Подъём вглубь

Глава 6

Меня скрючило пополам, изо рта полилась густая кровь, обливая землю и брызгая на голые ноги. Похоже, обстоятельства играют очень важную роль в восприятии окружающего мира и взаимодействии с ним. Выпрямился, утирая губы рукой.

Около получала назад я взлетел со скалы, направляясь к месту похожему на то, в котором держали меня с Лерой накануне. Разумеется, знать точное расположение не мог. Поэтому взял за основу предположение о том, что каменный массив – некий центр.

Исходя из этого, прикинул, где находится моя бывшая яма-узилище и решил, что в противоположной стороне, примерно на таком же расстоянии, может быть ещё один пост со странным камнем, демоном, а самое главное – сосудом с кровью.

Удача была на моей стороне, и через какое-то время удалось заметить внизу примечательный камень. Было не сложно, поскольку любые другие уступали размером на порядок. Местный тюремщик тоже присутствовал. Кажется, щупал этот самый валун.

– Мерзкий ангел, – крикнул сатир, когда увидел летящего к нему практически обнажённого человека.

Самонадеянность – зло. Разумно не воспринимая козлоногого как серьёзного противника для души с моими силами, просто направился в его сторону, снижаясь. Шустрый демон выпустил несколько струй огня таким образом, чтобы у меня не получилось увернуться ото всех сразу.

Изменить направление полёта как супергерой в нелепом костюме, не мог, поэтому нарвался на одну из огненных стрел. Та опалила щёку, избавляя от щетины. На этом все тактические успехи фавна в нашем противостоянии закончились.

Приземлившись на обе ноги совсем рядом с ним, вырвал из рук копьё и ударил сначала в солнечное сплетение, затем в нос. Враг попытался податься назад – неудачно. Следующим ударом в весок отправил его в нокаут и отпустил в свободное падение.

Убивать сатира смысла не видел, всё равно всех устранить не получится. Тем более переговоры могут скоро состояться и это не лучший способ к ним подготовиться. Просто убедился, что противник не в состоянии что-либо предпринять и не доползёт до валяющегося в нескольких метрах от него копья.

– Будешь тихо лежать, не трону, – сказал и усмехнулся невольному повторению цитаты одного знаменитого актёра из не менее известной кинокартины, вышедшей на экраны в начале столетия.

Особо не церемонясь, стянул с демона тогу. Если бы у меня не было спутников, мог бы и совсем без одежды ходить, но рядом с ними надоело беспокоиться об одной набедренной повязке, прикрывающей срам. Хотелось обзавестись полноценной одеждой.

Подошёл к яме и заглянул в неё. Оказывается, во время полёта не заметил заключённого там парня лет двадцати. Нос, как и полагается, в крови. Он сидел на самом дне, закрывая руками гениталии и молча смотрел на меня. Показался слишком спокойным, лицо не выражало никаких эмоций.

– Знаю, что ты сделал, но мне не успели рассказать, как именно. Поделишься? – задал узнику вопрос.

Решил воспользоваться незнанием парня о том, кто с ним говорит. Мне самому не пришло бы в голову, что такой гость понятия не имеет, какие на мне грехи и что можно выдумать любую правдоподобную ложь, в которую тот вполне может поверить.

– Скальпелем, потом кухонным ножом, – облизнул язык грешник, сохраняя каменное выражение лица.

Даже не хотелось вникать в подробности. Очевидно, ничего хорошего этот юноша сделать не мог. Будь это нормальный человек, или хотя бы такой, как маленький Гриша, мог забрать с собой. После такого не подумаю и руку протянуть, чтобы помочь выбраться, если попросит.

Отыскал глазами чашу, в которой должна быть кровь. Промелькнула мысль, что если выпить крови этого чудика, сам могу стать таким. Вспомнил происходившее с людьми после демонических мозгов и передёрнул плечами. Это ерунда, разумеется, но тень сомнения всегда преследует любое решение.

Здешний сосуд почему-то стоял не на камне, а возле него. Сатир попробовал встать, за что получил коленом по голове и снова затих. На мне теперь была его тога, и крайне не хотелось её испачкать в крови, поэтому максимально осторожно поднял чашу на камень.

Склонившись к ней понял, насколько сильно мне не хотелось снова пить кровь. Раньше, в первый раз, это был вопрос выживания. Да, как и сейчас, по сути. Только в той яме и возле неё, опасность была более явная. Опустил губы внутрь, потянул жидкость в рот.

Вот тут меня и настиг приступ человечности. Через несколько секунд вся жидкость, которую попытался проглотить, оказалась на земле. Козлоногий за моей спиной застонал. Видимо, увидел как с трудом собираемый ресурс превратился в грязь.

Немного поплевавшись, пришлось взять себя в руки. Одной сажал себе нос, как в детстве, когда нужно было выпить какое-нибудь тошнотворное лекарство. Не дыша, стал быстро пить густую кровь, подавляя позывы к непозволительной рвоте.

Получилось осушить сосуд примерно за минуту, после чего стал прерывисто втягивать воздух, то ртом, то носом, восстанавливая нормальное дыхание. Прилив сил не чувствовался, но опыт подсказывал, что теперь без проблем смогу выстоять против нескольких летающих демонов, если использовать энергию с умом.

Огляделся по сторонам, чтобы убедиться, не упустил ли чего. Кажется, больше ничего полезного здесь нет. Поднял с земли копьё и взлетел. С каждым разом управлять своим телом получалось всё лучше и лучше. Это не могло не радовать.

