Пожиратель

Глава двадцать восьмая. Сожрать Пожирателя

Дзынь! Толчок отбрасывает меня от края стены. Звонкий звук ударов камня о камень. Застывшим оловянным солдатиком я, подпрыгивая, качусь по рядам трибун вниз. Интуитивно активировал свою способность второго ранга, окаменел, затвердел. Статуя – сцуко!

Осознав, что падение прекратилось и моё тело неподвижно лежит на одной из лавок, сбросил панцирь. Судорожный вздох, и уже стою на ногах, выставив перед собой клевцы. Глома поблизости нет. Поднял глаза. Вон он падла! Носится наверху заведённой юлой, машет лапами, прыгает из стороны в сторону. Людей рядом нет. По крайней мере живых. Все, кто успел, разбежались. На других участках стены тоже кипит бой, но там сектов пока удерживают снаружи. Прорыв только здесь. Что он мечется – сука зелёная? Потанцевать на костях своих жертв решил?

Стоп! Там кажется ещё кто-то есть. На мгновение включил шурс. Точно! Замедлившаяся картинка обрела дополнительные детали. Вокруг глома скачет фигура поменьше. Мастер-Кио! Вот это скорость у чувака! В обычном режиме такого хрен разглядишь. Настоящий марвеловский Флэш. Но даже он не может одолеть секта.

А время идёт. Ресурс наставника тает. Но хуже всего то, что по ноге-лестнице паука на стену взбираются муры. Уже четыре… Нет, пять коричневых гадов цокотят лапками по камню настила, разбегаясь в стороны. Серьёзная брешь в обороне. Такую нужно срочно заткнуть. Тот самый случай, когда наша группа скоростников должна всё бросить и коллективно контратаковать врага.

Делая первый прыжок на ряд выше, краем глаза заметил, что к бою наставника с гломом подключился ещё один человек. Грай! Само собой тоже на шурсе, подлетел к секту сзади и шарахнул клевцом. Не достал. Проворная тварь увернулась. Но отвлёк и позволил мастеру-Кио нанести точный удар. Выпуклый фасетчатый глаз секта лопнул. Глом взревел индюком и прыгнул вниз на трибуны сразу через несколько рядов лавок. Продолжая клекотать и шипеть, чудище бросилось в сторону группы целителей, что расположились мобильным мед.пунктом чуть ниже.

Не достанешь, урод! Я ближе. Перехвачу! Бросился секту наперерез, но меня обогнали. Спешившие к месту прорыва с других краёв арены скоростники как раз поднимались навстречу глому. Тайре, Рангар и еще трое парней в чёрном. Все уже ушли в шурс. Выглядят шакалами решившими напасть на медведя, но косолапый ранен, а стая она и на дереве стая.

Сект застыл в нерешительности. Одним глазом он тоже видел неплохо. И, похоже, даже умел считать. А что, если… С короткого замаха я метнул один из клевцов, целя в голову твари. Сторона, с которой я подхожу, в слепой зоне.

Есть! Оружие воткнулось в зелёную бошку, и лапы секта тотчас подкосились. Глом рухнул и принялся барабанить по камням и дереву лавки всеми конечностями. Этот танец мне уже нравился больше. Пляши, пляши, тварь!

Уоууу! Мёд мне в рот! Что происходит? Я запнулся на полушаге и опёрся рукой о стену яруса. Нахлынувшее внезапно блаженство охватило всё мое существо. Настоящий оргазм! Просто слов нет. Колени подогнулись и я уселся на лавку. Что со мной? Попытался прислушаться к себе, но всё уже кончилось. Вот это глюкануло так глюкануло. Медленно поднялся. Сердце колотится, воздуха не хватает. Продышаться скорее. У меня тут бой рядом идёт.

– Ступень что ли поймал?

Тайре протягивала мне клевец.

– Есть такое, – выдохнул я, наконец догнав, что сейчас произошло.

– Поздравляю, старший брат! – отсалютовал мне вскинутым вверх оружием Рагнар. – Мы с сестрой тоже поднялись.

– Потом! – тряхнула слипшимися волосами Тайре. – Давайте наверх! Там жарко!

Мы дружно прыгнули на следующий ярус и устремились ещё выше, к краю стены, где продолжалось сражение. Наставник, Грай и ещё пара подоспевших скоростников рубились с очередным гломом. Пока первый богомол-переросток наводил шухер, второй вместе с мурами забрался наверх по конечности длиннонога.

