Пожиратель Армий. Часть 2

Глава 25

Выиграть битву на северном участке фронта после того, как я стал Майигу, было уже несложно. Просто одной аурой, несмотря на то, что я растратил бо́льшую часть сил на бой с Майскардом, я вывел из строя почти половину вражеского войска, а дальше бойцы Рауля уже сделали своё дело.

Положение было стабилизировано и, хотя возвращение на старую линию фронта заняло бы ещё несколько дней, в том, что нам это удастся, уже не оставалось сомнений. Так что поручив Раулю и Аркону командование всеми войсками, как местными, так и входящими в мою особую армию, я, взяв Рея и Дьюллу, направился с фронта вглубь страны.

Приглашение покровительницы королевского клана игнорировать не стоило. Да, голос, прозвучавший после убийства Майскарда, принадлежал Золле, богине, пятьдесят лет назад убившей предыдущего королевского Майигу и захватившей власть в стране.

На этот раз уровень оказанного мне приёма разительно отличался от того, что было раньше.

Будучи столпом страны, я, хотя и был одним из важнейших лиц государства, всё-таки официально подчинялся королю. Но теперь, когда я перестал быть смертным и стал богом, никакая светская власть на меня уже не распространялась.

Не сказать, чтобы я стал именно выше короля по статусу, всё-таки он был представителем главного Майигу страны. Но мы определённо вышли из отношений начальник-подчинённый. А с учётом уже продемонстрированной мной силы обращаться со мной без должного уважения стал бы только идиот.

Кримзон идиотом ни в коем случае не был. И потому, помимо организации роскошной приветственной церемонии, он даже лично вышел из дворца, чтобы встретить меня.

То, что я стал Майигу, скрывать не было особого смысла. Даже наоборот, заручиться поддержкой сильного бога, не имеющего своих территории и клана, а потому способного свободного ходить среди людей, было огромным благословением для любого правителя.

И Кримзон, как умный и расчётливый правитель, не собирался своими гордыней и неуважением портить наши, на самом деле довольно неплохие отношения.

Да, пару раз он ставил мне палки в колёса. Но, увидев мой потенциал, поддержал и дал возможность в кратчайшие сроки достичь желаемого.

Вполне возможно, что если бы не король Золлы, я бы сейчас не шёл с почестями по главной улице столицы, а лежал бы, разорванный на части, под слоем песка, не сумев в бою с Майскардом стать Майигу. И я не собирался забывать этого.

Мы обменялись дежурными приветствиями, я выслушал его недолгую речь, почти полностью посвящённую мне, после чего уже без сопровождения торжественной процессии зашли в королевский дворец, в итоге оставшись впятером: Я, Кримзон, Ялиана, Рей и Дьюлла.

— Я, конечно, ожидал такого поворота событий, — вздохнул король, глядя на меня снизу вверх, сильно запрокинув голову. — Но не думал, что это случится так скоро. Ты снова подтвердил, что твои слова не были просто бравадой, а ведь ещё даже полутора месяцев не прошло.

— Самое сложное ещё впереди, — покачал я головой. — Думаю, именно поэтому Золла хочет меня видеть?

— Да. Пойдём, я отведу тебя к ней.

Я удивлённо поднял бровь.

— Она во дворце?

Когда голос Золлы пригласил меня в столицу, я подумал, что речь идёт о какой-нибудь заповедной области рядом с городом. Обычно Майигу-покровители именно так и делали, селясь неподалёку от своих кланов, но при этом в относительном уединении. Но, похоже, тут всё было немного иначе.

— Да, она во дворце. И, к счастью, ты не стал слишком большим, чтобы не суметь к ней пройти.

Мы прошли в главный тронный зал, сейчас абсолютно пустой. После чего Кримзон, как в каком-нибудь шпионском романе, подошёл к своему трону и повернул один из узоров на спинке.

С тихим скрипом широченная каменная пластина посередине зала опустилась примерно на полметра вниз, а потом отъехала в сторону, открыв винтовую лестницу куда-то в подполье.

