Пожиратель

Глава двадцать пятая. Вернуть себя

На ужине разговаривать ни с кем не хотелось. А вот моим бойцам, наоборот, выгоревший проект по усмирению Краса не давал закрыть рот. За столом все только и болтали, что про избиение Фалко. Никаких других тем. Народ наслаждался триумфом юга. Причём, наша женская половина гнобила левитанта словами не меньше парней.

– Не, вы гляньте только, как он рулет пытается прожевать, – ничуть не стесняясь, указывал пальцем поднявшийся Линкин на Фалко, воюющего с едой за столом запада. – Уроду больно капец, а всё равно тужится.

– Голод – он такой, – хохотнул Глэй. – Даже без зубов будешь жрать, если того брюхо требует.

Я не стерпел и бросил взгляд в ту же сторону. И действительно, распухшее лицо Краса отражало адские муки. Смотрелся он уже лучше, чем только выйдя из раздевалки – видно, свои лекари из учеников над ним поработали – но всё равно следы побоев были слишком заметны. Неудивительно, что кривится при каждом движении челюстей. Там же один сплошной синяк по всему лицу.

– Ему и ночка сегодня предстоит бодренькая, – ехидно осклабилась Тайре. – Этот скряга маны из кошелька своим лечилам подкинуть зажмёт. Будет ждать, пока те самостоятельно насосут. А медики форта такой куснёй заниматься не станут. Делать им нехрен синяки выводить.

Да уж. Не завидую Красу. Злорадство само собой заставило уголки губ приподняться. Опять?! Эх, бабуля, бабуля… Видела бы ты, что творит твой внучок. Как ты там без меня? Не слегла от такого-то горя?

Хватит! Решил для себя твёрдо верить в теорию застывшего времени, вот и нехрен о грустном. С моим переносом мой мир замер и снова закрутится только когда я вернусь. Типа: раз – и словно ничего не было. Глупость? Может быть. Но ничего другого себе в утешение я придумать не смог, постоянно терзаться судьбой родных и друзей – только зря себя мучить. Помочь бабушке все равно не могу.

Хотя, скучаю, конечно. И по ней, и по единственному настоящему другу – Вовке Давыдову, с которым вместе росли и до сих пор живём в одном дворе. То есть жили. И ребят из шахматного кружка с удовольствием бы сейчас повидал, и любимого препода – Илью Анатольевича, что у нас матан ведёт в универе.

– А девятка наш – душегуб ещё тот, – не прекращал муссировать тему Линкин. – Чтобы корневой так знатного расчехлил. Это позор-позорище.

– Земляной он, – на автомате поправил хорька. Из воспоминаний о доме выбило начисто. Надо будет Граю спасибо сказать. Свое дело он сделал. И очень качественно надо сказать. Ужас в глазах Фалко Краса дорогого стоит. Похоже, его проблему я решил раз и навсегда. Да и не одна шавка больше не отважится тявкнуть в сторону Рейсана Рэ. Будете у меня по струнке ходить и скромно тупить взгляд при встрече.

Сцуко! Снова нахлынуло. В прошлый раз приступ помогла погасить подвернувшаяся по пути в сортир Фая, но сейчас рядом нет никого с лучом света в душе. Не искать же его у моих бандерлогов? Моя стая – настоящие боевые псы, чем и ценны. Только чего-то хорошего, кроме преданности хозяину в них нет точно.

Чувствуя, что внутри просыпается злость, попытался найти взглядом Фаю. Может, одного вида этой милоты, воплощённой в девчушку, мне хватит, чтобы прийти в себя? Вон она, как раз поднимается из-за стола. Никому ничего не сказала, встала и пошла к выходу. Неужели у этой симпатичной малявки совсем нет друзей? Северяне – вполне себе приятные ребята. Яхо не приветствует выпячивание дерьма, как оно принято на всех остальных ветвях. Что Лиси, что Фалко, что я – строим не совсем правильные отношения внутри своих коллективов. С моей цивилизованной точки зрения не совсем правильные. Для местных-то как раз линия поведения Гора вызывает вопросы. Но я снова отвлёкся. Где мой голубенький цветок-василёк?

А Фая уже успела преодолеть половину пути до двери. Пошло оно всё! Я поднялся и со словами: «я в корпус» тоже двинулся к выходу.

– И снова босс нас покидает в самый разгар веселья, – услышал я позади голос Линкина, продолжающего что-то жевать.

– Я задержусь, старший брат, – крикнул вдогонку Рангар. – Буду к отбою.

Очередной понг. Или к девчонке пойдёт. Ради бога, лишь бы только не к Лиси.

Снаружи кожу обдало приятной прохладой. Тепло здесь всё время, конечно, но температура немного колеблется день ото дня. Сегодня вот малость понизилась. Навскидку градуса двадцать три – самое то, и не дубарь, и не жарко.

