Половинки души

18. Секрет.

Полог палатки внезапно приподнялся, один из воинов, оглядев нашу перепуганную компанию, устало бросил сиплым голосом.

- Все целы? Вот и славно. Пока наружу не суйтесь, мы сейчас приберем там немного, тогда вылезете. Айна, Таул, Мирка, там ваша помощь нужна. Вы, со мной, и поживей давайте. Раненых много, - вызвал он самых старших женщин.

Остальные девушки заголосили, что тоже хотят помочь и они совсем не пугливые, нечего их тут держать. Но мужчина громко цыкнул на них и обвел суровым взглядом враз примолкших энтузиасток.

- Здесь сидите, - еще раз повторил он и помог спуститься вызванным женщинам.

Меня словно чем-то острым полоснуло от его слов. Раненых много… А убитых? Почему он ничего не сказал про отца? Только взгляд на мне задержал на секунду дольше, чем на остальных.

Ожидание в душном замкнутом пространстве становилось нестерпимей с каждой пройденной минутой. Я мучилась от тяжелых предчувствий. Почему же так долго? И стыдно признаться, я чувствовала свою вину в произошедшем. Почему-то казалось, что я могла это как-то предотвратить. Не знаю как, это было абсолютно иррациональное чувство.

И ведь был у меня с отцом разговор на эту тему. Точнее, я пыталась осторожно ему намекнуть на опасность со стороны владыки, на большее моей откровенности пока не хватило. Думала, есть еще время. Приедем и там на месте будет больше возможностей для моих признаний в спокойной располагающей обстановке. Не хотелось вываливать все и сразу. Планировала осмотреться сначала хорошенько, разобраться…

Дура! Теперь сиди тут и кори себя за излишнюю мнительность. Нет. Я больше так не могу!

Остальные девушки сбились в тесный кружок и что-то тихо обсуждали между собой. Меня они еще сторонились, в силу моего статуса или расы, не могу сказать.

Я потихоньку начала отползать в самый темный угол. Знаю, что это глупо и безрассудно, но я умру здесь скоро от неизвестности. Мне просто необходимо узнать, что с отцом все в порядке и он цел и невредим после нападения.

За пологом все спокойно, я слышу как мирно переговариваются наши люди, обсуждая произошедшее. Ничего ведь не случится, если я чуть раньше покину убежище. На нервы я не жалуюсь и видом крови меня не испугать, а тварей я уже насмотрелась и в наших ужастиках. Не думаю, что здесь что-то страшнее будет. Тем более они все уже мертвы и не опасны.

Повезло, что мое тело еще практически не округлилось, выскользнула я из повозки гибкой ящеркой и присела возле колеса, осматриваясь.

Сумерки давно сменились сырой ночной мглой. В багряных отблесках костров деловито сновали воины, оттаскивая большие бесформенные туши за границу света, подальше от стоянки. Для них эта схватка уже осталась в прошлом, жизнь продолжалась, то тут, то там слышался смех и грубоватые шуточки на тему кто как сперва едва не обделался от одного вида чудовищных тварей и как потом отплатил гадинам за это. Кто-то уже занимался обустройством лагеря, натягивая шатры. На некоторых кострах успели установить котелки и начать готовить ужин. Все чинно и мирно. Странно, что остальных девушек не позвали на помощь.

Но где же гоцарг? Я еще раз обежала глазами темные силуэты и его не обнаружила. Не паникуем, просто поищем в другом месте. Стараясь держаться в тени, двинулась короткими перебежками в сторону, где было наиболее многолюдно. Подобраться вплотную я смогла только, забравшись под одну из повозок. В темноте, да еще за массивным колесом меня можно было разглядеть только в приборы ночного виденья. Я еще раз более спокойным взглядом оглядела толпу, но отца среди воинов так и не нашла. А вот голос его услышала. И совсем близко. Фу-ух! Жив! Облегченно привалилась к железному ободу.

Знакомая тяжелая поступь, и точнехонько возле моего укрытия останавливаются массивные высокие сапоги. Рядом пристраиваются еще одни более грубой отделки. А я вместо, того чтобы тут же вылезти и обозначить свое присутствие, мешкаю и рефлекторно замираю на месте. А потом мне становится стыдно за свою выходку (как дите малое поддалась своим хотелкам) и я решаю подождать, когда отец останется один, чтоб не позорится перед кем-то посторонним. Достаточно с меня будет и его разочарованного взгляда.

- Сколько раненых? – усталым голосом вопрошает отец.

- Двадцать один человек, но все еще легко отделались. Самых пострадавших сейчас наш дэйтер подлечит. Остальных перевяжем, мазь выдадим и завтра уже будут в строю.

- Погибшие?

- Обошлось, хвала светлому Кацусу*. Вовремя ваши маги пришли на помощь. Мощная штука! Никогда такого не видел. Первый раз на моей памяти, чтобы тварей так быстро пожгли да посекли, как животин простых.