Но этому было уже не в пример тяжелее. Его встретили сразу несколько сильных противников, и он явно проигрывал бой. Не успели мы подняться, как пронзённый в трёх местах сект был сброшен со стены удачно метнувшим воздушный кулак пареньком в синем тоху. Муров попутно перебили чуть раньше, так что нам оставалось только одно.

– Рубим сраную ногу!

Крикнул, забыв, что на шурсе мои слова один хрен никто не поймёт, и бросился к чёрной лапе паука, продолжавшей скрести когтями-зацепами камень настила, перекинувшись через защитный бордюр. Сходу всадил жала обоих клевцов в хитиновую броню и только затем метнул взгляд за стену.

Что за бля! Почему же мне так не везет?! Прямо на меня пялились буркалы третьего глома. До чудища каких-то три метра. Не успею! Ничего не успею! Сейчас кинется!

Но только я собрался на остатках маны опять превратиться в статую, как левый бок обожгло промчавшимся мимо шаром. Огненная сфера размером с футбольный мяч врезалась в ногу паука перед самым носом у отпрянувшего назад богомола. Чёрная конечность на участке длиной в пару метров занялась пламенем и задёргалась, словно пытаясь его стряхнуть. Ползшие следом за гломом муры начали падать вниз. Сам же зелёный врубил задний ход, отступая к мохнатому телу паука.

– Не смей дохнуть, Рэ! – рявкнула на меня Тола, хватая за складки тоху и притягивая к себе. – Я же люблю тебя, душегуба проклятого! Не смей! Слышишь, не смей!

И столько искренности было в её глазах и словах, что я не стерпел. Резко обнял её, не выпуская из рук клевцы, прижал к себе и прошептал в ухо:

– Всё будет хорошо, девочка моя. Всё будет хорошо, – и быстро чмокнув в висок, добавил: – Не переживай. Меня сложно убить. Иди к брату.

Разжал объятия, отстранил от себя пустившую слезы девушку и, отвернувшись от Толы, врубился в лапу длиннонога, которую уже вовсю кромсали Рангар с Тайре. Когда секунд через десять мы, наконец, справились с чёрным бревном – работать-то приходилось без шурса – сестры Ферца уже не было рядом.

Сбежала. И явно не из-за моего наставления – топать к брату. Испугалась, что эмоции схлынут и я посмеюсь над её откровенностью. Выдавленное адреналином боя признание в любви – в её понимании слабость. Слёзы – тем более. Рейсан точно не оценит подобное. Но я-то не он! Меня проняло. Вот оно что, Петрович. Тут дело не только в сексе и социальном статусе, что даёт звание девушки Рэ. Реально влюбилась. А я? Я что чувствую?

– Ладно, Рей, мы обратно по местам. Вигел вон уже машет.

Тайре, если и слышала слова Толы, то сочла время не подходящим для стёба. Спасибо ей. Брат тем более молчит. Но у Рангара в такие моменты всегда язык в жопе. Со мной он шутить не будет.

– Ресурс-то остался? – недоверчиво прищурившись, поинтересовался я. Если нет, так и нехрен куда-то идти. Пусть берут арбалеты и топчутся рядом со мной – прикрывать буду. Не хочется их потерять. Привязаться к обоим успел. Хоть ребята и с дерьмицом, а всё-таки моя родня. Других сестры с братом у меня нет.

– На один удар приберёг капельку, – улыбнулся Рангар.

– А я даже на парочку, – похвасталась Тайре. – Только манника надо по дороге поймать.

– Тогда чешите, пока затишье. Будем надеяться, не пригодитесь уже. Вроде отбились.

Пожелав мне удачи, брат с сестрой ушли к своим прежним позициям, а я смог, наконец, как следует оглядеться. В принципе, я не ошибся. Навал роя удалось сдержать. Нет, внизу по-прежнему копошились сотни сектов, но без своих живых осадных машин они были нам больше не страшны. Несколько длинноногов, которым эти самые ноги частично укоротили защитники арены, бестолково дрыгались на земле, не имея возможности поднять вверх на оставшихся лапах свои мохнатые тела. Четыре паука, попавшие под шары огневиков, догорали обугленными тушками. Один валялся слизливой кучей хитина и мяса со сквозной дырой в панцире. Видимо, настигла копьё-сосулька Термино Фа. Последний же оставшийся на ногах сенокосец, лишившись глаз и рассудка, топал куда-то в сторону жилых корпусов. Этого отмудохали левитанты. Сразу трое летунов как раз возвращались назад к стене, волоча по воздуху свои длинные клевцы-тяпки.

