Подъём вглубь

Глава 9

Само собой, слыша голоса в темноте, мне казалось, что обсуждают именно меня и не хотелось оставаться в стороне, пока кто-то решает мою судьбу. Ещё из слов кого-то из непонятных пока что существ понял – Валера меня кинул. Почти десять веков эти ребятки не ждали бы никаких гостей. Врата вполне справлялись со своей задачей.

До ушей доносились десятки голосов, которые старались друг друга перекричать. Удавалось вычленить только некоторые фразы: «съесть мне»; «что… скажет»; «слова букашки»; «вкуснее печень». Было ясно, что победить их, кем бы они ни были, шансов нет. Однако, мои немалые силы можно попробовать использовать, чтобы как-то заявить о себе.

Попытался максимально сконцентрироваться на задуманном и мысленно напрягся до предела. В следующую секунду огонь свечи в моей руке увеличился в десятки раз и помчался в противоположном от меня направлении, освещая пространство.

Ещё через секунду земля под ногами начала трястись так сильно и часто, что пришлось падать и впиваться всеми конечностями в поверхность, чтобы не подпрыгивать, как баскетбольный мяч. Глаза успели заметить выхваченные светом из темноты фигуры.

Возникло ощущение, что меня впустили в оживший журнал по мифологии, мистике или ещё чему-то, рассказывающему о созданиях, существование которых трудно себе представить адекватному человеку на Земле. Увидел отпрянувшего циклопа, именно его глаз меня разглядывал. Рассмотрел что-то летающее, нечто многорукое, многоногое, с щупальцами и даже какого-то здоровенного кентавра. Хотя многое мог додумать, огонь быстро исчез.

Грохот, топот и крики прекратились. Подумал, что очень скоро меня решат больно наказать за такую выходку, поэтому нужно было срочно брать инициативу в свои руки. Набрав в лёгкие побольше воздуха, изо всех сил заорал, почему-то смотря вверх, хотя источников света, а следовательно освещаемых объектов, которые можно увидеть, не было:

– Слушайте сюда внимательно! Насколько понимаю, моё появление стало для вас неожиданностью! Для меня тоже! Давайте это обсудим!

– Дитя, тебе не исполнилось даже десятой доли возраста самого младшего из нас, – раздался приятный женский голос.

– Каждый из нас когда-то был молод, – сказал глухой и очень громкий.

– Что ты хочешь нам сообщить, юный творец? – спросил другой.

– Змея больше нет. Владыкой Ада назначили меня. Бог вернулся и теперь снова правит в Раю. Пентархии тоже больше нет, – оповестил собеседников, снова вызывая море криков.

– Аматэрасу, освети нас, – произнёс уже знакомый голос, перебивая остальных.

Метрах в пятидесяти появился белый свет, который разрастался всё больше и больше, пока не достиг меня. Шок от увиденного у меня не случился. Скорее просто пропало чувство реальности. Пришла мысль, что там, на Земле, лежу сейчас в коме и смотрю странные сны.

Кругом были… боги. Самые настоящие боги. Некоторых видел в фильмах или на картинках в книжках, но большая часть была незнакомой. Побывав в трёх из известных мне миров уже решил, что Бог единственный в своём роде. Похоже, ошибся.

– Юноша, почему ты здесь? Почему ты в Аду? – спросил кто-то.

– Убийство друга Бога не было очень хорошо воспринято, – развёл руками, не представляя, поймут ли присутствующие, о чём речь.

– Летун умер? Ты его убил?

– Да, он меня об этом попросил перед тем как передать все свои воспоминания.

– Постойте! Я вижу! Это всё не имеет значения! Посмотрите, что у него в складках одежды! – выкрикнул незнакомый женский голос.

Меня это несколько озадачило. Полностью уверен, что ничего, кроме самой одежды, со мной нет. Всё же протянул руку за спину и нащупал что-то в складке сзади. А ведь правда, после разговора с Аликом ту самую книгу положил в складку тоги и забыл о ней, поскольку она не была тяжёлой, и идеально там уместилась таким образом, чтобы плотно прилегать к телу и не напоминать о себе при движении.

