Пожиратель Чудовищ. Часть 2

Глава 32

Бежать нам было некуда, прятаться негде, так что единственное, что оставалось — это как-то подготовиться к появлению неизвестной угрозы. Ма’Ауро и Рахира надели обратно свои доспехи, а я спрятал Руби обратно за шиворот кожаного пальто, отлично себя показавшего даже под воздействием камней и пламени.

Однако с каждой секундой я всё отчётливее понимал, что все эти приготовления бесполезны. Мощь приближающейся ауры была больше чем всё, что я когда-либо видел. Больше, чем у Сарзака Сарзака и больше, чем у дракка-Нейрагу.

Мне было невероятно сложно как-то оценить её истинный уровень. Но что-то мне подсказывало, что даже седьмой ступени человеческих одарённых недостаточно для сравнения.

Прошла минута, вторая, скорость таинственной твари оставляла желать много лучшего. По земле её обогнал бы даже самый обычный бегун, не одарённый. Но здесь, под сотнями тысяч тонн камня, скорость не имела никакого значения.

И когда спустя ещё секунд двадцать по периметру каменной полости из пола начали вырастать треугольные, будто у акулы, зубы, я понял: нам крышка. Это был грёбанный Шай-Хулуд.

Возможно он был не таким огромным как в романе. Но и где-то пятнадцати метров в поперечнике хватало, чтобы с лёгкостью проглотить и нас троих, и кучу окружавшего нас камня.

И на этот раз стало настоящим спасением то, что я мог видеть живое сквозь слой камня, и заранее смог рассмотреть, как эта тварь питалась. В противном случае нас всех ждала бы участь куска свинины в мясорубке.

Быстро закинув Рахиру на спину, я встал на одному мне понятный участок камня и махнул рукой Ма’Ауро.

— Встань как можно ближе к нам!

К счастью, парень не стал переспрашивать.

Крупные камни по периметру очерченной зубами подземного червя окружности начали трескаться и распадаться на мелкую гальку. И область, в которой это происходило, с каждой секундой лишь увеличивалась, стягивая вокруг нас кольцо оцепления.

А затем, наконец, показалось то, что было этому причиной. Когда-то я посмотрел по новостям репортаж о тоннелепроходческой машине, копавшей московское метро. Пасть Шай-Хулуда этого мира была максимально похожа на ту махину.

Плоская жёсткая пластина с сотнями, тысячами коротких, похожих на тёрку, зубов, конусом сходилась от внешнего края зубов к расположенной по центру глотке. И эта тёрка, вращаясь туда-сюда, перемалывала породу, мелкие частички которой беспрепятственно падали в раскрытый зев монстра.

К моему огромному счастью, сама дыра глотки не была покрыта никакими зубами. Когда поверхность под нами окончательно потеряла целостность, мы втроём просто провалились в это отверстие.

Ухнув по меньшей мере на десяток метров, мы приземлились на гору каменного крошева, похоже, уже в желудке огромной твари. Вот только расслабляться было ой как рано.

Ма’Ауро и Рахира скривили носы, да и я почувствовал исходящий откуда-то из-под наших ног едкий противный запах. Пожираемый камень монстру надо было как-то переваривать, и, очевидно, глубоко под нами плескалась какая-нибудь кислота.

Сколько времени пройдёт, пока слой камня под нами переварится, было решительно никак не понять. Но сидеть и дожидаться этого, тем более что сверху на нас продолжал сыпаться каменный дождь, я не собирался.

Передав Рахиру Ма’Ауро, я подскочил к стенке желудка монстра и полоснул по ней когтями. След на поверхности остался, но я будто пытался гвоздём проковырять толстенный стальной лист. Способный выдержать суровую диету подземного червя желудок оказался невероятно прочным.

И даже используя боевой топор героя, тоже ничего не получилось. Остриё оставило куда более заметный след, чем мои когти, но всё равно, на прорубание в стенке достаточно широкой дыры ушли бы часы. А ведь за желудком ещё были мясо и шкура червя, наверняка не менее, а то и более прочные.

Единственное радовало: каменная крошка, постоянно падающая нам на головы, хоть и раздражала, но одновременно и спасала нас. Слой камня под ногами уменьшался за счёт кислоты внизу и параллельно повышался за счёт новых порций сверху. И всё, что от нас требовалось, чтобы оставаться примерно на одном месте — это успевать переступать ногами.

