Половинки души

16. Суд.

Завтра суд. Светлые духи, наконец-то! А сегодня вечером меня ждет еще одно испытание – встреча с владыкой. Скорее всего он откладывал ее, чтобы магическая отрава подействовала в полную силу. Или задания для меня извращенные придумывал, гад.

Опять сад и та же беседка. Император снова затеял обсуждение будущего парадного портрета с придворным живописцем. У меня даже чувство дежавю возникло, настолько все повторяло предыдущую встречу. Лэраваил на показ холоден и спокоен. Оценивающим взглядом скользит по моему лицу. Ищет изменения?

Я тоже максимально собрана. Именно от этого разговора зависит мое будущее. Мне важно успокоить владыку, вселив в него полную уверенность в завтрашнем успехе.

- Вина, как ты себя чувствуешь? Волнуешься перед завтрашним событием? – заботливым тоном поинтересовался он у меня.

- Благодарю, актар, со мной все хорошо. Встреча с дэйтером помогла успокоиться. Вы были правы, что организовали ее.

- Очень хорошо, кайтесс, - эльф придвигается ближе. – У меня будет к тебе одна просьба. Очень важная просьба. Я хочу, чтобы ты сейчас выслушала ее предельно внимательно, - тихим твердым голосом произносит он, поглаживая большой вычурный перстень на большом пальце левой руки. Быстро мутнеющий камень наводит только на одну мысль – это и есть тот самый подчиняющий артефакт. И как он не опасается? Император от нас в десяти шагах.

- Я поняла, я буду очень внимательно слушать.

Сосредоточила свой взгляд на его губах. Побоялась выше глаза поднимать, точно тогда себя выдам.

- Умница. Ты должна обратиться до окончания суда к императору с просьбой. Запомни правильное обращение и на что будешь ссылаться при этом.

Он диктует мне формулировки, текст которых я и так уже вызубрила наизусть. Какое совпадение! Я мысленно усмехнулась. Владыка решил воспользоваться моим планом, только изменить его под себя.

- Повтори, кайтес, что ты должна будешь сделать для меня.

- Я должна буду обратиться к его величеству с просьбой вынести решение по делу о моей опеке, согласно двести тринадцатому пункту уложения об Императорском суде, - и послушно пробубнила весь остальной текст. - Я все правильно повторила, актар?

- Превосходно, моя девочка. Ты отлично все запомнила, - хвалят меня. – Завтра на суде ты повторишь это императору слово в слово. Ты поняла?

- Да, актар. Слово в слово.

- А потом, Вина, ты, в присутствии высшего совета и императора, выберешь своим опекуном меня. Повтори.

- Я выберу вас своим опекуном, актар.

Фух, пока все не так сложно, как я боялась. Бросаю быстрый взгляд из-под ресниц. Владыка доволен, его прямо таки распирает от собственного превосходства. В глазах промелькнул сумасшедший огонек, а губы скривились в предвкушающей усмешке. Отточенным жестом он убирает у меня выбившуюся прядь за острый кончик уха и ласково трепет по щеке.

- Молодец. Послушная малышка. Завтра после суда ты окончательно станешь моей, Вина, - еще сильней понижает он голос. – Никто больше не сможет отнять тебя. Я приготовил все для ритуала. Твоя задача – не расходовать магию в течение этого и завтрашнего дня. Думаю, времени хватит, чтобы наполнить твои каналы. Ты хорошо их разработала. Я вижу, как они укрепились и стали активны. Сейчас наполнение идет намного быстрее. Так? Ты ведь будешь хорошей ученицей, кайтес? Сделаешь как я говорю? А Вина?

- Да, мой оджи, - решаю добавить немного льстивых ноток. Почему-то в голове вспыхнула искра веселья. Я больше не боюсь, особенно после утреннего разговора с императором. Теперь я чувствую себя намного увереннее с такой поддержкой в его лице. Надеюсь, он был честен со мной и все пройдет так как задумано. Надо только еще чуточку потерпеть и больше я не увижу этого эльфа.

- Мне нравится, как ты говоришь это, девочка моя. Повтори еще раз. Ты будешь послушной ученицей?

Я чуть не поперхнулась от неприличного смешка. А владыка-то оказывается поклонник ролевых игр. Ох, не вовремя я развеселилась. Нужно же доиграть свою роль с максимальной серьезностью. Соберись, Вина.

