Подъём вглубь

Глава 5

Я всегда старался избегать сотрудничества с двумя типами людей. В число первых входили глупцы. Обделённому интеллектом человеку можно создать хорошие условия для работы, заплатить много денег и понадеяться на соответствующий результат. Однако, его не будет, сколько в такого работника сил и ресурсов не вкладывай.

Ко вторым относились те, кто ставит выше любой договорённости свои интересы. С такими всё будет замечательно, пока им всё подходит. Результаты, поддержка и клятвы в вечной дружбе. Как только сотрудничество с этим человеком перестанет его по каким-то причинам устраивать, всё вышеперечисленное забудется. Прекрасно это понимаю, потому что сам такой.

Так сложилось, что сейчас мне нужно положиться на двоих людей из обеих групп. Первый – глупый, а второй – Паук. Полный Владимир был вдобавок ко всему ещё и пуглив. Оказалось, что единственным его призванием был обман пенсионеров. В остальном его можно было заставить что-то сделать только с помощью угроз. Поэтому доверять что-то серьёзное было бы самоубийством.

Отец Киры был слишком сложным человеком, чтобы охарактеризовать его в нескольких словах. Условно можно назвать его временным союзником, от которого в любой момент можно получить острие копья в спину. Причём буквально.

Вове и Василию Степановичу для осуществления задуманного мной плана пришлось вручить по копью. Прибившийся ко мне мальчик и Лера должны были оставаться на безопасном расстоянии, поскольку не смогли бы помочь при всём желании.

Несколько часов назад, когда мы вчетвером пришли к месту, в котором купался Паук, нам крупно повезло. Сразу после того, как объяснил бывшему силовику условия, на которых он сможет освободиться от кипящей лавы на длительный период и он, согласившись, выбрался на берег, к нам заглянул гость.

Признаться, не ожидал увидеть третьего демона-сатира за сутки. Разумеется, у меня было примерное понимание здешней системы контроля. Грешник вылез из лавоёма – его навещает местный тюремщик и объясняет, почему так делать не следует.

Однако, столь быстрого появления не ожидал. Возможно, козлоногий патрулировал местность неподалёку и наткнулся на нас случайно. Завидев нарушителей издалека, он остановился и стал вглядываться, щуриться, будто не был уверен в реальности происходящего.

Его можно было понять. Вряд-ли в этом месте грешные души часто собираются группами и имеют при себе оружие, явно отобранное у двоих демонов. Преданность своему делу, или скорее глупость, заставила визитёра начать приближаться к нам с угрожающими криками.

Велел Кире отойти на полсотни шагов вместе с Гришей, чтобы случайно не задело. Когда они отошли метров на двадцать, фавн решил, что находится достаточно близко для нанесения огневого поражения. Прицелился в Вову, как в самую крупную мишень и выпустил струю огня.

– В сторону! – пришлось крикнуть выпучившемуся на приближающуюся опасность пухляшу.

Тот стоял на пару шагов впереди меня с Пауком. После моего окрика вышел из ступора и вместо того, чтобы отойти в сторону, развернулся и побежал. Мне было очевидно, что от летящей огненной стрелы можно было увернуться, элементарно сместившись с её курса.

По крайней мере, когда она летит издалека. Мошенник этого явно не понимал. Пришлось поставить ему подножку. Массивное тело рухнуло на землю как раз в тот момент, когда над ним пролетела струя огня, растворившаяся ещё метров через десять.

Одно из двух имевшихся у нас копей пришлось отдать отцу Киры, как человеку, хоть и максимально неприятному, но способному постоять за себя и помочь в какой-нибудь непростой ситуации, похожей на эту. Но показать, как использовать копьё не успел.

– Смотри, как… – начал было объяснять, и осёкся.

Сбоку возникла огненная стрела и устремилась к сатиру. Пауку объяснение не потребовалось. Увидев, что сделал демон, он просто повторил его движения, как и я, когда впервые столкнулся с этим новым для себя видом оружия.

Чтобы не спугнуть козлоногого, успевшего выпустить ещё несколько зарядов в молоко, сам стрелять не стал, предоставляя возможность исполнять роль дуэлянта Василию Степановичу. Тот неплохо с ней справлялся, один раз угодив в ногу сатира, отчего несчастный начал хромать.

Обозлённый демон забыл об осторожности, да и скорее не успел познакомиться с таким понятием за долгие годы надзора за грешными душами. Огненные стрелы летели в Паука одна за другой, но тот успешно уклонялся от них.

Тем временем, мне выпала чудесная возможность обойти противника сбоку. Подгадав нужный момент, воткнул копьё в коленную чашечку врага и поспешил увернуться от выстрела своего нынешнего союзника. Надеюсь, сделал он его, не рассчитывая попасть в меня и как-то навредить.

Следующий удар нанёс уже не копьём, а пяткой по руке сатира. Одной ногой встал на его спину и не давал возможности подняться. Теперь тот был частично обездвижен и полностью обезоружен. Остальные члены группы по моему взмаху рукой поняли, что нужно подойти.

– Лера, возьми копьё и добей его. Гриша, а ты помоги дяде Вове подняться, – обратился к своим спутникам.

На лице Василия Степановича промелькнула секундная ухмылка, которая говорила о том, что он понимает мой замысел. Я практически уверен, что это не так. Долгие годы этому мужчине приходилось работать со всякими криминальными личностями.

Как говорят, в их среде нередко новенького в банде признают полноценным членом только после того, как он совершит преступление. Объясняется такая логика очень просто. Когда человек нарушает закон, вместе с этим переступает определённую грань и с того момента сможет снова совершать подобные поступки без особых колебаний.

Ещё одна причина – страховка. Убивший кого-то, к примеру, преступник больше не сможет сказать, что он ни в чём не виноват. Не сможет рассчитывать на какое-то сострадание или лёгкое наказание в случае поимки. Поэтому он не меньше других становится заинтересованным в благополучии банды.

