жестоко убили живое существо. С другой стороны, после этого убийства у неё появилась возможность не разделить судьбу миллионов свих предшественников.

– Чем больше шкаф, тем громче падает. Он мёртв? – спросила она.

– Скорее всего. По крайней мере, не дышит и не шевелится.

– А вы отведёте меня к папе? – неожиданно вклинился в разговор, приведённый сюда демоном мальчик.

Мы с Лерой одновременно обернулись и посмотрели на него. На вид самый заурядный паренёк лет девяти-десяти. Как и мы, без какой-либо одежды, но прикрываться ладошками не спешил. Страха или удивления на лице также не наблюдалось.

– К папе? Вот сейчас из ямы все выберемся и вместе подумаем, – ответил, стягивая съёмную часть тоги с тела Ксафана.

Решил, что от этого мальца стоит ожидать чего угодно. И будет совсем некстати, если он сверху начнёт бросаться в нас камнями, к примеру. Обмотал вокруг пояса и завязал добытую в нечестном бою вещь, закрыв пах. Не хотелось смущать девушку, да и перед ребёнком болтать гениталиями тоже считал неприемлемым.

Чтобы выбраться отсюда, потребуется приложить определённые усилия. С помощью копья в одной руке и второй свободной, начал вылезать из ямы. Благо, если делать это без спешки, как пыталась моя соседка, особых проблем при подъёме не будет.

– Стяни с него одежду и возьми себе, – скорее приказал, чем посоветовал девушке, уже цепляясь за зыбкие края импровизированного зиндана.

Мальчик, до этого просто наблюдавший, подошёл и начал тянуть меня за руку вверх. Это не сильно мне помогло, но похвальное стремление помочь отметил для себя. Вскоре оказался на поверхности. Перевернулся на спину и посмотрел вверх, чувствуя себя человеком, который только что покорил Джомолунгму.

Затем сел и посмотрел в яму. Лера всё ещё возилась с балахоном демона. Пожалуй, стоило сначала ей помочь, а потом уже вылезать. Но спускаться обратно не буду. Решил пока что поговорить с новым знакомым, который внимательно следил за девушкой. Точнее за отдельными частями её тела, как мне показалось.

– Тебя как зовут? Меня Денис, – похлопал парня по ноге, чтобы тот отвлёкся от созерцания прелестей моей соседки и посмотрел на меня.

– Я Григорий. Но можете звать меня Гришей. Отведёте меня к папе? – не выражая какого-то волнения, сказал мальчик.

– Давай об этом чуть позже. Помоги мне пока что. Видишь, на камне стоит сосуд? Сейчас мы туда подползём… то есть подойдём. Ты мне его аккуратно подашь. Только аккуратно, – вкрадчиво проговорил, смотря ему в глаза.

Паренёк кивнул и медленно пошёл к упомянутому камню. Мне ходьба пока что была недоступна, поэтому, не выпуская из руки копья, потащился следом. Смотря снизу понял, почему Михаил называл камень странным. На нём были какие-то необычные узоры, смысл которых понять не удалось.

Гриша не сплоховал. Двумя руками схватил чашу, передал мне в руки. Сама она весила не больше двух килограмм, внутри находились несколько литров крови, не больше трёх, на первый взгляд. Увидев красную жидкость, поспешил крикнуть Лере:

– Ты там кровь не вздумай его пить. И вообще ничего, кроме одежды и обуви не трогай!

Не думаю, что девушка собиралась сделать нечто подобное, но от прошлой встреченной здесь души тоже было сложно ожидать чего-то такого. Дождавшись из ямы ответа, вроде «ага», снова всмотрелся в содержимое чаши.

Поморщился, если в прошлый раз кровь пришлось пить из вены на запястье, то теперь передо мной то, что вытекло из десятков людских носов. Развивать мысль не стал, иначе бы не смог начать пить красную жидкость, пачкая подбородок и всё же испытывая рвотные позывы каждые несколько секунд.

– Помоги мне вылезти, – послышалось со стороны моего недавнего узилища.

