Поглощающий Искры

Глава 23 Меч и щит

Мальчик-слуга, кутаясь в потрёпанную куртку, выбежал на задний двор.

Было холодно. Солнце каждый день пыталось согреть землю и выгнать зиму, но безрезультатно. Пока не настало время.

Мальчик открыл крышку деревянного ящика и достал оттуда две фляги с холодной водой, после чего поспешил обратно.

— Не беги так, Хред! — окликнули его сзади.

Но Хред не замедлился. Он устроился в этот дом недавно. И волею случая упал в подвал, где увидел то, чего не должен был. Мальчик увидел битву двух молодых Пранариев. С тех пор ему единственному разрешалось спускаться в подвал.

Хред спустился вниз и застыл, горящими глазами наблюдая за битвой двоих.

Первым был молодой господин Кенни, добрый и великодушный. Второй — Хиши, по статусу такая же слуга, как он, Хред. Даже возраст одинаковый — четырнадцать лет.

Только Хиши была Пранарием. Это меняло всё.

Когда Хред упал в подвал, Хиши хотела убить его. Молодой господин остановил её, он даже не стал наказывать Хреда. Наоборот — спросил, не ушибся ли он.

С тех пор Хред был ответственен за подвал — убирал его, подготавливал воду, докладывал, когда для починки пола или стен требовалась сила Пранариев.

— Закончили разминку! — азартно крикнула Хиши. — Готов⁈

— Да, — Кенни тяжело кивнул.

Хред вздрогнул. Только сейчас он почувствовал, что холодные фляги морозили его грудь.

Поставив фляги на специальную стойку, он взял в руки аптечку и присел у стены. Хред широко раскрыл глаза, чтобы ничего не пропустить.

Кенни и Хиши стояли друг напротив друга. Кенни держал в правой руке короткий деревянный меч, а в левой — круглый щит. Хиши сжимала длинный шест.

Оба уже немного устали, но никто из них ещё не выкладывался на полную.

Первой атаковала Хиши. Она резко бросилась вперёд и ударила шестом. Кенни уклонился и попытался ударить мечом по руке противницы, но та увернулась и контратаковала другим концом шеста.

Кенни подставил щит, по тренировочному залу раздался звонкий стук. Первый, за которым последовали ещё сотни — кончик коричневого шеста мелькал подобно брызгам грязной воды, с огромной скоростью ударяясь в щит или отбивая меч. Два Пранария соревновались в мастерстве владения оружием.

Хред смотрел на битву, но мог различить лишь общие детали. Двое Пранариев двигались слишком быстро. Каждый из них активировал первый уровень Концентрации — ускорение сознания. Если Хред решит подойти к Кенни и Хиши, то оба Пранария увидят слугу словно в замедленном действии, настолько у них обострилось восприятие.

Хиши вдруг отпрыгнула и топнула.

— Копьё! — выкрикнула она.

Бетонный пол перед её ногой вспучился, выплёвывая каменное копьё. Хиши схватила его и смазалась в воздухе, метнув.

Кенни тоже резко ускорился — он повернул корпус и прогнулся назад, пропуская каменное остриё в паре сантиметров от лица.

БАХ!

Хиши оказалась рядом с Кенни и резко ударила шестом в щит противника.

Хред с открытым ртом смотрел, как Пранарии начали двигаться с нечеловеческой скоростью. Жаль, он не знаком с видеороликами и не знает, что это такое. Иначе ему бы в голову пришла аналогия с ускорением видео. Если раньше Хиши и Кенни бились на ×2, то сейчас — на ×4 минимум.

Из-под ног сражающихся то и дело вылетали бетонные обломки, которые врезались в стены и потолок. Хреду пока везло, в него ни разу не попал такой обломок.

Хред не понимал, что происходит. Он мог лишь восхищённо смотреть на нечто невероятное и сверхъестественное, что происходило перед его глазами. Двое Пранариев двигались слишком быстро. Лишь иногда Кенни и Хиши на мгновение замедлялись, чтобы вновь размазаться в воздухе.

Таков эффект второго уровня Концентрации. Используя этот Приём, Пранарий воздействует на свой спинной мозг, значительно увеличивая скорость реакции. Временная прослойка между формированием мысли и ответом тела снижается до возможного минимума.

Хред затаил дыхание. Раньше он не любил Пранариев, завидовал им. В редкие времена душевной слабости он винил судьбу и своих родителей. Почему он родился в семье обычных людей? Будь у него хотя бы один родственник-Пранарий, Хред бы отдал всё, чтобы тот провёл ему первую инициацию в десять лет.

Но у Хреда не было таких родственников. Он родился слугой, и умрёт слугой. Ему было четырнадцать, время для становления Пранарием прошло. Единственное, что может ещё сделать Хред — стать солдатом и охранять деревню. Но при первой же атаке Прана-существ или Пранариев, он станет пушечным мясом. Судя по битве Кенни и Хиши, Хред даже не заметит, как умрёт.

