Помолодевший мастер войны — 4

Глава 32 — Финал турнира

День финала турнира выдался морозным. И это очень подходило для соревнования по вышибалам на льду. С этого на турнире для меня всё началось и этим закончится. Разумеется, я рассчитывал на победу.

Мы с Дмитрием Орловым стояли напротив друг друга. От льда исходил сильный холод. Трибуны затихли, ожидая чем закончится жеребьёвка. Когда я только вышел на арену, публика ликовала, но сейчас все уже немного успокоились.

— Орёл или решка? — спросил мужчина в смокинге между нами с Орловым.

— Орёл, — сказал Дмитрий, не задумываясь.

— Тогда я беру решку, — кивнул я.

Монета взмыла вверх. Распорядитель поймал её в ладонь и показал нам.

— Выпал орёл! — громко выкрикнул мужчина.

— Виконт, я уступаю вам право первого хода.

И снова всё повторяется. Мой первый соперник на турнире Дедков тоже выиграл жеребьевку и после пытался отдать право первого хода.

Слова Дмитрия трибуны восприняли с большим одобрением. Император, который с огромным интересом наблюдал за игрой, коротко похлопал на такой жест.

Кстати на арене я приметил две любопытные парочки в толпе. Кеша сидел вместе с Еленой Антоновой, а полковник Дроздов вместе с моей служанкой Машенькой. Если вторая пара меня не удивила, так как я знал для чего Маша берёт выходной, то вот первая пара была очень неожиданной. Не знаю, приведет ли это всё к чему-то, но я был рад за Елену. Она наконец полностью оправилась после смерти отца.

— Спасибо, — ответил я, когда арена затихла. — Но я отказываю. Вы договорились, чтобы на турнире было шесть участников, а не пять, и я хочу видеть свою команду в полном составе.

— Понял вас, виконт. Тогда я отзываю своё предложение, — Орлов сложил ладонь и кулак вместе. — Пусть победит сильнейший.

Я ответил тем же жестом.

Дмитрий был спокоен и собран. Он хотел признать поражение из благодарности и уважения ко мне, но это не значило, что он намерен поддаваться сейчас. Наоборот Дмитрий будет очень сильно стараться, чтобы победить и удивить всех.

Для него идёт борьба за наследство Орловых, а вот его отец не проиграет ни при каком раскладе. В каждой команде есть представитель его дома, и ему без разницы кто победит. Причём раньше он возвышал Дмитрия и занижал Катю, но после похищения дочери Андрей Орлов стал почему-то ставить её на первое место. Катя сказала, что в их отношениях стало гораздо больше теплоты.

А ещё я знал, что Великий Князь будет рад моей женитьбы на Кате. Он сказал это на своем последнем пышном, но скучном для меня балу. Я же сразу ответил, что уже выбрал себе жену, но не стал называть имени. Мы также договорились с Великим Князем, что Катя не будет усиливать мою команду. Это предложил не Орлов, а я сам. Решил, что так будет честнее.

Да и моя команда стала гораздо сильнее, чем в самом начале турнире. Мы все сдали экзамен на получение ранга за неделю до финала и у нас не было никого ниже «ястреба первого класса». Это серьезный уровень. С таким выпускаются из академии.

Мой объём Ци заметно подрос, и я успешно сдал экзамен на ранг «орла первого класса». Все удивились и одновременно не удивились. Академия даже предложила мне стать преподавателем по Ци-нитям, но я отказал. Не люблю обучать сразу много учеников, да и у меня было много других дел.

Ших-ших-ших!

Со стороны команды Орлова покатили лишний шестой куб с характерным шорканьем. Дмитрий ходил первым, а потому имел пять участников команды, а не шесть как я. Как только лишний куб убрали, все быстро забрались на свои кубы.

За первый удар взялся сам Дмитрий. Обычно он любил действовать в самом конце, как решающий козырь, но сейчас тактика была иной.

— Всем приготовиться, — сказал я своим. — Удар Дмитрия будет сильным. Полностью сконцентрируйтесь на своих барьерах.

По опыту прошлых вышибал, я знал, что Ци-нити совершенно бесполезны для остановки противника. Их прожигает, а траекторию удара невозможно изменить из-за большой скорости полёта.