– Вы знаете, что это? – обратился к окружающим.

– Записи Змея, это они! – снова начали доноситься со всех сторон выкрики.

Задумался на секунду о том, что представляет собой это место. Очевидно, большую, даже огромную камеру. Но в памяти есть чёткий образ резиденции. Таких размеров помещение в ней не удалось бы спрятать. И вели врата не в подземелье. Значит, столкнулся со своеобразным порталом.

– Отдай эту книгу нам, – сказал голос, чей владелец тут был за главного, судя тому, что остальные после его слов замолкали.

– Предложение очень любопытное. Что получу взамен за неё и для чего она нужна вам? Кстати, вы все кто?

Пока говорил, в левой руке продолжал держать книгу, а в правой создал большую свечу с несколькими фитильками. Если кто-то решит забрать мою вещь силой, ему достанутся только обгорелые страницы и это в лучшем случае.

– Шантаж и угрозы это примитивно. Некоторые из нас силой мысли могут заставить твою голову лопнуть, как спелый плод с дерева хура. Ты человек. Первый, встреченный нами за долгие годы. Намного интереснее поговорить с тобой для начала, чем применять силу.

Меня смутила не какая-то хура, а слова «для начала». Получается, после приятной продолжительной беседы, меня могут убить. Не думаю, что возможность взорвать меня одной мыслью – блеф, поэтому нужно постараться в ходе разговора как-то с ними договориться.

– Наверное, за многие века в заключении вам хотелось бы поделиться своими печалями, пусть даже с незнакомцем, вроде меня? Готов внимательно выслушать, – закинул удочку.

– Не пытайся нас перехитрить. У тебя ничего не выйдет даже со всеми воспоминаниями убитого тобой друга Всеотца. Ты узнаешь столько, сколько мы захотим тебе рассказать. И расскажешь нам столько, сколько мы захотим узнать. В качестве дружеского жеста, ты получишь сведения первым.

Каждый из нас находится здесь тысячи лет. Некоторые знают точное число, но оно не играет роли. Мы были сильнейшими на Земле после Всеотца. Мы любили его и почитали. Мы не шли против него. Мы хотели помогать ему.

Но Творец всегда слишком ревностно относится к результатам своих стараний. Всё создаваемое во вселенной было продумано им до мельчайших деталей. Он не терпел, чтобы что-то шло не по задумке, вразрез с его представлениями об идеале.

Змей, человек и мы стали камнями, мешающими его идеальному колесу двигаться вперёд спокойно. Первый был себе на уме и всегда хотел чего-то большего. Ему не хватало того места, которое Всеотец выделил ему в своём мироустройстве.

Тогда некогда самый сильный Архангел захотел показать свою значимость. Ему хотелось доказать отцу, что без его участия тот не сможет справляться со всем один. Чтобы продемонстрировать это, он показал слабости созданий, которыми очень гордился Бог.

Ты наверняка получил воспоминание о том, после чего сотворены Ад и Рай. Вместо ожидаемой награды, роли правой руки и советника, Змей стал тюремщиком для тех, чьи недостатки обнажил. Но запрет на появление в мире людей не спасло сам мир.

Со временем человечество начало создавать нас, отступая от веры в того, кто практически перестал являться. В задумках Всеотца они видели то, чего там не было. Создавали каменных и деревянных идолов, поклонялись им и наделяли жизнью новых созданий.

Творец не дал каждому человеку власть творить физически с помощью внутренней силы. При этом, созданный им мир позволял находить разные лазейки. Намного более слабые, чем он сам, после поклонения молнии, земле, удаче и прочему стали появляться мы.

Для нас человечество стало младшим братом и одновременно родителем. Всеотец не ждал нашего прихода, не знал, что он возможен. Долгое время просто поглядывал на нас с помесью непонимания, злости и опасения.

Тем временем наши усилия были брошены на улучшение жизни людей. Каждый из нас старался советовать своим поклонникам то, что сам считал правильным. Иногда это приводило к чему-то хорошему, иногда наоборот. Между нами случались разногласия и даже войны.

