Поглощающий Искры

Глава 9 Еретический Пранарий

Старая лестница вот уже тридцать три года держалась на последнем издыхании. Она упорно сопротивлялась судьбе, боролась со сроком эксплуатации, не желая ломаться.

Но в последнее время, когда в дом заехали новые жильцы, ей становилось всё тяжелее. Особенно было плохо, когда на неё ступал великан с весом за центнер.

И вот, этот громила решил окончательно затоптать её до смерти.

Кряк!

Ступень под ногой Криса разломилась, он полетел вниз. Лишь благодаря инстинктам он успел подставить руку и не удариться лицом о пол подвала.

— Дерьмо дракона, а не лестница, — выругался Крис, вставая.

Кенни аккуратно спрыгнул вниз и поморщился, рана на груди стрельнула болью.

— При мне нельзя так ругаться, — сделал замечание он. — Я ещё маленький.

Ира захихикала.

— Мозг у тебя маленький, как и писюн, — буркнул дед.

— Это обидно, — покачал головой Кенни.

Крис отряхнул штаны и пошёл к единственной койке, с которой уже поднялась взволнованная Хиши.

— Готова? — спросил он. Поставил стул рядом с кроватью и сел на него.

— Да, — напряжённо кивнула Хиши.

— Тогда ложись на кровать и закрой глаза. Будет совсем немного больно.

Крис дождался, пока Хиши выполнит его приказ, и вынул из сумки капсулу. Аккуратно открыл её, зажал между коленями и двумя пальцами медленно вытащил необычного червя.

Он был тёмно-серый, с шляпкой с одного конца и очень тонкий, как иголка, с другого. Похож на гвоздь, но мягкий.

«Мерзость какая», — пробормотала Ира.

Кенни с интересом следил за действиями деда.

— Не открывай глаза, — приказал Крис, и поднёс тонкий конец червя к голове Хиши.

Червь изогнулся и ткнул кончиком в висок Хиши, заставив её дёрнуться.

— Лежи. Больше боли не будет, — строго сказал Крис.

Кенни удивлённо наблюдал, как Шляпный Червь проникает в голову Хиши, до самой шляпки.

«Офигеть, — прокомментировала Ира. — Как хорошо, что у меня нет головы. Ей как будто гвоздь в висок вбили».

Кенни был с ней согласен. Он видел, как лицо Хиши разгладилось, тело расслабилось. Она словно спала.

— Ты меня слышишь? — спросил Крис, облокачиваясь на спинку стула.

— Да, — безжизненным голосом сказала Хиши.

— Ты собираешься вредить нам?

— Нет.

— Ты правда знаешь, где сокровищница клана Охи?

— Да.

Крис ещё минут пять допрашивал Хиши, разными формулировками пытаясь найти хоть след ненависти или желания мести. Но эта девочка, на удивление, была совершенно безразлична к своему клану.

— Ты ненавидишь клан Охи?

— Нет.

— Ты верна клану Охи?

— Нет.

— Ты хоть кому-то верна?

Хиши не ответила. Она могла сказать либо «Да», либо «Нет».

— Ты верна только себе?

— Да.

Крис всё сильнее хмурился, слушая её ответы.

«Смотри, шляпка Червя начала таять!» — воскликнула Ира.

Кенни взглянул на висок Хиши — и правда, шляпка становилась всё меньше и меньше.

Крис спросил ещё четыре вопроса, и шляпка полностью исчезла. А Хиши перестала отвечать.

— Идём, ближайшие несколько часов она проспит, а потом ещё несколько дней будет мучиться от мигреней, — Крис поднялся со стула.

— Червь растворился в её мозгу? — Кенни с опаской взглянул на висок Хиши. От Шляпника осталась только крошечная красная ранка.

— Да. Но он безвреден. Идём.

«Я посплю часик», — предупредила Ира.

Они вышли из подвала и сели в кабинете Криса.

— Что думаешь? — спросил дед.

— Хиши ненадёжна, — медленно ответил Кенни. Он не мог до конца сформировать своё мнение.

— Ты прав, — вздохнул Крис. — У неё нет принадлежности ни к клану, ни к деревне. Даже к родным. Она молода, поэтому Охи не заметили её. Но позже они обязательно бы избавились от неё.

— Почему? — удивился Кенни.

