Пожиратель

Глава двенадцатая. Нежданчик

Пройти через центральный холл оказалось не так просто ввиду повышенной плотности заполнявшей его толпы. Судя по всему, последнее перед обедом занятие у всех ветвей разом выпадало на ГУК. Откуда-то справа доносился наигранный смех Лиси Сай. Впереди над головами ребят торчала лысая башка Яхо Гора. Только моего «самого близкого друга» – Фалко Краса не было, ни видно ни слышно.

Лёгок на помине. В открытые нараспашку двери центрального входа с улицы полезла гурьба студиозов – вот и западники. Белобрысый левитант впереди, стая прихвостней дышит своему боссу в затылок. Наши взгляды встретились.

– Привет, Рэ! – вскинул руку Крас. – На физике уже были? Как там твои сестрички, обе в первую группу прошли? Или только Тайре?

И тут у меня в голове что-то стрельнуло. Не успел Рангар, идущий рядом со мной, допереть до смысла направленного на него оскорбления, как я уже закипел. Какого хрена этот мудак себя так борзо ведёт? В ушах свистнуло, плечи и локти отбили барабанную дробь по чему-то разной степени мягкости – и вот я смотрю в глаза Краса с расстояния нескольких сантиметров.

Чужой запах бьёт в нос, слышу частый стук сердца. Не своего. Зрачки Фалко расширены, рот приоткрыт. Страх. Опять же не мой.

– Иди в корни, Рэ!

Фалко резко сдаёт назад, врезаясь в своих подпевал.

– Повтори, что сказал.

– Повторю на арене, когда время придёт.

Левитант уже взял себя в руки, но голос немного дрожит. Поздно. Слабость заметили – тут все зрячие. Победа за мной, пусть я и не хотел этого. Я вообще не догнал, что сейчас произошло. Считай, на ровном месте сорвался. Надо впредь себя контролировать лучше, а то натворю бед со своей супер-силой. Похоже, частичка Рейсана таки осталась во мне.

– Буду ждать с нетерпением.

Прошипел и, отвернувшись, уже в обычном скоростном режиме с гордо вскинутой головой зашагал обратно к своим. Парни и девушки, часть из которых я, видимо, зацепил, несясь на шурсе к обидчику, с опаской поглядывали на меня, освобождая проход.

– Красиво, – иронично прищурившись, оценила мою выходку Тайре. – И оштрафовать не за что, и летунца нашего славно пугнул. Только вот ману всю слил и на откате теперь до вечера сидеть будешь даже со своей десяткой. Считаешь, оно того стоило?

– А ты считаешь, такое нужно спускать?

– Маны я подолью, если что, – выглянул из-за плеча сестры Махавай.

– А ресурс кто ему восстановит досрочно?

– Да ладно, сестра, – вмешался Рангар. – Нам сила сегодня на занятиях не понадобится. О таком бы предупредили заранее.

Похоже, мой братец так и не въехал в смысл озвученного Красом наезда. Но то и к лучшему. С Рангара бы сталось полезть в грозящую штрафами драку даже после моего показательного выступления. Нужно скорее замять уже тему, в которой я мало что понимаю, и топать из этого муравейника.

– Пойдёмте уже. Я за свои поступки оправдываться не собираюсь.

И, не дожидаясь чьего-либо ответа, я зашагал к уходящему в противоположное крыло коридору. Миновав заполненный шепчущимися нам вслед ребятами холл, мы вырвались из толпы и вскоре уже спускались к первому ряду парт точно такой же, как и недавно нами покинутая, аудитории. Даже стол и торчащая позади него здоровенная доска на первый взгляд ничем не отличались от тех, что стояли у муравьеда. Исключением являлся лишь препод, что на тощего Лакро Хая походил разве что наличием рук, ног, тела и головы.

– Тишина! – вместо приветствия гаркнул на весь зал бородатый толстяк в жёлтом тоху. – У нас мало времени. До обеда я должен успеть донести до самого тупого из вас азы моего предмета. Основы возвышения – это вам не ветви на аллоях считать. Коли уж назвались силарами, вы должны знать про силу всё. Сила теперь – ваша жизнь. Я Драм Бор – мастер-возвышенец. Начнём.

