Пожиратели миров 8

Глава 199

Как далеко человек готов зайти ради собственной мести?

Я знал людей, которые были готовы отдать планеты на съедение инсектам или на растерзание демонам ради того, чтобы отомстить Империи. Я сам убивал таких людей несколько раз, хладнокровно выпуская им в голову снаряд из градомёта. А теперь я веду орду демонов в сторону небольшого городка, чтобы свершить теперь уже собственную месть.

Моя орда насчитывала уже больше пары тысяч демонов, и перевести их через половину империи было задачей не из лёгких. Приходилось двигаться через леса, держась как можно дальше от населённых пунктов и дорог. Впереди и позади шли наблюдатели в то время, как Летуны разведывали местность с воздуха.

Сложнее всего было переводить их через дороги, где приходилось выпускать их группами, чтобы на ору случайно не выехала машина. Проще всего просто вести прямо по лесу. Мы двигались медленно и верно, приближаясь к небольшому городку, полностью принадлежавшему клану Торинов.

Утопим их в крови, да?

Если они выдадут мне инквизитора, то всё обойдётся малой кровью.

Но ты в это не веришь, да?

Не верю и не буду проверять. Тратить эффект неожиданности на бессмысленные переговоры, в которых я услышу очевидный ответ, я не собираюсь. Однако во время нападения они сами могут понять, что именно мне требуется, и выдать его.

Он нас ждёт.

Я даже не сомневаюсь.

Он мог привлечь государственные службы. А если там будут охотники?

Да, такое тоже очень даже могло быть. Я старался избегать жертв среди тех, кто стоит на страже человечества. Плохие или хорошие, среди таких людей никогда не было святых, если только это не Император, но они заслуживали уважения.

Однако, как говорил наш инструктор, встаёшь на линии огня — будь готов словить пулю. И если они решат принять в этом участие, принять участи в личных разборках, которые государства и не касаются… это их право. Я сделал всё, чтобы избежать сторонних жертв.

А он их позовёт, имей в виду.

Буду.

Ты в принципе как себя чувствуешь?

Нормально, я бы даже сказал, что хорошо. Почему ты спрашиваешь? Повторишь свою мантру, что я изменился?

И не в лучшую сторону, ты забыл добавить.

Возможно, но скоро я поставлю точку в этом. Раз и навсегда покончу со своим прошлым.

Думаешь, что ответы на вопросы, что случилось с твоей матерью, что-то изменят? Не боишься, что после них станет ещё хуже?

Меня волнуют не только вопросы о матери. Инквизитор говорил, что отсюда нельзя выйти на связь с силами Империи, и есть лишь один выход. Меня интересует, какой именно.

Всё не можешь избавиться от этой идеи?

Я помню свою первостепенную задачу. И может мои планы немного откорректировались из-за инквизитора, однако основная цель — связаться с Империей и вызвать подмогу, остались прежними. И раз инквизитор может знает об этом что-то, я обязан его допросить и выяснить детали. А именно, какой единственный способ есть, чтобы выбраться отсюда. Не уж то тот самый, которым они попали сюда?

Не буду гадать, скоро инквизитор-отступник, повинный в смерти десантной группы космодесантников Импарс Калсерион предстанет перед правосудием. И пусть будет уверен, я выпотрошу его как скотину на бойне.

А время шло. Мы продолжали продвигаться через лес, проскакивая сложные участки и иногда пополняя свои ряды новыми демонами, такими, как, например, Горгульи. Твари, очень похожие на квадратных драконов, которые были значительно сильнее обычных Летунов и могли плеваться сгустками, что хорошо воспламенялись. Или Бестия, демон ранга хозяин, которая была помесью змеи и человека, имея вместо ног, собственно, длинный хвост.

Мы продолжали идти через бесконечные леса. Иногда быстрыми переходами мы преодолевали открытые луга или дороги, обходя населённые пункты. И так, пока в один из дней демон Летун не спустился передо мной, чтобы сообщить важную новость, ради которой мы проделали весь этот путь.

— Хозяин… впереди поселение людишек…

Я посмотрел на Бестию, которая теперь была мне правой рукой. Громко сказано, я никому не доверял, и тем не менее в управлении такой ордой требовались помощники. Эта тварь после моей победы над ней неизменно следовала рядом, отпугивая вездесущих Сирен, у которых было только одно на уме.

