Пожиратель

Глава двадцать вторая. Между Рейсаном и Сашкой

На ужине все попытки начать со мной разговор я игнорировал. Было не до того – тупо трескал за обе щеки. Меню уже отвращения не вызывало. Как и предполагалось, привык к местной кухне. Народ же вовсю обсуждал наш с Яхо бой. Особенно Линкин, что эмоционально и в красках рассказывал не прошедшим в первую группу ребятам, как босс влёгкую отлупил великана-северянина, а потом уел Краса, встрявшего по собственной дурости на целую тысячу баллов.

Я в принципе был не против. Пусть лучше трещат о моих геройствах на «Технике боя», чем вспоминают утренний кровавый косяк в душевой. Первая волна гордости за себя быстро схлынула, и я снова вернулся к невесёлым мыслям. Да крутой, да доказал это только что, да боятся и по-своему уважают. В этом мире чтут силу. Но мне бы все же хотелось иного уважения. Не очень приятно знать, что все, кроме разве что самого близкого окружения, считают тебя дерьмом. Опасным, злобным дерьмом, способным убить человека ради выгоды, или в отместку.

Поборов голод, понял, что с утра не был в сортире. Страдающий мочевой пузырь заставил подняться из-за стола и направиться в комнату для мальчиков, что имелась в угла зала столовки рядом с комнатой для девочек. Не доходя десяти шагов до нужной двери, наткнулся на идущую мне навстречу малышку-манницу, которую некогда спас от грызлов. Фая кажется. Вот надо же было именно ей попасться мне на глаза, когда я в таком настроении?

Не пойми с чего почувствовал жгучий стыд. Небось и этот нежный цветок-василёк, скромно опускающий глазки, думает что я конченный сукин сын. Ну, или кусий сын, если по-ихнему. Неожиданный порыв заставил остановить девчонку, положив руку ей на плечо. Мелкая вздрогнула, но наутёк не пустилась. Уставилась на меня вытаращенными пуговками и давай хлопать ресницами. Не то боится, не то стесняется. Хрен их женщин поймёшь.

– Древом клянусь, – наклонившись, прошептал я ей на ухо. – Я не хотел того парня калечить. Я вовсе не такой урод, каким кажусь.

Малышка замерла и как будто даже дышать перестала. Да уж, разоткровенничался на ровном месте. Дитё перепугал. Ладно… Распрямившись, я тяжело вздохнул и собрался было двинуться дальше к сортиру. Но тут Фая неожиданно ожила.

– Я знаю.

И столько трепета было в её двух коротких словах, столько тепла, что я сразу поверил: не врёт. Действительно, как-то почувствовала Санька, прячущегося под маской Рейсана. Прилив радости обдал свежестью. Всё дерьмо мигом вылетело из мыслей, и, улыбаясь, я ускорил шаги.

Фая… Красивое имя. Да и сама она ничего. Не Тола, или Лиси, конечно, с их животной сексуальностью. И не Тайре с её притягательной силой. Скорее тут уместны эпитеты: хорошенькая, симпатичная, няшная. В общем, сама милота во плоти. Рейсану такая не пара, а я бы с удовольствием подружился. Или даже…

Журчание сбило с мысли о девушке, и я сосредоточился на дырке-мишени. Закончив, вернулся за стол, где народ всё ещё ел и болтал. Ужин, он такой – хоть до отбоя сиди. Разгонять никто не станет.

– Что там с той мелкой, босс? – поспешил сунуть свой нос не в своё дело Линкин.

– Сказал, что задница у неё ничего, – отделался я от хорька.

– Да? – Фра вытянул шею, стараясь отыскать взглядом вернувшуюся за свой стол девчонку. – А я как-то внимания не обращал. Надо будет присмотреться получше.

Вырву зенки и заставлю сожрать. Присмотреться он вздумал. Но вслух естественно ничего не сказал. И вообще, нужно было поскорей менять тему.

– Эй, умник, что пишут-то? – привстав, обратился я к Махаваю, уткнувшемуся носом в газету, сидя чуть в стороне от нас.

– Пишут? Э… – растерялся ботан. – Да свежий «Имперский вестник» пришёл. Заскочил вот перед ужином в книгохранилище. Сами понимаете…

– Давай к делу, словоблуд, – встряла Тайре. – Мне тоже интересно.

– Так это… Статьи о разном. С чего начать думаю.

– Новости давай.