Фух… Можно ненадолго расслабиться и, пока есть время, напылесосить себе запасов. Ну-ка, где вы мои: жёлтые, зелёные, фиолетовые?

Стоп! Я же совсем забыл! Хотел же проверить, получится ли у меня тырить энергию не у людей, а у сектов. Глянул вниз. Муры, муры… Вон глом шуршит под стеной –у этого точно ресурс с маной имеются. Вперился в него вторым зрением. Напрягся. Ещё больше напрягся… Увы. Ни голубого шара, ни серебристого стержня. А жаль. Каким бы подспорьем стало, но нет, значит нет. Возвращаюсь к привычному способу. Навыхватывал взглядом пару десятков силаров нужного дара, метнул нити-шланги. Нормуль – полный бак.

– Прошу в сторону, мэл.

Несколько простаков-беженцев с вёдрами в руках стояли на стене недалеко от меня.

– Мы тут почистим немного.

Я послушно отступил на несколько шагов от места недавнего побоища, чем сберёг сухость ног. Ребята дружно выплеснули содержимое своей тары на камни. Вода потекла по настилу, смывая слизь и кровь. Понятно – ликвидируют последствия схватки. Тела, что людские, что сектов уже успели утащить. Расторопные. И даже никто не блюёт. Таким бы в морге работать.

– Мэл, Рэ!

Ко мне подходили боевые товарищи. Даро Гай успел сменить арбалет на пику. Белобрысый же Леко остался при том же оружие, но что главное: оба живы и целы.

– Мэл Гай двоих муров убил, – радостно поделился простак. – А я одного, но зато на нём вторую ступень взял.

Поддавшись эмоциям, я сцапал парня за плечи и крепко встряхнул.

– Красавчик!

Не ожидавший такого пацан мигом зарделся.

– Я чё… Я просто стрелял.

– Так отож! – я по-дружески хлопнул по спине Леко. – Когда трусы бегут, настоящие мужики жмут гашетку.

– Чего жмут?

– Не парься. Я просто на радостях. Видели, как мы тут гломов крошили?

– А как же, – кивнул огневик. – Ресурс-то остался?

– Есть малость. Только едва ли он скоро снова понадобится.

В ответ на мои слова со стороны стены форта прилетели звуки защёлкавших баллист.

– Не зарекайся, Рэ. Битва ещё не закончилась.

Молния, вторая, огненный шар, ещё молния. Я, не отрываясь, смотрел на первую линию нашей обороны. Неужели вторая волна длинноногов прёт? Но нет. Ни самих пауков, ни их чёрных лап в поле зрения не было. Боевые силары со стен продолжали палить в нечто невидимое нам. Что-то надвигалось. И секундой спустя я даже понял что. Вернее, вспомнил.

Сколопендра! Черхан говорил, что разведчики видели эту редкую тварь в рядах чудищ роя. Едва ли бы она отделилась от стаи и двинулась дальше своим путём, например к городу. Значит…

Мёд мне в рот! Это что, она? Над стеной показалась уродливая здоровенная морда. Пасть – машина въедет. Зубов – на три великанские тёрки хватит. Глазья – чёрные окна в бездну. Усы – антенны промышленных РЛС.

Болты, стрелы, копья и прочее колюще-режущее железо полетело в гигантского секта с интенсивностью майского града. Несколько магических атак, в том числе пара копий-сосулек – и всё тщетно. Чудовище мотнуло бошкой и полезло дальше на стену. Неуязвимая тварь! Ну почти. Несколько пробоин в хитиновом панцире все же осталось. Просто размеры такие, что все эти царапины ей, что слону горох в задницу.

Не обращая внимание на атакующих её букашек, сколопендра перемахнула вершину стены и начала спуск. Приплюснутый коричневый поезд из пары десятков округлых вагонов. Из каждого сочленения в стороны торчит пара ножек. Крайние со стороны головы чуть потолще других и загнуты внутрь заострёнными рогами на манер жвал. Если считать эту годзилу родственником своей маленькой земной тёзки, то на этих шипах у неё железы с ядом. А считать я был склонен. Мало того, что встроенный переводчик обозвал гигантскую многоножку именно сколопендрой, так ещё и внешность один в один. Подвижная, гибкая, с кучей колючих лапок, тремя рядами жвал, если бивни считать, без глаз, но с длиннющими усами-локаторами. Разница только в размерах. Бронепоезд, что сполз со стены в длину тянул метров на двадцать, а диаметр в срезе имел три-четыре. Массу даже представить боюсь. Как бы сходу ворота арены не выломала.

