Поляна чистых душ

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– Теперь – внимание, – Саша коснулся Катиного локтя. – Сейчас мы выйдем к тем елкам.

– Повезло, Леля с Лешей как раз туда идут, – заметила Катя.

– Я вначале собирался их обогнать, – кивнул Саша. – Так, на всякий случай. Потом смотрю – нет смысла.

Самое забавное, Лелька с Лешей наверняка прошли бы мимо, ничего не заметив. Настолько увлеклись разговором. Лешка что-то доказывал, а Леля растерянно внимала, оба смотрели под ноги.

Катю с Сашей выручил Миша. Остановился как вкопанный, глаза стали безумными, рот открыт – вид сбежавшего из сумасшедшего дома, не иначе.

Снежана попыталась обойти его, но Миша плотно закупорил неширокую тропу между тесно стоявшими елями. Топтался на месте и странно дрожал, не в силах вымолвить слова: вид собственных новых штанов нешуточно потряс его. Две елки не могли поделить их!

Снежана съездила по белобрысому затылку – Мишину спину прикрывал огромный рюкзак – и нетерпеливо закричала:

– Окаменел? Что ты там увидел?

Миша раскрыл рот шире, но звук не шел. Зато сильный толчок помог ему сдвинуться с места, и Снежана наконец тоже смогла рассмотреть удивительно украшенные деревья.

Она протерла глаза, но дикая картина не изменилась: кто-то повесил на елки их пропавшие вещи. И… о, Боже! Прямо перед ее носом висел полиэтиленовый пакет с украденной косметикой!

Снежана радостно взвизгнула и со всех ног рванулась к волшебному дереву. Ощупала пакет и едва не разревелась в голос – не мираж!

Она заглянула в него: настоящее чудо – все на месте. Даже любимый немецкий крем для рук. С ромашкой. И французские духи. И лосьоны. И губная помада. И карандаши…

Ее восторженный визг вывел из ступора Мишу. Он побледнел. Потом покраснел. Потом бросился к своим спортивным штанам.

Осторожно снял их, осмотрел и неверяще прошептал:

– Целенькие…

Лелька фыркнула, она деловито шнуровала свою исчезнувшую кроссовку. Миша жизнерадостно шлепнул ее по спине, обернулся к далекому уже болоту и закричал:

– Спасибо, лешак! Мы уходим, и ты зла не держишь! Охраняй свою поляну и дальше, удачи тебе!

Тамара пожала плечами: точно, с ума сошел. И Коля тоже. Стоит столбом у своей куртки, в глазах панический страх, будто привидение увидел. Даже снять ее с дерева не решается. А Тамаре раньше казалось, он самый серьезный среди них. Солидный бизнесмен все-таки, пусть и невезучий.

Оттолкнув Колю в сторону, к его куртке вдруг бросилась Снежана. Подпрыгнула, пытаясь дотянуться, но куртка висела слишком высоко.

Снежана беспомощно обернулась и возбужденно крикнула:

– Вы не ослепли? Там мой кошелек! Вон, в правом кармане! А в левом… Саша, наверное, твой бумажник!

Тамара ахнула.

Бледный как полотно Коля не сводил глаз со своей куртки, но с места по-прежнему не двигался.

Снежана снова подпрыгнула, коснулась рукава и радостно сообщила:

– Тоже не галлюцинация! Настоящая!

– Удивила, – пробормотал Миша, спешно натягивая счастливо обретенные штаны прямо поверх шорт.

– Катька, прости, на тебя думала! – Снежана крутилась вокруг ели, не в силах отойти.

Лешка отстранил ее, снял куртку и протянул Коле. Коля шарахнулся в сторону, губы у него дрожали, лицо неприятно посинело.

Саша неверяще переводил взгляд с Коли на Снежану. Потом изумленно воскликнул:

– Так не Снежана – ТЫ хотел подставить Катю?

– Да нет, лешак, – засмеялся Миша. – Его последняя шутка!