Вот только вечно это продолжаться тоже не могло. Мы все были ослаблены, лишились хороших таких порций крови и в какой-то момент просто рухнули бы от истощения, тем более если бы пытались ещё и пробить червяка насквозь.

— Что будем делать? — поинтересовался Ма’Ауро, слегка подкинув Рахиру, чтобы удобнее умостить её на спине.

Воительница в последние полчаса окончательно погрузилась в забытьё, не в силах поддерживать себя в сознание от слабости.

— У меня три варианта, — немного подумав, ответил я.

— Я весь внимание.

— Первый: мы стараемся сохранить как можно больше сил, не пытаясь выбраться отсюда силой, и ждём, пока эта тварь остановится. Возможно, тогда у нас появится шанс выбраться из неё, или по крайней мере не придётся постоянно трамбовать ногами камень.

— Вряд ли этот монстр будет вечно оставаться в вертикальном положении, — покачал головой Ма’Ауро. — И если под нами булькает её желудочный сок, а так и есть, судя по запаху, то, когда он «ляжет», нас быстренько затопит.

— Второй вариант: попытаться как-то подняться к его пасти. Мы рухнули через пищевод, не думаю, что у него там нет какой-то заглушки, которая не даст кислоте подняться выше.

— Это мне нравится уже больше. Но как нам подняться? Даже мой топор на его желудке оставляет только царапины.

— Можно совместить: дождаться, пока он примет горизонтальное положение и забраться уже не по отвесной стене.

— Если не будет других вариантов — этот придётся испробовать в любом случае, — вздохнул герой. — Что-то ещё? Потому что ты уже озвучил мои идеи, а новых у меня не появилось.

— Ну, есть вообще-то одна мысль.

— Какая?

— Тебе не понравится.

Я подумал об этом ещё в тот момент, когда попросил именно Ма’Ауро помочь мне со спасением Рахиры. Конечно, я не думал, что придётся искать выход из желудке огромного каменного червя.

Но вместо этого я представлял в голове другие, тоже довольно удручающие картины потенциального итога обвала. И во многих из них выживание, моё и Рахиры, напрямую зависело от моей силы, которой на данный момент было недостаточно.

Если бы не обстоятельства, я бы никогда не подумал вредить Ма’Ауро. Как минимум тем, что он отозвался на мою просьбу при том, что мы были лично знакомы меньше часа, уже говорило о том, насколько он был хорошим парнем. Если бы я понял, что мне реально нужна межмировая энергия, я бы скорее убил героя из фракции третьего Стража, с которыми у нас и так были тёрки.

Но сложилось как сложилось. И, на самом деле, озвучивая Ма’Ауро все пришедшие мне в голову варианты, я уже знал, к чему скорее всего мне придётся прибегнуть в итоге. Все озвученные им контраргументы я придумал для себя и сам и просто надеялся, что ему в голову придёт мысль, которая не пришла мне.

К сожалению, этого не произошло.

Подойдя к нему, смотрящему на меня совершенно спокойным, не ожидающим подвоха взглядом, я резко дёрнулся вперёд, впившись зубами Ма’Ауро в шею. Прокусив мясо глубоко до самой сонной артерии, я ощутил хлынувший мне в рот поток крови вперемешку с межмировой энергией.

В последний раз кровь героя я пробовал очень давно. Ещё в столице Тхалсы, когда маги Экандуга и Самдаль осадили поместье Тизен, мне, тогда ещё не без труда справлявшемуся даже с третьими ступенями, попался среди нападающих герой.

Однако межмировой энергии я накушался в достатке потом ещё раз, в подвале особняка Самдаль. Тогда, чтобы стабилизировать огромные объёмы СИЛЫ из «сердец» Толстяка, мне пришлось сожрать все «сердца» поглотителя-мимика, который был создан за счёт скармливания твари множества героев.

Тем не менее, поглощённой в тот раз межмировой энергии ни на что иное не хватило. Её главная задача — усиление поглотителя внутри меня и проявление каких-то новых свойств, присущих этим мерзким тварям, не была произведена.

