Половинки души

9. Хорошая девочка Вина.

«Что ж за гадство такое!» - свербит в голове мысль, пока я озлобленно наблюдаю за суетой служанок. Те, порхают с такими бодрыми лицами, словно не праздновали со всеми до глубокой ночи.

Вообще, я заметила, что эльфы намного меньше нуждались в отдыхе и, в принципе, во сне. Одна я выбивалась из стройных рядов активных родственников. «Наверно, человеческая кровь сказывается», - подумала отстраненно. Мысли мои были сейчас далеко, я всей душой продолжала тянуться к Талю. Как же мало продлилась встреча. Как много я не успела ему сказать. Как мне уже не хватает его присутствия рядом. Что будет при следующей встрече? Придет ли он? Не откажется ли от такой проблемной меня? Больше всего я боялась сейчас именно этого. Страх потери болезненно сдавил сердце и заморозил все остальные чувства.

Я словно превратилась в безропотную, послушную куклу. Молча сидела, вставала, поднимала руки, давая служанкам возможность себя умыть, причесать, сделать прическу, вплести в волосы кучу ажурных цепочек, натереть какой-то душистой травой, одеть, обуть и отвести в общий зал. Там уже собрался круг приближенных, которые встретили меня недоумевающими взглядами. Еще бы, больше детей в зале не наблюдалось. Тетушка с деланной заботой подтащила меня к столу и усадила рядом с собой.

Ох, от владыки меня отделяло всего пара эльфов. Но эта новость заняла мой разум всего на пару мгновений, а потом он снова погрузился в апатию и безразличие. Я механически ела, что-то пила, заученно улыбалась и согласно кивала головой в подходящих местах.

Кстати, если вы думаете, что эльфы сплошь и рядом питаются травой и фруктами, то вы глубоко ошибаетесь. Ни фига подобного. Мяса, а точнее дичи, самых разнообразных форм и размеров на столе было в достатке. Рыба тоже присутствовала. Чего лично мне не хватало, так это молочных продуктов: молока, масла, творога, сыра, не говоря уже о сметане и йогурте. В светлом лесу это были деликатесы, и поставлялись они только из других провинций империи.

- Наша кайтесс, сегодня такая тихая, задумчивая. Я знаю, что поднимет тебе настроение, Вин-Сола, - слышу вкрадчивый голос владыки. Удивленно поднимаю глаза. Сосредоточившись на своих мыслях и еде, я совершенно забыла, где нахожусь. Он наблюдает за мной прицельно, чуть прищурившись. Буквально рентгеном всю просвечивает.

- Я не забыл про свое обещание, кайтесс. Очень скоро я возвращаюсь в столицу, и ты отправишься туда вместе со мной. Пора начинать готовить тебя к светской жизни, в соответствии с твоим статусом. Дэйтер Ванойзар подтвердил, что твоему здоровью больше ничего не угрожает, и ты вполне можешь перенести это путешествие.

Я выдавливаю из себя вымученную улыбку и снова утыкаюсь взглядом в тарелку.

- Я благодарю, актар, за такую возможность, - шелестит мой голос.

Я затаюсь. Я научусь играть свою роль так, что никто не сможет уловить мое притворство. Нужно выиграть время. Ради себя, ради Таля. Ради нас обоих. Я верю, что он найдет меня рано или поздно, мне просто нужно его дождаться и для этого я потерплю. Стану самой послушной и прилежной воспитанницей. Кроткой и исполнительной. На время. Усыплю всеобщую бдительность, а сама буду постепенно готовиться и ждать подходящий случай, чтобы сбежать.

И самый главный мой противник – вот он. Владыка Лэраваил, с хищной улыбкой на губах обводит зал внимательным взглядом. Что ж, первое очко за вами, владыка, посмотрим, кто выиграет всю партию.

- Этот граал* вы чертите неправильно. Нужно чуть сильнее повернуть кисть и вывести кончик более плавно. Попробуйте, эйтесс Вина.

Преподаватель по эльфийскому высокому письму, а проще говоря, по каллиграфии, сухонький пожилой эльф, терпеливо направляет мою руку, добиваясь идеального начертания слова. Письмо у эльфов напоминает японские или китайские иероглифы, которые и пишут-то сверху вниз, аккуратно выводя каждый специальной кисточкой.

