Пожиратель Армий. Часть 2

Глава 36

Долго сидел, долго думал.

С Тирианом я познакомился при довольно странных обстоятельствах.

Узнав благодаря своей магии о моей связи с поглотителями, он похитил Шиито и потом, использовав его в качестве заложника, предложил свои услуги как целителя, а за одно и исследователя моей получеловеческой физиологии.

Благодаря пилюлям, что он создавал, я сумел выжить в сложнейших боях. Его магия неоднократно выручала меня, а однажды даже вернула Рахире ногу. А его своеобразный склад ума и обширные знания помогали мне разобраться с самыми разными проблемами я даже не знаю сколько раз.

Да, он был трёхнутым, выражался подчас такими витиеватыми оборотами, что я мог понять смысл только после десятка повторов, а когда он чего-то хотел, то упирался рогом хуже любого избалованного ребёнка. Но для меня, да и для большинства из тех, кто был со мной достаточно долго, Тириан уже стал каким-то родным, что ли.

Местный блаженный дурачок, при этом способный и интересную беседу поддержать, и перелом любой сложности излечить за считанные секунды.

Тем не менее, его нежелание слушать меня и хотя бы на этот раз взглянуть на ситуацию как-нибудь иначе, ставил меня в крайне затруднительное положение. Если в то, что он настучит на меня имперцам я не верил, то отправиться к Лорго он мог вполне.

При этом я не просто давил на жалость или ностальгию. Я предложил ему даже не один способ решения проблемы с Серхапом.

Например, хотя человек не мог отказаться от бога, бог вполне мог отказаться от человека. И, как вариант, спася сына Лорго, мы могли просто попросить его отказаться от Тириана.

Он бы потерял свою магию, но это ничего не значило. После того, как мы нашли бы какого-нибудь другого бога с похожим Даром и передали его Тириану, он бы в любом случае стал Майигу с соответствующей силой.

Или другой вариант, если он хотел именно эту магию, в которой он был мастером. Опять же договориться с Серхапом и как-то попытаться забрать у него половину Дара.

Пока возвращался от Лорго, попробовал на своих, и расщепить Дар напополам действительно было возможно. Правда, даже самое начало процесса отозвалось во всём теле мучительной болью, а итоговая сила двух половинок значительно уступала силе оригинала. Но это было реально, и вариант был рабочий.

Я даже придумал третий, самый долгий и трудный, но всё равно возможный путь. Дождаться, пока я каким-нибудь образом стану Руйгу, а потом использовать свой Закон для того, чтобы он стал Майигу самостоятельно.

Тем не менее, Тириан не хотел слушать ни меня, ни голос разума и всё, что я от него слышал, это всё более и более громкий ор: «Убей Серхапа!»

Так что в конце концов я просто не выдержал, спеленал его маной, чтобы не рыпался и не мешал своими криками, и уселся прямо в его комнате, обдумать происходящее.

Однако, сколько бы я ни обмусоливал эту тему со всех сторон у себя в голове, итог всех рассуждений был один. Потакать капризам Тириана вечно было нельзя.

Он не был ребёнком, и тем более не был моим ребёнком. Да, я мирился с его эксцентричным характером, но не потому, что мне это так уж нравилось, а потому что польза, которую он мог принести, того стоила.

После всего, через что мы прошли вместе, я считал его своим другом, и одним из самых близких друзей. Но, во-первых, даже между самыми близкими друзьями должны существовать границы и определённые правила.

А во-вторых, дружба-дружбой, но я не должен был забывать о своём статусе лидера. И, похоже, сейчас настал момент, когда я должен был окончательно определиться со своими приоритетами.

Тириан был единственным, не считая ещё слишком маленькую Лой, кто не присягнул мне на верность тем или иным образом. До сих пор он существовал в статусе друга/советника/попутчика, вроде бы и следующего за мной везде и пользующегося моим покровительством, но при этом остающегося сам по себе.

Раньше я не поднимал этот вопрос, потому как в этом не было необходимости. Но вот, необходимость появилась.

Вздохнув, я глянул на Тириана, успевшего за четверть часа неподвижного лежания на полу немного успокоиться. Уши ему я, разумеется, маной не залеплял, так что услышать, что я собирался сказать, он сможет без всяких проблем.

— Тириан, сейчас очень внимательно. У тебя есть два варианта. Первый вариант. Ты признаёшь, что я — твой лидер. Я не тиран и всегда прислушиваюсь к мнению подчинённых, но если я принял решение, то подчинённые не в праве это решение оспаривать. И моё решение таково, что Серхап, в тех условиях, в которых мы находимся сейчас, остаётся жить. Как моему подчинённому, тебе придётся с этим смириться, тем более что я не собираюсь забывать о тебе и в принципе отказывать в получении Дара.