– Иду, – ответил, осторожно ставя на землю сосуд и направляясь к Лере.

С выбором глагола погорячился, поскольку встать на ноги не получилось. Однако, ноги перестали быть бесполезным придатком. Удалось встать на колени и уже так, значительно быстрее, чем раньше, подобраться к краю ямы, где стояла в полный рост девушка.

Несмотря на обстоятельства, сокамерница поспешила озаботиться внешним видом. Тога не висела на ней как мешок с картошкой, к чему мои глаза давно привыкли в райском саду. Вместо этого, каким-то образом одежда была распределена так, чтобы подчёркивать все достоинства фигуры.

Только сейчас мой взгляд перестал проходить сквозь девушку. Осознал, что у неё довольно привлекательные черты лица, карие глаза и короткие волосы. Сразу же в голове всплыл образ Киры, и сердце кольнуло резкой опустошающей болью.

Отогнал непрошенные мысли, упираясь ногами в землю. Затем подал руку Лере и аккуратно потянул вверх. Если не рассчитать силы, вполне можно оторвать конечность обычной души. Оказавшись на поверхности, она стала рассматривать мальчика, который взобрался на камень и разглядывал скалу.

– Это Гриша, – сказал, уползая обратно к сосуду с живительной жидкостью.

– Никогда не задумывалась, за что сюда может попасть ребёнок, – задумчиво протянула девушка, вставая.

В чаше оставалось не больше полулитра крови. После нескольких больших глотков, попробовал встать на ноги. Хоть те и изрядно подрагивали, словно мышцы атрофировались после годовой комы, всё же смогли удержать вес моего тела.

Посмотрел на остатки, затем на девушку, которая то и дело пошатывалась от недавней кровопотери. Очень хотелось допить всё самому, но что-то внутри подсказывало поступить иначе. По большому счёту, нынешним улучшившимся состоянием обязан именно ей.

– Лера, твоя очередь. Еды здесь нет, насколько мне известно. Это сейчас единственный способ поправить твоё здоровье.

– Кровь пить? – нахмурилась соседка.

– Долго уговаривать не стану. Не захочешь, выпью и сам.

– Чуть помедленнее, кони. Давай свой эликсир жизни, – она медленно подошла к нам и опустила голову в сосуд.

Раздалось противное сёрбанье. Лере пришлось собирать жидкость губами со дна. После минуты неприятных звуков, девушка выпрямилась и попробовала удержать равновесие на одной ноге. Ей удалось это сделать, на лице появилась искренняя улыбка, которую портил грязный от крови рот и красные зубы.

– Так вы отведёте меня к папе? – снова повторил свой вопрос мальчик.

– Гриша, извини, но не получится. Твой отец очень далеко отсюда. Возможно, вы сможете однажды увидеться. Но для этого он должен сам сюда попасть. Мы ничего сделать не можем, – сказал, усаживаясь рядом с ребёнком.

– Почему? Он всё ещё злится за то, что я сделал с Никой? – опустил глаза тот.

– Гриша, а что ты сделал с Никой? – вступила в разговор Лера, начиная догадываться о причинах нахождения здесь этого мальчика.

– Она не слушалась, и мне пришлось заклеить ей рот. У папы суперклей в комнате был. Я ведь просто хотел помочь, после этого она перестала кричать, – с ноткой обиды рассказал паренёк.

– А сколько лет твоей сестре? – уточник, машинально усиливая хватку на копье.

– Она мне не сестра! Она дочь новой папиной подруги, которая с нами живёт после смерти мамы! Она родилась несколько месяцев назад, – крикнул мальчик.

Всё стало более или менее понятно. Гриша убил свою сводную сестру. Хотел он того или нет, не особо важно. Судя по манере речи, движениям и взглядам, с психикой у мальца точно не всё в порядке. Даже непонятно, что с ним теперь делать.

– Господи, бедный ребёнок, – закрыла рот ладошкой девушка.

