Погадай на дракона, ведьма!

Глава 12

Раньше мне всегда казалось, что я умею ждать.

Да и выбранная профессия весьма неплохо тренировала именно этот навык. Потому что нельзя просто так выйти в чисто поле и срезать даже элементарную ромашку. Или еще проще – пройтись косой по лугу и вернуться туда с корзинкой спустя недельку солнцепека.

Нет, травы собираются в определенный день и час, а срезать их нужно в конкретном месте стебля. Луноцветы, например, собирать можно только на третьей минуте цветения, которое может приключиться в любой час ночи Серебряной Луны. Вот и сидишь над невнятным кустиком… ждешь.

А потом еще надо их сушить – и все по-разному и разное время! Перемешивать в определенном порядке, иначе потеряют свои волшебные качества. А некоторые как раз сушить-то и нельзя – теряют нужные свойства…

В общем, вроде как практика ожидания у меня была – закачаешься!

Но вот в этот раз все оказалось совсем иначе…

Пятнадцать часов тянулись словно пятнадцать суток. Я долго ворочалась перед тем, как уснуть, и просыпалась несколько раз от таких горяченных снов, что было стыдно смотреть в глаза даже себе самой в зеркале. И не знаю как в реальности, но в сновидениях дракон целовался так, что такого первого поцелуя точно стоило ждать. Со всей ответственностью за возложенную честь, так сказать…

Утро (точнее полдень – легла-то я на рассвете) развеяло ночные грезы, но в остальном мне особо не полегчало.

Очень хотелось с кем-то поговорить! Поделиться, посмеяться, попросить совета!

Но из свободных «ушей» у меня рядом был только Леня. Который, во-первых, мое же творение и жаловаться ему на мужиков я считала неэтичным. А во-вторых, даже если бы решилась, то не получилось бы.

Мандрагор был очень занят. И не экспериментами, к чему я давно привыкла, а собственными переживаниями на тему мальвий. Кажется, он все же выбрал себе зазнобу и теперь страдал не в общем, а вполне конкретизированно. Даже есть не просил!

Ну а мне не помог ни душ, ни чай – так и бродила по комнате в совершенно растрепанных чувствах. Даже есть не хотелось. И читать не читалось. Переоделась раза три… Но почему-то ничего не нравилось. Рассматривая себя в зеркале, я понимала: обычная. Самая обычная. Вот в драконьей империи наверняка сплошные красотки…

Или все-таки меня можно полюбить и без приворота? Например, вот в этом неброском, но очень стильном и изящном бледно-зеленом платье… Не то чтобы оно мне нужно, но ведь любопытно!

Из зеркала на меня тоскливо пялилась вполне симпатичная девица с большими глазами. Между прочим, все говорят, что мой разрез глаз очень, очень необычный! Только профессор Роукс наверняка и поинтереснее видел…

– С каких пор меня это интересует? Какое мне вообще до него дело?! – злобно спросила я у зеркала.

Отражение в ответ только вздохнуло. А потом приподняло юбки и медленно покрутилось вокруг себя, словно предлагая оценить всю прелесть себя и платья.

– Не ори так! – буркнул со стола Леон. – Настроение сбиваешь.

Подумаешь! У меня вот никакого настроения нет…

Спас меня опять эльфийский эликсир!

Вспомнила я о нем, к сожалению, ближе к вечеру, но! Маленькая рюмочка – и мир снова перестал качаться.

Правда, стоило мне обрести подобие душевного равновесия и решить переодеться во что-нибудь попроще – лучше всего в форму университета! – как сработал закон подлости. Воздух засветился и в комнате появился Аликс Роукс. Вполне себе свежий, как всегда неотразимый и явно не испытывающий никаких моральных терзаний.

– Рановато ты. – Я выразительно посмотрела на настенные часы. До назначенной встречи оставалось еще прилично времени. А начинать новый этап приготовления зелья раньше – нельзя.

– Скучал – сил нет! – заявил дракон, снимая свое шикарное пальто и по-хозяйски определяя его на вешалку. – Неистово тянуло к тебе, моя любимая. Решил не сопротивляться – и вот я тут. Разве ты не рада?

– В безумном восторге, – саркастично ответила я ему в тон, испытывая двойственные чувства. – Ты молодец!