— М-м-м! М-М! — загудел Тириан, скорчив недовольную мину.

Однако я его проигнорировал. Сейчас было не время вестись на его выкрутасы.

— Вариант второй. Ты продолжаешь гнуть свою линию и требовать смерти Серхапа. В этом случае ни о каких отношениях лидер-подчинённый речь больше не идёт и идти не будет. Мы остаёмся друзьями, но, даже как твой друг, я не обязан делать всё, что тебе захочется. В данном случае я не понимаю, почему Серхап должен умереть, его смерть не принесёт мне никакой выгоды, и ты даже не предлагаешь мне ничего, что компенсировало бы его убийство. Так что убивать твоего покровителя я в любом случае откажусь. И, как моему другу, тебе придётся принять это моё решение. Я готов сделать тебя пожирателем, как Исму, Эллису и Шиито. В этом случае, если ты будешь находиться рядом в момент смерти Серхапа, его Дар перейдёт к тебе. Но это — максимум. Делать что-либо ради приближения этой ситуации я не стану. Более того, если ты откажешься следовать за мной, и при этом всё ещё будешь оставаться с нами, тебе придётся как-то отрабатывать своё положение. Друзья-друзьями, а благотворительностью я не занимаюсь. Кивни, если ты меня понял.

Тириан незамедлительно закивал так, что всё его тело задёргалось. И, хотя я уже знал, что услышу, я, до последнего не теряя надежды, всё-таки освободил его рот.

— Убей Серхапа! Я хочу получить его Дар, а не то!..

Запечатав его рот обратно, я потёр переносицу и тяжело откинулся в кресле, прикрыв глаз.

— Я знаю, что ты не настолько сумасшедший, чтобы не иметь возможности совладать со своими порывами. Ты просто не хочешь этого делать. Ты привык, что я всегда делаю то, что ты хочешь. Я избаловал тебя, потому что мне было лень переубеждать, спорить и слушать твои крики. Не знаю, может быть ты не способен понять, что сейчас я не блефую и больше не собираюсь мириться с твоими капризами. Но ты уже большой мальчик, а я уже достаточно побыл твоей нянькой. Так что больше никаких поблажек. Ты не выбрал первый вариант. А насчёт второго… друзья, насколько я знаю, не угрожают своим друзьям. Я оставлю тебя в поместье Эсфант. Попрошу Асваля, чтобы тебя поселили в каком-нибудь относительно комфортном месте и просто следили, чтобы ты не сбежал. А после того, как дело с Лорго и Самиганом будет улажено, ты будешь волен идти куда захочешь. Я благодарен за всё, что ты для меня сделал, но мириться с неподчинением и шантажом не собираюсь. Фисака, разумеется, можешь оставить себе в качестве слуги. Может быть хотя бы сейчас ты скажешь что-нибудь в свою защиту? Что-нибудь, чтобы я передумал?

— Я не шучу! Убей Серхапа и отдай мне его!..

— Понятно. Что же, это был хороший год хорошей дружбы.

Передав Тириана с рук на руки людям Асваля и объяснив, как с ним следует обращаться, я, уже неторопливо и в человеческой форме, снова двинулся к вулкану Лорго.

На душе не было тяжело или мерзко, я знал, что сделал всё, что мог, и что в итоге поступил единственно верным образом. Однако впервые, вероятно, с самого попадания в этот мир, я ощутил окутывающую разум и тело усталость.

Я всё время куда-то торопился, спешил что-то сделать, кого-то убить, что-то узнать, с кем-то поговорить. Всё время, каждый день, каждый час, каждую минуту в режиме аврала. Даже когда отдыхал, я продолжал думать о том, что нужно будет сделать потом.

И я постоянно делал самые разные выборы, и очень редко они были лёгкими. Скорее наоборот, я почти всё время выбирал более трудный путь. Иногда потому что он был правильным, иногда потому что сулил большее вознаграждение, иногда потому, что хотел бросить самому себе вызов.

Но только сейчас, сделав выбор не в пользу чего-то правильного или более ценного, а просто определив, как я сам хочу, чтобы было, я вдруг ощутил накопившуюся за весь этот год усталость.

