Пожиратели миров 8

Глава 182

Они встретились в полной темноте, и было сложно сказать, кто пугал больше, красивая, но очень жуткая женщина со странными конечностями или человек, у которого горели огнём глаза. Вокруг его глаз разбегались, словно паутина, чёрные сосуды. Не говоря уже о клинках и… силе. Демонической силе, которая подавляла.

Он стоял ровно, непоколебимо, будто совсем ничего не боялся, когда женщина медленно пятилась в залитой человеческой и демонической кровью комнате, забиваясь в угол. Могло показаться, что она действительно боится его.

Человек сделал шаг вперёд. А потом ещё один. Медленно он надвигался на неё, и Сирена зашипела. Она растопырилась в разные стороны руки, обрамлённые острыми длинными когтями, будто пыталась казаться больше, но его это не остановило.

Он неумолимо надвигался на неё, и в один момент она неожиданно бросилась на него. Будто в отчаянно попытке прорваться или победить благодаря неожиданности, она рванул по-звериному вперёд.

Быстро сократив дистанцию, она прыгнула…

Человек, будто это ничего ему не стоило, быстро и плавно ушёл в сторону, взмахнув клинком в руке, и Сирена успела сделать ещё несколько шагов за его спиной, после чего обернулась, сделала попытку напасть вновь…

И медленно развалилась пополам.

Оставшись без нижней части своего туловища, она попыталась уползти, но через мгновение прямо над ней оказался человек и прибил её голову острым стержнем к полу.

Он остался единственным в этой комнате, и было страшно понять, кто из них был страшнее и хуже ­— он или демоны.

Странное поведение демона не ускользнуло от меня.

Я смотрел на распластавшийся труп Сирены, опуская руку. Клинки в рука тухли, темнота поглощала помещение, однако я всё равно отлично видел в темноте. Что-то во мне окончательно менялось, но мне от этого было ни холодно, ни жарко. Учитывая последние события, я вообще ничему уже не удивлялся.

Сирена так и замерла, будто в последний миг своей жизни пыталась дотянуться до тел. Но что это было?

Что именно?

Это. Ты говорил, что демоны не боятся.

Так она и не боялась?

Но жалась в угол?

Ты, видимо, не совсем понимаешь механику, по которой это работает.

Не понимаю.

Я ещё раз огляделся, после чего направился к выходу. Прошёл мимо кучи трупов, напоследок бросив на них взгляд. А ведь каждая смерть для кого-то трагедия. Своя жизнь, свои планы и мечты, но все оборвались в лапах демонов.

Как говорил мой командир — одна смерть, трагедия, но сотня смертей — статистическая цифра, какой бы ужасной их смерть ни была. В этом заключается вся суть человечества, где сплочённость будет лишь иллюзией, а на деле абсолютная безразличной к чужим жизням. Пока умирает кто-то другой, всем будет наплевать.

Так что насчёт того, как это работает?

Я вышел обратно к канализационным стокам и направился к выходу.

Ты знаешь, что у демонов есть иерархия?

Да.

В этой иерархии слабый ранг демонов подчиняется более высокому рангу, тот ещё более высокому и так до самых богов. Суть такая же, как и в армии: солдат, потом сержант, потом лейтенант, капитан и в плоть до главнокомандующего генерала. Только здесь главный критерий — сила. Чем ты сильнее, тем твой ранг выше, по сути, но по итогу вы все подчиняетесь своему богу.

Да, я знаю это.

Ну вот. Там твоё положение практически не обсуждается. В этом мире всё то же самое, с одним «но».

Здесь ты отделён от остального мира.

Правильно. Там практически тебе невозможно перехватить власть над демонами, так как они напрямую связаны со своим богом. То есть появится свободный сильный демон, ну типа как я, и попытается подчинить себе более слабых, и у него это не получится. Они связаны со своим богом, они будут подчиняться только ему, так как он самый сильный.

Мы вышли к узким коллекторам, где я начал подниматься обратно на поверхность по лестницам. Всего два подъёма, и я буду снаружи.