Всё решит мастерство выставления барьеров у моей команды. Ци-нитями можно только задержать свой куб от вылета. Но так быстро создавать нити мог только я.

Дмитрий ударил свой куб ладонью, однако это была чрезвычайно хитрая атака. Удар был кручённым и очень быстрым. Причём самым примечательным в этой атаке было то, что Дмитрий усилил только одно ребро куба с целью потратить меньше энергии. Это рискованная тактика, а сам удар требовал идеального исполнения. Если куб влетит в барьер не тем ребром, то защита всё поглотит.

Но у Орлова получилась его задумка. Железный снаряд на огромной скорость врезался в куб Влада. Барьер не выдержал, а сам парень подлетел вверх, сделав два неконтролируемых кувырка и после приземлившись на ноги.

Всё же мой противник настоящий гений! Он не просто рассчитал правильную силу удара, но еще и вложил в свой удар ровно столько Ци, чтобы куб Влада покинул красную линию.

Трибуны ликовали от первого выбывшего участника, но вряд ли многие поняли истинную красоту этой атаки. У Дмитрия исключительное чувство Ци. И сейчас он демонстрировал это в полной красе. Парень лишен зрения, но это сделало его лучше любого другого в определённых аспектах. В том числе и меня.

Катя повернулась на меня с легким испугом. Возможно ей хотелось сказать, что стоит использовать её силу Истока, но это было исключено. Уже была объявлена договорённость насчет этого, и я не собирался её нарушать.

А возможно взгляд Кати был о том, что следующий удар будет по ней. Но это было не так. Дмитрий перевёл своё внимание на левый фланг. Это стало понятно по стороне, которую занял Орлов при начале новой атаки.

Мне было интересно наблюдать за ним. Сможет ли он повторить свой идеальный удар? Ведь это риск. Кроме того, при неправильном крученом ударе, куб может вынести за пределы левого фланга, и тогда Дмитрий вылетит сам

Ах, понял! Орлову в этот раз не надо закручивать удар. Его куб стоял под углом и атаку можно сделать прямой.

Так он и поступил. Мощный удар выбил Дениса Жданова с самого края левого фланга. Он смог устоять на своему кубе, но его выбило за красную линию, чем Денис был сильно недоволен.

Увы, но моя команда не может выстоять против Дмитрия. Я стал понимать к чему всё идёт. Раньше после выбитого куба, происходила смена ударяющего, но на финал турнира это правило убрали, вернувшись к более старым правилам этой игры.

После второго удара куб Орлова был возле Паши. Его он и решил выбивать, не став выдумывать ничего сложного и хитрого. Его железный снаряд снова имел хорошую позицию для удара ребром.

Замах! И удар ладонью. Щит Паши не выдержал, но парень не упал на лёд, оставшись на своем кубе. Он вылетел за красную черту совсем немного, отчего ему было очень обидно.

Остался только я, Лиза и Катя. Девушки находились по краям от меня. Парней я специально поставил на флангах. Эти позиции были более выбивными и их сложнее держать, но всё же я не думал, что за первый раунд потеряю сразу троих членов своей команды.

И Дмитрий не собирался останавливаться. Теперь его куб хорошо стоял для удара по мне или Лизе. Причем снова он мог ударить ребром. Если первый раз всё можно было списать на случайность, то теперь я понимал, что Дмитрий может просчитывать отскок своего куба после удара.

Это по-настоящему удивительно! Сколько времени он провел на льду, чтобы научится такому?

— Руслан… — с тревогой произнесла Лиза, повернувшись на меня. Я с трудом услышал девушку из-за ликующего рева трибун. Она понимала, что будет следующей и ждала от меня поддержки.

— Лиза, задержи Орлова насколько сможешь. Создай свой лучший щит!

— Хорошо! — девушка решительно кивнула.

У неё есть шанс выстоять. Дмитрий провёл три сильные атаки. Он хоть и экономил энергию, тратя ровно столько, сколько нужно, но всё равно должен уже начать уставать. А возможно он и вовсе ошибётся и не вложит в свой удар нужное количество Ци. Он ходил по грани. Я это отчётливо чувствовал.