Я не стал гнать её прочь. Ещё с самых давних времён ежедневных тренировок и соревнований я уяснил, что усталость — это нормально. То, что ты устал, доказывает всего лишь, что ты — человек. И весь путь до обиталища Лорго я проделал с этой усталостью на плечах, двигаясь медленно, вымеряя каждый шаг и тяжело опираясь на трость.

Однако, войдя внутрь и возвращаясь в оригинальную форму, я убрал усталость в сторону. Не было ничего плохого в том, что ты устал. Но было нехорошо, если усталость влияла на твою жизнь и твои дела.

— Ты довольно быстро вернулся. Решил дело, которое хотел?

Лорго стоял в дальнем конце пещеры перед широченным озером раскалённой до чистейшего белого цвета магмы. В одной руке он держал свой молот, а в другой — длинный металлический прут, напоминающий мачту какого-нибудь средневекового фрегата, конец которого был погружён в бурлящую жижу.

— Да, всё в порядке.

— Итак, теперь ты готов сказать, что хочешь получить в награду за спасение моего сына?

— Я…

Резким движением, которого было сложно ожидать от такой махины, Лорго выдернул из магмы прут. На его конце, сияющий таким же ярко-белым светом, был прикреплен примерно прямоугольный слиток металла размером примерно с минивэн.

Даже не дождавшись, когда с сердца горного великана, а ничем иным этот слиток быть не мог, стечёт магма, бог-кузнец положил слиток на совершенно титанических размеров наковальню и с силой опустил на него молот.

Я ожидал привычного звука удара металла о металл. Но вместо этого под сводами пещеры, многократно отражаясь эхом, разнёсся невероятно мелодичный, чистейший звон, будто из мастерски выполненного колокола.

Из моей памяти можно было выудить и берущие за душу голоса, и невероятные по сложности и красоте мелодии. Земная культура была невероятно богата на музыку. Но ещё никогда в своей жизни я не слышал, чтобы один-единственный звук был настолько прекрасен.

Несколько секунд я простоял в оцепенении, как заворожённый глядя на слиток, который Лорго после всего одного удара и краткого изучения результата опустил обратно в магму.

У меня не было звёздной болезни и слова вроде: «Только такой материал достоин стать моим оружием!» — вызвали бы у меня скорее испанский стыд. Однако, раз услышав этот звук и лишь по нему одному осознав, что Лорго может выковать из этого слитка, я уже не был готов согласиться ни на что меньшее.

Повернувшись на секунду и глянув на меня, бог-кузнец довольно хмыкнул.

— Можешь не говорить. Я уже понял, что тебе бы хотелось.

— Сразу скажу: я не собираюсь делать это условием своей помощи.

— Я знаю. Может быть я и куда младше Наиры, но я достаточно пожил и могу понять, с кем разговариваю. Я могу сделать из её сердца то оружие, которое хочет похититель Серхапа, и надеяться на чудо. Могу не делать, и вместо этого понадеяться на твоё или чьё ещё мастерство в бою. А могу сделать оружие, которое поможет спасти своего сына. До твоего появления я ещё сомневался, но сейчас уже точно уверен, что собственноручно помогать ублюдку стать сильнее я не стану. А бездействие — это в любом случае не выход.

Я сглотнул слюну. Не знаю, было ли это самовнушение, или тот чистый звон действительно произвёл на меня такой эффект. Но моё сердце почему-то продолжало бешено колотиться, будто перед самым первым в жизни свиданием, и в мыслях был полнейший кавардак.

— Значит…

— Пока это ничего не значит, — оборвал меня Лорго резко посуровевшим, отрезвившим меня голосом. — Ты хочешь помочь, и я ценю это. Но я не отдам сердце Наиры абы кому. Как минимум, среди моих подчинённых есть те, кому это оружие может пригодиться больше, чем тебе. Если ты правда хочешь это оружие, то я поставлю два условия. Первое: через четыре месяца я начну придавать слитку форму. После этого уже станет невозможно что-то изменить. До того момента ты должен будешь доказать, что не провалишься и сможешь убить Самигана и принести мне его голову. И второе: я хочу услышать, почему ты хочешь получить это оружие. Именно ТЫ, не касаясь спасения Серхапа или чего угодно ещё в этом мире. Почему я должен доверить тебе сердце своей любимой?

Я пару раз открыл и закрыл рот. Месть Палему или тем более решение проблемы с малой эффективностью в бою причиной стать не могли. И то, и другое было выполнимо и с любым другим достаточно хорошим оружием.

Нужно было что-то действительно особенное и лгать, говоря то, что Лорго захотел бы услышать, я не собирался. Во-первых, он, наверняка действительно обладая огромным опытом, вполне смог бы меня раскусить.