- Превосходно, я доволен вами, эйтесс Вина, - на сегодня мы закончим занятия.

Фуух… Неужели всё?

В моем представлении, жизнь во дворце была полна довольства и бесконечной неги, развлечений и праздников. Как в мультике: «Хочешь – пирожное, хочешь - мороженое!» Реальность сурово разбила мои наивные фантазии.

Мне даже не дали хоть немного осмотреться, привыкнуть к новому месту. Уже на следующий день меня поджидала толпа учителей, которых отобрали для моей усиленной подготовки к новой жизни. Владыка решил основательно подойти к этому вопросу и меня обучали абсолютно всему. От стихосложения и танцев до имперского права и фехтования. Мне полагался лишь один выходной в декаду, в который я тупо отсыпалась или пыталась просто гулять по саду, изучая его укромные места и тайные тропки, на будущее.

В свою комнату я приползала поздним вечером, чтобы подвергнуться еще одному испытанию. Владыка самолично расплетал и расчесывал мои волосы, причем делал он это долго, старательно и с большим удовольствием, которое буквально расцветало на его лице в эти моменты. Я вежливо улыбалась и молча терпела эти процедуры, ведь пока все выглядело достаточно невинно. В мои обязанности также входило составлять ему компанию во время всех приемов пищи. Хорошо хоть компанию владыке составляла не только я, а еще куча родственников и придворных.

Прошел месяц, я постепенно втянулась в такой насыщенный график и даже начала находить в этом определенные плюсы. Лишние знания мне точно не помешают. Я ведь сама хотела учиться, узнавать этот мир, готовиться к самостоятельной жизни, в случае своего удачного побега.

Про своего отца я больше ничего не слышала. После того как я отдала, свое письмо владыке, он больше не возвращался к этой теме. Лишь похвалил меня за аккуратный почерк и правильное содержание.

Наступление второго месяца моего пребывания во дворце ознаменовал переход на новый уровень внимания со стороны светлейшего. Теперь он не только расплетал мои волосы, но и иногда появлялся утром, чтобы заплести их в мудреную косу и украсить изящными заколками.

Словно акула, кружил вокруг меня, постепенно сужая свои круги, подбираясь вплотную к добыче. Мог зайти среди дня ко мне на занятия, проверить, расспросить учителей, похвалить, ласково проведя по голове ладонью. Со стороны это, наверно, выглядело очень мило и подкупающе. Заботливый актар проявляет внимание и чуткость к бедной сиротке, которую растит и воспитывает, как свою дочь. Но я то чувствовала его звериный интерес, видела каким огнем загораются его глаза.

С большим трудом я сдерживалась, не давала телу застыть, напрячься от его мимолетных касаний. Расслабляла лицо, только чтобы он поверил, стал доверять, ослабил свой контроль и совершил хотя бы одну маленькую ошибку.

Моя интуиция меня не обманула. Я утвердилась в правильности своих выводов самым банальным образом. Случайно подслушанный разговор, что может быть тривиальнее? Моя вечерняя тренировка закончилась неожиданно рано, и я поспешила воспользоваться неожиданной передышкой. Просто посидеть, вытянув ноги на скамейке в цветущей беседке. Мне нравилось это место. Достаточно уединенное, но не слишком отдаленное от главной аллеи. Услышав приближающиеся шаги и голоса, я сначала замерла, а потом и вовсе затаила дыхание, забившись в самый дальний и темный угол. Только бы они прошли мимо, только бы не заглянули сюда!

Слух меня не подвел. Это действительно были владыка и его сестра. Они о чем-то спорили, но предмет их спора я смогла понять, только когда они подошли ближе.

- …отличная партия. Сын эйта Нароила показал себя с самой лучшей стороны. Какие тут могут быть сомнения? Ты же давно хотел добиться лояльности со стороны их рода. Нужно использовать этот шанс. Тем более они сами предложили…

- Я не намерен больше это обсуждать, Цеолия, - владыка был явно раздражен назойливостью сестры. – Ты не находишь странным такой интерес со стороны Нароила? Ты знаешь, что я не люблю поспешных решений.

