Погадай на дракона, ведьма!

Глава 8

Мои руки замерли, а лицо вспыхнуло жаром смущения. Я порадовалась, что сижу спиной к Роуксу и он его не видит.

– Даже в этом случае, – ответила очень спокойно. – И приберегите свой пыл для нории, профессор. Там он пригодится.

– Мы, кажется, договорились об обращении на «ты».

– Я с охотой буду этого придерживаться, профессор, пока вы не говорите о близости.

– Ну почему же… – протянул дракон. – Что, если я желаю тебя поцеловать сугубо в рабочем плане?

– Это каком же?!

– Разве тебе неизвестно, что привороженный должен поцеловать объект своей страсти и только потом выпить зелье? После чего поцеловать еще раз. Для закрепления результата.

Я аж вскинулась от возмущения.

– Вранье! Только один раз целоваться надо. ПОСЛЕ того, как выпьешь отворотное!

– А ты уверена? – коварно спросил дракон.

Если честно…

– Нет, – со вздохом покачала головой я. – Уточню, когда вернусь.

– Тщательная подготовка, – уважительно покивал дракон. – Подготовка – это важно! Мне кажется, что к поцелуям тоже следует подготовиться, и не менее тщательно. Весьма важный момент. Можем начать прямо сейчас.

– Не дождетесь! – рыкнула я, сунула выкопанный корешок в сумку, в специальное отделение, и быстрым шагом отправилась дальше.

То есть двумя шагами – до профессора. По узенькой тропочке. Понятно, что посторониться он и не подумал. Да и некуда так-то…

А я-то думала, что все будет просто. Приключение на полчаса – пришли, вырыли и ушли! Как же было хорошо, когда он молчал…

Уже подняла руки, чтобы сделать тропу пошире, но дракон вдруг развернулся и потопал вперед.

Главная тропа была шире, и я быстро обогнала его, не желая плестись сзади. И, чтобы не столько реабилитироваться в глазах профессора, сколько увести его от скользкой темы, начала рассказывать едва ли не о каждом встречном растении. Перед некоторыми даже останавливалась ненадолго.

Удивительно, но дракон меня не перебивал. Только задавал иногда вопросы, а возле ярко-оранжевой водоросли, росшей странными переплетениями, словно паутина, мы даже поспорили. О происхождении такого цвета и свойствах растения, которые он может выражать. И в итоге профессор со мной согласился! Я даже поймала его уважительный взгляд. Хотя, может, и показалось…

Мы шли все дальше и дальше, забираясь в топи западного лепестка королевства драконов. В какой-то момент профессор оттеснил меня себе за спину и принялся создавать тропу сам. Я не возражала – устала уже… По моим расчетам мы уже давно должны были встретить искомое, но нория не торопилась показываться.

Ни в мужском, ни в женском виде!

Пока наконец…

– Вот!

Я во все глаза уставилась на яркие листья. О да, нория была более чем узнаваема!

– Женская особь, кажется, – склонив голову на бок, проговорил профессор.

– Ага – смотри, какая изящная.

Больше всего растение походило на березку – только очень маленькую и с чрезмерно длинными сережками. Словно услышав нас, она грациозно изогнула стволик, красуясь в лучах заходящего солнца. Хотя почему «словно»?

Эти поганки очень даже разумные. Вернее, полуразумные.

И очень, очень, просто очень тщеславные.

Наш преподаватель физиологии аурных растений рассказывал, что уговаривать норию хорион отдать цветок ему пришлось чуть ли не на коленях. А вот корень он так и не добыл, потому что мужской вариант нории поддается только на женские уговоры.

Так что профессор Роукс был мне нужен не только в качестве транспортного средства. Никто другой бы не подошел – но аура привороженного, отпечатанная на ингредиенте, для отворотного зелья самое то!

– Сможешь ее уговорить отдать цветок?

Дракон пожал плечами.

– Попробую.

Он взял у меня мазь, втер в ладони и присел перед нашей находкой на корточки.

– Боги, какое чудо… – проговорил вполголоса. – Я такой красоты даже в эльфийских оранжереях не встречал. Тиана, ты только посмотри! Безупречные формы. – И добавил дрогнувшим голосом: – Ах… я просто глаз оторвать не могу. О-о-о, если б хоть одна женщина мира имела такую фигуру… Я бы сложил к ее ногам весь мир!

И все это до того искренне, что я уставилась на профессора во все глаза, едва не позабыв, с кем и зачем он разговаривает. А профессор тем же восхищенным тоном, совершенно не меняя интонации, продолжал:

– Не ревнуй, Тиана. Нория понимает не столько речь, сколько… а-ах!.. голосовые модуляции. О-о-о, она буквально ловит каждый оттенок. И отлично различает… а-ах!.. мужской и женский тембры, так что тебе, моя драгоценная, моя непревзойденная, лучше помолчать, поняла?

