Половинки души

7. Опекун

«Так, нужно быть осторожной»,- напомнила я сама себе и, как благовоспитанный ребенок, смущенно потупила взор. Постаралась придать лицу самое невинное выражение. О, в этом я уже была мастер. Мое детское личико и долгие упорные тренировки перед зеркалом, и вот оно – мое оружие массового эльфийского поражения.

- Вин-Сола? Твоя воспитанница очень выросла с нашей последней встречи, Цеолия, - новый мужской голос вклинивается в эту беседу. – Ты, говорила она нездорова?

Уловила что-то смутно знакомое в этих мягких переливах чужой речи. Рискнула бросить быстрый взгляд из-под ресниц. Лучше бы я этого не делала. Глаза сразу выцепили статную мужскую фигуру рядом с теткой. Наши взгляды пересеклись, тонкие губы владыки искривились в улыбке, а в глазах притаился хищник, заинтересовавшийся новой добычей. И его интерес мне не понравился. Было в нем что-то грязное, отталкивающее…

- Дейтер Ванойзар в последних письмах сообщал, что Вина пошла на поправку, - торопливо оправдывается моя воспитательница.

- Но это совершенно не оправдывает твой сегодняшний внешний вид, Вин-Сола. Эйту Аранис ждет наказание за ненадлежащее исполнение моих указаний, - переключает она свое внимание на меня. – А теперь извинись перед владыкой за свое недостойное поведение и немедленно отправляйся в свою комнату. Ты тоже наказана! Чтобы до конца декады из нее не выходила!

- Цеолия, дорогая, зачем же так строго? Девочка вполне осознала свою оплошность и больше подобного не допустит. Верно, Вин-Сола? – вкрадчивые, ласковые нотки в голосе владыки совсем не вязались с его холодным оценивающим взглядом.

- Верно. Я прошу прощения, владыка, за мой ненадлежащий вид. Я не знала о вашем визите, - промолчать дальше было бы верхом неуважения, и несло за собой новые неприятности. Поэтому включаем режим пай-девочки и максимально осторожно выпутываемся из этой ситуации.

- Вот, видишь. Лишать ее праздника, только за такой маленький проступок… Дорогая сестра, я знаю, что ты не так строга, как хочешь казаться. И нам всем будет интересно наблюдать это Дитя леса в другой обстановке. Подберите ей достойный наряд, и пусть празднует вместе со всеми.

Ответом ему был одобрительный смех и гомон придворных, что окружили нас широким кольцом и с любопытством меня разглядывали.

Тетушка бросает на меня просто зверский взгляд и тут же трансформирует его в приторно- заботливый и… жутко фальшивый.

- Вин-Сола ты слышала владыку. Постарайся оправдать его доверие и доброту к тебе, - с усилием растягивает она губы в улыбке. Далее она сигнализирует глазами, чтобы я покинула, наконец, их общество и, судя по интенсивности ее жестикуляции, это нужно сделать как можно скорее.

- Благодарю, владыка. Я буду очень стараться…- быстро тараторю и пятками осторожно разворачиваю эйхара в сторону деревьев. Мой зверь тоже чувствует себя нервно и неуверенно в кругу своих разукрашенных собратьев, поэтому слушается просто идеально. Плавно поворачивается и рысцой устремляется к желанной кромке леса. По позвоночнику словно кусочком льда проводят. Я оборачиваюсь и опять сцепляюсь взглядом с владыкой. Бррр… Что ему от меня нужно?

Неудивительно, что мама его боялась и избегала общения как могла. Что же все-таки произошло между ними? То, что владыка не может являться моим отцом, я знала. Но вот где настоящий и почему владыка эльфов опекает чужого ребенка, пусть даже и от любимой женщины? Этот вопрос мог прояснить только он сам. А я уж точно к нему теперь и на пушечный выстрел не приближусь. Хватит и одного раза. До сих пор коленки дрожат.

К загону подлетела вихрем. Расседлала дрожащими руками своего эйхара и понеслась к дому. Только очутившись в своей комнате, смогла выдохнуть и немного отдышаться. Тяжело опустилась на кровать и привалилась к спинке. Ну вот, и пересидела тихонько в поместье. Попой чую, что теперь меня в покое не оставят. Что же делать? Может попробовать закосить под деревенскую дурочку? Сами же обозвали - Дитя леса и все такое… Плевать на имидж, главное сейчас избавиться от навязчивого внимания одного остроухого. Неинтересна же ему была Вина столько лет. Вдруг и сейчас пронесет? Посмотрит на меня такую девочку придурошную на празднике, и сразу внимание на что-то другое переключит.