Они остановились всего в паре метров от моего укрытия. Мне казалось, что я сейчас в обморок свалюсь от нехватки кислорода. Настолько я боялась лишний раз вздохнуть.

- Я нахожу странным совсем другое. То как ты приблизил к себе эту… эту…полукровку! – выплевывает она. - Ты позволил зайти этому слишком далеко. Эта девчонка не стоит такого излишнего внимания. Зачем ты забрал ее из поместья?

- Девочки имеют одну замечательную особенность, Цеолия. Они вырастают. А вот какими они вырастут можно подстроить под свои цели, - голос у светлейшего вальяжный, предвкушающий.

- Цели? Ты строишь на нее какие-то планы? – фыркнула она.

- Мои планы не должны занимать твою хорошенькую головку сестра. Лучше займись делами на своих землях. Императору не понравиться то, что там творится, при полном твоем попустительстве. Ммм… Или ты имеешь с этого какую-то выгоду?

- Император?

- Он скоро прибудет с визитом в светлый лес. Я получил сегодня вестника. Поэтому наведи порядок в делах и бумагах пока не поздно. Ты ведь понимаешь, что от высочайшего гнева даже я не смогу тебя прикрыть.

Из голоса постепенно удаляются и я, наконец, могу вздохнуть свободно. Кажется, пронесло… Что же за планы у светлейшего на меня? Сильно сомневаюсь, что мне они понравятся.

А вот вторая новость – это интересно. Император значит. С визитом. Владыка упоминал, что мой отец один из его лордов. Может у меня получится что-то узнать о нем? Эх, я ведь даже имени не знаю. Как же быть? Кто бы мог мне помочь?

Так ничего не придумав, возвращаюсь в свою комнату. Там уже ждет пара моих личных служанок Ульрия и Криция, чтобы переодеть и проводить меня в покои владыки. Ежевечерняя повинность, чтоб у него руки отсохли! До сих пор мысленно вздрагиваю, когда он касается даже моих волос. А сейчас еще больше волнения добавится после услышанного. Что он там задумал в отношении меня? Как паук оплетает постепенно своей сетью! Попой чую, если не выберусь отсюда в ближайшее время, потом будет уже поздно трепыхаться.

Владыка встречает меня подозрительно загадочной улыбкой. Я насторожилась и внутренне собралась. Какая еще подлянка меня ждет? Внешне это никак не отразилось на лице или моей позе. Я научилась не показывать свой страх. Непринужденно прошла до низкого стульчика и привычно присела, пристроив руки на колени. Мужские пальцы уверенно прошлись вдоль прически, вынимая маленькие шпильки и хрупкие заколки в виде голубых цветочков. Затем они аккуратно принялись разбирать и расплетать мои пряди, пробегаясь легкими массажными движениями по всей голове.

- Ты в последнее время устало выглядишь, кайтесс. Я решил, что дополнительные дни отдыха тебе не помешают. Тем более через два дня у тебя день первого вдоха**. Я готовлю небольшой сюрприз для тебя. Думаю, тебе понравится.

Я удивлена. Я сильно удивлена. Нет, я помнила, что у меня на днях будет день рождения и мне исполнится тринадцать, но что владыка про это знает, да еще и решил его отпраздновать – это просто жесть.

- Ты молчишь, Вина? Ты не рада?

- Я рада… очень рада. Благодарю, актар. Просто это так неожиданно… В поместье никак не отмечали… - торопливо бормочу, даже не пытаясь скрыть растерянность.

- Твои учителя тебя хвалят. Я тоже тобой доволен. Почему бы не вознаградить тебя за твои старания? Я думаю, мы устроим небольшой праздник по этому поводу для небольшого круга гостей. И я надеюсь увидеть, чему ты научилась за это время в области музыки и танцев. Эйт Каций особенно выделял тебя. Хочу услышать, как ты играешь на омри***, - его голос мягко обволакивает, ласкаясь, лезет в уши, пока руки медленно и методично расчесывают мои волосы.

- Конечно, актар. Я с радостью сыграю, - губы привычно раздвигаются в самой приветливой улыбке. Этому я тоже научилась. Улыбаться, несмотря ни на что.

- Умница, а теперь ты же не откажешь мне в одной просьбе, Вина?

