Поглощающий Искры

Глава 18 Вороны и Змеи

Белоснежный журавль, гордо расправив крылья, летел сквозь вьюгу. Лишь самые эрудированные Пранарии узнали бы в этой птице знаменитого Журавля Белой Удачи.

Эта Прана-птица даже упоминается в полной версии Священного Писания — мудрый Журавль Белой Удачи дал совет Второму Святому, когда тот был ребёнком. И следуя совету, Святой нашёл сокровище.

Конечно, разумных Журавлей Белой Удачи невероятно мало, в истории известно всего об одном, который описывается в Писании.

В некоторых древних свитках упоминается, что Журавль Белой Удачи спускается лишь к самым удачливым людям. И почему-то всегда — к девушкам, не считая Второго Святого. Особенно отмечается, что эта Прана-птица может чувствовать опасность, её чутьё в этом плане безошибочно.

Журавль Белой Удачи подлетал к холму Белого Ворона, когда вдруг насторожился. Он внимательно вгляделся вниз и увидел деревню. Журавль Белой Удачи заметил небольшое металлическое здание, от которого ощущалась сильная опасность. А ещё, этот лес… Журавль видел, как от Леса Белых Воронов поднимается кровожадная аура. Что-то вскоре должно произойти.

Журавль активно замахал крыльями, стараясь убраться от этого места как можно скорее. С его правого крыла отделилось маховое перо, которое плавно полетело вниз, планируя в воздухе. Из левого крыла выпало тяжёлое, массивное перо, которое камнем устремилось вниз.

Тяжёлое Перо воткнулось у того самого железного здания и кое-кого потревожило.

Старый Лун, который прятался в щели ворот, насторожился. Он обратил своё внимание на перо и сразу понял, кому оно принадлежит.

«Эти глупые птицы», — проворчал он.

Старый Лун вернулся вниманием к огромному Белому Ворону, который лежал в клетке, в центре металлического здания. Его охраняли сразу трое стражников в золотых доспехах.

«Кто бы знал, что у клана Кораки такие методы, — думал Старый Лун. — Они и правда использовали Королевского Медного Червя для закалки своего тела».

Старый Лун проник в секретное место клана Кораки и нашёл Первого Старейшину, которая полностью превратилась в Прана-зверя. У неё ещё оставались зачатки разума, но вскоре и они исчезнут.

«Что ж, мой мифический собрат будет гораздо лучше чувствовать себя у меня».

Старый Лун хотел уже войти в здание, но помедлил, кое-что заметив. Поняв, что именно он почувствовал, Лунный Червь что-то проворчал и вошёл в здание.

Он смог ощутить белое маховое перо, которое медленно опускалось где-то в глубине квартала клана Кораки.

Это перо, ведомое холодным ветром, залетело в узкую форточку и приземлилось на обеденный стол, прямо перед Кластером.

Мальчик удивлённо поднял брови и небрежно поднял перо. Он внимательно его рассмотрел — перо выглядело необычно, покрытое загадочными символами.

— Что это? — с любопытством спросила Фластра.

— Маховое перо Журавля Белой Удачи, — впервые за долгое время заговорила Марианела. — У тебя хорошая удача, Кластер.

Кенни с интересом взглянул на перо в руках Кластера. Но спросить ничего не успел — к столу подошли три служанки и начали раскладывать тарелки с едой.

За обеденным столом сидели четверо — Кенни, Фластра, Кластер и Марианела. Но еды принесли так много, словно ели человек десять.

Кенни сглотнул слюну, пахло очень вкусно. В центр стола поставили овальную жаровню, в которой лежала странная птица с тремя куриными лапами.

— Это Трёхногий Петух, — пояснила Фластра, заметив взгляд Кенни. — Очень питательная Прана-птица. У этого Петуха интересная история.

Фластра взглянула на перо, которое лежало перед Кластером.