Прошло много времени, и Творец окончательно исчез из памяти землян. Вышло так, что теперь мы занимали его место. Когда он понял это, разозлился и под видом дружеской встречи заманил нас сюда, опасаясь, что мы окажемся сильнее в честном бою.

Никто из нас не видел в нём врага, поэтому мы радостно пошли на встречу. Ловушка захлопнулась, и было непонятно, что происходит. Пытались вырваться, докричаться, достучаться, но ничего не получалось десятки лет.

Однажды, как и ты сейчас, здесь появился Змей и рассказал о бегстве Бога, о данном ему самому некогда поручении удерживать нас взаперти. Нам стало известно о Пентархии и переменах, которые произошли в покинутом нами мире.

Всеотцу удалось изгнать нас не только физически. О нас начали забывать. Утешает только тот факт, что и сам он не смог вернуться в человеческие головы под своим именем. Каждый народ именовал его по-своему и поклонялся разными способами.

Мы знали, что падший коварен и не станет просто так развлекать нас рассказами. Так и оказалось. Нам была предложена свобода. Взамен на помощь в свержении союза пяти Архангелов, эти врата отворились бы, открывая путь обратно на Землю.

Соглашение было заключено и записано в той книге, которую ты держишь в руке. Змей должен был внести разлад в ряды ангелов, сократить их количество, ведь Пентархи не умеют создавать новых, и найти способ разрушить наложенные на врата печати, чтобы выпустить нас. Вернуться он должен был чуть меньше, чем через тысячу лет, но явился ты, сейчас, – рассказал голос.

– То есть вы не набираетесь сил со временем и не можете выбраться самостоятельно?

– Нет, здесь мы очень медленно умираем. Не пройдёт и миллиона лет, как половины из нас не станет.

Иными словами, Валера наврал о якобы скором прорыве. По его плану эти врата откроет только сам Бог, может быть, когда-нибудь, но вообще не факт. А ему самому можно будет спокойно править вместо Змея, лишившись конкурента. Едва ли появится ещё один пришелец, который убьёт суккубиху, чтобы стать владыкой.

Вот только ему неоткуда было знать, что у меня есть эта книга с записями его бывшего господина. Не обязательно, конечно, получится найти в ней что-то полезное, ведь времени на работу у Змея оставалось очень много. Удивляет, что он закопал её, а не хранил где-то в личных покоях. Ещё подозрительнее обнаружение этого клада сумасшедшим мальчиком Гришей.

– Почему он даровал тебе эту силу и как велел использовать? – спросил голос.

– Пентархия хотела найти Бога. Мне нужно было им в этом помочь. Но Змей предположил, как мне кажется, что даже не будучи на его стороне, смогу оказаться полезным. Скорее всего, он просто не предусмотрел вариант с возвращением Создателя.

Рассказал им и немного о своей жизни на Земле, ещё какие-то мелочи. Уже никогда не удастся узнать, какие были планы у падшего архангела. Разве что в его дневнике они расписаны. Добиться падения Пентархов ему удалось. Дальше мог как-то вывести из игры меня и тогда Рай оказался бы в его полной власти практически без какого-либо сопротивления со стороны местных жителей. Выяснить бы ещё, как он вообще туда попадал по ночам.

– Тебе эта книга без надобности, отдай её нам, – проговорило главное божество.

Выторговать что-то за неё не выйдет, потому что боги могут отобрать без особых проблем, просто пока не знают, могу ли я ещё чем-то пригодиться или уже бесполезен и можно отнять у меня жизнь вмести с имеющимися силами, чтобы протянуть в этом месте подольше.

– Ладно, берите, но мне тоже нужно знать, что в ней написано, – попробовал поставить условие, протягивая вперёд руку с дневником.

– Если нам это будет угодно, – заявил собеседник.

Ко мне подбежал какой-то волосатый и бородатый старичок очень низкого роста, больше всего ассоциирующийся со словом «Леший». Аккуратно выхватив из моих рук книгу, побежал к богине, освещавшей всё вокруг. Сейчас свет стал слабее. Скорее всего, она берегла свои силы.