Но на Мишу никто не обратил внимания, уж слишком странно выглядел Коля. Только Тамара пробормотала еле слышно:

– Очень хотелось бы надеяться, что последняя. Хватит с меня чудес!

Остальные смотрели на Колю, ожидая ответа. Даже Миша насторожился, чересчур необычно вел себя недавний приятель.

– Точно, леший, – Колины побелевшие губы прыгали, слова вылетали со свистом. – Наказать, видно, решил. Зря я, конечно…

И он с неожиданной ненавистью посмотрел на Сашу. Выхватил у Леши из рук куртку, швырнул Саше его бумажник и просипел:

– Из-за тебя все! Хотел от девчонки отвадить! Не станешь ведь дружить с воровкой, чистоплюй!

Катя испуганно попятилась и спряталась за Сашину спину. Коля со злостью бросил:

– Девчонка простенькая, к чему тебе? А я бы… – И с мукой выдохнул: – Я бы на ней женился!

– На воровке? – С любопытством спросил Миша.

Коля раздраженно отвернулся. Потом вдруг решил ответить:

– Я бы сказал ей – не верю, мол, что ты взяла. Она была бы благодарна…

Он отдал изумленной Снежане кошелек и стал неуклюже надевать куртку. Руки тряслись, Коля никак не мог попасть в рукава.

Миша восторженно шлепнул себя по бедру:

– Вот это леший! Вывел на чистую воду! – Он сильно толкнул Колю в плечо. – Я так понял – ты краденное бабло Катьке подсунул?

Коля молча кивнул.

– А лешак тебя пугануть, значит, решил? – Коля позеленел и ничего не ответил. – Проучить, так?

– Да какой леший?! – звонко рассмеялась Лелька. – Давайте уж до конца все выясним!

Все озадаченно переглянулись. Один Лешка оглушительно раскашлялся и попытался отойти подальше. Лелька ухватила его за подол куртки и не пустила.

Снежана непонимающе протянула:

– Ты о чем?

– Дело в том, – улыбнулась Лелька, – что я не верю в лешего. Совсем. Ни капли.

– Но как же, – пробормотала Снежана и кивнула на молчаливых свидетелей недавнего чуда – деревья.

– Штаны вернул, косметичку, даже деньги, – поддержал ее Миша. – А ты говоришь – нет его!

– А вот сейчас и узнаем. – Лелька обернулась к Леше. – Если кое-кто не станет упрямиться.

Лешка упрямиться не стал. Тем более Лелька открытым текстом заявила, она почти уверена: таинственные происшествия до болот – его рук дело. Правда, она не знает, как именно Лешка все провернул, но…

Изумленные искатели счастья слушали Лешкины откровения в мертвой тишине. Лишь Тамара временами скрипела зубами, сдерживая порывы наброситься на коварного приятеля и придушить собственными руками.

Прямо здесь, сейчас, и при свидетелях.

Оказывается, Лешка и не думал уезжать в Германию. Они с Сергеем не собирались отпускать сестер одних в странную экспедицию.

Сказочные цветы – звучит дико!

Они честно пытались отговорить Лельку, это было, Сазонов не отказывался, но потерпели сокрушительное поражение.

Лелька удивительно упряма!

Как и младшая сестрица.

Что оставалось? Только подстраховка. Тайная! Лешка фыркнул: Лелька им открыто заявила – пойду без них. Мол, свободу попугаям и сестрам Журжиным!

Миша захохотал. Лелька улыбнулась. Тамара швырнула в Лешку камешек, но промахнулась.

Лешка невозмутимо продолжил: они с Сергеем решили – лучше всего повернуть девчонок к городу, как следует напугав. Пока те не вышли к болотам, там все усложнялось.

Он, Лешка, как чувствовал: кое-кого придется тащить из трясины, как морковь из грядки – за волосы!

Как он не поседел, непонятно.

Или все же поседел?

И бессовестный Лешка стал совать Тамаре под нос свою рыжую голову. Наверное, чтобы виновница пересчитала вслух его поседевшие от потрясения волосы.