— П̸̸̡̳͖͔̥ͧ̎̑̍́у̴̲̰͕̮ͤ͐̉̉́͝͡с̢̢̝̭͖̘̾̐ͭ̾͜͟т̸̷̑̋ͨ͐͟͏͍͚͖̟ь̶̧̤̘̣̦̊ͨ́̎͘͡ ̴ͭ͂̍̔͏̴̵̪̖̻̱в̦͉̻̱ͬ͋̓ͦ̕͟͜͢сͪ̉̒̚͞͏̛̫̼͖͇̕е̷̳̳͔͎ͭ̍͋͐͘͜͠ ̵̨̳̞͈̦̃̿̇ͤ́͝з̉͂͋ͬ̀͢͠а̷̧̠͍̰͍̑̌ͦ́̕͟т̡͙̤͖̂͊̾ͩ̕̕͠ͅа̛ͨ͗̉ͮ͞͝͏͉̥̤̩я̍̑͋͆̀͏̡̟̼̜͖͘т̸̨̠̖̲͙͒ͯͧ̋́͡с̸̶̨̧̠̟͎ͥ̌ͥ̎ͅя̵̧͚̲̲̘ͥ̑ͪ̔̀͠ ̶̸̵̡̮̱̖̠ͧ̎͌̉и̰̖̹̹͌̂͌̆͘͟͠͠ ̛̫̯̦̹̈́ͯ̅ͮ́̀̕н̍͑͛̐͡ӥ̛̺̮̰̝̽ͨ̾́͢͞ ̷̨͕̟̺̮̈̽ͫ͂́̕з̷̸̧̘͖̟̜ͣ́ͥ̈́͝в̵̙͈̟̬̓ͣͮ̇̕͜͞у̡̧̫̳̹͎̂̀͋ͯ́͜к̷̡͚͎̖̜͐̄ͯ̊̀͝а̵̧̱̥̜̙̄̓ͨͨ͢͞,̴̵̨̡͖͕̮̭͒̊ͥͧ ̴̧̫̠̥̖͌͑̃ͧ͘͢ӣ̸̧̢̅̏ͨн̷̧͖̩͇̮ͨ̉͊̏́͡а͚̤̤̰͗̈̉͒̀͟͞͝ч̴̭̬̦͔́ͭ̒̀͡͡͡е̋̾́̋͏̠̭̗̱̀͝͠ ͫͣ̈́ͥ͏̷̙̥̭̝́̕в̢̧ͩͪ͌̚͏̨͇͎̼̞ы̿͋̈́̀̚͢͜п͈̺̮̩ͩ͆̿͌͘͝͞͞о̨͚͕̤͖ͥ̑̓̑́́͡т̥̤̳̻̐ͣ̋̅͘͢͟͠р̸̛̲̳̗̳̏̀̓̚͝͠о̷̶̢̻͓̦̰̇̔͛̏͜ш̸̷̸̢̫͈̗͙̑ͯ̽ͫу̵͑̀ͩ̎̕͡ ̴̶̥̫̝̯ͧ̉ͦ͆͡͞ӣ̶̡̥̮̙̮̅͛̊̀͠ ̨̞̥̣̮͛ͬͣ̚̕͜͡с͛ͫ̽̿к̴̡͙̹̟ͯͮ̇̔͠͝о̵̶̻̱̩̫̆ͣ̿ͤ͡͞р̷̮̱̥̉̈́͗ͯ͜͟͞ͅм̡̨̰̱̭̱̅͆ͩ́̚͡л̸̢̪̹̻̹̌ͬ̾̾́͠ю̊͊ͤ̃ ̶̢̛̯̮̮͚͋͊̉̏͠о̸͉̩̭̩̏̎͑͐́͜͟с̾̌̽ͤ͢͠т̶̡̛̫̖̪͉̐̑̌͛́а̵̸̛̺͕̞̠͌ͩ̾̒͢л̛͆͛͐ͤ͜ь̶̶̈́̔ͯ̅̕н̸̷̰͔̳̱ͨ̆̓̆͜͜ы̶̧̟͙͎̞̒̅̅̆̕͠м̴̵̶̧̰̱̺̗̓̍ͭͤ.̷̵̢̻̲̥̲̍̔̽̂̕

Мой приказ затаиться и не произносить ни звука, иначе я выпотрошу и скормлю нарушителя остальным, могли понять, наверное, разве что сами демоны. И что ещё хуже, они говорили в разы более понятно на куда более чистом человеческом, чем я сам.

Бестия кивнула и тут же развернулась к орде в то время, как я направился вперёд на разведку. Хочешь точных данных — взгляни сам. Передо мной порхал летун, показывая дорогу. Где-то через километр тварь привела на меня на сопку, которыми была покрыта почти вся территория Фиалинской империи.

— Здесь, хозяин… здесь… перед нами…

Я окинул взглядом местность.