Несколько небольших существ взяли у Лешего книгу и положили на землю. Усевшись по кругу, открыли и начали читать. Прикинув, сколько времени им понадобится, чтобы дойти до конца, решил тоже присесть в удобной позе.

Прошло около сорока минут, когда мелкие божки потрусили куда-то в сторону, уступая места другим. Казалось бы, ничего не изменилось, просто на земле теперь сидела новая группа существ. Даже непонятно, как некоторых из них называть. Если уж этот старичок был богом, то мне и подавно следовало бы так себя величать.

– Мы получили все сведения, которые были в книге и хотим поделиться ими с тобой. Это дневник Змея, там коротко были записаны отчёты о десятках лет его жизни. Есть и главное, ради чего стоило прочитать. Ему удалось выяснить кое-что важное о нас.

Всеотец подозревал, что падший архангел может его однажды предать и выпустить нас. Поэтому мир снаружи не только место, в котором караются за свои поступки грешные души. Это наша тюрьма, за пределы которой выбраться невозможно. По крайней мере, способ найден не был.

Эти врата Творец создал не только для нашего заточения, но и для защиты. Стоит нам выбраться, как сразу же наши силы начнут уходить в разы быстрее. Ему было совестно просто избавиться от нас, поэтому решил запереть до тех пор, пока не придумает, как будет лучше поступить.

Но есть и ещё кое-что. Нам нет смысла удерживать тебя вместе с нами взаперти, зная способ, с помощью которого ты можешь выбраться. Змей без труда проникал сюда и обратно. Часть своей силы он передал тебе, но недостаточно. Если захочешь получить наши дары, станешь сильнейшим из присутствующих и путь наружу для тебя откроется. Использовать это против нас ты не сможешь никогда, – сделали мне подозрительное предложение.

– Чего вы хотите взамен? – попробовал узнать, в чём дело, ощущая себя как в ту ночь, когда меня навестил Змей.

– У нас лишь одно требование. Получив силы, ты должен будешь уйти. Снаружи тебе не даст покоя мысль о том, что теперь ты можешь отомстить Всеотцу за плохую жизнь на Земле, за изгнание сюда, и наверное за много чего ещё. Нам это будет приятно знать.

Несмотря на присутствие логики в словах божества, мне почему-то казалось, что это очень дешёвое враньё, которое не соответствует действительности даже на треть. Однако, моря вариантов у меня также не было.

Сюда меня засунули, чтобы не мешал, и вытаскивать не собираются. Медленно умирать, слушая истории разных мелких богов об их прошлом нет желания, от слова совсем. К тому же, снаружи находятся мои союзники. Без меня их определят в лавоёмы или вообще убьют.

Кроме спутников, миллионы грешников, несправедливо обречённых на безумие в этом мире, нуждались в моём вмешательстве. Пока ждал ознакомления местных с дневником Змея, даже понял, как решить проблему со своим глобальным судом.

Одному мне было не справиться, поэтому можно отыскать более или менее адекватных судей, прокуроров, адвокатов, которые попали сюда за преступления, не связанные с их профессиональной деятельностью. Полностью уверен, что их здесь тысячи, если не больше.

– Хорошо, согласен. Надеюсь, не придётся пить кровь каждого из вас, чтобы получить силы? – спросил с надеждой.

– Когда-то мы думали, что собрав силу каждого из нас в одном божестве, сможем выбраться. Выбор пал на Минерву, и она испила нашей крови. После этого её сознание изменилось, теперь эта богиня просто сидит и бормочет что-то себе под нос, не отзываясь на наши призывы. Мы дадим тебе её кровь.

Похоже, от избытка силы кто-то из их коллектива стал овощем. Грустно будет повторить её судьбу, но деваться некуда. Если предстоит шагнуть в неизвестность или умереть рядом с дверью, выберу первое, просто потому что это быстрее. Моё человеческое сознание всё же не может мыслить такими категориями как сотня или тысяча лет, мне всё нужно здесь и сейчас или максимум завтра.

Меня привели к той самой богине. Она была совершенно голой, бледной и напоминала греческую статую, в которую вдохнули жизнь. Взгляд блуждал по известным ей одной далям. Кто-то небольшой и зубастый легонько укусил руку блаженной и протянул мне.

