Поляна чистых душ

ГЛАВА ПЯТАЯ

Из лагеря вышли через два часа, притихшие и угрюмые. Толком не позавтракали, зря Катя старалась, готовила.

Лишь Крыс отдал должное ее искусству. Налупился гречневой каши с тушенкой так, что задремал прямо у костра. Тамара с трудом его подняла, когда собрались уходить.

Остальные едва шевелили ложками. Сидели хмурые, прятали друг от друга глаза и молчали, будто воды в рот набрали.

Лелька пыталась растормошить спутников, но не смогла. Над ее шутками смеялся лишь Саша, остальные натужно улыбались из вежливости. И так же вежливо отмалчивались, когда Лелька доказывала, что ничего из происшедшего – даже пауки! – отношение к мистике не имеет.

Мол, их кто-то целенаправленно пугает. И она, Лелька, обязательно этого типа вычислит. Чуть позже, но это не страшно. Есть у нее кое-какие мыслишки на этот счет, смутные, правда…

Она лично снимет с шутника скальп! И прибьет над собственной дверью. Или бросит у порога Тамары, как наиболее пострадавшей.

Лелька смеялась за всех. И ничуть не переживала из-за пропавшей кроссовки. Она и резиновые сапоги спрятала обратно в рюкзак.

Вторую ногу Лелька обмотала вафельным полотенцем и поверх – куском плащевки. Лично спорола с нового рюкзака самый большой карман! А вместо подошвы пристроила стельку из резинового сапога, довольно толстую и плотную. Пробежалась несколько раз вдоль реки и удовлетворенно объявила:

– Ничуть не хуже кроссовки!

Тамара только вздохнула, всматриваясь в лицо старшей сестры. И в который раз завидовала ее жизнелюбию.

Лельке все нипочем!

Тамаре порой казалось, что Лелька специально нарывается на трудности. Чтобы не скучать. И чем сложнее сестре приходилось, тем оживленнее и упрямее становилось ее лицо.

Тамара не сомневалась, Лелька ни за что не повернет назад. Выдумала себе реального противника и теперь пойдет до победного конца. Или отыщет мифические цветы – если они существуют! – или перетопит всех в болоте как слепых кутят.

Самый лучший вариант: они продержатся два дня, ничего не найдут и вынуждены будут собрать рюкзаки. Что-что, а слово старшая сестрица всегда держит!

Тамара с дрожью покосилась на Лелькину спину, сестра поменялась с ней рюкзаками, предварительно опустошив свой.

Тамара ни за что не надела бы облюбованный пауками! А вдруг они опять…

Нет, лучше об этом не думать!

Катя поравнялась с ней и пошла рядом. Тамара изредка ловила на себе ее внимательный и сочувственный взгляд.

«Дожила! Меня жалеет вчерашняя школьница. Еще чуть-чуть, Катька бросится уверять, что проклятые пауки мне приснились».

Тамару передернуло от гадливости. Она не понимала, почему ОН выбрал именно ее рюкзак. Ведь она единственная не верила в сказочные цветы. И в поход пошла лишь из-за сестры.

Кажется, из-за сестры.

Тамара судорожно вздохнула: или ОН как-то почувствовал, что только она по-настоящему ненавидит мерзких, шелестящих тварей? И через нее можно сильнее напугать остальных?

Катя легко коснулась ее руки, и Тамара поняла, что застонала вслух. От отвращения к себе и своей слабости.

Ведь знала же, что эти пауки ничуть не опасны! Могла бы стиснуть зубы и вытряхнуть их из рюкзака. Нет, завизжала на всю вселенную!

Тамара опасливо покосилась ну густой подлесок: после истории с пауками ей стало казаться, что за ними кто-то наблюдает. Пристально, с интересом и даже сочувственно.

«Наверняка раздумывает, мерзавец, над следующим сюрпризом, – тоскливо хмыкнула Тамара. – Что там Коля вычитал в статье? О-о-о – исчезающие среди болота тропинки! Ну, меня-то этим не пронять, я туда точно не сунусь. Буду дежурить с Мишей по лагерю и кормить этих ненормальных кашами. Пусть сами разыскивают свою фиолетовую поляну! Мне и даром такого дурного счастья не нужно…»

Бультерьер, видимо, чувствовал состояние хозяйки. Послушно трусил у ноги и изредка совался носом в Тамарину ладонь. Сопел усиленно и норовил вылизать пальцы.