- Да, мой оджи. Я буду послушной. Сделаю все, что скажете.

- Ты меня сегодня очень порадовала меня, кайтесс, - владыка в последний раз очерчивает пальцем контур моего лица. - Завтра будет сложный день, постарайся сегодня хорошенько выспаться. Он поднимается и увлекает меня за собой, плотно обхватив мою ладонь. Дойдя до императора, отпускает, многообещающе сжав ее напоследок.

Брр… вымою руки с мылом потом несколько раз. Точно.

Тарояр благодушно кивает нам обоим и величавым жестом отпускает меня. Владыка остается. У них опять свои государственные дела, скорее всего. Но в груди все равно тревожно екнуло. Как все пройдет завтра?

Вспомнила, как утром я с затаенной грустью провела последнюю встречу с отцом. До суда их больше не будет. А вечером еще владыку терпеть. В расстроенных чувствах не сразу поняла, что ко мне обращаются.

- Что же мне делать с тобой, Вин-Сола, - задумчиво вопрошает император.

Это он у меня интересуется? Поза расслабленная, а вот взгляд у него пристальный, резкий и острый, как бритва.

- Вы просите у меня совет, ваше величество? – осторожно поинтересовалась я. Может он просто вслух размышляет?

- Если ты готова его дать, то не откажусь, - усмехнулся мужчина. – Мне важно узнать твое мнение. Я заметил, что ты не до конца открываешься отцу. Ты желаешь вернуться в светлый лес, владыка был прав? Это твой окончательный выбор? В моих силах склонить мнение совета в любую сторону.

- Ваше величество, я нашла один, подходящий к данной ситуации, параграф в Большом уложении, - мысленно вдохнула, выдохнула. Это шанс заранее проверить, как отнесется Тарояр к моей идее.

- И о чем он? – подбадривает меня император, делая заинтересованное лицо.

- Я бы хотела попросить на суде, когда в конце мне дадут слово, вашего личного решения по моей опеке. Точнее, чтобы вы разрешили мне самой выбрать кто станет моим опекуном, - нервно облизываю губы. План-то я придумала, а вдруг меня сейчас завернут с ним обратно. Правители обычно не любят, когда вмешиваются в их игру.

- Я помню этот пункт, - кивнул Тарояр. – Но ты уверена, что сможешь при всех обратиться ко мне с такой просьбой. Хватит смелости?

Он что, меня подначивает? На слабо берет?

- Мне просто хотелось бы быть уверенным, что ты не передумаешь Вина. Кстати, его величество, очень переживала за тебя. Интересовалась, как твое самочувствие. Она хотела прийти, чтобы поддержать тебя в этот день, но я решил, что это лишнее. Ну так что, Вина? Я бы не хотел расстраивать свою императрицу плохим финалом. А она симпатизирует гоцаргу, особенно после того что он сделал для Империи.

- Вы тоже ему симпатизируете, ваше величество?

- Мои симпатии не имеют значение, важны интересы Империи, прежде всего, - отчеканил он.

- И в интересах Империи мне нужно выбрать…

- Я не говорил этого, Вин-Сола. Я не буду влиять на твой выбор. На интересах Империи он никак не скажется в данный момент. В твоей власти выбрать свою судьбу, девочка. Мне просто хотелось лучше понять тебя. И если завтра ты обратишься ко мне с такой просьбой, я поддержу тебя и удовлетворю ее. Надеюсь ты меня не разочаруешь, Вина.

Вот такое ободряющее напутствие. Но в меня оно вселило уверенность в хорошем исходе. Я справлюсь. Теперь, когда император дал добро, мне гораздо спокойнее и легче дышать в ожидании самого процесса.

Большую часть суда я провела молчаливой тенью на жесткой холодной скамье. Лэраваил хорошо подготовился. Его речь изобиловала громкими фразами и пространными рассуждениями о нормах морали и нравственности в контексте моей ситуации. Владыка сыпал предположениями и многократно ссылался на слова и воспоминания моей погибшей матери, которые никто не смог бы подтвердить или опровергнуть. На основании этого, он обвинял гоцарга в жестоком обращении с женой, собственно из-за чего бедняжка сбежала без оглядки и просила об убежище на территории светлого леса. Конечно, благородный владыка не мог оставить без защиты эльфийку, которая пострадала от рук человека, и взял ее под опеку, а потом и ее дочь, которая родилась и воспитывалась среди своего народа. И теперь отрывать меня от истоков было бы слишком жестоко и безжалостно.