– Хорошо, хорошо, – торопливо закивал Махавай. – Новостей много. Пишут: рой внизу серьёзно активизировался. На корнях бой идёт круглосуточно. То в одном месте волна, то в другом.

– И один кус, всех не выловят, как обычно, – буркнул Рангар. – Чую, скоро попрут прорывы по ярусу.

– Большинство работ на земле временно свернули, – продолжал ботан. – Некоторые посёлки полностью эвакуировали.

– Эву… что? – переспросил с набитым ртом продолжающий что-то жевать Глэй.

– Жителей увели, – пояснил средний Сур, за счёт круглой рожи и вздёрнутого широкого носа напоминавший конопатого хряка. – Даже корневых сектам за просто так жрать не дают.

– Корневых спасают? – удивился Рангар. – Так их же там внизу, как тли под листом. Чуть ли не в десять раз больше, чем нас на всём третьем ярусе вместе с листовыми и вольными.

Глэй нахмурился и закатил глаза, видно, пытаясь представить себе такую кучу народа. Махавай кашлянул и собрался уже было продолжить, но тут наш тугодум-физик встрял снова.

– А почему тогда у нас в академии корневых не так много? Там что, меньше силаров рождается, чем на ярусах?

– Ну ты жжёшь, Глэюшка, – заржал хорёк. – Простачьё всё одинаково. На корнях одарённых хватает. Только большинство из них сразу в армию отправляется, без всяких академий. Там внизу война идёт постоянно, а не как у нас, от прорыва к прорыву. Некогда особо учиться.

– А самых перспективных мимо нас сразу выше везут, – добавила Тайре. – На тех ярусах тоже академии есть.

Во как? Я сидел и радовался, что пристал к Махаваю. Вон сколько нового узнать удалось. Непонятно только, что у нас тогда Грай делает со своею девяткой. Или он в силу возраста уже не относится к перспективным?

– Давай дальше, – поспешил я приказать ботану, боясь, что болтуны сейчас разойдутся, и тема сама собой сменится.

– Дальше, босс, про нирийцев. Без политики, сами понимаете, ни один выпуск вестника не обходится. Пишут: империя Ниро высылает наших дипломатов с обоих своих аллоев по какому-то надуманному поводу. Напряжённость в отношениях с сопредельной державой растет. У наших границ, что внизу, что на каждом из ярусов скапливаются нирийские войска. Управление внешней разведки, ссылаясь на неназванные источники, заявляет о готовящихся провокациях. Это я, сами понимаете, зачитал прямым текстом. Моё мнение: грядёт очередная война с соседями. Без хорошей драчки они повышение пошлин на наши товары не оправдают. Знаем. Проходили уже.

Такие сложные сложности уже никто комментировать не решился. Похоже, тут предвоенная ситуация с соседями в порядке вещей.

– Ещё что-то есть интересное? – на всякий случай поинтересовался я.

– Как сказать, босс. Дальше частное: новости кланов и успехи отдельных силаров – всё, как всегда.

– Про Рэ есть что-нибудь?

– Пишут: клан Рэ объявил на своей территории тотальную мобилизацию. Сняли с работ резервистов, готовятся в случае чего помочь армии.

– Не похоже на вашего отца, – поднял бровь Линкин. – Помочь армии – это что-то новенькое.

– Много ты понимаешь, Фра. Болтай лучше про сиськи, политик.

Неожиданно резко прореагировавшая на замечание хорька Тайре, сцапала с блюда очередной рангун и впилась в него зубами. Тема нашей семьи на этом тут же закрылась. Даже Линкин счёл за лучшее промолчать. Боятся. Наверное правильно делают. А вот я для себя почерпнул из услышанного пищу для размышлений. Мобилизация говорите? Всё, что я косвенно знал про папашу Рейсана, убеждало меня в одном важном выводе: этот дядька ничего не делает просто так.

– Ну и напоследок есть ещё одна относительно любопытная новость, – поспешил заполнить образовавшуюся паузу Махавай, перелистнувший газетный лист. – На втором ярусе наш ровесник – некий Минако Той, как тут пишут: наследник сильного клана – физики, насколько я знаю – в первый же день по приезду в академию лишился рассудка. Забыл себя, всех и всё. Начал нести какую-то чушь про смерть и посмертие. Сделался агрессивным и напал на соседей по комнате. Одного убил ранжем, другого серьёзно ранил. Третий оказался скоростником и смог одолеть психа. Правда, перестарался, и лекари этого Минако уже не спасли. Вот такие вот дела.

