Пожертвовать всем ради нее

Глава 8. Ночная вылазка

После обеда колдун и Алисия гуляли по цветущим землям поместья, а эльф плелся следом на расстоянии нескольких шагов. Все его мысли занимал артефакт-переводчик, который помог бы ему поговорить с истинной.

Заветная вещица осталась там, в комнате со странным дымящим аппаратом. Прямо на глазах Илриана маркиз снял со своей шеи волшебный медальон и небрежно бросил его на одну из полок стеллажа вдоль стены. Этот образ отпечатался на внутренней стороне век. Илриан послушно брел за своими новыми хозяевами по дорожкам сада, но вместо высоких кипарисов и клумб с диковинными цветами видел перед собой подвеску из белого золота, лежащую между стопкой книг и хрустальным шаром на подставке.

До самого вечера он думал, как заполучить желаемое. Постепенно в голове созрел план. Свой кабинет Абракс запирал на ключ, а ключ носил в кармане штанов. Укладываясь спать, люди разоблачаются и вешают одежду в шкаф или на спинку стула — идеальное время для кражи.

«Действовать надо этой ночью, — размышлял пленник. — Пока я знаю, где артефакт. Завтра ублюдок может переложить его в другое место или даже запереть в сейфе».

Приняв решение, он почувствовал нарастающую нервозность: слишком многое стояло на кону, ошибиться было нельзя, возможно, это его единственный шанс достучаться до Алисии. Хотелось поскорее обелить себя в глазах истинной и начать уже думать о побеге. Роль раба Илриану категорически не нравилась.

Ужинать его посадили за стол. Вилку не дали — все-таки холодное оружие — но обеспечили ложкой, правда, маленькой, десертной. Мерзкий колдун то и дело косился в сторону пленника и тихо посмеивался, наблюдая за тем, как он неуклюже управляется с выданным ему недоразумением. Есть рыбу крошечной ложечкой было неудобно. Зато руки остались чистыми.

Вечер Абракс предложил скоротать в гостиной, где на фоне эркера, украшенного цветами, стоял большой белый рояль. Хозяин поместья усадил Алисию на диван, сам устроился на банкетке перед музыкальным инструментом и опустил руки на клавиши.

— Позволь развлечь тебя, моя дорогая. Говорят, я неплохо играю.

Илриан хмыкнул и покосился на избранницу. К его недовольству, идея мага пришлась девушке по вкусу. Алисия улыбнулась и приготовилась слушать неумелое бренчание жениха. То, что оно неумелое и их ждет настоящая пытка для ушей, эльф нисколько не сомневался.

«Еще один богатенький позер, возомнивший себя великим талантом», — презрительно подумал он.

И коснулся горла.

Поскольку рабам пачкать собой господские диваны не дозволяли, Илриан остался на ногах и сейчас подпирал плечом дверной косяк. С этого места он мог безнаказанно любоваться своей истинной парой — ее изящным профилем в мерцании свечей, белой кожей, гладкой, как шелк, блеском глаз и золотом волос. Чем дольше Илриан смотрел на Алисию, тем сложнее было отвести взгляд от ее лица. Голова кружилась, сердце билось все чаще и тяжелее, чресла набухали, наливаясь жаром. Опьяненный красотой своей избранницы и магией их связи, Илриан чувствовал себя счастливым, невзирая на рабские оковы и раны под одеждой.

В вечерней тишине раздались первые аккорды фортепиано. Гостиную, озаренную сиянием свечей, наполнила нежная лирическая мелодия, от звуков которой щемило сердце.

Эльф стиснул зубы. При всей своей предвзятости он не мог оспорить талант соперника. Абракс играл не просто неплохо, а хорошо, даже изумительно. Алисия слушала его, затаив дыхание.

Заметив реакцию истинной, Илриан нахмурился и скрестил руки на груди. Хотелось, чтобы этот проклятый концерт поскорее закончился. Но одна мелодия — пронзительная, тоскливая — плавно перетекла в другую, более задорную. Алисия заулыбалась. А колдун вдруг открыл рот и запел.

Илриан широко раздул ноздри.

