Погадай на дракона, ведьма!

Глава 7

По совести, перед путешествием стоило бы поспать. Тем более что сборы я закончила часов в шесть вечера. Но не получалось даже лечь и отдохнуть.

Еще было неясно, во сколько ждать профессора. «Вечер» – понятие растяжимое.

И тянулось оно уже часа эдак три.

Все внутри меня бурлило, словно в зельеварочном котле. Вопросы то плавали на поверхности, то уходили вглубь головы, словно ингредиенты при кипении.

Еще и Леон подливал масла в огонь. Сидел, поглаживал листья презентованного профессором Роуксом веника из мальвий и занудствовал:

– А ты уверена, что правильно сваришь? Все же Дара почти дипломированный зельевар. А ты так, ботаник…

Я закатила глаза к потолку и раздраженно ответила:

– Я не просто ботаник! Я почти дипломированный фитолог! И у нас тоже было много часов зельеварения! Каким бы я была специалистом, если бы не знала, как собранные и выращенные мною ингредиенты ведут себя в процессе работы?

– И все же я переживаю.

Правда, мне казалось, что переживает Леон не особо. Слишком занят для этого. Потому что уже не только любовно гладит листья, но и тянется пастью к цветкам. Умом я понимала, что это желание поцеловать такие бархатистые, нежные лепесточки. Но выглядит-то однозначно: сожрать решил…

– Не стоит переживать, – утешила я кустик, наблюдая за примеривающимися к мальвии снежно-белыми зубищами. – Там рецепт в целом простой. Основная закавыка в том, чтобы достать нужные составляющие. К счастью, Дарина весьма запаслива и я практически все у нее нашла. Кроме нории хорион…

– А ее сложно добывать?

– Ее сложно уговаривать, – уныло ответила я, тут же вспомнив все, что читала и слышала об этом растении.

– В смысле?

Ответить более предметно я не успела: в дверь постучали и сразу, без спроса, вошли.

Бесцеремонным визитером оказался, разумеется, Аликс Роукс.

– Ты готова, любовь моя? – с порога спросил дракон. Ну очень глумливым голосом!

Мои опасения озвучил наглый Ленчик:

– Что-то для безмерно влюбленного ты очень уж юморишь много. Влюбленные так себя не ведут.

– Влюбленность не подразумевает нарушений мыслительного процесса, – поправив на плечах лямки рюкзака, ответил дракон.

Да и характер от любви, насколько мне известно, не особо меняется. А язык у профессора острый и длинный. Впрямую гадости, как Сий Зейн, он, конечно, никогда не говорит, тут не придерешься. Но язвит – вот ничуть не меньше, пусть и по-другому! Там, где Сий скажет попросту «корова бесхвостая», профессор Роукс завернет целую фразу без единого разговорного словечка. Что-нибудь вроде…

– Тина, поднимайся на свои очаровательные ножки, нам пора, – прервал мои размышления дракон. – Нория хорион активна всего несколько часов, стоит поторопиться. А то потом закопается в землю – и не выманишь.

– Я готова! Могу выдвигаться, – тотчас заверила я, подрываясь с кровати.

Но тут со стола спрыгнул Леон, и мою ногу обвила одна из его зеленых веточек.

– Погоди-ка, Тинка… – Мандрагор прошагал корешками до профессора, задрал бутон-мордочку, глядя тому в лицо, и прошипел: – А влюблен ли ты вообще, друг наш чешуйчатый?

– Вам, любезный куст, я не друг. – Дракон оскалился в ответ куда круче, чем мой питомец. А это уметь надо, отвечаю! В человеческом-то облике превзойти в хищности цветок, у которого клыки в два ряда… – Но я действительно безумно влюбленный в Тиану дракон, который жаждет связать с ней свою жизнь. И поверьте, уважаемая саррацения с изрядно искаженными в худшую сторону размерами…

– Я мандрагора, а не саррацения! – возмутился мой питомец. – Leonaretirus tezerius!

– Судя по поведению, самая что ни на есть sarracenia vulgarius. Или даже обычная лесная росянка, – отрезал профессор.

И пока кустик, онемевший от такого оскорбления, беззвучно разевал пасть, Роукс договорил:

– Так вот, буду честен с вами: я сам не в восторге от того, что Тиана человек вообще и узкомыслящая низкоинтеллектуальная студентка в частности!

У меня от такой откровенности аж челюсть отвисла! Вот вам и аналог «тупой коровы». В мой адрес!

Ну ничего ж себе?!