Впереди показалась очередная вырубка, и Тамара брезгливо поморщилась. Даже отсюда она чувствовала отвратительные запахи застоявшейся, затхлой воды. Гнилостные испарения буквально били в нос.

– Какие все-таки люди свиньи, – пробормотала Катя, жалостливо рассматривая заболоченные участки. – Будто нельзя сразу убрать за собой и посадить новый лес.

– Само зарастет, – обернулся Миша. – Как на собаке!

– Голос современного бизнесмена, – угрюмо констатировал Коля.

– Будто сам не такой, – Миша бросил на нового приятеля свирепый взгляд.

– Такой, – кивнул Коля. – Поэтому и сказал – «голос современного бизнесмена». – И неохотно бросил: – Все мы одинаковые. Лишь бы пенку снять, а что там дальше…

Миша согласно хохотнул и легкомысленно засвистел. Катя возмущенно воскликнула:

– Зачем же вы тогда за «цветами счастья» пошли? Слышали же, что Николай Ефимыч сказал – «поляна чистых душ»! – И почти прошептала: – Может, это из-за вас нас все время тормозят?

– А ты, значит, святая?! – гаркнул покрасневший от злости Миша.

– Кто тормозит-то? – с любопытством воскликнула Снежана. – Думаешь, Катька, леший – это не сказка?

– Не знаю. – Катя настороженно обвела взглядом темную сторону леса впереди. – Кто-то ведь сжег газету, стащил наши вещи, согнал в Томин рюкзак пауков, а Крыса заставил выть…

– Глупости, – огрызнулся Миша. – Вон Санька с Лелей над нами смеются.

– Они просто не хотят паники, – грустно сказала Катя. – И потом, Крыс же выл?! Пусть газета – это искры, украденные вещи – чья-то глупая шутка, пауков можно в лесу набрать, не возражаю. Но как заставить спокойно спящую собаку вскочить и завыть!

Миша втянул голову в плечи и затравленно уставился в лес. Он словно стал меньше ростом.

Снежана оценивающе посмотрела на притихших, помрачневших парней и спросила Катю:

– Считаешь, из-за них нас пугают?

Катя пожала плечами. Коля со смешком заявил:

– Не волнуйтесь, до последней стоянки дойдем, там все равно по очереди действовать придется.

– Ты имеешь в виду – поляну искать? – уточнила Снежана.

– Да.

– А почему по очереди?

– Я у старика уточнял, цветы никогда скопом не находили. Только по одиночке. Якобы самые безгрешные. Так что толпой по болотам шарить незачем.

– Пустим вас первыми, – широко ухмыльнулся Миша. – Раз уж вы у нас такие чистенькие!

– Потом по вашим следам двинем, – добавил Коля. – Вы ж не младенцы, назад к лагерю пойдете, вешками путь пометите.

– Надеюсь, вы «счастье» не зажилите? – насмешливо поинтересовался Миша. – Не такие уж мы с Коляном никчемные. Чес-слово, временами мы очень даже ничего!

– На меня не рассчитывайте, – буркнула Тамара.

Миша изумленно присвистнул. Развернулся к ней и, нехорошо улыбаясь, пропел:

– Это с чего ж такая немилость? Рылом не вышли-с?

– Ни за что в болота не сунусь! – истерично крикнула Тамара. – Не верю я в ваши цветы! И в лешего не верю!

– Другое дело. – Миша мгновенно успокоился. – За это уважаю. Я, если уж честно, тоже собираюсь в лагере отсидеться.

– Ты же сказал, что пойдешь за цветами, – возмутилась подобным лицемерием Снежана.

– Пойду, моя красавица. – Миша с почтительным поклоном преподнес Снежане ромашку. – Если ты меня под белы рученьки туда отведешь. Или твоя подруга дорожку верную протопчет, чтоб никакой шустрый леший меня не попутал и в трясину не заманил.

Снежана презрительно засмеялась. Понюхала ромашку, небрежно отбросила ее в сторону. И побежала догонять ушедших довольно далеко Сашу с Лелей.

Коля посмотрел на часы и тоже прибавил шагу. Миша поспешил за ним. Катя с Тамарой переглянулись и пошли медленнее.

Тамара осторожно спросила:

– Неужели ты рискнешь сунуться в болота одна?

– Рискну.

– И не боишься?

– Еще как боюсь.

– И все равно пойдешь?

– Ага. Вдруг повезет.

Катя осторожно пробралась через завал и протянула Тамаре руку. Крыс засуетился, но в тухлую воду идти не захотел. Заметался и жалобно заскулил.

