Помолодевший мастер войны — 4

Глава 11 — После метели

Из-за взрыва я подлетел вверх на десяток метров. Моей реакции хватило, чтобы выставить Железную Рубашку, но попасть под такую атаку всё равно было очень неприятно.

В ушах сильно звенело, а одежду частично разорвало, особенно в районе ног. Оглядевшись по сторонам я понял, что пострадал больше всех — взрыв произошёл прямо под моими ногами. В снегу осталась метровая воронка, возле которой я и приземлился. Моим ученикам тоже досталось, но меньше. Полковник Дроздов так и вовсе отделался лёгким испугом — он был позади всех.

Пахло грозой. Взрыв был магический, и я не совсем понимал, как именно его устроили. Ведь энергию надо как-то доставить к нужному месту. Скорее всего это Вестан оставил мне подарок, ведь я как раз бежал по его следам. Провернул он всё ловко.

И эта сволочь сбежала в чёрный портал, сразу после взрыва. Догнать мы его не успели.

Похоже, всё это было подготовленной ловушкой. Враг разыграл спектакль, что в его рядах ссора, а мы на это клюнули. Взрыв был достаточно мощным, чтобы убить или нанести сильную травму. Например, оторвать ногу, и тогда Вестан поквитался бы за свою руку.

Главной целью был я. После смерти Гадюки враг понял, что победить меня в честном бою будет сложно, поэтому начал использовать уловки.

— Учитель! — крикнул Пьяный мастер и подбежал ближе ко мне. — Вы в порядке?

— Только разорвало одежду, — ответил я и окинул всех взглядом. — Раненые есть?

— Я немного ногу повредил, — пробасил мастер Довольный Кабан. — Но всё заживёт, если помазать моей специально мазью.

— Хорошо. А остальные?

Другие мастера промолчали. Ко мне подошёл Дроздов.

— Виконт, о чём вы говорите с ними?...

— Спрашивал есть ли раненые. Полковник, вы в порядке?

— В полном! Кажется, вам досталось больше всего… Ваша одежда вся разорвана, но крови нет, так что полагаю вы целы. Что дальше, виконт? Мы продолжим погоню?

— Нет, вернёмся на дирижабль, как только вы проверите здесь всё своей силой. Враг ушёл в портал и нам его не догнать, но возможно мы получим какую-нибудь новую зацепку, благодаря вашей способности.

— Между бандитами шли распри. Черепаха предала их, а Гио бросил Вестана. Это хорошие новости для нас!

— Нет полковник, вы всё неправильно поняли. Это был хорошо разыгранный спектакль. Гио использует стратагему отвлечения внимания своего противника. Можно сказать, маэстро взял небольшой реванш за прошлые промахи.

— Вы думаете, никакого раскола между бандитами нет?

— Я бы на это не рассчитывал. Думаю, после этой стычки они будут вести охоту на зверей ещё более осторожно. Мне очень не нравятся чёрные порталы, которые использует враг. Надо понять слабое место этой магии. Они используют порталы очень легко, хотя даже простая логика говорит о том, что это очень затратная магия. Полковник, проверьте место, где убили ложного дракона. Возможно тогда мы поймем что-то новое. А я пока изучу место, где был создан портал Вестана.

Из-за темноты пришлось использовать свечение Ци. Я вытянул вперед руку и выпустил немного энергии для магического фонаря. Позже её будет легко вернуть.

После этой стычки тактика с несколькими дирижаблями меня уже не устраивала. В голове появилась идея для нового плана, но сначала надо было всё изучить.

Как и в прошлый раз, чёрный портал не оставил каких-то следов и зацепок. Эта магия мне очень сильно не нравилась. Она даёт врагу слишком большую манёвренность.

Когда я подошёл к полковнику, он был очень довольным и взбудораженным. Я сразу понял, что он что-то узнал.

— Виконт, бандиты говорили о каком-то кургане!

— Курган? И где он находится?

— Не знаю… — полковник грустно вздохнул. — Но если я правильно понял их разговор, база бандитов это какой-то курган. Как я понял, создавая портал, он всегда ведет в курган.

— Это очень ценная информация, — кивнул я. — Если найдем этот курган, то прижмём мастера Ленга. Нам следует сменить тактику. Надо пустить слух, что где-то в районе Москвы появился ложный дракон, который ест весь скот местных деревень и чуть ли не сожрал парочку пастухов. Вся соль этой фальшивой истории в том, что ложный дракон имеет черную чешую, что встречается невероятно редко и говорит знающему человеку о большой магии внутри зверя.

— Виконт, вы хотите привлечь внимание мастера Ленга и сделать ловушку?

— Да. Надо собрать чешую этого дракона и покрасить. История должна быть громкой и о ней должны писать не только в Москве, но и в других крупных городах. Простые люди не разбираются в ложных драконах, но заголовок, где говорится про чёрную хитрую ящерицу, которая досаждает фермерам будет иметь успех.

