Пожиратель Армий. Часть 2

Глава 42

В стоящем посреди пустыни сундуке было тесно и не слишком удобно.

Лорго подготовил довольно могучего размера сундук, по идее совершенно не нужный для того, чтобы положить внутрь всего один двуручный меч. Но какие-то габариты ещё можно было объяснить роскошью или эстетикой, а какие-то — уже нет.

Как минимум, сундук не получилось сделать высоким. С ростом Самигана, согласно отчётам и воспоминаниям Дьюллы, в районе пятнадцати-шестнадцати метров, сам сундук не мог быть больше восьми-девяти, иначе это было бы слишком подозрительно.

Мне было хорошо, я мог уменьшиться до человеческого размера и вполне комфортно разместиться. Но, к примеру, Эсфанту с его ростом в два десятка метров, внутри пришлось умещаться даже не сидя, а как-то полулёжа, подогнув колени, низко склонив шею и сложив весь свой десяток рук.

К счастью, он был и самым большим из нас шестерых. Грималь, второй по размеру, уже мог относительно комфортно сидеть. Кулиман, змей, несмотря на огромную, почти двухсотметровую длину, просто свернулся в длиннющую спираль. Урсаш, даже со своей медвежьей частью, был немногим больше меня, а гномик Вайран вполе умещался у меня просто на плече.

Если бы я не имел возможности изменять свои размеры, мы бы скорее всего не влезли. Ну а так, хоть и в тесноте, но мы умудрялись даже что-то обсуждать, пока Рей, выбранный «курьером», нёс сундук с нами внутри до назначенного места.

Пустыня, не такая огромная и безжизненная, как та, что соседствовала с Золлой, совершенно точно была выбрана Самиганом не просто так.

Во-первых, его собственные земли, если представленная королевским кланом Лорго карта была правдива, находились примерно в пяти сотнях километрах отсюда. Для Майигу его уровня это расстояние мало что значило.

Во-вторых, сама территория пустыни принадлежала вассалу Самигана, Майигу с Даром песка, Агрунту. Даже если он и не был в курсе о махинациях своего сюзерена, в случае чего против он бы точно ничего не сказал, а то и вовсе встал на сторону драконида в бою.

В-третьих, пустыня находилась также и недалеко от границы самой империи. Тут я уже не был уверен, но, вероятно, Самиган посчитал, что лучше бы драгоценному выкупу за Серхапа не путешествовать слишком долго по землям других имперских Майигу.

Насколько я понял, хотя кланы империи и держались в ежовых рукавицах императорским кланом Палем, между богами существовала жёсткая конкуренция, поддерживаемая самим богом войны. И был шанс, что Самиган выбрал именно эту пустыню, чтобы у его соперников лишний раз не возникало соблазна.

Преимуществ для нашего противника тут было предостаточно. Однако, на самом деле, и для нас они имелись. Как минимум, благодаря тому, что нам не надо будет забираться далеко во вражескую территорию, был шанс закончить со всем и спасти Серхапа по-быстрому, не привлекая лишнего внимания.

Хотя я был уверен в своих силах в бою почти против любого врага, призывать на свою голову гнев десятков Майигу империи пока что было рановато. И я был очень рад, что адресом «доставки» сундука не была выбрана столица империи или какой другой крупный центр страны.

Вместо этого его с нами внутри поставили, на первый взгляд, посреди пустоты. На самом же деле в сообщении были указаны точные приметы места, и их оказалось достаточно, чтобы Рей имел возможность отличить конкретно эту впадину между абсолютно одинаковыми скальными столбами, от любой другой.

Правда, меня такая точность, честно сказать, тоже изрядно напрягала.

Понятное дело, что это могло быть обусловлено чисто удобством для самого Самигана, чтобы он не искал сундук по всей пустыне. Но всё-таки одно дело, когда в детективном фильме похитители просят бросить деньги в конкретный мусорный ящик, и совсем другое — настолько тщательно описывать одну из мириада одинаковых лощин.

Тем не менее, с этим уже приходилось мириться. Если бы Рей не сделал, как было указано в сообщении, Самиган мог в принципе не явиться, и Серхап был бы мёртв ещё до того, как мы бы в принципе узнали, где он.

А потому оставалось просто сидеть в сундуке и ждать появления похитителей, убивая время, за неимением вариантов, разговорами. Благо, после того, как я победил Эсфанта, Урсаша и Грималя в честном бою, их ко мне отношение стало куда лучше.

Не от страха, разумеется, а скорее от признания моих навыков. Чужак, влезший в их спор за оружие из сердца горного великана «по блату», и Майигу, сумевший в одиночку одолеть их троих, находившихся под благословением — это всё-таки очень разные вещи.