— Как и Журавль Белой Удачи, Трёхногий Петух описывается в Писании. Однажды, когда Тархо-ли ещё не стал Первым Святым, он попросил у Трёхногого Петуха о помощи. Тархо-ли хотел, чтобы Петух на своих крыльях перенёс его из лагеря Титанов. Он хотел сбежать оттуда. Но Трёхногий Петух высокомерно отказался и даже оскорбил его. Тархо-ли запомнил это оскорбление и позже, когда стал Первым Святым, он забрал крылья у Трёхногого Петуха. С тех пор эти птицы вырастают без крыльев.

— Интересная легенда, — заметил Кенни, в очередной раз сглотнув слюну.

— Особенно полезны лапки Трёхного Петуха, они помогают детям укрепить свои каналы нади. Каждому из нас достанется по одной лапке.

Фластра извиняюще посмотрела на Марианелу, но та и бровью не повела.

Четверо приступили к еде. Кенни с аппетитом уминал всё что было на столе — мягкий рис с соусом и кусочками мяса, тёплый хлеб с вкусными зёрнами, ножку этого непонятного петушка.

— Ты знаешь, что нашу деревню хочет посетить особенный караван? — спросила Фластра, аккуратно разрезая ножом кусочек мяса в тарелке.

Кенни быстро пожевал, проглотил и ответил:

— Неа, я вообще никогда не видел караван.

— Ты не был Пранарием, поэтому тут ничего удивительного, — пожала плечами Фластра. — Я тоже не была. Но я слышала от отца, что на этот раз к нам приедет по-настоящему большой караван. Он из Пояса Средних Гор! Более того, из единственного Горного Города!

Фластра выглядела взволнованной.

— Надо копить Камни Праны, сколько получится. В таком караване можно купить всё что угодно, от артефактов до знаний. Ещё, у них очень богатый выбор Прана-черепах и Прана-лягушек. Отец сказал, что владелец каравана — Маршал, представляешь? Но он сам уже давно не ходит с ним, караваном управляют сыновья Маршала. Учитель, вы знаете про этот караван?

— Да, — отстранённо ответила Марианела. — Караван Богатого Папы. Я слышала, он может быть трёх видов. Малый, средний и большой. Чем больше караван, тем больше товаров и редких артефактов в продаже. Но вряд ли сюда приедет даже средний, нет богатых покупателей.

— А этот караван когда-то приходил в нашу деревню? — задумчиво спросил Кенни.

— Нет, — покачала головой Фластра. — Он даже в Область Малых Гор редко едет, а в Долину Холмов вообще никогда. Но похоже, глава каравана заинтересовался нашей деревней.

Фластра погрустнела. Было очевидно, почему караван едет сюда — его владельцу тоже интересно, почему Церковь вдруг вмешалась и помогла деревне выжить, во время нападения Белых Воронов.

В последнее время стали всё чаще появляться непонятные личности. Недавно, вообще, Маршал прибыл!

За окном раздался грохот и непонятный крик. Все насторожились. Кластер первым бросился к окну. Но ничего не увидев, он побежал на выход.

Кенни и Фластра поспешили за ним.

Выбежав на улицу, они увидели столб пыли, который поднимался в отдаление. А затем раздалось громогласное:

КАР!

В небо взлетел гигантский Белый Ворон, у которого из верхней части спины, бил небольшой фонтан крови.

— Первый Старейшина! — Кластер испуганно отшатнулся.

Взмахнув несколько раз крыльями, Белый Ворон полетел в их сторону. Одно крыло вдруг подломилось, гигантская птица рухнула вниз, прямо на соседний дом. Раздались вопли и крики ужаса.

— Учитель! — воскликнула Фластра.

Марианела коснулась своего браслета и вытащила оттуда сложенный плащ и маску. Она надела их и сразу же превратилась в Генерала Марр.

