Половинки души

17. Странная магия.

Переливчатый сигнал рожка оповестил весь обоз, что скоро привал. Я с наслаждением потянулась в седле. Скоро, можно будет размять ноги и поужинать горячим. Мы давно покинули городок с последним порталом на краю северных княжеств. Дальше только лес, а потом горы, конечная точка нашего путешествия. Обоз двигался медленно, поэтому дорога была не слишком тяжела для меня, не привыкшей еще к таким дальним переходам. Разлапистые ветви деревьев дарили густую прохладную тень весь день, но сейчас сгустившиеся сумерки делали эти тени немного зловещими. Казалось, что в них прячется что-то злое и страшное. Как в подтверждение моей мысли, меня решили еще и предостеречь.

- Дочка, не отходи далеко на привале, здесь может быть опасно, - отец с удовольствием погрузился в свою роль родителя. Он находил кучу поводов, чтобы обратиться ко мне «дочка» или как-нибудь еще проявить свою заботу. Он не выпускал меня из вида первое время, словно боялся, что я растворюсь в воздухе, как его жена когда-то.

У меня еще стоит перед глазами его абсолютно счастливый и сумасшедший взгляд, в то мгновенье когда я объявила его своим опекуном. На пару секунд в зале повисает звенящая тишина, а потом подавляющее большинство взглядов скрестилась на владыке эльфов. А он смотрит прямо на меня, не мигая и не отводя глаз, пугая тихим бешенством, что в них загорается. Губы его побелели от гнева, а пальцы до хруста сжали подлокотники кресла. Хищная усмешка искривила тонкий рот. Совсем чуть-чуть, но меня она напугала до чертиков. Владыка медленно поднялся и перевел свой взгляд, наконец, на императора.

- Выбор сделан. Признаете ли вы его, светлейший владыка, или желаете оспорить? – спросил тот обманчиво расслабленным голосом.

- Мой император, я, - Лэраваил еще раз посмотрел в мою сторону и сжал зубы. – Я признаю выбор эйтесс Вин-Солы, сделанный в присутствии императора и высшего совета.

- Услышано. Лорд Даури, признаете ли вы выбор эйтесс Вин-Солы? Готовы принять опекунство над ней до ее совершеннолетия?

- Да, мой император. Признаю и принимаю, - радостно выдыхает гоцарг. Он, как и эльф не спускает с меня глаз, но этот взгляд не пугает, наоборот, он словно ласково по голове гладит и окутывает уютным теплом. Эх, давно на меня так не смотрели. С Земли еще. Здесь, так уж точно больше никто. В том мире я рано потеряла отца. Мама старалась его заменить и любила меня за двоих, но это другое. Мне все равно чего-то не хватало. Я корила себя, считала эгоисткой, ведь и ей было нелегко. Потом все постепенно сгладилось, забылось. Мама встретила дядю Вову, а у меня появился Таль. И вот только сейчас я поняла, что это здорово, когда есть кто-то рядом, кто любит тебя безусловной родительской любовью, просто за то что ты есть. У меня есть отец. Ю-уху! Теперь можно не прятаться больше.

- Есть ли возражения у высшего совета? – меж тем продолжает император свой опрос.

- Нет, ваше величество. Высший совет принимает решение единогласно, - ответил за всех высокий седовласый лорд, который занимал председательствующее кресло.

- Императорский суд завершен. Решение вынесено и принято всеми сторонами. Опека над эйтесс Вин-Солой Энтаваэр передается лорду Даури гоцаргу Кварийскому, - зычный голос императора заполняет собой зал и отдается в моих ушах музыкой.

Смогла! Я сделала это. Можно забыть про мерзкого эльфа и его извращенные хотелки. Теперь стороны должны вместе подойти к императору для магического скрепления вынесенного решения. Лэраваил внешне успокоился и напоминает ледяную статую, но я все равно опасливо держусь ближе к отцу.

Магическая подпись - это совсем не сложно. Просто сгусток сырой магии направленный и преобразующий печать на документе. Я наблюдаю за выверенными движениями пальцев владыки и мысленно выдыхаю. Последний этап пройден. Теперь назад дороги нет. Я до последнего боялась, что он найдет возможность оспорить мой выбор и решение суда.

- Я бы хотел попрощаться со своей воспитанницей. Сказать ей несколько напутственных слов, ваше величество, - неожиданно выражает он просьбу.