Немного быстрее, чем добирался сюда, вернулся назад к скале. Поблизости от неё никаких врагов не заметил. Прислонившись к нашему опорному пункту Лера спала. Гриша продолжал копать и не обращал внимания на мои уходы и возвращения. А вот Паука заметил не сразу.

Бывший майор буквально ползал по поверхности каменного массива, что-то выискивая. На подсознательном уровне любое действие человека с его прошлым воспринималось подозрительно. Чтобы не терять контроль над ситуацией, подлетел и спросил, опустившись недалеко от него:

– Сокровище решил поискать или геологией увлекаешься?

– Сразу видно гражданского. Вполне возможно, не пройдёт и суток, как здесь окажутся враги. Совсем не факт, что получится с ними договориться. И если ты у нас… кхм… огнеупорный, то нам с Лерой нужно где-то укрываться от выстрелов. Лучше всего заранее найти места, из которых можно сделать выстрел и укрыться сразу. Вот их и ищу, – объяснил Василий Степанович, не прекращая исследование поверхности.

– Кстати, о выстрелах. Вот тебе копьё, – положил возле него оружие.

– Разведка боем? – кинул быстрый взгляд Паук и продолжил своё занятие.

– Вроде того. Зачем на самом деле подговорил Гришу яму копать? – задал давно интересующий вопрос.

– Чем ещё ребёнка тут занять? Пока он думает, что там можно что-то найти, ему будет интересно. Всегда хотел, чтобы у меня ещё и сын был. Копались бы вместе в земле, на рыбалку ходили, – признался мужчина, на пару секунд остановившись и смотря задумчиво вдаль.

– Ну-ну, – пробормотал еле слышно себе под нос, представляя, как бы конторовец справлялся с двумя детьми, когда и одну к себе расположить за всю жизнь не смог, не только пропадая на работе, но и занимаясь всякими непотребствами на службе у государства.

Не стал больше отвлекать нашего стратега и побрёл на вершину. Несмотря на недавнее знакомство с этим местом, чувствовал себя наверху практически как дома. Скорее всего, этому способствовал горизонт, действовавший успокаивающе.

Добравшись до самой верхушки, уселся в удобной позе. Сейчас оставалось только ждать, какое решение примут сильные мира сего. На их месте мне было бы проще явиться сюда, уничтожить выскочку и забыть, чем разговаривать и уступать территорию.

Поймал себя на мысли, что окончательно перестал замечать грешные души, без передышки стонущие и кричащие в огненных бассейнах. Немного стыдно за это, но лучше уж так, чем сходить с ума от издаваемых ими страдальческих звуков.

Неожиданно донёсся крик, выделяющийся на фоне других своей интенсивностью. Кажется, помедитировать мне здесь никогда не дадут. Посмотрел вниз, ничего подозрительного не заметил. Повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую, и вот тут заметил движение.

Трудно с такой высоты определить особые черты человека, но понять, что это женщина, удалось. Незнакомка бежала в нашу сторону, спотыкалась, падала, вставала и снова бежала. Всё это сопровождалось такими криками, словно за ней гонится адский цербер, которого здесь пока не встречал и был уверен, что подобное животное существует только в земной фэнтезийной культуре.

Быстро побежал вниз. Угрозы не видел, поэтому энергию на полёт тратить не хотелось. Когда спустился, женщина была уже у подножья скалы. С поднятыми руками она что-то рассказывала Лере и Василию Степановичу, который наставил на неё копьё.

– От кого бежим? – перебил неразборчивый бубнёж, подходя ближе.

– От кого? От кого? Вы что, не видите? Не видите, что вокруг происходит? И вообще, кто вы такие? Вы меня сюда притащили? – начала сыпать вопросами женщина.

Сейчас можно было рассмотреть её как следует. Средний рост, славянская внешность, глаза зелёного цвета. Разглядывать первичные и вторичные половые признаки не стал. Подметил органичность рыжих волос в этих землях.

По идее нужно было сказать женщине, где она находится. Только вряд-ли эта истеричка поверит в наши слова сразу. Скорее продолжит истерить и обвинять нас в похищении. Её можно было и понять. Не сильно религиозные люди обычно не особо думают о загробной жизни. А если и думают, то едва ли представляют себе что-то подобное.

– Молчать! Слушай внимательно. Ты после смерти попала в Ад. Не хочешь – можешь проверить, искупавшись в ближайшем лавоёме с другими грешниками. Мы тебя не держим. Хочешь – вали на все четыре стороны. А если думаешь остаться, тогда хватит визжать, – прикрикнул на новую знакомую.

Та замолчала и посмотрела на Леру с неверием и одновременно надеждой, будто хотела услышать другую версию, согласно которой всё не так страшно, а кричавший на неё просто сумасшедший, сбежавший из ближайшей психиатрической лечебницы.

– Обычно новеньких здесь бьют от души по лицу и сажают в яму, так что тебе пока везёт, – попробовала утешить её девушка.

– А кто вы такие? – немного более спокойно спросила рыжая.

– Обычные грешники. Но с нами весело, – усмехнулся и показал Пауку глазами, чтобы тот отошёл со мной в сторонку.

Пока девушка объясняла нашей гостье, что к чему, мы с Василием Степановичем отошли на десяток шагов. Мне хотелось убедиться, что посетившая нас женщина не какая-нибудь сумасшедшая, могущая прирезать кого-то из нас во сне. А лучше конторовца, не прибегая к пыткам, никто получить нужные ответы не сможет.

– Отведи её за скалу, поговори по душам. Хочу знать, что её безопасно с нами оставить. Только аккуратно, без рук, – сказал бывшему майору в полголоса.

