Пожиратель Чудовищ. Часть 2

Глава 41

С самого начала боя с Майигу меня так и манили его огромные, похожие на баскетбольные мячи, выпученные глаза. Одно из самых уязвимых мест у любого живого существа, глаза были не только сами по себе защищены в лучшем случае лишь тонкими веками, они ещё и находились в опасной близости от мозга.

У человека кость, закрывавшая глазницу, была максимально тонкой, в ней даже было отверстие, через которое проходил зрительный нерв. А у рыб, насколько я помнил скелетики, остававшиеся от вяленой скумбрии после отцовских посиделок с друзьями, между глазами и мозгом в принципе не было никаких костяных препятствий.

Вот только в начале нашего боя добраться на высоту почти четвёртого этажа, защищённую к тому же четырьмя загребущими лапами, было невозможно. И потому мне пришлось пройти весь этот длиннющий путь и в конце концов пожертвовать своей левой рукой, чтобы всё-таки достать до глаза донного дьявола.

Схватив меня зубами за плечо и сжав моё тело в объятьях, Майигу дал мне лишь более устойчивую опору для того, чтобы, размахнувшись, вогнать правую руку по самый локоть ему прямо в зрачок.

Брызнула глазная жидкость, вязкая и склизкая, как густой кисель. Тварь, на этот раз ощутив уже по-настоящему сильную боль, попыталась отстраниться. Вот только она не разжала свои челюсти на моей левой руке, а лишь сильнее их сжала.

Так что меня просто мотнуло в сторону и в итоге я лишь глубже вогнал руку богу в глазницу. И на этот раз под когтями я ощутил что-то, что совершенно точно не было глазом.

Взревев от переполнявшей всё моё тело смеси боли и адреналина, я напряг все мышцы, какие только у меня были и будто бы даже те, которых в принципе не существовало, влил в мышцы всю оставшуюся ману, весь Дар силы, что ещё не успел впитаться в организм.

Пальцы проникли сквозь жёсткую плёнку, войдя в желеобразное нечто. Тело Майигу пронзила судорога, он сжал мою грудную клетку с такой силой, что у меня из лёгких вышел весь воздух, а рёбра с лопатками покрылись, кажется, настоящей сетью трещин.

Если бы он действительно контролировал свои мышцы в этот момент, я бы скорее всего тут же и умер с лёгкими и сердцем, продырявленными десятками костяных обломков. Но судороги и спазмы уже не были осмысленными, это были лишь предсмертные конвульсии.

Мои пальцы продолжали перемешивать мозги бога и тут, вне зависимости от Дара, маны и силы, исход мог быть только один. Меньше чем через тридцать секунд тело дьявола обмякло, руки расслабились и раскинулись в стороны. Челюсти, правда, наоборот, сжались будто бы только сильнее.

Впрочем, это как раз уже не имело большого значения. Моя левая рука в любом случае уже целиком осталась внутри его пасти, с телом её связывали тонкие лоскуты кожи и мышц. Этого было далеко недостаточно, чтобы даже моя регенерация смогла что-то там исцелить. В принципе нечего уже было исцелять.

Вытащив правую руку из глазницы Майигу, я упёрся ей в челюсть монстра и, чувствуя пронзающую всё тело боль, окончательно оторвал застрявшую в пасти дьявола левую руку от плеча. Это была плата за победу надо богом и, надо сказать, ещё очень небольшая плата.

Перед глазами всё плыло. Обильная кровопотеря, боль, усталость, множество трещин и переломов в рёбрах. Если бы не нечеловеческая выносливость, я бы скорее всего тут же и свалился бы без сознания.

Но отключаться мне было рано. До того, как мой мозг погрузится в черноту, у меня было ещё одно дело. Я должен был съесть столько божественного, в прямом смысле, мяса, сколько смогу.

Потому что, в отличие от энергии монстров, мана очень быстро утекала из мёртвых. Насчёт Дара в этом смысле я не был уверен, но что-то подсказывало, что и эта сила не продержится в трупе особо долго.

Чувствуя, как из плеча текут ручейки крови, унося с собой мои и так небольшие силы, я вонзил когти единственной оставшейся руки обратно в глаз дьявола. Затем вытащил обратно горсть перемолотого мозгового вещества и забросил его в рот, наплевав на тут же начавшие стекать по бороде ошмётки.

Повторив ту же процедуру ещё четырежды, я осознал, что небольшой рыбий мозг почти кончился и уже нет особого смысла выскабливать череп изнутри. Так что опустился ниже и впился клыками и когтями в мясо на груди дьявола, не столько пожирая, сколько раздирая его плоть.

Моей целью было сердце. Я видел его, большое, мощное, ещё слабо сокращавшееся. После сердца настала очередь печени, жабр, примитивных лёгких…

Мана и Дар перестали чувствоваться на языке, выветрившись из тела всего минут за пятнадцать. Однако останавливаться я не собирался, ведь энергия монстра будет постепенно исчезать из трупа в течение нескольких часов.