Перевела взгляд в зеркало. В отражении на меня испуганно уставилась растрепанная чумазая девчонка с голубыми глазищами на пол-лица. Оуп… Понятно, почему тетушка пришла в бешенство. Грязные голые коленки и потрепанная одежда – все это совершенно не красило ее в глазах окружающих, как моего опекуна и воспитательницу. Я уже привыкла к своей новой внешности и не шарахалась как раньше от зеркала. Хоть и сложно поначалу было принять… Память услужливо подсовывала мне перед глазами образ Карины, и я невольно сравнивала… Мы ведь совершенно разные, по крайней мере, внешне. Почему так получилось, что я оказалась в ее теле? Мелькнула неожиданная мысль: «А что если Талю не нравятся блондинки? Сам-то он брюнет, хоть и эльф»

Так, без паники… Потом об этом подумаю. Сейчас и других проблем хватает.

В банкетный зал захожу на подрагивающих от волнения ногах. Тетка не забыла пожелания владыки и споро отыскала мне приличный наряд. Он даже оказался моего размера, что было удивительно, магией наверно подгоняли. Чувствую себя в нем до ужаса хрупкой и воздушной. Еще немного и взлечу.

Днем меня основательно вымыли, заплели волосы в сложную прическу из кос, натянули приготовленное одеяние и сноровисто вытолкали к остальным гостям. А то им развлечений мало?

Что там с моим планом? От волнения чуть все из головы не вылетело. Натягиваю глупую восторженную улыбочку и айда воплощать его в жизнь.

Это оказалось проще, чем я себе представляла. Отсутствие моего главного раздражителя – тетушки и самого владыки, здорово обрадовало. Я расправила плечи в прямом и переносном смысле и уже не вздрагивала от каждого резкого звука или громкого смеха за спиной. У меня простая роль – хожу между гостей, с видом восторженной дурочки, и всем наивно восхищаюсь. Если спросят, отвечаю заученными фразами, изображая до невозможности примерного ребенка.

Очень скоро гости потеряли ко мне всякий интерес и сосредоточились на своих делах. Я пристроилась в углу за большим гобеленом с изображением как раз упомянутого Дитя леса, а точнее духа из эльфийских легенд, что является путникам в виде ребенка или подростка, причем любого пола. Устроилась я очень удачно. С моего места весь зал как на ладони, а меня практически не заметно. Еще и стол с закусками в приятной близости. Сижу, наблюдаю, тихонько таскаю сладкие орешки и корзиночки с паштетом. Расслабилась… Получаю, наконец, удовольствие от этого праздника, а то сплошное напряжение и нервы.

Неожиданно меня скрутило почти болезненным спазмом. Мать моя эльфийка! Что это было, я поняла немного позже, когда смогла отдышаться. Так я почувствовала приближение волшебной ночи, резко и очень неожиданно. Намного четче, чем на Земле. Возможно, сказывалось, что сейчас я ближе к Талю, а может то, что я, наконец, обрела целостность. У меня все внутри зазвенело и затрепетало в ожидании вечера. Захотелось запереться в спальне и завалиться в кровать сразу после ужина. Но его еще нужно было дождаться и пережить в компании моих дорогих псевдородственичков.

Я осторожно огляделась по сторонам. Никто не заметил моей секундной слабости. Уфф… Что ж все в один день так навалилось-то?

Ужин… Ужин проходит для меня в нескончаемом ожидании его завершения. Мне кажется, что смена блюд тянется просто бесконечно и никогда не закончится. Хорошо хоть посадили меня не за основным столом, а чуть подальше. Наверно, чтобы лишний раз глаза не мозолила своим присутствием. А я и не обиделась, наоборот, премного благодарна за такой подарок. Есть под прицелом глаз тетушки и владыки одновременно, то еще испытание. Точно бы подавилась от такой радости.

Владыка в окружении небольшой свиты появился в зале спустя часа два, после начала праздника. По разговорам я поняла, что его визит большая неожиданность, как для его сестры, так и для самих придворных. Вот встал он с утра, и что-то ему вдруг в голову ударило: «А поеду-ка я в самую дальнюю глухомань эльфийских лесов. Что-то давно я там не появлялся»

А у остальных просто другого выбора не было. Свита она на то и свита, чтобы всюду за правителем следовать, даже в самых его повернутых направлениях. Сейчас шушукаются по углам, а в лицо-то владыке никто ничего не скажет. Так и будут втихаря друг другу жаловаться. Посмеялась бы, если бы этот визит напрямую меня не касался. И что ему в своей столице не сиделось?

Ужин почти подошел к концу. Я воспряла духом и уже предвкушала завершение своих мучений. Владыка за все это время ни разу не посмотрел в мою сторону. Ни единого! Счастье-то какое! Неужели мой план удался?