Присосался, чувствуя, как по телу разливаются какие-то странные ощущения, словно каждую клетку моего тела посыпали не очень острым перцем. Пил до тех пор, пока по плечу не похлопали, давая понять, что уже достаточно.

– Если смогу, отплачу вам, – произнёс, направляясь к вратам.

Думал, что получится уйти красиво. Скажу эти слова и перенесусь на другую сторону. Не вышло, ударился носом об эти огромные двери. Множество мыслей сразу же родились в голове. Может быть это глупая шутка скучающих богов или Змей ошибся? А может нужно произнести какое-то заклинание? Станцевать ритуальный танец?

Свет позади меня полностью погас, богиня больше не хотела укорачивать себе жизнь. Решил применить силу и ударил со всей дури кулаком по двери. Как через густой мёд рука пробилась внутрь. Ну, или наружу, смотря как воспринимать это место.

С трудом просунул её дальше, стал ею с той стороны помогать остальному телу. Когда начал просовывать голову, дышать стало абсолютно нечем. Не уверен, что такое странное создание, каким меня сделали, может умереть без кислорода, но испытывать удачу не хотелось. Вот будет забавно, если застряну во вратах и задохнусь.

Задёргался усерднее и, наконец, оказался на другой стороне. В общей сложности потратил не больше двух минут, но сердце всё это время колотилось как бешенное. Никаких стражников, как и прежде, здесь не было. Пошёл к обычной двери в другом конце помещения.

– Не тебе оспаривать пророчество, Ваалберит! – донёсся из-за неё голос, когда приблизился.

– Агалиарепт, очнись! Ты пытаешься защитить мерзкого урода, который за несколько дней успел перевернуть наш уклад жизни. К чему это приведёт? Он просто человек, который оказался в удачном месте в удачное время и получил благословение нашего истинного владыки! – прокричал ещё один, тоже знакомый голос.

«Валера и Алик из-за меня ссорятся» – усмехнулся, открывая дверь.

Крики доносились не прямо из-за самой, а из двора, который находился немного дальше. С хорошим настроением человека, освободившегося от вечной тюрьмы, пошагал на звуки голосов. Если задуматься, то станет очевидным забавный факт. За вратами просидел никак не больше одного часа, хотя изменений за это время произошло, как за год.

Вышел во двор и увидел радостную картину. С двух сторон стояли демоны. Причём если с одной были очень крупные и несколько обычных, то с другой самые разные. Впереди каждой толпы стоял лидер и пытался убедить противников перейти на свою сторону, чтобы не рисковать лишний раз в драке с серьёзным оппонентом.

Неподалёку была и третья сторона. Суккубихи верно решили, что будет намного интереснее и безопаснее просто наблюдать за происходящим и потом принять сторону победителя. Понимал их логику. Алик с Серёгой отстаивали меня очень неразумно. Шансов вытащить нового владыку у них не было. Своими действиями они могли лишь нарваться на серьёзные, вплоть до летальных, последствия.

За спинами оставшихся преданными мне демонов, стояли и мои давние союзники. Гриша заметил меня самым первым из всех, но не радовался, а наоборот, смотрел хмуро. Как-то догадался, что его полусовет-полуприказ был проигнорирован.

Диктатору грузинского происхождения кто-то доверил копьё, которыми обычно вооружены сатиры. Он стоял рядом с Пауком, Лерой и Майклом, которые тоже держали оружие в руках, направляя его в сторону Валеры и его пособников.

Сейчас не чувствовал для себя никакой угрозы. Казалось, что с новыми силами можно разбивать скалы голым лбом. Но стоящий в строю предателей Гога, считавшийся в Аду лучшим воином, немного напрягал, его недооценивать не стоило.

– Бунт на корабле? – обратился ко всем собравшимся, направляясь в центр двора, где стояли мои главные союзник и противник.

Все без исключения повернули головы в мою сторону. Глаза Валеры расширились, будто он снова увидел голову своей любимой Айшет, которую после знакомства позволил ему снять и захоронить, если у него возникнет такое желание. Сара очень громко рассмеялась, расправляя крылья. Мне почему-то показалось, что происходящее её возбуждает.