И хотя тело и в особенности веки налились уже даже будто не свинцом, а урановой рудой, я продолжал методично, будто заведённая детская игрушка, вгрызаться в рыбье мясо клыками, отрывать куски когтями и жевать, жевать, жевать…

В какой-то момент мне показалось, что я сам стал рыбой, настолько рот и нос пропитались этим запахом. В другой в моём затухающем сознании родилась мысль: «Больше никогда не пойду в японский ресторан». Я не смог уловить, когда именно, но, похоже, меня успело вырвать полупереваренной рыбой.

Я уже даже не до конца понимал, что делаю и зачем, но в голове продолжало звенеть одно-единственное слово.

«ЕЩЁ!»

И в те редкие моменты, когда ко мне возвращалась ясность мышления, я не только не отгонял эту мысль, но наоборот, лишь укреплял её воздействие на своё отключавшееся тело.

Потому что, чёрт побери, я убил бога и потерял руку, чтобы обеспечить себе этот царский пир! И я не собирался отказываться даже от самого маленького кусочка.

Однако целиком сожрать десятитонный труп донного дьявола мне, конечно, не удалось. Поднеся очередной кусок рыбьего мяса ко рту, я вдруг ощутил, что мир вокруг крутанулся вокруг своей оси пару раз, а потом наступили темнота и тишина.

— Тим! Тим, очнись! Тим! — меня кто-то бил по щекам.

В голову будто накидали гвоздей и хорошенько встряхнули. Впервые с самого получения своего странного монохромного зрения меня слепил свет солнца.

—…то? — я закашлялся, горло словно застелили наждаком. — Кто?

— Это я, Дагьяна, — картинка перед глазами, действительно, постепенно складывалась в женский силуэт.

— Пить!.. — выкашлял я из себя.

— А? Пить? Погоди, я быстро!

О мой затылок стукнулось что-то твёрдое. Хотя нет, это затылок стукнулся о землю, когда женщина немного неаккуратно отпустила мою голову, умчавшись выполнять мою просьбу.

Над головой на фоне светло-серого, ещё дневного неба, плыли белые облака. Если я только не провалялся целые сутки, с моей победы над Майигу прошло от силы часа три.

Наконец, Дагьяна вернулась, мою голову вновь приподняли и губ коснулся жёсткий холодный металл. Кажется, женщина принесла мне попить в чьём-то, возможно даже своём собственном, шлеме.

Жадно выхлебав отдававшую тиной речную воду в три глотка, я глубоко вздохнул. Не сказать, что мне сильно полегчало, но как минимум в голове прояснилось и горло перестал драть сушняк.

— Помоги, — выдохнул я, попытавшись опереться обеими руками о землю.

Твёрдый камень удалось почувствовать только под правой ладонью. Левая нащупала лишь пустоту. Или, вернее наоборот. Пустота была не под левой рукой, а вместо неё.

Скосив голову, я со смесью сожаления и, неожиданно, какой-то гордости, глянул на окровавленную тряпку, обмотанную вокруг культи. Определённо, лишиться РУКИ было очень жёстко.

Но, с другой стороны, это было доказательство моей победы. Победы над богом. И это осознание изрядно сглаживало горечь потери.

Дагьяна поддержала меня под спину, помогла сесть ровно. А затем, отойдя на несколько секунд, притащила и воткнул в землю за мной здоровенный булыжник, на который я успешно облокотился.

— Почему ты вернулась?

— Не смогла просто сбежать, — пожала плечами женщина. — Куотр запретил, сказал, что, если я вмешаюсь, то могу сделать только хуже, отвлечь тебя, снова привлечь внимание Майигу. Мы думали, что ты будешь играть с ним, бесить его и не давать нас преследовать. Но я отказалась выполнять его приказ. Похоже, не зря.

Я ещё раз глянул на перемотанную культю, потом на Дагьяну, оставшуюся в одной нагрудной повязке. Очевидно, на перевязку пошёл её поддоспешник.

— Спасибо.

— Не за что, — отмахнулась женщина. — И это я должна тебя благодарить. Тебя не обрызгали этой дрянью и ты мог бы спокойно сбежать, как Алайна. Я бы даже поняла, в конце концов Майигу — это не тот противник, с которым нормально вступать в бой. А ты не только остался и переманил его на себя, так ещё и прикончил! В одиночку убил Майигу! Вот Куотр с первым Стражем удивятся, когда примчатся сюда.

Я хмыкнул, глянув на труп донного дьявола. Он лежал в нескольких метрах, похоже Дагьяна оттащила меня от него, чтобы удобнее было перевязывать.

— Да, пожалуй. Могу я тебя кое о чём попросить?