Голос у Абракса был приятный, богатый на оттенки, с легкой хрипотцой, которая так нравилась женщинам. Засранец пел о любви и с намеком поглядывал на избранницу Илриана, а та порозовела, разгоряченная музыкой. Казалось, от восторга Алисия вот-вот захлопает в ладоши.

Эльф смотрел то на нее, то на своего соперника и шумно дышал, сжимая кулаки.

— Вы так хорошо поете! — воскликнула Алисия, когда Абракс прервался, чтобы полистать нотную тетрадь на пюпитре.

«Разве же это хорошо? Ты еще не слышала меня!» — подумал Илриан, а потом вспомнил свое немое мычание на лесной поляне и скривился. Теперь его горло порождало звуки столь убогие, что он старался лишний раз не открывать рот.

Тем временем Алисия взирала на мерзкого колдуна такими сияющими глазами, что хотелось удавиться. Она выглядела непривычно оживленной, восторженной, и все эти эмоции вызвал у нее другой мужчина, не Илриан.

— Я обожаю музыку, пение, красивые голоса!

Стоя в дверях гостиной, эльф крепко зажмурился, как от боли.

— Пожалуйста, сыграйте и спойте для меня еще.

— С удовольствием, моя милая.

И пальцы мага виртуозно запорхали по клавишам, заставляя Алисию восхищенно ахать.

Не в силах это терпеть, Илриан резко оттолкнулся от двери и вышел в коридор.

«Тебе бы понравился мой голос. Ты смотрела бы на меня с обожанием и даже согласилась бы на поцелуй».

Там, за стеной, в темноте, где никто не мог его увидеть, эльф попытался запеть, но звуки были такие, словно его рот набит кашей. Отвратительно.

Из гостиной доносилась музыка. Илриан заткнул ладонями уши.

* * *

Когда пришло время ложиться спать, Алисия смущенно взглянула на раба, с которым должна была ночевать в одной спальне.

— Не волнуйся, моя девочка, — приобнял ее за плечи Абракс, — за дверью будет мой человек с оружием. Да и печати не позволят этому эльфийскому псу подойти к тебе ближе, чем на два метра. Ты в полной безопасности.

Алисия нерешительно кивнула и опустила взгляд.

За разговором хозяев Илриан наблюдал, сидя на соломенной циновке, которая должна была служить ему вместо кровати. Рабу постелили на полу, как собаке. Не дали ни подушки, ни одеяла. В очередной раз указали на его место. Пес. Домашнее животное.

— Спокойной ночи, моя девочка. Помни, я рядом, за стенкой.

«За стенкой, — мысленно отметил Илриан. — Слева или справа?»

Когда лорд Абракс удалился, в спальне повисла напряженная тишина. С неловким видом Алисия покосилась в сторону своего вынужденного соседа и прошла за ширму для переодеваний.

Илриан жадно уставился на складную перегородку из трех глухих створок. И хотя Алисию за ней он не видел, по освещенной стене рядом с ширмой скользила тень, и по движению этой тени можно было понять, что делает его избранница. Расстегивает платье, позволяет громоздкому наряду упасть к ногам, перешагивает через него. Шорох ткани дразнил воображение, легким перышком щекотал фантазию и голодное мужское естество.

В какой-то момент на стене ярко и бесстыдно отразился контур пухлой женской груди с торчащим соском. Всего лишь тень, но между ног у Илриана потяжелело.

С замирением сердца эльф ждал, что Алисия выйдет к нему в тонкой ночной сорочке, сквозь которую будет угадываться ее нагое тело, особенно заметное в лунном свете из окна, но надежды не оправдались. Стесняясь постороннего мужчины, Алисия просто сменила одно платье на другое, более удобное. Не глядя на Илриана, она юркнула под одеяло и накрылась им с головой.

Илриан не стал ложиться. Привалившись к стене, он прислушивался к дыханию истинной и чертил взглядом треугольник в темном пространстве комнаты: закрытая дверь, ведущая в коридор, изгиб фигуры под одеялом, окно за зелеными бархатными портьерами, снова дверь. Когда Алисия уснет, он приступит к своему плану.