Так что Ма’Ауро должен был стать первым со времени осады поместья Тизен героем, чья энергия пойдёт в «правильное» русло. И полумеры сейчас были слишком рискованны. Поэтому тем, что, сдерживая постепенно затухающие попытки сопротивления, я выпил его хлещущую из шеи кровь, моя трапеза только началась.

Перекинув Рахиру себе на спину и удерживая её одной рукой, другой я держал очистил тело героя от доспехов, после чего сожрал его сердце, мозг, печень и лёгкие, а потом выпил всю натёкшую во внутренности кровь.

Отбросив обглоданный труп в сторону, я поудобнее перехватил воительницу и внимательно вслушался в своё тело. Межмировая энергия не меняла меня сама по себе, но именно она являлась главным катализатором всех происходящих со мной изменений, в том числе и изменений психики.

В подвале особняка Самдаль мне, терзаемому убийственной СИЛОЙ, буквально разрывавшей моё тело на куски, было не до какой-то особой агрессии и жестокости. Но теперь я больше всего я волновался именно о том, что мне, как и тогда, во время осады поместья Тизен, сорвёт крышу.

В этом случае после Ма’Ауро следующей моей жертвой естественным образом станет Рахира. В таком случае всё это мероприятие по её спасению стало бы одной огромной шуткой. Ещё и несмешной.

И кровожадность действительно пришла. Голод скрутил внутренности и перед глазами всё стало красным уже не только из-за окружающего нас тела червя. Вот только на этот раз я не только не впал в буйство, но и смог сравнительно легко контролировать себя.

И немалую роль в этом, как ни странно, сыграли Пятеро Великих Майигу. В какой-то момент я ощутил, как от оставленных ими на моей руке печатей начал исходить дикий холод. Он поднялся по руке до плеча, а потом через шею хлынул в голову, успокоив уже начинавшееся безумие и прояснив мысли.

Не знаю, с чего вдруг эти ребята решили мне помочь, но единственное, что я сейчас мог сказать — это «спасибо». Транквилизованный Дарами Пяти Великих, я смог даже проследить творящиеся со мной перемены от начала и до конца. И, честно сказать, вот за это благодарить я уже бы не стал.

Мой внешний вид, изменился не слишком. Похоже, тот облик, что я принял перед бегством из столицы Тхалсы, действительно был той условной «целью», к которой меня хотели привести эти силы.

К тому же энергия монстров уже сделала в этом направлении куда бо́льшую работу. Так что, даже если какие-то превращения и были, заметить их я не смог.

Мои органы чувств также остались почти без изменений. Всё тот же чёрно-белый мир с красным фильтром ауры, видимо это тоже уже была финальная версия всех превращений.

Однако метаморфозы всё-таки произошли. И были они куда радикальнее, чем все предыдущие.

Во-первых, я снова начал расти. И это было минимум на порядок хуже, чем когда моё тело увеличивалось благодаря СИЛЕ «сердец». Тогда СИЛА сжимала в считанные минуты процесс роста костей и мышц и это была настоящая пытка.

Но то, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение. Дрожа всем телом от адской боли, я поднял к лицу руку и врубил рентгеновское зрение, о котором уже довольно давно не вспоминал за ненадобностью.

То, что я увидел, едва не заставило меня выблевать всего Ма’Ауро обратно, несмотря на то, что за последние месяцы мой желудок, казалось, уже стал крепче некуда.

Кости не просто росли. Их будто выворачивало наизнанку. Относительно ровные и гладенькие косточки плыли, искривлялись, покрывались какими-то наростами, будто деревья, заразившиеся какой-то ужасной болезнью.

Понимание того, что это происходит не где-то, а прямо внутри моего тела, было, вероятно, самым мерзким чувством, что я когда-либо испытывал. Будто ощущение того, что у меня внутри копошится какая-то посторонняя тварь, но в тысячу, в миллион, в миллиард раз хуже.

Кисти и ступни, предплечья, плечи, голени и бёдра, таз, рёбра и даже позвоночник — всё, что я мог увидеть, оглядывая себя изнутри, деформировалось и искажалось, принимая неровные, угловатые… хищные очертания. Преодолевая боль и отвращение, я ощупал лицо. С черепом творилась ровно та же херь.