– Похвально. Это правильно, что ты первым встречным не доверяешь. Сейчас поболтаем с ней, и всё выяснится. Предварительно могу сказать, что такие как она не имеют груза грехов за спиной ведут себя подобным образом после дорожных аварий, в который по неосторожности кого-нибудь убили, – высказал своё мнение Паук.

Вернулись к новенькой, конторовец попросил её пройти с ним на разговор. Если она присоединится к нашей группе, нужно будет озаботиться поиском одежды. Да и вообще сделать небольшой складик с копьями, тогами, может даже чашами.

Забыл узнать имя, но эта девушка первая из душ, которые встретились мне подобным образом, а не в яме, её окрестностях или в огненном бассейне. Вроде бы и нет в этом ничего подозрительного, как-то ведь грешники тут появляются, потом уже сатиры их берут в оборот. А всё равно настораживает чем-то.

Решил понаблюдать за Гришей, пока отец Киры занимается рыжей. Оказывается, ради вида удаляющихся голых ягодиц парнишка оторвался от полюбившегося тут занятия – копания ямы. Интересно, нормален ли такой ярко выраженный интерес к особам противоположного пола?

– Как раскопки? – спросил у мальчика.

– Скоро найду что-то интересное, – уверенно ответил он.

Если так и будет, к нему возникнет много вопросов. Такими темпами, стану параноиком и буду доверять только сатирам. Они не скрывают своего желания меня покалечить. Надеюсь, тот подраныш уже добрался до следующего в их иерархии и передал мои слова.

– Денис, нужно ей одежду найти, – подошла Лера.

– Вот, возьми. Только пока что не отдавай, пусть с ней наш специалист для начала пообщается, – протянул девушке две съёмные части тоги, которые были повязаны у меня на руках и не имели какого-то применения.

Немного действовало на нервы отсутствие каких-либо задач, которые можно выполнить прямо сейчас, до визита врагов. Единственное полезное дело, что оставалось – систематизировать знания об этом мире, полученные за последнее время.

Самым необычным явлением была трансформация, происходившая со всяким, кто ел плоть демонов. Скорее всего, до моего появления такого не случалось. Даже если представить какой-то бунт грешников, любой сатир один может справиться с сотней без особых проблем. И даже одолей они его, кому придёт в голову поедать поверженного врага. Хотя Мише вот пришло.

Нужно будет по возможности узнать, даёт ли такой же эффект кровь демонов, к примеру. На себе проверять не хотелось, вдруг тоже начну бегать с красными глазами. За недолгое время правления в райском саду перестал думать о себе как об обычной душе.

Однако, изначально именно таким и был. Если провести параллель, то сила, дарованная мне Змеем, чем-то походила на получаемую от демонов грешниками здесь. В моём случае донором был бывший Архангел. Скорее всего, это играло ключевую роль в сохранении разума.

Также неясно, случится ли что-нибудь с местными, если они выпьют моей крови. Если в таком случае получится равный мне по силе, можно создать целую армию и уже никакие демоны не смогут нам угрожать. Попробую выяснить это позже.

Сейчас пора было узнать о результатах проверки, проведённой Пауком, они с девушкой что-то долго разговаривали. Решил заняться постыдным в нормальном мире и вполне приемлемым в этом делом – подслушиванием чужих бесед.

Тихо и медленно подошёл к участку скалы, за которым они стояли. Попытался вслушаться и поморщился. Стоны окружающих душ в этом месте не были невыносимо громкими, и всё же негромкий разговор услышать мешали. Подошёл ещё ближе и, наконец, начал различать слова.

– … всё и поехала к ней в больницу. Думала только о том, как скорее оказаться рядом. Невыносимо о таком думать, но вдруг ей недолго осталось и это шанс услышать её в последний раз, – всхлипывая, рассказывала женщина.

– По дороге случилось что-то? – сочувствующе спросил бывший майор.

– Моя вина… подумала, что один раз можно проехать на красный. Не на вечеринку ведь под веществами еду. До сих пор не понимаю, откуда тот мальчик на переходе возник. Не было ведь его! Смутно помню, но кажется попыталась свернуть и всё равно его сбила, а сама в столб влетела. Потом сразу здесь оказалась. Вокруг люди эти, одежды нет, не знала, что и думать.

– Понимаю. Теперь всё будет нормально. Дочь твоя в худшем случае уже в Раю, в лучшем – выздоравливает. Посиди пока здесь, нам пообщаться с товарищами нужно, – сказал Паук и пошёл в мою сторону.

Делать вид, что не подслушивал не стал и просто молча пошёл рядом с отцом Киры, пока не отдалились на достаточное расстояние от рыжей. Лицо у конторовца было сосредоточенное. Сразу видно, сочувствие, изображаемое перед нашей новой знакомой, было наигранным.

– Рассказывает всё складно. Несколько раз попробовал поймать на противоречиях, не вышло. История похоже на правду. Всё равно чувствуется, кхм, что-то неправильное. За годы работы в ДГБ столько людей повидал, что подсознательно чувствую, когда что-то неладно, – доложил о результате Василий Степанович.

– Только в конце подошёл. Куда она так мчалась? Точнее к кому?

– В больницу. Говорит, с дочерью поссорилась, та из дома сбежала и нарвалась на нож какого-то наркомана.

– Вот как, дочь значит. Ладно, спасибо.

Начали закрадываться пока ещё не оформившиеся во что-то конкретное подозрения. Через проверку нашего чекиста со скрипом она прошла, теперь пусть попробует пройти мою. Подошёл к Лере, что-то делавшей с тканью, которую недавно от меня получила.

