Половинки души

12. Отец

Император первым заметил мой растерянный вид, лукаво прищурился и живо прокомментировал.

- Я вижу, юная эйтесс находится в недоумении. Светлейший, позволите я просвещу вашу воспитанницу?

Видимо это был риторический вопрос, потому что просвещать меня начали, не дождавшись ответа от владыки.

- Кубок Галрифа, дорогая Вин-Сола, очень полезный и известный артефакт в определенных кругах. Эйт Галриф создал его по приказу моего знаменитого прадеда Сайроха Первого. Того очень интересовала верна ли ему его супруга, прекрасная Таюсса, - он делает паузу, чтобы придворные могли продемонстрировать свою реакцию. Я слышу редкие смешки и наблюдаю понимающие усмешки на их лицах. Наверно, история известная, раз все в курсе. И скорее всего под знаком «детям до шестнадцати не разглашается».

- Так, вот. Артефактор исполнил пожелание в лучшем виде. Этот кубок, если в него добавить кровь одного из родителей и ребенка абсолютно точно покажет родные они друг другу или нет. Ошибок еще не случалось. Теперь императорский род застрахован от таких неприятных сюрпризов, как чужой ублюдок на троне. Гоцарг в прошлом оказал нам очень важную услугу, и я решил исполнить его просьбу в этой небольшой проверке. Как ты понимаешь, артефакт показал положительный результат. Гоцарг Кварийский твой отец, Вин-Сола. И этот результат неоспорим. Верно, светлейший Лэраваил?

- Да, мой император, - сквозь зубы выдавливает эльф. – Только это все равно не дает гоцаргу никаких преимущественных прав на опеку. Вин-Сола эльфийка и живет в светлом лесу с самого рождения. Где был лорд Даури все это время? Почему не искал жену и дочь?

- Я думаю сейчас не время обсуждать эти вопросы, да еще в отсутствии самого лорда Даури. Мы обязательно этим поинтересуемся, и думаю совсем скоро все проясниться. Гоцарг готовит новую заявку на императорский суд и теперь, как вы понимаете светлейший, у меня не будет веских доводов ему отказать, - император подпускает в голос властных ноток и владыка отступается, недовольно склоняя голову.

- Все, все, - Тарояр, словно не заметив никакой напряженности, хлопает в ладоши. – Мы и так задержались с прогулкой. А я хочу осмотреть ваш чудесный сад. Помню, какое впечатление он произвел в прошлый раз. Надеюсь, у вас есть чем меня удивить сегодня?

Он запрыгивает на своего эйхара, давая всем знак, что представление окончено.

Окружающие одобрительно загудели и последовали примеру императора. Я тоже вскочила на своего Пепла, но меня тут же оттеснили в сторону шустрые придворные. Все, моя аудиенция окончена.

Всю прогулку я старалась благоразумно держаться позади, потому что владыка вынужден был сопровождать Тарояра, и они двигались в голове колонны. Не хочу ему лишний раз на глаза попадаться, особенно сейчас. Ясно, что он жутко недоволен результатами проверки и очень зол по этой же причине. Что ему в голову взбредет на этой почве предугадать невозможно.

*******

- Вы чем-то обеспокоены, повелитель?

Личный слуга императора подал ему сообщение от магического вестника и почтительно склонился в низком поклоне.

- Что ты думаешь об этой девице, дочери гоцарга, Фирес?

Тарояр бросил беглый взгляд на письмо и тут же развеял одним взмахом кисти.

- Эта эльфийка? Ничего особенного на мой взгляд. Обычная пугливая девчонка. Смазливая, разве что, но все эльфийки на наш вкус красивы. Вы что-то почувствовали, повелитель?

- Не от нее. Меня беспокоит светлейший. Ты заметил что-нибудь странное в его поведении?

- Нет, повелитель, признаться, я не обратил особого внимания. Владыка вел себя необычно?

- Не заметил, значит. Меня беспокоит, что и я ничего не почувствовал. Он каким-то образом закрылся от меня.

Фирес удивленно вскинул глаза на императора.

- Но как? Это же невозможно!

- Все возможно, Фирес, просто мы не о всем еще знаем, - усмехнулся одними губами Тарояр.

- Он явно что-то скрывает. Причем не побоялся использовать этот прием против меня, зная о последствиях. И это как-то связано с этой девчонкой, Вин-Солой. Она его слабость. Заметил, как он побелел от бешенства, когда результат проверки увидел?

- Мне отправить вестника лорду Даури, повелитель? Обрадовать его?