Силовик это прекрасно знал и думал, что мне хочется замазать Леру. На самом же деле моей главной целью была её своеобразная закалка. Нужно было полностью быть уверенным в способности девушки нанести удар тому, на кого укажу.

– Не понос, так золотуха, – нахмурилась спутница.

– Бей в голову, – безапелляционно сказал, кивая на лежащее в нескольких шагах от нас копьё.

Раздумывать она больше не стала. Всё же перед ней был не младенец или случайный прохожий, а демон. Подняла копьё и со всей силы вонзила в затылок сатира, после чего тот затих. Гриша этого не увидел, находясь слишком далеко и будучи отвлечённым попыткой поднять Владимира.

Сам о том не подозревая, демон практически на блюдечке принёс нам ещё одно копьё, которое вскоре очень пригодится. Но следовало поторопиться на тот случай, если кто-то снова решит появиться на горизонте. Это будет выбиваться из плана – простого, но действенного.

С того момента прошло несколько часов. Паук залёг с копьём в трёх десятках шагов от тела сатира, чьё имя нам не суждено было узнать. Владимира посадил дальше, чтобы его труднее было заметить. Девушке и ребёнку вообще велел отходить от нас до тех пор, пока не перестанут видеть пухляша.

Сам уселся на спину поверженного врага. Возможно, это немного дико и раньше так не поступил бы. Однако, был выбор между землёй и трупом. Выбрал второе. Тоги на сатире больше не было, её пришлось отдать Василию Степановичу, чтобы не любоваться гениталиями отца своей погибшей девушки.

Сидя, думал о том, как жить дальше. В самый первый день в райском саду Иеремиил рассказал про мою нужность в том месте. Здесь нет ни намёка на подобное. Единственная роль, которую мне могут предложить местные власть имущие – пленник и кукла для пыток. Поэтому, в первую очередь, следовало избавиться от того, кто меня недавно увлечённо увечил.

Как и в прошлый раз, спокойствие нарушил звук крыльев. Вскоре после характерного шума, появился тот, кто его издавал. Получив некоторое время для того, чтобы разглядеть летающего монстра, заметил его сходство с горгульей из старого мультика.

Большие светящиеся глаза, большие конечности и внушительный живот. Заметив меня, чудовище ускорилось и стало снижаться. Решив, что он находится достаточно близко, направил в его сторону острие копья, ткнул, стараясь правильно задать курс.

Образовалась и полетела в цель огненная стрела. Через несколько секунд из-за спины в том же направлении промчались ещё одна, вслед за ней другая. Паук и Владимир не подвели, среагировав на поданный им сигнал в виде первого выстрела.

Демон не нашёл ничего лучше, кроме как закрыться крыльями, когда заметил первую огненную струю. Она и правда не нанесла ему серьёзного урона, лишь проделав небольшое отверстие в перепонке левого крыла. А вот ещё два последовавших одно за другим попадания, заставили его быстрее опускаться.

Было поздно, мы стали одну за другрй выпускать огненные струи, проделывая отверстия в крыльях. Не в силах больше покорять воздушную стихию, он бесконтрольно устремился вниз. Поскольку дорожки между лавоёмами были нормальными только для человека, но не для такой громадины, Ахерон плюхнулся в бассейн с лавой, поднимая приличную волну и калеча оказавшиеся там грешные души.

Случившееся доказало, что от размера зависит очень многое. Крупногабаритный демон издал соразмерный и настолько громкий крик, что пришлось зажать уши руками, падая на колени. По ощущениям, вот-вот должны были лопнуть мозги от напряжения. Страшно было представить, что в этот момент испытывали мои союзники.

Неожиданно рёв стих, давая возможность потоку мыслей о боли уступить плану сражения. Снова подняв глаза и вставая в полный рост, увидел приближающегося гиганта, по всему телу которого стекала лава. Судя по разъярённым глазам и оскаленному рту, это обстоятельство вызывало дикую боль.

– С лёгким паром! Как водичка, ничего? – усмехнулся, демонстративно оглядывая Ахерона.

Тот повёл себя как самая настоящая собака. Начал трясти всем тело, разбрызгивая лаву по сторонам. Благо, до меня огромные капли с кулак взрослого человека не долетали. Ждать, пока демон соберётся с мыслями не стал и приступил к следующей части задуманного.

Взяв копьё в правую руку, левой накачал острие энергией, вкладывая в сущность металла невероятный холод. Логика была проста. Раз здесь везде огонь, местных можно победить противоположным явлением, то есть льдом. Уверен в неспособности Ахерона прожить хотя бы пару часов в условной Антарктиде.

По моей задумке, попав в тело демона, наконечник должен был сработать также, как если бы кусочек метеорита прямо из вакуума, где отрицательное значение температуры близится к трём сотням градусов по Цельсию, попал в слона.

Размахнулся и со всей силы метнул копьё. Только в тот момент, когда оно подлетало к вруг, задумался о своей непредусмотрительности. Не будучи знакомым с этим оружием ещё буквально вчера, не смог попасть в голову или грудь.

Копьё угодило в ногу, прямо в колено. Если бы кто-то расследовал совершённые мной тут убийства, мог бы решить, что действовал маньяк, помешанный на членовредительстве, особенно – на коленях. Далее случилось кое-что неожиданное. Никогда не был специалистом по части физики и даже знания, полученные от друга Бога не помогли объяснить увиденное. Коленная чашечка взорвалась после того, как в неё попало острие.

И через секунду мне пришлось снова зажимать уши, падать на землю. Во время боя не оглядывался на спутников, поэтому допускал, что от таких звуков у них как минимум пропадёт слух, а как максимум просто не выдержит и откажется работать мозг.

Ещё одним сюрпризом стало поведение грешных душ. Кто-то из них варился в лаве месяц, а кто-то сотню лет. За это время они должны были привыкнуть к испытываемой боли. И всё же крик заставил находящихся во множестве лавоёмов поблизости начать вылезать на берег.