А во-вторых, мне и самому не хотелось что-то придумывать. Если бы я получил это оружие с помощью обмана, меня каждый раз при воспоминании об этом чистом и прекрасном звоне мучала бы совесть.

— Не против, если я дам ответ на твой вопрос позже?

— Конечно.

— Тогда увидимся через четыре месяца. Я вернусь с ответами на оба твоих вопроса.

— Я буду ждать, — кивнул Лорго, на этот раз не обернувшись на меня и продолжив глядеть в раскалённую магму.

— Жаль, что ты так скоро уходишь, — вздохнул Асваль. — Я надеялся, что ты останешься на пару дней, чтобы я смог похвастаться перед братьями дружбой с настоящим Майигу.

— Хвастайся сколько угодно, я разрешаю, — усмехнулся я. — Да и мы ещё увидимся, я ведь не навсегда пропадаю.

— Четыре месяца?

— Да.

— Точно уверен, что хочешь туда отправиться? Я, конечно, сам это предложил, но…

— Уверен. И, пожалуйста, позаботьтесь о Тириане.

— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде.

— Спасибо.

Кивнув, я развернулся и зашагал прочь от поместья Эсфант, к гостинице, где разместились мои подчинённые. Не считая, разумеется, Чусилаго и Гвурека. Хотя на них уже не действовал закон о невмешательстве, они были банально слишком огромными и страшными для города.

Дружная компания, совсем недавно покинувшая бывшую Тхалсу, стала меньше на двоих человек. А вскоре и оставшиеся пятнадцать людей и Майигу должны были разойтись каждый в свою сторону.

Это был мой приказ. Четыре месяца до назначенного Лорго срока, а потом и оставшиеся восемь до завершения ковки оружия, я собирался провести в бесконечной охоте на отдалённом от главного континента Тейи материке, полностью занятом монстрами и Майигу. Для всех моих спутников, включая даже тех, кто был Майигу сам, это было слишком опасно, так что отправлялся я один.

А остальным я предложил потратить этот год на самостоятельный поиск себя и новой силы. В том, где и как искать эту силу, я их не ограничивал, но и подсказывать не собирался. Всё сами, а то ещё избалуются, как Тириан.

Однако кое-какие указания я всё-таки раздал.

Во-первых, наказал Эллисе приглядывать за Морноном. Не хотелось, конечно, оставлять старика сразу после того, как я пообещал ему помочь. Но выбора не оставалось.

Во-вторых, приписал к баронессе ещё и Рахиру. По меркам Майигу пятая ступень не слишком отличалась от третьей, но в данном случае моим мотивом была не безопасность Рахиры. Воительница, я был уверен, сможет за себя постоять и без всякой помощи.

Мне хотелось, чтобы девушки если подружились, то по крайней мере сработались. Соперничество — это, конечно, хорошо, но уж точно не на постоянной основе.

И в-третьих, на первых порах я приставил Шиито к Рею, а Исму — к Дьюлле. Новоиспечённым Майигу нужно было набираться опыта. Тут, однако, они сами были вольны решать, когда расходиться и расходиться ли вообще.

Попрощавшись со всеми, я вскочил на спину Чусилаго, который должен был довезти меня до Эвфера — материка монстров. И так как теперь огромному журавлю уже не нужно было волноваться о сохранности пассажиров, несколько тысяч километров, отделявших Лорго от Эвфера, мы преодолели всего за пару часов.

Возвращаться через четыре месяца, правда, мне придётся уже вплавь. Воссоединение компании было назначено ровно через год, не раньше и не позже.

Спрыгнув со спины Чусилаго на высоте почти километра, я приземлился прямо на спину какой-то твари, от такого надругательства превратившейся в неопределимое месиво.

Впрочем, ждать новой встречи пришлось недолго. Уже через несколько секунд на меня из покрытых толстенными колючками кустов выскочил другой монстр. А спустя всего полминуты после его смерти нашёлся и третий.

Скучать здесь мне точно не придётся.

Четыре месяца спустя я, опираясь на уже напрочь позабытую трость, вновь вступил под своды пещеры Лорго.

— Ты опоздал на два дня, — пророкотал великан.

Я пожал плечами.

— Пробки.

Он, очевидно, не понял шутки, простояв пару секунд в ступоре. А потом, будто смирившись, просто перевёл тему.

— Ты нашёл ответы на мои вопросы?

— Конечно. На какой мне ответить первым?