- Нет, не стоит спешить. Вернемся и я лично его обрадую. Гоцарг очень важен для нас сейчас, Фирес, и надо разыграть эту карту с умом. Северные кланы – это та сила, которую мы обязаны удержать под своим контролем. Вин-Сола значит... Эта девчонка не так проста, как тебе показалось. Она играет. Очень хорошо играет свою роль. А еще она боится, ты верно заметил, просто в ужасе от своего нынешнего опекуна. Нужно познакомиться с ней поближе, она ключ и к гоцаргу, и к владыке. Через нее можно надавить на них обоих. И начнем мы с Лэраваила. Нужно отвлечь его на время нашего визита, создай условия, чтобы он и думать не мог о своей воспитаннице пока мы здесь.

*******

Мои мысли были сосредоточены на одном. Значит, все-таки отец. Интересно, как он выглядит? И этот императорский суд… Нужно поискать информацию по этому мероприятию. В задумчивости, совершенно пропускаю мимо все происходящее вокруг меня. Как во сне отвела Пепла в загон и вернулась к себе в комнату. Весь день проходит будто в тумане, с напряжением жду вечера.

А вечером… Вечером никто меня не ждет. Совсем забыла, что сегодня торжественный прием в честь высокого гостя и мой опекун не может разорваться и быть в двух местах одновременно. Светлые духи, спасибо за эту передышку!

Император пробыл с визитом целых две декады. За все это время я больше ни разу не видела владыку. Он все время был чем-то занят. Я тоже не теряла время и искала всю возможную информацию по императорским судам. В библиотеку меня со скрипом, но отпускали на пару часов в день. Результат поисков откровенно не радовал.

Императорский или Высший суд Империи проводился только с высочайшего разрешения самого императора, естественно. Он председательствовал на нем и имел решающий голос при вынесении решения. Также на суде присутствовал Высший Совет Империи, в который входили наиболее влиятельные лорды. Они выслушивали стороны, могли задавать вопросы и выносили свое общее мнение, после совещания, но оно имело рекомендательное значение. Чтобы подать прошение на такой суд, нужно было иметь вескую причину. Император ведь не все заявки удовлетворял. Тут, как я поняла, суд точно состоится. Но результат его для меня пока непредсказуем. Кого поддержат лорды и сам император сложно сказать. А ведь эти сволочи мою судьбу будут решать, и я ничего не могу сделать в этой ситуации. Бесит уже такая беспомощность!

Уй! Свиток в моей руке вспыхнул и радостно занялся ярким пламенем. С трудом его погасила, вернее, затоптала ногами, и озадаченно уставилась на свои руки. Это еще что за сюрпризец?

Пламя было явно магического происхождения, я даже почувствовала его остаточный фон. Не знаю как, но просто почувствовала. Мы же не думаем, как мы ощущаем запахи или слышим звуки. Это словно еще один орган чувств в теле обозначился и заработал.

Как ни странно, но в огромнейшем списке моих занятий магия была не предусмотрена совершенно. Тогда я над этим не задумалась, слишком много отвлекающих факторов присутствовало. А вот теперь забеспокоилась. Владыка намерено лишил меня этого направления в учебе. Зачем? Уже успела убедиться, что он ничего не делает просто так. И как спросишь? Это ведь не что-то безобидное. Скоро я не смогу контролировать эти стихийные выбросы. Я это точно знаю. Любому магически одаренному нужно обучение, иначе катастрофы не избежать.

Все улики своего магического выброса я затолкала в камин и закопала в золе. Вернулась к себе и сразу попала в цепкие руки своих служанок. «Владыка пожелал вас видеть этим вечером, эйтесс,» - хором пропели они и радостно занялись приготовлениями.

Проклятье! Только этого мне сейчас и не хватало! С трудом высиживаю все полагающиеся процедуры и уныло направляюсь в покои Лэраваила. Совсем забыла, что император завтра утром должен отбыть обратно к себе. Значит, светлейший освободился, и первым делом решил напомнить мне кто здесь хозяин.

По пути усиленно размышляю над своим дальнейшим поведением. Я играю роль умной девочки, но все же девочки. И для подростка вполне естественно испугаться неожиданного всплеска силы. Скрывая его, не вызову ли я большего подозрения? Может, стоит все рассказать и спросить напрямую, почему меня не учат магии. Дэйтер Ванойзар же обещал мне начать занятия, но меня выдернули из поместья слишком внезапно. Мы даже толком попрощаться не успели. И все записи мамы остались там же, в поместье. Теперь даже не знаю смогу ли я к ним подобраться однажды. Слишком рискованно было брать их с собой. Там на каждой страничке упоминалась портальная магия, насколько я помню. Непонятно, только как мама ей занялась, если для эльфов это стопроцентное табу. Она была бунтаркой, отщепенкой? Жаль, что я мало что помню. Может отец сможет мне больше про нее рассказать? Судя по его настрою, он не отступится. И это в глубине души очень радовало. Мне нужна была какая-то опора в этом мире, раз уж Таль сейчас так далеко от меня. И я почему-то верила в его бескорыстные мотивы, наверно, во мне еще не остыла вера в настоящие семейные отношения. Знаю, не стоит быть такой наивной овечкой. Но как любой девочке, рано лишившейся отца на Земле, а здесь у Вины его не было вовсе, мне хотелось его обрести, пусть даже мы пока и не знакомы.