– Уже можно её одевать. Ещё, поговори с ней, пожалуйста. Просто познакомься. Невзначай расскажи немного о своей истории с бабушкой и спроси, как у неё с её родными, – попросил девушку, кивая в сторону скалы.

– Про бабушку обязательно всем теперь рассказывать? – нахмурилась моя бывшая сокамерница.

– Так надо, в подробности можешь не вдаваться.

Лера взяла будущее нижнее бельё и пошла к нашей гостье. Всё-таки женщинам сложнее в этом плане. Нам стоит только пах прикрыть, и уже считай не голый. А им чуть ли не половину тела закрыть нужно, чтобы прилично всё было.

Дождался возвращения обеих девушек. У моей первой в этом мире знакомой явно был нереализованный в её захудалой деревне дизайнерский талант. Из двух простых полосок материи сделать симпатичное исподнее сможет далеко не каждый.

– Меня Мария зовут, кстати. Можно просто Маша. Ребята, а планы на будущее какие-то есть? – улыбнулась женщина.

– Денис, Василия Степановича и Леру уже знаешь, а вон там сидит Гриша, можешь пойти познакомиться, – представил нашу небольшую группу рыжей гостье и проигнорировал её вопрос.

– Люблю детей, пойду, поболтаю с ним, – снова улыбнулась она и направилась к Грише.

– Как пообщались? – спросил у Леры.

– Горе на двоих – полгоря. У неё мама всю жизнь мечтала свой салон красоты открыть, но не смогла, нужно было дочь воспитывать. А когда она выросла и из дома сбежала, мать её разозлилась и сунулась к бандитам, чтобы накопления вложить вместе с займом от них в своё дело. Сволочи эти просто отняли у неё деньги, а саму в лес. Страшные вещи на Земле творятся, – вздохнула девушка.

– Уйди от меня! Лгунья! – закричал Гриша в десяти шагах от нас, и мы обернулись в его сторону.

На первый взгляд, ничего не случилось. Новых визитёров видно не было, Маша стояла рядом и смотрела то на мальчика, то на нас. В моей правой руке практически всегда находилось копьё. Сжав древко покрепче, поспешил с остальными к месту раскопок.

– Что произошло? – подскочил к парнишке Паук, становясь между ребёнком и нашей новенькой.

– Даже пальцем его не тронула, просто имя своё… – начала рыжая.

Её рассказ прервал удар моего копья прямо ей между грудей. Неуместно стало жаль испорченную ткань. Паук быстро сориентировался и, схватив Гришу за руку, отскочил с ним в сторону, чтобы никто из присутствующих не мог до них дотянуться сразу. Лера вскрикнула и закрыла ладошками рот.

Мария, если её так звали на самом деле, не отлетела назад, не упала и не состроила удивлённую гримасу боли. Пришелица начала преображаться у нас на глазах. Цвет кожи стал меняться на красный. На двух участках лба медленно вылезали рожки.

Губы женщины искривились в усмешке, от которой мне стало не по себе. Совсем не такого результата ожидаешь, нанося кому-то удар копьём в незащищённую грудь. Левой рукой тоже вцепился в оружие, изо всех сил попробовал надавить, чтобы пробить грудную клетку.

Ухмылка сошла с лица. Появившийся словно бы из ниоткуда тонкий хвост обвился вокруг древка и резко рванул его в сторону. Мне хватило мозгов разжать пальцы, чтобы не отправиться в полёт следом за своим оружием.

Направил в её стороны руку, собираясь применить универсальный и всегда действенный способ борьбы с врагами – молнии. Однако, прежде чем из кончиков пальцев в неё метнулись разряды, рыжая успела пнуть меня ногой в живот.

В первые секунды было больно, но потом неприятных ощущений добавилось, когда после этого удара отлетел назад и ударился спиной о скалу. Времени себя жалеть или думать, как лучше поступить, не было, поэтому повторил попытку.

Из пальцев метнулись белые искры. Быстрая противница прыгнула в сторону и кинулась ко мне. Взмахнул второй рукой и создал острую полоску льда, которая должна была как минимум задержать её. Хвост и тут помог хозяйке. Широкое ледяное лезвие было расколото на две части и упало на землю, не причинив никакого вреда.

Ещё через пару секунд на моём горле сомкнулась когтистая рука. В левое запястье вцепилась вторая, а правое удерживал хвост. Воздуха сразу начало не хватать. Почувствовал, как лицо становится красным, только в отличии от нападавшей, для меня это не было естественно.

Сзади Марию по голове огрела камнем Лера, затем схватила за волосы и попыталась оттащить от меня. Хвост был занят и не мог никак помешать. Но противница смогла удивить даже здесь. Мотнув головой из стороны в сторону, откинула девушку. Ни один волос при этом не остался в руках союзницы, как того следовало бы ожидать в такой ситуации.

– Каким шампунем пользуешься? – озвучил неуместную мысль, с трудом произнося слова.

– Принимаю кровяную ванну каждое утро, – осклабилась рыжая, демонстрируя слегка заострённые клыки.

Следующим в противостояние вступил Паук. Незаметно подкравшись к ней со спины, ударил копьём между лопаток. Его удар, очевидно, был слабее моего. Поэтому никакого серьёзного эффекта выпад не произвёл. Она лишь зашипела, выбрасывая правую ногу далеко назад.