Очень хотелось, чтобы моя схватка с Ахероном прошла как в какой-нибудь компьютерной игре, где можно смотреть на запас здоровья, манны, остаток жизней у врага и исходя из этого действовать. Происходящее в реальной жизни напоминало скорее шахматный поединок, в котором напротив меня за столом сидит неопытный игрок.

Если бы так пошло и дальше, оставшееся между нами расстояние демон не смог бы сократить из-за отсутствия конечностей. Он тоже это понял и решил больше не пытаться нагнать страх на врага просто фактом своего появления. Прыгая на одной ноге и помогая себе крыльями, монстр помчался ко мне, сотрясая землю.

Копья больше не было, поэтому пришлось прибегнуть к проверенному оружию – молниям. Хоть и трудно было ощутить, сколько во мне осталось сил после их пополнения с помощью крови, решил экономить в любом случае.

Для начала выпустил заряд из указательного пальца, метя чудищу в глаз. Попасть не вышло, потому что демон двигался слишком дёргано, не имея одной из ног. Нас разделяло уже не больше десятка метров, пришло время медленно отступать.

Ахерон заметил это, и наверное начал думать, что его противник вот-вот начнёт убегать, после чего догнать и победить его не составит никакого труда. Несмотря на испытываемую боль от лавовых процедур, потери ноги и повреждения крыльев, он настолько поверил в своё превосходство и отсутствие у меня запасных вариантов, что крикнул:

– В этот раз вместо ногтей буду вырывать твои пальцы.

– Вот эти? – продемонстрировал ему растопыренные пятерни.

Возможно, летающий монстр ответил бы мне что-то зловещее. Но такой возможности у него не оказалось. Направив все десять пальцев в сторону его головы, выпустил столько же маленьких молний. Опасения, что энергии не хватит не оправдались.

Демон перестал махать своими большими крыльями, помогая себе двигаться вперёд, и судорожно задёргался всем телом, падая в нескольких шагах от меня. Вот с этого момента всё перестало идти по моему заранее продуманному плану.

Вытянутая вперёд рука успела меня достать, выводя из состояния равновесия. Всё бы ничего, но упавшая туша заставила вздрогнуть землю под ногами. Не землетрясение, конечно, но всё равно ощутимо. Пытаясь сохранить баланс с помощью рук, завалился прямо в бассейн с лавой.

Боль, испытываемая в отдельных частях тела, при пытках Ахероном словно бы растеклась повсюду, куда добралась огненная жидкость. Каким-то чудом голова избежала участи ног, живота и рук, поэтому быстро сориентировавшись, выполз на берег.

Загоревшуюся набедренную повязку пришлось снять и снова остаться совсем голым. Не везёт мне в этом мире с одеждой. То сорвут, то сгорит. Судорожно стал скидывать руками лаву, продолжавшую доставлять дискомфорт. Огляделся по сторонам и немного растерялся. Вокруг бегали десятки грешных душ. В отличие от меня, не догадавшиеся освободиться от причиняющей боль жидкости, они напоминали стаю обезглавленных петухов.

После крика демона многие попытались очутиться подальше, чтобы его не слышать. У них это получилось, вот только о дальнейших действиях они не подумали заранее. Фактически передо мной массовый побег, на который местные стражники не могут не отреагировать.

Перед схваткой понимал, что монстр может как-то подать сигнал своим и прибудет подмога, с которой можно будет справиться примерно таким же образом. Но крик, который был слышен на километры и хаотично носящиеся кругом грешники не вписывались в мои планы и скорее всего вызовут более серьёзные последствия.

Попробовал отыскать глазами своих союзников. Отец Киры неподалёку куда-то полз на коленках. Было видно, что из его ушей течёт кровь. Мошенник лежал там же, где ему было велено быть. Никаких признаков жизни не подавал.

Всё-таки внешность не всегда определяет человека. Тот же Карл, с которым изначально были проблемы в райском саду, на поверку оказался неплохим парнем и трудился не меньше остальных. Жаль, что сейчас рядом оказался не он, а Владимир.

Неподалёку показалась спешащая к нам Лера, держащая за руку Гришу. Неясно, что она здесь забыла, я ведь ясно ей дал понять, что нужно дожидаться нас на безопасном расстоянии. Тем не менее, девушка бежала ко мне и периодически оглядывалась назад.

– Там очень много демонов. Козлоногих. Мы увидели их издалека. Через пару минут будут здесь! – сказала моя бывшая сокамерница, переводя дух.

– Крикун вонючий! – не сдержался и пнул по огромной голове Ахерона.

Пока что единственным для нас плюсом была смерть самого сильного противника из тех, что довелось тут встретить за всё это время. Снова посмотрел на Василия Степановича. Тот встал на ноги и неуверенной походкой брёл к нам. Владимир так и лежал.

– Гриша, сбегай к дяде Вове и забери у него копьё. Заодно попробуй понять, дышит он или нет.

Мальчишка побежал в сторону пухляша. Мои мысли тем временем носились в голове с бешенной скоростью. Даже против десятка сатиров у нас шансов выстоять не будет. Хотя бы потому что «мы» это толстый мертвец, раненый пенсионер, девушка, ребёнок и я сам.

Их там явно больше, поэтому единственным вариантом становится побег. Вот только здесь негде спрятаться. Рано или поздно преследователей станет больше. Может прилетит какой-нибудь брат Ахерона и тогда получится, что бегством мы просто отсрочили свою смерть.

Гриша вернулся и протянул мне копьё. Судя по тому, что о Вове ничего не сказал, тот и вправду не выдержал удара по ушам звуковой волной монстра. Кто знает, может без него будет проще, ведь не придётся тащить за собой пугливого и неумелого мошенника.

– Из огня да в полымя! Денис, скоро с ума сойду от твоих авантюр! Что делать будем? – нервно спросила Лера.

Я сначала усмехнулся про себя устаревшему слову, которое она произнесла, а потом поймал за хвост неплохую мысль. Если всё получится, у нас появится шанс спастись и даже остаться при этом полностью целыми и невредимыми.

