Погадай на дракона, ведьма!

Глава 17

– Боги! – воскликнула я, когда мы вышли из портала.

Я оказалась не готова! Совершенно не готова к той невероятной красоте, что открылась глазам.

Мы стояли почти у обрыва горного плато.

А в мире стояла ночь.

Но передо мной, над снежными вершинами, ярко-ярко полыхала огромная золотая луна. И казалось, что ее свет потоками льется с гор, собираясь внизу в сияющее озеро. Но горы стояли широким кругом, а потому я быстро поняла, что луна просто окрашивает водопады напротив нас. Благодаря ей можно было рассмотреть, как вода стекает с вершин и справа, и слева – но уже не золотая, а темно-синяя, почти черная, под цвет сверкающего звездами ночного неба.

– Аликс, что это за место?

Он притянул меня к себе, обнимая, и, положив подбородок на макушку, сказал:

– В каждом лепестке нашей империи есть свои особенные пространства. Там расположены Источники силы, и магическая энергия восполняется невероятно быстро, что позволяет драконам быть действительно драконами, а не просто слишком много о себе возомнившими двуногими. То есть – летать.

– Ты имеешь в виду оборот?

– Да. В Си-Тери такой территорией является краешек Сизых Гор и долина Водопадов.

– А почему не столица? – удивилась я.

– Столицы мы строим в зонах, где природной магии очень мало. В таком месте тоже можно обернуться, но собственной, внутренней энергии не хватит на долгий полет. Потому ни Голд-Тери, ни главные города лепестков-провинций невозможно захватить в случае междоусобной войны или переворота.

– А здесь?..

– Да. Я привел тебя на взлетную площадку долины Водопадов.

– Здесь невероятно красиво! – откликнулась я, зачарованная волшебным зрелищем.

Значит, мы в драконьей империи… И в другом часовом поясе – там, где день уже закончился.

– Получается, что день закончился! – сообщила я вслух.

– Да, – усмехнулся Аликс, чуть сильнее сжав мои плечи. – Я решил не оттягивать обещанный тебе разговор.

Он вдруг отпустил меня, отошел назад, и я услышала шорох одежды. Обернувшись, увидела, что дракон снимает пальто.

– Ты что делаешь? – озадаченно уточнила я, когда он принялся расстегивать сюртук. Конечно, драконы не мерзнут! Но ведь и стать жарко ему не могло.

– Добавляю аргументов к тому, что ты сейчас узнаешь, – невозмутимо ответил он, аккуратно укладывая сюртук на большой камень поверх пальто. И взялся за пуговицы рубашки!

– Раздеваясь?!

– Ну мало ли… Вдруг ты еще не достаточно оценила, как я хорош, – подмигнули мне. – Вот тебе возможность.

– Я оценила! – неудержимо краснея, воскликнула я, совершенно забыв про окружающую красоту и в шоке глядя на его обнаженный торс. Просто-таки скульптурный!

А дракон тем временем снял высокие ботинки и взялся за штаны.

– Аликс!

– Я тороплюсь как могу, дорогая! – расхохоталось вредное драконище. – Потерпи еще немного!

– Да что ты творишь?!

– Хочу показать тебе, что дракон – это не только почти два метра тренированного человеческого тела, но еще и крылья, хвост… когти.

И глаза, с ужасом и восторгом поняла я, отступая. Споткнулась, плюхнулась и дальше наблюдала уже сидя в снегу.

Да, точно такие глаза, какими я представила их, наблюдая за отворотным зельем в котле. Огромные, с вертикальным зрачком и кофейной радужкой, обрамленной золотом – будто языками пламени.

И я наконец осознала, что передо мной стоит уже не мужчина, а настоящий дракон! С белой чешуей, мерцающей в лунном свете.

Огромные крылья, которые он медленно, словно красуясь, расправлял, закрывали небо.

Длинная и совсем не страшная морда. Разве что клыки впечатляли… но тоже белые, похожие на изогнутые мечи.

И да, когти! Всем когтям когти!

Дракон переступил лапами по снегу и вопросительно склонил голову набок.

– Аликс, это ты? – задала я самый глупый, кажется, в своей жизни вопрос.

– Угр-р, – прорычал… нет, скорее проурчал дракон. – За-бр-ра-рс! Тир-ра-рна, за-бр-ра-ар-с-са.

Ой, это же он пытается сказать мое имя! И что-то еще. Наверное, с такими зубищами трудно говорить по-человечески…

В памяти на мгновение промелькнула пасть Леона в нежном обрамлении лепестков. Вот ее я иногда слегка пугалась. А тут…

Я поднялась, шагнула к дракону, который стоял с опущенной мордой, и бесстрашно схватилась за нижние клыки.