- Что мне нужно сделать, актар? – все внутри натянулось как струна.

- Ничего сложного, кайтесс, - раздается его тихий смех. – Просто повтори то, что делал я для тебя только что.

- Мне нужно… расчесать ваши волосы? - выпала я в осадок.

- Для тебя это трудно, Вина? Сделать своему актару приятное? Мне кажется, я делаю для тебя достаточно, чтобы выполнить одну мою маленькую просьбу.

-Н-нет не трудно. Я просто не знаю как… - впервые подняла глаза, чтобы оценить масштаб работы. Владыка с хищным прищуром наблюдал за моим смятением. Ему доставляло удовольствие подвергать меня таким испытаниям. Но я-то не прежняя девочка Вина. Я немного поддамся, брошу хищнику то, что он желает, чтобы не сожрал целиком. Пусть порадуется недолго.

- Вдруг я что-то сделаю не так? – смущение в моем голосе можно ложками черпать. Щеки тоже потеплели, зарозовели, как и кончики острых ушей. Зря я что ли столько времени упражнялась?

Светлейший удовлетворенно улыбнулся и устроился прямо на полу, точнее на огромной пушистой шкуре какого-то незнакомого мне зверя. Правильное решение, в нынешнем теле, как-то по-другому мне будет неудобно осуществлять его просьбу.

-Не волнуйся, кайтесс, если будет нужно, я тебя поправлю. Подойди.

Нетерпеливый жест пальцами и во взгляде уже мелькают властные искры. Я медленно иду на ватных ногах. Похоже, я сама поверила в свою игру. Но так даже лучше. Беру протянутый владыкой гребень и нерешительно притрагиваюсь к его белоснежной шевелюре. Хорошо хоть расплетать ничего не надо. Волосы у владыки густые, ухоженные, практически волосок к волоску. По-хорошему расческа тут и не требуется пока.

Вот засранец венценосный, приятное ему захотелось получить! Я аккуратно провожу гребнем по волосам, начиная с кончиков, поднимаюсь все выше.

- Все правильно, Вина, молодец, - подбадривают меня. Владыка почти мурлыкает от удовольствия.

Чувствую, что это надолго. Так просто эльф меня не отпустит. Мысленно вздохнула и вернулась к своему занятию. Постепенно мои руки осмелели. Я немного успокоилась, видя, что мужчина сидит смирно и новых просьб от него не следует. Стараюсь абстрагироваться от самой ситуации и представляю, что расчесываю большого кота. Просто механически вожу расческой, не забывая, что в мягких лапах прячутся острые когти.

Ой! Задеваю случайно длинный

кончик эльфийского уха. Мою кисть тут же перехватили стальные пальцы.

- Что? – испуганно пискнула от неожиданности.

- Ничего, Вина, продолжай, - пальцы разжались, напоследок приласкав твердыми подушечками мое тонкое запястье.

Я продолжаю, молясь про себя, чтобы этот маньяк удовлетворился малым. Поэтому неожиданный вопрос застает меня врасплох.

- Скажи, Вина, а как ты познакомилась с молодым эйтом Ксанилом?

- Ксан? Эээ… Мы пару раз тренировались вместе, - честно отвечаю, не найдя никакого подвоха.

- И какого ты о нем мнения? – еще один странный вопрос.

- Я не могу составить мнение, всего по нескольким случайным встречам, актар, - осторожно подбираю слова.

Ну, правда, как мне еще сказать? Что этот кабан мне все ноги отдавил, когда нас в пару поставили на уроке танцев? А потом заявил, что я сама виновата. Или, что чуть голову мне не проломил в учебном поединке?

- Он тебе понравился? – голос владыки расслаблен, но это какая-то настораживающая расслабленность.

- Что? Не-ет! – слишком возмущенно, поэтому исправляюсь. – Вернее не совсем. Эйт Ксанил не вызывает во мне приятных эмоций. Я думаю у нас это взаимно.

Еще бы, сцепились после тренировки мы тогда знатно.

- Тогда почему мне поступило прошение от его отца о вашей предварительной помолвке?

*Граал – один из дополнительных символов высокого письма у эльфов.

** День первого вдоха – день рождения.

***Омри – струнный музыкальный инструмент, чем-то похож на китайский гуцинь.