— Идите в дом, — хрипло приказала она, из двух её ладоней выстрелили розовые бабочки, которые прочертили след в воздухе и врезались в голову Белого Ворона. Прана-зверь резко замедлился, словно двигался через сопротивление.

Кар! Кар! Кар!

Раздалось множество вороньих криков.

Кенни резко поднял голову и увидел, как со стороны Леса летит группа Воронов. И кажется, они что-то держали в руках…

— В дом! — рявкнула Марианела. Из её ладони выстрелила розовая верёвка, которая вошла в разум Белого Ворона.

Кластер, Фластра и Кенни побежали в дом.

Плюх!

Кенни бежал последним и успел заметить, как с неба на землю плюхнулась толстая змея. Ярко-жёлтая, с чёрными крапинками.

Кенни сразу запустил несколько Приёмов: Концентрация! Прана-зрение! Усиление! Выделение!

Тш-ш-ш!

Змея вдруг бросилась на Кенни, широко распахнув пасть. Она двигалась невероятно быстро.

Кенни едва успел использовать второй уровень Концентрации. На невероятной скорости его правая рука выхватила клинок и отсекла голову змее.

— Это Кислотный Тайпан! — испуганно вскрикнула Фластра.

Кровь змеи полилась на землю и зашипела, вверх поднялся оранжевый дымок.

Плюх! Плюх! Плюх!

С неба начали падать змеи. Белые Вороны скидывали на деревню змей!

Ещё один Тайпан — красный, с дымящейся пастью, резко заскользил к Марианеле.

Вылетела розовая бабочка, вошла в голову Тайпана. И Прана-змея, обезумев, напала на своего собрата.

Марианела начала выпускать десятки бабочек, подчиняя всех змей вокруг. Кенни, Фластра и Кластер уже были дома и наблюдали за ней через окна.

Кенни активировал Сферу и расширил её вокруг себя.

— Сзади! — он резко повернулся.

Крак!

Кусок потолка отвалился, на пол посыпались змеи. Пять Кислотных Тайпанов, три Горячих Тайпана и один чёрный, самый крупный.

Ш-ш-ш!

Кластер и Фластра одновременно выхватили кинжалы и резко ударили. Оба отрубили головы жёлтым змеям, которые накинулись на них.

Кенни, орудуя мечом, убил ещё троих. Он двигался быстро и ловко, каждый его взмах лишал головы одну Прана-змею.

Плюх, плюх, плюх!

С потолка продолжали падать змеи, и все они бросались на ближайших людей — Кенни, Фластру и Кластера.

Марианела одновременно сдерживала Белого Ворона, который обладал силой Великого Генерала, и подчиняла всех змей вокруг, защищая детей с тыла.

— Ха! — Кенни резко ударил. Клинок ощутил сопротивление, мышцы напряглись.

Вуш!

Голова красного Тайпана взметнулась в воздух, Кенни отпрыгнул, уворачиваясь от капель крови убитой змеи. Он запнулся и чуть не упал из-за левой стопы, на которой отсутствовал мизинец — Кенни не успел привыкнуть к обновлённой стопе. Но в этот раз ему повезло — небольшая заминка не повлияла на общую картину.

— Ха! — ещё один удар, и очередная змея лишилась головы.

Кенни двигался как молния, он прыгал по комнате и резкими взмахами отрубал головы змей. Несколько капель кислотной крови попали на его руки и ноги, создавая страшные ожоги, но Кенни терпел, сжав зубы.

Фластра и Кластер были ошеломлены действиями Кенни. Пока они убивали одну змею — он лишал головы трёх. Брат и сестра оба были покрыты ожогами и тяжело дышали, оба не так давно стали Пранариями и освоили только первые пять Приёмов, от Усиления до Захвата. В то время как Кенни показывал прекрасное владение Сферой — иногда он бил даже не видя противника, но всегда попадал в цель.

— Осторожнее! — вдруг крикнул Кенни.