К такому повороту бывший майор готов не был и согнулся после болезненного попадания в живот. Перестав отвлекаться на моих союзников, гостья сконцентрировалась на моём горле. Моя попытка взлететь успехом не увенчалась, слишком крепкая хватка. Гриша с расстояния в несколько шагов кидал камни, целясь ей в голову. Безопасно для него самого, но крайне непродуктивно в бою.

– От Айшет ещё ни одна душа не убегала, даже такая уродливая и с зачатками силы, как ты. А он ещё думал о том, чтобы поговорить с тобой на равных, ахахаха, – рассмеялась противница, наслаждаясь процессом, и вонзая мне в шею свои острые ногти.

Когда помощи ждать было уже не от кого, меня спасло осознание собственного шаблонного мышления. Получив особые силы, руками размахивал совсем не из необходимости. Просто так для моего сознания было намного проще принимать новую реальность.

Посмотрел на горло Маши и сконцентрировался. Её руки сразу же убрались от меня и обхватили шею рыжей. Воспользовавшись моментом, упёр все десять пальцев в лоб женщины, выпуская тонкие молнии. Обидчица задёргалась и вскоре повалилась на землю, продолжая извиваться.

– Бесплатный сеанс лоботомии про… – начал произносить, пришедшую в голову шутку, как треклятый хвост ударил меня по ногам и повалил на землю.

Если до этого изо всех сил пытался сохранить голову голодной, дабы не совершить какую-нибудь смертоносную глупость, теперь вышел из себя, вскочил на ноги. Подхватил не успевшее растаять ледяное лезвие и стал бить им по шее Лже-Марии.

– Перестаньте! – пробился к сознанию детский голос.

Придя в себя, увидел, что Гриша стоит неподалёку и смотрит на меня недовольно, словно ломаю его любимую игрушку. Опустил глаза вниз и стало немного не по себе. Голова рыжей лежала отдельно от тела, а из горла струйками била кровь.

Последний раз так выходил из себя много лет назад в одной уличной драке. Подошли двое неблагонадёжно выглядящих молодых человека и доказали, что гопники бывают не только в фильмах. С двоими справиться было крайне сложно, помяли тогда очень сильно. Но в ответ, за каждый удар наносил пять, когда несостоявшиеся новые владельцы моих денег и телефона оказались на земле.

– Тварь рыжая! – сказал Паук, с трудом поднимаясь на ноги.

– Денис, кто она такая? Ты знаешь? – спросила моя бывшая сокамерница, держась за ушибленную при падении голову.

– Только догадываюсь. Лера, отведи Гришу к месту его раскопок, посидите там, – проговорил тяжело дыша.

Девушка встала, подошла к мальчику и, взяв за руку, повела к вырытой им яме. Мне понадобилось несколько десятков секунд, чтобы отдышаться. Поначалу не покидало ощущение, что на моём горле всё ещё стиснута когтистая рука.

Окончательно придя в себя, наклонился над мёртвым телом и схватил за ногу. Не хотелось оставлять её здесь, поэтому поволок в сторону, к ближайшему лавоёму, который находился примерно в сотне метров от нашей скалы. Забросил так далеко, как мог. Мучающиеся там грешники поспешили отплыть в сторону, опасаясь непонятного трупа.

Вернулся к спутникам и оценил обстановку. Паук стоял у головы нападавшей и смотрел, будто ожидал, что та с ним захочет поговорить. Лера наблюдала за тем, как мальчик копается в земле, периодически оглядывалась на нас, явно всё ещё не отошла от случившегося. Мотнул головой, приглашая её подойти к нам.

– Как ты догадался, что она кхм… такая? – спросил Паук.

– Она сама себя выдала. Причём многими несостыковками. Самое первое – манипуляции. Василию Степановичу она рассказала слезливую историю про дочь. Лере про непростые отношения в семье. Дай ей время, мне бы рассказала о несчастной любви. Скорее всего, были у неё какие-то особые ментальные способности.

Второе – её появление. Насколько могу судить, демон появляется практически сразу после прибытия новой души. А в случае с нашей рыжей гостьей, прошло достаточно много времени, но никто так и не пришёл, чтобы отвести её в яму и забрать крови.

Третье – поведение. Вот перед нами натуральная истеричка, у которой случилось горе с ребёнком. А через полчаса она была уже совершенно спокойна и пыталась выведать наши планы на будущее. На её месте, любой родитель, даже самый стойкий, сначала расспросил бы о возможности попасть обратно, переживал за ребёнка и точно не улыбался себе спокойно.

По отдельности это могли быть просто странности, но вот все вместе дали понять, что она здесь не просто так и точно уж не обычная грешница, недавно появившаяся в этом месте. Ну и крик Гриши, конечно, подвёл черту моим подозрениям.

Правда теперь немного переживаю из-за самого мальчика. Сначала казалось, что он просто немного не в себе. Сейчас же чувствуется в нём какая-то особенность. Не мог же он просто по голосу визитёрши всё понять, тут что-то ещё. Так что следите за ним и старайтесь не подставляться по возможности, – в полголоса закончил свои рассуждения.

– Тебя в нашей конторе с руками оторвали бы, – усмехнулся бывший майор.

– Час от часу не легче. А кто она? Почему сразу не напала? – поёжилась Лера.

– Она разведчица. Похоже, наше сообщение дошло до сильных мира сего и они решили проверить, насколько всё серьёзно. Назвала себя Айшет, когда меня душила. Демонесса какая-то. Надеюсь, их здесь не очень много, иначе на благополучный исход можно не надеяться.

– Денис, а почему ты голову не выбросил? – с небольшим прищуром посмотрел на меня конторовец.