Холм уходил вниз и у его подножья начинался огромный луг, окружённый со всех сторон такими же покрытыми лесом сопками. Эдакий пятачок ровной и чистой от деревьев территории, на котором в самом центре и располагался небольшой городок. Небольшой по меркам мегаполисов, в которых я бывал, но тем не менее город, застроенный и заселенный.

Отсюда я мог разглядеть, что все улицы отчищены от снега и полны людей с машинами, а в центре возвышается самый настоящий дворец. Большой и массивный, больше похожий на ратушу со своей территорией, окружённой стенами, памятник власти и показатель статуса клана, который владел этим местом.

Насколько я мог судить, он хорошо охранялся, но почему-то отличался от фотографий, которые встречались в интернете. Помимо забора он был окружён и домами, стоя в самом центре города.

Иначе говоря, нам придётся штурмовать сам небольшой городок.

Мне это напомнил ублюдков, которые, ведя боевые действия, прикрывались гражданскими. Каждый раз они надеялись, что это их спасёт от ответного огня и каждый раз они ошибались. Космодесант никогда не идёт на уступки, накрывая и тех и других, чтобы в следующий раз ублюдки понимали, что живой щит их не спасёт. Однако это не значило, что всем наплевать.

Никто не любил подобных уродов, и сейчас то, что я видел перед собой, именно это мне и напоминало. Клан Торинов запрятался буквально в самом центре города, как за живым щитом.

Хорошо устроились…

Но ненадолго.

Вижу, ты полон решимости.

Пора заканчивать это, и Импарс Калсерион тоже это понимает, почему решил спрятаться здесь. Поэтому могу сказать, что, чтобы не произошло, к концу недели останется только один из нас.

— Ты доверяешь ему?

— Мать меня всегда учила не доверять всяким религиозным фанатикам, политикам и мужчинам, которые говорят, что ты прекрасно выглядишь, — ответила Енисель.

— А последние почему? — спросил детектив Ганз.

— Потому что им от тебя нужно именно то, чем закончился наш сегодняшний вечер, — кивнула она на кровать, с которой только что встала. — Поиметь тебя.

Детектив Ганз или Вирой Ганз, ещё лежал полускрытый на кровати, лениво потягиваясь и глядя на обнажённую женщину, что была повернута к нему спиной. Сегодня он уже несколько раз лицезрел её спину, только в другой позе.

— Вряд ли Импарс Калсерион что-то скрывает прямо-таки важное, но…

— Тебя не покидает ощущение, что нас хотят лишь использовать, верно? — уточнила она.

— Да. Что тебе ответили в департаменте?

— Сказали, что вышлют подмогу в связи с обстоятельствами, однако они несильно доверяют этому. В их глазах происходят разборки между кланами, в которых империя не любит участвовать. Просто один клан уничтожает другой.

— Они не видели, что это дело рук отнюдь не людей?

— А ты не знаешь, как работают департаменты? — усмехнулась она, бросив взгляд на Вироя.

Он знал. Знал, насколько неповоротлива правительственная машина. Насколько она недоверчиво относится вообще ко всему, даже если ты тыкнешь ей в это носом. С какой-то стороны их можно понять — постоянно где-то появляются изгнанники, и охотники нужны там, где есть реальная угроза, которую можно увидеть. С другой…

Иногда лучше перестраховаться, потому что если всё это правда, то у империи могут быть как проблемы, так и возможность получить в буквальном смысле уникальное оружие. Потеряв которое, оно будет потом кусать локти или того хуже, пожинать плоды беспечности.

Как бы то ни было, уже одно то, что они согласились представить помощь, можно считать удачей.

— Сколько ваших будет? — спросил он.

— Выделили пятнадцать человек, по сути две группы, плюс один боевой челнок и пару бронемашин с двадцатью охотниками без дара. Прибудут, насколько мне известно, завтра утром. Но вряд ли это поможет, если там действительно будет целая орда изгнанников.

— Ты веришь, что человек может управлять этими тварями?

— Не знаю, — пожала Енисель плечами. — А ты веришь в такие совпадения?

— Жизнь меня научила, что подобных совпадений не бывает или бывают очень редко, — он встал с кровати. — Одно я знаю точно. Парень убивал всех на своём пути, чтобы добраться до духовного проводника, после чего одновременно с этим неожиданно начинаются друг за другом нападения на поместья проповедника. И постоянно в них фигурируют изгнанники. Это слишком странно для совпадения и слишком невероятно, чтобы быть правдой.

— Так или иначе, мы сами скоро это выясним. Если это правда, конечно, — кивнула она, бросив взгляд в окно.