К концу вступительной речи препода мои губы окончательно растянулись в улыбку. Этот хамоватый чувак мне определённо нравился. Несмотря на свою внешность борова в этом царстве атлетов, так и излучает уверенность. Таким в прошлой жизни я видел себя самого, доживи моя сальная тушка до зрелых лет. И пофиг, что второй подбородок вдвое массивнее первого, а цвета малюсеньких свинячьих глазок не разобрать ввиду их крохотного размера. Зато, как держится! Вмиг все притихли. Чертовски интересно послушать, что он сейчас будет рассказывать. Где там мой виртуальный блокнот?

– Сила и мана – вот два столпа, на которых держится мир, – торжественно начал Драм Бор. – Кто-то может возразить, припомнив деньги и власть, но второе напрямую связано с силой, ибо без высокого ранга о какой-либо власти говорить просто смешно, а первое… Разве не мы сами давным давно перевели ману в талары и сиверы? Разве у многих из вас нет камней-кошельков, позволяющих расплачиваться без всяких монет? Разве хоть кто-нибудь в этом зале не знает цену манитам и силитам? Вот то-то же. Всё, что в мире нельзя купить за ману, можно взять силой – и это непреложная истина.

– Тоже мне, откровение, – саркастически прошептал Махавай. – Ну, прямо глаза открыл.

Кому как, кому как. Лично мне очень даже. К примеру, до меня только что дошло, что за булыжник я видел у себя в сундуке. Кошелёк. А голубые и жёлтые камушки, небось, эти самые маниты-силиты.

– Что ещё есть мана и сила? – тем временем продолжал толстяк. – Энергия. Но разной направленности. Сила – энергия внутренняя. Она, если хотите, отличает живое, от неживого. Она в разном объёме присутствует в каждом живом существе, включая нас с вами. Мана же – внешняя. Она повсюду, она вокруг, она в самом воздухе. Её нужно только уметь взять. Единственное, что влияет на концентрацию маны – это близость к соцветию. Аллои – не только наши дома, но и источники энергии, на которой держится мир людей. Без них мы давно прекратили бы своё бренное существование.

Ну вот и вторая часть стимула, манящего знать на верхние ярусы – там тупо вай-фай лучше ловит. Теперь в вопросе переселения всё стало на свои места.

– Знаем, знаем, – опять открыл рот Махавай. – В столице манит за одни сутки можно наполнить. Рассказал бы лучше что-нибудь новое.

Но Драм Бор нашего умника, слава богу, не слышал и потому вёл свою лекцию дальше так, как сам считал нужным.

– Мана требуется нам для высвобождения силы. Для её материализации, можно сказать. Пустой силар, какого бы ранга он не был, ни на что не способен. И это мы ещё молчим про ресурс. Сила – элемент приобретённый. Никто не рождается сразу с отличной от нулевой ступенью. Зато есть система фиксации. Доберись вы до следующей отметки на воображаемой шкале уровня силы, и всё – назад вас уже не спихнуть. И организм это знает. Все, кому уже довелось совершить хоть один переход, помнят сопровождающие его ощущения. Это приятно. Очень. И чем выше на лестницу возвышения вы взбираетесь, тем большее удовольствие приносит покорение каждой следующей ступени. Тяга к наращиванию силы заложена в нас на уровне инстинктов. Силар – это уже не совсем человек. Запомните это и гордитесь своей избранностью. Людской род всецело зависит от нас. Мы – его скелет, его стержень.

– Его мозг, сердце, мышцы, и печень, – снова встрял с комментарием мой пухлощёкий сосед

– Третий, уже упомянутый мной, важный показатель – ресурс. Одной маны для выпуска силы, увы, недостаточно. Мироздание любит баланс. В зависимости от своего дара, силар с каждой покорённой ступенью растёт, либо в мощности выдаваемого эффекта, либо в его продолжительности. О ранговых умениях мы поговорим позже. Так вот. Вызов силы возможен отнюдь не на постоянной основе. Между вызовами имеется временной интервал, уменьшающийся в длине пропорционально уровню возвышения. Он зовётся откат. А объём доступной к выпуску силы – ресурс соответственно. На этапах первого ранга он мал, а откат начинается с суток и заканчивается на девятой ступени примерно семнадцатью часами. Ресурс, как и ману вы можете потратить за раз, а можете попробовать растянуть на два и более применений, что вряд ли получится – перворанговым делить просто нечего. Более того, изначально ваш предельный запас маны меньше, чем требуется для полного исчерпания ресурса. Они сравниваются лишь на пятой ступени, и дальше уже идёт перекос в обратную сторону. Высокоранговые силары в бою всегда имеют при себе маниты, или работают в паре с манниками прикрытия. Но это уже отдельная тема. Причём, даже не моего предмета. Другие мастера вам расскажут.