– Голова будет частью акта устрашению. Уж не знаю, сработает это нам в плюс или наоборот сведёт шансы к нулю, но попробовать стоит.

– Ты отправишь им её голову? – спросила насмотревшаяся сериалов девушка.

– Почты здесь нет, как и службы частной доставки. Всё проще будет. Вы пока Грише копать помогите, может что-то интересное найдётся, – подхватив за волосы голову, стал подниматься на скалу, в другой руке держа копьё.

Нести вот так часть нападавшей было непривычно. Рука временами словно переставала слушаться и немела. Подсознание недовольно сделанным и точно будет протестовать, когда начну осуществлять задуманное на вершине.

Добравшись, нашёл на краю место, в котором был приличный слой почвы, а не только голый камень. Воткнул туда древко копья и убедился, что оно надёжно держится. Мысленно сбросил с себя брезгливость и волнение на несколько секунд, с неприятным хрустом насадил голову Айшет на острие копья.

Однажды услышал мнение о том, что нельзя угрожать, если не может исполнить угрозу. Сатиру было ясно сказано, что любые шестёрки, присланные к нам, будут убиты. Эта угроза выполнена, а её демонстрация видна на километры вокруг. Зрение у душ, а значит и у демонов, отменное.

Существовала вероятность агрессивной реакции на такой поступок, но выбора мне никакого не оставили. Зато теперь можно быть точно уверенным, что следующим явится уже тот, кто играет в здешней иерархии достаточно важную роль.

Заняться здесь было нечем, поэтому просто сел на краю и стал смотреть вниз, чтобы побороть неприязнь к высоте. Когда-то слышал, что столкновение с фобией и противостояние ей, а не бегство может помочь от неё избавиться. Пока что лишь просыпалось желание прыгнуть вниз и одновременно отползти подальше от края, а ноги становились ватными.

– Дениииис, – снизу донёсся голос Леры.

Кажется, у этой скалы есть магическая особенность. Если сесть на её вершине, через короткий промежуток времени что-то обязательно произойдёт. Вздохнул, поднялся и подошёл к той стороне, с которой было хорошо видно спутников. Заметив меня, девушка помахала рукой. Значит, всё в порядке и просто хочет мне что-то показать.

Осторожными прыжками стал спускаться по каменному массиву вниз. Небольшой риск оступиться или в следующий раз неправильно приземлиться и покатиться кубарем вниз делал спуск не таким скучным. Через пару минут оказался внизу.

Паук с девушкой стаяли над той самой ямой, которую копал Гриша. Подошёл к ним, заглядывая вниз. Паренёк успел углубиться практически на метр. Сейчас в его руках была какая-то книга, ни во что не обёрнутая и никак не защищённая от земли. Разве что толстая переплётная крышка могла позволить бумаге долго находиться в подобных условиях.

Мальчик протянул толстую книгу мне. На обложке никакого текста, картинок или узоров не было. А может они стёрлись. По виду она была довольно сильно потрёпанной. Осторожно открыл и разочарованно вздохнул. Вместо привычных букв или хотя бы арабской вязи, страницы были усыпаны какими-то каракулями, напоминающими иероглифы. Перелистнул ещё несколько. На последующих желтоватых страницах, явно чьей-то кровью, были выведены такие же символы. Кроме того, закрались подозрения, что страницы сделаны не из деревьев, а их чьей-то кожи.

– Полистай, может картинки интересные будут, – передал странную находку Василию Степановичу.

– Мне кажется, она очень полезная, – заметил Гриша.

– Посмотрим. Лучше расскажи нам, откуда ты знал, что она здесь? – спросил у парнишки.

Не знаю человека, который поверил бы в случайность такой находки. Мальчик заранее знал об этой книге или о чём-то хранимом здесь в принципе. Такие знания вызывали нешуточные опасения. Вдруг это ещё один демон, подосланный к нам, только намного раньше Лже-Марии? С другой стороны, копать ребёнка посадил Паук.

– Просто копал там, где показал Василий Степанович, – пожал плечами мальчик.

– Кхм, просто ткнул в случайное место пальцем, – поспешил оправдаться бывший майор.

– Ладно. Гриша, продолжай копать. Может что-то интересное ещё попадётся. И постарайся сделать эту яму шире, – попросил мальчика.

Неизвестно как сложится наша судьба в дальнейшем. Быть может придётся перенять опыт сатиров и тоже кого-то держать под стражей в такой вот импровизированной камере. Снова подниматься на скалу не стал. Если придётся через десяток минут снова спускаться, начну злиться.

Хотел что-то сказать Лере, но тут взгляд привлекло что-то вдалеке. У берега одного из лавоёмов, находившихся достаточно далеко, была заметна фигура человека. Он или она будто тянулся вперёд. Только спустя несколько секунд до меня дошло, что человек протягивает руки находящимся там грешникам.

– Василий Степанович, соскучиться нам не дадут, – привлёк внимание Паука к нашему очередному гостю.

– Вижу. Думаешь, опять засланец какой-то? – присмотрелся тот.

– Будет странно, если нет и удивительно, если да, – усмехнулся в ответ.

Понаблюдав ещё немного за новеньким, громко окрикнул его и помахал руками над головой. Незнакомец нас заметил, встал и в ответ тоже попахал рукой. Немного помедлив, он направился в нашу сторону. Через минуту остановился, глядя вверх.

Придуманный мною варварский акт устрашения сработал. Приближающийся к скале человек, посмотрел на её вершину, заметил там копьё с развивающимися на слабом ветру рыжими волосами. Догадаться, что там насажена голова было нетрудно.