Тамара раздраженно отвернулась, ответить было нечем: подлый Сазонов ее действительно спас.

Лешка с Сергеем готовились к походу не менее обстоятельно, чем искатели счастья. Они даже сходили в центральную библиотеку и постарались разузнать о легенде как можно больше.

Лешка первым прочел сгоревшую газету! Ту самую, что Коля днем позже взял под залог. И они с Сергеем разработали план, как повернуть упрямых сестер к дому.

Лешка хохотнул: напугать, впрочем, надеялись не сколько их, сколько спутников. В самом деле, не пойдут же Лелька с Тамарой к болотам одни? Все-таки не сумасшедшие. Кажется. Хотя иногда…

Ну да, он, Лешка, порой вынужден сомневаться.

Тут Лешка вскрикнул. Тамара удовлетворенно усмехнулась: на этот раз она не промазала.

А вот дальше Сазонов понес такое…

Тамара не верила собственным ушам. Ненавидяще таращилась на коварного приятеля – бывшего! – и жалела об одном: убить Лешку можно только раз.

Ей же хотелось растянуть удовольствие!

Тамара всматривалась в потрясенные лица новых знакомых, невозмутимое Лелькино лицо, насмешливую Лешкину физиономию, и в голове у нее все смешалось в одну кучу.

Тамара в жизни ничего подобного не слышала!

Она сжала кулаки: это ж какой извращенной должна быть фантазия, чтобы придумать подобное?

Н-ну, Сазонов!!!

…Для начала звонки всем участникам похода. Сам расстарался, наговорил текст и изменил голос с помощью компа. Ж-жуткий, шоб!!! И прямо-таки чувствовал, как тряслись от страха подопытные!

…Маленькое чудо уже в походе – ультразвук. Источник частотой 100 кГц, коробочка размером с сотовый. Направил на объект – как пульт на телек – нажал кнопку: вспыхнула газета в Колькиных руках – восторженные аплодисменты зрителей.

…Заодно и Крысеныш всех порадовал. Жутко завыл, бедненький, собаки не переносят ультразвук.

Тамара в бессильной злости прокусила нижнюю губу: негодяй не пожалел даже невинное животное.

Крыса она Лешке никогда не простит!

…Простейший электромагнит: катушка, проволока, намотанная на стальной сердечник, плюс батарейка – все в панике. Компасы забывают о севере, у них временно другой идол – миниатюрный приборчик в умных руках.

…Вопли в ночи – элементарщина, не о чем говорить – обычный флэш-плейер, только вместо наушников – динамики.

…Свернуть пса с дороги – нет ничего проще. Полно химикатов, отпугивающих собак. А у Сереги приятель в ФСБ, в спецлаборатории крутится, классный мужик и отличный друг.

…Вещи стащить ночью из палаток, когда «искатели счастья» и пушкой не разбудить? Оскорбляете, ребята!

…Вот с пауками намучался, глупо врать. Как из Ипатовки вышел, ни одного без внимания не оставил, все чуть позже Томику в рюкзак попали. Ювелирная работа!

Тамара крепко зажмурилась, чтобы не видеть Сазонова. Боялась, что не сдержится и набросится на него прямо сейчас, Снежане на потеху.

…Но как пришли сюда, ни разу больше не вмешивался. Никаких чудищ, никаких воплей, хохота, воя. Это уже работа лешего или…

Лешка пожал плечами.

…И к кошелькам не прикасался! Вещички – это да, моя работа. Не тащить же их в Череповец? Вот и подбросил на пути, чтобы хозяева разобрали. А как бумажники в карманах куртки оказались – загадка. Может, и впрямь…

Лешка захохотал.

Саша с Катей переглянулись, и Саша с ее молчаливого согласия рассказал о событиях в лагере. О подброшенных в спальник чужих деньгах, Катиных слезах и собственном предложении проучить шутника.

Но на Колю они никак не думали!

Коля слушал новых знакомых со смешанным чувством злости и облегчения. Нужно отдать должное, Лелькиных слов он дожидаться не стал. Поймал ее требовательный взгляд и обреченно кивнул: мол, ладно, покаюсь.