– Гриша, папа на тебя не злится. Ты главное не делай ничего, не посоветовавшись со мной или Лерой, договорились?

– Да, – успокоившись, совсем уныло произнёс мальчик.

Небольшой опыт подсказывал – долго здесь оставаться нельзя. Есть подозрение, что кровь собирается, по большей части, для Ахерона или кого-то ещё посерьёзнее. Встречаться ни с кем из них пока что не хотелось, поэтому нужно в самые короткие сроки придумать план дальнейших действий.

Скорее всего, нештатные ситуации здесь не частое явление. Из нарушений местные блюстители порядка встречаются разве что с побегами грешных душ, после чего пытают их и возвращают обратно. Значит, реагировать демоны привыкли на побеги.

Выходит, пытаться спрятаться – не вариант. Здешние органические летающие дроны огромных размеров быстро смогут обнаружить любого. Никаких лесов, ущелий, долин и прочих мест, где можно было бы укрыться от них, до сих пор не встречал.

Если бежать нельзя, придётся нападать. В голове начинал созревать рискованный план, для реализации которого потребуется не один только энтузиазм, но и оружие. Одно копьё таковым считать нельзя. С его помощью и сатира не сразу получится победить, скорее всего. Что уж говорить о летающих монстрах.

Размышления прервал мужской крик со стороны злополучной ямы. Мы с Лерой вздрогнули, а мальчик спрыгнул с камня, чувствуя опасность. После удара копьём в голову, Ксафан не должен был уцелеть. Следовало отсечь ему её, чтобы наверняка избавиться от угрозы.

– Помогите! Есть кто-нибудь? Пожалуйста! Вытащите меня! – сменились на словесные выкрики бессмысленные вопли.

Используя копьё как опору, медленно приблизился к местной тюремной камере. В ней полный мужчина, как и водится, без одежды, пытался выползти, штурмуя стены и крича. Все его попытки заканчивались падением обратно, отчего он сталкивался с трупом демона и начинал вопить ещё усерднее. Наконец новоприбывший заметил меня и остановился.

– Добро пожаловать, – без малейшего намёка на сочувствие обратился к нему.

Внешний вид новенького указывал на его чрезмерную любовь к еде. А истеричность говорила об очень комфортных условиях, в которых он жил до того, как умер и оказался здесь. Если сложить всё вместе, получим образ слабого и нечестного человека. А к таким у меня всегда было одинаково брезгливое отношение.

– Пожалуйста. Помогите мне! Я заплачу, у меня много денег и хорошие связи! – попытался решить свою проблему привычным способом он.

– А, ну, раз связи, тебе наверняка помогут, а мне пора, – сделал вид, будто собираюсь уходить и даже начал разворачиваться.

– Стойте! Чего вы хотите? Давайте договоримся! – затараторил пленник ямы.

– Сейчас ты расскажешь обо всех своих тяжких и не очень грехах. Если у меня возникнет хоть малейшее подозрение, что в твоих словах есть неправда, сразу уйду.

Мужчина начал рассказывать, в какой-то момент, вспомнив о своей наготе, и прикрыв руками гениталии. Как выяснилось из слов Владимира, именно так звали эту душу, он последние годы занимался юридической деятельностью и был в ней вполне успешен.

Точнее, такие слова подбирал Вова, пока мне снова не пришлось разворачиваться, чтобы уйти. На самом деле, практически никакого интереса он для меня не представлял, поэтому мои слова не были пустой угрозой. Новоприбывший наконец понял это и начал рассказывать всё без приукрашиваний.

Мужчина открыл юридическую фирму, специализируясь на работе с пожилыми людьми. В целом, ничего необычного. Да вот только при каждом удобном случае, он сам, а также его сотрудники, пользовались слабоумными или доверчивыми стариками. Кто-то, не глядя, подписывал дарственные на квартиры. Другие за бесценок продавали дорогое имущество. Связи с полицейскими, нотариусами и судьями позволяли не беспокоиться о спохватившихся слишком поздно стариках или их родственниках.

– Ну и урод же ты, Вова, – подытожил я рассказ мужчины.