— Конечно, что угодно.

— Притащи мне кусок его мяса. Можно небольшой.

— Сейчас, — она даже не спросила, зачем, просто встала, подошла к телу Майигу, оторвала один из ошмётков, которые я оставил в процессе не слишком аккуратного пожирания мертвечины, и принесла мне. — Держи.

Кивнув, я закинул кусочек дьяволятины в рот. Почти ничего. Энергия монстра выветрилась на девяносто девять процентов. Теперь это была просто груда мяса.

Что же, ладно.

Я не был уверен в том, сколько и каких энергий успел пожрать. Затухавшее сознание это не контролировало, а сейчас мне едва хватало сил, чтобы держать голову вертикально, не то, что какие-то исследования своего тела проводить. Но в любом случае можно было с уверенностью сказать, что я не остался обделён.

К тому же рыбье мясо было ценно не только содержавшейся в ней энергией монстров, но и само по себе. Сейчас, когда я был так слаб и потерял столько крови, любые питательные вещества были бы полезны для того, чтобы организм поскорее себя исцелил.

— Давай ещё. Если получится — оторви ему руку или ногу.

Эти слова не были насмешкой или шуткой. Да, в бою я едва мог поцарапать мышцы ног Майигу. Но тогда существенную часть силы и прочности плоти бога обеспечивали его Дар и энергия монстров.

Теперь, когда осталось только мясо, хотя оно и было в разы жёстче, чем у обычных животных, оно никак не смогло бы выдержать силу Дагьяны. Так что спустя пару минут у меня в руке действительно оказалось оторванное предплечье донного дьявола.

Поморщившись от рыбного запаха, кажется, пропитавшего меня насквозь, я вгрызся в мясо клыками.

— Расскажи, как ты это сделал, — Дагьяна уселась по-турецки напротив меня, пожирая меня глазами, пока я пожирал дьяволятину. — Как смог прикончить Майигу?

— Ты же сама видишь, — я ткнул полуобглоданной лучевой костью в сторону головы бога. — Расковырял ему мозг.

— А как ты до него добрался?

— Запрыгнул с разбегу. Пока он жрал мою левую руку, я добрался до мозгов через глаз.

— Ой! — женщина вздрогнула, подскочила и бросилась к дьяволу и на этот раз вернулась уже с моей оторванной и искалеченной рукой. На лице Дагьяны отражалась смесь раскаяния, сожаления и отвращения. — Её ещё можно пришить обратно, как думаешь?

— Вряд ли, — отмахнулся я рукой дьявола. — В ней уже начались процессы гниения. К тому же до ближайшего места, где её смогли бы пришить — базы Трёхглавого Змея, я точно не доберусь в ближайшие несколько часов. Откусил и откусил, забыли.

— И что же с ней делать?

Немного подумав, я кивнул себе на колени.

— Положи.

Женщина послушно вернула мне мою руку. Повисла немного неловкая тишина, пока я чавкал рыбьим предплечьем, обгладывая косточки пальцев, а Дагьяна со странным выражением на меня пялилась.

Прервалась тишина, когда я, закончив и отбросив от себя предплечье Майигу, взял с колен свою левую руку и, оглядев с разных сторон, откусил кусок от неё тоже.

— Фу, сука, ТИМ! — Дагьяна, подскочив, отвернулась и прикрыла рот ладонью. Похоже, женщину подташнивало. — У меня была мысль о том, что ты можешь это сделать, но это так… ФУ! Это ведь твоя собственная рука!

Я пожал плечами.

— Вот именно. Моя рука должна ко мне и вернуться. Или предлагаешь устроить ей торжественные похороны?

— Ну, нет, конечно… Но всё равно, это мерзко!

— Не смотри.

— Не смотрю, — она действительно встала ко мне спиной. — Скажи, как… доешь.

— Ага.

На самом деле, у меня была ещё одна причина для столь жутковатого способа утилизации своей конечности. Помимо принципа безотходности, я переживал ещё и о том, что мою руку, если бы она попала в форпост вместе с трупом Майигу, кто-нибудь взял и изучил, и как-нибудь выяснил моё родство с поглотителями.

Не уверен, что такое было возможно, хотя стоило бы уже привыкнуть, что в этом мире в принципе было возможно всё что угодно. Но как минимум Тириан не раз говорил о том, что моё тело уже не совсем человеческое. А после пожирания межмировой энергии Ма’Ауро даже мои кости и мышцы подверглись довольно серьёзной перестройке.

Даже если по моей руке невозможно было понять, что я — наполовину поглотитель, чем меньше было слухов о моей нечеловеческой природе — тем лучше.

Схрумкав руку от плеча до кончиков пальцев и увидев уже без всякого рентгеновского зрения, насколько странными и какими-то даже инопланетными стали мои кости, я наконец почувствовал возвращение сил.