Это я-то низкоинтеллектуальная?! Да я лучшая на своем курсе! Ну, почти… но уж точно на хорошем счету! Да меня, возможно, эльфы к себе в оранжереи пригласят! Я узкомыслящая?! Да у меня тема дипломной сразу по двум направлениям!

И да, я конечно, человек, но я еще и маг. Жить буду не меньше трехсот лет. Драконы, конечно, живут дольше, чем мы, как и эльфы – в районе пятисот. Что вот вообще не повод унижать ближнего своего.

Особенно если собираешься с ним на болота, где можешь и остаться!

Так, Тинка, стой. Для начала, ты тоже как бы на болота идешь. И неизвестно, кто в таком раскладе удобрять норию останется. Сильный дракон или скромная человечка. Особенно в свете того, что дракон так-то еще и телепортист и без него я обратно в МУМИ не попаду.

Зато теперь я уверена в том, что приворот действительно есть.

Как раз часть чар этой направленности сохраняют разум у зачарованного. Он осознает, что внезапно возникшие чувства – странные.

Так что я промолчала. Ну в самом деле – не выяснять же отношения с больным на голову челове… драконом.

– Леон, не обращай внимания. Это он… сам знаешь почему. Не со зла. – Я погладила питомца по бутону. А после повернулась к профессору. – Я готова.

– Ну и прекрасно, – ответил он и, шагнув ко мне, обнял за талию, притягивая к своему сильному телу. Очертил вокруг нас круг, и мир вокруг завертелся.

До меня донесся крик:

– Покажи ему там, Тинка!

У меня закружилась голова и подкосились колени, и я, зажмурившись, ухватилась за куртку дракона ослабевшими пальцами.

Не люблю телепортацию. Но она полезна, тут бесспорно.

Когда вихрь улегся, то первое, что я ощутила, – запах. Воняло не то чтобы невыносимо, но мерзковато: зацветшей водой, подгнившим илом…

Открыла глаза и огляделась.

Болото было… беспросветным. На практику после третьего курса нас возили на одно маленькое, теперь я бы даже сказала – карманное, посреди редкого леса. Сама не раз за кое-какими травками на болота ходила, и дома, и у тетушки недалеко от поместья. Но вот такого не видела никогда: от горизонта до горизонта!

Кстати, ходить по болоту надо умеючи. Оно засасывает при любом неправильном или неудачном шаге. В нем водится всяческая нечисть. Болота нередко осушают, потому что они очень опасны. Но именно в них можно отыскать крайне ценные растения. Не говоря уж о том, что десублимированный болотный газ является важным ингредиентом некоторых редчайших зелий… Словом, от болот много пользы. Вот только добывать здесь что-либо решится далеко не каждый. Хотя драконам наверняка проще…

Мое воображение мгновенно выдало картинку: огромный серебристый ящер с красивой черной окантовкой крыльев и черным же гребнем пикирует к обманчиво твердой поверхности, погружается в нее головой вперед и выныривает уже грязно-серым, облепленным водорослями и с охапкой какой-то дряни в зубах…

Естественно, меня затошнило еще больше.

– Минутку, – попросила я, отцепляясь от дракона и нащупывая в одном из карманов флакончик. Залпом выпила его, выдохнула, ощущая, как проясняется голова, и пояснила: – Укачивает.

– Бывает, – несколько настороженно глядя на меня, кивнул Аликс. Отпустил он меня неохотно и не сразу.

– Итак… – Я повертела головой, оценивая обстановку и махнула рукой. – Мы же в самых топях, я надеюсь? Нужно создать магическую тропу, воспользовавшись заклинанием поверхностного натяжения. В болотах оно очень удобно – есть за что цепляться. Кочки всякие, камыши…

– Я знаю, – все с тем же сложно читаемым выражением ответил дракон. – У меня хорошее образование, Тина. Я окончил столичный университет в Си-Тери.

– А-а-а. Извини, это я так… мысли вслух.

И я принялась создавать тропу.

Посматривала на небо, на природу вокруг. На самом деле болота по-своему чудесны. Особенно осенью. Краски – необыкновенные. В основном тусклые, конечно, но когда вдруг видишь среди мутной зелени или черной воды яркий цветок или птицу – это потрясает даже больше, чем красота и многоцветье леса.

А уж когда знаешь, что вот эти покрытые мхом трехгранные палки, торчащие около кочки, – особый, редкий вид камыша… А вон та невзрачная травка – это горечавка hargunelium, в просторечье «ведьмина бородавка», у которой светящаяся желеобразная сердцевина, необходимая для…

– Тиана, это не нория, – вернул меня в реальность насмешливый голос профессора.