К тому же, так как они уже давным-давно служили Лорго и действительно волновались за его сына, появление такого сильного союзника вызвало у них скорее радость, чем недовольство.

На мои перчатки и сапоги посматривали с определённой завистью, не без этого. Но это ограничивалось лишь восхищениями невероятной работой Лорго и ничем большим, каких-то претензий на моё оружие никто из них, разумеется, не собирался предъявлять.

С момента, как нас оставили в означенном месте, прошло часов восемь. Снаружи уже должно было стемнеть, и хотя видеть, что происходит вне сундука, никто кроме меня не мог, ночь довольно легко угадывалась по заметному похолоданию.

Я, благодаря своим глазам, имел возможность наблюдать за ситуацией снаружи.

Однако из-за толстенного слоя металла, дополнительно укреплённого рунами, которым Лорго оббил сундук, чтобы нас самих было сложнее обнаружить, моё восприятие энергий сильно притуплялось. Того же Рея я мог рассмотреть лишь пока он был в нескольких метрах от сундука.

Самигана, значительно превосходящего Рея по силе, наверняка смог бы засечь и раньше, но определённо не за несколько километров, как обычно, и даже не за сотни метров. Так что реагировать на появление врага нам оставалось по большей части лишь в последний момент.

Вот только даже так, вся подготовка и вся насторожённость оказались напрасны.

В какой-то момент сундук вдруг резко тряхнуло, а потом я ощутил, как мы стремительно падаем куда-то.

— ЦЫЦ! Никому не использовать магию и не орать! — прошипел я в ответ на уже открытые рты Урсаша и Вайрана.

Хвататься за что-то, чтобы мы не громыхали внутри сундука, к счастью, оказалось не обязательно. Кулиман, среагировав едва ли не быстрее меня, за пару секунд оплёл своим телом нас всех, плотно прижимая к стенкам.

А секунд через десять падение остановилось, сменившись тоже довольно быстрым, но всё-таки вполне стабильным горизонтальным движением. Нас куда-то тащили и, судя по тому, что до этого мы рухнули на несколько сотен метров под землю, делал это как раз Майигу этой пустыни, песчаный голем Аргунт.

Изнутри я не видел ни вассала Самигана, ни чего-либо ещё. Мана, которую он использовал для контроля песка, была слишком разреженной, чтобы уловить её через металл стенок, а сам Аргунт, вероятно, просто подтягивал нас к себе.

Однако прошла минута, вторая, десятая, тридцатая, а нас так и продолжало нести куда-то. И это уже было плохо.

С каждой секундой начала расти вероятность того, что Аргунт тащил нас не к себе, а, наоборот, прочь из своих владений, на земли Самигана.

Аргунт был песчаным големом в пустыне, максимально на своей территории, буквально в своей стихии. Однако далеко не всё решала стихия и в том, что мы сможем его одолеть вшестером, у меня не было никаких сомнений.

А вот в том, что мы справимся с третьим сыном Палема на его землях, уверенности у меня уже не было никакой. И с такой точки зрения куда лучше было выскочить из сундука сейчас, схватить Аргунта и вызнать у него всё, что можно.

С другой стороны, если мы подождём, то, вполне возможно, нас притащат сразу к месту, где удерживают Серхапа. Так как именно его спасение, а не убийство Самигана сейчас было приоритетным, этот вариант выглядел предпочтительнее. Тем более с учётом того, что Самиган вполне мог узнать о поражении Аргунта через их связь сюзерен-вассал, и убить сына Лорго ещё до нашего появления.

— Что делаем? — шёпотом спросил меня Эсфант.

Похоже, у него были примерно такие же мысли.

— Ждём, — решил я после пары секунд раздумий.

Как бы мне ни хотелось разобраться с Самиганом, я не мог ставить это на первое место, игнорируя желания Лорго. Он доверил мне невероятное оружие, если не лучшее, то одно из лучших в этом мире, к тому же созданное из сердца его покойной жены.

Риск в случае ожидания и встречи с драконидом на его земле был куда выше, чем при моментальном нападении на Аргунта. Но даже лишние полпроцента шанса спасти сына Лорго были важнее любого риска.

Сундук продолжил нестись куда-то через слои земли. Несмотря на то, что тащил нас довольно сильный Майигу, с учётом размеров сундука и глубины, на которой мы двигались, быстро это у него вряд ли получалось.

Так что не было ничего удивительного в том, что в роли багажа мы пробыли ещё пару часов. Однако в конце концов движение стало замедляться, и в конце концов, с ощутимым толчком, сундук опустился на твёрдую поверхность и замер.

О том, что мы действительно прибыли на место, я узнал даже немного заранее. Сквозь металл стенок сундука примерно за полсотни метров до остановки стал виден высокий, действительно в районе шестнадцати метров, человеческий силуэт с парой крыльев за спиной.