– Нда… – протянул Рангар, качая головой. – Чего только не бывает. Не повезло парням.

– Да это ещё что, – хмыкнул Линкин. – Я слышал, как один листовой после прорыва, во время которого секты всю его семью схрумкали, крышей съехал и пошёл ночью народ по деревне мочить. Спящим в головы клевец всаживал. Человек тридцать почикал пока его не скрутили.

На этом ораторы кончились. Тема оказалась неудобоваримой даже для моих упырей. Ещё посидели немного, лениво пожёвывая оставшуюся на столе снедь, и двинулись в корпус. Психи, смерть, рой, возможная скорая война, заговор, в котором я исполняю роль киллера. И с чего я пару часов назад решил, что мне нравится этот мир? Сейчас бы обратно на любимый диван, к телевизору и бабушкиному борщу. И фиг с ним, что жирный и девственник. Спокойная жизнь того стоит.

Так сильно распереживался, что только, уже засыпая, поймал ускользающую дельную мысль: «А не такой же, как я, попаданец погиб в теле того Минако?». Но сознание предательски ускользнуло, а утром я благополучно забыл про газетную утку и свои заключения.

На завтраке нас ждала ещё одна новость. Уже не газетная и отнюдь не забавная. Когда все расселись, из-за преподавательского стола поднялся генерал-комендант.

– Доброе утро, силары – начал совсем не добрым голосом Черхан Гра. – Дело можно сказать житейское, но наглядности ради хочу озвучить для всех. Этой ночью один ученик попытался самовольно покинуть стены форта. Вы знаете правила – подобное категорически запрещено и жёстко карается. Мало того, нарушитель ещё и оказал сопротивление при задержании. За малым мы с мастером-наказателем не вынесли решение об исключении силара из академии. А для данного ученика, в силу определенных причин, подобное приравнивалось бы к заключению под стражу с последующей отправкой на каторгу.

– Ого, – присвистнул хорёк. – Среди нас и тюремные есть. Зашибись.

– Своим поступком молодой человек сам напросился на огласку своего прошлого, так что не обессудьте. У нас здесь не младшая школа с её вольностями и отсутствием дисциплины. Мы военизированная организация. Все ваши наставники имеют армейские звания. Шутки тут с вами шутить никто не будет. В общем, решение наше на первый раз таково: обнулить Граю безродному с южной ветви личный рейтинг и накинуть две тысячи баллов минусом наперёд.

– Окусеть!

Рангар вскочил со стула и, повернувшись к концу стола, принялся искать взглядом «виновника торжества». Его примеру тут же последовали другие наши. Даже я привстал, подчиняясь всеобщему порыву.

Дикий сидел, где всегда – с самого края по противоположной от меня стороне. По внешнему виду не скажешь, что ночью незнамо где шлялся. Следов стычки с солдатами – или кто там его задержал – на лице тоже нет. Спокойный, как танк – уже жуёт что-то.

– Что же ты делаешь, корневище голимое, – сквозь зубы процедил Линкин.

– На две штуки нас кинул, – прорычал Глэй.

– На четыре с лишним, – злобно поправила Тайре. – Вот же урод!

Шум в зале поднялся нешуточный. Обсуждать поступок обнаглевшего простака принялись не только за нашим столом.

– Хватит, – гаркнул Черхан, пресекая разрастание галдежа. – Приступайте к еде. Занятия по расписанию. Опоздания тоже караются штрафами.

Само собой на идущей первой парой физре мои парни волками смотрели на Грая. Лезть к нему с предъявами и тем более с кулаками я им запретил, сказав, что сам поговорю с диким вечером. Но на силаров с других ветвей моя власть уже не распространялась, и те закидывали земляного подколками на протяжении всего занятия. Особенно усердствовал в этом деле Фалко со своими западниками. Крас даже попробовал благодарственно похлопать Грая по плечу, за что чуть не получил в бубен. И это был единственный раз, когда дикий вообще обратил внимание на к нему пристающих. Маска расслабленного равнодушия крепко сидела на заросшем щетиной лице. Загадочный чел, ничего не скажешь.

Роеведение, обед и Основы возвышения прошли без эксцессов. Особо ничего нового и тем более важного я не узнал. Слушали про оставшихся сектов из освоенного мною учебника. Мысленно тянулись к соцветию, якобы усиляя тем самым приток в организм летающей вокруг маны. Жрали кусьи котлеты. Болтали о всяческих глупостях.