Вот только нашего коменданта гигантский вес твари ничуть не смутил. Единственный на всю академию боевой силар четвёртого ранга, наконец, вступил в бой. Пришло время запускать вундер-вафлю, терпеливо ждавшую своего часа, и воздух над многоножкой пришёл в движение.

Родившийся из ниоткуда всего за пару секунд здоровенный смерч заревел так, что мы, наблюдающие за ним с расстояния в две сотни метров, непроизвольно пригнулись. Заднюю часть сколопендры, увенчанную то ли раздвоенным хвостом, то ли смотрящими не в ту сторону конечностями, настойчиво потянуло вверх. Миг – и половина поезда уже в воздухе. Ну Черхан, ну колдунище! Какой мощью орудует!

Медленно, но уверенно вихрь отрывал от земли насекомое. Одна за другой пары лапок, выдирая охапки дёрна, теряли под собой опору. Две трети, три четверти…

Что?! Неужели предел? Голова твари и несколько звеньев-вагонов никак не хотели взлетать вслед за остальным телом. Сколопендру крутило, трясло, мотыляло, возюкало бошкой по земле, снося попадающиеся на пути кусты и молодые деревья. Не не более. Подъёмной силы смерча на эту громадину, увы, не хватало.

– Об стену её! Об стену! – по своей привычке комментировал происходящее Даро Гай.

– Не разгонит нормально! Ресурса не хватит! – выкрикнул, услышавший огневика, парень в синем, стоявший правее через нескольких человек от нас.

А жаль. Было бы здорово с размаху шандарахнуть чудовище бошкой о каменные блоки. Но воздушнику лучше знать, на что способен его однодарец четвёртого ранга. Говорит нет, значит, нет. Хотя, Черхан Гра всё равно подтащил многоножку вихрем к стене форта и начал долбить о неё секта со всем усердием. Увы, как вскоре выяснилось, недостаточно сильно. Как только у коменданта закончился ресурс – маной его стопудово в процессе подпитывали – освободившаяся сколопендра как ни в чём не бывало снова поползла к нам.

– О, древо… – Даро Гай приложил к лицу руку. – Чем валить эту тварь?

– Наставники… – неуверенно начал Леко.

– Уже, или пустые, или почти, – оборвал его огневик.

– Справимся, – безапелляционно отрезал я.

Нечего тут боевой дух просерать. От длинноногов отбились, а эта тварь хоть и больше паучков, зато одна.

– Мальчики, вы о чём вообще?

Оказавшаяся после гибели воздушницы и физика ближней нашей соседкой с левого края девчонка в лиловом тоху, вытаращив глаза, смотрела на нас с осуждением. Губы трясутся, голос дрожит. В одном шаге от паники.

– Не слышали что ли, как на корнях сколопендру прозвали? Осадная башня! Она же сейчас ляжет на стену мостом, и вся эта дрянь, – девчонка кивнула вниз, где по-прежнему шебуршились муры и гломы, – через пару минут будет здесь. Это вам не лапки длинноногов рубить! Она морду наверх положит, и куса с два к ней подступишься!

Летунья нервно смахнула со лба прилипшую к нему чёлку и, пару раз быстро моргнув, продолжила уже тише:

– Я солдатская дочь, я знаю о чём говорю. Всю жизнь с матерью и братишками по гарнизонам кочуем от форта к форту. Я уже видела эту тварь. И благодарю древо за то, что осталась жива. Второй раз так повезёт уже вряд ли, так что готовьтесь продать свою подороже. Нам всем конец, мальчики.

Ну зачем? Зачем она так? Я только уверился, что всё почти закончилось. Завалим сообща многоножку и спокойно вздохнём. И тут нате-здрасьте – нам всем предрекают кабздец. Аж руки опустились.

– Пошла ты в корни, дура! – рявкнул на левитантку Даро Гай. Его реакцией на надвигающуюся жопу, похоже, выступала озлобленность. – Спускайся вниз к детворе и там плачь. Хотя, нет. Малышню напугаешь, а мне за спиной ор не нужен. Просто вали отсюда, трусиха, и не мешай настоящим силарам сражаться. Или, хотя бы заткнись. Заткнись, слышишь!

Девчонка послушалась. Махнула рукой – мол, ругай, как хочешь – и отвернулась от нас. Но дело своё она уже сделала. Я поплыл. Неожиданно пришло понимание, что всё вокруг не игра и не фильм. С хрена ли я вообще такой храбрый сегодня? Опьянел от чужой силы, расслабился. Читерю с пылесосом, летаю на шурсе. Упиваюсь всемогуществом. Приди в себя, Саня! Совсем недавно ты был толстяком, не способным даже малолеткам дать сдачи, а тут героя из себя корчишь. Не рано ли? Да и в чём твое геройство? Срубил того, завалил этого. Помогаешь типа? А ничего, что весь этот локальный армагеддец творится из-за тебя? Чёртов рой гонит стаи уродцев за твоей головой, и все, кто сегодня погиб, пусть и косвенно, но на твоей совести.

