Пожиратель

Глава двадцать четвёртая. Месть

– Как вы думаете, почему мой предмет в расписании стоит всего раз в две недели?

Длинная и тощая, как жердь, тётка в зелёном тоху непроизвольно поправила волосяное облако на своей голове.

– Руки не тяните – баллы на первом занятии не раздаю. Всё просто. Создавать артефакты способны только силары третьего ранга, а вам таких высот возвышения и к четвёртому обороту учёбы достичь не светит. То есть, здесь нас с вами ожидает только и исключительно теория. Будем изучать плоды трудов наших старших собратьев. В первую очередь осваивать применение оных. Ну а конкретно сегодня поговорим о классификации артефактов относительно дара создателя. Разберем, так сказать, кто что делает.

Я немножко взбодрился. Направление интересное. Нужно изгонять Толу из головы и слушать. Как никак я единственный ученик с нулевым багажом знаний по теме. У остальных рожи, как всегда, скучающие. Даже Махавай, обычно заглядывающий преподам в рот, несмотря на то, что нового для него те едва ли расскажут, приуныл и тупо пялится в парту. Хотя с ним-то как раз всё понятно – переживает бедняга. Застать босса с любовницей – тот ещё стресс. Так что мы с ним сейчас оба в прострации.

Тем более, что я, кажется, перестарался в попытке припугнуть пацана, во избежание утечки инфы. Услышав про «оторву яйца и заставлю сожрать», Махавай чуть сознание не потерял. Он ведь, в отличие от меня, знает Рейсана. А тот, судя по всему, слов на ветер не бросал. Чувствую, унесёт теперь наш ботан эту тайну в могилу.

– Да, мы извечно непрестанно воюем: с соседями, с роем.

Дара Чар – а так звали нашу оглоблю – пару раз кивнула, добавляя твёрдости своим словам, в следствие чего её пышный причесон-одуванчик забавно закачался.

– Особенно здесь, на третьем ярусе. Про корни молчу. Но!

Преподша подняла тощий костлявый палец.

– Небоевых силаров в империи большинство, и их труд не менее важен для общества. Как впрочем и боевых, когда они создают артефакты, две трети из которых используются простым народом в быту. Без лёд-камней водников у нас бы портились продукты, без жар-камней огневиков мы бы, как дикари, готовили пищу на кострах, без камней роста моих однодарцев поля не давали бы тех урожаев, что мы имеем сейчас, ну а без мановодов воздушников у нас бы вообще ничего не работало. Как и без силаров-манников, что их напитывают. Про кошельки и наши любимые: голубой и особенно жёлтый горох, – Дара Чар улыбнулась собственной вяленькой шутке, – я говорить не буду. Вы и так все знаете, как накопители маны и силы важны для нашего общества.

Задумавшись, не сразу сообразил, что отвёл глаза от преподши и сижу-пялюсь в сторону Толы, чья парта случайно оказалась на траектории моего рассеянного взгляда. Само собой совратительница тоже смотрела на меня. И не просто смотрела, а с хитрым прищуром и слегка высунув язык, медленно гуляющий по губам.

Чур меня, чур! В штанах мгновенно набухло, сердце забилось в груди. Поспешно отвернулся. Заметят же. Слушаю лекцию, плотские мысли долой. О чём там училка трындит? Про оружие вроде.

Получилось. Отвлекся и снова ухватил нить повествования Дары Чар. Постепенно пришло понимание – зачем кланы с десятком и более трёшек забирают наверх. Артефакторы слишком ценны, чтобы рисковать ими. На втором и тем более первом ярусе прорывы случаются реже в разы. Да и концентрация маны там выше. Полезные и само собой дорогущие штуки мастерами производятся именно там, а потом уже продаются-спускаются вниз. В том числе и оружие.

Физики – укрепляют броню и щиты. Скоростники – придают прочность клинкам, наконечникам и любым другим режущим кромкам. Молневики – создают управляемые мины. Лекари – производят камни здоровья. Этакие разовые аптечки, разной силы и ёмкости. Менталисты – штампуют усилители чувств, от сексуального влечения до панического страха. В общем, все с третьим рангом и выше при деле. Кроме, как ни странно, сородичей Фалко. Левитантов отчего-то способность наделять свойствами своего дара предметы обошла стороной. Вместо этого они их напитывают силой, что временно уменьшает вес объекта, что, в принципе, тоже весьма полезная штука. Оттого-то летунцы на обслуживании лифтов и наживаются. Монополисты считай.