– Мы… – начал Валера, делая шаг назад.

– Вы, – произнёс, нанося справа удар кулаком ему в челюсть.

Эффект это произвело интересный. У меня была надежда, что теперь в моих силах будет переворачивать весь мир движением пальца, но конечно понимал маловероятность подобного. И всё же изменения очень радовали. Нижняя челюсть демона стала следовать заданному кулаком направлению.

Проще говоря, частично отсоединилась от остальной головы. Зубы, вместе с каплями крови, кусочками кости и плоти полетели в его друзей, оставаясь на лицах, в волосах и на одежде. Под ногами Валеры начала образовываться лужица крови.

– Не советую, – рявкнул на Гогу, когда тот потянулся за своим мечом.

– Владыка, вы вернулись! Мы не успели отреагировать сразу на ваше похищение, простите! – обрадовался Алик.

– Ничего. Твоей вины в этом нет. Ты знаешь, как Змей пробирался в Рай? Сможешь показать? – обратился к мудрецу.

– Конечно! Прямо сейчас? – удивился такому вопросу советник.

– Да нет, чуть позже. Вот видишь, Валера, ты теперь точно не нужен, – нанёс ещё один удар, только в этот раз предварительно схватив его за тогу.

Голова бывшего помощника Змея потеряла нормальную форму. Подёргивая ногами, уже мёртвый заговорщик упал на спину. Его недавние союзники, осознав возможные перспективы, один за другим начали становиться на колени. Их примеру последовали и мои сторонники.

– Значит так, коленки протирать команды не было. Всем продолжать начатую работу. Через несколько часов жду отчёт от главы каждого ведомства о том, что уже успели сделать. Гога, а ты подойди, – сказал командным голосом.

Все начали расходиться. Кроме лучшего воина демонов, остались мои давние спутники, Алик и Сара. Нужно было лично каждого из них проинструктировать. Несмотря на плачевное положение, меня пытались вытащить и готовы были ради этого рискнуть жизнью. Самое удивительное, что мудрец вступился.

– Гога, собирай людей, то есть демонов. Всех, кто входит в состав местной армии. Хочу, чтобы через несколько часов все они были готовы строем отправиться туда, куда прикажу. Каждый должен быть вооружён и одет в броню, если такая имеется. Если нет, пусть пауки что-нибудь постараются придумать.

Василий Степанович, обустройство резиденции откладывается, отберите вместе с кем-нибудь из подчинённых нашего главного мудреца несколько сотен судей. Лично с каждым переговори и определи, может ли выполнять похожую работу. Если попал сюда за взятки какие-нибудь или ещё что-нибудь не очень тяжкое пусть берёт сразу помощника из демонов и принимается за судебный процесс. Тебе расскажут, какая у меня была задумка, и покажут всё.

Сара, бери своих девочек и готовься вместе с остальными воинами выступать. Постарайтесь за это время с кем-то отработать следующий сценарий боя: в центре охраняемая персона, вы по бокам. Задача – защитить эту самую персону.

Алик, ты пойдёшь со мной к скале, будешь по дороге рассказывать всё, что знаешь о том, как Змей попадал в Рай. Хочу знать всё до мельчайших подробностей. И о тех существах, которые заперты за воротами в одной из комнат, – быстро и немного сумбурно раздал задания.

– Денис, что у тебя с кожей? – неожиданно спросила Лера, даже воздержавшись от своих вездесущих поговорок.

Посмотрел на свои руки, поскольку искать зеркало или отдать приказ его принести и ждать не было времени. По какой-то причине руки стали голубоватого цвета, словно были покрыты инеем. Почти уверен, что когда бил Валеру, они были обычными.

– Мёрзну, вот и посинел. Лера, Майкл, найдите главного строителя, пусть тоже собирает своих демонов работяг, все они должны прибыть к той самой скале, – попробовал сделать вид, что всё нормально.

