Політ завдовжки в життя

8

Закінчилося літо, розпочався навчальний рік. Каток наш так і не відкрили, там були якісь проблеми з рефрижератором, не могли запустити холодоагент для штучного льоду. Тренер сказав чекати і запропонував по вихідним їздити в сусіднє місто на тренування. Спочатку ми їздили, але витрачати весь день на поїздки туди-сюди було досить нераціонально, і так потрохи наша команда розпалася. Ми так само, як і раніше збиралися у дворі, грали під гітару, але той вечір на дачі, напевно, багато що змінив у наших відносинах. Хтось перестав тусити з нами, хтось почав більше вчитися, та і, напевно, ми просто стали всі трохи дорослішими. Ми почали частіше розбиватися на пари, з'явилися інші пріоритети та інтереси. А я всерйоз зайнявся музикою. Звичайно ж, завдяки Ритці, про це одразу дізналися всі, але мене це мало хвилювало. Що цікаво, що всі мої друзі якось спокійно сприйняли цю інформацію, що сам Антон тепер не хокеїст, а звичайний скрипаль. На скрипці мені грати подобалося, я постійно вечорами ходив до музичної школи на заняття до Марини Вікторівни. З теорією мені допомагала Рита, потім ми навіть якось з нею грали дуетом, вийшло досить непогано, і вона запропонувала підготувати такий номер на шкільний концерт до Дня вчителя. Ми репетирували спочатку в школі, потім у Ритки вдома. З кожним разом ми грали все краще і краще. Якось в черговий вечір, ми як зазвичай репетирували у неї вдома, батьки її поїхали на дачу на вихідні, і ми мали повну свободу. Спочатку ми дійсно грали, грали багато і наполегливо, повторювали такт за тактом, відточували кожну нотку. Ми готували одразу кілька творів. Мені навіть самому не вірилося, що за такий короткий термін я зміг освоїти інструмент. Ще не все було ідеально в моїй грі, навіть все було далеко до ідеалу, але в дуеті з Ритою, я грав значно краще, ніж сам. Напевно, вона так позитивно впливала на мене, що я дійсно грав з кожним днем все краще і краще. Відігравши всю нашу програму, Ритка раптом сказала:

— Не хочеш сьогодні залишитися в мене? Батькі на дачі, нам ніхто не завадить. Зараз я вечерю приготую, потім кіно якесь подивимося, у мене є пару прикольних фільмів. — сказала вона, а я сумнівався, і вона бачила це. Я ще жодного разу не ночував у Ритки, мало того, я ще не провів жодної ночі у своєму житті з жінкою наодинці. — Залишайся, правда, а то мені якось ніяково. Я не люблю сама ночувати…

— Ну, гаразд, — сказав я, — я тільки додому зателефоную і попереджу.

Я зателефонував додому і сказав, що з ми друзями вирішили влаштувати невелику вечірку і я ночуватиму у них, щоб не тинятися по ночах. Мені, звичайно ж, дозволили, і я залишився у Ритки. Ми повечеряли, потім пили шампанське, яке Ритка успішно експропріювала з бару свого батька. Аж якось раптом Ритка сказала:

— Я зараз чай заварю, ти ж любиш чай, я знаю, зелений. Але я тобі заварю не просто зелений, а з жасмином. У Радянському Союзі такого не буває, це батько привіз з Югославії. Я пробувала, досить прикольний чай, чесно. — і, не чекаючи моєї відповіді, побігла на кухню заварювати чай. А я залишився в кімнаті і став перебирати відеокасети з фільмами. Ритка принесла чай, розлила по чашках, потім побачила розкладені касети і сказала:

— То це все непотріб, склади все назад. У мене є дуже класний фільм, з Міккі Рурком у головній ролі, «Дика орхідея» називається. Я сама ще не бачила, але дівчата говорили, що фільм — просто бомба. — вона підійшла до відеомагнітофона, вставила касету і натиснула на PLAY. Я не чув про такий фільм, не знав, хто такий Міккі Рурк, але не став сперечатися і вирішив подивитися, раз всі так хвалили цей фільм. Хто цей фільм бачив, той зрозуміє мене… Фільм ми, звичайно додивились і, як це зазвичай буває, заснули в одному ліжку. Але заснули ми вже під ранок… Це була наша перша ніч з Риткою. Я тоді нічого не зрозумів, та й не пам'ятаю практично нічого, і про якусь ейфорію або, навіть, екстаз мова взагалі не йшла. Я лежав з відкритими очима, крізь фіранки пробивалося недільний сонце. Судячи по світлу, вже був глибокий день. Ритка спала поруч, уві сні вона посміхалася і притискалася до мене. А я все думав не про неї. Всі мої думки були про Інгу. Я тоді думав, як би все могло бути, якби на місці Ритки зараз була Інга…

Це був Риткин голос, а це означало, що вона прокинулась. — Це Ахадов, мій улюблений поет. А ти будеш думати про мене весь день, Антоха? Я про тебе буду, і не тільки день, а все життя, адже тепер ми будемо завжди разом, чи не так? Ну чого ти мовчиш?

А я тільки знизав плечима і заплющив очі. Напевно, так і буде, якщо я не знайду Інгу. Але все йшло до того, що знайти її мені ставало все складніше і складніше. Тим паче, схоже було на те, що вона сама уникала зустрічі зі мною. Ці її слова нібито «…ніколи вона не зв'яже життя з бешкетником та розбишакою…» назавжди застрягли в моїй пам’яті, і постійно нагадували про це. Але я ж змінився! Мені хотілося кричати про це, аби вона почула, але вона не могла почути, як би я не кричав. Бо не було її зараз поблизу. Я думав про Інгу, а лежав в одному ліжку з абсолютно голою Риткою. Я просто лежав з заплющенми очима і намагався не чути і не бачити нічого. Я розумів, що Ритка вже не відпустить мене нікуди, і що ми, хочу я того чи ні, тепер точно будемо разом. Вона домоглася свого. А я все одно думав про Інгу, про те, як вона грала Моцарта, про те, як вона грала Бітлз, про те, як вона могла сміливо виступити проти Ритки, і про те, як вона повелася на Риткіне «підемо покуримо…» З іншого боку, думав я, Ритка — це ж не найгірший варіант. Те, що у мене до неї немає ніяких почуттів, так це не важливо. Вона була красунею, відмінницею, прекрасним музикантом і активісткою. Про неї мріяла вся наша школа і весь наш район, а вона вибрала мене. Тож, може, так і повинно було статися? Можливо, і не дарма зникла Інга, давши дорогу Ритці і нашим з нею відносинам. А ще, напевно, зовсім непогано, мати поруч з собою таку жінку, у якої батько не вилазить із закордонних поїздок.

— Ну, і чого ти мовчиш? Ти ж не спиш, я це відчуваю. — Ритка була наполегливою, і у мене не було сенсу більше прикидатися, і я розплющив очі.