Увлёкся настолько, что не заметил, как пара подошла к концу. Определённо у тощей тётки дар не только взрастителя. Лекции ведёт мастерски. Но хорошего понемногу – дальше топаем на физру, а там Фалко Крас, Хиро Дэй и другие не самые приятные рожи.

Кстати, о Красе. Эта падла должна понести наказание. Иначе какой я к зябликам Рейсан Рэ? Со мной-читером драться заставить его не получится, но сейчас важнее хотя бы не дать ему подцепить на крючок Тайре. Сестричка у меня с гонором – поведётся, как есть поведётся. Но что же придумать?

Размышлял над этим вопросом всю пару, не забыв, как и в прошлый раз, собрать весь доступный призовой фонд. Всё-таки с телом Рейсана физ.нагрузки идут в удовольствие. Даже с шурсом химичить нет смысла. И так верхние нормативы по всем дисциплинам беру на раз-два. Круче меня, если в комплексе брать, только Грай. Но дикого, то ли в силу возраста, то ли незнатного происхождения всерьёз воспринимать не хотят. Дураки.

Опачки! Вот и решение. А натравлю-ка я на Фалко своего другана. От его вызова он отказаться зассыт. Простак же. Хотя… Крас, несмотря на свой сволочизм, чувак умный. Не получится быстро сагрить сестрёнку, вызовет какого-нибудь слабака. Относительного естественно – в первой группе у нас априори слабаков нет. Но хрен тебе, летунец, по всей мордочке. Я знаю, как обосрать твои планы.

– И пусть только хоть кто-нибудь попробует не явиться. Сгною! Скормлю кусам.

– Ясно, босс.

– Не переживай, старший брат. Объясним. Разве что Ферц заартачится.

Полулёжа на койке, я раздавал указания. Идея, посетившая меня ещё на физре, требовала подготовки, и сейчас мои парни ломанутся по этажам разносить волю хозяина-Рэ. Сашка временно спрятался, уступив место Рейсану. Власть – приятная штука. Не буду себя обманывать – мне нравилось командовать. Тем более, когда твои приказы неукоснительно исполняются. Малолетний царёк. Ну и что? Во благо народа можно и поцарствовать.

– Сразу после обеда. И чтоб долго не жрали. Штраф за массовое опоздание на Мироведение нам не нужен.

– Да понятно, босс. Понятно.

Линкин первым выскочил за дверь. За ним потянулись остальные. Завтра посмотрим, как на ветви относятся к слову Рэ.

Отнеслись с пониманием. Сидя на торце дальнего от лестницы стола в читальном зале книгохранилища, я про себя считал подходивших ребят. Девяносто два, девяносто три… Вот небось библиотекарша внизу офигела. Когда ещё её богадельня пользовалась посреди дня таким спросом? И ведь прогнать нас не может. Я заблаговременно выяснил у Махавая, что ограничений на число посетителей нет. Пусть радуется такому вниманию ко вверенному ей объекту и сидит тихой мышкой. А то мигом научу уважать права студеозов.

Стоп, стоп, стоп! Опять Рейсан лезет наружу. Хотя, почему нет? Он мне сейчас как раз больше подходит, чем Сашка. Власть должна быть жестокой. То есть жёсткой. Да один хрен. Ещё пара минут, и можно уже начинать.

Опа! Ферц! Ну даёт Тола – заставила таки притащить брата свой огненный зад. Я бы даже сказал – подгорающий. И дружки его, кого запомнил по той потасовке, вроде бы здесь. Неужели сто процентная явка? Похоже на то.

– Спасибо, что откликнулись на зов, силары, – начал я пафосно, поднимаясь из-за стола.

Зал не особо большой, но все влезли. Сидячие места заняла моя шобла и те, кто явились первыми. Остальные стоят.

– Объявляю первое общее собрание южной ветви открытым.

Сказанул и задумался: – А здесь так вообще говорят? По насупленным лицам не ясно. Без особого желания притопали – из-под палки. Но ничего – привыкнут. Лиха беда начало. Главное, что я место нашёл зашибенное: ни лишних глаз, ни ушей. Надо будет тётку на входе подмазать на будущее. А то ещё жалобу накатает какую. Специально для этих целей голубенький камушек с собой прихватил – взяткой будет.

– Понимаю: многим из вас не нравится, что не дали спокойно пожрать. Обеденный перерыв – это святое и всё такое прочее. Но, если мы хотим надрать задницы остальным ветвям и забрать положенную награду в конце оборота, нам нужно работать в команде.