Рано я расслабилась, но спектакль нужно доиграть до конца. И пора бы уже смело взглянуть в лицо своему страху.

Император кивает с благодушной улыбкой, и эльф делает приглашающий жест рукой, подзывая меня к себе.

- Твое решение чрезвычайно опечалило меня, Вина. Ты совершенно не подумала, как будут огорчены все, кто заботился о тебе в светлом лесу. Уверен, ты очень скоро пожалеешь о своем выборе. Но я понимаю, ты еще молода и наивна. Совершать ошибки – это тот этап, который мы все проходили в юности. Сладкие речи и пустые обещания так подчиняют неокрепшие умы. Просто помни, кайтесс, что в светлом лесу тебя всегда примут и окажут помощь, когда бы ты не решила вернуться туда. Я думаю, это будет очень скоро, девочка моя, - последнюю фразу он прошептал совсем тихо, так чтобы слышала только я.

- Сомневаюсь, что мой отец даст на это разрешение, светлейший владыка, но благодарю вас за заботу, - холодно ответила я, не опуская взгляд как раньше. Надоело скрывать свои чувства.

- Все может произойти, Вина. Жизнь такая непредсказуемая… Помни об этом, - опасно сверкнул он глазами.

Владыка склонил голову, прощаясь с императором и стремительно вышел из зала. Тем же вечером эльфийская делегация покинула столицу.

Мы выехали через пять дней. Отец закончил свои дела. Я успела нанести визит вежливости и попрощаться с юной императрицей, которая так переживала за мою судьбу. Поблагодарила ее от всей души, потискала наследника и получила ценный подарок, несколько книг из императорской библиотеки. Новейший атлас, с подробными картами всех провинций Империи и ее соседей, пару книг по истории и родословной императорской семьи, а также настоящее сокровище – «Основы магического контроля и первичные приемы для начинающих магов». Будет, что изучать, пока отец не подыщет мне нового учителя по магии. Прежний отказался сопровождать меня в земли северных кланов.

Император также довольно тепло принял нас с отцом на прощальной встрече. Поинтересовался в шутку, довольна ли я своим выбором и не хочу ли что-либо поменять и если да, то он всегда может продлить свою временную опеку, сделав ее постоянной. Отец сразу напрягся, но я видела, что Тарояр это не всерьез, поэтому также отшутилась в ответ. Сказала, что я всем довольна и мне уже хватило того внимания, что мне уже было оказано. Для маленькой девочки этого вполне достаточно и теперь я наоборот хочу от него отдохнуть. Император открыто рассмеялся, обнажая крупные белые зубы, и пожелал мне не растерять живость ума в процессе взросления. Ему будет очень интересно понаблюдать, как я расту.

Причины такого расположения правителя я поняла чуть позже, когда отец обмолвился при мне, что северные кланы подписали новое соглашение о магической поддержке императорских войск. Маги северян и раньше оказывали ее, усиливая боевые отряды, но теперь они это будут делать на постоянной основе и в гораздо большем количестве, чем раньше. А император как раз собрался новую кампанию начинать на юге против кочевников. Эти новости меня сперва встревожили, но отец успокоил, сказав, что он не будет принимать в ней участия. Его задача хранить покой на северных рубежах и быть гарантом безопасности в этой части Империи. Немного отлегло от сердца. Но все равно меня не покидало странное волнение на протяжении всего времени нашего пути. Неспокойно было. Вспоминались почему-то последние слова владыки. Не мог он так просто отступить. Или мог? Тревожные мысли не хотели покидать голову.

На привал мы разместились на большой утоптанной поляне. Было заметно, что ее часто используют по этому назначению. Следы от кострищ и нехитрые удобства в виде обтесанных бревен для сиденья и расчищенная тропка к роднику возле высокого ветвистого дерева, похожего на дуб. Отец спешился первым и помог мне. Я могла, конечно, это проделать самостоятельно, без посторонней помощи, но никогда не отказывала ему в этом проявлении заботы. Стоит устраивать свою новую жизнь и налаживать отношения с единственным близким здесь человеком.

- Я должен проверить как установили периметр. Ты справишься сама, дочка? – и опять этот тревожный взгляд. Страх потери, наверно, никогда не уйдет из этих глаз.