Нагнал Фаю уже возле арки. Специально подгадывал, чтобы заговорить с ней, оказавшись в тени. Не нужно мне здесь свидетелей. По идее Рейсану Рэ не о чем болтать с никчёмной манницей, да ещё с чужой ветви. Стоило каменному своду оказаться над головой, в три шага настиг девчонку и придержал за плечо.

– Можно с тобой поговорить?

Фая дёрнулась, отшатнулась в испуге. Но, разглядев в сумраке туннеля, кто стоит перед ней, неожиданно легко успокоилась и приветливо улыбнулась.

– Конечно. С удовольствием, мэл Рэ.

– Только не здесь, мэли…

– Соу, – подсказала малышка. – Но для вас просто Фая. Своё имя мне нравится не в пример больше кланового.

– Договорились, Фая. Я только за. Для тебя я тоже просто Рейсан. А ещё лучше Рей.

Огромные голубые под цвет тоху глазищи довольно прищурились. Какая же всё-таки она миленькая.

– А я знала, что ты подойдёшь. У нас искорка.

– Что? – не понял я.

– Искорка пробежала, – ещё шире улыбнулась девчонка. – Между нами. Не почувствовал разве? Я вот сразу поняла, что мы родственные души с тобой. Обоим приходится играть роль.

Ничего себе! Вот это проницательность. Не того я от неё ожидал. Думал, из неё слова клещами вытягивать придётся, а тут такие откровения сходу. Сразу всю заготовленную речь мне испортила. Теперь слова, что собирался сказать будут совершенно не к месту.

– Так о чём же ты хотел поговорить? – прервала Фая мои размышления.

– Хотел спасибо сказать. Ты меня уже дважды спасла.

– Да? – удивилась малышка. – Один раз ещё понимаю – мастеру-наказателю рассказала, как ты меня защитил. Хотя, тут скорее мне нужно тебе спасибо сказать. Я же этих грызлов в тот день впервые увидела. Не поняла сразу, что нужно бежать. А потом… Знаешь, как страшно было? Настоящий ужас, от которого ноги подкашиваются. Я даже боли не чувствовала. Думала, смерть моя пришла. Но второй… Что-то не припоминаю. Мы и сталкивались-то всего раза три.

Это да. Здесь уже объяснить так просто не выйдет. Надо её уводить. И так уже слишком долго торчим на проходе. Скоро народ из столовки повалит. И только я об этом подумал, за спиной раздались шаги – кто-то заходил под арку.

– Ну надо же. Рэ всё-таки интересуют девушки. А я уже было подумала, что он из тех, кто по мальчикам.

Сдавленные девичьи смешки выступили сопровождением реплики. Лиси Сай! Только этой мне здесь не хватало. Последняя бесстрашная дура на всю академию. Я не спеша развернулся.

– Закрой рот. Спермой на десяток шагов прёт.

Проняло. Менталистка зло стрельнула в меня глазами, но ничего не ответила и обратилась уже напрямую к Фае.

– Будь с ним осторожна, подруга. Когда доходит до дела, он подсовывает вместо себя брата, а у того член с мизинчик. Удовольствия никакого.

И, поманив за собой подружек – в этот раз королеву востока сопровождали исключительно фрейлины, Лиси двинулась к выходу из-под арки. Даже смотреть на реакцию малышки не стала. Мерзкая шлюха!

– Передавай привет дырявому, – крикнул вдогонку и стиснул зубы, дрожа от злости. Надо же было этой суке всё обосрать. Как мне теперь смотреть в глаза Фаи?

– Это был не ты, – с уверенностью в тоненьком голосе произнесла манница. – Грубая маска, злая. Представляю, как тяжело такую носить.

Фух… Выдыхаем. Она поняла. Это нечто! Мёд мне в рот! Не человек, а спасательный круг. Как хорошо, что я её встретил. Всю злость, как рукой сняло.

– Спасибо.

Других слов не нашлось, но в кивок, которым я сопроводил это выдох, я вложил всё облегчение и всю благодарность, что скопились во мне.

– Нужно уходить отсюда. Давай продолжим у меня – там нам никто не помешает. Брат вернётся только к отбою.

– Я девушка порядочная, – хитро улыбнулась малышка. – В гости к малознакомым парням не хожу.

– Ой! Извини.

Только сейчас я понял, как прозвучало мое предложение. Барана кусок.

– Ничего такого я не имел ввиду. Наоборот, за твою репутацию переживаю. Чем больше народа увидит нас вместе, тем больше слухов поползёт по академии. Тем более, если будем долго стоять. Нужно какое-нибудь тихое место. Давай что ли к тебе. Соседки у тебя как, понимающие?

Продолжая тепло улыбаться, Фая покачала белокурой головкой.

– Я знаю местечко получше.