– Хр-р-р! – отчетливо ухмыльнулся он.

– Какой же ты красивый!

– Р-ра-а… – удовлетворенно выговорил дракон и аккуратно отодвинулся, отбирая у меня свою пасть. – Бр-ра-р-рс-са! Тир-ра-рна, за-бр-ра-са!

Забираться? На спину?! Он хочет меня покатать?!

В подтверждение моей мысли дракон уложил на снег крыло, перепонки которого оказались черными, и мотнул головой, явно приглашая.

– А ты меня не уронишь? – на всякий случай уточнила я.

– Фр-р! – негодующе фыркнул он. – Не дор-р… довер-ра-ш-ш?

Но я доверяла. Не испытывала ни тени сомнения! Только щекочущий восторг и предвкушение.

Гребень на его спине тоже оказался черным.

– Др-р-жис-с!

– Держусь! – уверила я, прижимаясь к выступу гребня и обхватывая его руками. – А-а-а-а!!!

Описать словами полет на драконе нельзя. Но ничего более прекрасного я никогда не испытывала! А уж в сочетании с невероятным видом вокруг…

Но катали меня очень медленно, осторожно и недолго. Круг внизу, над самым озером в долине, круг над пиками гор – и вот снова взлетная площадка.

Я неохотно скатилась вниз по гладкому крылу, и Аликс тут же обернулся человеком.

Голым, понятное дело. И неторопливо так шагнул к камню, на который сложил одежду.

Мне бы отвернуться, но, потрясенная всем случившимся, пребывающая в полном блаженстве от испытанного чувства полета, я стояла не сводя с него глаз. Благо дракону хватило совести одеваться, повернувшись ко мне спиной.

– А теперь рассказывай, – потребовала я, когда он наконец подошел ко мне.

– Прямо здесь?

– Да.

– Ты все же очень странная, Тиана… – задумчиво проговорил он, глядя, как я дышу в замерзшие ладони. – Вот как можно кататься зимой на драконе, не надев варежки?

Меня потянули к камню, усадили на неожиданно теплую поверхность и опустились передо мной на корточки. Купол согревающего заклинания, окруживший нас, работал идеально, но я и так не чувствовала холода от волнения.

– Приворота не было? – спросила я, стараясь не обращать внимания на драконью заботу.

– Не было, – со вздохом ответил Аликс, разводя руками.

– Тогда к чему ты устроил весь этот цирк?

– Хочу заметить, что про приворот ты придумала сама, а я всего лишь согласился участвовать. Так что цирк твоего собственного авторства, моя драгоценная.

– Не отвлекайся!

– Так я и не отвлекаюсь, просто ответил на твой выпад. Ладно… – Он нервно взъерошил волосы. – Даже не знаю, с чего начать.

– С самого начала, – скрестив руки на груди, подсказала я. – С гадания!

– Это для тебя, моя человеческая любовь, все началось с гадания. А для меня намного раньше. Летом.

– Как летом?..

– А вот так. Все началось с королевских оранжерей Ринтании и моего брата Эльдана. У него непростые отношения с семьей, потому в родовом поместье его не застанешь, но это лето стало исключением. К тому моменту я был обручен с ледяной драконицей Берлетой. Она хорошая, милая девушка, и мне казалось, что я влюблен. Даже думал, что, быть может, она и есть моя истинная пара. И потому попросил брата сопровождать меня в вашу столицу, где временно жила Берлета и ее семья. Ее отец принадлежит к младшей ветви рода Вьюжных и пытается наладить отношения с вашими фитологами. В Ринтании ведь тоже встречаются крайне редкие и тщательно охраняемые растения. И ему удалось получить доступ в королевские оранжереи. Во время нашего с Эльданом визита троюродный дядя был занят, и по оранжереям нас водила Берлета. Должен тебе сказать, что слушать лекцию о ползучих розах не так-то просто, если в десятке метров от лектора оживленно спорит группа студентов МУМИ.

Я ахнула, а дракон лишь улыбнулся и кивнул.

– Да-да, Тиана. В общем, когда Берлета, не выдержав, отправилась просить их общаться чуточку тише, у меня появилось время спросить брата, она ли моя пара. А Эльдан в ответ ухмыльнулся и сообщил, что у него для меня две новости, хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что Берлета создана вовсе не для меня. А хорошая была такая: женщина, которая суждена мне богиней, в данный момент находится в нескольких шагах. Ругается с куратором своей практики во-от за тем кустом.