Хуже всего было то, что я даже не мог отключиться, чтобы оставить этот процесс за скобками и не думать о нём больше необходимого. Холод из печатей Майигу не только избавил меня от кровожадных порывов. Он лишил меня столько желанного сейчас забытья.

И мне пришлось от начала и до конца наблюдать за тем, как моё тело лишается даже тех немногих человеческих чёрт, что в нём ещё остались. А когда с костями было кончено, настала очередь сухожилий и мышц.

«К счастью», их не стало слишком корёжить. Копошась будто черви, они «всего лишь» перестроились, чтобы соответствовать новому скелету.

Тем не менее, под треснувшими по швам штанами и пальто уже не было эстетичной мускулатуры спортсмена. Мне под кожу будто запустили выводок змей и каждое движение заставляло их копошиться, переплетаться между собой, бугриться и извиваться совершенно хаотичным на первый взгляд образом.

Я не превратился в отвратительного искажённого мутанта. При том, что я стал выше почти на метр, этом сохранились почти те же пропорции. Разве что слега длиннее относительно корпуса стали ноги и руки, а фигура стала ещё более сухой и поджарой. Спина осталась прямой, нигде на теле не появилось лишних выростов или впадин.

Но я совершенно точно уже не мог назвать себя биологическим человеком. И тому была ещё одна, последняя причина. После того, как перестройка тела завершилась и я уже подумал, что на этом всё, вдруг невероятно резкая боль пронзила голову, а следом спину в районах лопаток, поясницы и копчика.

Моё сердце, усиленное сердцем дракка, зашлось в таком диком ритме, что я, кажется, оказался в считанных миллиметрах от инфаркта. К счастью, боль ушла буквально через пятнадцать секунд после того, как появилась, и сердечный приступ не успел случиться.

В очередной раз осмотрев своё тело рентгеновским зрением, я не мог не заметить ровно в тех местах, откуда исходила боль, крупные сгустки энергии. Ещё в момент перестройки скелета позвонки в этих местах изменились сильнее своих соседей, стали крупнее и толще. И теперь, наконец, я понял, почему.

В моём позвоночнике и, судя по всему, в голове, сформировалось четыре «сердца». В отличие от «сердец» обычных поглотителей, мои не раскидало случайным образом по телу, они выросли в заранее подготовленных местах, сразу оказавшись под защитой крепких костей.

Но это были именно «сердца», тут не могло быть никаких сомнений. После того, как болевой шок окончательно схлынул, я отчётливо ощутил их все. Чувство было максимально странным, будто помимо основного мозга у меня появилось ещё четыре примитивных его копии.

Они не были способны полноценно думать и годились только для управления телом и идущими в нём процессами. Но я с первой же секунды ощутил, насколько это было на самом деле удобно.

Говоря очень грубо, «сердце» в голове отвечало за мышцы, собственно, головы и шеи с прилегающими мышцами, «сердце» между лопатками — за руки и грудной отдел, то, что было в пояснице — за мышцы корпуса, а нижнее — за ноги.

И, попытавшись подвигаться, отдавая приказы телу через них, я ощутил примерно то же, что почувствовал, когда родители вместо допотопного компьютера с толстенным кинескопом подарили мне на пятнадцатилетие игровой ноутбук.

Я не стал сильнее или быстрее физически. Но контроль над каждым движением, каждым сокращением мускулов и каждой нервной реакцией устремился куда-то в небеса.

Чувство было действительно потрясающим. Вот только то, за счёт чего я мог его испытывать, доказывало, что я окончательно и бесповоротно превратился из человека со способностями поглотителя в поглотителя с разумом человека.

Вот только страдать и прокрастинировать по это поводу я не мог. Потому что, пока шли мои превращения, огромный червь, видимо пройдя всё воронье гнездо до конца и уже не найдя, чем полакомиться, решил отправиться дальше.

Как и обсуждали мы с Ма’Ауро, он начал изгибаться, роя тоннель уже не вверх, а вбок. И хотя было довольно неплохо то, что каменная крошка теперь не падала на голову, из-под слоя камешков у меня под ногами начала просачиваться, шипя и дымясь, едкая кислота.

Если я теперь не придумаю, как выбраться из Шай-Хулуда, в ближайшем будущем нас с Рахирой будет ждать участь, постигшая Ма’Ауро в моём собственном желудке.