Девушки переглянулись. Тамара проворчала:

– Скажите, пожалуйста, какой брезгливый. То в грязь, будто в ванну, лезет, за ошейник не вытянешь, а тут уперся. Ну и что теперь с ним делать, с паршивцем?

– То грязь, а то болото, – заступилась Катя.

Крыс умильно уставился на защитницу и замел хвостом. Катя смерила упитанного бультерьера оценивающим взглядом и с тяжелым вздохом взяла на руки. Тамара возмущенно зашипела:

– С ума сошла! Он же тяжелый!

– Ничего, – пропыхтела Катя. – Я и сама не из легких.

Крыс благодарно взвизгнул и лизнул ее в щеку. Катя кое-как перебралась на другую сторону. Спустила пса на землю, шлепнула по жирной спине и, задыхаясь, признала:

– Да уж, не в весе пера!

Тамара подпрыгнула на месте и удовлетворенно хмыкнула: впервые за последние сорок минут из-под кроссовок не брызнула мерзкая коричневая жидкость. Слава богу, третью вырубку они прошли. Впереди, если верить Колиной карте, тянулся ельник, а потом его должен сменить смешанный лес.

«Еще один привал, и мы на месте, – оживленно подумала она. – Кто знает, может, я завтра и пробегусь с Катей по болоту…»

Тут Тамара вспомнила Колины объяснения и помрачнела. Получалось, поляну они будут искать по очереди. Чтобы не мешать друг другу.

Тамара фыркнула: кто знает, кого неведомый «леший» сочтет достойным волшебных цветов! Может быть, Колю?

Лелька позавчера уверяла: именно он уговорил ее идти в поход. Услышал от Ваньки Епифанцева историю о цветах и позвонил Лельке. Вначале взял адрес Николая Ефимыча, а потом лично заявился к Лельке в гости.

И соблазнил.

По Лелькиным словам.

Тамара криво улыбнулась: сестрица врет, конечно же. Сама рвалась, Тамара поклясться готова. И ее втянула в эту авантюру, не успела Тамара сойти с поезда.

Лелька, она такая!

Лес впереди уже не казался сплошной темной стеной, распался на отдельные деревья. Колина карта не обманывала, их ждал ельник. С довольно густым подлеском из молодняка.

Тамара недовольно сдвинула брови, она не любила ельники. Из-за вечной сырости, обилия комаров и колючих ветвей, так и норовивших хлестнуть по лицу.

Правда, в них можно наткнуться на целые семейства белых грибов, но Тамара не Лелька, ей везло не часто.

– Вас долго ждать? – закричала Снежана. – Плететесь как черепахи!

Миша что-то негромко сказал, и все рассмеялись. Тамара с Катей невольно прибавили шагу. А вот Крыс вдруг стал отставать.

Тамара оглянулась и призывно пошлепала себя по ноге. Катя засвистела. Крыс тоненько, жалобно пискнул и встал окончательно.

– Что это с ним? – растерянно пробормотала Тамара. – Тут-то сухо.

– Возьми на поводок, – предложила Катя. – Он просто устал.

Ее голос звенел от напряжения, и Тамара не стала возражать. Зачем-то помахала Лельке рукой и вернулась к Крысу.

Пес встретил хозяйку радостным визгом и совсем не возражал против поводка. Тамаре даже показалось, что он успокоился.

«Как говорит Лелька: у поводка два конца, – добродушно усмехнулась она. – И кто кого выгуливает – большой вопрос».

Тамара потрепала любимца по голове и заспешила к Кате. Поводок натянулся как струна.

– Ну что же ты? – крикнула Тамара псу. – Пошли!

Крыс стоял как врытый. Широко расставив кривые ноги и набычившись. Тамара сразу поняла, что идти вперед он не собирается. Крысу что-то не нравилось.

В душе шевельнулось беспокойство, но Тамара заставила себя улыбнуться Кате и с деланным легкомыслием воскликнула:

– Маленькая забастовка!

– Маленькая ли? – прошептала Катя.

– Крысеныш, золотце мое, иди к мамочке, – ласково пропела Тамара.

Бультерьер не шевельнулся. Напряженно тянул шею и усиленно к чему-то принюхивался. Затем поджал хвост и резко развернулся назад.

Не ожидавшая сильного рывка Тамара несколько метров пролетела бегом. С трудом затормозила у сухой березы и закричала плачущим голосом:

– С ума сошел, да? Я же могла упасть!