Я прижала ладони к покрасневшим щекам, вспомнив тот эпизод. Никаких драконов и вообще никого я тогда, конечно, не заметила. Потому что профессор Кармайн отказывался разрешить мне один ма-а-аленький эксперимент…

– То есть… – прошептала я.

– Да, – кивнул Аликс. – Ты моя истинная пара, Тиана Элиот. Так уж решила Судьба.

– И узнал ты об этом еще в июле?

– Верно.

– И стал работать в МУМИ… только из за меня?

– Ты угадала.

– И столько месяцев просто… ничего не делал?

– Я смотрел на тебя. При каждом удобном случае.

– СМОТРЕЛ?!

– Ну а что еще оставалось? Во-первых, соблазнять студенток – это моветон. А во-вторых… Буду честен: все это время я пытался смириться с тем фактом, что моей истинной парой является человеческая ведьмочка. Фитолог.

– А… а как же гадание?..

– Твое гадание оказалось отличным поводом для знакомства и стремительного сближения. К этому моменту я осознал, что ты, в общем-то, мне нравишься…

– В общем-то?! – обиделась я.

– Тиана, я ведь совсем тебя не знал. Мы общались только несколько раз, и вот я тебе явно не нравился ни капли, скорей уж наоборот. А тут в меня попадает твоя стрела! Как было не воспользоваться? Я даже не предполагал, что это будет настолько интересно, просто и главное – быстро.

– Ну да… – смущенно согласилась я.

– Конечно! Мы с тобой за несколько дней прошли все стадии – от отрицания до принятия. А представь себе, как ты была бы потрясена, начни я за тобой ухаживать безо всякого повода?

Я? Да я в первую очередь представила не свое потрясение, а всего МУМИ, от студентов до преподавателей.

Аликс немного мечтательно улыбнулся и, мягко взяв мои руки, поднес их обе к губам. Поцеловал каждую и сказал:

– А еще этот наш… цирк дал мне шанс узнать тебя поближе. Тебя настоящую. И ты оказалась прекрасна.

– Да брось. Ты, ничуть не смущаясь, называл меня в глаза…

– Узкомыслящей и низкоинтеллектуальной? – усмехнулся дракон. – Я оказался неправ, прости. Серьезно, Тина. Ты умная, ты честная, ты смелая, ты справедливая, ты заботливая. И очень… небанальная. Сколько девушек были бы счастливы от того, что ими заинтересовался дракон? И не просто заинтересовался, а предложил свое крыло? То есть замужество. А ты, считая, что это приворот, не воспользовалась моим состоянием. Напротив – приложила все усилия, чтобы освободить меня от навязанных чувств. Так и драконицы-то не все бы поступили.

Я опустила взгляд и почесала кончик носа.

– А еще ты очень красивая, – добавил Аликс.

Невероятно… Все это совершенно невероятно. Приворота нет. Я – истинная пара дракона. Так не бывает!

Но вот он – передо мной, этот дракон. И он искренен, потому что такими вещами не шутят.

Эмоции кипели, но выплеснуть их я боялась. Мне нужно привыкнуть. Привыкнуть ко всему этому. К тому, что моя жизнь за несколько дней изменилась бесповоротно. И я… кажется, я изменилась тоже.

Из-за тишины напряжение нарастало с каждым мигом. Но я не знала, что делать, как ослабить это невероятное давление. Что сказать…

Первым заговорил Аликс.

– Я думал, что ты хоть как-то отреагируешь. – Он выпустил мои ладони, неопределенно взмахнул рукой и усмехнулся. – Не молчанием.

Несмотря на усмешку, в интонациях дракона слышалась печаль.

– Аликс… я просто не знаю, что сказать. – Я беспомощно посмотрела на него. – Я же не хотела никакой любви. У меня все есть, понимаешь? Семья, учеба, любимая профессия. Есть подруги, есть мой мандрагор. И четкие планы на будущее! А тут ты.

– А тут я… – вздохнул дракон.

– Ну да! Истинная пара. Брак! Маленькие дракончики в перспективе! А я… Если честно, я совершенно не готова к таким переменам!

– Я прекрасно тебя понимаю. – Он поднялся и протянул мне руку. – Примерно те же чувства я испытывал летом, когда брат сказал о тебе. Так что да, у меня было несколько месяцев, чтобы смириться. Но после более близкого знакомства меня радует, что Ружана послала мне именно тебя. Разумеется, тебе тоже нужно время. Как ты и сказала своему отцу.

Встав с камня, я нервно переплела пальцы.

– Конечно, я сказала это не ради… какого-то каприза. Аликс, еще шесть дней назад ты был для меня профессором. Драконом. Красивым, противным и далеким как звезды.