Там за стеклом своей размеренной жизнью жил маленький городок, расположившийся между холмами, состоящий почти полностью из людей клана Торинов.

Если это всё правда, то орда нападёт прямо на город, чтобы пробиться к поместью, что стояло в центре. Страшно представить, какая здесь будет бойня и сколько это у несёт жизней. Те охотников, что ей выделили попросту будет недостаточно, чтобы остановить их. Конечно, ещё есть клан, но на них и вовсе положиться было нельзя.

Оставалось лишь уповать на то, что всё, к чему она пришла вместе с детективом — лишь плод их богатого воображения, который не имеет ничего общего с реальностью. Однако на такое удачное стечение обстоятельств надеяться не приходилось…

Катэрия наблюдала, как за иллюминатором в пустоте светится газовое облако. Далёкое и загадочное, которое пытались исследовать много раз, но по итогу ни к чему и не пришли.

Почему оно светится и тухнет? Откуда оно взялось, и почему это практически единственное образование в Альта Семите, хотя записи говорят, что раньше всё небо было усеяно звёздами? Учёные над этими вопросами бились многие годы, но ответа не было. Предполагалось, что где-то за ним находится аномалия, которая и заставляет его светиться, но пока это не было никем доказано.

А ведь где-то там и потерялся её будущий муж. Был выброшен на спасательной капсуле в никуда, но каким-то чудом всё же смог выжить. Хотя стоило ли ожидать от такого человека иного? Иногда, глядя на него, у неё возникало ощущение, что Гранта в принципе невозможно чем-либо победить, настолько казался он несокрушимым даже на фоне своих друзей.

Катэрия вздохнула.

Сейчас она направлялась в Фиалинскую империю, преодолев сопротивление семьи, в которой она стала родной. Никто её отпускать, естественно, неизвестно куда не собирался, и пришлось немало поспорить для того, чтобы добиться результата.

— Да успокойся ты, Катэрия, я ни слова не понимаю, — попыталась остановить её в тот момента Марианетта, когда она ворвалась с, казалось бы, радостной новостью.

— Да как вы не поймёте⁈ Это Грант! Он жив! — возбуждённо говорила Катэрия, помогая себе для убедительности жестикуляцией. — Грант жив, это он прислал это сообщение! Больше некому!

Помимо Катэрии в комнате был как Зигфрид, так и Грог — люди, которые хорошо знали своего товарища. Все они собрались в небольшом зале нового поместья, чтобы выслушать и обсудить последние новости, которая внезапно принесла им Катэрия.

— Но нет доказательств, что это был именно он, — спокойно пыталась расставить всё по своим местам Марианетта. Прошло почти что два года с того момента, как он пропал, и за это время он ни разу не подал сигнала, хотя мог обратиться в любое посольство. И сообщение… жёлтый снег империи? Я не, конечно, тоже хочу верить, что всё так, как ты говоришь, но…

— В армии нас учили не есть жёлтый снег, — прогудел Грог.

— Вы не понимаете, — выдохнула Катэрия. — Грант постоянно дразнил меня тем, что я не читаю жёлтые надписи. Только он это и знал. А снега империи — это прямой указ на Фиалинскую империю. Фиалинская империя не единственная империя, но у неё единственной почти все территории покрыты снегом. Как вы не можете понять⁈

— Просто нельзя исключать, что это происки наших врагов. Например, тех же Ристингаузеров.

— Но откуда они могли узнать о том, как он меня называет?

— Выпытать у него? — предположил Грог.

— А ты веришь, что он был вообще сдался им в плен и позволил выпытать из себя что-то?

— Нет.

Потому что и Грог, и Зигфрид знали, что сломать можно любого, и любой космодесантник предпочёл бы сдохнуть нежели попасть в руки врагам. Например, если прямо безвыходная ситуация, откусить самому себе язык или удачно упасть, сломав шею или пробив череп — способов было много, чтобы не дать врагам довести тебя до пыточной.

Катэрия и сама не знала, почему так радовалась непонятному сообщению, которое было адресовано именно на её имя. Грант был… просто случайным мужчиной, с которым свела её судьба. В какой-то мере, если не брать общих детей, его даже можно было назвать чужим, но отчего-то сердце билось чуть быстрее от его имени, а новость о том, что он мог выжить, вызывала в душе определённые чувства воодушевления и надежды.

— Катэрия, я разделяю твоё желание найти его, — мягко произнесла Марианетта. — И мы делали всё, что могли, но Зигфрид и Грог не нашли даже намёка на сигнал из его спасательной капсулы.

— А может они искали не в том месте? — упрямо спросила она. — Или сигнал слабый?