Крыс замолчал и потянул дальше. Тамара вцепилась в шершавый березовый ствол и столько благодаря ему осталась на месте.

К ней подбежала Катя и тоже ухватилась за поводок. Крыс злобно зарычал и рванул изо всех сил. Тамара гневно закричала:

– Да что происходит?!

Катя пыхтела и пыталась окольцевать поводком березу. Тамара грозно топнула ногой и приказала срывающимся голосом:

– Ко мне!

Крыс взвыл. Он почти стелился над землей, пытаясь утащить хозяйку подальше от страшного леса. Ошейник передавливал глотку, пес хрипел и из последних сил перебирал лапами.

Катя наконец окольцевала березу. Тамара с облегчением отпустила поводок и подула на побелевшие, помятые пальцы. Потом посмотрела на недоступный ельник и поежилась: «искатели счастья» с угрюмыми лицами молчаливой тесной группкой бежали к ним, и Лелька неслась впереди всех.

– Что теперь? – испуганно спросила Катя.

– Сволочь он первостатейная, наш леший! – бросил багровый от злости Коля.

Он согнулся у березы и трудно, хрипло дышал. Лелька грустно сказала:

– В обход пойдем, что поделаешь.

– Как в легенде, – поддакнула раскрасневшаяся от бега Снежана.

– Как в статье, – холодно уточнил Саша.

– А я раньше не верил во всю эту нечисть, – с детским изумлением признался Миша. – Получается, и кикиморы есть?

– Лучше уж русалки, – фыркнула Лелька. Погрозила в сторону леса кулаком и обернулась к Коле. – Кто-нибудь при тебе просматривал эту чертову газету?!

Коля пожал плечами и со стоном выпрямился.

– Один к одному слизал! – с бессильной злостью выдохнула Лелька.

– Но как же… – пролепетала Катя. – Вначале вой, а теперь… – И она беспомощно кивнула на упирающегося Крыса.

– Если б я знала, – прорычала Лелька. Немного помолчала и грозно пообещала: – Но обязательно узнаю, вот увидите!

И они пошли в обход.

Крыс заставил пройти не меньше десяти лишних километров.

Вначале испуганный чем-то бультерьер тащил Тамару прочь от ельника, потом добрых два часа волок вдоль. Ветер дул прямо на них, и запахи из ельника заставляли Крыса то злобно рычать, а то и дрожать всем телом.

Успокоился Крыс только к вечеру. И позволил вернуться к лесу. Правда, все равно недоверчиво принюхивался ко всему и трусливо поджимал хвост.

Что-то настолько беспокоило пса, что он отказался от еды. Зато долго не мог оторваться от миски с водой – Тамара дважды подливала, – а есть не стал совсем, даже от любимого печенья отвернулся.

Упал обессиленно прямо на хозяйские кроссовки. Лежал, запаленно дыша, и черная кнопка носа впервые показалась Тамаре сухой и теплой.

Крыс ни разу серьезно не болел!

Тамара встревоженно щупала любимцу нос, мяла пустой живот, а на язвительное замечание Снежаны – мол, от некоторых одни только неприятности, что от собаки, что от ее глупой хозяйки, – даже не обратила внимания.

Она гладила Крыса по тяжелой голове и виновато думала: «Из-за меня все. Потащила Крысеныша в этот кошмарный поход, хорошо, если живым останется. Теперь и назад не повернуть. Я ни за что дорогу к Ипатовке не найду. И карта мне не поможет, мы сегодня так петляли…»

Крыс будто подслушал ее мысли. Не открывая глаз, лизнул Тамарины пальцы, и она едва сдержала слезы: бедный Крыс!

Катя сунула ей кружку с горячим чаем и присела рядом. Смотрела на темнеющий лес; на низкие тяжелые тучи, плотно обложившие небо; на звеневшую чуть в стороне речку, мелкую, прозрачную и тихую.

Лицо ее показалось Тамаре светлым, легкая улыбка – безмятежной. Тамара осторожно коснулась Катиных пальцев и прошептала:

– О чем думаешь?

– О том, какие мы везучие.

Тамара не поверила собственным ушам. А Лелька села с другой стороны и негромко рассмеялась:

– Катя права.

– Вы обе сумасшедшие, – проворчала Тамара. – Надеюсь, это не заразно.

– Тебе точно ничего не грозит, – успокоила младшую сестру Лелька.

Катя промолчала. Рассматривала пушистую, пахучую головку клевера и по-прежнему мечтательно улыбалась.