К Кластеру на огромной скорости полз чёрный Тайпан — единственный с таким окрасом. Он появился в первой группе, но до этого не атаковал, затаившись.

Кенни понимал, что не успеет. Он активировал второй уровень Концентрации и сделал то, что мог придумать — достал из подсумка капсулу с Взрывным Червём, влил в него Прану и бросил в чёрного Тайпана.

Из-за второго уровня Концентрации его действия были настолько быстры, что рука смазалась в движении.

Змей попытался увернуться, но капсула врезалась ему в морду.

БАХ!

Огненная вспышка поглотила голову Тайпана, Кластера отбросило взрывной волной.

— Брат! — крикнула Фластра, оборачиваясь.

Кенни бросился к ней и идеальным взмахом убил сразу двух змей — одной разделил голову на две части, а вторую ополовинил посередине.

— Ай! — заорал Кенни — кислота выплеснулась ему прямо на плечо, бок и ногу.

БАХ!

Снаружи что-то грохнуло, земля вздрогнула. Необычная аура разлилась по пространству, сковывая каждого, кто попал под её действие.

Кенни резко замедлился, у него с трудом получалось шевелиться. В нос ударил запах мокрой земли, на языке появился вкус свежей почвы. Он чувствовал себя морковкой, которую воткнули в только политую грядку.

Давление на плечи усилилось, Кенни сел. Фластра плюхнулась рядом. Две змеи в паре шагов от них дрожали и шипели, не способные пошевелиться.

Змеиная кровь перед Кенни вдруг сгустилась, в ней появились ростки. Громче зашипели змеи, на их телах распустились бутоны полевых цветов.

На глазах Кенни и Фластры все живые змеи покрылись бутонами и погибли в мучениях. Страшная техника не пощадила даже их трупы.

По улице шёл хмурый Фермер, на лысой голове которого лежал двухцветный червь.

«Я только хотел забрать Королевского Медного Червя, — ворчал он. — Я не провоцировал Лес Воронов…»

Фермер недобро посмотрел в небо, где крутились десятки Белых Воронов. После появления Маршала они перестали сбрасывать вниз Тайпанов.

«Хорошо, что только квартал клана Кораки пострадал, — продолжал ворчать Старый Лун. — Эти глупые птицы не посмели атаковать всю деревню. Они так проверяют реакцию Церкви, хе-хе».

— Нехорошо это, — вздохнул Фермер. Он зачерпнул мотыгой землю и бросил её в небо.

Комья земли резко увеличились в размерах в сотни раз и покрыли всё небо.

Раздалась серия взрывов, на деревню полился дождь из влажной земли и Белых Воронов. Несколько счастливых Прана-птиц в ужасе заорали и замахали крыльями, улетая прочь.

Фермер обратил внимание на бывшего Первого Старейшину, огромного Белого Ворона, который уже развалил дом и сейчас пытался встать, сопротивляясь технике Генерала Марра. Маршал мотыгой зачерпнул комок земли и бросил его в Ворона.

Комок земли увеличился до огромных размеров и упал на Прана-птицу, полностью обволакивая её. Земля медленно застыла, сковав тело Ворона.

Фермер мрачно огляделся. Повсюду сломанные дома, в воздухе вонь кислоты и горелых трупов, слышны вопли, плач и рыдания. Вокруг море цветов, от которых поднимается запах гнили и смерти.

— Нехорошо это, — горько вздохнул он, положив мотыгу на плечо.

Кенни, покачиваясь, вышел из дома. Он увидел лысого Фермера и невольно пробормотал:

— Как эпично…

Маршал в этот момент и правда выглядел героически — с мотыгой на плече, в окружении разрухи и полевых цветов. Но Кенни вышел не для того, чтобы восхищаться лысым фермером — Кластер и Фластра лежали без сознания. Кенни собрался с силами и крикнул:

— Тут раненые дети! Помогите нам!