Ждать пришлось долго. Взволнованная его близостью избранница громко сопела в лунном сумраке и ворочалась с боку на бок. Притихла она только спустя час. Убедившись, что девушка спит, Илриан поднялся со своей собачьей подстилки и на цыпочках подкрался к окну.

За дверью стоял охранник — этот путь был закрыт, поэтому в соседние покои эльф собирался проникнуть через балкон.

Моросило. Стоило высунуться наружу, на лицо упало несколько мелких теплых капелек. Упоительно пахло свежестью и мокрыми цветами. Дорога внизу блестела от дождя и казалась гладью темной реки.

Второй этаж — не больно-то и высоко.

Несколько метров Илриан прошел по узкому каменному выступу вдоль фасада, пока не добрался до ограждения террасы. Затем он перелез через перила и оказался напротив приоткрытой стеклянной двери. Едва заглянув в спальню Абракса, эльф дернулся в сторону, чтобы спрятаться за стену.

Мерзкий человечишка был там. Илриан не сразу сообразил, чем он занят, но вскоре странные звуки, доносившиеся из его комнаты, обрели смысл.

Эльф вскинул брови, затем нахмурился.

Стараясь не быть замеченным, он осторожно прильнул к окну.

В глаза бросились отвисшие женские груди, качающиеся меж упертых в кровать локтей. Позади женщины ритмично двигался стоящий на коленях колдун. Его руки сжимали талию любовницы, голова была запрокинута, рот — распахнут от удовольствия. В отличие от Абракса, его партнерша не наслаждалась близостью, хотя подмахивала бедрами и стонала со всем старанием театральной актрисы. Пока ее откляченный зад подавался навстречу мужчине, взгляд скучающе скользил по комнате. Казалось, бесстыдница, в которой Илриан узнал одну из местных служанок, сейчас зевнет.

Но вот Абракс отстранился от нее, посмотрел вниз, будто примериваясь, и зачем-то опустил руку между их телами. Женщина напряглась. Когда любовник толкнулся в нее опять, медленнее и как будто с усилием, она крепко зажмурилась и стиснула зубы — явно от боли, а не от приятных ощущений. Теперь служанка не скучала, а кусала губы и тихо поскуливала, кривя лицо. Зато Абракс стонал еще громче и слаще.

«Вот подонок, — подумал Илриан, чувствуя, как пылают щеки. — Ты же помолвлен с Алисией».

Ему пришлось ждать, пока колдун не утолит свою похоть и не отошлет служанку прочь.

Эльф больше не заглядывал в комнату. Сидел на полу балкона и под влажные звуки чужого совокупления любовался звездами на небе.

Наконец в спальне перестали стонать.

— Милорд, снова вы так, — донесся из-за двери робкий женский голос. — Пожалуйста, давайте больше не будем таким… способом. Это грязно, и мне больно.

— Ступай, — холодно ответил колдун.

Раздались шаги. За стеклом качнулись шторы. Илриан осторожно отодвинулся от окна, поближе к балконному ограждению, опасаясь, как вы негодяй, решивший полюбоваться дождливым пейзажем, не заметил непрошенного гостя.

«И этими грязными руками он трогает мою чистую, невинную Алисию».

Эльф раздул ноздри.

Оставалось дождаться, когда колдун уляжется спать и можно будет стащить у него ключ от рабочего кабинета.

Некоторое время в спальне слышались шаги, шорох ткани, скрип дерева, затем все смолкло. Илриан мысленно отсчитал десять минут. За этот срок никакой подозрительный звук не нарушил тишину, и эльф на коленях подполз к приоткрытой балконной двери, чтобы заглянуть в щель.

Сквозь преграду из ажурного тюля он увидел колдуна, лежащего в кровати на спине и до пояса накрытого одеялом. Веки Абракса были опущены, рот — распахнут, руки — вытянуты вдоль боков. Убедившись, что мужчина спит, Илриан проник в комнату и осмотрелся.