— Такие люди, как Хиши, похожи на плесень для клана. Если плесень вовремя не убрать, она может испортить весь клан, даже разрушить его. Знаешь, почему клан Кораки начал нанимать внешних Старейшин только когда ситуация стала совсем опасной? И даже сейчас, после таких потерь, почему Кораки не набрали Капитанов и Генералов, увеличивая свою мощь? После волн драконов многие Пранарии из других деревень остались без дома.

— Потому что эти Пранарии были бы чужаками? — предположил очевидное Кенни.

— Да, — Крис одобрительно кивнул. — В клановой системе очень важно кровное родство. Детей клана с детства учат принадлежности к клану, им дают ресурсы, их растят вместе, создавая множество связей — от любви к родителям и почтения к предкам, до конкуренции внутри клана, и даже вражды. Любой человек, который вырастет в такой среде, будет чувствовать принадлежность к клану и будет работать на его благо. А если на клан нападут — он будет защищать его. Часто, даже ценой своей жизни, как это сделали десятки Пранариев клана Кораки, погибших за клан и деревню. У чужаков нет такой принадлежности. Чем больше чужаков, тем выше риск дестабилизации, тем больше шанс, что со временем кто-то решит пойти против решений руководства клана. Только те, кто родились и выросли внутри клана, заслуживают его полное доверие.

— А у Хиши нет такой принадлежности, — Кенни начал понимать, к чему ведёт дед.

— Да, — Крис помрачнел. — Многие еретические Генералы, Великие Генералы и даже Маршалы в детстве были похожи на Хиши. Помнишь, что сказала Хиши? Она верна только себе.

Кенни медленно кивнул.

— Подобные ей считают, что верность другим — это предательство самого себя. Рано или поздно Хиши бы предала клан Охи ради собственных амбиций. Такие как она, с сильной еретической природой — враги для общества. И лучше от них избавиться, пока они не выросли.

— Что такое еретический Пранарий? Это злодей? — уточнил Кенни. Он уже несколько раз слышал этот термин, но в библиотечных свитках его не встречал.

— Можно и так сказать, — кивнул Крис. — Это тот, кто убивает людей также легко, как топчет жуков.

— И что мы будем делать с Хиши? Примем её предложение?

— А ты как считаешь? Как нам лучше поступить? — Крис внимательно смотрел на внука.

Кенни задумался, взвешивая все «за» и «против».

— Мне кажется, что нам нужно сотрудничать с ней. Она слишком слаба, и даже если предаст, не сможет сильно навредить. У неё нет союзников, а твой авторитет в деревне гораздо выше, чем у неё. С другой стороны, ресурсы в сокровищнице сильно помогут нам.

— А что делать после того, как разграбим сокровищницу? — Крис с ожиданием смотрел на внука.

— Ты хочешь убить её? — тихо спросил Кенни.

— Решай ты, — Крис усмехнулся. — Ты уже взрослый, тебе нужно набивать свой Опыт. Поэтому решай сам.

— Хорошо, — кивнул Кенни. — Я подумаю.

Крис поднялся, подошёл к окну. На улице уже была глубокая ночь.

— Ложись спать, Кенни, — вздохнул дед. — Завтра утром принесу Трасса-Черепаху, проверим твой размер Источника.

— О, хорошо, — кивнул Кенни.

Ранее у Криса удачно подвернулась возможность взять на время Небесную Черепаху, с помощью которой можно определить уровень контроля Праны. Но с Трасса-Черепахой так не повезло, поэтому Крис смог её достать только сейчас, после десятилетия Кенни.

— Завтра принесу тебе «Святость». Можешь сходить в библиотеку, ты хотел, — Крис всё ещё стоял у окна.

— А поглощать Искру когда буду?

— Послезавтра, — чуть подумав, сказал Крис. — К тому времени твоя рана уже не будет сильно беспокоить.

— Хорошо. Тогда я спать.

Кенни пришёл в свою комнату, но не нашёл там кровати.

— Её перенесли в мою комнату, — сзади подошёл дед, на его лице играла жутковатая ухмылка. — Будем спать вместе, внучок! Как ты любишь.

Кенни скривился от отвращения и уныло побрёл в комнату деда.

«Я проснулась», — раздался заспанный голос Иры. — «Можешь спать».

Кенни было жаль сестру — в последние пару дней она почти не заходила в Мир Духов и спала урывками. Сейчас ей предстоит бодрствовать всю ночь, пока Кенни будет спать.

— Просыпайся! — Крис пнул внука.