Мужчина потянулся ко мне и, невзирая на легкое сопротивление, заключил в объятия.

– Противным?

– Я про характер, – буркнула я, потупившись.

– Ну я старался, – хмыкнул дракон.

Его прохладные пальцы скользнули по щеке к уху, бережно обвели его по краю, спустились на шею. По моему телу пробежали приятные мурашки, а мысли чуть затуманились.

– Мы выяснили, что нам комфортно вместе, невзирая на мой характер, – вкрадчиво произнес Аликс. – Так?

– Ну…

Не отрицать же очевидный факт?

– Нам хорошо даже просто быть рядом и заниматься каждый своим делом. Моя бывшая невеста, например, физически не могла оставить меня в покое, даже если заверяла, что тоже будет работать. Постоянно подходила – обниматься, разговаривать… меня это раздражало. А вот с тобой… уже мне хотелось подходить к тебе. Касаться тебя, целовать… И просто обсуждать что-нибудь.

Я удержала тяжелый вздох. Оказывается, очень неприятно сознавать, что не так давно на этого мужчину на вполне законных основаниях вешалась другая девушка.

Он расторг помолвку.

Из-за меня.

– Мне тоже было с тобой комфортно, – призналась я. – И… Аликс, я действительно хочу быть с тобой. Но, наверное, просто… просто не понимаю, КАК это будет!

– Тиана… – Он приподнял мой подбородок и заставил взглянуть в глаза. – Все будет просто восхитительно. Спутник жизни – это не кандалы на твоих ногах. Это не клетка. Это – твой надежный тыл и поддержка. Я прекрасно понимаю, что ты совсем юная, что тебе надо учиться, и не собираюсь сразу обременять нас… маленькими дракончиками. Потому что я тоже, на минуточку, не разменял даже первого столетия.

– Звучит хорошо, – немного криво улыбнулась я.

Дракон наклонился и бережно, нежно поцеловал меня в кончик носа.

– Не переживай, Тина. У нас впереди очень-очень много лет вместе. Мы все успеем.

– Ага, я читала. Легендарное разделение жизни с истинной парой? Я слышала, что после замужества этот эффект проявляется во всей красе.

– Вообще-то он проявляется, скорее, из-за того, что истинные проводят вместе много времени. В том числе в тактильном контакте. Но еще сотню лет назад правила были гораздо более строгими, чем сейчас, потому женились сразу.

– То есть нам торопиться не обязательно? – уточнила я, немедленно приободрившись.

– Если тебе нужен период помолвки, то не проблема.

– Нужен! – решительно кивнула я. – И ты же слышал, что я просила своих молчать о нас. Прошу и тебя: давай не будем демонстрировать свои отношения в университете. Я хочу самостоятельно пройти дипломную практику и надеюсь, что мою заявку на работу в эльфийских оранжереях одобрят.

– Конечно, одобрят! – отмахнулся Аликс.

– Без твоего участия, – с нажимом добавила я.

– Как скажешь, – очень уж легко согласился дракон. Но включить подозрительность я не успела, потому что он коварно потянулся целоваться.

И меня посетила малодушная мысль о том, что я уже вот вообще не уверена в необходимости отложить нашу свадьбу.

Оторвавшись от моих губ, дракон обнял меня так крепко, что я даже вздрогнула от неожиданности. И жарко выдохнул:

– Пойдешь со мной завтра на новогодний бал в Голд-Тери?

– Ну… Я не успею так быстро сшить платье.

– Это не проблема. Я уже заказал тебе платье.

– Но мерки…

– Наряды от «Эльвиона» прекрасно садятся на любую женщину.

Я не нашлась, что сказать. Во-первых, от шока, потому что платья этого эльфийского дома моды стоили безумно дорого. А во-вторых, от невозможности отказаться. Потому как в процессе изготовления магия вплетается в швы наряда, и он буквально сам садится по фигуре. По любой фигуре!

Я спрятала лицо в меховом воротнике дракона и счастливо выдохнула. Конечно, можно было поругаться! Мол, почему не предупредил меня заранее и так далее. Можно было возмутиться, что я не могу так вот сразу, а ты уже все решил и даже платье купил – видимо, не сомневался в ответе!

Но когда он мог меня предупредить? Еще вчера я бы отказалась. И как он мог решить что-то иначе, если… если мы – истинная пара.

К тому же я всегда хотела увидеть не просто саму столицу драконов, а королевский замок в разгар самого красивого праздника года. Несбыточная мечта, которую вот сейчас мне протянули на ладони.

– Ну ладно, – сказала наконец. – Я согласна.

И дракон обнял меня еще крепче.