Тамара ненавидела себя за доверчивость. Она завидовала Лельке: старшая сестра с самого начала не сомневалась в естественности происходящего. Не знала объяснений, но догадывалась: кто-то не хочет подпустить их к цветам.

Лельку не смутила и самопроизвольно вспыхнувшая газета!

«Нет, не так, – рассеянно слушая Колины откровения, поправила себя Тамара. – Лелька с самого начала предполагала, что кто-то хочет повернуть нас к городу. Даже, помнится, намекала на Серегу, но… Заявила – он не оставит детей одних, а Лешка, она считала, в Германии…»

Тамара с трудом верила – Коля! Да кто угодно, только не он!

Мишка – пожалуйста. Он, похоже, на любые выходки способен. Саша с его невозможными «злодейскими» глазами – ладно. Снежана – вот уж кто подошел бы больше всех! Но Коля…

Положительный, собранный, обязательный Коля?!

Он же зануда!

«Вообще-то не совсем, – неохотно признала Тамара, – раз поверил в дурацкую детскую сказку и отправился за волшебными цветами».

И потом – Коля верил и в лешего!

Тамара грустно улыбнулась: Коля был почти реабилитирован в ее глазах.

Но не Лешка Сазонов!

«Бедняга мечтал о счастье, это так естественно, – размышляла она, рассматривая унылое, длинное, бесцветное Колино лицо. – Вбил в голову, что обязательно первым должен найти поляну, что толпу к ней просто не подпустят, старик уверял – такого никогда не случалось. Цветы, мол, находили, только в одиночку».

Тамара вспомнила, как прослушивала на кухне странную диктофонную запись, и печально вздохнула. Сейчас не верилось, что все случилось четыре дня назад. Казалось – прошла целая вечность. Столько всего вместилось в эти несколько суток!

«Вот Коля и пытался задержать нас в лагере, чтобы спокойно побегать по болотам. Напугать, чтобы временно забыли о поляне. Хоть на день. – Тамара с невольным восхищением покачала головой. – ТАКОЕ напридумывал… Куда там Сазонову с его кошмарными пауками!»

Взять хотя бы череп в трясине, остатки волос и красную ленточку. Новенькая, только что из магазина, как она Тамару напугала! И Снежку тоже.

А вот Лелька сразу отметила что-то неладное. Почувствовала – это муляж.

Почему не она, Тамара?!

Тамара с трудом разбирала Колину невнятную речь. Он говорил так скучно, будто сам себе был неинтересен. Как конспект читал. Бросал короткие реплики в воздух, связь между ними едва угадывалась.

Тамара прислушалась и пожала плечами.

– Люминофор – с коротким подсвечиванием, – вяло бормотал Коля. – Рисую, краска незаметна. Навожу фонарь – ничего не видно, краска прозрачная. Фонарь гашу или просто роняю, якобы что-то мелькнуло. Тут и проявляется картинка. Морда звериная или сам зверь – без разницы, ночью все сгодится. Спустя несколько секунд изображение исчезает.

Миша изумленно крякнул. Коля равнодушно пояснил:

– Ничего особенного. Раствор на основе борной кислоты. Канифоль, хвойный экстракт и так, всякая ерунда. Старый «Квант» за 70-е годы.

– Н-но, зверь выглядел как настоящий, – пролепетала Катя.

– В детстве неплохо рисовал, – буркнул Коля. – Да и сейчас… – Он помолчал и угрюмо добавил: – Зверь в кустах позже – не люминофор. Это… ну, как проектор. На куст футболку белую набросил и картинку на нее. Элементарно, даже скучно. Две линзы, бумагу свернул в трубочку, а рисунок между линзами на прозрачном полиэтилене. И фонарь. Дома ленту сделал – фигурка прозрачная, поле зачернил. Ленту тянешь, рисунок меняется.

– Класс! – восхищенно выдохнул Миша.