Единственным заметным событием выступил перегиб с флиртом Толы, которая до того обнаглела, что при всех назвала меня сладеньким. Вроде как иронично и в контексте наезда, но я-то прекрасно знал, что ей нужно. Похотливая кошка не оставляет надежды заставить меня приползти к ней просить прощение. И далеко не факт, что она своего не добьётся. Несмотря на не самое подходящее для подобных мыслей настроение, я-таки не сдержал Санька младшего, пробуждённого пламенным взглядом красавицы, и пришлось прикрывать срамоту, выходя из столовки.

Замыкающая учебный день Техника боя тоже бурной не выдалась. Яхо оказался пока не готовым к реваншу, о чём сам спокойно мне и сказал. Пришлось подкачать микро-шурс с пылесосом в поединке с каким-то огневиком, продержавшимся против меня секунд десять. Вигел Кио пообещал на следующей паре перетасовать ветви – вот тогда и начнётся потеха. Боёвки я теперь не боялся и с удовольствием бы скрестил кулаки с Фалко Красом, или с очухавшимся Хиро Дэем, если нам восток выпадет.

Но то всё дела завтрашнего дня, а сейчас я хотел потолковать с Граем. Не рассиживаясь на ужине, быстро слопал чьи-то хрустящие лапки и, убедившись, что дикий уже свалил из столовки, направился в корпус. Мои бы хлопцы не поняли, обойдись я без наезда на простака, посмевшего так подставить команду. Оно-то, конечно, да – по моей вине мы и так уже с чавканьем зашли в жопу рейтинга – но гораздо сильнее гнало меня вперёд любопытство. А ну как земляной нашёл-таки лазейку в системе обороны форта, и задержали его только по нелепой случайности? Мне бы такое знание пригодилось на всякий случай. Да и просто послушать – с хрена ли он вообще решил смыться было весьма интересно.

– Пошли вон!

Негромкого приказа оказалось достаточно, чтобы соседи Грая по комнате торопливо повскакивали с коек и бочком, осторожно обтекая застывшего в дверях меня, вышвырнули свои бренные тела в коридор.

– Ну, рассказывай, – сурово посмотрел я на парня, задвинув на всякий случай засов.

В позе невесёлых раздумий дикий сидел на краю кровати – локти упёрты в колени, голова покоится на подставленных под подбородок ладонях. Косо на меня глянул и снова уставился в пол.

– Эх, знатный… и ты туда же. Какие-то сраные баллы важнее человека. Мне казалось, что ты не такой.

Не такой… И ведь умудрился же сразу в душу попасть. Заготовленные слова, что по задумке должны были показать гнев Рейсана, сами собой испарились из головы. Вместо того, чтобы разыграть негодование и тем самым подтолкнуть разговор в нужное мне русло, я неожиданно сбросил маску.

– А ты что, мысли читать научился? Знаешь зачем я пришёл? Нет? Ну и не груби тогда.

Дикий удивлённо на меня посмотрел.

– Скажешь, не за штраф явился гнобить?

– А есть смысл?

– Да вроде бы нет, – пожал Грай плечами. – Потерянных баллов я тебе все равно не рожу обратно. А второй раз бежать я и без твоих угроз пытаться не стану. Люди посерьёзнее уже припугнули. Так с чем тогда ты ко мне? Потрещать не с кем?

– А может и так? – хитро улыбнулся я. – Или про пожирателя новости.

– Не шути с этим, – тут же шикнул на меня Грай. – Или серьёзно есть что?

– Да нет, нет. Успокойся. Если бы это самое, я бы с него и начал. Просто поговорить пришёл. Понять тебя хочется.

– Любопытный? – уже добрее улыбнулся Грай. – Хочешь знать, зачем я свалить пытался? Не тайна. Могу и рассказать. Промеж нас секреты посерьёзнее есть. Вот только едва ли поймёшь.

– Ты попробуй, а там посмотрим. Начни с рассказа, за что тебя сцапали. Теперь же любому понятно, что не по своей воле здесь? Воровство, разбой, что похуже?

Грай хохотнул.

– Разбой? Ты, знатный, словно из другого мира.

Я напрягся.