И все это – чуть ли не мурлыча.

Я разве что рот не разинула от такой информации. И от драконьего лицемерия заодно! Надо же, а ведь нам рассказывали, да и везде написано только то, что норию нужно уговаривать! Естественно, мы все были уверены, что она понимает именно речь. А оказывается, говорить можно что угодно!

Хотя я ни разу не слышала, чтобы мужчина говорил вот так… Буквально лаская голосом… Мне самой внезапно захотелось «показать несравненный цветок, спрятанный в изысканной вазе». И я тут же покраснела. Понятно, что речь шла о «сережках», скрывающих в себе полупрозрачные красные лепестки. Но именно эту фразу, про спрятанный цветок, профессор проговорил, косясь на меня и двусмысленно ухмыляясь.

А потом присел на корточки и очень медленно, осторожно протянул к нории руку. А та вся потянулась к его пальцам – не как мой мандрагор за колбасой, хищным рывком, а робко, подрагивая листиками.

– Моя прелестница… – урчал дракон. – Подари же мне хотя бы один лепесточек! Ну неужто ты, как и моя возлюбленная, хранишь свои сокровища для какого-нибудь жалкого человечишки-практика-анта, а-ах… О-о-о, да, да… Ах, если бы моя драгоценная Тиана реагировала на меня так же, как ты! – И тем же тоном: – Смотрите, слушайте, студентка Элиот, и учитесь, а-ах… учитесь!

– Да я учусь, – шепотом откликнулась я, понимая, что таких высот мне ни за что не достичь.

Кто бы мог подумать, что у язвы и зануды Роукса может быть такой голос! Если закрыть глаза и представить, что это не он, так и влюбиться можно…

Конечно, зажмуриваться я не собиралась. Наоборот, пялилась на профессора, не отрывая взгляда. Когда он вот так разговаривает, становится еще красивее… Славно все-таки, что я не влюбленная дурища и мне от него ничего не нужно!

– И я призываю учиться вовсе не у меня, – нежно сообщил дракон. – О, звезда моих очей, о-о-о… учиться тебе, Тиана, следует у нории. Именно подобную… а-ах… реакцию на мои слова я желаю наблюдать у тебя, а не у этой болотной кокетки. Тогда ты воистину превратишься в само соверше-енство! И вот тогда я действительно буду готов умереть, ах, умереть от счастья-а-а…

Тьфу ты!

И тут на ладонь профессора наконец упал длинненький трехлепестковый цветочек, потом второй, потом еще один…

– Отлично, – сказал он уже нормальным голосом, без следов интимной хрипотцы и прочих томных изысков. Ласково погладил норию по листочкам и поднялся. – Держи, Тина. Ну что, пойдем искать мужское растение? Далеко друг от друга они не растут.

Я аккуратно запаковала добытый ингредиент и помотала головой, вытряхивая из нее драконье наваждение.

Огляделась по сторонам, шагнула влево, вправо – и обрадованно воскликнула:

– Да вот же он!

Метрах в двух от соблазненной профессором «девочки». Явно мужичок! Толстенький стебель, крепкие веточки, такие же яркие листья, а вот сережки потоньше. Но мне-то от мужской особи нужен корень, а не цветок!

– Какой же ты краси-и-ивый… – «запела» я, невольно подражая интонациям профессора. – Ой, просто вылитый эльф, только такой мужественный, такой мощный!

Прямо как дракон, ага. Но не скажешь ведь это вслух…

Крошечное деревце замахало на меня ветками и подалось назад.

– Ну, не стесняйся, краса-авчик, мне только твой корневой чехольчик на память. Ты же все равно его скоро отбросишь и вырастишь себе новый, а он такой чуде-есный!

Но нория-мальчик зашуршал листвой и будто осел. Я быстренько продолжила уговоры и через минуту поняла, что растение закапывается. Не нравлюсь я ему, что ли?

– А ты уверена, что эта нория отдаст тебе корешок? – каким-то странным голосом спросил за спиной профессор.

– Отдаст, конечно, – ответила я, прерывая уговоры. – Мне, собственно, не корень ведь нужен, а калиптра – это корневой чехол, он меняется каждый день и…

– Да-да, я знаю. Но боюсь, что…

Роукс опустился рядом со мной на корточки, и я немедленно на него шикнула:

– Отойди! Нория – гетероориентированное растение, на представителей своего пола плохо реагирует, даже иногда начинает закапываться… Хм…

– Да что ты говоришь, моя драгоценная! – восхитился он мурлычущим тоном, и деревце заинтересованно потянулось на мужской голос.