Как и сказал Кримзон, она была достаточно широкой и с достаточно высокими потолками даже для меня. Причём, что примечательно, лестница была разделена как бы на две половинки.

Внутренняя, ближняя к оси вращения, имела обычные ступеньки для людей нормального размера. А на той, что шла вдоль внешней стены, были огромные великанские ступени, вполне удобные даже для моих габаритов.

Похоже, такие внушительные размеры лестницы были обусловлены вовсе не тягой к гигантизму, присущей всем королевским особам.

Спустившись на десяток витков и оказавшись, пожалуй, метров на сто ниже уровня тронного зала, мы, наконец, добрались до плавно изгибающегося коридора, такого же внушительного по размерам, как и лестница. Слева в стене коридора рядом с лестницей была вырезана длинная каменная скамья, на которую Кримзон указал Рею и Дьюлле.

— Подождите нас здесь. К госпоже мы с Тимом пойдём вдвоём. И сразу предупреждаю, попытаетесь подглядеть — госпожа вас не простит.

— Ой, да больно надо, — фыркнул Рей.

Глянув на меня и поймав мой кивок, он уселся и, закинув руки за голову, прикрыл глаза. Дьюлла, как всегда безэмоциональная, устроилась рядом. Ялиана опустилась на скамью последней.

Мы же с королём двинулись дальше. После того, как мы прошли по коридору метров тридцать, лестница и дожидавшаяся нас троица скрылись за поворотом. А ещё где-то через пару десятков метров впереди стал виден и конец этого коридора.

В первую секунду я подумал, что мне мерещится, или что это какая-то иллюзия. Но никаких намёков на это не было, и мои глаза подтверждали, что всё вокруг было вполне реальным, а не созданным с помощью магии.

Выйдя из коридора, я будто оказался в спальне какой-то знатной средневековой дамы. Огромная кровать с навесом, несколько платяных шкафов, в углу — ширма для переодевания, с другой стороны — трюмо с кучей ящичков. На полу огромный и невероятно пушистый ковёр, на потолке — роскошная хрустальная люстра, на стенах изящная лепнина и прекрасные картины.

Самым удивительным и тем, что ввело меня в заблуждение больше всего остального, было то, что, как и в иллюзии Дьюллы, всё это было почти моего размера. Кровать длиной в десять метров, ковёр с ворсом длиной в человеческую руку, на небольшом столике тарелка с лёгкими закусками, которыми можно было бы накормить роту солдат.

Но, когда я увидел хозяйку этого места, всё встало на свои места.

Богиня Золла, при том, что была лишь примерно на метр ниже меня, имела почти человеческую и, надо сказать, крайне привлекательную внешность. Пышная грудь, тонкая талия, роскошная задница, фантастически длинные ноги, мягкие черты лица, прямой аристократический нос, пухлые сочные губки.

Правда у неё было четыре руки, на каждой из которых было по семь пальцев, а также клыкастая пасть посередине ладони, ещё более устрашающие клыки наполняли «настоящий» рот, глаза были чернильно-чёрными с ярко-белым зрачком, а вместо волос её голову, как у мифической Медузы Горгоны, украшал клубок шипящих змей.

Эталоном человеческой красоты её определённо сложно было считать. Однако от неё, совершенно обнажённой, стоящей у тройного ростового зеркала и поворачивающейся к своему отражению то одной, то другой стороной, было действительно сложно оторвать взгляд. Этого нельзя было отрицать.

К тому же мне на человеческие стандарты сейчас было глубоко наплевать. Возможно дело было в том, что я сам уже давным-давно не походил на человека, а может в том, что с момента попадания в этот мир я в принципе немного поехал кукухой. Но все эти черты монстра меня не только не отвращали, но скорее даже больше привлекали и возбуждали.

— Как считаешь, я красива? — прозвучал в комнате её голос, глубокий и чарующий, принадлежавший будто бы великой оперной диве.

— Восхитительна, — без капли лести или обмана ответил я.

Она резко повернулась ко мне и нахмурила бровки.