Пока жрал себя в мыслях, сколопендра одолела половину пути между стенами форта и нашей ареной. Вот же сука! Ползёт не кратчайшим маршрутом, а наискось. Прямо ко мне. Словно чувствует, тварь. Нужны ещё доказательства? Точно не мне. Сейчас доковыляет на своих сорока лапках и начнёт вставать на дыбы. Эх, лучше бы я на стене форта сектов встречал! Там солдаты, силары армейские, большая часть наставников. Там бы сагренных чудищ сподручнее было бы валить. И не подвергал бы опасности молодёжь. И не тяготился бы беспомощными детьми за спиной. И не переживал бы за Фаю.

Всплывшее перед внутренним взором лицо малышки стало последней каплей. Тварь я дрожащая, или право имею?! Пошло оно всё лесом-полем! Я не расчётливое прагматичное дерьмо с рациональным мышлением! Я человек! Я Сашка Углов! И я не буду смотреть, как секты режут тут всех!

– До стены долетишь? – рывком повернул я к себе левитантку. – До той? – кивнул на внешнюю стену.

– Предлагаешь сбежать? – хмуро буркнула та. – Кое-кто из моих однодарцев так и сделает, когда поймёт, что всё кончено.

– Так долетишь, или нет?

– Нет! – заорала она мне в лицо. – Я вторая ступень! Понимаешь? Вторая!

– Успокойся! – встряхнул истеричку. – Кто долетит? Если с грузом? Какая ступень? Где наставник ваш? Это важно!

– Удрать хочешь, Рэ? – летунья расхохоталась. – Я всегда знала, что вы-знать – первые трусы! Я знала! Но обломись – убили нашего мастера. Думаешь, ты один тут сражаешься, а остальные просто так собрались? На тебя посмотреть? Думаешь, гломы только здесь забирались на стену? Прими свой конец достойно, великий Рэ!

Последнюю фразу она буквально выплюнула. В обезумевших глазах сверкало злорадство. От этой я больше ничего не добьюсь. Отпустил дурёху и быстро завертел головой. Лиловые, где вы есть? Мне срочно нужен летун!

– Мэл, Рэ… – удивлённо начал Леко, стоило мне сделать первый шаг.

– Оставь его, – перебил огневик. – Он свой выбор сделал.

И столько презрения было в голосе Даро Гая, что мне нестерпимо захотелось проорать: «Я вас спасти хочу, идиот!». Но, естественно, я этого не сделал. Пусть лучше считают меня трусливым дерьмом, чем погибнут. Да и мозгов я пока не лишился, чтобы выдавать такие секреты. Как я потом объясню свои действия?

– Какая ступень? – дёрнул я за плечо парня в лиловом, что отыскался в тридцати метрах справа.

– Четвёртая, – удивлённо сообщил тот. – А что…

– До стены донесёшь?

– Сдурел. Даже с полным ресурсом…

– Какая ступень справится?

– Да пошёл ты! Не знаю. Седьмая. Шестая может… Какого вообще куса…

Дослушивать я не стал. Седьмая? Я знаю одного девятку, который точно не лез на рожон. Лишь бы ресурс на месте! Лишь бы эта мразь оправдала мои ожидания!

Я бросился дальше по стене, выискивая глазами нужного мне левитанта. Вон же он! Стоит у бордюра между громобоем и физиком. Хорошую компанию себе подобрал. Полезную.

– Иди сюда! – бесцеремонно подтянул к себе Фалко, выдрав его из строя. – Молчи. Слушай. Даю тебе шанс всё исправить. Деньги, дружба, публичные извинения. Выбирай, что хочешь. Мне нужен твой дар. Что с ресурсом? Не слил?

– Эй, силары, вы чего это тут? – физик смотрел осуждающе и слегка подозрительно. Его соседи тоже повернулись к нам. Парочка с моей ветви, остальных не знаю. Надо было утянуть Краса на несколько рядов вниз и уже там разговаривать.

– Всё нормально, – пришёл мне на выручку Фалко. – Срочное дело. Сейчас вернусь.

Кивком поманив за собой, левитант отошёл ещё на три шага от края стены.