Так, и?

Что, и? Здесь они отсечены от богов хаоса. Они будут подчиняться только сильному демону, который отправлен с ними. Он получает инструкции и прорывается в этот мир. А без него они разбредаются. Именно поэтому им не захватить этот мир — здесь они будут слабее и здесь у них нет централизованного контроля. И если там даже при потере своего командира они продолжают подчиняться богу, то здесь останутся потерянными. Поэтому…

Поэтому…

Любой сильный демон может попросту взять над ними контроль.

Например, я.

Например, ты. Там у тебя ничего не получится, так как ими управляют боги, а здесь вполне. Ведь, как ты уже понял, ты тоже отчасти демон. И эта Сирена, она не испугалась. Она почувствовала твою силу. Там бы такого не произошло.

И я мог вполне подчинить и утвердить свой авторитет, будь сильнее.

Верно. В галактике они бы следовали главному приказу своего бога, а здесь подчиняются лишь силе, более высокому рангу. И какой демон сильнее, тому они и будут служить. Как-то так.

Странно всё это.

Не странно. Для демонов самый главный параметр — сила. Что там, что здесь. Но если там всё равно будет самым сильным бог хаоса, то здесь любой. Это отличное оружие.

Сразу нет, я не буду даже пытаться.

Ты ведь не дослушал!

И не надо. Ты хочешь предложить взять под свой контроль демонов. Я же хочу их видеть только напротив мушки градомёта.

Не, как скажешь, конечно, тебе решать, но имей ввиду. Подкачаешь свои силы, и сможешь заставлять их подчиниться своей воле. А там глядишь…

Нет.

Сама мысль работать с демонами мне претила. Тварь остаётся тварью, враг остаётся врагом. Я понимаю, о чём Тень. Кто сильнее, тот и прав, и так как боги хаоса здесь сил не имеют, то можно побороться за власть. Но я буду бороться лишь за то, чтобы они все передохли.

Ты мог бы использовать их против инквизитора и всех, кто его защищает. А потом бы избавиться от них.

Я промолчал.

Мне неожиданно стало не до этого.

Едва моя голова высунулась из люка, я лицом к лицу столкнулся с несколькими людьми.

Они стояли впятером передо мной, одетые в чёрные плащи, брюки и рубашки под ними, возвышаясь так, будто имели абсолютную власть в этом городе. Их пристальные взгляды не выражали вообще ничего, никаких эмоций. Трое мужчин, две женщины разных возрастов от совсем молодой до человека, чьи волосы тронула седина.

Тем не менее я знаю, кто это.

Охотники Фиалинская империи. Я ни разу их не видел, но стоило пробежаться по ним взглядом, чтобы сразу понял это по одежде, которая была однотипной и скорее униформой, чем повседневной. И только их мне не хватало сейчас.

— Добрый день, — спокойно произнёс я, выбравшись из люка. — Вы что-то хотели?

Они не ответили. Продолжали смотреть на меня холодным взглядом, словно бездушные камеры наблюдения.

Я ответил им тем же взглядом, и на мгновение повисло молчание.

Но играть с ними в гляделки я не собирался. Не дождавшись ответа, я уже начал обходить пятёрку охотников, когда девушка лет тридцати во главе поймала меня за локоть. Её взгляд был слегка прищуренным, а на губах играла едва заметная улыбка, будто у дряни, что уже замыслила пакость.

— Ты что там делал? — ровным голосом спросила она, когда её товарищи подошли к открытому люку и бросили взгляд вниз.

— Прятался, — ответил я, не моргнув глазом. — Это запрещено?

— Не запрещено, — ответила женщина, бросив взгляд на одного из своих людей, и кивнула. Тот, и его напарница спрыгнули вот так просто вниз, только на мгновение их плащи и взметнулись. — Ты видел там изгнанников?

— Нет, — невозмутимо ответил я.