— Я понимаю, что ты ещё совсем недавно был человеком. И мне всё равно, как ты разговариваешь с людьми. Но сейчас ты один из нас, и разговариваешь со мной.

Я усмехнулся.

— Мне жаль, если я оскорбил тебя своим тоном. Но искренность моих слов не изменится от того, как я это произнесу. Бесспорно, ты великолепна, и власть, что ты держись в своих руках, делает тебя только прекраснее. Я так понимаю, ты пригласила меня, чтобы эту власть сохранить и преумножить?

— Мне нравятся мужчины, которые умеют делать комплименты, — улыбнулась Золла, продемонстрировав накрывающие друг друга ряды пилообразных акульих зубов. — Так же как мужчины, которые сразу переходят к делу.

— Простите что вмешиваюсь, — с тяжёлым вздохом произнёс Кримзон. — Но, госпожа, если вы закончили, может быть оденетесь и мы обсудим всё в более деловой обстановке?

— Ты как всегда до невозможности скучный, - фыркнула Золла.

Тем не менее, для меня было большим удивлением то, что Кримзона она послушалась. Пусть и в своей манере.

Стянув с ширмы одно из платьев, она явно намерено повернулась к нам спиной и наклонилась глубоко вперёд, опуская платье к полу и открывая мне шикарные виды. После чего, шагнув в него ножками, подтянула его до талии, вдела четыре своих руки в бретельки, прижала переднюю часть к груди, а затем кокетливо повернулась и глянула на меня.

— Поможешь застегнуть?

Не в силах сдержать улыбку, я глянул на закатившего глаза Кримзона, после чего всё-таки шагнул вперёд и защёлкнул на спине несколько креплений корсета.

— Пожалуйста.

— Благодарю. — Золла повернулась ко мне и глянула снизу вверх своими чёрными глазами. Несколько тысяч змей на её голове синхронно подняли на меня свои головки. — У тебя очень ловкие руки.

— Я был очень осторожен, не хотел испортить этот шикарный наряд, ты в нём выглядишь просто волшебно.

И снова я был предельно честен. Да и сложно было сказать что-то иное, ведь это её платье, состоящее, по сути, из плотного корсета и кучи полупрозрачных оборок, почти ничего не скрывало. Скорее наоборот, подчёркивало всё самое выдающееся, а подобная вуали ткань лишь распаляла воображение.

Но просить богиню переодеться Кримзон уже не стал. Да и она в любом случае вряд ли сменила наряд на что-то более пуританское.

Так что уже через минуту мы все расположились вокруг стола с закусками. Мы с Золлой на подходящих нам «обычных» креслах, а Кримзон на чём-то, напоминавшем детские стульчики с высоченными ножками, разве что без встроенного столика для тарелки.

— Я правильно чувствую, у тебя не один Дар? — спросила Золла, накалывая на шпажку мощный телячий стейк.

— Да, я владею тремя.

О Даре Майскарда я решил не говорить, как и не стал хвастаться тем, что Дар жизни сразу же прошёл эволюцию. Даже если всё шло к тому, что мы заключим союз, раскрывать все свои карты не стоило даже самым близким друзьям.

— Поразительно! — похоже, совершенно искренне удивилась богиня. — Человек, ставший Майигу, с тремя Дарами сразу и силой, сравнимой с десяткой моих лучших подчинённых. При этом, если верить отчётам, тебя призвали в наш мир в каком-то мелком королевстве меньше года назад. Каким образом ты смог добиться такого стремительного роста?

Понятно, почему она это спрашивала. Несмотря на поведение, которое скорее ожидаешь увидеть в каком-нибудь эротическом фильме, Золла была умна, расчётлива, хладнокровна и жестока. Иначе ей бы ни за что не удалость стать покровительницей королевского клана, захватившего власть в результате государственного переворота.

Со мной она в любом случае вряд ли разорвала бы хорошие отношения, что бы я ни сказал. Но этот вопрос очевидно был задан исключительно ради того, чтобы понять, не получится ли у неё самой создавать подобных мне.

Майскарда, которому я рассказал о своём начале в Тейе, я убил. Но это не значило, что я в принципе собирался продолжать держать это в тайне. Теперь в этом уже не было никакого смысла.