– Можно вставить между линзами фигурку из картона – силуэт выйдет, тоже впечатляет. – Коля неохотно признался: – Мне повезло, что сейчас пасмурно. Не уверен был, что проектор пригодится. – И замолчал окончательно.

Снежана расстроенно прошептала:

– Вот тебе и леший!

– Получается, – горестно вздохнула Катя, – что и волшебных цветов нет. Это просто легенда. Иначе бы мы непременно наткнулись на них. Хоть кто-нибудь!

– Да уж, – невесело хохотнул Миша. – Я на тебя, Катька, крепко рассчитывал. И Колян тоже. – Миша криво ухмыльнулся. – Если честно, мы ж с ним сговаривались – на второй день тебя первой к поляне пустить. Ежели сами чего не нароем. Да только этот… и меня кинул. А ведь тля тлей! – Миша бросил на угрюмого Колю изумленный взгляд и рявкнул: – И гать разобрал! Мы же утонуть могли!

– Не сомневался, – уныло пробормотал Коля, – в болото не сунетесь. А там бы я вас выручил.

– ОН выручил бы – ха!

Некоторое время помолчали. Сидели, стояли, копались в рюкзаках. Стыдливо прятали глаза, думая о своем.

– Представляю, как надо мной будут смеяться, – наконец прошептала Снежана.

– И надо мной, – грустно кивнула Катя.

– Радуйтесь, что целыми из болота выбрались, – с неожиданным раздражением бросил Лешка. – Авантюристы! Поляну волшебную им подавай!

– А твое какое дело?! – мгновенно окрысилась Тамара. – Тебя-то кто сюда звал?!

– Так, финита ля комедия! – звонко воскликнула Лелька, вскакивая с собственного рюкзака. – Я лично ни о чем не жалею! И хочу домой!

– Я тоже, – Катя робко посмотрела на Сашу. – Не жалею.

– И я, – улыбнулся он ей.

Снежана зло фыркнула и отвернулась. Тамара поискала взглядом Крыса, но не нашла. Она прислушалась: нигде не шуршало и не трещали ветки.

– Крыс!

– Прискочит, – добродушно заявил Миша. – Сюда он тоже не с нами шел, все где-то носился.

– Ко мне бегал, – Лешка помог Тамаре надеть рюкзак. – Печенье клянчил, я все боялся, что выдаст меня.

– Тупой и еще тупее! Это я о себе, – захохотал Миша. – Я ж видал, как он жует, гад пузатый! Из пасти ванилью несло, как от свежего кекса с изюмом! Но не дошло до меня, говорю ж – тупой!

Тамара возмущенно посмотрела на Лешку и снова принялась звать Крыса. Пес не отзывался даже лаем.

Коля со Снежаной недовольно переглянулись: им хотелось побыстрее уйти. Волшебные цветы оказались фикцией, собственное легковерие удручало, они не любили оставаться в дураках.

Катя тоже принялась звать Крыса. Лешка отошел подальше и нахмурился: ни звука в ответ.

– Может, Крысеныш зачем-то вернулся в лагерь, пока мы тут выясняли отношения? – неуверенно спросила Лелька. – Собаки не любят ссор, вот он и сбежал подальше.

– Лагерь рядом, – возразил Лешка. – Наш ор там и глухой услышит.

– Я не уйду без Крыса, – категорично заявила Тамара.

– Она не уйдет! – возмущенно прошипела Снежана. – Да кто ты такая?!

Но Коля ее не поддержал, и Снежана отошла. Села на поваленный ствол и прикрыла глаза.

Крик Тамары звучал жалобно. Снежана поморщилась: веснушчатая девица со своим мерзким псом ей смертельно надоела. Как и глупая курица Катька. Непонятно, что в ней Саша нашел?

Расслабиться и подремать не получилось. Снежана полезла в рюкзак и вытащила приготовленный заранее бутерброд с сыром. Она не собиралась голодать и ждать далекий завтрак. Тем более зубастая скотина куда-то сбежала, когда они теперь пойдут дальше – непонятно.