Маркиз поленился повесить одежду в шкаф, вместо этого свалил ее на кресло рядом с напольным зеркалом. На всякий случай эльф не стал выпрямляться в полный рост, а подкрался к своей цели на корточках и выудил из кома мятых тряпок черные брюки колдуна, после чего лихорадочно обшарил карманы.

Пусто.

Не успел остроухий воришка в душе выругаться от досады, как вдруг в лунном безмолвии громко скрипнул матрас.

Сердце екнуло. Илриан замер с чужими штанами в руках, боясь пошевелиться.

Каждую секунду он ждал, что его заметят, что колдун с криком бросится в его сторону, но время шло, а тишина, потревоженная на миг, только углублялась.

Осторожно выдохнув, Илриан покосился на кровать и увидел, что Абракс по-прежнему спит, просто повернулся на бок.

Стараясь не издать ни звука, он вернул брюки маркиза на место и осмотрел карманы его мантии, однако и там не нашел искомого.

Куда же проклятый колдун подевал ключи от своего кабинета?

Илриан понял, что дышит слишком шумно, и попытался успокоиться. Его взгляд медленно заскользил по комнате: письменный стол с чернильницей и стопкой бумаг, резной секретер из красного дерева, камин, распахнувший черную пасть, — все тонуло в таинственном серебристом мерцании.

Внезапно лорд Абракс застонал во сне:

— Алисия. Алисия! Она в лесу. Я знаю. Скорее. Найти ее. Первым.

Он шуршал одеялом и мотал головой, повторяя хриплым от волнения голосом:

— А если кто-нибудь узнает? Нет-нет, никто не должен узнать. Стрела. Возьми стрелу. Да, с зеленым оперением. Никто не должен узнать. Найти первым.

Не двигаясь, Илриан напряженно следил за колдуном. Тот с закрытыми глазами метался на постели в плену ночного кошмара. Его лицо кривилось. Лоб собирался складками. Брови то и дело сходились на переносице.

— Она не помнит. Ничего не помнит... Хорошо…

«Что не помнит? Что никто не должен узнать?»

Эльф прищурился. Он хотел послушать, что еще скажет колдун во сне, но Абракс протяжно вздохнул и обмяк на простынях. А в следующую секунду Илриан позабыл о его бессвязной болтовне, ибо на прикроватной тумбочке заметил то, что искал. Ключ!

С опаской поглядывая на притихшего мага, Илриан на четвереньках подполз к заветной вещице и уже потянулся к ней, но тут…

— Нет! — заорал маркиз, резко сев на постели. — Не надо! Я не виноват! Пощадите. Я не хочу умирать! Не надо на площадь! Молю!

Его глаза были открыты.

Илриан застыл на коленях у самой кровати. В полуметре от проснувшегося колдуна. С рукой, простертой к ключу.

Малейшее движение — и его обнаружат.

Сердце сжалось до размера булавочной головки. На лбу выступила испарина. Илриан не знал, что делать. Демонов маркиз сидел на кровати прямо у него перед носом. Совсем близко. Он мог в любой момент заметить чужака краем глаза или уловить звук его дыхания. К тому же лунный свет бил в окна, и в комнате, как назло, было недостаточно темно. Боясь привлечь к себе внимание, Илриан не дышал и не шевелился. Его протянутая рука висела в воздухе и подрагивала от напряжения.

«Сейчас он придет в себя после ночного кошмара и поймет, что в комнате кто-то есть».

Однако, к огромному облегчению Илриана, колдун не повернулся к нему, а улегся обратно на подушку, смежил веки и сразу вырубился.

Наверное, он и не просыпался. Скорее всего, когда маг сидел на кровати с открытыми глазами, то продолжал спать и видел перед собой не свою залитую лунным светом комнату, а мысленные картинки.

После случившегося Илриана потряхивало. Ему понадобилось несколько минут, чтобы заставить себя взять ключ с тумбочки.

Ощущение холодного металла в кулаке помогло вернуть самообладание.

Итак, ключ у него. Осталось незамеченным добраться до рабочего кабинета Абракса и украсть артефакт. Вернее, не украсть, а одолжить на время. Медальон-переводчик следовало вернуть на место, до того, как хозяин обнаружит пропажу.