Но недавно мысли Хреда начали меняться. Наблюдая за способностями Кенни и Хиши, он перестал завидовать Пранариям. Хред начал считать их теми, кто находится над обычными людьми. Нет смысла завидовать тем, кто настолько выше тебя. Нет смысла желать то, чем ты никогда не будешь обладать.

Хред уже смирился и решил, что станет идеальным слугой для молодого господина. Он будет наблюдать, как Кенни растёт, и будет помогать ему по мере своих сил. Так Хред будет причастен к чему-то высокому, возвышенному…

Хиши вдруг топнула ногой и вскрикнула:

— Шипы!

Пол перед её стопой потрескался и покрылся острейшими шипами, внешне похожими на каменные гвозди.

Кенни успел отпрыгнуть к стене. Он оттолкнулся от неё, чтобы перепрыгнуть область с шипами.

— Ха! — Хиши резко метнула шест.

Кенни чудом успел подставить щит, но сделал это слегка кривовато. Шест пробил край щита и врезался в левое плечо — хрустнула кость, тело Кенни пролетело четверть подземного зала и врезалось в стену, оставив там вмятину.

— Больно то как, — простонал Кенни, вставая с пола.

— Господин! — встревоженный Хред бросился к Кенни, держа в руках аптечку.

Хиши тяжело дышала, опираясь одной рукой о стену. Она вытерла рукавом пот со лба и отвернулась, чтобы не показать Кенни свою реакцию — беспомощность, даже обречённость.

Прошла неделя, как Хиши и Кенни начали свои спарринги. Первые три дня она побеждала парня, даже не используя всю свою силу. На четвёртый день ей пришлось впервые использовать технику «Копьё». На шестой день она уже использовала обе техники, выкладываясь во всю.

Кенни рос слишком быстро. Хиши чувствовала, что ещё максимум неделю сможет держать первенство. Дальше, Кенни начнёт иногда побеждать её. А через пару месяцев у Хиши не будет шансов.

Кенни не имел ни одной сохранённой техники, но он слишком умело использовал Приёмы. А его владение мечом и щитом с каждым днём становилось всё лучше.

Хиши винила во всём Искру. Она была уверена, что как только поглотит первую Искру, её талант также вырастет! Несколько раз Хиши просила Криса ускорить поход, но тот отказывался. Они выдвинутся весной, и это не обсуждается.

— Спасибо за тренировку, — к ней подошёл Кенни, протягивая флягу с холодной водой. Его сломанная левая рука висела на перевязи, от неё исходил запах целебных мазей.

— Прости за руку, — проворчала Хиши, принимая воду.

— Прана-черви за день её вылечат, — пожал плечами Кенни. — Но в ближайшие три дня я не смогу с тобой сражаться.

Хиши ощутила облегчение. Лучше, пусть ещё неделю он не сможет сражаться…

Кенни поднялся из подвала и вышел на улицу, чтобы мороз остудил его тело. Темнело, на небе виднелось бледное очертание золотой Луны.

Во дворе, на лавке, сидел Капитан Джерон и читал что-то в небольшом свитке. Два дня назад Крис ушёл из деревни, чтобы найти несколько ингредиентов для улучшения эффекта Радужного Червя.

«Я тут, — в голове Кенни раздался усталый голос Иры. — Добрались до следующего штаба. Он гораздо больше, чем все прошлые. Там и торговая зона больше, разнообразнее товары. Я нашла кое-что новое: Призрачные Искры!»

Кенни заинтересовался.

«Ты руку сломал? — только заметила Ира. — Хиши, да?»

После напоминания Иры боль в руке дала о себе знать, Кенни поморщился.

Он вернулся в дом и пошёл в свою комнату.

— Что за Призрачные Искры? — Кенни закрыл дверь.

«Это кое-что удивительное! — Ира заволновалась. — Представляешь, эти Искры улучшают человеческие качества!»

— Ого, — Кенни замер.

«Всего их четыре вида. Призрачные Искры Опыта, Чутья, Мудрости и Воли. Каждая из них воздействует на реальное тело и улучшает один из этих аспектов. Искры Удачи не существует».

— И сколько такая стоит? — Кенни сел в кресло. Он был заинтригован. Человеческие качества очень важны для Пранария. Можно сказать, что эти качества — фундамент любого Пранария.

«Призрачные Искры нельзя купить за Призрачные Камни. Их можно только обменять на такие же Призрачные Искры или на что-то равноценное. Я пока мало узнала, в том штабе всего один шатёр обменивает их. Но мне торговец сказал, что эти Искры могут выпасть только из Элитных и Легендарных Призрачных, представляешь? И то, шанс далеко не сто процентов».

Кенни кивнул. Если он правильно понимал, Элитный Призрачный обладал силой Генерала или Великого Генерала. А учитывая, что монстр обитает в Мире Духов, его ещё сложнее убить.