Как кирпичом по беззащитной голове прилетает следующий вопрос, заданный нарочито небрежным тоном:

- Я не вижу твоей воспитанницы, Цеолия. Маленькой эйтесс не понравился праздник? – голос у владыки глубокий, хорошо поставленный, поэтому слышно его даже в моем отдаленном углу.

Внутренности мгновенно смерзлись в один ледяной ком. Я втянула голову в плечи, в тщетной попытке стать менее заметной среди этой толпы эльфов. Я не слышу, что отвечает ему Цеолия, но следующая фраза разметает всю уверенность в успехе моего плана.

- Пусть Вин-Сола составит нам компанию на вечерней прогулке. Девочке будет полезно побыть в обществе не только лесных братьев,* - с усмешкой заканчивает он.

Цеолия скривилась так, словно выпила концентрированной лимонной кислоты. Жаль владыка не увидел, он отвернулся, выискивая меня взглядом. Нашел. Новая усмешка одним уголком рта, и торжествующая искра в глазах.

Обреченно вздохнула про себя и поднялась с места. Заставлять ждать светлейшего? Нее, я не самоубийца. Будем продолжать спектакль дальше, и… кто там у нас заведует удачей в этом мире? Короче, да помогут мне светлые духи леса.

Компанию владыке составили всего несколько эльфов и эльфиек. Самый ближний круг, видимо. Из всего этого собрания я знала только эйту Орояр. Кто остальные? Надеюсь, узнаю в процессе. В любом случае, моя роль остается прежней – улыбаемся и машем… точнее, усиленно хлопаем ресницами. Обезоруживающий прием для любой девочки. Ну и меньше открываем рот. Молчим и слушаем больше. Вдруг, что полезное узнаю.

Сад торжественно украсили по случаю праздника, а приезд самого владыки Лэраваила добавил к этим хлопотам дополнительной суеты. Как всегда бывает, когда приезжает какой-то высокопоставленный гость, для него споро асфальтируют дорогу, красят фасады и ограды и занавешивают рекламными щитами то, что не успевают отремонтировать или побелить. В итоге старый и сильно запущенный сад поместья сверкал не хуже королевского. Тетушка накрутила уши всем так, что слуги носились как угорелые, а магические вспышки сверкали по поместью в таком количестве, что казалось, наступил самый разгар новогодней ночи.

Поэтому, когда все гости после ужина высыпали в сад и разбрелись кто куда для вечернего променада, тетушке точно не пришлось краснеть. Все светилось и сверкало на самом высшем уровне.

Владыка медленно направился по центральной аллее в сторону большого зеленого лабиринта, который срочно подровняли и постригли по такому случаю. Весь остальной привилегированный круг двинулся следом. Я пристроилась в самом конце, благоразумно не проявляя инициативы. Но один нетерпеливый жест пальцев светлейшего и эйта Орояр настойчиво подталкивает меня вперед прямо пред его светлейшие очи.

Владыка одобрительно оглядывает мой наряд, очень воздушное, молочно-белое платье-сарафан с вычурными золотыми застежками на плечах в виде каких-то диковинных цветов.

- Тебе понравился праздник, Вин-Сола? – вроде нейтральный вопрос, но почему-то я чувствую в нем некий подвох.

- Д-да, очень понравился, - осторожно отвечаю, пытаясь понять, где спрятана ловушка.

- В Залтэр-Ане** все проходит намного ярче и масштабнее. Ты хотела бы побывать в столице?

Опа, вот так сразу в лоб? Блин, подловил, зараза! Для той маски, что я на себя нацепила, отказ от такого щедрого предложения немыслим. Но надо же отыгрывать роль до конца. Поэтому личико повеселее и глазки пошире. Наивняк включаем на полную.

- А разве это возможно? Я бы очень хотела! – и ресничками хлоп-хлоп.

Рядом послышался отчетливый скрип зубов. Тетушка что ли отреагировать изволит? Не до нее сейчас. Всеми доступными чувствами отслеживаю настроение владыки.

- Все зависит только от тебя, моя дорогая, - довольным тоном заявляет светлейший.

- Я очень стараюсь. Дейтер Ванойзар меня хвалит и эйта Аранис… - с выражением лица примерной ученицы начинаю перечислять я.

- Я знаю, Вин-Сола, я знаю…- останавливает меня владыка.

Мы незаметно подошли вплотную к густой зеленой стене лабиринта, и тут внезапно я поняла, что оказалась практически наедине с этим эльфом. Все остальные сопровождающие подозрительно быстро рассосались и разбрелись по другим дорожкам. Лишь Цеолия маячит в непосредственной близости, но на нее в случае чего надежды мало.

* Лесные братья - мелкие духи, что могут сопровождать Дитя леса.

** Залтэр-Ан - столица эльфийского леса.