— Чего? — Кенни широко открыл глаза. Как он умудрился уснуть⁈ Только же лёг!

— Вставай, иди умывайся. Я за Трасса-Черепахой, — Крис был бодр и свеж. — Прану не трать, Источник перед проверкой должен быть полон!

— Ладно, — пробормотал Кенни, садясь в кровати.

«Я спать…» — Ира сразу же отрубилась.

Кенни умылся, оделся, и сел в гостинной.

Минут через двадцать входная дверь хлопнула, вернулся Крис. В руке он держал очень необычную черепаху — прямоугольную, с острыми углами. Длиной по локоть Криса, а толщиной с его бицепс, черепаха имела бледно-жёлтый окрас.

— Знаешь, что делать? — Крис осторожно положил Трасса-Черепаху на столешницу, рядом с внуком.

— Да, конечно, — Кенни с любопытством рассматривал черепаху.

— Говорят, что старик Фуруй куда-то пропал, — Крис сел на стул. — Просто оставил свой магазин и ушёл. Его уже несколько дней нет.

Кенни поёжился, вспомнив этого монстра.

— Надеюсь, он вернётся, — хмурился Крис. — Другого учителя будет сложно найти. Что стоишь? Начинай давай!

Кенни фыркнул и положил правую ладонь на панцирь. Сосредоточился. Через падмы на ладони он начал вливать Прану в черепаху.

Хвостовая часть панциря засияла небесно-голубым светом и медленно поползла наверх — к головной части. Небесно-голубой поглощал бледную желтизну, уверенно двигаясь вперёд.

Чем больше голубого цвета, и меньше жёлтого, тем больше Источник Пранария.

Праны в Источнике становилось всё меньше, ладонь начала покалывать от перенапряжения. Кенни тяжело дышал, выдавливая из себя последние капли. В Источнике остался лишь необходимый минимум.

Граница жёлтого и небесно-голубого пересекла середину панциря, проползла ещё пару сантиметров и остановилась.

— Средний уровень, нижний подуровень, — Крис взглянул на Кенни. — Очень хороший результат для десяти лет. После того, как ты поглотишь Искру Капитана, не пройдёт много времени, как сам станешь Капитаном.

— Стану Капитаном? — не поверил Кенни.

— Конечно, — Крис солидно кивнул. — Ты ведь знаешь — чтобы стать Лейтенантом, надо создать малую технику. Та же схема и с Капитаном. Им становится тот, кто создаст хотя бы одну среднюю технику. Для того, чтобы создавать средние техники, размер Источника должен быть средним. Ты уже удовлетворяешь минимальное требование. Всё чего тебе не хватает — опыта создания техник. Ты его получишь из Искры.

— Вот как, — Кенни задумался.

— Ладно, я уже опаздываю, — Кенни звучно постучал пальцем по панцирю. — Отнесу Трасса-Черепаху обратно, на неё очередь. Вернусь через несколько часов, со «Cвятостью».

Крис поднял черепаху и пошёл с ней на выход.

Кенни посидел пару минут, затем попросил приготовить ему завтрак. Поев, он вышел во двор, где встретил своих охранников.

Один из них — низкий старик со скучающим лицом, сидел на скамейке и щёлкал семечки. Его правый глаз пересекала вертикальная алая линия.

Старик был одет в простые одежды, совершенно не показывающие его принадлежность к Пранариям. Кенни даже засомневался — неужели он и правда Капитан?

Второй Пранарий был знаком Кенни. Высокий, с приплюснутым носом и узкими глазами. На лбу нарисованы три алых круга. Он сидел на табурете и рассматривал свой клинок.

Капитан Тигро, который во время церемонии очень заинтересовался мечом Молнии.

Как только Кенни вышел во двор, он привлёк внимание обоих Капитанов.

— О, вышел, — старик, щурясь, посмотрел на Кенни. — Куда собрался?

— В библиотеку. Как вас зовут?

Старик фыркнул и ворчливо поднялся.

— Меня называй Лошик, а моего коллегу зовут Тигро.

— Я Кенни, приятно познакомиться, — Кенни скосил глаза на Тигро. Будь у него право выбора, он бы попросил заменить этого жадного человека на кого-то другого. Слишком уж недобрый у него взгляд.

Кенни вышел из двора и направился в библиотеку.