– Ресурс весь при мне, – глядя с прищуром, прошептал Крас. – Чего надо?

Интонации странные. Одновременно, и боится меня, и заинтересованность есть. Почуял выгоду, делец сраный.

– Надо, чтобы ты перенёс меня на стену форта.

– С древа рухнул! Да нас за такое…

– Ничего нам не сделают. Скажем, пытались сколопендру от арены отвлечь. На крайняк можешь всё на меня валить. Рэ клевец к горлу приставил, и всё такое.

– Бред! Зачем оно тебе? Черхан в такую кусню не поверит.

– Ты долетишь вообще, или нет?

– Долететь долечу, но я не стану…

– Секты тебя забери, Крас! – рыкнул я, схватив Фалко за плечи.

Время стремительно таяло. Многоножка, наверняка уже рядом. Вон и народ на краю зашумел, засуетился. Сейчас полезет.

– Ты не понимаешь! Всем, кто останется здесь, конец! Пора сваливать! Мой клан в долгу не останется. Слово Рэ!

– Так вот оно что? Ты уверен?

Фалко переменился в лице.

– Инфа сотка!

– Чего?

– Более, чем уверен! Давай решайся! Или прямо сейчас тебе крылья подрежу!

Для наглядности дёрнул зажатым в руке клевцом. Все аргументы в ход. Терять нечего!

Подействовало. Первое, или второе – разбираться времени не было. Да и важен лишь результат, так что без разницы. Дальнейшие переговоры круто ускорились, и всего через десять секунд мы уже стояли с Красом у края стены, на которую как раз запихивала свою тяжеленную тушу, вагон за вагоном, гигантская сколопендра.

Какая же она всё-таки здоровенная! Морда с маршрутку. Хитиновая броня – настоящий кевлар. Летящие сверху болты, пики, клевцы будто не замечает. Были бы глаза, можно было бы попытаться их выбить, но чего нет того нет.

– Небоевые и без ресурса, очистить стену! – ревел Бернан Тре, опирающийся на огромный топор. – Не мешаемся под ногами! Отходим! Отходим!

– Рэ здесь. Отлично!

Пробегающий мимо Вигел Кио кивнул.

– Рей! Рей! Старший брат!

На дальней от меня стороне расчищаемого наставниками пространства из толпы вынырнули Тайре с Рангаром. Только их мне сейчас не хватало!

– Давай! Пора! – крикнул я Красу и схватил его сзади за плечи.

В тот же миг я почувствовал, как невидимый трос потянул Фалко вверх и вперёд. Раз – и мы уже над стеной. Он в позе летящего супермена, разве что без вытянутой руки с кулаком, я, имитируя плащ всё того же героя: руки обвивают шею Краса, всё остальное болтается позади. Слава богу не слишком сильно болтается. Скорость не больше десяти километров в час. Так мы до стены форта будем чуть ли не минуту ползти. Но, может, оно и к лучшему. По крайней мере у слепой животины есть шанс унюхать меня и начать преследование. Просвистели бы пулей, могла и не повестись. А так…

Юху! Санёк Углов – голова! Всё правильно рассчитал. Стоило мне покинуть стену арены, как сколопендра начала дёргать усами, не понимая куда с радара пропал объект. Впрочем, восстановился пеленг довольно быстро. Уже почти забравшееся наверх чудовище врубило задний ход и, едва оказавшись на земле, повернуло бошку с раззявленной пастью в нашу с Фалко сторону.

И здорово, что мы стояли на стене всего в нескольких метрах от поднимающейся на неё твари. Со стороны наверняка показалось, что мы специально затеяли этот цирк, чтобы сагрить чудовище на себя. Когда всё закончится, и, если я доживу до этого счастливого момента, смогу смело заявить, что на это и был расчёт.

– Вот кус! Она же за нами ползёт!

Фалко, в отличие от меня, происходящее не порадовало.

– Жми давай!

Болтанка стартового рывка прекратилась, и теперь мы летели вперёд почти вертикально. Сила тяжести против моего желания прижала меня к спине левитанта. Возникший порыв обхватить тело Фалко ещё и ногами я в себе поборол. Вернее брезгливо отмёл. И так прилип к мужику на грани гомосятины. Ничего. Руки у меня сильные – не сорвусь.

– Вот же срань, – заныл Крас. – Ну зачем? Зачем ты меня на это подбил? Ничего не выигрываем. Только ресурс зря спускаю.

И только тут до меня дошло, что я напрочь забыл про ману. Она же закончится раньше. Хорошо, что в кармане лежит манит-двойка, выданный Вигелом Кио. Слава древу, что не использовал сам. То есть, пылесосу спасибо.