Вышел из-за стола и уверенно направился в дальний от меня конец зала. Остановился в шаге от Ферца. Поднял руку с открытой ладонью и натянул на лицо самую дружелюбную улыбку, на которую был способен.

– Мэл Джи, я рад, что ты тоже пришёл. Огонь для нас слишком важен, чтобы помнить обиды. Мир?

Ферц напрягся. Глаза забегали от меня к сестре и обратно. Губы скривились, но выдавил он из себя мне приемлемое:

– Перемирие.

И руку всё же пожал.

– Пусть будет так. Не призываю себя любить, но с лидерством на ветви определились. Я главный, и все вы будете исполнять мою волю. Не потому, что вас просит о чём-то сам Рейсан Рэ, а потому, что это важно для общей победы. Согласен?

– Согласен, – кое-как выдавил из себя огневик.

Я отпустил его ладонь, сделал несколько шагов к центру комнаты и, остановившись там, обвёл взглядом зал. Уже лучше. На лицах появилась заинтересованность, сдобренная удивлением. Не ожидали от мудака-Рэ, что он первым предложит Ферцу мириться. А я такой, неожиданный. Разрушитель устоев и пожиратель шаблонов. Вернее просто Пожиратель, но вам об этом знать точно не стоит. И так близок к тому, чтобы перестараться.

А вот Тола не удивлена. То есть удивлена, но не так и не тем. На красивом личике вопрос во всю мордочку. Сморит с наездом. Типа: «Ты чего отошёл? А я как же? А меня выделить? Своей девушкой прилюдно назвать. Или хотя бы по спинке погладить и в щёчку чмокнуть.». Словно дар телепатии в чакрах прорезался. Читаю, как открытую книгу. Нет уж, Толачка, не сейчас и не факт, что когда-нибудь. Я уже успокоился, всё обдумал и взвесил. Мне на данном этапе своей новой попаданческой жизни отношеньки не выгодны и будут только мешать. Максимум – почему бы и нет – ни к чему не обязывающий секс втихаря, но про должность «Первой леди» на ветви можешь смело забыть.

Так, отвлёкся. Стремительно вышвыриваю красотку из головы и всё внимание на собравшихся.

– Сегодня много говорить и долго держать вас не буду. Считайте это собрание репетицией. В другой раз, если получите вызов, будете знать, где встречаемся. И главное: о наших собраниях не болтать. Узнаю, что кто-то нас сдал, накажу. И накажу сурово. Вы знаете меня – слов на ветер Рейсан Рэ не бросает.

Народ ответил угрюмым молчанием. Соглашаются? Понимают? Боятся? Скорее последнее.

На этом всё. Можете двигать на пару. Задержаться прошу только первогруппников – к вам есть дело.

И, когда большая часть моих подданных смылась, обратился к оставшимся:

– Значит, слушайте, что от вас нужно на сегодняшней Технике боя…

С библиотекаршей всё же пришлось познакомиться. Поймала меня в дверях, безошибочно определив заводилу. Да я, собственно, и сам собирался потолковать. Саса Кай-Мути – более дурацкого имени я в этом мире ещё не встречал – взятку в виде мелкого манита приняла с видимым удовольствием. Похоже, зарплаты у гос.служащих здесь так себе. Побурчала, конечно, набивая себе цену, но в итоге пообещала не лезть в наши «книжные посиделки». Наплёл ей про кружок книгочеев-библиофилов. Едва ли поверила, но льстивые комплименты с моей стороны схавала не поморщившись. Деловая мадама. По идее будет молчать, а большего мне и не нужно.

Мироведение, хоть и предшествовало столь ожидаемой мною боёвке, желания побыстрее свалить с пары не вызывало. Сегодня Муравьед самозабвенно вещал про такую важную часть экосистемы аллоя, как теневая растительность. Наконец-то я узнал, что есть мох и многократно при мне упоминавшийся нижний лес.

Первый представлял из себя облепляющее каждый лист с нижней стороны густое переплетённое между собой месиво из различных кустов. Совсем не мох в моём понимании, но заставлять ребят менять название вариантов нет. В отличии от произрастающих сверху окультуренных видов, за этой зелёнкой специально никто не ухаживал. Хотя юзать ещё как юзали – использовали как пастбища для местных маленьких коровок – тли. Утром насекомых выпускали под лист, а вечером отожравшиеся за день жучки самостоятельно возвращались обратно. Кроме того некоторые из входящих в мох видов кустов плодоносили, и сборщики с риском для жизни время от времени тоже спускались туда за ягодами.