Її обличчя було в десяти сантиметрах від мене, її сині-сині очі дивилися прямо на мене з якоюсь ще не знайомою мені іскоркою…

У той день ми до вечора не вилазили з ліжка. Це був день, за який я втомився більше, ніж на ковзанці, чи, навіть, більше, ніж після двадцятикілометрової пробіжки. Ввечорі, коли сили в мене вичерпалися остаточно, я вирішив збиратися додому. Ритка лежала на боці, підперши голову рукою, і дивилася як я одягаюся, потім тихо сказала:

— Будеш виходити, просто прикрий двері. — уже у під’їзді, перед тим, як зачинити двері, я почув з кімнати «Я кохаю тебе…». Я почекав секунду, зачинив двері і пішов додому.

Прийшовши додому, я хотів зателефонувати Ритці, але біля телефону лежала записка «Терміново передзвони Марині Вікторівні». І я передумав телефонувати Риті і набрав номер Марини Вікторівни.

— Ти де пропав? — одразу запитала Марина. — Ми тебе всюди шукали, а ти зник кудись. Батьки сказали, що ти у друзів, а у яких вони не знали.

— Доброго вечора, Марино Вікторівно. А навіщо Ви мене шукали? — запитав я.

— Привіт. Чого-чого… Тут, просто була у нас в школі сьогодні одна людина з консерваторії, це мій викладач. Ми з ним говорили про тебе. Я йому розповідала, що ти такий унікальний і досяг таких успіхів за якихось три-чотири місяці, а він мені не повірив, і сказав, що хоче тебе послухати, а тебе не було ніде. Так, де ти пропадав?

— Ну, Вам же сказали, що у друзів. Ми вирішили на вихідних відпочити разом. — збрехав я з роздратуванням. Чомусь мені не хотілося зараз ні з ким спілкуватися. Мені хотілося закритися в своїй кімнаті, включити якусь касету і просто відпочити від усіх, від Рити, від Марини, від батьків і, найголовніше, від себе. Після всього, що сталося вчора вночі у Рити, у мене на душі залишився якийсь неприємний осад. Я не можу сказати, що мене мучила совість, ні, це було щось зовсім інше. Я просто зрозумів, як мені по-справжньому не вистачає Інги. Мені було боляче і прикро від того, що я тоді, на дачі, не сказав того, що повинен був сказати про свої почуття. Я ненавидів себе за ту слабкість, яка взяла верх над моїми почуттями і дозволила відпустити Інгу.

— Ти чого нервовий такий? Я тебе образила чимось? — спитала Марина.

— Ні, Марино Вікторівно, Ви тут ні до чого, просто втомився. Ви знаєте, добре, що ми не перетнулися з Вашим викладачем, бо я ще не готовий показувати людям, як я граю. Я вважаю, що ще рано. А хто хоче послухати, нехай приходить на наш шкільний концерт до Дня вчителя. Ми там з Ритою гратимемо дует.

— У вас в школі концерт? І ти мовчав? Ти — редиска! — вигукнула Марина Вікторівна, вже забувши про свого консерваторного викладача. — І Ви готуєтеся без мене? Чому не попросили у мене допомоги? Хоча, я розумію…

— Ну так, все через Ритку. Я пропонував їй, щоб Ви з нами позаймались, але вона навідріз відмовилася. Не ображайтеся, Марино Вікторівно. Ну, Ви ж її знаєте, вона просто завжди така.

— Гаразд, проїхали, на концерт то хоч запросите? — запитала вона.

— Звичайно, я як раз збирався Вам сьогодні сказати, в суботу, у нас в школі. Приходьте обов'язково і можете запросити свого викладача з консерваторії, хоча я думаю, що він нічого нового тут не побачить.

Ми попрощалися, а я закрився в кімнаті, і, не вмикаючи світла, включив магнітофон. З динаміків лилися слова Елвіса Преслі:

«Та що ж це таке!» — подумав я і вимкнув магнітофон. Мені не хотілося ні думати про кохання, ні читати, ні слухати пісні з такими душевними текстами. І я не помітив, як заснув.

Тиждень пролетів непомітно. Після уроків ми щодня репетирували у Ритки, поки її батьки були на роботі. Ми хотіли зробити сюрприз для всіх, тому вирішили не грати в школі. У музичній школі ми теж працювали лише над програмними завданнями. Риті я навіть не розповідав про нашу з Мариною розмову. Знаючи Риткине ставлення до Марини Вікторівни, і розуміючи, що, якби вона дізналася про те, що я розкрив наш секрет, то вона би мені таке влаштувала…

Концерт був досить довгим, виступали і молодші класи, і старші, ставили сценки, співав хор, читали вірші, навіть танцювали. Ми грали наприкінці концерту.

Грали ми добре, навіть, дуже добре. Я б навіть сказав, що так добре ми не грали ще жодного разу. По реакції залу було видно, що всім цікаво було слухати, а це головний показник для музиканта. Нам вдалося зачарувати публіку. Багато вчителів, які звикли бачити в мені зірви-голову, не могли собі навіть уявити такого, що найзапекліший шкільний розбишака грає Баха, Вагнера і Чайковського. Але так було, і потихеньку всі до цього почали звикати.

Після концерту почалася дискотека, але Рита запропонувала втекти і не залишатися ввечері в школі. Батьки її в черговий раз залишилися ночувати на дачі, і ми знову пішли до Рити додому. Всю дорогу ми мовчали. Здавалося б, що треба радіти успіху, але настрою у мене не було, та й по Ритці було видно, що її щось пригнічувало. Ми йшли погано освітленим сквером, загрібаючи ногами листя. Не знаю, про що тоді думала Рита, але мої думки були знов про Інгу. Я думав, що з часом я зможу забути її, але чим більше ми віддалялися в часі від того нашого останнього вечора на дачі, тим ставало сумніше.

— Антон. — перервала тишу Рита. — Ти мені скажи, тільки чесно. Ти мене, взагалі, як сприймаєш? Хто я для тебе?

— Рито, ну ти чого? — не піднімаючи голови, запитав я.

— Ні, ти мені просто дай відповідь, хто я для тебе? Є багато варіантів, я тобі допоможу, наприклад: просто однокласниця, подруга, з якою можна непогано провести час, тепер ще й компаньйон по дуету. А, може просто коханка? Що вибираєш?

— А інших варіантів немає?

— Слухай, ти що, знущаєшся? Я ж бачу, що я для тебе нічого не вартую. Чим би ми не займалися, в школі, на репетиціях, на пікніках чи коли просто гуляємо парком або сидимо в кафе, навіть в ліжку, ти не зі мною, ти постійно десь літаєш, про щось думаєш. Ну, ось скажи, ти ж не про мене думаєш. Антон, я також людина, мені також хочеться звичайного людського тепла. Я тільки роблю вигляд, що все добре, що мене все влаштовує в наших стосунках, але ти навіть не уявляєш, що твориться у мене на душі. Іноді мені хочеться просто волати від безсилля, іноді хочеться вистрибнути з вікна. Я ж закохалася в тебе ще в п'ятому класі, коли ви виграли першу гру серед ЖЕКів міста. Я думала, що в дванадцять років любові не буває, і що все це пройде, але нічого не пройшло. Навпаки, з кожним днем ти ставав для мене кимось особливим, я ставила тебе вище за інших. Ти навіть не уявляєш, як сильно ти відрізняєшся від інших. Бо вони ж ніхто в порівнянні з тобою. Я готова для тебе зробити все, я була готова кинути музику, коли в ту дачну ніч ти сказав такі слова.