Но едва эти слова сорвались с моих губ, как из люка донёсся мужской голос:

— Здесь кровь.

Она вновь взглянула мне в глаза.

— Не видел, значит? — спокойствие в её голосе пробирало как холод. Видимо, не раз репетировала интонации или была из тех, кто привык, когда им подчиняются.

— Не видел, — повторил я. — Меня в чём-то обвиняют?

Мы встретились взглядом. Я пытался понять, что она хочет от меня, но непроницаемое лицо не давало ответов. Сама женщина будто искала в моих глазах какой-то ответ.

— Задержись здесь. У меня есть пара вопросов.

Её рука отпустила мой локоть, и женщина подошла к люку, после чего спрыгнула следом за подчинёнными вниз. Но она меня не оставила, рядом стоил двое, словно машины, лишённые эмоций, внимательно наблюдая за мной.

Я пытался понять, что происходит. Пятеро охотников задержали меня, будто подозревали в чём-то. Посланы инквизитором? Обо мне уже сообщили, и они хотят со мной разобраться? Охотники не подчиняются почти никому, кроме государства, но я не настолько наивен, чтобы не знать, что деньги и влияние решают всё. И пусть они охотятся на демонов, никто не сказал, что охотники не могут то же самое делать и с людьми.

Не факт, что это так, но оставаться здесь не имело никакого смысла.

Двое человек смотрели на меня, не спуская глаз, и просто так сбежать вряд ли у меня получится. Можно использовать против них силу, однако этого я бы предпочёл избежать. Даже по причине, что у меня может ничего не выйти. Тень?

Что такое?

Ты должен их отвлечь.

А что не сам? Тебе хватит сил отбиться.

Мне не нужно отбиваться — мне нужно сбежать. Во-первых, я не собираюсь убивать тех, кто спасает людей от таких как ты…

Опять таких, как я.

…а во-вторых, если я начну с ними сейчас сражаться, то не успею сбежать, и сюда стянутся остальные. Мне что-то не нравится в этой ситуации, они будто что-то знают, и я не хочу выяснять, что именно.

Ладно, ладно, я понял… Приготовься.

Появление Тени было напрямую связанно с моими силами, и теперь я понимал, почему чувствовал усталость каждый раз, когда он появлялся. И теперь я почувствовал, как силы утягивает из меня, после чего…

— Ох чёрт… — выдохнул я, пытаясь придать голосу искренности, глядя им за спины.

Возможно, это и выглядело наигранным и вряд ли бы кого-либо заставило обернуться, но не почувствовать Тень в его обличии было очень сложно. Огромный демон, который мог вполне побороться с броневиком, он появился просто из воздуха прямо за их спинами.

Оба охотника обернулись…

И надо было видеть их лица, которые тут же лишились той непроглядной маски невозмутимости, которую они нацепили на свои лица. Оба охотника тут же отпрыгнули, выстрелив в Тень пси-способностями. Демон взревел, бросился на них, создав в руках огромный огненный меч…

Только без убийств.

Ну это уже как получится.

Значит пусть получится без убийств.

И они схлестнулись прямо во дворе.

Но я уже этого не видел.

Едва Тень отделил меня от них, я тут же бросился наутёк к выходу из дворов. Промчался через узкий переулок и бросился по улице как можно дальше отсюда, оставляя за собой грохот разгоревшейся внезапно битвы между охотниками и Тенью. При таком раскладе он вполне мог их всех победить, но едва я отбежал метров на сто, как услышал его голос.

Готово. А ты далеко собрался?

Как можно дальше отсюда.

Кто бы они ни были, реальные охотники или люди инквизитора, которые подрабатывают наёмниками, я чувствовал, что поступил правильно. Что-то с ними было не так, они будто что-то знали обо мне, и вряд ли это закончилось чем-либо хорошим для меня.

А у меня ещё были дела, от которых я не собирался отказываться.

— Он появился просто из неоткуда! Мы стояли, и он появился у нас за спинами! — маска хладнокровия слетела с обоих, когда они описывали ей тварь. — Там метра три, не меньше!