Не обращая больше внимания на встревоженные взгляды, направился в сторону тропы, ведущей к выходу из дворца. Не покидало ощущение ужасной нехватки времени. Проснулось дикое желание сделать всё как можно скорее.

– Владыка, проникновение в райский сад это очень простое дело, когда знаешь все необходимые шаги. Нужно в любой из скал надавить на определённые места, соблюдая особую последовательность. Но зачем вы хотите туда попасть? – спросил Алик.

– Этот мир не сможет нормально жить без ресурсов. Их совершенно нет здесь, и сами они не появятся. Придётся Всеотцу с нами поделиться.

– Вы хотите на него напасть? Вот так просто? – удивился мудрец.

– Либо так, либо придётся и дальше пить кровь грешников и купать их в лаве, чтобы все мы могли выжить. А это не вариант. Даже если мы не победим, строители успеют унесли достаточно плодовых деревьев, чтобы всё здесь изменить. Ты останешься тут, как и все сатиры и твои непосредственные подчинённые. Нужно следить, чтобы грешники не разбежались и не сожгли архивы, пока основных сил не будет в этом мире.

Вместе мы добрались до скалы. Взлетев на её вершину, окинул взглядом то, что находилось внизу. Лаву рабочие уже убрали, но место свободным не было. Долина оказалась усыпана тысячами демонов, которые переговаривались друг с другом или просто стояли и смотрели на меня. Даже не верилось, что ещё пару дней назад в этом самом месте Ахерон снимал с меня кожу.

– Не уходи, останься и погрузись в озеро с лавой, – из-за спины сказал Гриша.

От неожиданности вздрогнул. Непонятно, как он здесь появился, ведь должен был находиться в резиденции и помогать людям-паукам готовить одежду для воинов и грешников. За его спиной была одна из суккубих. Наверное, обманул, что владыка приказал его к нему доставить.

– Уведи его в резиденцию, – приказал ей, поворачиваясь к собравшимся.

Внутри зародилось подозрение, что путь, по которому сейчас пойду, не совсем правильный. Вместе с тем он был справедливым. Нельзя было позволить старому миропорядку вернуться, это просто свело бы меня с ума. Да и смысл жить в мире, где укравший хлеб обречён на бесконечные пытки и безумие, мне был непонятен.

– Воины и рабочие, перед нами стоит непростая задача. Скоро откроется путь в Рай, о котором вы много слышали. Каждый из вас ненавидит его, но в тайне хотел бы посмотреть, как там всё выглядит, не так ли? У вас будет такая возможность.

Нашему визиту не будут рады и мы должны продержаться там достаточное количество времени для того, чтобы рабочие унесли как можно больше деревьев. Вы большие и сильные. Вырывайте их с корнями, но старайтесь не сильно повредить, чтобы они смогли прижиться здесь.

Когда окажетесь там, не нападайте на тех, кто не бросится на вас первым. Мы идёт туда, чтобы восстановить справедливость, а не для того, чтобы дать повод думать местным, что мы с вами заслуживаем всех лишений, на которые нас обрекли, – прокричал своему войску и услышал в ответ одобрительный яростный рёв сотен и тысяч глоток.

Спустился к подножию скалы и подал знак Алику. Тот стал нажимать на какие-то неприметные выступы в каменном массиве. Широкий участок в том месте задрожал, глазам открылась уже забытая картина. Первым сделал шаг вперёд.

На небе светила Луна, выхватывая из мрака деревья, лежащих под ними местных. Прошёл несколько метров, за моей спиной послышались шаги. Суккубихи первыми из моего войска прошли в этот мир, чтобы обеспечить безопасность своего владыки.

Затем повалили воины, рассредоточиваясь между деревьев и всё больше и больше расширяя захватываемую нами территорию. Души в белых тогах наконец стали просыпаться и непонимающе вертели головами по сторонам. Прежде демонов видеть им не доводилось.

Переброска из Ада в Рай заняла примерно полчаса. Из-за того, что в портал одновременно могли войти максимум двое, процесс был не очень быстрый. Возможно, стоило разделить отряд и открыть по порталу в каждой скале, но тогда нельзя было бы контролировать ход выполнения задачи.