– Да им то это всё зачем! Не сегодня завтра помрут, и всё государству отойдёт. А там чиновники своим раздадут! Что я, не знаю что ли?! – начал активно оправдываться мошенник.

– Может этим старикам тебе спасибо ещё сказать? В общем так, варианта у тебя сейчас два. Первый – искупить часть вины кровью. Точнее купить свободу от этой ямы. Второй – менее весёлый. Мы уйдём, а ты останешься тут. Видел рядом валяется козлоногий? Это тюремщик местный. Рано или поздно придут его друзья, а там попробуй, докажи, что его убийство не твоих рук дело.

– Кровью это как? – опасливо спросил узник, косясь на труп.

– Всё просто. Мужчина ты колоритный, заберу литр-другой крови и всё.

От неверия в происходящее и страха у мужчины отпала нижняя челюсть. Сидя в уютном кабинете, будучи одетым в дорогой костюм, ему бы и в голову не пришло, что все проблемы не то чтобы не позади, а ещё даже не начинались всерьёз.

– Согласен, – наконец решился он, подползая к стене с протянутыми вверх руками.

– Лера, помоги, – обратился к внимательно слушавшей наш диалог девушке.

– Для кого-то искусственный интеллект – вчерашний день, а для кого-то бритва – открытие, – сказала она, бросив взгляд на пах Владимира.

Вдвоём мы быстро вытянули эту грешную тушу наверх. Даже это несложное действие заставило мужчину задыхаться от перенапряжения. Впрочем, он мог таким образом пытаться вызвать к себе жалость и тянуть время до оплаты наших услуг.

– Гриша, для тебя есть спецзадание. Беги к той скале и поищи под ней копьё. Такое же, как у меня сейчас. И одежду постарайся найти там же. Только быстро, нам скоро уходить, – обратился к мальчику.

Тот торопливо побежал выполнять распоряжение. Не думаю, что Ахерон или кто-то ещё забрал выпавшее у меня из при встрече с ним копьё. Оно может до сих пор там лежать, как и сорванная с меня летающим демоном одежда. Проводил глазами мальчишку, перевёл взгляд на Вову.

– Что у вас на… шее, – не сумев сформулировать свой вопрос так, как того хотел, всё же спросил мужчина.

Сначала мне показалось, что мошенник головой ударился, пока мы его вытаскивали и не в себе. Потом посмотрел вниз и понял, что тот имеет в виду. Тонкие полоски кожи всё ещё свисали с шеи, а на их концах висели ногти. Одного не хватало, потому как его не так давно отдал Лере.

– Папилломы запустил, не удалил вовремя, – усмехнулся и начал обрывать их, не испытывая особо неприятных ощущений.

Мальчик тем временем отдалился уже на приличное расстояние. Мне не хотелось, чтобы и так не сильно адекватный ребёнок смотрел, как один дядя у другого из руки высасывает кровь. Чего доброго ещё начнёт повторять при первой же возможности.

– Отлежался? Вставай, сейчас будем рассчитываться, – строго сказал Владимиру и не очень сильно пнул ногой по бедру.

– Да-да. Только как вы собираетесь это делать и зачем? Тут же нет шпицев и вообще медицинского оборудования или простейших инструментов, – удивился Владимир, с трудом поднимаясь на ноги.

– А вот так, – резким движением острием копья порезал запястье мужчины и вцепился в его руку обеими своими, припадая к начинающему бежать ручейку красного цвета.

Пухляш ожидаемо вскрикнул и попробовал отскочить. Но его попытки были такими же смешными, как и мои, когда пытался ударить, казалось уже вечность назад, ангела-привратника Абатура, потребовавшего поцеловать его ноги за возможность пройти в неположенное место.

– Успокойся, никто тебя убивать не собирается, – дала Владимиру пощёчину Лера, после чего тот немного успокоился и уже просто с ужасом смотрел на свою руку.