— Які слова?

— Ну, ти ж сказав, що пов’яжеш своє життя тільки з такою ж, як і ти, а не з «заучкою» і «ботаном». Ти тоді кудись втік, та мені і не хотілося з тобою говорити деякий час, а потім ми з батьками поїхали на курорт. Я була дуже рада цьому, бо тоді я не могла перебувати поруч з тобою, таким жорстоким і цинічним. Я ціле літо думала про тебе, про те, як же змінити тебе, але вирішила змінити себе. Я вирішила зав'язати з музикою, та ще й той клятий конкурс, який виграла Інга… Ненавиджу її. Але я була не просто здивована, а шокована тим, що сказала мені тоді Марина, що ти заради мене почав займатися музикою. Спочатку я не повірила, але спілкуючись з тобою, я бачила, як ти змінюєшся. І я почала вірити в це. Всі тижні я жила в якомусь святковому світі, я думала, що, ось воно, щастя. А після того, як ми переспали, я перестала стримувати ту пружину своїх почуттів, яка готова була вибухнути в мені в будь-яку мить. Але в останні дні я помічаю, що ти знову десь, не зі мною. Тож поділись зі мною, хто вона, я ж відчуваю, що ти думаєш про неї. — останню фразу Рита сказала вже крізь сльози.

— Та ніхто, ти все собі вигадуєш. І чого це ви всі причепилися до тієї ночі на дачі. Ну, сказав те, що думав тоді. Але зараз все не так, розумієш? — намагався виправдовуватися я, але навіть я сам зрозумів, що слова мої звучать непереконливо.

— Антон. Це Марина? Скажи, я все зрозумію. Я бачила її сьогодні в залі, і вона дивилася тільки на тебе. І хто це всі? Кого ти маєш на увазі? — після невеликої паузи запитала Рита. — Про кого ти говориш? Хто це ще згадує ту ніч?

— Дурепа, ти, Ритко. — я копнув купу листя, зібрану двірниками, і прискорив крок.

— Зачекай, Антоне. — Рита наздогнала мене і смикнула за рукав, щоб я зупинився. — Зачекай, це точно не Марина?

— Та точно, до чого тут Марина. Ти ж сама прекрасно знаєш, що немає нічого у нас з Мариною, і бути не може.

— А хто? Мері наша?

— Ти що, зовсім з глузду з’їхала? Ти чого з мене робиш якогось збоченця. То Марину мені приписуєш, то Мері, чи ти думаєш, що весь світ крутиться лише навколо двох престарілих тіток?

— Ніякі вони не старі, їм ще й по тридцяти немає. Просто я бачила, як після концерту вони стояли поруч, наша Мері і Марина. Вони явно знають один одного, бо Марина сказала нашій керівничці «Привіт», а Мері подивилася на неї, постояла декілька секунд, повернулася і пішла, не сказавши ані слова. Я тобі точно кажу, що вони знайомі, і щось між ними не так. Я і подумала, що це, може, вони через тебе.

— Слухай, Рито. — я намагався говорити спокійно, але цілком ймовірно, що у мене це не дуже добре виходило. — Я тобі вже говорив купу разів. Ані Марина, ані Мері мене не цікавлять, тобі зрозуміло? Давай ми на цьому закриємо цю тему. А то мене вже починає нудити від всього цього.

Я вирвав руку з її долонь і пішов вперед, не озираючись. Я не бачив Рити, але чув її кроки і тихе схлипування. Так ми дійшли до кінця парку, не обмовившись більше ані словом. У той момент мені дуже захотілося розповісти Ритці про Інгу, але щось мене знову стримало. Я повернувся і побачив заплакане обличчя Ритки. У тьмяному світлі ліхтаря вона була ще гарніше, і мені стало шкода її. А, може, вона й права? Може, вже давно час перестати жити ілюзіями і мріями, час ставати дорослішими і починати відповідати за свої думки і вчинки?

— Ритко, підемо до тебе, ти, до речі, чай обіцяла. — я обійняв її за плечі, і ми пішли у напрямку її дому. Того вечора ми більше не поверталися до цієї розмови. Я тоді подумав, що навіть дуже добре, що Ритка так нічого і не зрозуміла щодо моїх почуттів до Інги.

Так пройшов дев'ятий клас, потім літо, а за ним і десятий, наш останній рік в цій школі. Нічого особливого не відбувалося. Я займався музикою, іноді по вихідним приходив на каток пограти в хокей, все-таки спорт не відпускав від себе. Я все частіше залишався ночувати у Ритки, а влітку ми взагалі провели половину канікул разом в Криму. Це було перше наше доросле літо, без вчителів і без батьків. Ми, практично спробували жити разом, і, начебто, у нас це навіть непогано виходило. Але, де б ми не знаходилися, на пляжі, на дискотеці, в парку або торгівельному центрі, я підсвідомо в усіх перехожих намагався впізнати Інгу. Ні, я не думав про неї, я намагався, навіть, забути її, але підсвідомість моя, на те вона і підсвідомість, що вона живе своїм життям, постійно намагалася повернути мене до тих спогадів, до тих декількох місяців, коли ми були поруч. Так, ми були поруч, але так ніколи і не були разом. Іноді, Інга мені снилася. Я не бачив уві сні її рис, але, як часто буває у снах, я точно знав, що це вона. Я хотів їй сказати, що все добре, що я чекаю на неї, що був не правий сто тисяч разів і готовий попросити у неї вибачення. І в такі моменти я, звичайно, прокидався.

Не дивлячись на те, що вісім років школи я практично не вчився, дев'ятий і десятий клас принесли мені хороші результати в атестаті. Наближалися випускні іспити і наш випускний вечір. Але, у нас з Ритою мала відбутись ще одна подія. Нас чекав дуже відповідальний концерт-конкурс молодих виконавців. Всі нас вмовляли грати сольно, але ми вирішили виступити дуетом, бо Ритка сказала, що тепер і в житті, і в музиці у нас не буде соло, і все, що ми будемо робити, ми будемо робити тільки разом. Я не чинив опору. Мені, тоді, чомусь в одну мить стало все одно, виграємо ми, чи ні. Я, навіть не думав про те, куди поступати після школи, за мене, точніше, за нас все вирішила Рита. Вона вирішила пов'язати своє життя з музикою і бачила нас тільки студентами консерваторії.

На конкурс Рита вибрала «дует для скрипки з фортепіано» Стравінського. Твір був складним, хоча нічого особливого я в ньому не бачив, але сперечатися не хотілося. Марина Вікторівна пропонувала інші твори, але Ритка лишалась при своїй думці. Хоча, думав я, яка різниця що грати, головне, як. А грати в нас виходило дуже добре. За жеребкуванням нам випало грати першими. Рита не любила грати першою, але я її заспокоював, казав, що ми і так кращі і нема чого переживати. Як я і припускав, зіграли ми ідеально, зал сприйняв нас тепло і довго не відпускав зі сцени. У фінал ми потрапили без будь-яких проблем, але якоїсь радості у нас не було. Увечері, коли ми сиділи в кафе, до нас підійшла Марина. По виразу обличчя Рити я зрозумів, що вона не дуже задоволена її появою.