К рассвету душ вокруг нашей армии больше не было. Все они без вреда для здоровья разбежались, а мои воины образовали огромный кольцеобразный периметр. Первые одиночные ангелы пытались напасть, но быстро отбрасывались назад.

Я стоял в том месте, где пару минут назад в полёте увидел две большие вооружённые группы. У одних были копья, у других плети и мечи. Когда их лидеры подошли, обратился к обоим:

– Иеремиил, Карл, очень рад вас снова увидеть.

Глаза полного парня расширились, он кажется не узнал меня сразу из-за случившихся во мне перемен. Немного подумав, француз поднял руку вверх и попахал ей своим людям. Те поспешили отделиться от второй группы и наставить на неё оружие.

Бывший Пентарх с грустью посмотрел мне в глаза и приказал ангелам атаковать, оказавшись со своим войском в полукольце. Началась битва, в которой много моих сил было истрачено на убийство десятков ангелов.

Примерно через час почувствовал, что слабею, причём очень быстро. Подумал, что источник слабости – местный полководец, который не возглавил своё войско. Взлетел вверх и увидел, что демонов и неожиданных союзников из местных теснят к проходу в Ад.

Но это не страшно, сотни деревьев за это время были перенесены туда. Рушил, что нужно выиграть столько времени, сколько возможно. Поэтому направился на поиски Бога, опасаясь, что тот не ударит по войску.

– Где ты? Где ты спрятался? – стал кричать, пролетая над деревьями, находящимися столь далеко от поля боя, что душ под ними не было.

Сознание помутилось. Было ощущение, что болею и температура тела поднялась чуть ли не до сорока градусов. В какой-то момент не смог больше концентрироваться и полетел вниз, не контролируя своего падения. Врезался в ствол дерева, переломил на две части и затем прокатился пару метров по траве.

– Где ты? Снова поджал хвост и сбежал, бросая своих детей в беде? – закричал, оглядываясь по сторонам.

– Я больше никогда не уйду, – сказал голос откуда-то слева.

Тут же повернулся и выпустил в том направлении пятёрку молний. Никаких криков оттуда не раздалось. Зрение начало подводить и картинка окружающего мира поплыла. Но всё же можно было понять, что никто там не стоит.

– Я везде, – донёсся голос уже со всех сторон.

– А ты выйди ко мне в обычном обличии. Или боишься? – попробовал подойти с другой стороны и спровоцировать противника.

– Для чего? Ты ведь всё равно меня не увидишь, правда? – с грустью спросил голос.

Когда услышал этот вопрос, осознал, что уже и вправду ничего не вижу. Перед глазами была темнота. Такого не случалось даже по ночам. Всё равно где-нибудь светил уличный фонарь, звёзды или Луна пробивались сквозь облака.

– Что ты со мной сделал? – в бешенстве выкрикнул, метая молнии, пытаясь вертеться на месте, чтобы поразить его, окажись он где-то рядом.

– Попытался помочь. Мальчик давал тебе советы. Придерживаясь их, ты мог не быть сейчас здесь. Осознай, во что ты превратился. Я изгнал тебя отсюда грешным героем и другом каждой души, ангела и архангела. Теперь ты пришёл сюда с мечом, чтобы грабить, убивать и разрушать. Ты решил освободить грешников своей волей, вопреки моим решениям. Возомнил себя тем, кто сможет изменить их судьбу и построить для них собственный Рай.

Ты, и подобные тебе, похоже на лодку, плывущую по болоту. Вы появляетесь и пытаетесь затащить к себе всех вокруг. Лодка переворачивается, быстро тонет. Ты взял неподъёмный дар моих врагов и теперь находишься на такой глубине, что даже мне тебя оттуда не вытащить.

Я благодарен тебе. Именно ты способствовал моему возвращению, освободил Рай от страждущих, а теперь превратил себя во врага, против которого все сплотились, взбодрились. Твои добрые поступки забудут, будут праздновать победу над тобой и в этом мои души найдут цель своей…

Мозг потерял способность воспринимать слова, произносимые голосом. Темнота сменилась лицом человека и с моих губ слетело последнее в жизни слово:

– Кира…