«Как у тебя успехи? Как калибровка?»

Калибровка… Одно это слово уже вызывало у Кенни раздражение и головную боль.

Каждый человек обладает индивидуальным строением каналов нади. У каждого Пранария падмы расположены особым образом (кроме семи Звёзд), и их количество тоже отличается. Именно из-за этой особенности существует калибровка — когда Пранарий настраивает технику строго под себя.

— Неплохо, — проворчал Кенни. — С каждым днём всё проще. Думаю, что ещё недели три-четыре, и я доведу до идеала создание наконечника.

«Круто! — воскликнула Ира. — Мне кажется, что это очень быстрый прогресс!»

— Всё благодаря Искре Праны, — Кенни взглянул на свой рабочий стол. Там лежали два кривоватых серебристых наконечника для стрел.

Неделю назад Кенни поглотил Искру Капитана. Два дня спустя он смог без проблем использовать намерение Созидания для создания камня. Дальше, Кенни создал несколько других простых предметов — куб из непонятного материала, похожего на пластик; каменный шарик; ледяную пирамиду.

После этого Кенни приступил к своей первой технике. Он решил остановиться на наконечнике стрелы. Тояш Асвос, если верить ощущениям, тоже начинал с наконечника.

Три дня у него ушло, чтобы создать первый наконечник. При этом, Кенни пришлось просить деда достать серебристый доспех стражника, который носили Лейтенанты. Раньше Кенни не понимал, почему стражники носят эти два цвета — серебристый и золотой. Но поглотив Искру, он сразу всё осознал, только задумавшись об этом факте.

Серебряные доспехи создаются с помощью малой техники. Кузнецам проще создавать серебристый доспех, потому что он имеет цвет Праны в Прана-зрении. Им легче визуализировать этот доспех и использовать Созидание.

Золотой доспех — это средняя техника. Его уже способны делать Пранарии, достигшие ранга Капитана. Причём — опытные Пранарии, не новички. Для цвета создатель доспехов использовал Окрас своей Праны — тоже золотой.

По словам Криса, около двадцати лет назад клан Кораки купил оптом сотни доспехов у каравана из Малой Области Гор. И с тех пор использует их. В других деревнях стражи могут ходить в совершенно другой броне.

Но несмотря на ценность, Крис смог достать для внука один серебряный доспех. Кенни его внимательно изучил и даже попросил у деда отрезать несколько кусочков и перемолоть их в серебристый песок. Кенни попробовал на вкус этот песок, пощупал его, понюхал. А позже он с помощью серебристого песка создал свой первый кривой наконечник — материал получился точно такой же, как у доспеха. Лёгкий, но невероятно прочный металл.

После создания второго наконечника, Кенни приступил к калибровке. Он прогонял Прану из Источника по разным каналам нади, выводил Прану из разных падм. Именно в этом и был смысл калибровки — найти правильный путь Праны. У каждого Пранария он свой, индивидуальный. Этому нельзя научить, только дать примерные подсказки: «используй вторую Звезду, затем обе руки и выводи через ладони». Ничего конкретного.

Благодаря поглощённому опыту Капитана, Кенни чувствовал примерное направление, и с каждым днём становился всё ближе к финалу — когда использование техники достигнет максимальной эффективности. Дальше надо будет сохранить эту технику в Источнике, но Кенни пока не думал об этом.

«Сегодня войдёшь в Мир Духов?» — спросила Ира.

Перед тем, как Крис ушёл, Кенни уговорил его оставить немного Облачной Травы. Всего её хватало на три посещения Мира Духов, Кенни уже использовал две порции.

— Да, — Кенни с сожалением глянул на сломанную руку. — Но сперва схожу, попробую помыться.

«Ты же помнишь, что завтра у нас гости?»

— Помню, — проворчал Кенни.

Утром придут Фластра и Кластер, чтобы поблагодарить за спасение во время нападения змей. Кенни ждал этого. Он хотел поговорить с Марианелой, и завтра будет хорошая возможность поймать её.

Помывшись, он сел на кровать достал коробочку с трубкой и травой. Кенни зажёг трубку и устроился поудобнее, полулёжа в кровати.

— Готова? — спросил он.

«Да. Сегодня ты наконец дойдёшь до того замка?»

— Должен, — кивнул Кенни.

Впервые Кенни зашёл в Мир Духов больше полутора лет назад. Тогда он увидел вдали разрушенный остов древнего замка и сделал его своим ориентиром. С тех пор, как у Кенни получилось использовать Усиление в Мире Духов, он начал целенаправленно двигаться к руинам.

Если всё пройдёт по плану, в этот раз он достигнет руин и увидит, что там такое.

— Начинаю, — Кенни поднёс мундштук к губам и втянул в себя дым.

Голова закружилась. Кенни положил трубку на специальную подставку, сполз в положение лёжа и закрыл глаза.