Илриан озадаченно посмотрел на дверь. Просто взять и выйти в коридор он не мог: там стоял охранник. Да, сторожил тот спальню Алисии, а не покои колдуна, но двери их комнат находились рядом. Охранник обязательно остановит раба, решившего без спроса прогуляться по ночному поместью. А уж когда он поймет, из чьей опочивальни этот раб вышел…

Как тогда быть?

Опять лезть в окно? Спуститься по фасаду во двор и проникнуть в дом через черный ход? А если тот заперт? А если его заметят слуги? Да и не паук он, чтобы карабкаться по стенам.

Илриан постучал пальцами по подбородку. Тут его взгляд упал на пыльное зеркало, подсвеченное лучами луны.

Хмыкнув, эльф приблизился к своему отражению и задумчиво коснулся длинных белых волос. В голову ему пришла безрассудная идея.

«Это будет дерзко», — подумал Илриан.

Ростом и телосложением они с колдуном были похожи. Оба — блондины с длинными волосами. Со спины и не отличишь. Если набросить на голову капюшон да посильнее надвинуть его на лицо…

Для начала он изучил ворох тряпок на кресле, но не нашел там подходящей одежды, поэтому переключился на шкаф и вскоре выудил оттуда длинную черную мантию. С капюшоном. К ней ему понадобились приличные штаны взамен его дешевых потрепанных. Ни одна деталь не должна выбиваться из образа. Может, охранник и не станет присматриваться к господину, зачем-то покинувшему свою спальню посреди ночи, но лучше не рисковать и не давать повода для подозрений.

Помимо мантии и штанов, Илриану нужна была обувь. Лорд Абракс не разгуливал по дому босиком. И не сверкал голыми щиколотками, поэтому к обуви раб добавил черные носки, найденные в ящике для белья.

С одеждой проблем не возникло, хозяйские тряпки оказались ему впору, а вот туфли из гладкой черной кожи с узкими мысками сдавили ноги как железные колодки. Чудо, что он вообще в них втиснулся.

Стараясь не хромать и не стучать каблуками, Илриан подошел к двери. Перед тем, как выйти в коридор, он завесился волосами, специально зачесал их вперед, чтобы длинные белые пряди выглядывали из капюшона — так и лица не видно, и он еще больше похож на Абракса.

Охранник стоял слева, лестница была справа. Толкнув дверь, Илриан сразу повернул в нужную сторону, чтобы как можно скорее оказаться к стражнику спиной. Стремительно шагая по коридору, освещенному факелами, самозванец чувствовал затылком чужой взгляд. Расчет был на то, что слуга не посмеет заговорить с господином, даже если удивится его поведению. И охранник молчал. Илриан спокойно добрался до лестницы и спустился в подвалы поместья.

Вставляя ключ в замочную скважину, он невольно напрягся, но, услышав характерный щелчок, расслабился. Ключ подошел, и никаких запирающих чар на дверь наложено не было.

Едва Илриан переступил порог, из глубины комнаты раздалось звериное рычание. Ткань, которой Абракс завесил клетку, где держал хищника, сбилась вбок, и в темноте горели красные огоньки глаз. Присмотревшись, эльф различил за решеткой оскаленные зубы и фигуру на четырех лапах, покрытую шерстью. Волк?

Отвлекаться времени не было, поэтому Илриан принялся искать нужный стеллаж. Благо жидкость, кипящая в странном агрегате из трубок и колб на столе мага, светилась и хотя бы немного разгоняла подвальный сумрак.

Под рычание зверя и бурление колдовского варева Илриан обшаривал открытые полки, ломящиеся от книг и разных необычных предметов. В какой-то момент его пальцы нащупали гладкую поверхность стеклянной сферы, и в ответ на прикосновение внутри шара заклубился фиолетовый туман. Своим мерцанием он озарил лежащий рядом медальон на цепочке. Тот самый. С рубином в центре.

С трепетом, предельно бережно Илриан взял в руки драгоценную вещицу.

Теперь скорее назад! Ночь коротка, а успеть надо так много!