Скорее наоборот, правда могла помочь моей репутации, сделать из меня в глазах общественности героя не по титулу, а по факту. Выбравшегося из цепких лап Палема и достигшего столь великой силы, чтобы противостоять империи.

Моя «эксклюзивность» также осталась бы в полной безопасности. Повторить такого как я ни у кого кроме империи не получится технически. А сами имперцы, если так подумать, с большой вероятностью не станут слишком активно копать в этом направлении. Слишком уж велики были шансы создать ещё одного врага на свою голову, а не послушного слугу.

— Я был призван не Тхалсой, а Палемской империей в качестве одного из сотен заготовок для будущих поглотителей. Однако вышло так, что не червь захватил меня, а я сожрал червя и смог заполучить часть его сил. В том числе и возможность становиться сильнее за счёт убитых противников. Вот и весь секрет.

— Неожиданно, он был прав… — услышал я бормотание Кримзона.

Похоже, о таком варианте моего происхождения кто-то из приближённых короля догадывался и раньше. Тем не менее, Золлу эта информация скорее разочаровала. Ну, и не удивительно, ведь возможность заполучить армию могущественных Майигу ускользнула от неё безвозвратно.

Впрочем, владеть собой она умела отлично. Уже через секунду на её лице вновь расплылась невероятно притягательная, несмотря даже на зубы, улыбка. И умаслить меня комплиментом она тоже не забыла.

— Уверена, далеко не всё в твоей истории «так вышло». И тебе, несмотря на полученную от червя-поглотителя способность, пришлось приложить немало усилий, чтобы оказаться в итоге здесь. Но теперь, когда ты стал Майигу, правила изменились. Знаешь ты или нет, но мы все способны становиться сильнее, пожирая убитых врагов. Так что ты больше не уникален. А что куда важнее, на тебя, как на свежеиспечённого Майигу, неизбежно нацелятся те из нас, кто до сих пор идёт варварским путём смертельной битвы.

— Не понял?

— Как думаешь, почему мы так стремимся распространить свою власть на какую-то территорию? Почему подавляющего меньшинство из нас решает остаться свободными, хотя это сулит немало преимуществ вроде возможности общаться с людьми или идти куда хочешь?

Несмотря на то, что за три месяца в Тигрином Клыке я прочитал едва ли всё, что смог найти о Майигу, точных ответов на эти вопросы у меня не было. Были догадки и предположения, но, раз мне собирались рассказать всё от начала и до конца, смысла высказывать их я не видел.

— Пожалуйста, расскажи мне.

— Всё очень просто. Потому что своя территория делает нас сильнее. В отличие от людей, для которых земля — это всего лишь пространство, где они могут жить, для нас каждый клочок территории значим, ведь он содержит в себе силу и волю мира. Чем больше твои владения, тем большей властью ты обладаешь, пока остаёшься в их пределах. И это преимущество вовсе не ограничивается чистой боевой мощью и может стать по-настоящему огромным.

Пазл у меня в голове сложился с громким щелчком.

— А когда ты захватываешь все территории мира…

— Ты обретаешь абсолютную власть. Да, всё так. Потому это такой лакомый кусочек, и не только для Палема. Просто он подошёл к цели ближе, чем кто бы то ни было за последние несколько тысяч лет. Но в далёком прошлом, когда вас, людей, ещё не было, подобных ему было немало. Тогда Майигу жили сами по себе и было совершенно нормальным нападать друг на друга, становясь сильнее за счёт силы убитого врага и захватывая его территории. Насколько мне известно, тогда Тейя несколько раз была почти захвачена. Но по воле судьбы никому так и не удалось завершить своего завоевания до появления вас, людей. А тогда всё стало намного сложнее. Хотя в большинстве своём вы и не способны сами захватывать власть, вы находитесь в милости у мира. Именно поэтому прямое вмешательство в вашу жизнь под запретом для тех, кто имеет свои земли. И поэтому вы можете принимать Дары любого из нас, несмотря на то, что по идее Дар — это личная сила, полученная от мира одним Майигу и никем другим. Эта ваша способность дала нам другой способ увеличения своей мощи. И теперь мы создаём кланы, чтобы развивать свои Дары за счёт вас без сражений друг с другом. При этом к самим сражениям стали прибегать куда реже, так как закон о невмешательстве может быть очень строг и иногда непредсказуем. Тейя вступила в новую эру, более мирную и спокойную и, как по мне, куда более разумную и цивилизованную. Тем не менее, далеко не все Майигу, особенно среди тех, кто остался жив с древних времён, смирились с таким положением дел.