Новоприбывший посмотрел снова на нас, а затем развернулся и побежал в обратном направлении. Демон увидел часть своей подруги, и решил не продолжать путь, а сообщить своим о случившемся или же вчерашний обычный человек столкнулся с группой жестоких убийц, подзывающих его к себе?

Остановить его нужно было в любом случае. Сосредоточившись, взлетел и ринулся в его сторону. Несостоявшийся гость в какой-то момент оглянулся через плечо и увидел меня. Глаза расширились, бег ускорился едва ли не наполовину.

Такая реакция добавляет ему шансов не быть допрошенным в очень жёсткой манере сразу. На него летел человек в странном одеянии, держа в руке копьё. Демона такое могло испугать, но не удивить. Сориентироваться и сыграть удивление за столь короткий срок, тоже было бы сложно.

Долетев до преследуемого, легонько толкнул его в спину. Равновесие им было потеряно. Беглец споткнулся, упал животом на землю, царапаясь о камни. При этом, ни единого звука новый знакомый не издал. Если не учитывать шипение при падении, конечно.

– Имя, отчество, кличка первой собаки! – крикнул ему в лицо, переворачивая на спину и приближая острие копья к горлу.

– Майкл, моего отца звали Роберт. Собаки никогда не было. Первую кошку назвали Люси, – ответил человек.

Произнося эти слова, он пытался на лопатках, отталкиваясь локтями отползти назад, подальше от меня и копья. Услышав ответ, мне стало любопытно, как работает у людей после смерти этот переводчик, благодаря которому общение между носителями разного языка ничем не затрудняется. Насколько мне известно, такого понятия как «отчество» в США не существует.

Возможно, доля истины есть в тех историях о едином языке, когда-то отнятом у человечества за очередной проступок. Подумал об этом и едва сдержался, чтобы не ударить себя ладонью по лбу. Всплыли воспоминания любопытного друга Бога, который видел момент мгновенного образования множества разных наречий. Правда, оставалось непонятным, почему исторических свидетельств не сохранилось, но это дело десятое.

– Вставай, пойдёшь со мной. И только попробуй дёрнуться, сразу в озеро с лавой брошу с копьём между лопаток, – пригрозил, вероятно, американцу.

– Хорошо-хорошо, только не нужно копьём, – поспешил встать и начать шагать в сторону скалы пленник.

Путь занял минут пять, поскольку и так находившийся далеко незнакомец успел пробежать приличное расстояние, прежде, чем удалось его догнать. Снова лететь и тратить силы не стал. Паук встретил новоприбывшего цепким взглядом человека, который хочет узнать даже то, чего Майкл не знает.

– Знакомьтесь. Это Майкл. По крайней мере, такую версию наш гость озвучил, – представил новенького остальным.

– С каким соусом ты больше любишь есть бургеры, с устричным или сырным? – ошарашил всех каким-то нелепым полустереотипным вопросом бывший майор ДГБ.

– Что? Креветочный соус? Не знал, что такой бывает, мне нравится горчичный, – растерянно ответил парень, закрывая руками своё достоинство.

– И не такое бывает, сейчас подменишь нашего шахтёра, после поговорим, – толкнул его в спину, направляя к гришиной яме.

Велел парнишке вылезать и поиграть с найденной книгой. Вручил гостю камень, которым копал мальчишка и вернулся к товарищам. Маловероятно, что пленник попытается сбежать или напасть. А даже если и так, только упростит нам задачу.

Отвёл союзников в сторону, чтобы Майкл не слышал, о чём идёт речь. Нужно было узнать, зачем Паук задал этот вопрос и что ему дал ответ. Никогда не поверю, что на старости лет бывший майор выжил из ума и решил обсудить с потенциальным врагом кулинарные предпочтения.

– Хвались, – обратился к нему с лёгкой усмешкой на лице.

– Эта Маша, то есть, кхм, Айшет, говорила всё складно. Но только общие вещи, которые были в жизни каждого человека. Она вряд-ли бывала на Земле, значит многие бытовые вопросы были бы ей недоступны. Жаль, нет возможности проверить на ней эту теорию. В любом случае, предположил, что Майкл, если из той же компашки, что и наша рыжая подруга, не может знать, что креветочного соуса точно нет. Будь он демоном и постоянным жителем этого места, сказал бы, что любит сырный, или вовсе креветочный, не показывая никакого удивления, чтобы не вызывать у нас подозрений.

– Однако, – одобрительно покачал головой.

Это ничего не доказывает, конечно. Но и Гриша никак не отреагировал на новенького. Самому мне казалось, что к нам пришёл обычный грешник. Доверять ему нельзя, а вот поговорить, узнать что-нибудь не только можно, но и нужно. Вдруг он видел что-нибудь по дороге сюда.

– Думаю, просто человек. Не чувствуется в нём ничего подозрительного, – поделилась своим мнение Лера.

Втроём подошли к яме, из которой Майкл ладонями вычерпывал землю, отделённую от основных пластов камнем. Наличие в группе ребёнка, кажется, заставило его почувствовать себя в большей безопасности, чем в момент обнаружения нашего своеобразного знамени над скалой.

– Майкл, расскажи о себе, коротко, – попросил Паук.

– Родился в Антиоке – небольшой город в штате Калифорния. Когда вырос, получил образование экономиста, работал в банке много лет. Не женат и детей нет. Пару часов назад заболело сердце, вызвал скорую, а дальше пришёл в себя недалеко отсюда, – с недолгими паузами рассказал парень.

– Действительно коротко. Почему убегать начал от нас? – захотелось мне утвердиться в правильности своего предположения.