Лиза, с очень сосредоточенным личиком, выставила щит вокруг своего куба. Она хочет выложиться на полную. Девушка желает сдержать куб противника, даже если сама при это пострадает.

Наверное, она думает, что сейчас решается её судьба. Ведь я сказал, что буду думать о женитьбе уже после турнира, но не сказал, что уже выбрал её.

У меня было много разных вариантов — Анна Гагарина, Катя Орлова и Диана… кхм… я уже забыл её фамилию… Все эти девушки прекрасны и если выбирать только по красоте мне было бы очень сложное. Но многое решал характер, который мне больше всего нравился у Лизы. Она весёлая, искренняя и очень открытая. С ней мне будет легко и радостно провезти всю жизнь, не думая ни о ком более.

Выдержит она удар Дмитрия или не выдержит, мне было без разницы. Мой выбор жены уже не изменится.

С громким треском Орлов сломал ещё один защитный барьер. Куб выбросило из-под ног у Лизы. Я дернулся, чтобы выпустить Ци-нить и подхватить девушку, но почти сразу увидел, что это не требуется. Та приземлилась на лёд с грациозностью кошки, всеми конечностями.

Девушка закрыла лицо руками, а затем поднялась с поникшей головой.

— Руслан… Прости… — Лиза практически плакала.

— Ничего страшного. Ты молодец. Отдыхай.

Дмитрий повернул голову в мою сторону. Он не мог ничего видеть, но почему-то будто глядел на меня. Я ощущал его незримый взгляд. Дмитрий будто хотел понять, что я сейчас думаю. Волнуюсь ли. За один ход он выбил четверых из моей команды и всё ещё имел право удара.

Следующей он выберет Катю. А потом буду я, если он справится с сестрой. Его куб был в удобном положении для удара как по мне, так и по Кати. И снова он мог ударить с усилением одного лишь ребра куба.

Трибуны замерли в ожидании. Орлов против Орловой. Сам император, вытянулся из своей ложи наблюдая за этим. Он очень любил вышибалы и наблюдал за игрой, не отрываясь. Рядом с ним был и канцлер. Он первое время читал какие-то бумаги, но сейчас тоже с полным вниманием смотрел за финалом.

— Катя, сейчас всё и решится, — произнес Дмитрий, повернув голову на сестру. — Кто из нас двоих станет главным наследником семьи.

Гений Дмитрия против природного дара Кати. Это чрезвычайно интересное противостояние. И я сразу почувствовал, что Орлов собирается ударить гораздо сильнее, чем прошлый разы.

Вокруг его правой руки собиралось мощное Ци. Неужели… Молнии! Рука Орлова покрылась множеством электрических зарядов, и он тут же ударил по кубу. В этот раз никакого хитрого и экономного удара ребром. На Катю летел покрытый молниями куб, который с трудом сдержит даже барьер поставленный мной.

Пространство возле куба Кати залилось светом. Её барьер принял удар и прогремел взрыв от столкновения двух Ци. Поднялся клуб дыма. Катин куб сильно отъехал назад, и я думал, что она вылетела, но нам повезло. Куб оказался всего в пару сантиметрах от красной черты.

Трибуны взревели как никогда ранее. Все были поражены такой атаке Дмитрия и такой развязке.

— Катя, отличная защита! — похвалил я девушку. — А теперь сама ударь по кубу Дмитрия.

— Что?! — Орлова сильно удивилась и смотрела на меня так, будто неправильно услышала.

— Это должна сделать ты. — Я говорил без права на отказ. Если говорить о стратегии, то лучше было бы ударить мне, но приемлем был любой вариант. Тем более… — Катя, ты слишком близко к краю. Тебя могут выбить. А куб Дмитрия прямо напротив тебя. Поэтому ты должна ударить по нему.

— Да! Хорошо!

В Орловой появилась решимость, которой порой не хватало девушке. Раньше она совершенно не думала о том, чтобы противостоять братьями и быть первой наследницей своего рода, но теперь всё это возможно. Осталось сделать только последний шаг.

Катя спрыгнула со своего куба. По обновленным правилам вышибал, вступившим совсем недавно, ей нельзя пересекать красную черту, стоя на льду. Поэтому ей надо нанести удар ногой, встав с боку.