— Антоне, Рито, привіт. — весело привіталась вона.

— Доброго вечора, Марино Вікторівно. — відповів я за нас двох, Ритка просто кивнула головою.

— Я ось що хотіла Вам сказати. Ну, ви і самі знаєте, що ви сьогодні були кращими, але завтра фінал. Ваші конкуренти підготували якийсь сюрприз, так що будьте готові.

— Марино Вікторівно, — сказала Рита, — а, навіщо Ви нам це говорите? Що може змінитися за ніч? Ми як вміємо грати, так і граємо, до ранку краще грати ми не станемо. Тому, не нагнітайте обстановку. — вона зробила паузу, надпила через трубочку свій коктейль і продовжила. — Як зіграємо, так і буде, зрозуміло? Чи Ви ще щось хотіли сказати, а, Марино Вікторівно?

— Рито, ну ось чому ти так? Хіба я тобі хоч колись щось зробила погано? Хіба я не сиділа з тобою ночами перед конкурсами і виступами? Ось, поясни, чому ти так з людьми? Навіть справа не в тім, що я старша за тебе, що я викладач, давай уявимо, що я просто твій ровесник, і ти мені зараз скажеш все, що тобі в мені не влаштовує. Просто, Рито, повір, вже два роки ми живемо з тобою як в різних світах. А мені не хочеться цього. Тоді, два роки тому, я думала, що це в тебе просто так проявляється перехідний вік, але зараз, коли тобі вже сімнадцять, я думаю, що ми можемо говорити на рівних. А, щоб все було по-чесному, я пропоную перейти на «ТИ». Без шампанського і «брудершафту», у вас же завтра виступ, а ось після концерту я Вас запрошую до себе додому, у мене для вас є сюрприз. Ну то як?

— Ну, я навіть не знаю, Марино Вікторівно. Якось незвично, хоча дуже приємно. — знову за нас двох відповів я, Ритка сиділа і дивилася у вікно, вдаючи, що це її це не стосується. — Марино Вікторівно, давайте я Вам зараз дещо розповім і проясню. А Рита, якщо захоче, то потім мене вб'є, якщо я скажу щось не те, ти не проти, Ритуль?

— Та, роби, як вважаєш за потрібне, тебе, хіба зупиниш? — промовила Ритка, не повертаючи голови.

— Коротше, пам'ятайте те літо, коли ми познайомилися? Коли Ритка, нібито «застукала» нас з Вами в музичній школі за чаюванням. Ви тоді намагалися їй пояснити, що ми робили насправді і чим займалися. Ми потім довго з нею говорили на цю тему. І, вона начебто все зрозуміла і повірила, але в підсвідомості або, навіть, в свідомості у неї сидить одна думка, яка псує всі наші з Вами стосунки. Вона до цих пір впевнена, що у нас з Вами роман.

— У нас з Антоном? Рито, ти що, дійсно, так думаєш? — не змогла стримати сміху Марина. — Ритко, дурненька, це правда? Ти думаєш, що ми з Анотном?…

— Ну, не роман, добре, але між вами все одно щось є, я відчуваю це і знаю. Я не можу пояснити, що саме мене турбує, але ця тривога постійно живе в мені. Якось був період, що я трохи заспокоїлась, але в минулому році на концерті у нас в школі я побачила Вас в залі, я бачила, як Ви дивилися на Антона. Так, Ви дивилися лише на нього, а на мене навіть не глянули, а потім я почула частину Вашої розмови з нашої Мері Попінс.

— З Мері Попінс? — здивовано запитала Марина. — Це хто?

— Та це наша Філімонова, ми її так прозвали ще в п'ятому класі.

— А, Машка! У сенсі, Марія Петрівна. — знову посміхнулася Марина. — Ну, я вже Антону якось розповідала, що ми з Машкою вчилися в одному класі, і були закохані в одного хлопчика. Точніше, закохані ми були в нього вже після школи. І, як це зазвичай буває у подруг, коли вони не можуть поділити коханого, вони сваряться. Ну, у нас, правда, було дещо інакше. Ми не ділили коханого. Просто, на одній із зустрічей випускників, це було років зо два після закінчення школи, я зустріла свою любов. Він поїхав вчитися одразу після випускного балу, і я його не бачила два роки. А тут він з'явився, весь такий успішний і красивий. Ми з ним танцювали практично весь вечір. Але мені треба було піти раніше з вечірки, я викликала таксі і поїхала. Вранці я подзвонила Машці, дізнатися, що ж там було ще цікавого на зустрічі, але вона вся в сльозах кричала мені в трубку, що у неї більше немає подруги, що я остання сволота і повія. Пізніше, від подруг я дізналася, що Маша всі два роки після закінчення школи активно листувалася з цим нашим однокласником, і, що він, нібито, навіть запропонував їй вийти за нього заміж. Та й зустріч випускників організувала саме Марія, і саме заради нього. Там вони і зустрілися. Але, тут з'явилася я. Я теж не бачилася з ним два роки. Але, на відміну від Марії, від вашої Мері, ми з ним зустрічалися майже два роки, коли вчилися в школі, а у Машки тоді була інша любов. Він був на три роки молодше за неї, вони намагалися приховувати свої стосунки, але про них все одно знала вся школа. Він потім теж поїхав кудись поступати і зник з нашого поля зору. Маша мені розповідала, що постійно отримує листи від свого хлопця, але я навіть не підозрювала, що це був наш однокласник, а не той, що був в неї раніше. Так ось, після того, як я пішла з тієї зустрічі, він раптом встав і сказав, що скоро одружується, що він щасливий, і запропонував випити за його наречену, хоч її і немає зараз в цьому залі. Всі пили і вітали його, крім Марії, а він раптом почав збиратися, сказав, що йому вже час їхати. А Машка намалювала собі кіно, що це ми з ним так шифруємося, що він поїхав слідом за мною, і, що тост він говорив теж про мене. Ось так я втратила подругу. Хоча, після того вечора, я жодного разу його не зустрічала, та й якось тоді, танцюючи з ним, я зрозуміла, що почуттів уже немає, що нічого вже мене не турбує. А ось з Мері ми не розмовляємо досі.

— Ну, а чому Ви не розповіли їй про це? — спитала Ритка, явно зацікавившись тією історією.