Отец ответил с достоинством на все эти грязные выпады и голословные обвинения. Если Лэраваил хотел его вывести из себя своими словами, то ему это не удалось. Гоцарг спокойно ответил по всем пунктам и привел свои доводы. Его речь хоть и не была столь же эмоциональной, как его противника, но он смог развеять сомнения в спорных вопросах, которые возникли после выступления владыки. По крайней мере для меня. Но это было слово одного против слов другого. Почему-то свидетелей никто из соперников не предоставил. Поэтому совету нужно было решить кому стоит доверять больше на основании только их слов.

Потом последовала долгая процедура перекрестных вопросов от лордов совета к обоим претендентам. Затем выступили поручители от обоих соперников. Они всячески нахваливали и рекламировали своих подопечных, ожесточенно топили конкурентов и чуть не подрались в итоге. Зрители были в восторге. Я скучала, как и император, я заметила. Знали бы они, что вся эта возня – просто лишняя трата времени. От этих выступлений и споров абсолютно ничего не зависело. Лэраваил вот знал и тем не менее отыгрывал свою роль очень достоверно, бросая короткие торжествующие взгляды в мою сторону. Отец тоже посматривал с надеждой.

Совсем скоро. Еще немного осталось потерпеть.

Мне дали слово, когда уже все выдохлись и публика постепенно теряла интерес к происходящему. Все ждали завершающей точки, которую, по мнению большинства должен поставить высший совет или император. От моей речи никто не ждал неожиданностей.

Ух! Ну, готовьтесь удивляться дамы и господа. Девочка Вина вас сегодня еще не так поразит.

- Я прошу разрешения обратиться к его императорскому величеству с просьбой.

Зал изумленно замер. Тарояр разрешающе кивнул. Ну, понеслась…

- Принимая во внимание возраст опекаемой особы, и руководствуясь, прежде всего, ее интересами, Его Императорское Величество Тарояр Третий принял мудрое решение, дать право ей самой сделать выбор в пользу одного из представленных претендентов в опекуны до ее совершеннолетия. Вин-Сола Энтаваэр, готовы ли вы перед лицом императора и уважаемого высшего совета озвучить свое решение? – голос герольда противно ввинчивается в уши, мешая нормально соображать.

Голова, после всех этих многочасовых ожесточенных прений сторон просто раскалывается. Ужасно хочется пить. В зале высшего императорского суда очень жарко и душно. Близится вечер. С самого утра высшие лорды Империи рассматривают спор об опеке над несовершеннолетней эльфийкой-полукровкой. Надо мной.

Зрелище достойное самого пристального внимания. Не каждый человеческий аристократ решится бодаться с самим Светлым Владыкой эльфов, да еще и до императорского суда дойдет. А мой отец решился. Вот только решение императора, его явно обескураживает. Не предполагал он такой исход. Теперь мрачно буравит тяжелым взглядом монаршую особу. Тот этого будто не замечает, равнодушно улыбается холодной заученной улыбкой.

Полсотни жадных глаз следят за каждым моим жестом. Все затаили дыхание в ожидании моего ответа. Впрочем, большая часть не сомневается в моем решении в пользу Сиятельного Владыки Лэраваила. Все-таки своего отца я совершенно не знаю и всю свою, пока недолгую, сознательную жизнь провела в светлом лесу среди эльфийской родни под высочайшим покровительством Владыки, который, к тому же, считается моим дядей. Он тоже не сомневается. Предвкушающе улыбается, как и вся его свита. Извращенец ушастый! А вот я вас сейчас как удивлю.

Поднимаюсь немного неуклюже, ноги затекли от долгого сидения на жесткой скамье. Быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц в сторону отца. Не верит в благополучный исход. Взгляд потухший. Кулаки сжаты до предела, желваки напряженно играют на скулах.

- Я готова, Ваше Императорское Величество, - голосок у меня тихий, совсем еще детский, но магическая акустика зала многократно его усиливает и делает слышимым всем присутствующим.

- Я благодарна Его Императорскому Величеству за возможность самой определять свою судьбу. Перед лицом императора и высшего совета я выбираю своим опекуном… Ольта лас Даури, лорда Империи и гоцарга Кварийского, - мой голос набирает силу и под конец звучит уже достаточно уверенно и твердо.

Ой, что сейчас начнется…