– Увидел наверху голову, насаженную на какую-то палку. Подумал, что если не смыться, моя может оказаться рядом, – пожал плечами Майкл.

– А что ты делал там, у бассейна с лавой? – поинтересовалась Лера.

– Когда очнулся, увидел вокруг людей, которые находятся в этой жидкости. Хотел помочь, вытащить оттуда. Ребята, мы что, в Аду? – грустно уточнил американец.

– Именно так. Поэтому нам очень интересно, что ты делал в своём банке такого, что после смерти попал сюда, – спросил бывший майор.

– Несколько лет назад мне предложили отмывать деньги для одного влиятельного человека. Так и сказали: «влиятельный человек нуждается в твоих услугах». Поскольку говорившие люди были очень дорого одеты и приставили дуло пистолета к моей голове, у меня сомнений не возникло. Перед тем как очнуться здесь, голос задал мне вопрос, раскаиваюсь ли в содеянном. Подумал, что меня копы достали и ответил, что ни в чём не виноват. Но эти деньги, видимо, использовались для чего-то противозаконного.

– Да неужели? – рассмеялся Паук, которого поразило, насколько серьёзно это предположил Майкл.

У меня же в голове зафиксировалось совсем другое. Голос после смерти – явно Бог. Наверное, перед нами действительно простой грешник, по чьей вине произошло много всего плохого. Пусть даже сам он не принимал в этом непосредственного участия. О переменах там, наверху, демона езё не знали, скорее всего. Поэтому Айшет о голосе после смерти и не заикнулась.

– Хорошо, продолжай копать пока что, – велел ему и направился к скале.

Присев, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Ужасно надоело проверять каждого встречного и всё равно не иметь возможности доверять кому-либо полностью, без опасений, что сейчас этот человек улыбается, а через минуту нападёт, чтобы убить.

Закономерность с сидением на скале и последующими нехорошими событиями снова сработало безотказно, давая жизнь у меня в мыслях разным конспирологическим теориям. В том месте, где впервые заметил Майкла, появилась фигура с копьём и в красной тоге.

Это заставляло ещё больше поверить в непричастность американца к слежке за нами и попытке нас прикончить. Сатир сделал несколько шагов к скале и остановился. Прямо как наш новый копатель меньше получаса назад. Разглядев Айшет, козлоногий поднял над головой копьё и начал им угрожающе трясти.

У этого фавна с чувством самосохранения всё было нормально. А может действовал запрет на приближение к нам, пока демонесса не вернётся с отчётом о нашей группе. В любом случае, копейщик с минуту потряс оружием, выражая недовольство и куда-то побежал.

– Всем внимание! Сейчас все поднимаетесь по скале вверх. Василий Степанович, возьми копьё и займи одну из выбранный позиций. Не зря же ты там столько ползал. Остальные поднимитесь до середины и пока сидите там, – командным голосом объявил для спутников задачу.

Интуиция подсказывала, что рыжей Лже-Марии дали на выполнение задания определённое количество времени, по истечению которого она должна была отсюда уйти с информацией о нас, нашей силе и планах, либо известить отправивших её сюда о том, что ей удалось самостоятельно нас победить. Теперь ждать больше нечего, ведь противник знает о её смерти.

Буквально через несколько минут вдалеке раздался крик. Трудно определить его причину, но по ощущениям он скорее выражал ярость, чем боль. Может начальнику, а вместе с тем и любовнику Айшет как раз доложили о смерти его подруги.

Появилось чёткое осознание скорого появления врагов. Пока их нет, нужно было прикинуть, что делать в том случае, если здесь вскоре появится сотня сатиров или пара десятков летающих демонов, вроде Ахерона, которые одними криками способны вывести любого в моей нынешней команды из строя.

Хотелось бы в таком случае сбросить на них сверху небольшую бомбу, которая за пару секунд сотрёт эту армию в пыль. Вот только создать то, о чём представления не имею, не мог. Одно дело копьё холодом накачать и совсем другое – взрывные устройства.

В рукаве был припасён туз, который помог победить демонессу, но он скорее для одиночного противника, чем для целой кучи оных. Когда она душила меня, прижав к скале, голову посетила мысль создать кусок льда прямо у неё в горле. Сыграл свою роль фактор внезапности. Задумка сработала и рыжая дала возможность себя убить.

– Денис, они идут, – непривычно встревоженно крикнул Паук сверху.

Спустя минуту увидел их и сам. Один из самых неприятных вариантов, проигрываемых в голове, превратился в реальность. Десяток крылатых гигантов неспешно махали крыльями, приближаясь к скале. Впереди их всех летел демон поменьше.

Уже издалека можно было разглядеть, что в руках их предводителя длинных хлыст. Ждать, пока они доберутся до каменного массива, смысла не было, только нервы лишние. Демонстративно расслабленной походкой пошёл навстречу.

Встретились в пятидесяти метрах от скалы. Демоны остановились и приземлились. Чтобы не оставлять мне возможности сбежать, летающие гиганты взяли меня в кольцо, немного расправив крылья. Их главный вблизи выглядел как обычный человек, только кожа была такого же цвета, как у его предполагаемой любовницы – красного.

Местный авторитет сохранял лицо безразличным. Мы оба смотрели друг на друга так, словно ничего не происходит и это просто встреча незнакомых людей на улице. Он всматривался в мои глаза, словно стремился увидеть там ответы на какие-то свои вопросы.

– Это действительно ты, владыка, – произнёс краснокожий и встал на колени. Его примеру последовали и остальные демоны.