Скрестив по-турецки ноги, мы сидели на чердаке прямо напротив небольшого окошка, сквозь которое виднелась крыша соседнего корпуса и кусочек начинавшего темнеть неба.

– Я сюда прихожу, когда хочется побыть одной, – с доброй грустью в голосе произнесла Фая. – За манит-тройку коридорный мне выдал запасной ключ и молчит, даже если я возвращаюсь отсюда после отбоя.

– Богатая девочка, – на автомате пошутил я, прикинув цену голубого камушка третьего уровня.

– Ты себе даже не представляешь насколько, – невесело хмыкнула Фая. – Я ведь тоже не та, кем кажусь.

Даже так? Я не понял, чему больше сейчас удивился – лёгкости, с которой она меня раскусила, или намёку на тайну, что, оказывается, имелась у этой тихой незаметной малышки. В любом случае торопить и лезть в душу насильно не стану. Захочет, расскажет сама.

– Когда ты меня спас в тот день, я сразу поняла: всё, что говорят от тебе – враки и домыслы. Потом, после случая с парнем, который на тебя напал в душевой, решила, что у тебя просто не было выбора. А тут ты и сам подошёл и шепнул. Именно мне и именно те слова, что я и хотела услышать. Тогда и промчалась искорка. Хочешь смейся, но я верю в судьбу.

Смеяться мне не хотелось. Зато было желание обнять малышку за плечи и прижать к себе. Крепко, без пошлых мыслей. Как родного человека, или настоящего друга. От неё словно исходило какое-то волшебное притяжение.

– Это был второй раз, когда ты меня спасла.

– Правда? – встрепенулась девчушка. – Тот, о котором ты говорил? Почему? Как?

– Это сложно объяснить, – вздохнул я и, положив руку себе на затылок, принялся теребить косичку. – Ты словно мой накопитель, куда я сбрасываю плохую энергию. Прости за сравнение. Стоит увидеть тебя, заглянуть в глаза, и вся дрянь из меня вылетает. Весь негатив, злоба, желчь. Ты, как огонёк в темноте – тянешься, сам не понимая зачем. Что-то я завернул. Чувства выразить сложно.

– Но я поняла, – снова улыбнулась малышка и пристально на меня посмотрела, будто желая заглянуть в саму душу. – Борешься со своей чёрной половиной. Я это так называю. Если я помогаю, так это же здорово. Слуги Создателя не просто так учат растить в душе свет. Я знаю: ты хороший человек. Просто быть хорошим в твоём положении – задача нелёгкая. Признайся, отец требует от тебя первенства везде и во всём? Наследнику могучего клана Рэ негоже проявлять слабость даже в малом и всё такое прочее, да?

– Ты знакома с моим отцом? – картинно округлив глаза, пошутил я. – Правильно всё понимаешь. Окружение заставляет нас ему соответствовать. И вырваться из этой ловушки не просто. Свобода нам только снится.

– Когда-нибудь мы получим её!

Кукляшное личико Фаи в момент изменилось, обретя такие совсем не детские черты, как: уверенность, твёрдость и я бы даже сказал: жёсткость. Кажется, я наступил на больную мозоль.

– Ты тоже наследница? Соу – большой клан? Извини, я в этих делах не силён.

– Маленький и никому не известный. А единственной дочке главы всего семь оборотов.

Ничего не понимая, с вопросом посмотрел на девчонку.

– Рядом с тобой, Рейсан, сидит ни много ни мало принцесса империи Хо.

Глаза Фаи задорно блеснули, а я едва не подпрыгнул от неожиданности.

– Я наследница клана Хок – младшей ветви императорского рода. Четырнадцатая в списке претендентов на трон. Сам понимаешь, сколько у меня свободы – её в принципе нет.

Мёд мне в рот… Охреневая, я сидел с отвисшей челюстью и разве что слюни не пускал. Вот это нежданчик! Попаданец из другого мира и принцесса инкогнито – встреча встречь, мать её так перетак.

– Ваше Высо…

– Не смей! – немедля оборвала меня Фая. – Не хочу и слышать. Только по имени. Тем более, что это тайна. Кроме коменданта и мастера-наказателя больше ни один человек в академии не знает обо мне правды.

– Но как? Зачем? Принцесса на третьем ярусе… Что ты здесь вообще делаешь?

– Учусь, – с озорным смешком ответила девушка. – Мой отец ещё хуже твоего. И фантазия у него в гневе работает порой в очень неожиданных направлениях.

А ведь малышке хочется выговориться не меньше моего. Принцесса тоже человек, тоже девушка. У неё тоже на душе кошки скребутся. Наболело, в себе держать тяжело.

– Если готова рассказать… Я не из болтунов. Умею слушать и хранить чужие секреты.

Фая легко ткнула меня локтем в бок.