Самиган.

— Господин, я принёс, — прогудел приглушённый сундуком голос.

Обернувшись, я увидел с другой стороны ещё один силуэт. Аргунт был ростом почти с Лорго, однако куда тоньше, и далеко не так ярко сиял энергией. Сам по себе он был примерно на уровне Эсфанта или Урсаша, даже слабее Грималя.

Тем не менее, сейчас мы скорее всего были на земле Самигана, и он вполне мог даровать своему вассалу благословение, которое увеличило бы его силы в несколько раз. Даже если я займусь драконидом сам, остальным придётся приложить немало усилий, чтобы справиться с песчаным големом.

Вот только вариантов у нас не было.

— Открывай, — раздался гулкий и мощный голос подошедшего к сундуку Самигана.

Если мы хотели воспользоваться эффектом неожиданности, то делать это надо было сейчас.

— На вас Аргунт, — быстро, насколько мог, проинструктировал я остальных. — И поиски Серхапа. Самиган мой. - А затем, перекидываясь в оригинальную форму, мощным ударом разворотил сундук изнутри, атакуя наклонившегося над ним драконида в челюсть.

— ТАК И ЗНАЛ!!! — проревел, в момент сменивший предвкушение на ярость, Самиган.

От моего удара, пусть и нанесённого из неудобного положения и не во всю силу, он без особого труда увернулся, и тут же ударил в ответ, крутанувшись вокруг своей оси, чтобы достать меня мощным толстым хвостом.

Мои сообщники, прыснув из сундука в разные стороны, не стали даже пытаться вмешиваться.

Я услышал, оборачиваться посреди боя с таким противником было смерти подобно, рёв Аргунта, видимо устремившегося им наперехват. Однако с учётом того, где мы оказались, реально всех пятерых поймать у него бы вряд ли получилось.

Секунда мне понадобилась на то, чтобы охватить взглядом пространство, куда бог песка притащил сундук.

Пещера. Огромная, даже мы с Самиганом, монстры выше пятиэтажек, в ней казались крошечными. В стенах и потолке множество отверстий проходов. Какие-то достаточно большие, чтобы протиснулся даже Лорго, в какие-то даже человеку пролезть было бы сложно.

«Что-то наподобие огромного муравейника», — подумалось мне тут же.

И через мгновение эта идея подтвердилась, когда мой взгляд наткнулся на иссушенный труп муравьиной матки, лежащий чуть в стороне от нас. Уже не просто огромный, а колоссальный по размерам, длиной метров в триста и высотой около семидесяти, он явно принадлежал самой настоящей королеве монстров.

Тем не менее, она была мертва, а муравейник, похоже, себе присвоил Самиган. Неизвестно, конечно, сам ли он убил матку, или просто занял это место после её смерти. Но, будь я на его месте, тоже выбрал бы именно такое место, чтобы спрятать похищенного заложника.

Даже для пятерых Майигу отыскать в этих переходах Серхапа, а мне очень хотелось надеяться, что Самиган держал его тут же, было бы той ещё задачей. Вот только И Аргунт, отправившись ловить их, вряд ли смог бы угнаться за всеми сразу.

И это играло нам на руку.

Если Самиган выбрал настолько изолированное место, то можно было сделать вывод, что сообщать кому-либо о происходящем в его планы не входило. А значит высока была вероятность, что кроме Аргунта тут и не было никаких его приспешников.

И по итогу всё, что требовалось от моих сообщников — это бегать по муравейнику от песчаного голема, параллельно ища Серхапа. А всё, что требовалось от меня — это занять Самигана, пока они не найдут и не выведут заложника из этих пещер.

Отскочив назад, чтобы удар хвоста драконида меня не задел, я атаковал вдогонку лоукиком, намереваясь придать ему излишний импульс вращения и дестабилизировать его стойку. Не тут-то было.

Может быть методы Самиган использовал подлые, сражаться он умел явно мастерски. Вместо того, чтобы закрутиться волчком и потерять равновесие, он воспользовался моим ударом, чтобы отскочить чуть назад, почти идеально приземлившись рядом с вонзённым в землю огромным двуручным мечом.

Ростом почти с него, шириной в три метра, покрытый зазубринами, наверняка с лёгкостью разрывавшими плоть и выдиравшими из неё здоровенные куски, это оружие было действительно очень внушительным. По сравнению с ним тот меч, что Самиган потребовал от Лорго, выглядел куда изящнее и аккуратнее, хотя по прежнему предназначался для двух рук.

Однако это было вполне объяснимо. Хотя сердце жены Лорго и было очень большим, из него вряд ли получился бы монстр вроде того, что Самиган сейчас держал в руках.