Так девушка и поступила. Её Ци заполонило пространство. Она тоже готовило свою мощнейшую атаку, ведь у Дмитрия остались силы на добротный щит. И девушка меня серьезно удивила. Крутанувшись по своей оси, она тоже создала молнию, разряд которой передала кубу вместе с ударом ноги.

Снова произошел взрыв от столкновения двух Ци. Барьер Орлова разорвало, а его куб на большой скорости выбило с игрового поля. Он пересек красную черту непросто краем, а полностью, ещё и отъехав линии на пару метров.

Катя подпрыгнула от огромной радости и победно подняла руку вверх. Её переполняли эмоции. Всю жизнь она была тенью братьев, а теперь побеждает старшего и лучшего. Я был за неё очень рад.

Дмитрий воспринял свой вылет с полным спокойствием. Он сложил ладонь и кулак вместе, поблагодарив мою команду за игру и ушёл на скамейку запасных. Этот парень вызывал у меня уважение. Он станет мастером Ци. Я в этом не сомневался. На всё это нужно время и старания, чего у Орлова точно не отнять.

После того как Катя выбила Дмитрия, я понимал, что его команда обречена на поражение. Переломным моментом было уже то, что Катя выстояла против удара брата. Останься я один против пятерых, вырвать победу стало бы очень тяжело. Теперь же два против четырех и команда противника лишилась своего лидера.

Главной интригой было то, дойдет ли очередь хода до меня, или Катя выбьет всех сама. Но после того, как девушка без проблем выбила крепкого широкоплечего старшекурсника ранга «ястреба второго класса», я понял, что Катя сделает всё сама. Она поймала кураж, а противник же наоборот потерял капитана и был морально подавлен.

Я сел в позу лотоса на свой куб, с удовольствием наблюдая, как Катя расправляется со всеми оставшимися противниками. Публике арены тоже это очень нравилось. Они были очень довольны финалом. В нем была определенная драма и интрига. Да и считалось красивым, когда кто-то выбивает сразу двоих или троих. Тут же получилось, что Дмитрий одолел четырех соперников, а Катя и вовсе всю команду из пяти человек.

С финальным свистком судьи, оркестр заиграл победную торжественную музыку и на ледовую арену посыпались разноцветный блестящие бумажки. Император аплодировал нам стоя и это поддерживала вся арена, встав на ноги ещё раньше главы империи.

— Эти аплодисменты для тебя, — сказал я Кате, подойдя к ней ближе. — Ты показала невероятную силу.

— Руслан, это всё благодаря тебе! Не появись ты в моей жизни, всё это было бы невозможно. Спасибо!

Я улыбнулся. К нам подбежали остальные члены команды и я взял за одну руку Катю, за другую руку Лизу.

— Команда возьмитесь за руки. А теперь поднимаем их вверх!

Арена ликовала. Внутри было теплое и приятное чувство от этой победы. И это испытывал каждый из моей команды.

Нам прямо на лёд вынесли кубок турнира и чёрное яйцо дракона в открытом золотом сундуке на большой красной подушке. Яйцо переливалось на свету зелёным.

Награждать нас вышел сам император. Ему выстелили расшитый большой ковер, чтобы он не упал на льду. У нас же всех была специальная обувь, которая не скользила.

— Победители турнира битвы Орла и Сокола команда виконта Шишкова под спонсорством графа Волконского! — Объявил император и тут же поднял вверх морщинистую ладонь, чтобы остановить радость толпы. — Но кроме вручения главного приза, яйца дракона, я хочу объявить, что виконт Шишков с сегодняшнего дня получает титул графа, а его спонсор граф Волконский станет князем! Великое Собрание будет только через неделю, но все голоса уже собраны и своей императорской властью я отбрасываю все ненужные формальности. Поприветствуйте же графа Руслана Шишкова! Героя империи и победителя турнира битвы Орла и Сокола!

Арена взорвалась громкой волной аплодисментов. Я добился всего чего хотел. У меня сильный и уважаемый дом Российской Империи. Теперь мне надо заняться своими наследниками. А еще немного отдохнуть!