– Слушайте внимательно! Сейчас каждый начнёт отлавливать бегающих вокруг крикунов. Приводите их сюда. Уговаривайте, избивайте, делайте, что хотите, но они должны оказаться здесь, – начал командовать, оглядывая голову Ахерона.

Девушка с мальчиком направились к месту, где беспорядочно бегали выбравшиеся из лавоёмов грешные души. Мне было немного не по себе от того, что предстояло сделать. Но никаких других выходов из этой ситуации не видел.

Паук, похоже, был контужен криком демона и сейчас немного не в себе. Тем не менее, поплёлся вслед за союзниками, бросив копьё возле меня. Подбирать его пока не стал. Вместо этого тем, которое принёс Гриша, ударил в весок мёртвого монстра под таким углом, чтобы острие пробило длинный участок черепа.

Точно также поступил со вторым копьём и другим веском. Затем схватился обеими руками за края образовавшихся проёмов, потянул со всей силы на себя. Неровная часть черепной коробки демона отлетела вместе со мной назад, открывая мозг.

Никогда прежде не доводилось видеть чей-либо мозг в реальной жизни, а не на странице учебника или экране. За спиной послышались торопливые шаги. Обернувшись, увидел всех своих оставшихся в живых спутников, которые чуть ли не тащили силком какую-то голую женщину среднего возраста с обвислой грудью и напуганным выражением лица.

– Я вернусь! Я вернусь обратно, пожалуйста, не нужно! – начала кричать она, увидев мои глаза.

Похоже, несчастная приняла меня за того, кто будет пытать её за попытку побега и была готова добровольно нырнуть обратно в ближайший лавоём. Переубеждать её времени не было, поэтому просто схватил её за руку и подтащил к трупу демона.

– Следующего, быстрее! – крикнул союзникам, которые смотрели на меня с грешницей, вместо продолжения отлова.

– Послушай, сейчас ты съешь, что положу тебе в руку и будешь свободна. Даю слово, – сжал запястье женщины и дождался нервного кивка.

Как и обещал, уже через минуту она побежала куда-то в сторону. Видимо, передумала самостоятельно возвращаться в огненное озеро. Паук и Лера с мальчиком привели сразу двоих, показывая на убегающую женщину и убеждая, что им ничего не грозит.

Этих не пришлось держать и заставлять, оказались более покладистыми. Когда ко мне подвели двадцатую по счёту грешную душу, взгляд уцепился за спешащего к нам копьеносца. Вслед за ним стали видны другие. Времени в запасе уже не оставалось.

Не стал его тратить на последнего приведённого и забрался на спину Ахерона, призывая союзников присоединиться. Благо, места было достаточно. Теперь мы возвышались над поверхностью примерно на метр, может немного больше.

В отличие от большинства грешных душ, продолжающих бегать кругами или из стороны в сторону, прошедшие через меня по очереди начали останавливаться. Сначала на землю упала та самая женщина, которую ко мне привели первой.

Она схватилась за голову, согнулась пополам и несмотря на приличное расстояние и гул криков вперемешку с шагами, удалось расслышать её хрипы. С небольшим отставанием скорчились один за другим следующие грешники.

– Что с ними происходит?! – прокричал Паук, не контролируя громкость голоса из-за проблем с ушами.

Мне отвечать не хотелось, поэтому просто пожал плечами. Было ощущение, что стоит мне рассказать о происходящем с ними, как это тут же станет публично моей виной. Тогда не получится затолкать воспоминания об этих минутах поглубже и однажды окончательно забыть.

Первая женщина перестала хрипеть и обернулась на нас, демонстрируя налившиеся красным глаза. Лера отвернулась и стала смотреть в другую сторону. Меня кольнула мысль о том, что она догадалась и осуждает. Хотя, казалось бы, мне должно быть всё равно.

– Пригнитесь! – крикнула девушка, падая плашмя на спину убитого демона.

Все последовали её примеру. Даже Василий Степанович расслышал и успел избежать попадания огненной струи. Увлекшись мыслями о происходящем с душами, слишком надолго выпустил из внимания сатиров. Оказывается, они уже были в полусотне шагов и начали стрелять по нам, расталкивая перепуганных грешников.

Фавнов было никак не меньше двух десятков, и от их оружия нас защищала только небольшая возвышенность в виде трупа. Вот один из козлоногих приблизился к скрючившейся на земле девушке. Одной из тех, кого ко мне подводили союзники. Копыто ударило её прямо в живот, и она отлетела на несколько метров.

Следом случилось то, чего демон ожидать не мог. Грешница перестала стонать от боли и вскочила на ноги. Со спины невозможно было разглядеть её взгляд, но по выражению лица сатира было понятно, что тот не сулил ничего хорошего.

В следующую секунду грешница метнулась в сторону обидчика. От неожиданности фавн копейщик подался назад и хотел выстрелить в новую угрозу. Девушка оказалась быстрее. Прыгнув на демона, сбила его с ног и начала бить руками по голове.

Как и те, с которыми мне приходилось сражаться, этот сдаваться даже не думал. Сбросил с себя девушку и потянулся за выпавшим из рук копьём. Подоспели несколько из его спутников. Оба выпустили в красноглазую по огненной струе.

– Стесняюсь спросить, но может быть нам свалить отсюда? – прошептала Лера, повышая голос на последних словах.

– Рано, – ответил, наблюдая за начинающимся сражением.

От первой огненной стрелы девушке удалось увернуться, а вот вторая попала ей в плечо. Грешница взвыла от боли и снова бросилась в атаку на ближайшего обидчика. Втроём они бы справились с ней за минуту. Особенно с учётом приближающегося за их спинами подкрепления.

Сразу четверо грешников с красными глазами кинулись ей на помощь. Демоны точно не сталкивались с подобным прежде и действовали разобщённо, выпуская пламя во все стороны. Из-за этой неорганизованности, ближайших сатиров уже через минуту повалили на землю и стали избивать.