– Да у него просто талант – усложнять, – недовольно пробурчал Махавай. – Бедные простаки-первоступки. Они же и половины не поняли.

А вот мне как раз-таки нравилось, как толстяк преподносит инфу. Всё по полочкам разложил. Сила, мана, ресурс и откат. Чего непонятного? Чем выше уровень прокачки, тем мощнее магия, и тем чаще ты её можешь использовать. Хватало бы маны, которая, хоть и восполнимый, но ценный ресурс.

– Вот станешь сам преподом, будешь по-своему объяснять, – шикнул я на доставшего меня умника.

– Не смейтесь над моей мечтой, босс, – обиделся Махавай. – Придёт время, и я займу место мастера академии. Только не возвышенца, нет. Сами понимаете, эта скука не про меня.

А Драм Бор уже переходил к новым вводным.

– Вопрос – как добывать ману ненадолго отложим и поговорим о силе. С ней просто. Создатель наделил нас способностью вытягивать её из других существ. Достаточно всего лишь умертвить объект при помощи оружия – не важно, ручного, метательного, или вовсе стрелы. Великое равновесие безошибочно определит убийцу и вознаградит его десятью процентами от объёма источника. Но это, если не принимать в расчёт моих однодарцев-сборщиков, которые при достижении четвёртого ранга выкачивают силу жертвы подчистую. Таких силаров в нашей империи, увы, не так много, и вы вряд ли вообще их когда-нибудь встретите. Не поможет в этом вопросе лишь сама сила, её боевые формы. Огонь, молния, воздушное, или водяное копьё и так далее – всё это не даст результата. Есть только одно исключение – скоростники обходятся в этом деле собственными руками. Им достаточно убить источник окаменевшим кулаком, ладонью, или хотя бы пальцем. Второе свое имя – «бронебои» они носят не просто так. В связи с этим наших чёрных собратьев принято ещё звать двоедарными. С самой первой ступени им доступны, и скорость, и твёрдость. И не важно, что последнее лишь до запястья. При достижении второго ранга, данное ограничение исчезает. Но это я уже опять полез в чужой огород. Подробности вам расскажут на «раскрытии дара», или же можете расспросить мэла Рэ. Как мы знаем, он уже достиг десятой ступени и соответственно приобрёл навык каменной кожи. Уже успели опробовать, мэл?

Задумавшись, я не сразу вдуплил, что ко мне обращаются. Из тупняка вывел взгляд Махавая, который явственно вопрошал: – «Что молчите-то, босс?»

– А как же, мастер, – вальяжно откинувшись на спинку стула, заявил я.

– Вставать, когда спрашивают! – резко взвизгнул толстяк. – Десять баллов штрафа.

И, когда я нехотя поднялся, совершенно спокойным голосом добавил:

– Садитесь, мэл Рэ.

Забавный мужик. Несмотря на свою импульсивность, он мне по-прежнему нравился. Значит, сила в живых существах. Убивай и качайся, словно в игрушке какой-нибудь. Теперь понятно, почему за грызлами устроили такую охоту. И тот момент у окна, когда пялились на явившихся в академию простаков… Неужели Линкин намекал тогда на убийства людей? А конкретнее – одарённых детей. Нужно выяснить, влияет ли наличие дара на объем силы. Если да… Нет, это слишком, даже для этого сумасшедшего мира. Хотя, что я знаю про него? В нашем земном средневековье творили такое, что в любую мерзость поверишь. Лучше задвинуть подальше пока эту мысль и без наличия доказательств к ней больше не возвращаться. А то и так хватает из-за чего переживать.

– Так, у нас мало времени, – спохватился, вдруг, препод. – Сегодня по плану я должен успеть объяснить вам общую концепцию впитывания маны. Кто не знает, как это делается, слушайте внимательно. Как я уже говорил, мана везде, она вокруг нас. И оттого, что вас тут собралась такая толпа ничего не изменится. Силарам вашего уровня не по силам, осушить округу, как то случается у мастеров высших рангов. Неосознанно вы уже впитываете манну извне. И этот процесс не замирает даже во сне. Но быстрее получается всё же с применением техники. Запомните, концентрация – наше всё. Только всецело сосредоточившись на процессе, ощутив его всеми частичками организма, вы достигните максимальной для вашего уровня возвышения отдачи.