Так ничего не решив, прохожу в знакомые покои. Владыка, стоящий спиной ко мне, резко оборачивается на шум и с хищной улыбкой приближается.

- Вина, девочка моя, ты чем-то взволнована? – пропустив мою прядь через пальцы задает он вопрос. Вот засранец глазастый! Я сделала вид, что сильно смущена и потупила взор.

- Я не знаю, как рассказать, - подпускаю больше неуверенности в голос.

- Ну же, кайтесс, не бойся. Я тебя слушаю, - звучит властная просьба. Он медленно очерчивает пальцем овал моего лица и приподнимает подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Больше наивности, больше наивности… Напоминаю я сама себе. Эх, вот бы как в компьютерной игре сохраниться и потом сначала начать, если попытка провалится.

- Дэйтер Ванойзар обещал начать со мной занятия магией, но не успел. А здесь со мной тоже никто не занимается, и я хотела спросить почему.

Владыка слегка усмехнулся и взял меня за руку.

- Ты же догадываешься, Вина, что это не случайно. Ведь так? - эльф неторопливо изучает мою ладонь, поглаживая ее большим пальцем.

- Но я не понимаю зачем? – нервные нотки в моем голосе все же прорвались, как я их не прятала.

- Все просто, - победоносно улыбается владыка. – Твое желание было остаться в светлом лесу. Ты сама это говорила. Твои магические каналы наполнились до предела. Очень вовремя. Теперь можно провести ритуал.

- К-какой ритуал? – севшим голосом уточняю я. Перебираю в голове все крупицы информации, что есть по этому вопросу и не нахожу ничего подходящего. Что этот гад ушастый задумал?

- Ритуал магической связки, - охотно объясняет эльф. – Раньше его проводили при нестабильности каналов между учеником и его учителем. Так удавалось предотвратить магические срывы. Но для проведения ритуала нужно наполнить каналы, иначе они выгорят, - он оставляет в покое мою ладонь и заходит за спину. Обхватывает плечи и порывисто прижимает к себе вплотную.

- Я сам буду тебя учить, - слышу его горячий шепот у самого уха. – Ритуал свяжет нас в одно целое, и никто не сможет его отменить до окончания твоего обучения, даже этот наглый выскочка, твой отец. Ты ведь этого хотела, правда, Вина?

Ой-ёй-ёй! Это уже не шутки. Попала ты, Вина, теперь конкретно. Что же делать? Мать моя эльфийка, что делать-то? Дрожь отвращения пробежала по телу, когда владыка будто случайно задевает своими губами острый краешек моего уха.

И видно кто-то из светлых духов услышал мои молчаливые вопли о помощи, а то пришлось бы в нарушении своей роли огреть светлейшего чем-то тяжелым. Торопливый стук прерывает нашу беседу.

- Владыка, вас срочно хочет видеть император. И вашу воспитанницу, эйтесс Вин-Солу, - слышу испуганный голос слуги из-за двери.

Владыка медленно отстраняется.

- Желание императора следует выполнять, - опасно прищурившись и растягивая слова, произносит он. - Пойдем, Вина, не стоит заставлять Его Императорское Величество ждать.

Мне остается только кивнуть и последовать за ним.

В покоях императора словно и не собираются укладываться спать. Несмотря на довольно позднее время, там царит оживление. Сам Тарояр чему-то хмурится, разбирая бумаги.

- Светлейший, вы очень вовремя, - заметив нас, кивает он. – Я приношу извинения, что вызвал вас так поздно, однако мне не хотелось завтра откладывать свой отъезд из-за этого дела.

- Я могу узнать, что это за срочное дело? – обманчиво спокойно задает вопрос Лэраваил.

- Оно касается вашей воспитанницы, светлейший. Я знаю, что обещал вам повременить, но лорд Даури не стал ждать моего возвращения, и его доверенный человек привез сегодня новое прошение. Как вы понимаете, я не могу ему отказать. Вин-Сола больше не может находиться здесь, пока суд не вынесет решение. Я забираю девочку временно под свою опеку. Нужно собрать ее вещи. Завтра она отправится в столицу.