— Та я намагалася кілька разів, ось і тоді у вас в школі, після того концерту, коли ти бачила нас разом. Але вона не хоче взагалі нічого чути. Але я не з тих, хто виправдовується за те, в чому не винна. Може бути, Рито, тому і ми з тобою не поговорили по душам так, як мали би поговорити звичайні баби. Ти можеш мені вірити, можеш не вірити, але я тобі скажу лише один раз. У мене в житті зараз є чоловік, який займає весь мій внутрішній простір, і це точно не Антон. Антон, звичайно, чудовий хлопець, вірний, чесний, правдолюбивий, злегка цинічний, проте щирий. Але Антон — не мій принц і не мій лицар. Я думаю, що скоро я Вам відкрию завісу однієї таємниці. Рито, а тебе я дійсно прошу, не треба випускати злість в ту сторону, де вона не актуальна. Та і, злість, взагалі-то, завжди і всюди не актуальна. Ти просто мені повір і сама виріши, як правильно чинити, добре? — Марина закінчила свою розповідь. Я спостерігав за Ритою і за Мариною. Вони дивилися один одному у вічі і не промовляли ані слова. Раптом Ритка повільно встала, обійшла навколо столу і обійняла Марину. Це було так зворушливо і несподівано, що я ледь не вдавився своїм коктейлем.

— Вау! Дівчата! Невже кінець війні? Я просто захоплююся вами, правда. — не зміг стримати щирої радості я.

— Гаразд, молодь. — сказала Марина, після того, як Ритка випустила її зі своїх обіймів. — Я вас тут залишаю, а сама йду, не буду вам заважати, а вам є про що поговорити, я точно знаю. Я піду, до завтра.

— Марино Вікторівно. — гукнув я її. — Зачекайте секундочку, я Вас провожу. — і потім сказав уже Ритці. — Почекай мене, я зараз повернуся, мені треба сказати їй два слова.

Ритка нічого не сказала, а лише посміхнулася і прикрила очі на знак згоди. Коли ми вийшли на вулицю, я запитав:

— Марино Вікторівно. А чому Ви ні тоді, ні зараз не розповіли їй про Інгу?

— Чому? А ти сам подумай. Ви знаходитесь тут, разом, а Інга де? Ніхто не знає. Її немає вже два роки, вона не пише і не телефонує, так чому хтось повинен страждати через якогось фантома?

— Але ж, вона таки не фантом, вона реально існує, просто її зараз немає з нами. І, якщо, вона раптом повернеться? Що мені тоді накажете робити? — запитав я.

— Ну, ось коли повернеться, тоді і будеш вирішувати цю головоломку, хоча, я думаю, що відповідь на питання «Як бути?» І «Що робити?» ти знайдеш дуже швидко. Все, бувай, Антоне, моє таксі… — сказала вона і на прощання поцілувала мене в щоку. Так, по-товариськи. І я зрозумів, що це було дійсно по-товариськи.

А ввечері наступного дня ми знову з Риткою були на сцені, і знову зривали овації. Рівних нам не було і на фіналі. Ми дочекалися нагородження, отримали свої дипломи і подарунки і вирішили відзначити цю подію. Після концерту до нас підбігла Марина Вікторівна і розцілувала нас обох:

— Ви, дійсно, найкращі. Я за всю свою кар'єру не пам'ятаю такого випадку, щоб так грали. Особливо дуети. Та ви просто створені одне для одного. Вітаю! Я запрошую вас відзначити цю подію у мене вдома. Ви ж не проти?

— Звичайно, не проти, Марино Вікторівно! — вигукнула Ритка і знову полізла обійматися з Мариною. Я був не просто здивований, я був шокований такою Риткіною поведінкою. — Антон, ми ж, правда, підемо до Марини Вікторівни?

— Звичайно, Ритуль, обов'язково підемо. Тож, Марино Вікторівно, — звернувся я до Марини, — Чекайте нас в гості. А Ви не забули про обіцяний сюрприз?

— Звичайно, не забула, приходьте, буду чекати. До вечора. — сказала вона і миттю втекла кудись. А ми пішли пішки через наш парк. Тортик з кулінарії, шампанське з Риткіного домашнього бару батька, оберемок квітів, куплений у бабок на ринку, — з таким подарунковим набором ми прийшли в гості до Марини. Марина була в коктейльній червоній сукні, з величезною брошкою у вигляді віолончелі. Якби я зустрів її на вулиці в такому вбранні, то я б її і не впізнав, настільки вона тоді відрізнялася від звичної нам сірої мишки з музичної школи. Вона провела нас у вітальню, де стояло старе піаніно фірми Petrof. Воно було дуже старовинним і дуже дорогим. На відкинутій кришці стояли такі ж старі вицвілі до жовтого кольору ноти. Клавіші на цьому фортепіано були теж жовтими. Цікаво, скільки ж пальців бачили ці клавіші? — подумав я. І взагалі, скільки років цьому інструменту?

— Подобається? — почув я незнайомий чоловічий голос.

— Не знаю. — відповів я. — Я не дуже розбираюся в фортепіано, бачу тільки, що воно дуже старе і, напевно, дуже дороге. Але, в інструменті головне — це як він звучить. Хіба не так?

— Так. — відповів чоловік. Цей інструмент звучить просто унікально, це я вам як фахівець кажу. Його налаштовував найкращий майстер. Хочете зіграти? — запитав він.

— Ну, я не дуже вмію грати на фортепіано. — відповів я і глянув на Ритку. — А, ось вона може і спробувати. Не хочеш зіграти, Рит? — звернувся я вже до Рити.

— Хочу, звичайно, але це ж фортепіано Марини Вікторівни, тому без її дозволу я не сяду за інструмент. — відповіла Рита.

До кімнати увійшла Марина з величезною вазою, в яку ледве помістилися квіти, які ми принесли. Кімната була невеликою, звичайною кімнатою звичайної радянської багатоповерхівки. Марина подивилася по сторонах, шукаючи більш підходяще місце для букета, і, не знайшовши нічого вартого, поставила вазу на журнальний столик.

— Ну, про що ви тут говорили? — звертаючись одночасно до всіх, запитала Марина. — Ви вже познайомилися? Ні? Ну, тоді, увага! Я ж вам, діти мої, обіцяла сюрприз? Так ось, знайомтеся, це — мій чоловік Андрій. Андрій Павлович. Ну, як вам сюрприз? — і, не чекаючи від нас відповіді, продовжила. — А це Маргарита і Антон. Ну, ти їх заочно знаєш. — сказала вона своєму чоловікові.

Ми були трохи вражені і здивовані, але в той самий час ми раділи за нашу Марину, та й вона виглядала дуже щасливою.

— Дуже приємно, Андріє Павловичу. — я потиснув йому руку. — Марино Вікторівно, у Вас начебто не було чоловіка. — сказав я. — Коли ж Ви встигли?

— Так сьогодні і встигла. Ми сьогодні з Андрієм розписалися. Адже, знайомі ми з ним були дуже давно. Він був моїм викладачем в консерваторії, і ось ми з ним разом з того самого часу, просто сьогодні вирішили оформити наші відносини. Друзі мої, я хочу вам сказати, що так уже склалося в моєму житті, що ви мої найближчі друзі, і я хочу, щоб ви були зі мною в цей вечір, саме тому я запросила вас сьогодні до себе. Зараз ми будемо пити шампанське спочатку за ваш успіх, а потім вже за нас, ви не проти?

— Звичайно ж, не проти. — хором сказали ми і розсміялися.