С нижним лесом сложнее. Ему Лакро Хай позже обещал посвятить целиком ещё одну пару. Реально обширная тема. В принципе лес и есть, только растёт вверх ногами. Деревья большие и маленькие, подлесок, трава, плющи всякие. Видовое многообразие – ого-го. Где реже, где гуще, но под всеми ветвями и ветками он имеется. А ещё в нём полно зверья. Сектов в смысле. Уже не домашних, но – слава древу – и к рою отношения не имеющих.

Слушая про нижний лес, ещё сильнее дивился огромному расстоянию, разделяющему ярусы. Ведь даже присматриваясь, я не могу различить на подбрюшье висящей над нами ветви всей этой растительности. Сплошная серо-зелёная плоскость. Разве что шершавость немного улавливается. А ведь там целый мир вверх ногами – обширный и вполне обитаемый. И самое интересное, что люди умудряются там охотиться, собирать всякие полезности, вкусности и перемещаться, используя верёвки с крюками, карабины, зацепы и прочую альпинистскую хрень.

Но хорошего понемногу. Распрощались с Муравьедом и потопали на арену к мастеру Кио. Сейчас будем проверять нашу слаженность. По крайней мере той четверти из нас, кто входил в первую группу.

Переоделись, терпеливо отрепетировали стойки и уклонения, отработали кувырки. Вот и прежде пугающая меня, а теперь нежно любимая часть пары, на которой нам разрешают быть рожи. По оговоренной схеме сразу двинулся к Фалко.

– Набрался сил, летунец? Со мной встанешь?

– Ты глупей, чем я думал, Рэ. Иди в мох.

– Слабаки, есть кто смелый? – крикнул в сторону западников.

Добровольцев естественно не нашлось. Выбрал физика покрупнее и ткнул в него пальцем.

– Давай ты. Больно не будет. Обещаю сразу не убивать. Слово Рэ.

Пацан, не ожидавший подобного, растерялся. Походу, хотел сказать: «нет», но на свою беду затупил. Приняв молчание за согласие, я поманил его в сторону.

А Фалко тем временем уже ожидаемо приставал к Тайре. Та, держалась нормально. Как я и просил, включила полный игнор и, словно не замечая попыток Краса её поддеть, последовательно предлагала спарринг всем четырём девчонкам-западницам, представляющим свою ветвь в первой группе.

– Смотрю, Рэ тоже не готовы выходить на бой с заведомо более сильным противником, – сдавшись, бросил Крас в спину моей послушной сестре. Тайре напряглась, но сдержалась. Умничка! Действуем строго по плану.

– Давай ты тогда, – Фалко вальяжно поманил к себе Линкина.

– Много чести тебе.

Хорёк сплюнул под ноги и отвернулся. Остальные наши всё это время активно обзаводились противниками. Постепенно круг свободных ребят всё сильнее и сильнее сужался.

– Трусло. Что, в общем-то, ожидаемо. Давай ты.

Выбранный Красом один из последних незанятых наших – кажется, этого пацана звали Тро – даже не стал отвечать и в свою очередь бросился к другому краю арены – вызывать на поединок кого-то. Не выдавая своего интереса, я поглядывал на Фалко. Что, мудачок, обломался? Ищи лучше. Есть ещё варианты.

Но вариантов на самом деле уже не осталось. Единственным свободным партнёром для спарринга был наш переросток-дикий.

– Давай со мной что ли? – пожал Грай плечами, картинно оглядываясь по сторонам. – Или с простаком брезгуешь?

Но у Краса уже не было выбора.

– Сойдёшь на размяться, – выдавил из себя Фалко после некоторых раздумий.

Попался окунёк в наши сети. Теперь дело за малым – оттянуть внимание на себя. Чем я и занялся, как только прозвучала команда наставника. Задачи как можно быстрее прижучить противника в этот раз передо мной не стояло, и я подло ударился в танцы. Микро-шурс с пылесосом уже стали настолько привычным тандемом, что всё происходило на автомате. Прыжки, уклонения, изредка кувырки для пущей смотрибительности – и хрен меня спалишь. Реально привык. К хорошему привыкаешь быстро.

Крутился-вертелся вокруг ошалевшего от такой скорости противника парня, но бить сильно не бил. Так, тычки раздавал. Неприятно, обидно, но эффективности ноль. Не боись, чувачок, обещал, что больно не будет, значит сделаем приятно. Ну, почти.