Ой…

– Тиана, это тоже женская особь. Просто упитанная очень, – сказал профессор, и я наконец сообразила, что он едва сдерживает смех.

Позорище-то какое…

Не знаю, спасла ли я свою репутацию лучшей ученицы в глазах профессора Роукса, но сама была собой очень довольна: корешок-калиптру у найденной наконец нории-мальчика я выпросила быстро, без проблем и не особо унижаясь.

Как только добыча была упакована в отдельную колбочку, профессор безмолвно притянул меня к себе и открыл портал.

К сожалению, мы оказались не в общежитии, а на парковой аллее, ведущей к нему. Я немедленно замерзла, так как разница в температурах между Зан-Тери и МУМИ была весьма значительной.

– Прости, не подумал.

Одно короткое заклинание – и сначала меня окутало тепло, а после на плечи легли мужские руки.

– С-с-спасибо, – запнувшись, поблагодарила я, и задрала голову, глядя на лицо Аликса Роукса.

В полумраке, рассеиваемом огнями фонарей, оно казалось словно выточенным из мрамора. Или из снега… Бледный, пепельноволосый, он выглядел как-то невероятно… сказочно. Мне было сложно сделать шаг назад и разорвать контакт между нами. Было сложно не проваливаться в созерцание… потому что дракон что-то говорил, а я таяла от его голоса – как женская особь нории хорион.

– …там все и сделаем. Хорошо, Тиана?

– Что?..

Я словно очнулась от забытья.

– Ты меня не слушала?

– Слушала, – соврала я. – Но повтори, пожалуйста.

В кофейных глазах появился скепсис, но, к счастью, дракон не стал отпускать комментарии.

– У меня есть идея, где можно сварить зелье. На территории МУМИ, и это достаточно уединенное место. Там нам никто не помешает.

– Это хорошо. Но я могу сварить его и у себя в комнате.

– Можешь. Но я очень неплохой зельевар и хотел бы проследить за приготовлением. Вдруг что-то пойдет не так.

Пожалуй, логично. Почему бы и нет…

– Я зайду за тобой в двенадцать дня. До завтра.

Это было сказано так буднично, даже обыкновенно. Словно мы не важное зелье по важному вопросу готовить собираемся, а так, договариваемся о воскресном чае.

Но не успела я мысленно посетовать на возмутительное спокойствие дракона, как он вдруг стиснул мои плечи. Коротко рыкнул и запустил одну ладонь в волосы на затылке. Сжал их у корней, потянул, заставляя запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза. Второй рукой коснулся лица. Погладил по щеке, провел пальцем по подбородку, а после с нажимом по губам.

Наклонился близко-близко, так, что обжег дыханием рот, и тихо, практически нежно сказал:

– Знаешь, что тебе сейчас нужно делать?

– Что? – как зачарованная спросила я.

Профессор подался еще ближе, и я подумала, что он сейчас меня поцелует. А что буду делать я?..

Но нет. Скользнув горячими губами по скуле, он прошептал на ухо.

– Бежа-а-ать. Тебе нужно бежать, глупая Тина.

И оттолкнул. Совсем легонько, но колени подвели, и я едва не свалилась в ближайший сугроб. Но, не испытывая более судьбу, прижала к груди сумку с трофеями из Зан-Тери и рванула к общаге.

Птицей взлетела по лестнице, ощущая, как с каждым мигом тают согревающие меня чары, чье действие, очевидно, было завязано на владельца.

Я обернулась уже на пороге. Аликс Роукс по прежнему стоял под фонарем и не сводил с меня взгляда, который я ощущала всем телом.

И лишь прижавшись к дверям с другой стороны, я, стараясь размеренным дыханием унять бешеное сердцебиение, вдруг задумалась над одним простым вопросом.

Сколько же этому дракону лет?

И действительно, ведь для него внезапно вспыхнувшие ко мне чувства являются огромной проблемой. Ко мне, к человеку, к юной студентке…

И все, что он делает, – предлагает замужество.

Словно не видит вообще никаких шансов на то, что сумеет избавиться от этой навязанной любви.

А мой чай с зельем выпил по принципу «а вдруг сработает». Но сам в это не верил. И явно не верит в то, что сработает следующее зелье.

Профессор.

Аристократ.

Дракон.

Если честно, после таких размышлений очень хотелось поддаться панике.

Но я решила, что я не такая! Я буду до последнего пытаться что-то сделать. И попытаюсь вызнать у Аликса Роукса причину его отношения к данной ситуации.