— Так, але мені б хотілося ще раз послухати цих молодих людей, нехай вони зіграють, так би мовити ексклюзивно для нас. Тільки одну секундочку. — Андрій Павлович встав і вийшов з кімнати, і через хвилину повернувся зі скрипкою в руках. — На, Антоне, зіграй на цій скрипці, ти ж без інструменту прийшов, а ти, Марго, сідай за фортепіано. Давайте, молодь, зробіть молодятам подарунок.

Ритка сіла за фортепіано, а я підлаштував скрипку. Я дивився на Ритку, яка гортала старі ноти, дивився на Марину, яка, як дівчисько сіла Андрію Павловичу на коліна, і зараз вперше перед виступом, хоч це і виступом назвати було складно, я абсолютно не хвилювався. Ритка раптом закрила ноти, повернула до мене голову, і в її погляді я прочитав все, що вона хотіла мені сказати. І ми почали грати, без нот, без підготовки, просто грати. Ми грали, як і належить, марш Мендельсона. Але грали не так, як всі звикли його чути… Ритка грала так, як ніколи. Я ніколи не чув раніше вальс Мендельсона в джазовій обробці, але Ритка це зробила, і мені нічого не залишалося, як грати разом з нею. Це був чудовий експромт і незрівнянний імпровіз. Коли ми закінчили грати, Марина підбігла спочатку до Ритки, потім до мене і розцілувала нас, а Андрій Павлович аплодував нам, як на концерті.

— Це було неперевершено. — зовсім серйозно сказав він. — У мене є для вас дві новини…

Він не договорив, бо раптово у двері хтось подзвонив.

— Дивно. — здивовано сказала Марина, прямуючи в коридор, — Я нікого не чекала сьогодні.

— Марино Вікторівно, зачекайте секундочку. — Рита встала і підійшла до Марини. — Ми з Антоном також приготували для Вас сюрприз і подарунок. Ви просто не дивуйтеся, добре, ну і не ображайтеся, якщо ми щось зробили не так.

У двері знову подзвонили, і Марина пішла відчиняти. Через кілька хвилин до кімнати увійшли Марина і Мері Попінс.

— Ну, Антон, ви даєте… — ховаючи заплакані очі в букет, сказала Марина.

— А чого зразу я? Це все Ритка. Вона мене пів дня пиляла, давай, каже, їх помиримо… А що, хіба погано вийшло?

— Та ви собі навіть не уявляєте, які ви молодці. — сказала Марина, витираючи серветкою очі. — Ось це справжній подарунок! Маш…

— Марина, давай, не зараз, у тебе свято. Антон з Ритою мені все розповіли. Я така дурна, пробач мені. Наші діти, яких ми виховали, виявилися розумнішими і сильнішими духом, ніж ми, уявляєш? Скільки ж часу ми з тобою не спілкувалися? П'ять? Або шість років? Жах, просто…

— Та, це вже не важливо, скільки. Важливим є те, що все позаду, я сподіваюся. Машунь. Ви ще не знайомі, це Андрій — мій чоловік з сьогоднішнього дня, а це — моя найкраща подруга Машка. Я у неї з п'ятого класу фізику списувала, ми за однією партою сиділи. — звернулася вона до Андрія. — Точніше не так, у мене тепер дві найкращих подруги, правда, Рито?

— Звичайно, Марино Вікторівно!

— Ну, ми ж домовилися, просто Марина.

— Добре, Марино. — Ритка чомусь збентежилася і почервоніла. Але паузу перервав Андрій. Це все добре, що сьогодні стільки сюрпризів, але у мене є два сюрпризи і для наших сьогоднішніх героїв. Ви ж знаєте, Маріє, що вони сьогодні вчудили на концерті?

— Що? — здивовано запитала Мері і подивилася на нас. Ми тільки знизали плечима.

— Так вони ж виграли конкурс! Я хотів вам, молодь, сказати одну річ, але зараз, дивлячись на ваші стосунки, я переживаю, чи варто це говорити.

— Звичайно, варто. — сказала Ритка. — Правда, Антоха?

— У будь-якому випадку, якщо Ви вже почали говорити, то вже треба і завершити. — підтримав Ритку я.

— Добре, але скажу вам чесно, вам таке може і не сподобатися. Коротше. Сьогодні після конкурсу засідала наша творча колегія, були присутні ректори консерваторій, і було прийнято рішення відправити Антона на конкурс до Австрії.

Мене немов струмом пробило. Я не знав, радіти мені чи ні, я боявся подивитися на Ритку, але я знайшов в собі сили сказати:

— Це, звичайно, дуже приємно, але Ви ж знаєте, що ми граємо тільки дуетом. Все, що ми робимо — ми робимо виключно разом, тому, на конкурс їдемо або ми удвох або я взагалі нікуди не їду.

— Антон, — тихо сказала Рита, — Ти повинен поїхати. Це твій шанс, і його не можна упускати. Я знаю про цей конкурс. Там конкурс саме сольних виконавців. Скажу тобі чесно, якби вибрали мене, то я б поїхала, та я і впевнена, що ти б сам захотів, щоб я брала участь. Ти не переживай, мені не в перший раз. Я поїду з тобою і буду підтримувати тебе, хвилюватися за тебе, носити за тобою скрипку і ноти, коротше я буду з тобою всюди, просто на сцені ти будеш грати сам.

— Маргарито. — сказав Андрій Павлович. — Ти зараз поводишся, як справжнісінький і вірний друг. І я вважаю, що це правильно. Якщо в людини з'явився шанс, то не можна нехтувати цим шансом. Ну а тепер друга новина. Ну, всі готові? — і після невеликої паузи він продовжив. — Колегія також вирішила, що ви обидва практично зараховані студентами Варшавської консерваторії.

— МИ?! — вигукнула Рітка. — Я не можу в це повірити, Андрій Павлович, Ви жартуєте!

— А доведеться повірити. Чому я говорю практично, бо ще рік вам доведеться повчиться тут, на батьківщині, поки оформляться всі документи, а на другий курс ви автоматично їдете до Варшави. Ви Раді?

— Звичайно, раді, Андрій Павлович. — радісно сказав я. — Ви уявляєте, ми з Ритою сьогодні йшли через парк і обговорювали своє майбутнє. Вона сказала, що не бачить ніякої іншої альтернативи, крім як поступати до консерваторії. А тут Ви таку новину!

Це був найкращий день у моєму житті. Ми виграли конкурс, стали практично студентами консерваторії, наша Марина знайшла чоловіка і повернула собі подругу. І в решті, коли ми вже прощалися в передпокої, Андрій з Мариною зробили мені ще один подарунок. Вони подарували мені ту саму старовинну скрипку, на якій я грав у них вдома. Тепер я не розлучаюся з нею ніколи і ніде, а сама скрипка завжди нагадує мені про той вечір.

Закінчилися випускні іспити, а з ними і наша шкільна пора. Було досить сумно усвідомлювати, що десять років дитинства пролетіли так швидко. Нас всіх чекало нове доросле життя. Зі спортом у мене не склалося, мої спортивні мрії так і не здійснилися, зате я зумів досягти досить непоганих успіхів в музиці. На відміну від інших наших однокласників, ми з Риткою вважали себе вже студентами, але домовилися цю таємницю зберігати до самого кінця.