Он шёл гордо, с превосходством глядя на встречных Пранариев. А как ещё идти десятилетнему мальчику, который поглотил Искру и сразу стал во много раз сильнее? К тому же, которого сопровождают два Капитана? Кенни не знал, но представлял и старался, чтобы казалось правдоподобно.

Библиотекарем был сухой и практически невидимый старик, который никогда не говорил ничего лишнего. Кенни всё время забывал его внешность и не знал, как его зовут.

Библиотекарь проверил Документ Кенни и молча убрал медную цепочку, которая закрывала проход к лестнице на второй этаж. Именно там находился второй уровень библиотеки.

Два Капитана остались внизу — Лошик решил поговорить с библиотекарем, а Тигро взял свиток с детскими сказками и сел за стол.

Кенни лишь мельком взглянул на них и быстро поднялся на второй этаж.

— Наконец-то! — шёпотом воскликнул Кенни, оглядывая полки со свитками. На первом уровне библиотеки почти все свитки были из шкур. Тут же — из пергамента. Что явно указывало на их ценность.

— Чем могу помочь? — к Кенни подошла улыбчивая девушка, одетая как Пранарий. Судя по знаку на её груди — Владеющая. Явно без особого таланта, ей уже лет семнадцать, а она до сих пор не стала Лейтенантом.

В глаза бросались три крупные родинки на её лбу, расположенные в прямую линию. Девушка использовала свои родинки для дополнения макияжа — алые лини змейкой огибали их и спускались вниз, к верхней губе, где смыкались в подносовом желобке.

— Я работаю тут, на втором уровне, — пояснила девушка на вопросительный взгляд Кенни. — Можете звать меня Нота.

— Нота, мне нужна информация о Прана-червях, — важно сказал Кенни. — Хочу узнать о них побольше. И ещё мне нужна карта окружающих земель.

— Свиткам о Прана-червях у нас выделен отдельный стеллаж. Впрочем, как и картам. Пойдёмте, провожу вас.

«Я проснулась, — тихо сказала Ира. — Ты в библиотеке, отлично. Я помогу».

Сперва Кенни рассмотрел несколько карт. Он искал ручей Глово, в котором спрятан тайник Голоса. И в итоге, нашёл.

«Это довольно близко, — заметила Ира. — Между нашим холмом и соседним. Думаю, за день-два можно дойти».

Кенни перешёл к стеллажу со свитками о Прана-червях. Чтобы открыть тайник Голоса нужно четыре ингредиента — кровь Белого Ворона, Синий Червь, Острый Червь и Радужный Червь.

Кенни знал, как достать всё, кроме Радужного Червя. Но сейчас он закроет и этот пробел.

Прошло десять минут, полчаса, час. Кенни никак не мог найти упоминание Радужного Червя, он пересмотрел уже несколько десятков свитков!

«Возьми вон тот, с мифическими Прана-червями», — посоветовала Ира.

Кенни раскрыл этот свиток. В нём говорилось, что в истории Триграмма нередко встречались Прана-черви, обладающие разумом. Они могли говорить с людьми через ментальную связь, были верными союзниками, либо грозными врагами.

Кенни и Иру это нисколько не удивляло — они знали, что Прана-звери могут быть разумными. В основном, у них жестокая и агрессивная природа, поэтому с ними нелегко контактировать. Но встречаются весьма мягкие создания, готовые сотрудничать с людьми. И среди мифических Прана-червей таких немало.

Помимо общего описания, в свитке перечислялись Прана-черви, обладающие способностями Великих Генералов или даже Маршалов. Например — легендарный Солнечный Червь, который умел создавать из Праны разные артефакты.

Под Червями шли короткие, но часто бесполезные надписи.

Лунный Червь, Паразит Сердечной Крови, Червь Небесной Молнии.

Кенни довольно легко нашёл знакомые названия — Фиолетовый Паразит, которым его отравили в детстве, Звёздный Червь, который помог исцелиться от яда. И наконец — Радужный Червь!

Под названием было две строчки пояснения:

«Легендарный Радужный Червь, способный вылечить любую болезнь или травму. Этот мифический Прана-червь полностью исчез сто лет назад».

Несколько секунд Кенни тупо смотрел на текст. Как, исчез?

«Подожди. Третий Святой умер шестьдесят лет назад. Как он мог не знать, что Радужный Червь исчез?» — непонимающе пробормотала Ира.

Кенни медленно покачал головой.

Получается, что Голос не связан с Третьим Святым?