Примерно через минуту отпустил Вову и тот рухнул на землю, отчего та немного вздрогнула. Весил мошенник никак не меньше полутора центнеров при своём среднем росте. Опустившись крепкими, не трясущимися ногами на корточки, заклеил порез мужчине, как и девушке до этого.

От потери сил и пережитого спектра негативных эмоций, мужчина не пытался с нами заговорить, что не могло не радовать. Около двадцати минут, каждый в своих мыслях, мы ждали возвращения мальчика. Он прибежал с копьём в руках и изорванной белой тогой, обмотанной вокруг руки.

Первым делом поблагодарил парня и велел ему смастерить из найденной части тоги что-то вроде трусов или набедренной повязки. Ахерон не заботился о том, чтобы аккуратно снять с меня одежду, поэтому та была разорвана на несколько частей и только одну из них Гриша отыскал.

После того, как его первые попытки не увенчались успехом, попросил девушку ему помочь. Она справилась быстро и уже через минуту ни мне, ни мальчику не стоило переживать из-за отсутствия нижнего белья. Иначе ситуация обстояла с недавно прибывшим грешником.

С одной стороны, не мешало бы отрезать часть красной тоги моей соседки, чтобы прикрыть и его срамные места. С другой, девушка верно отметила незнание грешника, где покупать и как использовать бритву. За густой порослью волос ничего неприличного разглядеть было невозможно.

Решил, что при необходимости мошенник сам что-нибудь придумает или обратится к нам. А пока отдал принесённое парнишкой копьё Лере и сказал всем, что нам пора идти. Выпитая недавно кровь полностью восстановила мой организм и образовала неплохой запас сил.

Используя скалу, как ориентир, повёл своих спутников по известному только мне примерному маршруту. Через какое-то время стал замечать знакомые речки и озёра с лавой, и даже некоторые лица пытаемых в них грешников.

Имея запас сил, можно было повоевать с местными. Но делать это следовало с умом и на выгодных для себя позициях. Владимир передвигался с трудом, и я каждые несколько минут боролся с желанием столкнуть его в один из лавоёмов.

Лера сначала пыталась заткнуть пальцами уши, чтобы не слышать стоны и крики грешных душ. Всё же она к этому не привыкла, поскольку в том месте, где мы встретились, по близости не было лавоёмов. Её попытки не увенчались успехом и девушка начала напевать себе что-то под нос.

Прошло достаточно много времени в дороге. Успел даже задаться вопросом о судьбе своих товарищей, которые пережили ангельский бунт и сейчас находятся в Раю. Хотелось, чтобы хотя бы они были счастливы. И одновременно с этим теплилась надежда об их скорби по ушедшему лидеру.

В очередной раз пожалел, что здесь нет никаких устройств, способных воспроизводить музыку. В такие моменты, когда единственным занятием была ходьба, налетали ненужные мысли, которые хотелось чем-то заглушить.

Крики окружающих – не лучший вариант. Казалось, что если отбросить собственные раздумья и отдаться в объятия этих страданий, можно понемногу начать сходить с ума. Поэтому старался не обращать никакого внимания на что-то, кроме дороги.

Кроме того, существовала опасность обнаружения с воздуха. Когда летающий демон застал меня на вершине скалы, у меня не было и мысли сдаться или попросить меня не трогать. Быстро вскочив на ноги, направил на демона копьё и выпустил огненную струю.

Она его разозлила, может даже причинила вред. Но использовать оружие ещё раз Ахерон мне не дал возможности, приблизившись и нанося удар наотмашь своей огромной рукой. Моё тело полетело вниз, копьё выронил. А демон нагнан, подхватил и, вернувшись на вершину с обездвиженной жертвой, начал пытки.

Повторять этот сценарий не хотелось. Поэтому каждая деталь предстоящего противостояния рассматривалась в моих мыслях со всех сторон, пока мы наконец остановились у знакомого мне места. Спутники пока не понимали, зачем мы здесь.

– Снова здравствуйте, Николай Васильевич! Можете вылезать, – с многообещающей улыбкой крикнул заметившему меня Пауку.