Настав випускний бал. Директор попросив нас з Ритою зіграти для батьків і для вчителів. Ми грали шкільні сльозливі вальси типу «Коли підеш зі шкільного двору…», потім на прохання завуча зіграли фрагмент з Чайковського. А потім почалися танці. Ми змогли, нарешті, забути про те, що ми музиканти, і просто занурилися в світ дискотеки. Грав тоді на випускному досить популярний у нас в місті ансамбль. Під час одного з повільних танців, коли ми з Риткою кружляли по залу, я помітив біля стіни знайомий силует. Тоді я міг дати на відсіч свою руку, бо я був впевнений на всі сто, що це був Інга. Я хотів зупинитися, але Ритка не випускала мене зі своїх обіймів. Навпаки, вона ще сильніше притулилася до мене і поклала голову мені на груди. Перестала грати музика, пари розійшлися по кутках, лише тільки ми стояли посеред залу обійнявшись. Я в дивився Інзі прямо у вічі, а вона, не відводячи погляду, дивилася на мене. Знову заграла музика, і ми знову почали танцювати. Інгу я випустив з поля зору і загубив. Після закінчення танцю, я вирвався з Риткіних обіймів і побіг в сторону, де стояла Інга, але її там не було. Я вибіг на вулицю, але і тут не було нікого. Я стояв і дивився в темряву.

Нічого не розуміючи, я повернувся в зал, пройшовши повз Ритки, намагаючись не помічати її. У залі знову звучав вальс. Хтось смикнув мене за руку, і я знову опинився в чиїхось обіймах. Це була наша Мері Попінс.

— Ти не хочеш запросити даму на вальс? — запитала Мері.

– Із задоволенням, Маріє Петрівно.

І ми танцювали. Якби мені два роки тому сказали б, що я буду танцювати вальс, я б розсміявся цьому жартівнику в лице. Але, завдяки Марині, тепер я танцюю, тепер я живу в світі музики, а всі дивляться на мене і захоплюються. Але тільки я знав, що граю я не для них, і навіть не для себе. Я грав для НЕЇ, а вона цього не чула.

— Антон, мені треба з тобою дуже серйозно поговорити. — сказала Марія Петрівна. — Але не тут. Зараз знову почнуться танці і ми з тобою поговоримо, добре?

— Добре, Маріє Петрівно. — відповів я.

Після вальсу, ми з Мері продефілювали під ручку через весь зал, і я ловив веселі погляди вчителів, батьків і своїх однокласників. Я не знав, чому вони раділи, тому, що закінчили школу, чи тому, що тепер всі стали по справжньому дорослими, чи тому, що з завтрашнього дня реально ніхто не скаже: «Чому ти знову запізнився до школи?» Вони раділи, а мені було не весело. У натовпі я зловив Риткін погляд. Його було важко не виділити серед інших, бо в її очах теж стояв якийсь смуток. Але у мене не було настрою зараз в цьому розбиратися. Почалися танці. Залишивши Мері, я знову тихенько вийшов зі школи у двір.

Я стояв і дивився на зірки, слухав цвіркунів і підставляв обличчя назустріч теплому червневому нічному бризу. А думки мої були зараз не в цьому галасливому залі, де звучав рок-н-рол і веселилися мої однокласники. Мої думки були зараз з Інгою. За два роки я вже звик до того, що її немає, і що вона вже не повернеться. Часом у мене виникало відчуття, що її і не було ніколи, що це лише плід моєї дитячої уяви. Не знаю, скільки часу я так стояв, але з роздумів мене вивела Ритка.

— Ще не набридло ховатися від усіх? — спитала вона.

— Та, я, Рит, і не ховаюся. Просто якось сумно. Стільки років разом, а зараз роз'їдуться всі хто куди, коли ще зустрінемося? А у нас же такий крутий клас був. Навіть директор говорив завжди, що такого класу, як наш, не було за всю історію нашої школи.

— Ну і що? — сказала Рита. — Все завжди колись закінчується. Пам'ятаєш, хтось із класиків сказав, що все проходить, тільки музика вічна. А у нас з тобою якраз є ця сама музика. Тому ми з тобою будемо жити вічно.

— Рит, ну що ти таке верзеш? Ну, яке вічно? Та й у мене таке відчуття, що це ми тут, у себе в місті герої-музиканти, Я вчора дивився, як грають справжні віртуози, то нам до них ще дуже далеко, навіть практично, нереально далеко. А ти кажеш вічно…

— Антон, ну і хрін з нею, з цією музикою. Головне, що ми з тобою разом, і будемо разом завжди. — тихо сказала Ритка.

— А ти хоч сама в це віриш? Що ми завжди будемо разом? Чому ти в цьому так впевнена? Я, наприклад, не знаю, що буде завтра, що буде через місяць, а ти точно впевнена в тому, що буде у тебе в житті.

— Ти, може, і не знаєш, що буде завтра, а я точно знаю, що буде через рік, через п'ять і через десять, двадцять… Антон, ти просто повір мені і все. Ти будеш щасливий, точніше, ми будемо щасливі разом, тому що у нас є не просто почуття, у нас є купа спільного.

— Ти, звичайно, маєш рацію, Ритулька. Але не в усьому. Я теж був упевнений, що ніколи і ніхто не відбере у мене хокей. І де тепер мій хокей? Де тепер моя ключка? Де мої кубки, медалі? Зате у мене є скрипка. Це дуже добре, але я не мріяв про це і ніколи не думав, що стану музикантом, що замість спорту піду вчитися в консерваторію. Я ніколи не міг подумати, що… — тут я запнувся, бо хотів сказати, що ніколи не думав, що місце Інги в моєму житті займе Рита. Хотів сказати, але знову передумав.

— Ти продовжуй, продовжуй. — сказала Ритка. — Чи ти думаєш, що я не бачила, як ти змінився в обличчі, коли побачив її? Забудь про неї, навіщо вона тобі? Вона втекла від тебе, покинула тебе, два роки взагалі не відгукувалася і не відповідала на твої листи. Хіба ти не розумієш, що ти для неї ніхто. Я тільки не можу зрозуміти, на фіга вона приперлася сюди? Хоча, розумію… Гаразд, Антон, я піду в зал, до друзів, бо вони, дійсно все роз'їдуться скоро. І ти приходь. — Ритка провела своєю долонею мені по щоці, блиснула очима і повільно пішла до школи. А я залишився стояти і дивитися на зірки.