– Будет мана заканчиваться, скажи. У меня камень есть.

– Засунь себе в жопу, Рэ, свои камни!

О, как мы заговорили. Не боимся уже? Оно и понятно. Когда под тобой ползёт бронепоезд с зубами, страх быстро меняет приоритеты. Похоже, у этого богатея своих манитов полно.

А сколопендра внизу тем временем не просто нас догнала, а стала даже сдерживать бег, чтобы чётко держаться под нами. Причём, своей головной частью. Огромная уродливая бошка то и дело взмывала вверх, словно подпрыгивающая за палкой собака. Шипела, щелкала челюстями и снова падала к земле. Зрелище не для слабонервных, однако. Я разок глянул и сразу перестал смотреть вниз. Но у Краса взгляд отвести о чудовища почему-то не получалось.

– Кус! Кус! Кус! – беспрестанно ругался он, перемежая слова тяжёлыми вздохами.

– Быстрее давай, быстрее! – подгонял его я.

– Отвали, Рэ! Заткнись! Я и так на грани!

– Я думал, восьмая ступень пошустрее летает.

– Я тоже! Ты тяжелее, чем кажешься. Я же раньше только девчонок катал.

И вот теперь голос Краса мне совсем не понравился. Новые плаксивые нотки вытеснили из него всю прежнюю злость.

– Терпи! На кону слишком многое!

Бля! Зря я это сказал. Не те слова. Ох, не те.

– Так ты знал… Вот ты кусье дерьмо! Ты подставил меня, Рэ! Подставил, ублюдок!

– Лети молча. Береги силы, – зло прошипел ему в ухо. – Мы с тобой ещё поговорим по-мужски.

И тут Крас меня удивил. Ни угроз, ни ругательств. Он просто громко истерично заржал.

– Беречь силы? – выплюнул он сквозь дрожащий хохот. – По-мужски, говоришь? Не хватит у меня сил! Просчитался! Не долетим мы вдвоём…

– Не сдавайся, слабак! – взревел я, понимая, чем заканчиваются подобные истерики. Сейчас эта трусливая тварь сложит лапки, и нам кобзда! Просчитался он, долбоклюв тупорылый! Просчитался! Счетун бля!

– А кто сдаётся? – перестал хохотать Фалко. – Я сказал, что вдвоём не долетим.

И тут небо с землёй неожиданно поменялись местами. Меня дёрнуло вниз. Или вбок. Я сразу же потерялся в пространстве. Голова закружилась. Руки напряглись. Я едва удерживался на своей взбрыкнувшей «метле». Адская карусель…

Бля! Боль в запястье заставила разжать пальцы. Эта мразь меня укусила! Чужие руки с силой разомкнули мои, и я, кувыркаясь, полетел вниз.

Что делать?! Что делать?! Что делать?! Это конец!

Единственное, что я успел, и на что у меня хватило пребывающей в состоянии шока соображалки – это нащупать за поясом клевцы и выхватить их.

На очередном обороте перед глазами мелькает раскрытая пасть сколопендры. Я падаю прямо в неё. Шурс не поможет сбежать, но моя вторая способность…

Толчки, скрежет, шуршание, дерготня. Меня жрут! Вернее, жуют! Ещё вернее, пытаются! Каменная кожа опять превратила меня в неподвижную неуязвимую статую. Ломай зубы, тварь! Один хрен не раскусишь! Пока.

И тут же весь мой запал улетучился. Я умираю… Господи, я умираю! Медленно и не больно, но это самое «пока»… Оно портит всё. Через десяток секунд – или сколько там мне на одиннадцатой ступени отмерено – я снова стану мягким, и тогда… будет больно. Но хрен с той болью! Я хочу жить! Я никакой не герой! Выплюни меня! Выплюни, я колючий!

Что это?! Резко стало темнее. Я падаю! Меня проглотили? Ну уж нет! Я сбросил магическую броню – здесь уже нет зубов – и с размаха всадил оба клевца на манер ледорубов в плывущую мимо поверхность. Получай, тварь! Железные клювы вошли в плоть по самое топорище. Меня дёрнуло, но руки, что клещи, вцепились в рукояти. Падение прекратилось. Но не болтанка.

Чудовище, в горле, или в пищеводе которого я находился, двигалось. Причём, не просто бежало, а извивалось, стараясь прочистить засор. Скользкие, покрытые слизью стенки, между которых я торчал рыбьей костью, ходили ходуном. Сокращались по-всякому. Расслаблялись и вновь напрягались. Прыскали на меня едкой вонючей секрецией из невидимых пор.