– Глупышка. Главный секрет я тебе уже и так открыла. Думаешь, стала бы рассказывать, считай я тебя болтуном?

И в сгустившейся темноте вступившей в свои права ночи мы сидели на чердаке: я, слушая, словно сказку, историю одной непослушной принцессы, Фая, рассказывая про свою реальную, совершенно не сказочную в её понимании жизнь.

Клан Хок – самый могущественный и богатый клан манников на всём древе. Именно его силары обслуживают императорский дворец на соцветии. Отец Фаи – троюродный дядя нынешнего властителя и по совместительству его советник. Судя по возложенным на него обязанностям, аналог нашего министра финансов. Чем больше я узнавал подробностей этой истории, тем больше офигевал. Какого всё-таки высокого полёта птичка сидит передо мной. И какой у неё всё-таки суровый папка. За неповиновение сослал собственную дочь учиться даже не на второй, а аж на третий ярус. Имелась бы академия на корнях, наверняка, Фая оказалась бы там.

И ведь за что отправил? За сущий пустяк. Девчонка всего лишь отказалась выходить замуж за навязанного кандидата. Оказывается, при всём видимом равенстве полов и просвещённости общества в этом мире существует такой пережиток дремучей дикости, как династический брак. И, если здесь, внизу, все устремления родителей по отношению к своим чадам сводятся в основном к прокачке уровня и наработке мастерства – желательно боевого, то на верхах, в кругу далёких от войны небожителей с толстыми кошельками, на детей и уж тем более на наследников кланов делают совершенно иные ставки.

Стоило едва закончившей начальную школу Фае прилюдно топнуть ножкой, как «добрый» родитель убрал её с глаз долой. Причём, со всех глаз оптом. Даже мать девочки не знала, куда дочку отправил отец. Четыре года в изгнании – и, если признает свою ошибку, возвращение домой, где тотчас по венец. Брак один хрен был с отсрочкой до окончания учёбы. Если же нет, останется при своём гордом мнении… Ну что же, у Фаи есть ещё две младших сестры. Господин Денсай Хок так дословно и выразился. Что оно значит на самом деле малышка не знала и узнавать не желала.

– Я не передумаю. Что бы за эти четыре оборота не произошло, я всё равно не пойду за него. Этот Гео – ужасен. Он хуже твоей маски в разы. И ему двадцать восемь, а мне только четырнадцать. Да-да, у нас наверху начинают учиться раньше. Это здесь вы приходите в академию в шестнадцать-семнадцать, а нас ведь ещё и университет потом ждёт. Некогда в детках рассиживаться. Его первая жена погибла, упала с балкона дворца. Несчастный случай – так они говорят. Но я знаю, что это неправда. Он, или убил её, или довёл до самоубийства. Он очень жестокий и злой человек.

Я смотрел на её полные боли глаза и всё сильнее сопереживал бедной девочке. Как можно подсовывать такую милоту какому-то престарелому душегубу? Какой же всё-таки мудак её папенька. Ведь всё есть – и деньги, и власть. Что ему ещё надо? В лепёшку разобьюсь, но помогу крохе. Может, даже предложу ей бежать со мной вместе, когда время придёт. Надо же кому-то топить во мне рвущегося на поверхность Рейсана?

Вот только открываться ей, как было поначалу хотел, всё же лучше не стану. Моя тайна может ей навредить. Запалюсь и по-глупости утащу её за собой в неприятности. Пусть уж думает, что я просто несчастный парень, через силу играющий роль подонка в угоду ещё одному сволочному отцу. Но кто же всё-таки такой этот Гео, что породнение с ним сулит выгоду даже всесильному советнику императора?

– Ты молодец, кроха. Уважаю.

Медленно одобрительно покивал и положил руку ей на плечо. Скидывать мою ладонь, как и отстраняться она не стала. Возможно, почувствовала, что жест чисто дружеский. А как же иначе? Ей четырнадцать. Не даром мне на язык постоянно приходит слово «малышка». Подружка, младшая сестрёнка, которой у меня не было, но о которой мечтал. Я буду её защищать. Пусть только какая-нибудь тварь попробует сделать что-то плохое этой светлой душе! Я силён и стану ещё сильнее. Гео, говоришь? Пусть только сунется за тобой. Сердце вырву и заставлю сожрать! Сам сожру!

– Кто он?

– Кто? – растерялась успевшая положить белокурую головку мне на плечо Фая. Вот я ишак. Девчушка только успокоилась, а я опять бережу душевную рану. Но раз начал, нужно закончить. Впредь буду умнее.

– Гео этот.

– Ну ты даешь, Рей!

Фая отлипла от меня и с удивлением смотрела, вытаращив глаза-васильки.

– Вы тут внизу совсем дикие. Не знать сына императора, его прямого наследника! Принц Гео же, ну? Хоть раз брал в руки Имперский вестник? Темнота.