Если бы это было не так, драконид, прознавший о сердце благодаря шпиону в королевском клане Лорго, пойманному несколько месяцев назад, наверняка задал богу-кузнецу другое задание.

Потому что этот зазубренный меч ему реально подходил.

Когда я ещё был в Тхалсе и барахтался в мировых яслях, разбираясь с кланами Вирго, Самдаль и Экандуга, физическая перестройка, основанная исключительно на эволюции скрытого во мне поглотителя, сделала из меня мощного качка. Я стал намного крупнее, массивней, чем до попадания в Тейю, став походить скорее на тяжелоатлета, чем на боксёра.

Тем не менее, по мере поглощения энергии монстров, а также после того, как я стал Майигу и научился отчасти вмешиваться в процесс трансформации, я начал постепенно возвращать привычные мне пропорции.

Сейчас, хотя из-за волчьего доспеха я и выглядел довольно мощным, моя конституция почти вернулась к тому, каким я был на Земле. Жилистым, подтянутым, ловким, гибким и юрким. Комплекция, идеально подходящая для привычных мне бокса, сават и муай-тай.

Самиган был выше меня всего на пару метров. Пропорционально это почти не отличалось от того, как надо мной нависали «спортсмены» в универе. И он не был массивным, как я в Тхалсе, не походил на штангиста или толкателя ядра.

Скорее, если я был легкоатлетом, то он был бодибилдером. Широченные плечи, треугольная шея, огромные бицепсы, торчащие в стороны широкие мышцы бёдер и мощная грудь, в которой, поблёскивая зелёным, торчал кристалл Катриона.

Ни разу, с самого попадания в этот мир, я не видел настолько накаченных мышц. Да, были люди и даже монстры, выглядевшие мощнее и крупнее меня нынешнего. Но подобных Самигану качков я никогда не встречал.

Банально потому, что это было неудобно. Для боя выгоднее были куда менее рельефные мускулы, позволявшие двигаться куда свободнее. И так как в Тейе культ силы был на несколько порядков более распространён, чем культ тела, никто и никогда не качался просто ради того, чтобы качаться.

Впрочем, я сильно сомневался, что Самиган этим занимался. Потому как его мышцы выглядели не столько эстетично или мощно, сколько болезненно и неестественно жутко.

Он ещё не потерял адекватных пропорций тела. Но уже был недалёк от того, чтобы походить скорее на гроздь винограда, а не на человека. И я точно знал, в чём была причина.

От кристалла Закона Катриона в его груди в моём видении по всему его телу расходились зелёные щупальца. А алый цвет его ауры теперь, когда я смотрел на него напрямую, а не через стенки сундука, скорее походил на грязно-бурый.

Я знал, что Самиган стал первым из всех в империи, кому удалось вживить в своё тело кристалл Катриона и не только выжить, но и суметь использовать его энергию. Благодаря ней он быстро поднялся до позиции третьего сына, что означало вовсе не возраст, а ранг среди отпрысков Палема.

Однако, похоже, огромная сила никогда не обходится без последствий.

В моём случае это была привитая слабость против адептов имперской церкви. Я был почти на сто процентов уверен, что если бы встретился с Майигу, использовавшим магию контроля поглотителей, то оказался бы если не побеждён на месте, то значительно ослаблен ещё до начала самого боя.

Самиган, судя по всему, заплатил за свою силу физической мутацией, раздувающей его тело как воздушный шарик. Вот только сила есть сила, и то, что драконид благодаря кристаллу Катриона обрёл невероятную мощь, я понял сразу же.

Наскочив на меня в одно движение, он обрушил удар своего меча слева направо и сверху вниз по диагонали.

Раньше я бы ни за что не решился принимать такую атаку. Волчий доспех, всё-таки не предназначенный для того, чтобы принимать все удары в лоб, вряд ли выдержал бы подобное надругательство.

Но сейчас я уже был вооружён кое-чем совершенно иным. И, решив проверить, на что способно лучшее творение бога-кузнеца, встретил удар Самигана в жёсткий блок, скрестив руки и приняв зазубренное лезвие на защищённые металлом ладони.

На лице драконида на мгновение отразился триумф, похоже он думал, что его меч рассечёт меня напополам от плеча до бедра. Однако вместо этого бывшее обиталище муравьиной матки огласил чистый, будто из лучшего колокола, звон.

Меня оттеснило на несколько метров, ноги погрузились в камень, несмотря на использованный мировой приказ фиксации, через всё тело прошлась жёсткая вибрация. Но на этом и всё. На перчатках работы Лорго не осталось даже мельчайшей царапины.

И Самиган, похоже, тут же осознал, что настолько превзойти его меч может только одно оружие.

— ВОР!!! - взревел он, обрушивая на меня целую серию мощнейших атак. — ОНО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ МОИМ!!!