Некоторые красноглазые молотили врагов кулаками. Другие подбирали камни и старались попасть по голове. Третьи вообще хватали копья. Правда пользоваться или не умели и орудовали как обычными палками. Трудно было сказать, кто одержит верх.

С одной стороны, демоны были сильнее, и у каждого имелось оружие. Причём вполне действенное. С другой, обезумившие души были свирепее и быстрее. В целом не имело значения, победят демоны или грешники. Главное – о нас тюремщики точно позабыли.

– Вот теперь пора. Сейчас встану в полный рост, а вы цепляйтесь за ноги и крепко держитесь, – сказал союзникам и попытался с помощью жестов объяснить то же самое Пауку.

Мужчина кивнул, давая понять, что всё понял. У меня участилось сердцебиение, пока вставал на ноги. Сзади попыталась накинуться заметившая движение женщина. Она изначально бежала в другую сторону, поэтому не успела присоединиться к драке с сатирами.

Ударом копья сбросил её с тела Ахерона и стал концентрироваться на дыхании. Нужно было в экстремальных условиях сделать то, что не получалось прежде в несравнимо более спокойных и подходящих для подобных опытов.

Почувствовал на своих ногах цепкую хватку трёх пар рук, сделал последний глубокий вдох и мысленно направил энергию в нужное русло. Мы оторвались от спины монстра, и мне в голову пришла мысль о первом удачном полёте вверх, а не контролируемом падении, как это было раньше.

За отсутствие концентрации сразу же поплатился потерей контроля над полётом, снизился и краем глаза заметил, как Паук бьёт ногой по лицу женщину с обвислой грудью. Та не хотела нас опускать и при первой возможности попробовала уцепиться за моего спутника.

Снова сконцентрировавшись, взлетел как можно выше. Когда оставшиеся на земле враги стали казаться карликами, посмотрел по сторонам, чтобы сориентироваться. Заметил скалу и полетел параллельно с ней.

Достать нас выстрелами из копей никто не пытался, отвлекающий маневр удался. Скорее всего, сейчас вообще никто не смотрит в нашу сторону. И всё же, на всякий случай, летел около минуты в направлении, где хотел бы, чтобы преследователи развернули поиски.

В какой-то момент почувствовал, что маленькие руки, вцепившиеся в мою ногу, стали понемногу соскальзывать. Пальцы Гриши были недостаточно сильными, чтобы слишком долго выдерживать такое испытание. Снизился и в этот раз уже полетел к скале. В голову пришли несколько строчек:

«Подо мною реки да озёра,

Край сей любит красный цвет.

Нет спокойствия здесь взору,

И мне тоже места нет».

Примерно через минуту стал снижаться. Мальчик вот-вот упадёт, да и на полёт уходят силы, которые нужно беречь. Приземлились немного неуклюже. Сначала отцепился Гриша и покатился по земле, затем Лера и Василий Степанович. Последнему удалось даже не упасть.

Опустившись последним, увидел, как девушка поправляет немного растрепавшуюся на ветру тогу. Надеюсь, что во время нашего перелёта все были сконцентрированы на том, чтобы удержаться и не смотрели вверх. Одежды ведь на мне никакой не было, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– Вы превратили этих людей в монстров? – грустно спросил Гриша.

– Вроде того, – внешне безразлично ответил ему.

Вопрос задал полуадекватный паренёк, который убил собственную сестру. Эти люди были не самими хорошими из жителей Земли, раз оказались здесь. И всё же некий упрёк в нём меня немного задел. Заставив каждого из грешников съесть кусочек мозга Ахерона, я подписал им смертный приговор.

Во-первых, каждый из них обезумил и потерял свою личность. Во-вторых, если раньше они могли надеяться на освобождение из лавового плена через сотню лет или даже миллион, сейчас их ожидает скорая кончина. Даже если то сражение они выиграют, появятся новые сатиры и всех их отловят.

– Пойдём к скале, – перебил собственные мысли и направился к каменному массиву.

Союзники молча последовали за мной. С места недавней схватки удалось забрать всего два копья, одно из которых отдал Лере. Моим пассажирам нужно было держаться обеими руками за мои ноги, поэтому возможности прихватить что-то ещё не было.

Подлетели мы достаточно близко, и пеший путь занял не больше десяти минут. Признаков жизни вокруг скалы не наблюдалось. Если сатиры и появятся тут, то не раньше, чем через несколько часов. Они видели, что летим мы не сюда. К тому же, вряд-ли принимая решения, козлоногие поверят в безрассудство, которое толкнуло бы беглеца в место, где его уже однажды поймали.

– Сколько верёвочке не виться… – начала девушка говорить очередную пословицу.

– Давай без народных мудростей, – возможно, излишне грубо оборвал её, утомлённый недавними событиями и постоянными присказками, без которых практически не обходилась речь Леры.

Она нахмурилась и ушла. Правда недалеко, через десяток метров уселась на небольшой выступ в скале. По большому счёту, выходило, что ни за что ни про что обидел девушку. Поскольку конфликты мне сейчас не нужны, пошёл извиняться.

Паук тем временем тоже отошёл на несколько шагов и подозвал Гришу. Они присели прямо на землю и начали что-то обсуждать. Сразу же возникло опасение о возможных планах бывшего ДГБшника внушить какую-нибудь ерунду парнишке, чтобы тот в нужный момент помог меня прикончить.

– Извини, не хотел нагрубить, – сказал, усаживаясь рядом с Лерой.

– У меня бабушка была филологом, писала диссертацию по всяким присказкам, поговоркам, пословицам и т.д. Много путешествовала по стране, как Шурик, чтобы записывать разные истории. С ранней молодости почти не бывала дома. Даже когда мама родилась, оставила её у родителей, а сама в тайгу, – начала свой рассказ девушка.