– Ну и в чем это нам так повезло? – ядовито поинтересовалась Тамара.

Катя с Лелькой переглянулись, как заговорщицы и посмотрели на нее чуть ли не сочувственно. Тамара раздраженно перечисляла, загибая пальцы:

– Во-первых, мы все валимся с ног от усталости, а нам еще идти и идти до места ночевки. А во-вторых, с нами черт-те что происходит, у меня уже мозги кипят, я ничего не понимаю. Как и остальные, впрочем!

Лелька с Катей ни словом не возразили. Тамара нервно воскликнула:

– Самовоспламеняющаяся газета! Воющий ни с того ни с сего Крыс! Пропавшие ночью вещи! Мерзкие пауки – бр-р-р! – в моем рюкзаке! Крюк в добрые полсотни километров, потому что Крысу вдруг не понравился ельник! Это что, по-вашему, пустяки? Это называется – нам везет?!

Голос Тамары сорвался, и она жалко всхлипнула. Лелька печально констатировала:

– Плохо жить пессимистом.

– Да-а?! – язвительно протянула Тамара, вскидывая на нее влажное от слез лицо. – Ну скажи, скажи, что во всем этом хорошего?!

– Пожалуйста, – согласилась Лелька. – Только перестань плакать.

– Нет, буду! – упрямо сказала Тамара.

– Ладно, плачь, – легко уступила Лелька, – раз хочется.

Тамара негодующе фыркнула, слезы мгновенно высохли. Саша над их головами раскатисто рассмеялся и попросил:

– Дамы, можно и мне присесть рядом? Я тоже хочу послушать, что же хорошего снами происходит.

– Пожалуйста, – кивнула Лелька. И весело воскликнула: – Катя, душа моя, просвети товарищей!

Снежана не стала спрашивать разрешения, просто бесцеремонно втиснула между Сашей и Катей. Коля с Мишей заинтересованно притихли чуть в стороне.

Катя несмело улыбнулась и пояснила:

– Просто я подумала: как нам повезло, что до сих пор не начался дождь. Ведь мы почти на месте, тучи уже второй день темные, страшные, низкие, а дождя все нет и нет. – Она погладила Тамару по руке и быстрой скороговоркой произнесла: – И вообще ничего ужасного пока с нами не произошло! Мы сами себя пугаем, если подумать. – И умоляюще воскликнула: – Ну честно!

Никто не возражал. Все с любопытством слушали. И Катя уже спокойнее продолжила:

– Вот взять газету, например. Ну вспыхнула и вспыхнула! Никто ж не обжегся. И Коля ее вовремя в сторону отбросил. Крыс повыл немножко, да что с того? Может, ему правда кошмар приснился?

Снежана рассмеялась. Миша показал Кате большой палец. Лелька смотрела ласково. А в Сашиных глазах…

Катя жарко вспыхнула и опустила ресницы. Она не могла понять, что же ТАКОЕ заметила в Сашиных необычайно светлых, прозрачных глазах. Только сердце ее забилось быстрее и сладко заныло в предвкушении чуда.

Катя судорожно сжала пальцы, острые ногти больно впились в ладонь, и она хрипловато бросила:

– Вещи, конечно, жалко. Но ничего такого уж важного не пропало. Леля даже свою кроссовку сумела заменить. И пауки совсем не страшные. Тома просто с детства их боится, вот и закричала.

– А это кривоногое чудище?! – прошипела Снежана, кивком указывая на дремлющего Крыса.

– И что? – удивилась Катя. – С песиком ничего плохого не случилось. Не понравилось ему что-то, и он не пустил Тому в лес. И нас вместе с ней. За компанию.

Снежана недоверчиво хмыкнула. Крыс заскулил во сне. Тамара тут же положила руку ему на голову, и бультерьер затих.

Катя весело добавила:

– Зато сейчас белые ночи! И мы не потеряем ни дня. Спокойно дойдем сегодня же до намеченной стоянки, так? Поспим немного, а завтра сможем обследовать болото. По очереди, как предложил Коля, или все вместе, ну, для начала.

Коля кивнул и пробормотал:

– Можно и так.

Катя взволнованно воскликнула:

– Мы практически на месте, разве нет? А найдем мы цветы, не найдем, какая, собственно, разница?

– Ну ты даешь! – захохотал Миша. – Мы ж за этим шли!

Катя смущенно шепнула:

– Тут уж как повезет. Это ведь легенда!