- Конечно, иди, не волнуйся. Пепел за мной присмотрит, - шутливо потрепала своего эйхара. Умный зверь вскинул голову на звук своего имени и ласково потерся носом о мою макушку.

- Не отходи от стоянки одна, Вина.

- Хорошо, - а вот я никак не могла пока пересилить себя и обращаться к гоцаргу «отец» или «папа». Про себя я делала это с легкостью и мысленно уже давно его так и называла, а сделать то же самое вслух, как ступор непонятный нападал. Язык отказывался мне повиноваться. Уверена, что отец заметил это, но виду не подавал и общался как ни в чем не бывало.

Я уверенно расседлала эйхара, аккуратно сложила всю амуницию, когда моих ушей достиг странный нарастающий свист. Остальные его тоже услышали и настороженно завертели головами.

- К бою! К бою! – грянул чей-то мощный глас и секунду назад расслабленные северяне мгновенно превратились в опасных воинов. Зазвенели обнажаемые клинки, тут и там слышались отрывистые команды. Люди спешно занимали оборону от неизвестного пока противника. Я тоже знала, что делать. Отец проинструктировал меня еще в первый день путешествия. Со всей возможной скоростью я рванула в центр стоянки. Там собирали всех не способных сражаться: женщин и детей. Таких в обозе было немного, всего семнадцать женщин и девушек, из которых я была самой младшей и еще пара малышей семи лет. Нам велели забраться в одну из крытых повозок с высокими деревянными бортами и парусиновой крышей. Следующий приказ был не высовывать из нее носа, пока все не закончится. Но все и так испуганно притихли на дне повозки. Снаружи раздавались редкие вскрики команд и обрывистый храп встревоженных эйхаров. Отсутствие других звуков настораживало.

В моей голове царил настоящий сумбур. Кто мог на нас напасть? Разбойники? Зачем? С первого взгляда же было понятно, что двигается сильный вооруженный отряд. Просто безумие пытаться поживиться за наш счет. Или это не разбойники… Безумие… Да, это точно безумие одного ушастого извращенца. Сердце испуганно сжалось и зачастило с удвоенной скоростью. На что он способен ради достижения своей цели?

Тишину снаружи вдруг прорезал чей-то истошный вопль. Потом раздался еще один и еще. Женщины начали в страхе переглядываться, а дети тоненько заплакали, вжимаясь в матерей.

- Твари! Это твари с изнанки! – сразу несколько испуганных возгласов долетело до нас.

- Держать периметр! – услышала я громкий приказ отца.

Пронзительный жуткий вой был ему ответом. Твари! Я читала про них. Ужасные порождения изнанки миров. Они могли напасть на одиночку, перемещающегося порталом или прорваться через зияния в пространственной завесе между миров. Но это всегда были единичные случаи. Откуда они взялись на нашем пути? Совпадение или чья-то злая воля? Но эти твари никому не подчиняются. Самое страшное, что они были абсолютно невосприимчивы к любой магии. Наоборот, они ею питались. Сколько бы их не атаковали заклинаниями, эти твари все впитывали и даже становились сильнее, злее. Их могли остановить только холодным оружием, да и то, если наваливались всем скопом. Страшно представить, что сейчас творится там, снаружи.

А там точно шел бой. Выкрики стали чаще и яростнее. Шум борьбы и звон оружия не утихал, но и не приближался. Небо, там же мой отец! А вдруг случится непоправимое, и я снова останусь одна в этом чужом мире? А я так и не узнала его, даже папой не назвала ни разу. Светлые духи, пусть все закончится хорошо! Пусть он останется жив! Ну почему я была такой беспечной и нечуткой? Чего мне стоило порадовать его лишний раз? Кажется от напряжения, я прокусила губу до крови, по подбородку потекли теплые струйки. Но я не обратила на это внимания, все мои органы чувств прислушивались к тому, что происходило за стенкой повозки.

- Атака магов! Готовсь! – заорал незнакомый голос.

Магия? Они сошли с ума?

Мои уши уловили сначала странный гудящий звук на пределе слышимости, а потом нас всех оглушил жуткий визг, переходящий в предсмертные хрипы, я надеюсь, подыхающих тварей.

Еще несколько раз маги атаковали, а вой тварей становился все тише и глуше. Наконец, все относительно затихло. Что ж это за странная магия такая? Я про такой способ избавления от тварей первый раз слышу.