На нос шлепнулась прохладная капля. Снежана подняла голову и ахнула: огромная тяжелая туча задевала брюхом верхушки деревьев, темная, набухшая, готовая вот-вот лопнуть.

– Не хватало попасть под дождь, – пробормотала Снежана.

И насторожилась: вдруг послышался далекий радостный визг. Правда, дура Томка вопила так, что заглушала все звуки, но…

«Пусть это будет Крыс, – мрачно подумала Снежана. – Иначе мы отсюда не уйдем».

Она переложила бутерброд в другую руку и с усмешкой посмотрела на новых знакомых. Они стояли рваной линией у самой тропы и поочередно звали мерзкого пса. Даже угрюмый Коля изредка хрипел:

– Ко мне! – И пытался свистеть.

«Какие идиоты! И я с ними связалась!»

Снежана с кряхтением поднялась. Дождь, по счастью, все медлил. «Если повезет, может, и доберемся до Ипатовки сухими. Тучи уж который день висят…» Снежана похлопала Тамару по спине и подождала, пока она обернется. Потом улыбнулась и ядовито предложила:

– Заткнуться не хочешь?

– Как не стыдно?! – возмутилась вместо подруги Катя.

– Если хоть на минуту рот закроешь, – не обращая на нее внимания, ехидно продолжила Снежана, – то поймешь, что твой уродец уже рядом. Визжит, как свинья под ножом. Впрочем, он от нее не сильно отличается.

Тамара ее выпада словно не заметила. Вцепилась в рукав и с надеждой выдохнула:

– Где?!

– Уши нужно чаще чистить, – Снежана кивнула в сторону. – Похоже, оттуда доносилось.

Все послушно развернулись и застыли, вслушиваясь. Тамара по инерции жалобно крикнула:

– Крыс!

Миша поднял руку и облегченно улыбнулся: теперь и он расслышал короткий собачий визг.

– Похоже, мчится сюда на всех парах, – хмыкнул Саша.

– Переполошил всех, вонючка, – гневно бросила Снежана.

– Доброжелательная ты наша, – пробормотал Миша.

Они стояли и ждали Крыса. Всем хотелось уйти, близость болот напоминала о собственной наивности и даже глупости. Оставалось о ней забыть. Вернуться в город, к своим обычным делам и выбросить из головы недавние приключения.

Катя потрясенно ахнула.

Миша выругался.

Коля прикрыл глаза.

Снежана в эту секунду окончательно поняла: она ненавидит собак. Особенно бультерьеров.

Лешка с Лелей изумленно переглянулись.

Тамара шагнула вперед. Сбросила тяжелый рюкзак и упала на колени, протягивая руки: к ней с радостным визгом мчался Крыс. Грязный по самые уши. И в зубах у него…

Тамара неожиданно всхлипнула: и, правда, словно кусочек ясного неба. Облачко ослепительной голубизны под этими страшными тучами.

Крыс осторожно выпустил небольшую ветку из пасти – и она упала как раз у ног любимой хозяйки – и басисто гавкнул: дело сделано.

На Тамару пронзительно пахнуло медом, она неверяще рассмеялась: все, как старик рассказывал. Тысячи сиреневых паутинок на красноватом стебле, а запах…

Голова кружится!

Обомлевшая Снежана выронила бутерброд. Хлеб до земли не долетел, Крыс перехватил прямо в воздухе и сладостно зачавкал.

Миша изумленно рассматривал цветы. Собственное состояние удивляло: он был счастлив, как никогда. Просто так!

– Безгрешная божья тварь, – судорожно вздохнув, пробормотал он.

Смотрел, как Крыс уплетает упавший ему буквально с неба хлеб с сыром, и глупо улыбался. А когда пес стал подбирать с земли крошки, Миша хрипло выдохнул:

– Вот кому теперь фарт попрет!

– Уже, – без всякой зависти отозвался Коля. – Сам знаешь, Снежка ему добровольно и сухарь бы не сунула.

И все освобожденно захохотали.

КОНЕЦ