— И где туша? — поинтересовалась она, оглядываясь.

— Он… оно сбежало, Енисель. Мы пытались преследовать тварь, но она будто испарилась!

— А вы уверены, что это была ни какая-нибудь иллюзия? — поинтересовалась девушка, самая младшая из них.

— Риса, ты это видела? — один из них показал на опаленный плащ. На нём отчётливо виднелся обугленный разрез, словно его оставили раскалённым клинком. — Если это иллюзия, то ему надо дать медаль за такое и срочно взять в охотники.

— К тому же иллюзионистов не так много среди одарённых, — заметил третий мужчина, что спрыгнул с ними в люк, чтобы проверить. — Вы уже сообщили об этом?

— Все ближайшие охотники окружили район. Скоро пришлют наблюдение с воздуха, — выдохнул он.

— Значит, ты не видел таких раньше? — поинтересовалась женщина и облизнула губы.

Енисель, тридцать пять лет, охотник со стажем. Она всегда выглядела безмятежной и с лёгкой улыбкой на губах, но под этой маской скрывалась бывалая охотница, прослужившая далеко не один год в рядах охотников. Отличный и хладнокровный боец, не имевший ничего общего с внешностью, и верный товарищ, она пользовалась уважением. Работать с ней в одной команде было едва ли не билетом на безопасность.

— Нет, он точно не из известных нам. Ноги как у козла, лицо как череп и глаза…

— Похоже на однорукого, нет? — заметил один из пятёрки.

— Но только не внешне, — поддержал его товарищ, которому тоже пришлось столкнуться с тварью. — Просто огромная перекачанная туша. От него наши техники отскакивали как от стены.

— И он всё равно ушёл, даже несмотря на то, что вы ничего ему не могли сделать?

— Да, просто сбежала тварь, мы и моргнуть не успели!

— А мальчишка? Где он? — спросила Енисель.

— Это важно? — спросил один из них. — У нас тут кое-что покруче появилось.

— В тот самый момент, когда мы встретили его. Знаешь, что там? внизу? — кивнула она на люк с улыбкой.

— Трупы людей?

— И изгнанников. Всех тварей перерезали. И этот парень здесь ещё.

Почему она остановила его?

Енисель предполагала, что никто из них не понял, но она почувствовала. Да чего там, все они почувствовали, но никто не придал внимания собственному чутью. Опыт или нет, но, чтобы быть хорошим охотником, нужен был талант. У неё он был. И она им не брезговала пользоваться.

Когда тот парень показался из люка, на мгновение все ощутили характерную ауру изгнанников, будто наружу лезли именно они, но вместо них появился какой-то мальчишка, больше похожий на наркомана. Да, может они ошиблись, но это всё равно было странно. Такая аура, достаточно сильная, чтобы её ощутили все, и просто мальчишка? Им не могло всем померещиться. Но почему-то все поверили своим глазам, но не чутью.

А потом он просто сбежал, оставив после себя изгнанника, который заставил испугаться повидавших заварушки охотников.

Что-то с парнем было не то…

— Свяжитесь с полицией. Нам надо найти этого юношу, хочу поговорить с ним, — распорядилась Енисель.

— Думаешь, вовремя? — спросила девушка по имени Риса. Она была всегда слишком строгой и высокомерной, чтобы мыслить шире. Но товарищей не выбирают.

— Думаю, что да, — ответила Енисель. — Странное совпадение, не находите? Что-то подсказывает мне, что если мы найдём его, то получим ответ, откуда взялся изгнанник.

— Неужели ты думаешь, что он может быть… — начал было один из тех, кто сражался с изгнанником, но она его прервала.

— Не будем забегать вперёд. Сначала найдём мальчишку. Он не мог далеко уйти.

Район окружала полиция. Я наблюдал за этим с крыши одного из домов с безопасного расстояния. Плотным кольцом, они пытались перекрыть весь квартал, в воздух поднялись челноки полиции и охотников, однако меня уже там не было. Видимо искали демона. Или меня. Или всё вместе. Так или иначе, их ждало разочарование.