И я обнаружила себя сидящей на корточках около горечавки.

– Я знаю. Извини, засмотрелась.

Он только молча махнул вперед, и я зашагала рядом с ним по тропе. Может, я и мыслю узко, что неправда, но уж что умею – то умею. Тропа вышла, как и всегда, широкая и надежная, хоть прыгай по ней.

Так мы и двигались дальше около часа, и я очень старалась не реагировать больше ни на какие растения. Надо сказать, что Аликс оказался совсем не напрягающим и, главное, молчаливым спутником. Тишина прерывалась лишь периодическими приглушенными всплесками и чавканьем болота, но это не тяготило. Наоборот, я бы скорее начала нервничать, вздумай он завести непринужденную беседу. Сейчас любая тема будет неуместна и неуютна.

Ой…

Мой взгляд зацепился за скромные, мелкие цветочки таруса нуэрио.

– Обалдеть… – дрогнувшим голосом прошептала я, не сводя жадного взгляда с растения. – Очень извиняюсь, но нам придется немного задержаться. Я не могу пройти мимо!

– Оу… – Дракон встал рядом и с усмешкой добавил: – Прекрасно тебя понимаю. Зелье повышенной удачи хочешь сварить?

– Да.

Не хочу, на самом деле. Но это ж кем надо быть, чтобы пройти мимо такого растения?! Да никто бы не прошел, по крайней мере с нашего факультета. И, кстати, не только повышенную удачу сварить можно.

Я создала сетку заклинания того самого поверхностного водного натяжения и прошла к кочке, где и произрастала моя прелесть. Которую так просто не найдешь в лавках, так как тарус обладает тем же свойством, что и нория: отпечатывает на себе ауру добывающего.

Закончив с подготовительными работами вокруг кочки, я положила рядом с собой сумку, достала оттуда инструменты и начала аккуратно обрывать цветки и складывать в стеклянную колбочку.

Мне нужно все! И листья, и корешки, и цветы!

Спустя несколько секунд профессор, видимо, заскучал. Сначала прошелся по тропе туда-сюда, довольно громко топая, хотя раньше шагал совершенно бесшумно. Потом приблизился ко мне и сообщил:

– Надо сказать, что я удивлен.

– Чем же? – рассеянно откликнулась я.

– После того, что я сказал твоему питомцу в общежитии, ты не произнесла ни единого слова по этому поводу. Почему? Разве не стоит возмутиться? Расспросить, отчего у меня сложилось такое мнение. Возможно, даже устроить скандал!

– Мм? О чем скандал? – переспросила я, приступая к самому ответственному делу. Корешки у таруса нуэрио ветвистые, тоненькие, и не дай боги повредить даже самый крохотный отросточек…

– Но, Тиана… – В голосе Роукса было такое недоумение, что я даже повернула к нему голову. – Как о чем?! Ты ведь должна оскорбиться, мол, как я посмел говорить такие вещи. И удивляться должна, ведь я сейчас обязан воспринимать тебя как лучшее, что случилось в моей жизни!

– А-а-а… Ну, ты же не болванка бездушная. И низкоинтеллектуальная, – усмехнулась я. – Думаю, тебе все студенты кажутся туповатыми, а меня ты и вовсе мало знаешь, так что просто обобщил. Но сначала было обидно! – добавила из великодушия. Больной же, зачем ему лишний раз мозги напрягать по моему поводу… – Ну и, само собой, я понимаю, что дракон твоего положения не в восторге от такого расклада. Зачем тебе чувства к обычной человеческой девушке… Но скажу честно, своей эскападой ты меня скорее успокоил! Раньше пугал гораздо больше!

– О боги, чем?!

– Тем, что ко мне внезапно воспылал страстью взрослый и вообще мне не нужный дракон? А я всего лишь слабая узкомыслящая студентка, которая не в состоянии с ним справиться?

– Значит, ты вот так воспринимаешь случившееся?

– А как еще-то? И полагаю, что ты отлично сообразил, зачем мы сюда пришли.

– За норией хорион, – буркнул профессор.

– А зачем она мне? – уточнила я.

– Ты хочешь сварить отворотное.

– Именно! Стало быть, ты заинтересован в том, чтобы мне помогать!

Минутная пауза. Я успела облегченно подумать, что вопрос исчерпан, и вернулась к корешкам, но тут услышала:

– Даже если сейчас мне хочется тебя целовать, а не думать о том, как избавиться от этого желания?