— Хорошо, виконт. Мы распространим такой слух. Но почему вы выбрали Москву?

— Там есть территория частично зараженная Ульем. Не такая ярко выраженная как Красный Кировский лес, но вполне можно поверить, что в таком месте появился ложный дракон. Будем ловить врага на живца. Но всё надо делать очень аккуратно, чтобы не спугнуть людей мастера Ленга.

— Руслан, у вас скоро игра на турнире… Может получиться так, что враг клюнет, как раз тогда, когда будет идти ваша игра.

— Да это возможно, — я задумчиво стал гладить пальцами подбородок. — Неизвестно сколько времени у врага займет дорога от его базы до Москвы. И неизвестно как скоро бандиты клюнут на наживку. Игнорировать игру на турнире я никаким образом не могу, хоть уже и пожертвовал тренировками с командой. Так что…

— И не надо игнорировать! Ваше дуэльное противостояние на турнире уже через пять дней! Можно даже сказать через четыре, ведь этот день уже почти закончился. Если вылетим в столицу в ночь, то у вас будет три дня на подготовку к турниру — это тоже мало, но лучше, чем совсем ничего. Предлагаю, запустить слух о ложном драконе в день турнира. Я как раз за это время всё подготовлю к операции, ведь она довольно сложная. До зимнего солнцестояния ещё есть время, так что вы можете заняться важными для себя делами. Я напишу отчёт канцлеру о нашей грядущей операции и тогда его Высочество не возмутит ваша занятость в турнире.

Полковник придумал всё очень хорошо. Мне хотелось побыстрее расправиться с мастером Ленгом, но это не тот враг, которого легко и быстро победить. Даже если приложу все усилия, то вряд ли смогу расправиться с этим делом до полуфинала. В своей команде я уверен, но и команда Максима Орлова очень хороша. Подготовка нам точно не помешает.

— Да, полковник, вы предложили хороший вариант. Тогда закончим здесь и вылетим в столицу. Если погнаться за двумя зайцами, то велик шанс остаться без какой-либо добычи.

— Вот именно, виконт! Вот именно! Я хотел напомнить вам о турнирной игре ещё раньше, но честно сказать, подумал о том, что очень хочу уничтожить мастера Ленга и стать генералом. Я рассудил, раз вы так рвётесь в бой на этом фронте, то уверены в победе на другом, — полковник провел рукой по усам. — Однако мой опыт подсказывает, что для такого важного дела нужна подготовка, вот я и обеспокоился. А финал турнира аж в середине января! До него времени у вас будет уйма!

— В финал я ещё не прошёл, полковник. Но с вашим прикрытием на службе, мои шансы на победу увеличиваются. Спасибо.

— Ну что вы, виконт… Пустяк, не благодарите.

Меня до дрожи пробрал холодной ветер. Я обогревал тело с помощью Ци, но всё же мне не помешало бы переодеться.

А ещё стал обильно валить снег, который я особо не замечал при разговоре, но не обратить внимания на такую непогоду было совершенно невозможно.

— Кажется, надвигается метель, — предположил я. — Военный дирижабль может лететь в такую погоду?

— Может! — сразу же ответил полковник. — Хотя если метель усилится, то конечно лучше отложить перелет.

— Давайте так и сделаем. Вдруг в Красных Кировских лесах произойдет что-то за ночь. Мастера наловили стрекоз и хотят их зажарить. А ещё я должен провести с ними тренировку. Будем медитировать. Для высококлассных магов это лучший способ развития способностей. Если мы вылетим ранним утром, то к вечеру успеем прилететь в столицу и я проведу со своей командой тренировку.

Решив все вопросы, мы вернулись к дирижаблю. Как я и предполагал, разыгралась метель. Полковник оказался не самым большим экспертом в военных дирижаблях — пилот сказал, что сильный ветер это всё же большая угроза для воздушного судна.

Но мы решили эту проблему совместной медитацией с мастерами, защитив магическим барьером дирижабль от метели. Вышла хорошая тренировка, хоть и короткая, так как лететь до усадьбы графа Рыбакова нам было совсем не далеко.

За время этого экстремального перелёта я не смог выпить чай. Пришлось навёрстывать уже в усадьбе. Ужин из стрекоз получился шикарный, хоть полковник лакомство и не оценил. Правда только по началу. Как только Дроздов стал пить алкоголь, то сразу же объявил, что жареные стрекозы идеально подходят под водочку.

Метель бушевала всю ночь, но к утру стихла. Перед вылетом в столицу мы переговорили с кировской полицией, егерями и графом Рыбаковым по телеграфной связи. Никаких происшествий не случилось, и мы с чистой совестью покинули Киров.

Но спокойным полет не вышел. Совершенно случайно, смотря в окно, я увидел как к нашему дирижаблю летит странное темное пятно. Будто сгусток дыма.

— Ученики, — окликнул я мастеров. Все четверо рядом со мной стояли на одном пальце головой вниз. — Готовьтесь к бою!