У нас появилась ещё одна проблема.

Они всегда появляются. Но мне не нравится, что нами заинтересовались ещё кто-то кроме инквизитора.

Стоило ожидать.

Да, но если он сможет привлечь структуру охотников, то наши дела станут ещё хуже. И если он сможет привлечь их, он сможет привлечь и остальных. Например, полицию, которая уже идёт по нашему следу.

Это значило, что время играет против нас, чем мы будем дольше ждать, тем сильнее укрепится инквизитор и тем сложнее его будет достать. Однако, где именно его искать, было под вопросом.

У меня было несколько вариантов, однако они не подходили. Нисси, девушка-монашка, точно ничего не скажет, потому что перед ней инквизитор точно не отчитывается. Все последующие проповеди были отменены, я проверил это в интернете. А чтобы проверить остальные, требовались силы, которых у меня не было.

Ну как нет, а как же…

Нет.

Ну как знаешь.

Тень пожал плечами внутри меня, со скучающим видом гуляя по моему сознанию.

Да и к тому же ты сам говорил, что для этого нужны силы. Наберу я небольшую армию демонов, и попадётся кто-нибудь сильнее. И всё. Моя же армия тварей обернётся против меня, а я до сих пор не восстановился.

Тень оживился.

Ты знаешь, что такое мышцы? Как они качаются?

Хочешь сказать, что…

Да. Пси-способности качают так же. Используют постоянно, тренируются, набирают силу. Не будем отрицать, что как и с мышцами, у каждого человека индивидуально. Кто-то едва-едва сдвинется с начального уровня, а кто-то достигнет огромных успехов, однако ты-то не просто сын какой-то твари, верно?

Предлагаешь мне начать тренироваться, чтобы развить мои демонические силы?

Под моим чутким руководством, ты добьёшься успехов, где вряд ли в этом мире кто-то сможет составить тебе конкуренцию. Даже Сирена, ты видел? Она замешкалась, так как почувствовала силу и не сразу поняла, кто из вас сильнее. К тому же враг моего врага…

Моё оружие.

Кто-то говорил, что мой друг, но это была неправда. В этом мире сильнейший сжирает слабейшего. И враг твоего врага после того, как разберётся с ним, станет уже твоим врагом и попытается сожрать тебя. Враг твоего врага — твоё оружие, которое не жалко использовать, а потом избавиться, когда необходимость пропадёт.

Просто подумай, демоны, которые могут разведать обстановку в городе без твоего участия. Начнёшь действовать ты, и все сразу набросятся на тебя. Но если это будут делать демоны, никто даже не заподозрит какого-то левого парня, похожего на наркомана. А потом ими же и ударить, и к тебе уже ничего не выведет.

Тень соблазнял меня, я это прекрасно понимал. Пытался перетащить на свою сторону, и в его словах был смысл. Те же инквизиторы, тот же Импарс Калсерион, он был далеко не первым, кто додумался попытаться использовать демонов, как своё оружие. В конце концов, столько знаний о марионетках тоже не возникли просто так.

Однако я не собирался, по крайней мере в ближайшее время пользоваться этим способом. Сначала надо попытаться разобраться своими силами, и там уже будет видно, как действовать дальше. Укатиться глубоко в ересь всегда будет время, хотя…

Хотя, глядя на себя со стороны, я понимал, что укатился в эту самую ересь уже давно. Ниже падать было попросту некуда.

Но мне плевать. Сейчас единственное, что меня интересовало — инквизитор. Вопрос стоял не только в моей матери, но и в том, как отсюда можно выбраться. Он упомянул, что бесполезно использовать связь, а значит он знал, как именно можно найти отсюда выход и позвать сюда Империю. А значит было уже две причины взяться за него. А там…

А там все способы его достать хороши. Методы не обсуждают, если они используются во имя благих дел.