В этот момент мысленно тяжело вздохнул. Мне казалось, что наш диалог будет построен по типу «прости – ладно, прощаю», как в одном отвратительном отечественном фильме. По всей видимости, придётся вникать в родословную бывшей сокамерницы, чтобы снова не обидеть. Она продолжала:

– Всю жизнь угомониться не могла. Только после моего рождения пришлось отказаться от этого образа жизни. Мама умерла при родах, а отец её бросил, как только о беременности узнал. Поэтому бабушке пришлось меня воспитывать. Детство пришлось как раз на конец прошлого века, с деньгами было туго, поэтому никаких игрушек, детских книжек и прочего в доме не появлялось почти.

Пока она на работе была, приходилось читать её записи с этими самыми поговорками. Хоть какое-то развлечение. Несколько дней назад мы поссорились. Слова за слово, бабушка упрекнула, что из-за меня у неё не получилось в кучу мест съездить. А я дура ответила, мол без неё как-то справилась бы. Если ей так надо, пусть катится в свои путешествия.

Характер у бабушки был взрывной, собрала небольшую сумку, как в прошлые годы и пошла на вокзал. Ночь на улице её не смутила. Через час примерно у меня получилось успокоиться, побежала на станцию. Знала, что до ближайшего поезда ещё время есть и успею отговорить.

Не успела… бежала очень быстро по дороге, пока не споткнулась о что-то и не упала. В нашей деревне во многих местах освещения не было. Пригляделась и поняла, что препятствием был человек. Сначала подумала, алкаш сосед опять отключился, не дойдя до дому.

Присмотрелась и разглядела одежду бабушки. Всё ещё не веря, перевернула на спину, увидела её лицо. Не дышит, пульса нет. Побежала вызывать скорую помощь. Те приехали, и уже в свете фар стала заметна кровь на одежде, на земле вокруг. А сумки с вещами и деньгами не было.

Грабителей почти и не искали. Ночь, тёмное место и свидетелей никаких. Участковый сказал, найти можно было бы только если каждый дом в населённом пункте обыскать и найти сумку, вещи какие-нибудь. У нас телевизор работал круглосуточно, насмотрелась всяких сериалов про крутых следователей.

Пришла к тому, что дело бабушки вёл, спросила, есть ли какой-то результат. Этот урод намекнул, что если ему пару тысяч в валюте занести, тогда может какие-то подвижки в деле будут. А если нет, то у него и без мёртвых бабок в деревнях дел хватает.

Денег таких не было, решила сама пораскинуть мозгами. Украденные при убийстве вещи ни один идиот не стал бы продавать в нашей деревне, где об этом могут очень быстро узнать. Поехала в районный центр, по рынку походила.

Через несколько часов поисков нашла ту самую сумку и несколько вещей у бабки торговки. По виду та не знала, что краденым торгует, поэтому просто аккуратно выспросила у неё, откуда вещи. Она и рассказала, кто ей продал, описала того самого соседа алкаша.

На следующий день пришла к нему с несколькими бутылками водки. Вроде как помянуть бабушку. Он как-то странно посмотрел, но отказываться не стал. Когда алкоголик упускал возможность выпить, да ещё и бесплатно. Накачала его до свинского состояния.

А когда уходила, газ включила, зажигалку оставила на столе. Думала, будет как в кино, отходить от дома буду, а за мной взрыв. Но газ оказался быстрее меня. Баллон взорвался, когда уже выходила из дома. Потом очнулась здесь, а дальше ты знаешь. Поговорки разные использую в речи, чтобы бабушку не забывать, грустно закончила девушка, всхлипывая.

– Если он тоже здесь, найдём и накажем, – положил свою руку на её.

Практически сразу убрал. В голове промелькнуло воспоминание, как держал за руку Киру. Думал, что извинившись перед Лерой, избавлюсь от проблемы, а в итоге получил дозу негативных эмоций. Нужно отдохнуть и подумать.

Оставил девушку в одиночестве, ей тоже нужно было побыть одной. По всему выходило, что её единственный близкий человек совсем недавно умер. Пока она рассказывала, мальчик с Пауком успели выкопать ямку, глубиной сантиметров тридцать.

– Вы чего? – Спросил у сидящих на земле.

– Пытаемся понять, есть ли что-то интересное под землёй, – ответил за обоих Гриша.

Мне оставалось лишь хмыкнуть и начать подниматься на вершину скалы. Пусть занимаются, чем хотят, лишь бы не могилу мне копали. Вскоре оказался на самом верху, сел в удобное положение и стал смотреть на горизонт.

Прошло несколько минут, сознание начало успокаиваться и уходить от всех негативных событий, пережитых накануне. Поскольку они все были таковыми, требовалось много времени. Линия, соединявшая где-то очень далеко, мрачные облака и яркие лавоёмы словно подрагивала, если к ней присмотреться.

Пришла мысль, что эти две части, верхняя и нижняя, похожи на сущность любого человека. С одной стороны всё плохое, толкающее на преступления, к примеру. С другой – заставляющий помогать и сострадать огонь. Ни первое, ни второе никогда не исчезнет полностью.

– Разве я не сделал всё, что нужно было? Когда смогу их увидеть? – спросил незаметно подкравшийся Паук, сбивая меня с философского настроя.

– И ты сейчас не в лавоёме, – не совсем понял суть вопроса, прервавшего мой отдых.

– Кхм, значит ты был просто пешкой, как мне сразу и показалось, – с разочарованным вздохом уселся сзади меня Василий Степанович.

– Когда мне сложно что-то понять, начинаю злиться. Когда злюсь, окружающим прибавляется проблем со здоровьем. Объясни, о чём речь? – в моём голосе появились угрожающие нотки.

– Впервые увидел твоё лицо в торговом центре. Ты лежал в неестественной позе, вокруг лужа крови. Примерно такая же картина, как и с другими бомбистами. В следующий раз увидел здесь. Только тебя из всех твоих подельников. Поэтому решил, что ты знаешь МГР и действуешь тут по его приказу.

– Ну да, точно, – усмехнулся, вспоминая разговоры с этой троицей после их возвращения. Они рассказали многое, но ничего не упоминали о Пауке. Наверное, не сочли важным.

– Остальные террористы тоже где-то здесь?