– Вы-ярусные здесь в своём мире живете, мы внизу в своём. Не знаешь даже, что земляные вне закона. Мы для имперских преступники уже только за то, что живём в своей власти. Безродным сегодня назвали… И это меня, чтущего только старейшин своего рода, да общее вече. За что сцапали говоришь? За то, что чужак. За то, что другой. Таким, как я, если поймают, только одна дорога – на каторгу. То есть простым моим родичам. Одарённых-то как раз наверх тащат – на воинов учить. От моих земляков армии польза большая. Лучшие рейнджеры получаются. В сорняки, как вы настоящий лес называете, рейды водить – наше дело. Тех, кто принял, конечно. Вашу жизнь принял.

Да уж… Пробрало. Откровения Грая попали в саму точку. Так он здесь чужак. Почти, как я сам. И просто хочет домой. Как же я его понимаю… Но показывать свои чувства нельзя. По крайней мере все полностью. Возможно, когда-нибудь я ему расскажу, кто я есть, но время ещё не пришло.

– К своим удирал?

– Попробовать стоило, – вздохнул дикий. – Знал, что вряд ли получится, но покорно сидеть не по мне. Осуждаешь?

– Да вот ещё. Между нами: срать я хотел на эти баллы. Мне бы только авторитет свой не растерять, а так я сюда именно, что учиться пришёл, а не письками мериться.

Грай прищурился.

– Не за что не подумал бы. Хотя, у вас-богатеев и так всё есть. Что тебе те награды? Отец небось, и силы вольёт, сколько нужно, и деньгой не обидит.

– Есть такое, – не стал переубеждать я. – Правда, если клан опозорю, то и прибить может. Так что совсем расслабляться нельзя. Ты это, если кто спросит – я тебя тут убить обещал, решишь снова нас кинуть. И при людях не борзей сильно. Лады?

Я уже сидел на кровати напротив него, так что протянутая рука дикого встретилась с моей через миг после просьбы.

– О чём речь, знатный. Ты вождь. Против ничего не имею. Кстати, чётко попал – за вторую попытку мне горло чик-чик. Убьют сразу. Так Черхан и сказал. Дед суровый. Не обманись его добреньким видом.

Вот тут он меня удивил. Не ожидал от нашего кунгфу-панды такого. Со мной-то он вон как по-доброму, а парню с низов грозит смертью. И ведь не врёт Грай. Не такой он, да и незачем оно ему. Просто делится знанием. Хорошо, намотаем на ус.

– Как теперь дальше будешь? – спросил, чтобы что-то спросить. А то молчание затянулось.

– А что мне? – пожал парень плечами. – Буду учиться, раз выбора нет. Не пропадать же времени. Попробую вам помочь с баллами этими. Морды я бить умею, с памятью тоже нормально. Пройдёт оборот, посмотрим. Когда-нибудь, да сбегу. При переезде в следующий форт, например. Ты, знатный, если выгорит у меня, обид не держи. Дальше ведь счёт ваших игр по новой стартует. И без меня поди справитесь.

Как бы в следующем году им и без меня не пришлось справляться. Далеко дикий заглядывает.

– Какие обиды? Говорю же: не такой я. Только не зарекайся – может, ещё передумаешь. Тех знаний и опыта, что ты в академии получишь, внизу негде взять. Подумай ещё.

А про себя хмыкнул. Один вон уже передумал бежать. Жизнь – штука сложная.

– Это вряд ли, – покачал головой Грай. – Не передумаю. Тут имперские просчитались. Молодых ещё есть шанс переделать, а я уже слишком старый, чтобы дом забывать. Когда-нибудь вернусь к своим обязательно.

Мне сразу взгрустнулось. Везёт тебе. Есть, куда возвращаться. А я даже не знаю, где мой дом, и есть ли вообще возможность вернуться. Душевный всё-таки чел этот Грай. А по суровой морде и не скажешь. Обёртка. Конфетная обёртка, как у меня. Пока не откусишь, что внутри не узнаешь.

– Будет в моих силах помочь, помогу.

Дикий вздрогнул. Завалил голову набок, посмотрел недоверчиво.

– Даёшь слово?

– Слово Рэ.

Грай поднялся.

– Спасибо, друг. Я запомнил.

Я тоже поднялся. В груди потеплело. Хорошее слово – друг. В этом мире они мне нужны позарез. Настоящие, а не эти из шайки. Молча хлопнул дикого по плечу, попрощался кивком и вышел из комнаты.

Подвинься, Рейсан. Сашка здесь, и себя он тебе не отдаст.