Дышать нечем. Глаза, уши и нос залепило. Во рту та же мерзкая солоноватая дрянь. Сейчас блевану!

Но меня обогнали – быстрее стошнило её. Поднявшийся снизу ком плотной массы на скорости пихнул вверх. Выталкивает обратно к зубам и трём рядам челюстей! Хрен тебе по всей морде! Клевцы, выскользнувшие из ран при ударе рвоты, снова врубаются в стенку. Кажется, в противоположную. Не важно! Якоря своё дело сделали – я опять застрял. В этот раз точно в горле. На разлепленные кое-как глаза попал свет. Вижу солнце сквозь открытую пасть! До неё всего метра три! Но там зубы…

Зато теперь могу глотнуть воздуха. Правда, вместе со слизью. Хотя, мне сейчас пофигу. Ужас вытесняет все прочие чувства. Что же делать? Что делать, бля?!

Драться! Бороться за жизнь! Я же не просто Сашка Углов. Я теперь Рейсан Рэ – грёбаный скоростник! У меня есть шурс и каменные кулаки. И, что важнее, каменные ладони и пальцы. Без когтей, и даже ногти короткие, но…

Я отпустил рукоять левого клевца и, ускорившись, всадил руку с растопыренными птичьей лапой пальцами в плоть чудовища. Вошло почти что, как в масло. Сразу по локоть. И я не стал останавливаться. Бил, бил и бил, на обратке гребя, словно граблями. Остервенело драл изнутри своего врага. Можно сказать, глотку рвал. Буквально закапывался в переплетение мяса, жил и сосудов. Через секунду уже целую дыромаху проделал. Почти пещеру.

Изловчившись, перекинул вторую руку с клевцом поглубже. Подтянул тело. Снова принялся рыть. Шахтёр с отбойным молотком! Не нравится, тварь?! Извиваешься, корчишься?! Поздно! Уже не стряхнёшь и не выблюешь. Присосался клещом, зарылся опарышем в плоть. Буду внутри тебя нору копать. Куда? А я знаю куда. С биологией дружен. Есть у тебя, падла, мозг. Не такой, как у нас-человеков, но есть. И я до него доберусь!

Заменявшая насекомому кровь белёсая слизь фонтанами била в меня со всех сторон. Ошмётки разной степени плотности летели в лицо. Но я упрямо, и что главное, быстро двигался к цели. Где-то там впереди ганглии нервной цепочки сколопендры сходятся воедино. Докопаюсь до них – и, считай, дело сделано. Убью суку! Стопудово убью!

Метр, второй. Попадающиеся на пути хрящи и пористые кости внушают уверенность – я уже близко. Ещё рывок! Ещё гребок! Время шурса подходит к концу. Манит выпит. Заправиться здесь от других силаров никак. Давай! Давай!

Неожиданно болтанка закончилась. Тварь, внутри которой я исполнял партию обезумевшего крота, замерла. Я уби…

Нахлынувшее наслаждение развеяло все сомнения. Я сделал это! Я смог!

Но праздновать будем потом. Шурс на исходе, воздуха в лёгких почти не осталось. К чёрту этот затянувшийся оргазм! Давай Саня! Последний рывок!

Я резко поменял направление и попёр вниз. Далеко быть не может. Не в годзиле же. Метр-другой – и свобода.

Десяток ускоренных даром движений – и я рухнул в проделанную дыру. Больно! Прямо на зубы упал. Я в пасти. Поранился, ну и хрен с ним. Такое залечат на раз. Лишь бы только челюсти разомкнуть. Лишь бы силы хватило!

На карачках, что тот йог по шипам, охая и корчась от боли, прополз к бьющим из тонкой щели лучам. Свет, ты мой проводник. Воздух, где ты? Я уже задыхаюсь! Присел, упёрся спиной, поднатужился…

Есть! Выскакиваю наружу. Я жив! Я жив, суки! Пожирателя просто так не сожрать!

Муры? Гломы? Фух! По-прежнему толпятся возле арены. А я всего в полусотне метров от стены форта. И что главное – оттуда ко мне уже летят. Не Фалко. Взрослый мужик – по-моему тот самый армейский силар, что забирал тогда раненного Рангара.

Я спасён! Мы все спасены! Эх, бабуля, бабуля… Жаль ты не видишь, какие железные яйца отрастил твой внучок. Но я всё тебе расскажу. Обязательно расскажу! Осталось только вернуться домой. И клянусь древом – я сделаю это!