Мёд мне в рот! Это что, шаолинь китайский? Медитация, нирвана, гармония… Терпеть не могу всю эту абстрактную хрень. А нельзя какое-нибудь уравнение рассчитать, алгоритм составить? Как-нибудь в материальном поле решить вопрос?

– Для начала вам нужно почувствовать ману, – продолжал распинаться толстяк. – Выбросьте все лишние мысли из головы. Сосредоточьтесь на коже. Попробуйте уловить лёгкое покалывание. Загляните внутрь себя. Попытайтесь увидеть средоточие голубой энергии. Чаще всего оно представляется шаром. Малюсеньким шариком в вашем случае. Не бойтесь, пробуйте снова и снова. Это приходит не сразу. Порою только с сотой попытки. Едва ли кто-то, не знакомый с техникой визуализации маны, достигнет успеха на этом уроке, но тем не менее призываю вас к тишине. Пробуйте.

Что же, сказано пробовать – будем пытаться. Хоть и не верю я во всю это эзотерическую хрень. Как там говорят – загляните в себя…

Бля! Я увидел! С первого же захода увидел. Оно действительно имело голубой цвет. Что полупрозрачное марево, раскинувшееся вокруг, что шарообразный сгусток внутри. В моей груди, чуть ниже сердца, подёргиваясь сполохами микро протуберанцев, пульсировало маленькое солнышко, к которому тянулись тонюсенькие лучики от наружного облака маны. И, что еще интереснее, рядом с ним шевелился ещё одни шарик примерно тех же размеров, но жёлтый. Мёд мне в рот! Это что – моя сила? Об этом препод не предупреждал.

Чтобы видеть энергетические сгустки внутри себя, мне не требовалось смотреть на них глазами – тут трудилось какое-то иное зрение. Тем не менее я неосознанно опустил голову, разглядывая в режиме магического рентгена собственные внезапно разноцветные внутренности. Когда же я медленно поднял растерянный взгляд, моя удивлённость вмиг прыгнула на ещё более высокий уровень.

Вопреки ожиданиям и напутствиям Драма Бора, я видел не только равномерно растёкшееся по аудитории облако маны. В груди каждого присутствующего в зале ученика бились два светящихся сердца – голубое и жёлтое. Даже внутри самого препода, чью тушку частично скрывала столешница, пульсировали шарики немного больших размеров.

Это что же – десятая ступень творит чудеса? Сомневаюсь. Похоже, какой-то чит в действии. Некая избранность – мать её так! Хотя, почему сразу мать? Будем радоваться своей обретённой способности и не менее радостно помалкивать о её наличии. Мало ли, как отреагируют преподы, да и мои кореша на такое признание. Они же все у меня, как на ладони. По размерам шаров я даже могу понять, у кого сколько маны в запасниках и насколько прокачана сила. Та же Тайре имеет жёлтый шарик в два с лишним раза крупнее, чем её соседка по парте. Значит, у Тихони третья ступень, или ниже. А вот голубенький у девчонки чуть больше, чем у сестры. Давно копит, или виной всему цвет её тоху – такой же голубой, как у Махавая?

Не суть. Потом разберёмся. И тем боле понятно, почему сгусток маны соседа-умника превосходит в разы мой малюхонький. Я же только что спустил всё на показательное выступление в холле. Теперь буду долго упорно копить. Или…

Поддавшись наитию, я мысленно потянулся к голубому солнышку Махавая. Какое оно сочное, густое. Так и хочется отщипнуть капельку. Лёгкое усилие воли – и от шара соседа к моему устремился тоненький лучик, постепенно раздающийся вширь.

Стоп! Стоп! Стоп! Что творю? Это же конкретное палево. Долбаный энергетический вампир!

Я немедленно отпрянул от источника халявной маны. Сердце бешено колотилось в груди. Настоящее сердце, а не одно из вновь обнаруженных. Осознание случившегося медленно проникало в мозг. Либо я чего-то не знаю, либо… – и во второе «либо» я почему-то сразу уверовал – я не такой, как все. Я… А, к чёрту! Будем называть вещи своими именами. Я – сцуко – избранный! Вопрос только – что мне эта избранность принесёт? Вред, или всё-таки пользу. В любом случае, скоро я это выясню.