В какой-то мере она была права. Сигнал от капсулы на острове курги они тоже не сразу обнаружили, лишь когда оказались рядом с линкором инквизиции. Они действительно пытались перехватить сигнал бедствия с капсулы Гранта и даже летали в сторону линкора, но всё был тщетно.

— Но где гарантии, что это не ловушка?

— Кого? Фиалинской империи? — прищурилась Катэрия.

— В Фиалинской империи тоже есть союзники Ристингаузеров, — мягко напомнила Марианетта.

— Вы как будто не хотите его найти.

— Я не хочу потерять в первую очередь тебя, Катэрия, — вздохнула она. — Ты мне как дочь, и вот так сорваться в другую страну самой… Это очень похоже на ловушку. Грант бы в первую очередь связался с нашей семьёй, не с домом, как ты не поймёшь. Именно это меня и смущает больше всего.

— И всё же я должна убедиться. Вопрос лишь в том, поможет ли мне кто-либо, — она окинула взглядом присутствующих в комнате. — Будь на вашем месте Грант, он бы не раздумывал над тем, спасать товарищей или нет.

И после долгих дискуссий, споров и попыток убеждения Катэрия сидела в корабле, который летел в недружественную страну.

Вообще, у семьи Барбинери там были связи с такими же семьями охотников, так что она не была там прямо-таки одной. Да и новый дом тоже активно искал связи не только внутри государства, но и в других странах, так что эта поездка вполне могла принести какую-нибудь пользу.

Хотя Катэрия об этом даже не думала. Для неё важным было отыскать Гранта, и потому она была как паровоз. Видит цель — идёт к цели.

Отправилась Катэрия тоже не одна. Вместе с ней полетела Лика, как её личная служанка — негоже госпоже летать одной без прислуги.

Но главной её поддержкой были Зигфрид и Грог, которые в случае чего могли защитить её от возможной опасности. Но вместо гражданского пассажирского корабля они предпочли свой военный, который мог проскочить между радарами империи. Причины воспользоваться им были — вместе с собой они взяли их знаменитую активную броню. Такую вряд ли бы пропустили в Фиалинскую империю на границе, если бы не забрали себе сразу.

— Дамы и господа, — вырвался голос из динамиков под потолком. — Сообщаем, что скоро наш корабль начнёт приземление в международном аэропорту Фиалинской империя имени Октавия Августа. Просим занять ваши каюты и приготовиться к прохождению досмотра.

В этом плане всё было стандартно. Она просто заняла своё место, и после посадки в сопровождении своей служанки покинула кабину, отправившись по коридору вместе с другими пассажирами к входу. Там по трапу в главный терминал, комнаты досмотра, где у неё вежливо поинтересовались целью визита, после чего она уже была у входа в главный аэропорт, бросая взгляд на возвышающийся перед ней город.

— А я представляла его себе другим, — тонким голосом заметила беззаботно Лика.

— Каким же?

— Ну… другим? Другая страна, а выглядит всё так же, — вздохнула она.

— Да, так же… — повторила за ней Катэрия.

Город действительно ничем не отличался от городов Тринианского государства на первый взгляд. Небоскрёбы, дороги, машины — чуть другое, но всё то же и хорошо знакомое, если не считать обилия снега.

Как бы то ни было…

— Найди нам машину, — не глядя, произнесла Катэрия, и Лика чуть-чуть поклонилась.

— Слушаюсь, госпожа.

Сейчас было важно добраться до заранее забронированного номера в отеле, где она скоординирует действия с Зигфридом и Грогом. Для этого ей отдали маленький наушник, совсем ка телефонный, который, по их заверению, мог держать связь на огромных расстояниях. Там они обсудят свои дальнейшие действия. Сообщения-то они может и получили от Гранта, но где его искать, было до сих пор непонятно.

Скользнув усталыми после долгого перелёта глазами по округе, взгляд Катэрии зацепился за информационный стенд, который можно было встретить и в её городе. Она пробежалась по нему скучающим взглядом, по каким-то объявлениям о пропаже вещей, людей и животных, пока он не остановился на листке, который был приклеен достаточно давно и в самом низу.

И чем больше Катэрия на него смотрела, тем шире становились её глаза. Можно было сказать, что в каком-то плане он нашла Гранта, потому что на стенде красовалась именно его фотография с большой и красноречивой надписью:

«ВНИМАНИЕ, РОЗЫСКИВАЕТСЯ ПРЕСТУПНИК ПО ПОДОЗРЕНИЮ В УБИЙСТВЕ, ОСОБО ОПАСЕН».

Не хватало лишь цены за его голову…