С одной стороны, очевидно: приворот прогрессирует! Вряд ли профессору нечем больше заняться, кроме как убивать пару часов на общение со студенткой. А значит, он действительно просто не может долго меня не видеть. И фраза «Скучал – сил нет!» – абсолютно искренняя. А язвительные интонации… как мы уже выяснили, характер никуда не денешь. Срочно надо избавлять несчастного от навязанных чувств!

А с другой стороны… Что-то робкое, девичье внутри меня замерло от радости, когда я услышала его слова. Ужасно глупо, но ведь факт.

– Я тоже думаю, что я молодец, – кивнул дракон. – Вдобавок пришел не с пустыми руками! Ставь чайник.

От таких новостей мой мандрагор оставил свой пост возле дамы сердца, который не покидал ни разу с тех пор, как я проснулась. Видимо, там и спал. Если вообще спал, конечно.

– А что ты принес? – с любопытством спросил Леон.

– Все то, что рассчитано на две персоны.

– Сам вообще не будешь есть? – сочувственно спросил кустик. – Я, конечно, слышал, что от любви еда в рот не лезет, но не думал, что все так фатально.

Кто бы говорил. Сам-то сегодня только на пять минут в горшок залез и попросил полить питательным составом…

– Нет, мой росянкоподобный друг. – Дракон ухитрился оскалиться не хуже, чем мандрагор. А это, я скажу, постараться надо было! – Боюсь, что есть не будешь ты.

– Решительно невозможно, – покачал бутоном Леня и повернулся ко мне. – Тинка, верни чайник на родину, мы не будем привечать этого хама. И зелье доваривать не пойдем, пусть страдает!

– Леня! – прошипела я, борясь с желанием стукнуть питомца этим самым чайником.

– А что Леня? Леня – самый лучший мужчина в твоей жизни, и иного тебе не надо. А этот пусть мучается. Будет обивать твои пороги и позориться, а мы злодейски смеяться из окна общежития.

– Милый, боюсь, в этом случае нами заинтересуются, – осадила я его фантазии. – Смеяться будем весело, но недолго.

Кустик расстроенно вздохнул.

– Точно, это же не просто ящерица, это ящерица титулованная. Еще и с каким-то громким именем в своей среде, вот наверняка… В общем, ладно. Сделай ему чаю. Раз уж еду тебе принес…

Поскольку я влюбленной не была, а мой питомец не был человеком, к вечеру мы оба все же проголодались. По крайней мере с большим любопытством наблюдали, как профессор разгружает свою сумку – чисто мужскую, строгих форм и маленькую, больше похожую на кошелек… Но дополнительное пространственное отделение в ней явно вместило бы целый шкаф. Из него последовательно появились: жестяная круглая коробочка с чаем, несколько прозрачных коробок с пирожными, сырная нарезка, пакет с виноградом трех сортов, пакет с мандаринами…

– Только сладости и фруктики… – разочарованно протянул Леон, провожая взглядом каждый предмет, выставляемый драконом на стол. – Драконише, на нормальное свидание настоящие мужчины носят с собой колбасу!

– Я учту, – серьезно ответил профессор. – Но пока у нас не свидание, а полноценный обед. Уверен, что моя драгоценная Тиана сегодня и позавтракать не удосужилась. Вся в переживаниях о зелье и репутации, до еды ли! Она ведь не только от любви в рот не лезет. А на свидание непременно принесу колбасу, спасибо тебе за совет, аналог саррацении vulgarius.

– Я не саррацения! – возмутился кустик и тут же заткнулся, прищелкнув зубами.

Потому что дракон вытащил здоровенный промасленный сверток и протянул ему. Колбасой запахло на всю комнату – и не абы какой!

– Домашняя? – тихо спросил Леон, не торопясь принимать презент.

– Да уж не из столовой, – подтвердил Роукс.

– С подкопченным шпиком?..

– Естественно.

– С чесноком?

– Уверен, что ты не сарррацения? – театрально удивился дракон. – Тина, если он не различает запахи…

– Я почти уверен, что у меня галлюцинации, – перебил Ленчик. – Тина, это точно наш драконище? Может, какая-то моя поклонница под его личиной явилась? А, я понял! Ты меня покупаешь, хитрозадая ящерица!

– Как ты его терпишь? – тихо спросил меня Роукс.

– Сама удивляюсь, профессор, – откликнулась я, колдуя над заваркой.