Она замолчала, недовольно поморщилась, наколола на шпажку сразу стопку стейков, закинула их в рот и принялась сосредоточенно жевать. Похоже, те Майигу, кого Золла назвала варварами, её действительно сильно раздражали.

— Они сильны?

— Не обязательно, — покачала головой Золла, из-за чего змеи недовольно зашипели, — Старый не значит сильный. Тем не менее, они представляют угрозу для мирного существования Майигу, приспособившихся к новым правилам изменившегося мира. Отказавшись от территорий и не создавая кланы, они, не скованные законом о невмешательстве, способны нападать на кого и когда угодно. И так как такие как я не всегда способны сами выйти и приструнить их, последствия появления даже одного такого варвара могут оказаться катастрофическими. Именно поэтому очень редко кто из нас соглашается с существованием на своей земле свободных Майигу, при этом не принесших клятвы верности.

— Как бомба замедленного действия, — понимающе кивнул я.

— Не совсем поняла, что ты сказал, но по смыслу похоже. Таких бунтарей мы либо убиваем по-тихому, либо выгоняем в дикие земли. И там они могут хоть что творить под присмотром, к примеру, известного тебе Фирсторна.

— Так ты хочешь от меня клятвы?

— Хотелось бы, — улыбнулась Золла, — но это не обязательно. Ты был рождён человеком, и, насколько я поняла по рассказам Кримзона, хотя в тебе есть жестокость, ты не станешь творить беспредел без причины. К тому же даже без территорий и сразу после становления ты уже очень и очень силён. Это огромная редкость. Когда я только стала Майигу, я была куда слабее. Я хотела бы, конечно, чтобы ты стал моим подчинённым. Но ты вряд ли на это согласишься, и второй мой выбор — союз. Не знаю, что у тебя на уме. Останешься ли ты свободным или захочешь свои владения. Но в любом случае, думаю, достигнешь очень многого. Если выживешь, конечно. Потому что справиться с варварами, которые, прослышав о тебе, сильном новичке без территорий, а значит и без преимущества своей территории, будет непросто.

— А как её получить, если что?

— Сейчас почти невозможно найти клочок земли кроме совсем безжизненных и бесполезных, которые не были бы заняты кем-то. Так что единственный, по сути, выбор — это победить Майигу-хозяина. Грамотнее всего начать с небольших территорий и постепенно расширяться. Но, думаю, ты и сам понимаешь, что тут возможны самые разные варианты.

— Конечно. И, разумеется, я с превеликим удовольствием заключу с тобой союз.

— Рада слышать. Тогда, Кримзон, подожди снаружи.

— Как угодно госпоже, — кивнул король, спускаясь со своего высокого стула и выходя из комнаты сквозь мерцающий барьер, созданный Золлой.

— Я в этом новичок, - усмехнулся я, — как у настоящих Майигу принято закреплять союзы?

— Уверена, тебе понравится, — улыбнулась в ответ Золла. — Однако прежде чем мы приступим к самому интересному, я хочу сказать тебе кое-что, пока мы наедине.

— Что именно?

Чарующая, пленительная и умопомрачительная Золла, сойдя со своего кресла, опустилась передо мной на колени, а её руки потянулись к моему поясу. И не сказать, чтобы я не был удовлетворён таким развитием событий, скорее наоборот. Но веселья не случилось.

— Пожалуйста, — тихо, так, что даже находясь настолько близко, я едва мог её слышать, прошептала Золла, — Спаси меня!