- Молчи, Старх, ты ничего не видел и остальных предупреди, чтобы язык за зубами держали. Не для всех эта магия. Секрет. Мне ведь не нужно напоминать, как кланы поступают с теми кто их хранить не умеет. Благодари, что жив остался. Про остальное забудь.

- Не сомневайтесь в моих людях, мой лорд. Теперь они за вас и жизнь не пожалеют.

- Окрестности осмотрели? Ничего странного не обнаружили?

- Обнаружили, - хмыкает Старх. – Мы обнаружили, а вот нас не ожидали увидеть. Слева в овраге отряд хоронился. Выжидали видать пока твари нас покромсают хорошенько. А то, что мы их сами… Врасплох их застали. Парни с ними особо не церемонились, да и сопротивлялись они отчаянно, но главаря и парочку его людей мы повязали. Ваш сотник их допрашивает сейчас.

- Хорошо. Еще что-нибудь?

- Мой лорд! – его прерывает взволнованный окрик третьего участника, что подбежал откуда-то из темноты.

- Ваша дочь пропала, мой лорд, - задыхающимся голосом доложил он. – Ее нет в повозке с остальными, девушки сказали, что не видели когда она исчезла.

Ну вот и дождалась… Теперь придется при всем честном народе вылезать позориться.

- Как? – хрипит гоцарг.

- Я здесь, - ненавижу свой писклявый голосок в такие моменты. Я выбираюсь из укрытия под осуждающие взгляды двоих и удивленный отца.

- Вина? Что ты здесь… Оставьте нас, - дает он приказание. Значит, меня будут отчитывать не при свидетелях. Уже легче, но все равно стыдно нереально. Надо сознаваться, а то решат еще, что я шпионила специально…

- Прости, я просто хотела найти тебя. Нам ничего не рассказали. Я боялась, что тебя… что с тобой…- недавние страхи вылезли наружу, и мой нос предательски захлюпал. Вспомнился горький ком потери другого отца, там на Земле. Гоцарг без лишних слов шагнул ко мне и порывисто обнял.

- Ну, что ты, девочка моя. Со мной ничего не случится, обещаю тебе, дочка. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Его тяжелая ладонь начинает осторожно поглаживать голову. От него пахнет горячим металлом и кровью, но меня не отталкивает этот запах.

– Я так испугалась, па-ап, - севшим голосом прошептала, уткнувшись ему в грудь. Минута слабости. Я могу позволить себе эту минуту. Мне просто необходимо вот это ощущение твердого плеча рядом. Пара мгновений… Ладонь на моей голове замерла и опять пришла в движение, а потом сухие губы поцеловали мою макушку. Я знаю, что у отца куча обязанностей и неотложных дел, которые никто за него не проконтролирует, что вот сейчас в данный момент я отрываю его от этих дел. Гоцарга ждут его люди и допрос наемников, что захватили недавно.

Точно! Проклятье! Наемники! Запоздалая мысль простреливает мне в голову. Я отстраняюсь, чтобы заглянуть ему в глаза.

- Пап, прости, это я виновата, это из-за меня… - признание дается мне тяжело. Каждое слово приходится выталкивать наружу с силой.

- Что из-за тебя, дочка? – взгляд внимательный, но не сердитый.

- Я… это из-за меня на нас напали. Владыка… он угрожал, сказал что все может произойти, и я скоро вернусь в лес… - черт, совсем не то говорю, нужно про другое. Гоцарг нахмурился, но тут его окликнули со стороны костров.

- Вина, давай ты мне это расскажешь все подробно, но чуть позже.

- Нет, подожди. Это точно Лэраваил. Я уверена. Он хотел провести ритуал привязки, все подготовил. Я не знаю зачем я была ему так сильно нужна, но он что-то задумал. Даже на подлог пошел в суде. Хотел меня зельем напоить и подчиняющий артефакт использовать, но дэйтер меня предупредил, и у него ничего не получилось. А мне пришлось притворяться. Хотелось ему лицо расцарапать, а нужно было улыбаться и соглашаться со всем. А еще он мне говорил, что не прощает предательства, что я только его и … я не хочу туда больше возвращаться. Он псих, совершенно точно свихнулся. И он опасен, он способен на что угодно, я теперь это поняла. Он не оставит меня в покое. И ты и все вокруг в опасности из-за меня, - чем дальше, тем легче выскакивают из меня слова. Под конец я уже тороплюсь, проглатывая окончания фраз.

Воспоминания накатили колючей неприятной волной, и меня затрясло от запоздалого ужаса, что все это может вернуться вновь. Если гоцарга не станет, меня опять вернут в светлый лес к владыке. Ведь больше никто не осмелится бросить ему вызов.