О том, чтобы лезть в очередной бой даже с самым слабым монстром речь, разумеется, не шла. Но как минимум я смог подняться на ноги и, опираясь на плечо Дагьяны, доковылять до трупа донного дьявола и продолжить трапезу уже самостоятельно и не торопясь.

— Ты точно хочешь его вот так есть? — спросила в какой-то момент женщина, наблюдая за тем, как я отправляю в рот кусок за куском. — Труп Майигу — это настоящее сокровище. Он полностью твой, ведь ты убил его лично, и за него ты смог бы выручить целую гору золота.

Я пожал плечами.

— Я уже сожрал почти все его основные органы, за которые, думаю, шла бы самая жестокая борьба. Не думаю, что мясо само по себе будет настолько ценным. К тому же, пока мы дотащим его до форпоста, оно скорее всего уже начнёт гнить. А кости я так и так трогать не собирался. Если какой-нибудь коллекционер захочет себе скелет бога в гостиную — я всегда успею предложить свою цену. Да и деньги мне, честно сказать, не так, чтобы очень нужны.

— А что нужно? — Дагьяна, будто любопытная кошка, склонила голову на бок. — Извини, конечно, но ты не похож на законченного альтруиста. Я, разумеется, в любом случае буду тебе бесконечно благодарна за то, что ты сделал. Но я не поверю, что ты решил рискнуть собой ради нас с Куотром только из благородства. Расскажешь, в чём причина?

— Как-то ты резко перешла от помощи и советов к допросу, — хмыкнул я, не отрываясь до дьяволятины.

— Это не допрос. Не хочешь — не говори. Но мне хочется не просто говорить тебе: «Спасибо», — но и как-то отплатить. Не люблю быть в долгу, как бы банально это ни звучало. Если я могу сделать для тебя что-то реальное, а не просто носить тебе руки, то мне бы хотелось об этом узнать.

Я прекратил жевать и взглянул на женщину. Не думал, что этот разговор возникнет так скоро, но мне в любом случае пришло бы однажды упомянуть Кантарику.

Почему бы не сейчас? Дагьяна, хоть и не была генералом во фракции первого Стаража, имела хорошую репутацию и могла бы помочь мне пропихнуть идею с охотой на медведицу.

Правда, о нашем с Пятью Великими договоре упоминать не стоило. Это поставило бы меня в слабую позицию подчинённого, просто выполнявшего чей-то приказ.

— Ты когда-нибудь слышала о медведице по имени Кантарика, Нейрагу, живущей в Непроходимой Чаще?

— Слышала, кажется, — немного подумав, кивнула Дагьяна.

— Я хочу её убить и мне нужны сила и поддержка.

— Зачем тебе это?

— Я узнал, что она украла с кряжа Пяти Великих некое особенное сокровище. Хочу его себе.

— Думаешь, у тебя получится?

— А почему нет? Не попробуешь — не узнаешь. К тому же на пути к этой цели я уже лишился руки. Останавливаться после такого было бы просто глупо.

— Пожалуй, — хмыкнула Дагьяна. — И ты хочешь заручиться поддержкой первого Стража и Золотого Ястреба?

— Да.

— Но ведь Непроходимая Чаща — это территория Лунного Волка.

— У нас как-то сходу не задались отношения. И сейчас я понимаю, что это только к лучшему.

— Эти суки дорого заплатят за то, что сделали, — женщина скрипнула зубами. — Смерть Леркеза на их руках. И я рада, что ты в итоге пришёл к нам, а не к ним.

— Я тоже.

Немного помолчали. Дагьяна стояла, уперев взгляд в пустоту и жамкая губами, видимо что-то усиленно обдумывала.

— Да, убийство Кантарики — дело непростое. По слухам она куда сильнее, чем даже этот донный дьявол, к тому же чужая территория… но, раз уж я пообещала, я постараюсь тебе помочь. Поговорю с ребятами, кто-нибудь, возможно, согласится на эту авантюру. И, разумеется, сама отправлюсь с тобой. А ещё у меня есть мысль, с кем ты можешь поговорить, чтобы узнать о Кантарике максимум.

— С кем?

— С пятым Стражем. Она однажды вместе с третьим наткнулась на Кантарику и медведица вроде как даже оставила ей шрам. Раз уж с Лунным Волком ты теперь в контрах, она — единственный вариант.

— Хороший вариант.

— Не слишком. Пятый и третий Стражи — любовники. Вроде как бывшие, но всё равно я вообще не представляю, как она отреагирует на тебя. Возможно спокойно, а может быть только всё хуже сделаешь.

Я вздохнул. Естественно, не могло быть всё так просто. Впрочем, какая разница?

— Не попробуешь — не узнаешь, Дагьяна. Не попробуешь — не узнаешь. Следующая остановка — любовница!