И ключ, и артефакт он спрятал в карманы мантии. Возвращаясь по коридору в комнату Абракса, Илриан низко опустил голову. Это был опасный момент. На сей раз эльф находился лицом к охраннику, а не спиной, приближался к нему, а не удалялся от него. К счастью, человек на посту не позволил себе долго пялиться на хозяина — покосился в его сторону и упер взгляд в стену перед собой, вытянувшись по стойке смирно.

Пока все шло на удивление гладко. Илриан надеялся, что ему и дальше будет сопутствовать удача.

В господских покоях он спешно переоделся в свои рабские тряпки, с тревогой поглядывая на спящего маркиза. Тот больше не метался на кровати и не бормотал себе под нос всякие странности.

Для удобства медальон эльф повесил на шею, с рабочего стола мага сцапал стопку бумажных листов и сунул себе за пояс, прихватил также чернильницу с гусиным пером. Со всем этим богатством он перелез через балконное ограждение и по узкому каменному выступу добрался до окна спальни Алисии.

Вернулся! Да не с пустыми руками!

Дело оставалось за малым. Теперь, когда самое сложное было позади и от цели Илриана отделяла пара шагов, он почувствовал себя еще более нервным, чем в начале этой рискованной авантюры.

«Скоро Алисия узнает правду!»

Стоило об этом подумать, и кровь побежала по венам быстрее, сердце ускорило ритм, а к щекам прилил лихорадочный румянец. Илриана начало потряхивать.

Опустившись на соломенную циновку, он расправил один из мятых листов у себя на коленях, макнул кончик пера в чернила и принялся торопливо излагать свои мысли на бумаге, от напряжения и усердия высунув кончик языка.

В глубине души Илриан не мог поверить своей удаче и подспудно ожидал подвоха. Например, того, что медальон, за которым он охотился, окажется пустым, но, к его облегчению, внутри плоской коробочки золотился знакомый волшебный порошок. Илриан обильно посыпал им свежие строчки и в восторге наблюдал за тем, как эльфийские руны превращаются в непонятные каракули с вензелями и завитушками.

Тьма за окном постепенно выцветала. Медлить было нельзя. Раб поднялся на ноги и с письмом в руке шагнул к кровати, на которой спала Алисия. Красавица завернулась в одеяло с головой — только пучок рыжих волос торчал наружу. Илриан собирался тронуть девушку за плечо, но…

…замер, не дойдя до постели двух метров. Что-то удерживало его от дальнейшего движения, словно невидимая цепь дергала за горло. Он даже ощупал шею.

Илриан не сдался, качнулся к кровати опять, и в этот раз к его запястьям будто прижали раскаленное тавро. Эльф зашипел от боли. Сквозь кожу и сплетение голубых вен, разгораясь все ярче, проступали татуировки магических печатей. Видимо, колдун поставил запрет на приближение к Алисии.

Нахмурившись, Илриан посмотрел на записку в своих руках, затем на кокон из одеяла с рыжим хвостиком.

Как разбудить избранницу, если нельзя ни окликнуть ее, ни прикоснуться к ней?

Покрутив головой, Илриан заметил в кресле маленькую декоративную подушечку. Недолго думая, он схватил ее и швырнул в спящую.

В ту же секунду Алисия с шумным вздохом подскочила на постели и заозиралась. Наконец в лунном сумраке она нашла взглядом Илриана и замерла настороженным зверьком. Догадалась, что тот бросил в нее подушку, но не понимала, зачем он это сделал. Решил поиздеваться?

Тяжело дыша от волнения, Илриан поднял руку и покрутил в воздухе своей запиской, привлекая к ней внимание девушки. Затем, стараясь не совершать резких движений, подошел к кровати так близко, как позволяли печати. Снова помахал исписанной бумажкой, после чего положил ее на ковер и отступил к стене, чтобы Алисия не боялась подобрать послание.

— Что… Ты чего-то от меня хочешь? — хмуря лоб, шепнула избранница после долгого молчания.

Илриан красноречиво кивнул на листок, белеющий на полу в темноте.

— Хочешь мне что-то сказать? — сообразила Алисия и, поколебавшись, поднялась с кровати.