— Я не хотіла вам заважати, але поговорити нам треба. — це був голос Марії Петрівни. — Рито, зачекай, ще не йди. — коли Ритка повернулася, Мері продовжила. — Антоне, Рито, я вам повинна сказати кілька дуже важливих речей. Ви просто слухайте і не перебивайте, добре? А то я хвилююся. Так ось. П'ять років тому я прийшла в вашу школу звичайною випускницею педінституту. І мені зразу дали ваш клас. Я відмовлялася, говорила, що у мене немає досвіду бути класоводом. Але директор наш був непохитний. І ось я стаю вашою «керівничкою». Ви були такі милі, такі наївні, і ви мені одразу сподобалися. Всі сподобалися, тому що я реально мріяла бути вчителем, я люблю дітей і люблю з ними працювати. Ми з вами з першого дня знайшли контакт, та ви й самі це все прекрасно знаєте. Йшли роки, ви росли, дорослішали, ставали розумнішими, самостійними і в той самий час цинічними. Але я все одно вас всіх любила. І що дивно, що до Антона, особливо після того, як він кілька разів потрапляв до міліції, а потім його поставили на облік в дитячу кімнату, я почала проявляти якийсь інтерес. Ти, Антоне, просто виріс швидше за інших. Твій жахливий характер, твій довгий язик, твій цинізм і, в той самий час, твій інтелект мене просто почали вибивати з колії. На Новорічній вечірці, у восьмому класі, я зрозуміла, що просто як дівчисько закохалася в тебе. Але тобі було п'ятнадцять, а мені двадцять п'ять. Я все намагалася втішати себе тим, що десять років — це зовсім небагато. Тим більше, що у мене вже був сумний досвід, де мій хлопець був молодший за мене на три роки. Але три і десять — це дуже велика різниця. Я ревіла ночами, намагалася викинути тебе з голови, але нічого не допомагало. Я бачила, що ти, Рито, теж намагаєшся зблизитися з Антоном, і мене це просто бісило. Ти ж пам'ятаєш, що в нас з тобою завжди були дуже теплі стосунки. Але в той момент я почала ненавидіти тебе. Це були не ревнощі, це була справжня ненависть, і мене це лякало ще більше. Але найстрашніше було те, що буквально кілька років тому, я втратила свою найкращу подругу, це я про Марину, ви в курсі тепер. Я розуміла, що моїй ненависті не вистачить на двох, але нічого не могла з собою вдіяти. А потім з'явилася Інга. Не знаю, чи помітила ти, Рито, як змінився Антон, коли вона з'явилася в нашому класі, але він не те що змінився, він просто почав перетворюватися з бовдура в нормального пацана. Я помітила, що не тільки Антон захопився Інгою, Інга теж страждала і сохла по тобі, Антоне. Ти хоч в курсі був? Але мене це трохи тішило. І знаєте чому? Бо в Інзі я просто не бачила суперниці. У порівнянні з Ритою, віна була сірою мишкою, я знала, що Антону така дуже швидко набридне, і він буде моїм. Але в той вечір, після закінчення восьмого класу мене запросив на дачу Ритин батько. Я не дуже хотіла їхати туди, але одна думка про те, що там я зможу побути з Антоном, поговорити з ним не про школу і не про навчання так мене заводила, що, не роздумуючи, приїхала до вас. Ну, ви пам'ятаєте той вечір. Антон сказав тоді дуже цікаву думку, що пов'яже своє життя тільки з такою ж, як і він сам. Ви не уявляєте, яка ейфорія напала на мене, адже мені стати такою як він, ну або принаймні видавати з себе таку, як він, було на багато легше, ніж тобі, Рито, і, тим більше, ніж Інзі. Але, напевно, так мало статися, що ми пішли з Ритою покурити в сад. І ти, Рито, там мені сказала, що немає на землі нічого і нікого, хто б зміг перешкодити вам з Антоном бути разом. А, якщо ти пам'ятаєш, на той час, ми з тобою якось дивно здружилися. Потім ми лежали з тобою в одному ліжку у вас на дачі, пили шампанське і плакали кожен про своє. Ти раз двісті, напевно, повторила тоді ім'я Антон, а потім заснула у мене на плечі. І тоді я для себе вирішила, що все, вистачить псувати чуже життя, що ти заслуговуєш на щастя, тим більше, що це твоє щастя. А я могла тоді зіпсувати життя і тобі, і Антону. А з Інгою вийшло якнайкраще. Вона просто сама зникла, відкривши тобі шлях до серця Антона. Ось така-то історія, діти мої. Рито, дай цигарку, а то руки трусяться.

Вони з Риткою закурили, дивлячись один одному в очі. Першою заговорила Рита.

— А знаєш, Машка, якби ти тоді сказала, що любиш Антона, то я теж все для тебе б зробила. Я б терпіла і страждала, але я би хотіла бачити тебе щасливою.

— А ви що, вже на ТИ? — здивувався я.

— Так, уяви, і давно. — сказала Мері. — Ми ж подруги. До речі, і ти, Антон, теж можеш бути зі мною на ТИ. Я вже не училка ваша, а вік — це поняття дуже відносне. Тим паче, після таких відвертих зізнань.

— Ну, не знаю, Маріє Петрівно, мені поки якось незвично. Може, з часом звикну до цієї думки.

— З часом… А ти знаєш, що таке час? Знаєш, можна прожити з однією людиною під одним дахом сто років і не знати, як його звуть, а можна в одну мить зрозуміти, що хтось тобі дуже дорогий, а можна і взагалі назавжди втратити все найдорожче.

— Це Ви зараз про що, Маріє Петрівно? — запитав я.

— Діти мої, я скажу вам одну сумну річ. Я Маринці вже розповіла. Так ось, я, так само як і вона, вийшла заміж.

— Машка!!! Та хіба ж це сумна річ! — вигукнула Ритка і полізла цілуватися до Мері.

— Сумна, Рито. І, знаєш, чому? Тому що мій чоловік — іспанець, і завтра ми летимо до Барселони, а звідти на Пальму-де-Майорку. Тому, я навіть і не знаю, коли ми тепер побачимося…

Ритка випустила з обіймів Мері, відійшла на один крок назад і сіла просто на бордюр в своїй вечірній сукні. Крізь щільно стиснуті на обличчі долоні я чув тихе схлипування. Але я нічого не міг зараз вдіяти, та й Мері теж. Я подивився на Мері. Вона, закинувши голову до зірок, тоненькою смужкою випускала в небо сизий дим. За рухами її плечей я зрозумів, що вона теж плаче.

— Ну, дівчата, ну вистачить плакати. — нічого більш оригінального я в той момент придумати не зміг. Ніхто, звичайно ж мене не чув, і ми так продовжували стояти в тиші під зірками, під червневим небом, під звуки диско і рок-н-ролу, що доносилися із залу школи. В той момент я не думав взагалі ні про що, бо мозок мій відмовлявся працювати, а всі мої зусилля йшли на стримування моїх емоцій. Ритка встала, підійшла до Мері, і вони міцно обійнялися. Я обійняв їх обох, намагаючись притиснути до себе якомога міцніше. Ми так стояли деякий час, а потім я вимовив:

— Дівчата, давайте підемо звідси, все одно нам там вже робити нічого.

Вони мовчки погодилися, і ми пішли ще по нічному місту, яке вже поступово готувалося зустріти новий день. Напевно, це був найприємніший момент тієї випускний ночі, бо зі мною під ручки йшли дві мої найулюбленіші жінки, які, до того ж, були ще й найкращими подругами. А Інга… Напевно, мали рацію і Марія Петрівна, і Ритка, коли говорили про неї. Якби вона хотіла, то вона б зробила все для того, щоб бути зі мною. А я, напевно, ще був не готовий страждати за фантомами.