– Нет, Василий Степанович. Этих доверчивых молодых людей нет ни здесь, ни в Раю. Их вообще, скорее всего, нигде нет. Потому что уже после смерти их снова убили, – поделился с Пауком судьбой бомбистов, отправленных Пентархией на задание и погибших при его выполнении.

– Не понимаю, если ты не имеешь отношения к человеку в маске со львом, за что тогда ты меня пытал? Почему называл папой?

– Из-за Киры, – ответил и вспомнил её рассказы об отце.

– Ты её знаешь? Где она? А моя жена? – вскочил майор.

– Понятия не имею, где твоя жена. А вот Кира мертва, как и Игорь. Помнишь Игоря? Ты мог гулять с ней за ручку в детстве. Мог во время переходного возраста задавать тупые вопросы о мальчиках. Мог быть настоящим отцом. Но ты выбрал служение государству, которое она ненавидела и готова была умереть, чтобы положить конец тому, что ты усердно строил всю жизнь с помощью убийств, пыток, угроз и прочего! – в конце уже едва не кричал.

– Да, это так, – к моему удивлению Паук спорить не стал. Не стал защищать свои идеи и систему, после чего мне стало его немного жаль.

– Что тебе обещали МГР?

– Сказал, что если переметнусь на его сторону, на правильную сторону, будет шанс снова увидеть Киру и Лену.

– Думаю, он не врал, когда это говорил, – сказал задумчиво.

– Тогда почему я здесь, а Кира мертва?! – разозлился Василий Степанович.

– Потому что раньше тебя впустить в Рай могли эти трое или их братья. Интересно, что они уместились в одном теле. Михаил, Гавриил и Рафаил. Это архангелы, которые почему-то решили называть свою группу аббревиатурой из трёх букв. Не знаю, что они рассказывали на Земле, но из райского сада они ушли на поиски Бога. В какой-то момент им потребовались смертники, поэтому развернулись у нас в городе. Не вникал в подробности, но Луна исчезала как раз в момент их появления. Всё бы ничего, вот только Всеотец вернулся. Теперь такие как мы ему под боком не нужны. Как ты умер?

– Ворон убил… – вздохнул майор.

– Забавно, а я убил ворона. Но думаю, мы о разных.

– Гордей его зовут. Это человек из ДГБ, как и я. Выстрелил в него, когда помогал МГР устроить взрыв. У него на маске был код, нельзя было позволить подполковнику узнать его и предотвратить теракт. Но и меня успел подстрелить, сволочь старая. Полежал в больнице с ранением и умер.

– Не было никакого кода, скорее всего. Так, проверка для тебя.

– Уже не имеет значения, получается. Что нам тут делать дальше?

– Выживать. Меня здесь быть не должно. А ты должен сейчас купаться в лаве. Местные не успокоятся, пока нас не схватят. Остаётся только убивать пребывающих врагов и стараться не умереть.

– Не разумно и не дальновидно, – покачал головой Паук.

– Да ты что, правда!? Может быть, у тебя идеи получше есть? – взорвался, борясь с желанием сбросить отца Киры со скалы, хоть и понимал, что он в чём-то прав.

– Есть. Всегда будут преследовать только того, кто всегда убегает. Если правильно понимаю масштаб, то этих демонов можно сотню лет убивать, и они всё равно не кончатся. Кроме того, в следующий раз может не повезти с твоими фокусами, благодаря которым удалось сбежать.

Они здесь всегда были единственной силой, насколько можно судить из общих представлений об этом месте. Но теперь появилась новая сила, которую им нужно либо уничтожить, либо уступить место. История Земли показывает, что рано или поздно любое племя, общество или государство уступают более молодому образованию. Так почему нам не стать этим образованием?

– Поверь, история мне известна лучше, чем тебе. Лично видел, как римское войско в Тевтобургском лесу германцы разбивали. Ну, почти лично.

– Это как? – удивился бывший майор.

– Потом как-нибудь расскажу. Как ты себе представляешь захват нашим новообразованием места под солнцем? – уже практически полностью успокоившись, стал думать на эту тему.

– Нагло и бесцеремонно. Нужно объявить какой-то участок земли своим. Да хоть вот эту скалу взять. И когда к нам придут доказывать, что мы не правы. Всех пришедших не убивать. Одного или парочку отправить восвояси. Сомневаюсь, что решения здесь принимает какой-нибудь копьеносец или даже какая-то летающая тварь, вроде убитой нами недавно. Главный или главные захотят с нами поговорить. Вот на такой встрече всё и решится, – изложил свои мысли на этот счёт Василий Степанович.

Мне показалось, что смысл в его словах есть. Бесконечно бегать и драться с демонами не хотелось. Появится сейчас несколько летающих монстров или десяток-другой козлоногих и нам конец. Запасы сил, опять же, не бесконечные. Даже если у Паука крови отхлебнуть, хватит на ещё одно или несколько сражений. А что дальше?

– Кстати, прикройся, – мне на плечо упала съёмная часть багровой тоги.

Удивительно, насколько быстро человек способен отбросить все принятые в нормальном обществе устои. Сидя на вершине каменного выступа, успел совсем позабыть о собственной ногате. Паук начал спускаться, больше ничего не говоря.

Кажется этот опытный конторовец увидел во мне лидера, способного избавить его от вечных мук. Хотя, если задуматься, других вариантов у него просто не было. Нужно по возможности использовать его опыт, чтобы избегать глупых ошибок.

После его ухода расслабиться уже не получилось. Мысли крутились вокруг идеи о создании небольшого анклава на этой земле. Если получится, можно будет и не совсем отмороженных грешников, вроде Леры, принимать к себе, чтобы не стоять небольшой группой против сотен местных.

Звучало это неплохо, вот только реализация пока не обрела чётких очертаний в голове. Помог незваный гость, появившийся вскоре. Удалось понять, что это сатир. Он ковылял к скале, подволакивая ногу и опираясь на стандартное для его брата оружие.