В жестяной коробочке обнаружился высокогорный чай с Брандуинского хребта, а потому я не особо прислушивалась к разговору. Впрочем, было приятно, что дракон не забыл и про моего питомца, да еще и запомнил, что у нас колбаса кончилась.

– Но я согласен! Вот такой объем вот этой колбасы… нет, в два раза больше – и я на твоей стороне, мой хитро… хитрохвостый… мой чешуйчатый друг! – возбужденно сообщил мандрагор. – Начну сейчас же. Тинка! Ты присмотрись к нему получше, может, ну его к тохони, это зелье? Очень выгодный жених!

Вот же предатель!

Я даже крышку от заварочного чайника уронила.

– Я очень, очень выгодный жених, любовь моя, – проникновенно подтвердил дракон. – Даже не представляешь насколько!

– Зато я уже представляю, – не слишком внятно сказал Леон, успевший вгрызться в колбасу.

– Пошутили – и хватит! – твердо заявила я, расставляя на столе блюдца и чашки. – Только не стоило, профессор, столько всего приносить. У нас все в порядке с питанием, просто запасы некогда пополнить.

– Аликс, – напомнил дракон.

– Тебе чай покрепче… Аликс?

– Пожалуй, – согласился этот… кустиковый благодетель, вытаскивая один за другим два горшочка… не с цветами, нет. С чем-то мясным. Кажется, кролик. И, кажется, это фрикасе. Уммм…

Мой желудок совершенно неромантично поприветствовал догадку. Спасибо, что бесшумно!

А Аликс, усевшись за стол, вдруг изрек:

– Ну что, дорогая, должен сказать, что тебе очень идет это платье. Рад! Рад, что ты наконец-то додумалась надеть что-то весьма приличное в ожидании моего визита. Стало быть, я тебе уже не совсем безразличен.

– Я просто не успела переодеться! Часто дома в этом платье хожу, – немедленно отовралась я. – Давай уже есть, времени осталось не так и много.

Минут двадцать мы молча поглощали очень вкусную еду, и я заметила, что дракон тоже сегодня явно не обедал. И вместо того, чтобы спокойно слопать всю эту вкуснятину, пришел поделиться ей со мной. А еще заметил платье…

– Слушай… Аликс. Не хочешь рассказать, почему ты так фаталистично относишься к ситуации? – Доев фрикасе из горшочка, я все же решилась завести разговор.

– О чем ты? – изобразил непонимание дракон.

– О том, что мы тут сидим и едим, а не напряженно медитируем над котлом.

– Так тут все просто. Во-первых, какой смысл сидеть у котла, если начинать этап еще рано? А во-вторых, я освободился на пару часов раньше, чем думал, и при прочих равных предпочитаю провести время в компании красивой девушки в прелестном платье, а не голых расчетов. Хотя если бы девушка тоже была… гм. Вдобавок мне на этой девушке жениться скоро, а мы толком и не познакомились. Вот, исправляюсь! И свидание тоже будет, не сомневайся.

– С колбасой, – напомнил Леон, продолжая чавкать.

– Непременно с колбасой, – спокойно согласился профессор. – Но совершенно точно без саррацений, росянок и мандрагоров. Кстати, мой колбасоядный друг, учти, что в одной комнате с нами ты после свадьбы жить не будешь. Ну разве что в гостиной…

Боги, дайте мне сил! Как можно одновременно быть таким саркастичным и настолько серьезно говорить о будущем?!

– Аликс, оставь его в покое. Лучше объясни мне, почему ты ничего не делаешь с приворотом?! Даже не пытаешься! Я уверена, что с твоими познаниями…

Хотя с чего я это взяла? Может, как раз пытается? Только не выходит ничего…

– Я не буду отвечать на этот вопрос, – невозмутимо отозвался дракон и ткнул длинным пальцем в коробку.

От этого жеста рукав его сюртука приподнялся, демонстрируя запонку на манжете рубашки. Понятно, с крутым драгоценным камнем. Вообще, Аликс Роукс, в отличие от меня, одет был всегда, что называется, с иголочки. И до приворота, и во время. Но я сегодня исправилась. Может, и зря…

– Угощайся, действительно очень вкусно. Или ты из тех, кто боится потолстеть?