Время шло. Закончивший свои поединки народ стягивался – посмотреть на бой Рэ. Несведущие принимали мои танцульки за главную схватку вечера. Заранее предупреждённые ребята с моей ветви подходили специально, чтобы создать ажиотаж. Пусть все взгляды будут обращены в нашу сторону. Особенно преподские. Тогда Грай спокойно уделает Краса. И не просто уделает, а жестоко измочалит в говно. У него установка не принимать сдачу Фалко. Пусть левитант сначала докричится до мастеров. И верещать ему придётся закалываемым поросёнком. Я очень доходчиво объяснил дикому, что зарвавшемуся летунцу нельзя давать открывать рот. К лекарям он должен попасть в состоянии позавчерашней котлеты. Цель урока – раз и навсегда для себя уяснить, что переходить Рэ дорогу и тем более пытаться нас опустить не стоит. А заодно и своим примером донести эту мысль до других.

Да, я злой. Нехороший, жестокий. Но мудак первый начал, а мне нужно держать лицо. Рейсан Рэ не прощает обид. И Санёк Углов тоже. Или раньше прощал… Этот мир, кажется, изменил не только мою внешность. Я уже не тот благодушный толстяк, что включал по отношению к всякому человеческому дерьму пожалейку. К добру, или к худу, но я стал другим.

– Ты будешь драться? Или…

Я в один миг сократил дистанцию и влупил чуваку прямо в рот. Костяшки пальцев уже привычно кольнуло болью, лицо же парня мгновенно окрасилось кровью. Губы всмятку, пара зубов долой. Будет знать, как болтать в процессе боя.

Ещё пара минут прыжков и ужимок. Несколько лёгких ударов для тонуса – моего и его. Вот и всё. Вигел Кио поглядывает на часы. Сейчас будет отмашка.

Сворачиваем танцульки – и прямой в голову. Заканчивать без нокаута для меня-великого не комильфо. Западника совершенно не жалко. Здешней медицине и более серьёзные повреждения нипочём. Оклемается.

– Лекаря сюда! Лекаря!

Крик какой-то глазастой девчонки, судя по всему обратившей внимание на поединок завершившийся на другом краю арены, обогнал собравшегося было дать команду «в раздевалку» наставника.

– Ого! Ничего себе!

– Это Крас?

– Офигеть, как отделал…

Всё внимание публики сразу же переметнулось туда.

– Упёртый, – извинительно развёл руки Грай. – До последнего не сдавался.

У самого дикого на лице наливался медовой сливкой единственный заметный синяк. На скорчившегося же на опилках Фалко даже просто смотреть было страшно. Фэйса нет – одна сплошная красно-синяя блямба с подтёками крови. Тоху в пятнах, руки ободраны и тоже все в гематомах. Грай-профи – постарался на славу. Мне даже стало страшно – не убил ли он летунца? Тёрки-тёрками, но смерти я Красу не желал точно. Или желал? Но ведь оно на моей совести будет, коль что. Приказ-то я отдавал.

Но нет. Лекарши пусть и не совсем быстро, но привели Фалко в чувства. Жить будет. Даже на ужин пойдёт, как сообщила нам одна из женщин в салатном. Мы с Граем и остальными из своры заботливо ожидали конца процедур, строя из себя переживающую за пострадавшего товарища группу поддержки. Топчущиеся чуть в стороне западники, поглядывали на нас волками. Или скорее шакалами, так как вякать боялись.

А вот мне пару слов сказать Красу было не западло. Собственно ради этого и сидел здесь. Стоило Фалко выйти из раздевалки, где ему оказывали медицинскую помощь, как я тут же поднялся с лавки.

– Как здоровье? – поинтересовался громко на публику. И, убедившись, что никого из мастеров рядом нет, уже тише добавил:

– В следующий раз, если я захочу, ты умрёшь. Слово Рэ.

Крас вздрогнул, но ничего не ответил. Опухшее, словно гигантский пельмень, лицо Фалко в силу своей повреждённости скрыло эмоции. Но в моргнувших глазах я увидел ужас. Левитант боялся меня. Боялся до дрожи в коленях. Боялся по-настоящему.

А я сам? Почему и мне страшно? Кто произнёс: «ты умрёшь»? Точно я? Или…

Отвернулся от Краса и быстрым шагом рванул к выходу. Победа достигнута, но радости нет. Со мной происходит какая-то хрень. С этим нужно бороться. Шутки кончились. Это серьёзно. Я теряю себя.