Ещё полчаса назад полетел бы вниз и на лету метнул в козлоногого копьё, чтобы пригвоздить к земле, а затем спокойно добить. Сейчас не стал горячиться и тратить энергию. Неспешно спустился вниз. Союзники тоже уже успели заметить приближающегося врага, поэтому Лера сидела у скалы, направив в его сторону трофейное копьё.

– Ничего не делайте, сам разберусь, – сказал спутникам, направляясь к демону.

Подраныш настолько был уверен в безопасности окружающих земель, что полностью сконцентрировался на пути. Заметить меня ему удалось только в тот момент, когда нас разделял десяток шагов. Наконечник моего копья смотрел строго вверх. Попробовал таким образом показать, что первым пока что не собираюсь нападать.

На лице демона отразилась нешуточная умственная деятельность. Вблизи было видно, насколько плохо обстоят дела с его нижними конечностями. Правая нога была явно сломана и окровавлена. Левая тоже повреждено, но не столь критично.

Единственным оружием пришельца было копьё. Если он попытается его применить или хотя бы направить в мою сторону, не останется опоры и демон рухнет на землю. Кажется, враг понимал это и не мог решиться на какие-либо действия.

– Брось копьё, встань на колени и тогда твоё наказание будет не настолько страшным, каким может быть, – прервал молчание сатир.

– Хахахаха, – на меня неожиданно напал смех.

Очень долгое время приходилось держать всё в себе, всё время терпеть боль, сражаться, убегать. Весь негатив хлынул наружу через мой хохот, похожий на начало истерики. Копейщик принял относительно правильное решение. Не стал нападать, находясь в проигрышной позиции, поэтому попробовал запугать, как наверняка поступал прежде с обычными грешными душами.

– Не знаю, есть ли у демонов все те физиологические отверстия, что у человека, но поверь, если продолжишь в том же духе, найду, куда засунуть тебе это копьё, – проговорил, беря себя в руки.

– Уродливый ангелок, ты не сможешь вечно от нас бегать, – с ноткой удивления после моей реакции на его прошлые слова сказал он.

– Сговорились все что ли… где ты увидел ангела, козлина? Я сильно похож на убегающего? – сделал два уверенных шага вперёд.

– Чего ты хочешь? – перешёл к конструктиву калека.

– Если хочешь жить, разворачивайся и иди к своему повелителю. Передай ему, что эта скала и её окрестности теперь моя территория. Если он захочет это обсудить – буду ждать здесь. Если пришлёт шестёрок вроде тебя или Ахерона, убью, а потом приду за ним. Запомнил?

Нехорошо получится, если упомянутого повелителя нет, и никогда не было. Сатир не стал отвечать. Молча развернулся и с завидной для существа с такими травмами заторопился прочь. Мне удалось лишь увидеть на его лице гримасу злости вперемешку с ужасом и удивлением. Уверен, за всю его многовековую жизнь, никто не говорил ему что-то подобное.

Проводил демона взглядом и вернулся к своим. Гриша уже углубился на полметра в землю, использую для раскопок небольшой плоский камень. Лера обречённо на меня смотрела. Они слышали весь разговор, и она уже представляла себе визит какого-нибудь архидемона или толпы его слуг.

– Решил последовать моему совету, – ухмыльнулся Паук.

– Это единственный разумный вариант для нас. Разумный, но не обязательно сулящий успех. Отдохните пока что. Поспите, если есть желание. Возможно, это будет последний шанс увидеть хороший сон, – посоветовал спутникам и снова направился к вершине скалы.

Оказавшись наверху, снова задумался о будущем. Если нас в скором времени не убьют, что делать дальше? Жить просто ради самой жизни будет пошло. Это всё равно, что сидеть в райском саду годами и день за днём собирать урожай.

Посетила мысль о несправедливости судьбы. На Земле мы все жили обычной жизнью. Кира бунтовала бы какое-то время, затем нашла бы способ как-то изменить государство или успокоилась рано или поздно. Игорь вообще спокойно мог закончить своё обучение и спокойно жить.

А мне удалось бы найти очередную работу, стать менее категоричным и всё-таки познакомиться с соседкой снизу. Но нас наняли для самоубийственного задания. Можно сравнить эту ситуацию с предложением купить наркотики, которые оборвут жизнь будущего наркомана и сказать, что виноват покупатель, а не только дилер.

Отчасти в этом есть истина. Однако, не будь вообще подобного предложения, всё сложилось бы совсем иначе. В нашем случае нас использовали для достижения своих целей. Мы сами выбрали этот путь не нельзя отрицать свою вину.

При этом, в сухом остатке Кира, Игорь и почти сотня других бомбистов умерли навсегда. Меня самого заслали сюда. Тем временем в Раю наведён порядок, Бог вернулся на всё готовое, МГР достигли своей цели. И что-то мне подсказывает, что все они мне кое-что задолжали.

У них не должно получаться спокойно жить после такого потребительского отношения к людям. Кроме того, в Ад попадают лишние здесь люди.Гриша просто неадекватный, у него явно какие-то психические проблемы, которые не связаны с желанием причинять вред.

Он даже сейчас не понимает, что убил сестру. По такой логике можно аутистов, которые что-то плохое совершили непреднамеренно отправлять сюда же. К слову, не видел за всё время пребывания в Раю ни одного человека с такими проблемами. Лера тоже не заслуживает вечных страданий в огненной реке. Она отомстила убийце бабушки, сама при этом погибла. Непрожитая жизнь – разве этого мало для того, чтобы не попасть в лавоём до скончания веков?

Моей целью с этого момента будет дискомфорт нашего Всеотца и его ушлых детишек МГР. Не представляю, каким именно образом и когда, но у меня получится до них однажды добраться и заставить либо исправить всё, либо заплатить всем обделённым иначе.

Но это станет возможным только в том случае, если получится разобраться с местными власть имущими. Интуиция подсказывает, что скоро нас снова посетит какой-нибудь демон. «Нельзя просто сидеть и ждать!», – сказал самому себе и уже более уверенно, чем в прошлый раз, поднялся в воздух.