– Нет, – мрачно отозвалась я и схватила кремовую корзиночку. Прав, изумительный вкус…

– Вот и хорошо. Потому что мне нравятся женщины… – Дракон изобразил в воздухе что-то крайне фигуристое. – Которым нравятся пирожные. И спорт.

– Какой ты противоречивый, – ехидно проговорил Леня. – Тут или пироженки, или спорт!

– Вовсе нет. Если и то, и то, получится нечто среднее и оч-чень… соблазнительное. – И вновь непонятное очертание фигурки с крутыми изгибами. – Так что кушай, любимая, и никого не слушай. Тебе точно нужно набрать немного веса.

– И все же вернемся к нашим проблемам, – упрямо сказала я, дожевав. – Зелье обязательно сработает! А если нет – я придумаю что-то еще. Поищу другой рецепт как минимум. Так почему ты ведешь себя так, словно наш брак – дело уже решенное?

На меня посмотрели как на дуру. Причем сразу с двух сторон.

И даже ответил, как ни странно, кустик, а не драконище.

– Ты глупая, что ли, Тинка? Потому что очевидно, что он уже все решил. Вопрос, почему решил. Но говорить нам про это он точно не будет, а зелье варить помогает. Это вот непонятно! Какой же ты весь из себя загадошный, профессор Роукс!

– Про зелье, кстати, могу объяснить, – отозвался «загадошный». – Во-первых, эта совместная деятельность позволяет нам общаться в неформальной обстановке. И во-вторых, а вдруг действительно подействует? Разве от этого станет хуже?

Последняя фраза меня сильно напрягла. Понятно же, что не станет!

– Может, дело все-таки в луке… – со вздохом предположила я.

– Артефакт-игрушка? Поверь, Тиана, нет. Так что зелье и только зелье, других вариантов я не вижу и искать не собираюсь. Это не имеет смысла.

Это наш разговор, пожалуй, не имеет смысла.

– Ну и ладно, – кивнула я, отчаявшись хоть что-то понять. – Ну и пожалуйста. Сама все решу.

Чай я допила довольно быстро и еще несколько минут в нервном молчании ждала, пока Аликс прикончит свою порцию. А он, как назло, не торопился. На самом деле у меня с первого дня складывалось впечатление, что его забавляет вся эта ситуация.

– Я готов, – наконец проговорил дракон, отставляя кружку. – Да и время подошло.

– Отлично! – Я радостно подорвалась с места. – Леня?

– А можно я не пойду? – спросил вернувшийся на свой пост возле мальвий кустик. – У меня тут дела…

– Леня!

– Ну ладно, ладно, – пробурчал мандрагор и, погладив свою избранницу, пообещал ей скоро вернуться.

Мальвия опять потянулась к нему и даже листочками взмахнула. Кстати, мальвии хоть и выглядят в этом горшке веником, но растут-то они по отдельности, у каждого цветка свой корень. Несколько секунд я смотрела на Ленчикову даму сердца, но решила, что разберусь с этим позже.

– Тинка, дай мою шубу! Неодетый я туда больше не сунусь! И плед тоже!

– Шубу? – вопросительно изогнул бровь Аликс. – А купольную сферу ты ему не пробовала ставить? Она тоже хорошо поддерживает температуру.

– Ею довольны только безмозглые растения, – пробурчал Леня, забираясь в горшок. – А я растение культурное и разумное! И у меня психологическая травма от вида моих беззащитных листиков на фоне снега. Или мерзлой башни.

– Башня не мерзлая! – запротестовал дракон. – Любимая, а ты умеешь вязать? Можно связать твоему питомцу варежки…

– На все листочки? – язвительно уточнила я.

– Какая верная мысль! – обрадовался Леон.

О да! Чем мне еще заняться-то? Хотя идея неплохая. Варежки можно заказать. Посчитаю листочки и закажу…

– Вот тебе пока! – Я кинула ему пледик и потрясла ярко-фиолетовой шубкой, держа ее за капюшон. Ленчик был очень разборчив в цветовой гамме. – Все, давайте скорее, а то опоздаем и придется заново варить – обидно будет.

Обняв меня за плечи, Аликс вдруг коснулся губами виска и жарко выдохнул:

– Держись.

Он очертил сияющую дугу портала.

Я зажмурилась и подумала, что от таких бархатных, мурлыкающих интонаций действительно остается только держаться.

А еще – что я стала и мысленно называть профессора по имени…

Да! Изо всех сил надо держаться!