- Тшшш… Дочка, тише, тише… Я все понял, успокойся. Не плачь только, ладно. Ты больше не вернешься туда, я обещаю. Император предупредил меня про возможную опасность, и мы приняли дополнительные меры. Но как ты видишь, нас не так легко застать врасплох. Поэтому вытри слезы и пойдем лучше… ужинать. А потом ты все расскажешь более подробно. Я откладывал этот разговор, хотел дать тебе больше времени привыкнуть к новому статусу и ко мне тоже. Но обстоятельства решают за нас. Идем.

Он заботливо обхватывает меня за плечи и ведет к ближайшему костру. Там нам без лишних разговоров накладывают по большой порции удивительно ароматной каши с мясом. Я заметила, что гоцарг практически никогда не ест отдельно. Всегда то же, что и остальные воины и вместе с ними. Мне еще предстоит столько о нем узнать.

С ума сойти! Я нашла себе папу в другом мире! Он реальный, и я верю, что его отцовские чувства искренние. И мои тоже…

В конце нашей трапезы к отцу бесшумной тенью скользнул Прат, сотник, который допрашивал разбойников и что-то эмоционально доложил ему на своем гортанном наречии. Я несколько раз слышала как гоцарг и его приближенные общались на нем. Простые воины, как я поняла, им не владели. Еще один секрет? Очень интересно…

Гоцарг мрачнел с каждой новой фразой все сильнее. Потом что-то быстро ответил или приказал и резко поднялся.

- Вина, пойдем, Мне нужно тебе кое-что показать.

Я невольно съежилась от его тона. Что же такое ему доложили?

Отец не заметил моей секундной заминки, слишком глубоко ушел в себя. Но направились мы совсем не в ту сторону, откуда пришел сотник. Гоцарг быстрым шагом пересек лагерь и приглашающим жестом откинул полог своего шатра.

- Дочка, я хочу тебе дать несколько артефактов. Они защитные, но действуют по-разному. Эта магия немного отличается от той, что ты знаешь, но принцип очень простой. Я тебе сейчас все объясню. И я прошу тебя не расставаться с ними, хотя бы до конца нашего путешествия, - сразу перешел он к делу, как только мы остались наедине.

- Это из-за тех разбойников? Да? Они за мной пришли?

- Ты так догадлива…совсем большая. Я все время забываю, что ты уже выросла, моя малышка, - грустно улыбнулся он в ответ.

- И эти артефакты тоже секрет? Правильно?

- Да. Они выглядят, как обычные вещи, но у них очень необычные свойства. И это не игрушки, Вина, ты достаточно благоразумна и я тебе доверяю, чтобы открыть наши секретные разработки. Я не ждал, что все зайдет так далеко и хочу подстраховать тебя от любых случайностей. Помни, используй то, что я тебе сейчас дам только в самом крайнем случае.

- И желательно без свидетелей, - пробормотала про себя.

Отец услышал и усмехнулся.

- Молодец, быстро соображаешь.

Он извлек из недр походной сумки небольшой сундучок, обитый металлическими пластинами. Поколдовал с замком, по-хитрому приложив к нему пальцы в нескольких местах и достал из него пару неброских безделушек.

- Вот смотри. Эта подвеска может подать сигнал, который не погасит ни одна магическая глушилка, и я пойму, что тебе нужна помощь. Просто сожми ее в кулаке на несколько секунд. Я сейчас надену ее на тебя и активирую. Не снимай сама. А еще одновременно с подачей сигнала, она начнет издавать очень тихий звук, который отпугнет нападавших, ты его не услышишь… хмм… это что-то вроде ментальной атаки. Ты ведь знаешь, что это такое? Так вот, этот звук подействует на всех вокруг, кроме тебя. Не удивляйся.

- А если кто-то другой ее в кулаке зажмет? – задумчиво наблюдая за действиями отца, спросила я. Низкий звук. Ультразвук что ли?

- Не сработает.

Он застегнул хитрый замочек цепочки на моей шее и что-то шепнул, удерживая подвеску двумя пальцами. Я с любопытством наблюдала, как на темном отшлифованном до блеска камне подвески возникают незнакомые светящиеся символы. Отец еще несколько раз отдавал голосовые команды, по крайней мере так это выглядело со стороны, пока его не удовлетворил результат.

- Ты ведь мне уже дарил похожий кулон. Это тоже артефакт? - вспомнила я, убирая цепочку с подвеской под одежду, где позвякивал более простой ее вариант.

- Верно, но там другие свойства. Просто очень сильный маяк, чтобы найти тебя, если вдруг… - он замирает на середине фразы, делает длинную паузу, прикрыв глаза и плотно сжав челюсти. Его до сих пор мучает та история с исчезновением моей матери. Мучает и страшит тем, что может повториться.

Он сильный и мужественный, но даже ему требуется поддержка в такие минуты. Я ободряюще сжала его широкую мозолистую ладонь.

- Такого больше не произойдет, - убежденно произнесла, заглянув ему в глаза. – Ты больше не потеряешь меня.

*Светлый Кацус - дух-покровитель воинов и честной битвы. У разбойников, пиратов и вольных наемников другой покровитель – темный Кацус.